事實(shí)是, 地獄里的職場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系確實(shí)很真實(shí)。
    “反正大家都是好幾千歲也升不了職，那工作這么認(rèn)真干什么……”
    克勞利大馬金刀地坐在斯特蘭奇的沙發(fā)上，手里捧著一扎啤酒大聲抱怨：“是啤酒不好喝還是游戲不好玩。”
    斯特蘭奇：“……”
    從某種意義上來(lái)講，太真實(shí)了。
    當(dāng)然，情況急迫的時(shí)候, 他也沒(méi)什么閑工夫跟一個(gè)惡魔去討論啤酒好不好喝的問(wèn)題, 斯特蘭奇當(dāng)機(jī)立斷：“那么我現(xiàn)在就空間跳躍到他的位置那里！”
    “你急什么, 帶上你的混沌法師朋友。”
    克勞利伸了個(gè)懶腰：“現(xiàn)在的莫度可不是用什么良善的白魔法就能夠解決的對(duì)象。”
    你們兩個(gè)不跟我一起去？斯特蘭奇抬了抬眉毛，注視著完全沒(méi)打算挪動(dòng)自己的一黑一白兩個(gè)身影。
    克勞利就仿佛圣殿是他自己家一樣從空氣中伸手抓出一桶爆米花，順手塞給了站在身邊的亞茨拉斐爾：“按照天堂和地獄里的規(guī)則, 我們沒(méi)辦法直接使用自己的力量去影響人類(lèi)，最為越界的辦法就是像梅菲斯特那樣直接賦予力量給別人, 但是我猜你也沒(méi)打算額外再多分享一份來(lái)自地獄的黑魔法。”
    看著斯特蘭奇頓時(shí)露出了“敬謝不敏”的表情, 克勞利了然地聳了聳肩：“而且你也不是個(gè)虔誠(chéng)的基督徒，這就是魔法師的通病了, 既然知道了這些魔力的本質(zhì)之后，就很難被宗教所忽悠。”
    “克勞利？”
    亞茨拉斐爾略微拔高了一點(diǎn)音量：“你不能這么說(shuō)……”
    “好吧天使, 看來(lái)在這一點(diǎn)上, 無(wú)論花費(fèi)幾千年的時(shí)間，咱們都沒(méi)辦法真正地達(dá)成共識(shí)。”
    惡魔毫不在意地說(shuō)道：“好在這點(diǎn)小事根本不會(huì)影響咱們的關(guān)系。”
    “你說(shuō)得對(duì)。”
    兩個(gè)吃瓜群眾就這樣坐在了沙發(fā)上：“我們等你的好消息, 斯特蘭奇先生。”
    斯特蘭奇：“……”
    明明他甚至都還沒(méi)見(jiàn)到莫度本人，就已經(jīng)提前感受到了精神上的疲憊。
    紐約市，復(fù)仇者聯(lián)盟基地。
    在托尼·斯塔克將兩條射線的焦點(diǎn)擬合在一起之后，頗為友善地補(bǔ)充了一句, 需不需要在費(fèi)爾南多的戰(zhàn)衣里增加防寒功能。
    無(wú)他，這個(gè)標(biāo)識(shí)出來(lái)的交匯點(diǎn)，牢牢指向了南極。
    紅發(fā)的魔法師看著地圖上所標(biāo)識(shí)出來(lái)的那個(gè)坐標(biāo)，陷入沉默：“如果只是保溫的話(huà)，我自己就能用魔術(shù)解決這個(gè)，問(wèn)題在于……”
    問(wèn)題在于，南極是一片極為特殊的地區(qū)。
    當(dāng)然，“南極”只不過(guò)是一個(gè)泛指。作為整個(gè)地球上平均海拔最高的一片陸地，這里的大多數(shù)區(qū)域都被冰雪覆蓋，生命反應(yīng)極為稀薄，還有著格外特殊的地脈環(huán)境。
    人類(lèi)傳承的神秘在這里斷絕著，而少數(shù)的妖精和抗寒性強(qiáng)的非人生物卻一直都隱蔽地生活在這片大地上。法律意義上講，這片土地不屬于任何一個(gè)國(guó)家，而是為全人類(lèi)所共有，但從實(shí)際的層面上講，極地生物和本土妖精們才是這片領(lǐng)土的主人。
    鋼鐵戰(zhàn)衣的抗寒性能在零下七十度左右仍舊可以正常運(yùn)轉(zhuǎn)，托尼·斯塔克一只手撐著墻壁，建議道：“看樣子你們是要去結(jié)伴解決什么麻煩的家伙，需要我也過(guò)去幫忙嗎？”
    長(zhǎng)發(fā)的魔法師搖了搖頭，他將瘟疫醫(yī)生的面具佩戴在了自己的臉上：“不需要，畢竟是魔法師之間的爭(zhēng)斗，讓其它的人類(lèi)介入的話(huà)，反倒容易……”
    “好吧，一群種族歧視的家伙。”
    托尼很快就放棄了這個(gè)想法：“那么老樣子，需要支援的時(shí)候說(shuō)一聲，同步軌道衛(wèi)星可沒(méi)辦法攻擊到南極的位置，我先調(diào)整一下自己在環(huán)地球武器上的設(shè)置。”
    紅發(fā)的魔法師點(diǎn)了點(diǎn)頭，下一秒，金紅色的傳送門(mén)在他的身邊延展開(kāi)來(lái)，斯特蘭奇帶著有些凝重的表情從傳送門(mén)當(dāng)中踏出，神色稍微猶豫了一下，最終還是伸手握住了費(fèi)爾南多的白手套：“走吧，我這邊也收到了一些有點(diǎn)糟糕的情報(bào)，不能放任那家伙繼續(xù)肆意妄為下去。”
    兩人先后消失在了金色的魔力波動(dòng)當(dāng)中。
    南極。
    實(shí)際上，全球定位也不可能定位得無(wú)比精確。
    為了安全考慮，托尼·斯塔克在和費(fèi)爾南多商量之后，將位置略微偏移了一兩公里，以供他們進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)安排和及時(shí)調(diào)整。
    踏出傳送門(mén)的一瞬間，迎面而來(lái)的就是極低的溫度與四周環(huán)抱的群山，雪風(fēng)呼嘯之間，竟然有種仿佛身處喜馬拉雅山脈之中的感覺(jué)。
    零下三四十度的溫度讓費(fèi)爾南多的鳥(niǎo)喙視鏡上迅速地結(jié)了一層的白霜，魔法師伸手張開(kāi)護(hù)盾，若隱若現(xiàn)的紅光將自己和斯特蘭奇兩人嚴(yán)絲合縫地劃入了庇護(hù)范圍。
    美國(guó)的十二月，正好是南極的極晝時(shí)段。太陽(yáng)在地平線的周?chē)磸?fù)徘徊，總也落不下去。他們身處南極洲的腹地，這里理應(yīng)一片空白，哪怕是企鵝之類(lèi)的極地生物也大都生活在沿海范圍內(nèi)，而此時(shí)此刻，斯特蘭奇的魔法感應(yīng)范圍內(nèi)卻泛起了數(shù)個(gè)生命反應(yīng)。
    斯特蘭奇從手掌當(dāng)中抽出邊緣泛起金色的魔力之劍橫在身前，整個(gè)人微微屈起膝蓋，三個(gè)魔力反應(yīng)正在迅速地向著自己靠攏，整個(gè)南極洲像是一片靜默寒冷的荒原，他和費(fèi)爾南多兩個(gè)人的魔力就像是黑暗里的火炬一樣顯眼。
    安全距離幾乎是在轉(zhuǎn)瞬之間就被縮短消失，斯特蘭奇劈劍斬下迎面而來(lái)的第一次襲擊，維山帝之劍將對(duì)方切成兩半之后，才堪堪辨認(rèn)出那是一只起碼有動(dòng)物園里成年老虎那么大的地獄獵犬。骷髏構(gòu)筑的身軀周遭燃燒著不會(huì)熄滅的黑火，在被劍鋒劈開(kāi)之后又落地重新合攏，刨著前肢狺狺狂吠。
    “地獄生物，標(biāo)準(zhǔn)的不死性特征。”
    費(fèi)爾南多一邊判斷一邊用魔力阻隔開(kāi)剩下的兩只，就像是擰毛巾一樣用魔力將剩余的兩只地獄犬從脊椎開(kāi)始折斷，但這也只能延緩對(duì)方的恢復(fù)速度，解決不了根本問(wèn)題。
    斷裂的骨骼會(huì)在令人牙酸的咔噠聲當(dāng)中逐漸恢復(fù)原狀，而跳動(dòng)的黑火所構(gòu)成的身體根本無(wú)法被摧毀。
    斯特蘭奇縱劈兩劍，將繼續(xù)想要撲上來(lái)撕咬的地獄獵犬逼退，費(fèi)爾南多幾乎是在同一時(shí)間用深紅色的魔力擰斷了兩只地獄犬的脖子，三只湊在一堆，斯特蘭奇沖著它們伸開(kāi)手指，鏤刻著繁復(fù)咒文的拘束帶應(yīng)聲而出。
    “賽托拉克的猩紅布帶[1]！”
    斯特蘭奇詠唱著咒語(yǔ)，拘束帶將三只地獄犬捆了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，這種咒縛用魔術(shù)禮裝自帶魔力遏制的效果，緊接著維山帝之劍的劍光閃過(guò)，斯特蘭奇直接從周?chē)谋ㄉ嫌采飨聛?lái)一塊一人多高的山巖，裹挾著周?chē)谋鶜ぶ苯釉以诹诉@三只地獄犬的身上。
    費(fèi)爾南多可以發(fā)誓，他聽(tīng)見(jiàn)了骨骼被碾碎的聲音。
    緊接著，他們的身后傳來(lái)了三聲干脆利落的掌聲。
    維山帝的術(shù)法特色之一就是空間跳躍頻繁，費(fèi)爾南多對(duì)此并無(wú)意外，幾乎是視線接觸到莫度的一瞬間，一團(tuán)深紅色的魔力就硬生生地拍了下去，然而卻一擊打空。卡爾·莫度順著攻擊的方向直接在腳底的位置開(kāi)了個(gè)傳送門(mén)，又從他們的側(cè)后方位重新出現(xiàn)。
    “幾只小嘍啰都需要你這么絞盡腦汁。”
    莫度的臉上帶著嘲諷的神色：“我是不是該說(shuō)，不愧是至尊法師？”
    “莫度！”
    斯特蘭奇喘了口氣，就算魔力可以過(guò)濾他周?chē)臍鉁兀鳛榈厍蛏掀骄０巫罡叩囊黄咴@里的空氣含氧量足夠讓他在運(yùn)動(dòng)過(guò)后產(chǎn)生一些輕微的高原反應(yīng)：“如果你想要獲得力量的話(huà)，不應(yīng)該用這么過(guò)分的方式。”
    “丹尼爾是深深信賴(lài)著你的圣殿法師，多瑪姆的時(shí)候他甚至還在和你并肩作戰(zhàn)！你怎么能——”
    斯特蘭奇又猛地喘了一口氣：“……你怎么能這么對(duì)待他，大家都曾經(jīng)如此相信你。”
    “聽(tīng)上去感天動(dòng)地，不是嗎。”
    莫度扯起嘴角，皮笑肉不笑：“當(dāng)初我也是如此信賴(lài)著古一的。她在攫取著黑暗維度的力量的時(shí)候，可從來(lái)沒(méi)有想過(guò)這是在蒙騙著我們。”
    “她不得不那么做！”
    斯特蘭奇拔高了嗓音，手中的維山帝之劍像是火苗一樣跳動(dòng)了一下：“明明是你曾經(jīng)親口告訴我她一個(gè)人鎮(zhèn)守著這個(gè)世界度過(guò)了幾百年的時(shí)間，你告訴我要做好這些準(zhǔn)備，甚至要為了庇護(hù)這顆星球奉獻(xiàn)終生！”
    斯特蘭奇的呼吸呼吸急促，從單薄的法師外袍上都可以看出胸腔的翕動(dòng)：“你明明是我們中覺(jué)悟最深刻的那一個(gè)。”
    幾只地獄犬在巖石之下不安地拱動(dòng)，費(fèi)爾南多皺了皺眉毛，一抬手指加劇了這塊巖石的重力，頓時(shí)那些嗚咽著的犬吠瞬間消散。
    “說(shuō)得不錯(cuò)。”
    莫度甚至還點(diǎn)了點(diǎn)頭：“連你都知道，我才是你們當(dāng)中對(duì)這件事認(rèn)識(shí)最深，覺(jué)悟最高的那一個(gè)。”
    他的眼睛直視著斯特蘭奇，眼底糅雜著復(fù)雜的情緒。
    “我曾經(jīng)愿意為了守護(hù)這顆星球而奉獻(xiàn)生命，愿意為了探尋魔道和根源而付諸一生，愿意為了古一的一個(gè)命令就去竭盡全力。”
    他輕輕說(shuō)道，聲音里帶著懷念：“我每天都在盡可能地恪守規(guī)矩生活，拼命地修煉，哪怕是從古一手中得到了生命法庭之杖的那一天也如此，每個(gè)人都知道這一點(diǎn)。”
    緊接著，他的態(tài)度急轉(zhuǎn)直下：“那么又為什么，被遴選成為至尊法師會(huì)是你呢，斯特蘭奇？”
    ——那么我這些年的努力和奮不顧身又算得了什么呢？
    呼嘯而去的雪風(fēng)當(dāng)中，史蒂芬·斯特蘭奇面對(duì)著莫度啞口無(wú)言。
    他其實(shí)也不太清楚為什么在那個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)上，古一選擇了自己。不可否認(rèn)，他成為一名維山帝的法師有著偶然的因素，卡瑪泰姬里有不少苦修者都和他一樣，是因?yàn)楦鞣N各樣走投無(wú)路的原因才來(lái)到了這里，據(jù)說(shuō)那位天賦異稟的師兄卡西利亞斯更是被擔(dān)架抬進(jìn)了卡瑪泰姬，那個(gè)時(shí)候他甚至都無(wú)法自主行走。
    緊接著一切境況急轉(zhuǎn)直下，他就像是被一連串的事件推擠著一般被迫不斷前進(jìn)，古一法師留下寥寥數(shù)語(yǔ)就離開(kāi)人世，更大的危險(xiǎn)傾軋而來(lái)，而義無(wú)反顧庇護(hù)在自己身前的那個(gè)肩膀，單薄得令人觸目驚心。
    整個(gè)世界仿佛都在拖拽著他向前奔跑而去，甚至來(lái)不及去細(xì)想自己到底是從什么時(shí)候開(kāi)始，逐漸接納甚至主動(dòng)將至尊法師的責(zé)任擔(dān)在了肩上。
    但面對(duì)著卡爾·莫度的詰問(wèn)，他確實(shí)什么都說(shuō)不出。
    對(duì)方準(zhǔn)備了比他更長(zhǎng)的時(shí)間，付出了更多的努力，有著更為沉痛的覺(jué)悟。似乎除卻那一點(diǎn)天賦之外，他在面對(duì)一個(gè)基本功更加扎實(shí)的——維山帝的繼承人。
    但這不是傷害那十三位法師的理由。
    神經(jīng)外科醫(yī)生雙手虛握成拳，兩個(gè)圓環(huán)狀的魔法陣在拳心緩緩旋轉(zhuǎn)。
    “沒(méi)錯(cuò)，你現(xiàn)在看上去終于像點(diǎn)樣子了。”
    莫度虛假地稱(chēng)贊道：“看來(lái)這幾個(gè)月里你還學(xué)了不少東西？”
    斯特蘭奇的習(xí)慣就是見(jiàn)招拆招，很少有主動(dòng)攻擊的時(shí)候，更主要的是面前的這位曾經(jīng)的師兄仍舊帶著讓他熟悉和信賴(lài)的面孔。
    他聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方一個(gè)字一個(gè)字，緩慢地開(kāi)口宣判。
    如果我們之間的差距是魔力容量的話(huà)，我已經(jīng)攫取了不少無(wú)用的法師們的力量，它們的魔力和我合流到了一起，和你相抗衡綽綽有余。
    如果說(shuō)我和至尊法師的差距在于生命長(zhǎng)度的話(huà)，那么梅菲斯特已經(jīng)允諾了我無(wú)窮無(wú)盡的生命，和幾乎不會(huì)損毀的強(qiáng)悍身軀。
    卡爾·莫度伸出手，漆黑色的魔力從手掌心開(kāi)始蜿蜒而出，逐漸凝實(shí)，匯聚成一柄黑色的魔力之劍。他看上去頗為隨意地將劍鋒斜指在地面上，渾身上下的肌肉卻繃得很緊，隨時(shí)隨地都能夠做出反擊。
    “斯特蘭奇，交出你的阿戈摩托之眼，卸下至尊法師的位置，我才是更合適的那個(gè)人。”
    場(chǎng)面一度很凝重。
    直到凝重的氣氛被在場(chǎng)的唯一一個(gè)圍觀群眾徹底打破。
    費(fèi)爾南多刷地拔出了自己的三.棱.刺，寒光閃爍的武器尖端纏繞著一絲魔力的火線：“說(shuō)完了嗎？”
    “我沒(méi)有史蒂芬那么耐心。”
    費(fèi)爾南多抬起下巴：“是不是解決掉你，我就可以回家了？我的化學(xué)作業(yè)還剩下一點(diǎn)沒(méi)寫(xiě)完。”
    還沒(méi)等對(duì)方反應(yīng)，轉(zhuǎn)瞬之間，萬(wàn)千魔力的集束炮像是流星雨一般從費(fèi)爾南多的身后傾瀉而出，只一個(gè)人就將魔力用出了分裂式彈頭的效果，然而濃煙散盡之后，哪怕小臂上被炸出了一個(gè)肉眼可見(jiàn)的窟窿，莫度的表情仍舊沒(méi)有一絲一毫的變化。
    暴露出的肌肉和累累白骨正叢生出新的肉芽，它們虬結(jié)著連接在一起，很快整片皮膚就恢復(fù)如初。
    “源自于地獄的不死性。”
    斯特蘭奇皺起眉頭嘖了一聲：“你將靈魂賣(mài)給梅菲斯托了。”
    雖然克勞利和亞茨拉斐爾早就已經(jīng)提醒過(guò)他這一點(diǎn)，但是第一次感受到這種從氣息上就足夠冰冷和邪惡的魔力波動(dòng)，斯特蘭奇還是覺(jué)得有些透骨生寒。
    “活著幫他做些事，或者死了之后交付自己的靈魂，那又有什么區(qū)別呢？”
    莫度自嘲般地一笑：“既然古一法師都已經(jīng)這么做了，而你身后的那位不知道從什么時(shí)候開(kāi)始就已經(jīng)是混沌之海的眷屬——斯特蘭奇，你如今為了學(xué)習(xí)魔法已經(jīng)將自己的時(shí)間加速過(guò)多少次？哪怕你已經(jīng)夜以繼日地進(jìn)行學(xué)習(xí)，哪怕你放緩自己相對(duì)于他人的時(shí)間流速，這也只會(huì)讓你自己變得比其他人衰老得更快罷了，或許你可以在一段時(shí)間內(nèi)使用這種手段來(lái)實(shí)現(xiàn)魔術(shù)層面上的彎道超車(chē)，但這樣的辦法能讓你堅(jiān)持多少年？”
    幾十年，或者近百年？
    你將會(huì)以比周?chē)腥硕家杆俚乃俣壤先ィ踔羴?lái)不及尋找自己的下一任繼承人。
    最終，地球?qū)囊粋€(gè)耄耋之年的糟老頭子手中失守，重新變得毫無(wú)保護(hù)，遭無(wú)數(shù)個(gè)平行宇宙所覬覦。
    “那又怎么樣，如果他不想的話(huà)，我可以——”
    費(fèi)爾南多下意識(shí)就想要搶白，結(jié)果這句話(huà)卻被莫度再次截住。
    “這是兩位維山帝的魔法師在對(duì)話(huà)，混沌法師。”
    卡爾·莫度看了他一眼：“如果沒(méi)什么別的要緊事的話(huà)，你現(xiàn)在就已經(jīng)可以回去了——如果找不到回去的路，我甚至可以幫你開(kāi)一個(gè)聯(lián)通紐約的傳送門(mén)。”
    你在說(shuō)什么蠢話(huà)？
    頂著費(fèi)爾南多難以言喻的目光，莫度滿(mǎn)臉無(wú)謂地解釋道：“我知道古一和你之間的契約，斯特蘭奇曾經(jīng)也給我說(shuō)過(guò)這件事。”
    “她要你庇護(hù)未來(lái)的‘至尊法師’的安全，而這個(gè)承諾止于對(duì)方成為獨(dú)當(dāng)一面的至尊法師之后，也就是說(shuō)，這個(gè)契約只是針對(duì)著阿戈摩托之眼的持有人兼卡瑪泰姬的執(zhí)掌者，針對(duì)著那個(gè)位置，而非特定的某個(gè)人。”
    莫度仔細(xì)辨認(rèn)著對(duì)方的表情：“而如果我成為了至尊法師的話(huà)，你立刻就可以從這種單方面契約的鎖鏈之中解放了，費(fèi)爾南多·卡奧斯。”
    古一她只是用了一個(gè)拙劣的謊言來(lái)欺騙你給她打工，莫度憐憫地說(shuō)道，而只要我在這個(gè)時(shí)刻替代了斯特蘭奇的位置，你立刻就會(huì)恢復(fù)自由。
    魔法師亦或是妖精的契約無(wú)法違背，但可以曲解，這在神秘學(xué)的角度上毫無(wú)錯(cuò)處可言，完全是成立的。
    斯特蘭奇的呼吸一滯，他瞥了一眼站在自己身旁的紅發(fā)魔法師，對(duì)方的長(zhǎng)發(fā)在南極洲一眼望不到盡頭的在雪山之中就像是一簇?fù)u動(dòng)的火焰。火焰無(wú)聲燃燒著攫取空氣當(dāng)中的含氧量，讓他覺(jué)得之前被壓抑下來(lái)的高原反應(yīng)都鋪天蓋地般襲來(lái)。
    氧氣不足矣填充和慰藉肺部，他覺(jué)得自己體內(nèi)的每一個(gè)血紅細(xì)胞都在渴求著救贖。
    他們的聯(lián)系已經(jīng)很少很少，只剩下?lián)u搖欲墜的魔法契約，醫(yī)生與患者同學(xué)的淺薄關(guān)系，聊勝于無(wú)的塑料導(dǎo)師和學(xué)徒，以及無(wú)法說(shuō)出口的單方面的旖念——而橫亙?cè)谶@之間的，還有一眼望不到盡頭的漫長(zhǎng)時(shí)間。
    “我知道你什么都不在乎，從第一眼看到你的時(shí)候我就判斷出來(lái)了，你是那種連魔道本身都可以忽視的魔法師，只有拋卻一切的瘋子才會(huì)去選擇混沌魔法。”
    莫度咧嘴一笑，視野鎖定了面前的魔法師，雖然佩戴著鳥(niǎo)喙面具的他辨認(rèn)不出費(fèi)爾南多的表情，但他知道接下來(lái)的這句話(huà)一定會(huì)成功地讓對(duì)方動(dòng)搖：“我也看過(guò)維山帝之書(shū)，卡奧斯，看過(guò)那書(shū)的不止斯特蘭奇一個(gè)人。”
    “那書(shū)上說(shuō)，維山帝的白魔法，是擊潰混沌魔法的唯一手段。”
    作者有話(huà)要說(shuō)：　　通用附注：
    [1]賽托拉克的腥紅布帶：漫畫(huà)里斯特蘭奇用過(guò)的拘束型道具，有一定的禁魔效果，此處用來(lái)遏制作為幻想種的地獄犬。
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