滴答。
    這是血液沿著手背滴落在地面上的聲音。
    粘稠的, 帶著鐵銹味，卡爾·莫度推開(kāi)倉(cāng)庫(kù)的大門，將一個(gè)維山帝的術(shù)師拋棄在其中。
    卡爾·莫度的手里提著一根生命法庭之杖，這是古一法師曾經(jīng)予以他的殊榮。攫取同源的魔力可以讓他的力量變得更為強(qiáng)大，這是迄今為止的第十三起法師被剝奪魔力的事件, 在數(shù)名圣殿法師悉數(shù)失聯(lián)之后, 終于引起了他那位愚蠢的同門師弟的注意。
    他曾經(jīng)感謝過(guò)古一法師的教導(dǎo), 感謝對(duì)方的指點(diǎn)讓他成功擊潰自己的心魔，但古一只是保持著自己一貫以來(lái)的微笑，說(shuō)著些“心魔是無(wú)法被殺死的”之類的鬼話, 接下來(lái)更是把卡瑪泰姬和阿戈摩托之眼交予這名沒(méi)當(dāng)過(guò)法師多久的師弟保管，儼然是將其視作了自己的后繼者。
    ——那么這些年來(lái), 數(shù)年如一日的自己的努力不就像是一個(gè)活脫脫的笑話了嗎？
    好吧, 或許對(duì)方確實(shí)有著驚世的才華，但那家伙明顯還尚未為了成為至尊法師而做好準(zhǔn)備, 甚至都還沒(méi)做好接納這些維山帝力量的準(zhǔn)備，他的法師生涯比對(duì)方早了十幾年, 憑什么……
    憑什么, 就唯獨(dú)有他被遴選著可以度過(guò)漫長(zhǎng)的、強(qiáng)大的、望不到盡頭的人生的資格呢。
    莫度扯了扯嘴角，自從那個(gè)紅頭發(fā)的混蛋把一本混沌魔法摔到他的身上的時(shí)候, 他就打定了想要尋求別的源流魔力的打算，當(dāng)然混沌魔法是萬(wàn)萬(wàn)不可的，這種容易摧折壽命的法術(shù)顯然不是他的目標(biāo)，黑暗維度的君主多瑪姆又已經(jīng)被擊潰, 不再像過(guò)去那樣慷慨地傳播力量給自己的信徒，那么可以選擇的就是……
    莫度劃開(kāi)自己的手背，鮮血滴滴答答地流淌在地面上，劃出一個(gè)倒逆的十字架。
    如果他曾經(jīng)有多么崇拜著古一，那么如今他就對(duì)于這位曾經(jīng)的至尊法師有多失望。
    血液仿佛在無(wú)聲地沸騰，描摹出一個(gè)接一個(gè)地獄語(yǔ)構(gòu)成的符文，暗沉喑啞的聲音響徹在耳畔，那聲音足夠讓人透骨生寒，卻讓莫度展露出由衷的微笑。
    “我聽(tīng)到了你的祈愿。”
    對(duì)方說(shuō)道：“這些魔力就是我的誠(chéng)意，取走他們，然后向我奉獻(xiàn)你至死不渝的忠誠(chéng)。”
    第一個(gè)被確認(rèn)失蹤的倒霉蛋是丹尼爾，他原本是紐約圣殿的鎮(zhèn)守法師，是個(gè)性格同樣頗有些一根筋的非裔美國(guó)人，在斯特蘭奇如今常駐紐約之后被委派到了英國(guó)倫敦，代替曾經(jīng)陷落的倫敦圣殿法師們?nèi)ユ?zhèn)守那里。
    維山帝的術(shù)師當(dāng)中有不少人其實(shí)并未駐守圣殿，也不常留在卡瑪泰姬，他們選擇了回歸自己原本平靜的生活，在卡瑪泰姬療愈了自身的傷口之后就隱姓埋名地生活了下去，正如斯特蘭奇一開(kāi)始所認(rèn)識(shí)的那個(gè)曾經(jīng)全身癱瘓卻痊愈的奇跡病人一樣。
    維山帝對(duì)于這種魔力的訴求來(lái)者不拒，就像是庇護(hù)著這顆星球一樣有限度地庇護(hù)著這些渴望在地球上好好生存的生命，莫度曾經(jīng)對(duì)于這種給弱者分配力量來(lái)影響大源的做法不屑一顧，但古一只是笑著表示，維山帝是庇護(hù)著這顆星球的力量，而這種加護(hù)，理應(yīng)平等地賦予每一個(gè)具備維山帝魔力適應(yīng)性的求道者。
    掠奪力量這種行為往往發(fā)生在同種源流的法師之間，而想要追蹤到莫度的蹤跡并非是一件容易的事情，倒不如說(shuō)丹尼爾的事件是對(duì)方故意暴露了自己的身份，用以向斯特蘭奇和其它的圣殿法師們進(jìn)行挑釁。
    “我從混沌魔法的方向上想想辦法。”
    費(fèi)爾南多說(shuō)道：“起碼增加一點(diǎn)遇到這家伙的概率……你們的魔法上有沒(méi)有什么別的手段？”
    “對(duì)方大概還要繼續(xù)攻擊那些落單的法師，王，你盡量去通知他們，并且在這些人的身上布下一旦被觸發(fā)就會(huì)立刻標(biāo)識(shí)位置的保護(hù)咒，咒語(yǔ)一旦牽動(dòng)就通知所有人移動(dòng)到那個(gè)位置去。”
    斯特蘭奇命令道，雖然他本人并不習(xí)慣與這樣的發(fā)號(hào)施令，但至尊法師的位置迫使他必須要這么做：“而我……我打算看看維山帝之書里有沒(méi)有什么像樣的尋人術(shù)，他顯然在神秘學(xué)的概念里隱藏了自己的位置，直接打開(kāi)傳送門沒(méi)辦法抵達(dá)他的附近。”
    “聽(tīng)你的說(shuō)法就好像學(xué)會(huì)一個(gè)復(fù)雜的魔咒只需要一刻鐘的時(shí)間。”
    王在聽(tīng)到這個(gè)指令的時(shí)候低聲咕噥了一句：“維山帝在上，真是可怕的天賦，我現(xiàn)在開(kāi)始有點(diǎn)明白古一為什么會(huì)選擇你了。”
    “一刻鐘學(xué)不會(huì)的話就用時(shí)間魔法把握自己的時(shí)間拖長(zhǎng)個(gè)十倍二十倍，那都一樣。”
    斯特蘭奇輕描淡寫地說(shuō)道：“駐守卡瑪泰姬的那些法師們，讓他們啟動(dòng)所有的防御術(shù)式，莫度在吸收了這么多人的魔力之后會(huì)變得非常難對(duì)付，盡可能不要讓他們介入戰(zhàn)斗。”
    這個(gè)分工非常合理高效，費(fèi)爾南多點(diǎn)頭表示同意：“一有消息我就去通訊網(wǎng)絡(luò)里聯(lián)系你，只要這家伙還在地球上。”
    一片深紅色的霧氣彌散之后，費(fèi)爾南多消失在原地，斯特蘭奇看著那片對(duì)方曾經(jīng)停駐過(guò)的空地久久為動(dòng)，直到王拍了拍他的肩膀：“怎么了？說(shuō)起來(lái)，你剛剛找這家伙是想要跟他說(shuō)什么來(lái)著？”
    “——不，沒(méi)什么。”
    至尊法師謹(jǐn)慎地收回了自己的目光。
    紐約市，曼哈頓區(qū)，斯塔克工業(yè)研發(fā)主樓。
    對(duì)于斯塔克工業(yè)的員工們來(lái)說(shuō)，他們最大的股東，如今的執(zhí)行總裁兼任董事會(huì)成員向來(lái)神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，大多數(shù)時(shí)候是在自己的研究室里面隔空發(fā)號(hào)施令，因此能夠親自參與什么會(huì)議顯得格外難得。
    和大多數(shù)公司的管理層不同，托尼·斯塔克偶爾——只是偶爾——還是會(huì)親力親為地參與一些公司內(nèi)部的研發(fā)討論的，只不過(guò)一般在這種時(shí)候都會(huì)變成他自己一個(gè)人的單方面輸出，然后再夸張地嘆著氣表示現(xiàn)在的mit博士畢業(yè)生真是一屆不如一屆。
    如果有人能夠跟得上你的思路才很奇怪好嗎？研發(fā)部的一干人等聽(tīng)得頭大，但這是方舟反應(yīng)爐泛用化相關(guān)產(chǎn)業(yè)的研討會(huì)議，他們也只能強(qiáng)迫自己盡可能地跟上托尼轉(zhuǎn)得飛快的腦速。
    費(fèi)爾南多出現(xiàn)在這座摩天大樓的最底層，正打算推開(kāi)門，卻被斯塔克的保安哈比攔住。
    “先生，您沒(méi)有佩戴胸卡。”
    他滿臉嚴(yán)肅地問(wèn)道：“你有預(yù)約嗎？”
    “我找斯塔克有事，想要借他的人工智能和一些定位設(shè)備。”
    費(fèi)爾南多說(shuō)道：“人命關(guān)天的要緊事。”
    哈比在照片上見(jiàn)到過(guò)少年模樣的費(fèi)爾南多，但成年版還是第一次見(jiàn)到，他并沒(méi)有認(rèn)出來(lái)面前的青年就是復(fù)仇者聯(lián)盟新招收的年輕法師，盡職盡責(zé)地說(shuō)道：“沒(méi)有預(yù)約的話是見(jiàn)不到他的，先生，要不然把老板的時(shí)間放慢十倍也不夠用。”
    “他其實(shí)可以去找史蒂芬試試看，如果真的這么缺時(shí)間的話。”
    費(fèi)爾南多有些迷茫地回答道：“能讓我上樓嗎，我猜他在第十七樓。”
    “等等先生，您想要干什么？”
    看到費(fèi)爾南多一副想要強(qiáng)闖的樣子，哈比立即攔住了他：“斯塔克先生有非常重要的會(huì)議要……”
    緊接著，他就在空無(wú)一人的大廳里看到瘟疫醫(yī)生的面具覆蓋了青年的面頰，接下來(lái)是逐漸延展開(kāi)來(lái)的黑色長(zhǎng)袍，這種柔性材料是斯塔克工業(yè)最新推出的版本，賣點(diǎn)在于能夠抵抗極端高溫，還足夠柔韌難易破壞。
    瘟疫醫(yī)生消失在一片深紅色的光芒之中，哈比看著空無(wú)一人的大廳，遺憾地咋舌感嘆道：“嗨，我早該知道的，這個(gè)時(shí)候能夠強(qiáng)闖斯塔克工業(yè)的大廈去找托尼的人，除了超級(jí)反派，就只剩下了……”
    ——只剩下了被他視作是“自己人”的那一小部分了。
    關(guān)于方舟反應(yīng)爐泛用化輔助設(shè)備的研發(fā)會(huì)議正在進(jìn)行，托尼·斯塔克正在投影儀前高談闊論，一段內(nèi)容講完之后，他敏銳地察覺(jué)到……這群研發(fā)部的成員顯得有些走神。
    起碼不是所有人的注意力都集中在大屏幕上。
    “嘿，看我的設(shè)計(jì)圖，還有之前就分發(fā)在你們手里的技術(shù)報(bào)告，我給你們開(kāi)這么高的工資可不是為了讓你們?cè)谶@里偷懶——”
    就在他出言提醒的時(shí)候，其中一個(gè)他叫不上來(lái)名字的年輕工程師拘謹(jǐn)?shù)嘏e起了手：“老板，您斜后方的窗戶上……”
    窗戶上怎么了？
    “別因?yàn)檫@種稀奇古怪的原因走神，各位，鋼鐵俠就站在你們面前呢，哪怕有什么外星怪物來(lái)襲這里也會(huì)是最安全的地方……”
    他的聲音越來(lái)越小，最終戛然而止。
    玻璃外壁上趴著他自己親手制作的戰(zhàn)衣——瘟疫醫(yī)生那款，費(fèi)爾南多正以奇怪的造型趴在窗戶上，在察覺(jué)到他的目光之后，甚至還友善地?fù)]了揮手。
    托尼·斯塔克：“……”
    這孩子是不是在和彼得·帕克呆的太久了之后被傳染上了高中生特有的傻里傻氣。
    好吧，既然如此就沒(méi)辦法了，他聳了聳肩，果斷利落地將剩余的內(nèi)容直接打包發(fā)給了在場(chǎng)的研究人員們：“剩下的東西你們自己組內(nèi)討論好了，實(shí)在不會(huì)的再提交給佩珀，我抽空統(tǒng)一解決。”
    “接下來(lái)是鋼鐵俠的工作時(shí)間了。”
    費(fèi)爾南多需要借助的是托尼·斯塔克的定位系統(tǒng)。
    斯塔克工業(yè)在費(fèi)城和紐約都有分公司，而在地球上任意相距足夠遠(yuǎn)的兩個(gè)點(diǎn)向同一個(gè)目標(biāo)發(fā)出射線，都足矣定位那個(gè)相交點(diǎn)的位置。
    他從自己在復(fù)仇者聯(lián)盟基地的房間里取出了之前要求購(gòu)買的一錫壺水銀，這些水銀已經(jīng)在日光下暴露過(guò)七個(gè)晨昏，并且在地脈的灌注之下浸透了魔力，成為了神秘學(xué)領(lǐng)域最為基礎(chǔ)的指向材料之一。
    費(fèi)爾南多操縱著水銀滴落在地面上，很快，這些水銀們就滾動(dòng)著流淌成一條直線，指示了第一個(gè)方向。
    “接下來(lái)我會(huì)在費(fèi)城第二次使用這個(gè)魔術(shù)，到時(shí)候也會(huì)記錄一次水銀的指向方向，我需要你幫忙的一點(diǎn)就是時(shí)刻把這個(gè)焦點(diǎn)的方位告訴我，因?yàn)閷?duì)方是能夠隨時(shí)進(jìn)行空間跳躍的法師，所以極有可能出現(xiàn)在地球上的任何位置。”
    費(fèi)爾南多指著地面上的水銀線：“這樣的話，如果方向有變動(dòng)，第一時(shí)間我就能夠得到通知，雖然這種坐標(biāo)式的空間跳躍也比較復(fù)雜，但是我猜斯特蘭奇應(yīng)該做得到。”
    “哇哦，雖然不是第一次看到你們用這種稀奇古怪的方法了，但是每次看都會(huì)有新的體驗(yàn)。”
    托尼小聲的驚訝了一句：“好吧，一個(gè)簡(jiǎn)單的提示程序……”
    他看向自己的房間，對(duì)著無(wú)處不在的人工智能命令道：“聽(tīng)到了嗎？這種提示總不至于讓我自己親自來(lái)寫代碼對(duì)吧？”
    [謹(jǐn)遵您的意愿，sir.]
    布里克街，紐約圣殿。
    斯特蘭奇在踏進(jìn)圣殿大門的一瞬間就警覺(jué)了起來(lái)，無(wú)他，大廳里站了一黑一白兩名不速之客，而從對(duì)方身上傳來(lái)的魔力反應(yīng)強(qiáng)度足夠讓任何一個(gè)法師腦內(nèi)警鈴大作。
    其中一個(gè)人的身上帶有不完全的神性，而另一個(gè)人……那個(gè)給他送過(guò)信的惡魔，斯特蘭奇絕對(duì)不會(huì)忘記。
    刷地一聲，旋轉(zhuǎn)著的魔法陣在斯特蘭奇的兩拳間展開(kāi)，他厲聲問(wèn)道：“你們來(lái)到紐約圣殿里有什么目的？”
    “哦先生，放輕松，雖然如果我說(shuō)我們沒(méi)有惡意你一時(shí)半會(huì)兒也不會(huì)相信。”
    哪怕是在室內(nèi)也戴著大墨鏡的黑衣服惡魔率先開(kāi)口：“我們不是第一次見(jiàn)面了，不過(guò)還是要強(qiáng)調(diào)一次很高興認(rèn)識(shí)你，史蒂芬·斯特蘭奇醫(yī)生。”
    “克勞利。”
    斯特蘭奇還記得惡魔在信里留下的名字：“以及……”
    “亞茨拉斐爾，是個(gè)天使。”
    白色衣服的那一位很適時(shí)地自我介紹道：“位階暫時(shí)就不方便透露了，頂頭上司是加百列，順帶一提，克勞利的領(lǐng)導(dǎo)是鬼王別西卜。”
    我對(duì)你們的職場(chǎng)關(guān)系一點(diǎn)都不感興趣，斯特蘭奇在心里翻了個(gè)白眼，表面八方不動(dòng)地盤問(wèn)道：“那么你們或許可以告訴我，天使和惡魔這種幾乎不可能同時(shí)出現(xiàn)在一起的物種結(jié)伴來(lái)到紐約圣殿的理由是什么？”
    他補(bǔ)充道：“當(dāng)然，還有克勞利先生你之前交給我的那封信——我需要一個(gè)解釋，關(guān)于你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的‘地獄注視著費(fèi)爾南多’的解釋。”
    “ok，well……我知道你很急著聽(tīng)這部分，但是我還是得從頭講起。”
    克勞利推了推自己的大墨鏡：“從，六千年前的天使和惡魔講起。”
    這個(gè)故事其實(shí)總結(jié)起來(lái)很簡(jiǎn)單。
    從人類社會(huì)構(gòu)建之初開(kāi)始，天堂和地獄就一直都在不間斷地試圖爭(zhēng)奪在地球上的影響力，而他們所派遣的天使和惡魔各自負(fù)責(zé)維持秩序傳播福音以及締造混亂和惡魔崇拜。雙方的工作互相抵消，于是幾千年來(lái)，人類仍舊按照自己的歷史軌跡不斷前進(jìn)。
    于是從某一天開(kāi)始，天使和惡魔決定用摸魚的態(tài)度來(lái)應(yīng)對(duì)這份工作，既然無(wú)論做什么都會(huì)互相抵消，那么干脆從一開(kāi)始就什么都不做。
    他們除了維持這個(gè)世界保持著“無(wú)事發(fā)生”的狀態(tài)之外，每天最主要的內(nèi)容就是互相幫忙欺上瞞下，忽悠自己的頂頭上司和同事們，就這樣度過(guò)了千百年的時(shí)間。
    “畢竟，我其實(shí)挺喜歡現(xiàn)在的人類社會(huì)的，總有值得一試的美食和好看的話劇，這幾年新興的電影我也很喜歡。”
    亞茨拉斐爾稱贊道：“從個(gè)人角度上來(lái)講，我也不希望它們就這么消失，雖然理論上我和克勞利都不需要進(jìn)食。”
    “我對(duì)美食沒(méi)有那么大的追求，但是人類所釀造的酒值得稱贊。”
    克勞利接著對(duì)方的話茬說(shuō)道：“所以我也不希望這個(gè)世界就此面臨毀滅的危機(jī)——當(dāng)然，變得像是天堂那樣更讓我討厭一些。”
    “但你說(shuō)地獄對(duì)費(fèi)爾南多——”
    斯特蘭奇忍不住強(qiáng)調(diào)道：“而且你還曾經(jīng)嘗試過(guò)攻擊他，先生，我必須要一個(gè)合理的解釋。”
    “實(shí)際上，那只是我的一片羽毛，那根本傷害不到費(fèi)爾南多先生。”
    克勞利游刃有余地回答道，他摘下自己的墨鏡，露出一對(duì)金色的豎瞳：“我只是想確認(rèn)一件事。”
    “你想明白些什么？”
    斯特蘭奇危險(xiǎn)地瞇起了眼睛，魔力在手指尖蓄勢(shì)待發(fā)。
    這里是紐約圣殿，哪怕是具備神性或者不死性的生物，在這里他都有一戰(zhàn)的余力。
    “他不只是被地獄注視著，實(shí)際上天堂方面也同樣投以了目光，畢竟既然您已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)奧丁的夢(mèng)境，就一定能夠想到天堂和地獄同樣感受到了這些來(lái)自于混沌之海的攝動(dòng)。”
    亞茨拉斐爾聲音平靜地解釋道：“我們想要確認(rèn)任何和混沌之海還有著聯(lián)系的生物，它們的本質(zhì)和內(nèi)核。”
    “我們想要確認(rèn)費(fèi)爾南多先生究竟是什么人，先生。”
    克勞利說(shuō)話總是帶著些夸張的表情：“畢竟您是知道的，和混沌之海牽扯太深的東西……總是那么的危險(xiǎn)。”
    這種確認(rèn)要用暗殺的手段去實(shí)現(xiàn)？斯特蘭奇滿臉的不贊同，結(jié)果得到了亞茨拉斐爾的解釋：危險(xiǎn)的情況之下所爆發(fā)出來(lái)的力量才是一個(gè)人最為本源的選擇，多瑪姆在地球上被擊退的消息早就已經(jīng)在非人的世界當(dāng)中傳開(kāi)了，他們也想要明確一下到底是什么樣的生物爆發(fā)出了這樣的力量。
    好吧，聽(tīng)上去還像那么回事。
    經(jīng)驗(yàn)尚淺的至尊法師暫時(shí)收起了自己的敵意：“那么第二個(gè)問(wèn)題，你們來(lái)到紐約圣殿是為了向我說(shuō)什么？”
    “說(shuō)說(shuō)你那個(gè)行為瘋狂的同門，先生，哪怕是作為惡魔，我也很少見(jiàn)到這么……肆意妄為的人類。”
    克勞利伸手捋了捋自己的羽毛，在翅膀上翻了半天，帶著遺憾的表情拔掉了其中的一根，羽毛一脫手，就化作了一片空間當(dāng)中的三維影像。
    畫面當(dāng)中，卡爾·莫度用自己的鮮血刻畫下了倒逆的十字架。
    [從此開(kāi)始，你的靈魂就是我的靈魂，而我的靈魂……]
    畫面當(dāng)中的背景音似乎是笑了一下：當(dāng)然還是我的靈魂。
    克勞利在一旁做著解說(shuō)：你的這位師兄向地獄尋求了魔力，向地獄領(lǐng)主梅菲斯托奉獻(xiàn)了靈魂。
    斯特蘭奇震驚不已，幾個(gè)月不見(jiàn)莫度的表現(xiàn)和做法讓人難以想象這就是曾經(jīng)那位被所有人信賴和依靠的大師兄，在一陣脊背發(fā)涼之后，他問(wèn)了最后一個(gè)問(wèn)題：
    “既然都是地獄的生物，你這樣做會(huì)不會(huì)被梅菲斯托針對(duì)？”
    “你不說(shuō)我不說(shuō)還能有誰(shuí)知道？匯報(bào)的時(shí)候我們會(huì)處理成‘是天使緊急通知了人類的至尊法師’的。”
    克勞利無(wú)比熟練地回答道：“而且我的上司是別西卜，和他們是競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，反正大家都在路西法的手底下干活，部門之間的傾軋都是正常的。”
    斯特蘭奇：？？
    你們地獄的職場(chǎng)環(huán)境這么真實(shí)的嗎？</br>作者有話要說(shuō)：　　克勞利：反正梅菲斯特又不是我上司，who care
    斯特蘭奇：？？你們?cè)趺催@么不團(tuán)結(jié)
    克勞利：哈？你在跟惡魔講團(tuán)結(jié)？那為什么不直接去和美國(guó)隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)這個(gè)？
    </br>