眾人見保長發(fā)話，各自收斂，不敢再亂說什么，全場鴉雀無聲，能聽見宮前嘩啦啦的流水聲。
    陳蛋清了清嗓門道：“親黨們，我，陳蛋，既然把你們帶到這里，就是要管你們的死活。不只要管你們的死活，還要管你們的肚子。要怎么管呢？就是要給你們飯吃。但這飯也不能白吃。所以，你們要干活。你們要在哪里干活呢？要到各家的地里干活。現(xiàn)在要解決的問題就是，你們該去誰家的地干活。還有，先要明確的一個(gè)問題是，你們愿不愿意干活？”
    李阿林朗聲道：“這個(gè)請放心。是保長救了我們，現(xiàn)在還能給我們吃飯的機(jī)會(huì)，我們怎么會(huì)不干活。我們一定會(huì)拼命干活。大家說是不是？”
    眾人齊呼：“是。”
    李阿林道：“去哪里干活，干什么活，全聽保長吩咐。保長說什么，我們就做什么，絕對沒有二話。”
    陳蛋笑道：“這樣很好。各位甲長，現(xiàn)在給你們一人一個(gè)展示自己的機(jī)會(huì)。各自吹吹自家的情況，好讓親黨們做個(gè)選擇。阿林叔，你也做個(gè)工作。”
    李阿林走到陳蛋跟前，畢恭畢敬道：“保長請吩咐。”
    陳蛋道：“這樣。我們這里有四個(gè)甲，你把親黨們分成四等分，然后排個(gè)一二三四的順序。一會(huì)兒按著順序來選東家。”
    李阿林領(lǐng)了吩咐，仔細(xì)查點(diǎn)村民。說來也巧，村民剛好是四家人，夠排一二三四。
    第一家，李阿林家老小五口，除了李阿林外，還有老伴杜小鳳，兒子李火燈，兒媳婦張玲，孫子李震海。
    第二家，李水清家三口，包括妻子杜梨花，女兒李春菊。
    第三家，李水成家五口，包括老爸李阿寬，老母杜婉治，妻子杜放英，兒子李阿虎。
    第四家，李山川家三口，妻子杜阿秀，女兒李荷花。
    排罷，李阿林向陳蛋報(bào)告情況。陳蛋見人數(shù)不均，無法平分，心中有些猶豫，希望李阿林重新排過。李阿林面露難色道：“保長啊，這都是一家一家的，不好拆散啊。萬一拆了，日后搞得家庭感情不和，鬧得雞飛狗跳，對全村來說都不什么好事。還請保長三思啊。”
    陳蛋一聽有理，便不強(qiáng)求，轉(zhuǎn)頭對各位甲長道：“現(xiàn)在輪到你們了。各自吹吹自己的情況，讓這四家人來選你們。當(dāng)然，一家人只能選一個(gè)甲長。誰先來？”
    彭欽定看了連慶一眼，示意連慶先說。連慶會(huì)心一笑，張口道：“那就我先說吧。各位親黨，我叫連慶，住在連垵。我以前在城里是當(dāng)差的，見過很多世面，知道怎么把一個(gè)地方搞起來。你們要是跟了我，在我的帶領(lǐng)下，肯定能把日子過好。用不了多長時(shí)間，就能吃香的喝辣的。還有，連垵這個(gè)地方范圍大，地很多。大部分田地都是水田，種什么都好種。干活省力氣，生活省心氣，什么都好。來我這里，一準(zhǔn)沒個(gè)錯(cuò)的。”
    連慶說完，陸明水正要接話，彭欽定搶先拍了桌子，喊道：“親黨們，親黨們。聽我說幾句。我叫彭欽定，住在龍埕口。這地方這名字，聽起來就很舒坦，對不對？還有更舒坦的。我在城里是開糧店的，最拿手的就是搞糧食。現(xiàn)在最重要的問題是什么？就是糧食。你們跟了我，就等于跟了糧食，就等于解決的肚子餓的問題。最最重要的是，龍埕口地勢平坦，灌溉良好，到處都是良田，到處都是黃金，就等你們來撿。還等什么？直接跟我就是了。”
    陸明水緊接道：“親黨們，古人說得好啊，吃水不忘打井人。在這石頭村，我敢老實(shí)跟大家說，我們四戶人家實(shí)力都差不太多，田地也差不太多。從這些表面的物件上看，你們跟誰都是一樣的。但是，做人講究的就是個(gè)義氣。當(dāng)初是誰先找到你們的？是我的兄弟張星權(quán)。是他發(fā)現(xiàn)了你們，然后叫我們?nèi)С瞿銈儭螁螐倪@一點(diǎn)上看，你們就應(yīng)該感謝他。要怎么感謝呢？也很簡單，到我家來吧。我是陽頂?shù)年懨魉！?br/>     三人都說完，張蓮花不緊不慢道：“都說完啦？我要說的跟他們的差不多。再重復(fù)就沒意思了。親黨們，你們把這個(gè)當(dāng)成是壓力。其實(shí)選誰都是一樣的，最終目的就是把肚子填飽。你們斟酌一下自己定吧。我敢保證，到我這里來，我可以讓你們吃飽穿暖。我是石埔甲的張蓮花。”
    張蓮花本來想說“我是保長的老婆張蓮花”，話到嘴邊又咽回去，怕說出來引起反感。
    陳蛋等幾個(gè)甲長言罷，朗聲道：“親黨們，現(xiàn)在是你們自由決定的時(shí)候了。記住啊，一家只能選一家。現(xiàn)在開始吧。”李阿林等人不知從何下手，一個(gè)個(gè)呆站著不動(dòng)。
    陳蛋以為他們不想當(dāng)長工，安撫道：“親黨們，當(dāng)長工并不是一輩子的事。等過一段時(shí)間，日子過好了，幫你們把家都立起來，就會(huì)把田地放給你們?nèi)シN。你們自己決定要種什么怎么種。只要每年每月照交田租就可以。這樣還不好嗎？眼下這個(gè)階段，大家一起努力克服過去。還不行？”
    李阿林惶恐道：“保長，我們不是要求什么。也不敢要求什么。只是，這個(gè)這個(gè)，選東家對于大家來說都是第一次。怎么選呢？不好選啊。”
    陳蛋道：“怎么不好選，想跟誰你就直接說。”李阿林還是一直搖頭，臉紅耳赤不敢說話。其他人也都低下頭不敢表態(tài)。
    張蓮花急中生智，大聲道：“我知道大家都不好意思直接選。這樣，我們四家人先回去。你們在這里商量去誰家合適。商量決定后，你們就直接道那個(gè)人家里去。這樣就不用直接來選，也不用直接來面對面表示。大家說怎么樣？”
    陳蛋笑道：“蓮花這個(gè)建議好。大家回去把自家的門打開，等著你們的新人。不管結(jié)果怎么樣，希望每家每戶都不要有怨言。既然讓親黨們自己選擇，就該愿賭服輸，怎么樣都要認(rèn)了。知道嗎？”連慶、陸明水、彭欽定三人各都贊同，起身離去。
    李阿林、李水清、李水成、李山川四人碰頭商議。李阿林出于對連慶的愧疚，決定跟連慶，也好將功補(bǔ)過。李水清嘴上不說，但心里希望跟著保長，日后也好沾點(diǎn)光，決定跟陳蛋。李水成認(rèn)為彭欽定有文化有思路，決定跟彭欽定。李山川沒得選擇，只能跟陸明水。
    確定后，李阿林作為鐘石村長者做最后講話。他緩緩道：“親黨人啊，世事難料啊。誰也不會(huì)想到，咱們好好一個(gè)村子會(huì)落到今天這步田地。他老母的天公沒目啊。有什么辦法呢？我們也該想想那些死去的人。我們還沒死。這就是幸運(yùn)。當(dāng)然也是責(zé)任。鐘石村現(xiàn)在是沒了。但不代表以后就不會(huì)再有。眼下，我們要做的事就是安分守己，各自跟著各自的東家，好好干活。不要丟了咱們鐘石人的臉。不要覺得憋屈，不要覺得沒有面子。想想，如果沒有這村人去救咱們，咱們可能就被土匪殺光了。滴水恩要涌泉報(bào)啊。我們只能拼命干活，才能把日子過好。保長也說了，日后我們可以有自己的家。我想，發(fā)展到最后，我們就能有自己的實(shí)力。那時(shí)候，搬回鐘石村，重建鐘石村也不是個(gè)問題。大家要把這個(gè)當(dāng)成理想，走到哪里都不要忘記，你們是鐘石村人。”
    “對，我們是鐘石村人。”全場男女老少熱淚盈眶，抱成一團(tuán)。
    李阿林長嘆道：“咳，不哭了。再怎么哭都沒有鳥用。走吧，各回各家去吧。”
    眾人彼此作別，往各自東家方向散去。
    陳蛋回家自信滿滿，以為那四家人心中都想選他。排在第一的是李阿林家，有五口人，人數(shù)算是最多的。李阿林肯定也會(huì)想選自己，誰不想往大樹上靠？張蓮花也這樣認(rèn)為，早早準(zhǔn)備五碗點(diǎn)心，坐在廳堂等人來。
    李水清帶著妻兒進(jìn)門時(shí)，陳蛋滿臉錯(cuò)愕，脫口道：“怎么是你？”
    李水清見陳蛋臉上不悅，緊張道：“怎么？保長不希望我們來？”
    張蓮花反應(yīng)倒快，急忙道：“說什么呢。正等你們呢。你看我連飯都做好了。你三個(gè)，加我們兩個(gè)，正好五個(gè)。來來來，快上桌吧。”說著，上前拉過李春菊，不停撫摸她的頭發(fā)，笑道：“你看這小姑娘都餓壞了。”
    “我叫春菊，今年七歲了。”李春菊乖巧道。
    張蓮花見李春菊長得可人，母性光芒頓時(shí)顯露，蹲下身去在她臉上親了一口。李水清夫婦看在眼里，心頭發(fā)熱，坐在桌前直掉眼淚。
    陳蛋回過神，客氣道：“來了就是一家人，不要太客氣。吃飯，先吃飯。”
    這一餐，李水清夫婦吃得毫無味道，一則想到從此離鄉(xiāng)背井，二則第一次面對保長心情緊張。
    李春菊卻吃得歡快，自從土匪進(jìn)村，就再?zèng)]吃過這么可口的飯菜。
    吃罷，張蓮花叫蘭軒安排李水清一家人住下。隔日開始下地干活，不提。
    李阿林一家去連慶家算是仇人相見，又會(huì)如何？