如果皇帝此時在這個小圈子里，聽到考斯特勛爵的發(fā)言，他多半會在心里評論：任何時代任何地方都有戰(zhàn)列巡洋艦和小型化戰(zhàn)列艦的擁躉。
    阿爾比昂王家海軍的想法在另一個世界里早就出現(xiàn)過了，共和國方面其實也在對這類方案展開研究，還取得了一定程度的進展。但不管他們怎么努力，結(jié)果都早已注定——在一種高不成低不就的東西上投資，不管砸下去多少錢和資源，最終只能血本無歸。
    戰(zhàn)列巡洋艦、小型化戰(zhàn)列艦還有所謂的“巡洋艦殺手”，其本質(zhì)都是從74炮戰(zhàn)列艦延伸出來的“性價比至上”思維。設(shè)計師和海軍試圖在軍費預算有限的情況下，在維持艦隊規(guī)模和軍艦性能之間做出取舍。于是理論家們試圖以經(jīng)濟學理論為基礎(chǔ)，靠縮小主力艦尺寸或減弱某些性能（比如裝甲防護）來實現(xiàn)性價比的最大化。然而現(xiàn)實——尤其是技術(shù)層面和實戰(zhàn)經(jīng)歷所展現(xiàn)出的一些基本事實——給這些理想家們上了十分殘酷的一課。
    他們的理論在風帆戰(zhàn)列艦時代可能適用，可是工業(yè)化時代的造艦是一項糅合了成千上百項最新工業(yè)技術(shù)的系統(tǒng)工程，正所謂牽一發(fā)而動全身。削弱了裝甲防護，生存力就會下降；削弱了火力，其戰(zhàn)斗效能便大打折扣；削弱了航速和適航性，那就只能去當潛水重炮船了。即便勉強能實現(xiàn)某種平衡，最終也無法實現(xiàn)理論家們想象中的“最高性價比”。
    戰(zhàn)列巡洋艦曾經(jīng)被認為是海戰(zhàn)中的明星，結(jié)果在日德蘭海戰(zhàn)中暴露出其生存力無比脆弱的事實。袖珍戰(zhàn)列艦同樣一度被認為是未來的海上威脅，結(jié)果不是自沉就是碌碌無為，最終被炸成一堆廢鐵。堪稱“巡洋艦殺手”典范的阿拉斯加級大型巡洋艦更是被美國海軍自己唾棄為“修長、優(yōu)雅、美麗……最漂亮的失敗作品”，在整場大戰(zhàn)中幾乎沒有什么值得一提的表現(xiàn)。
    阿爾比昂還未經(jīng)歷過這方面的失敗和教訓，在建造排水量一萬噸上下的主力艦就已經(jīng)成為極限的當下，小型化戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦被認為是未來的正確發(fā)展方向也無可厚非。
    相比較而言，公國在這方面的見解，或者說“直覺”要更準確一些。
    “我國認為主炮口徑應(yīng)該放寬到356㎜，標準排水量應(yīng)該放寬到25000~30000噸。”
    說話的是公國代表團技術(shù)顧問弗拉基米爾.波列托維奇.科斯堅科工程師，這位三十出頭的年輕人是公國造艦部門的明日之星，年輕，有野心，有遠見，精力過人。被公認為公國海軍主力艦設(shè)計團隊未來的頂梁柱。
    在科斯堅科看來，所謂小型化戰(zhàn)列艦，安裝重型火炮的巡洋艦都是只適合阿爾比昂特殊國情的“昂貴玩具”。對沒有海外殖民地，也無需考慮守護海上交通線的公國海軍來說，這些空有數(shù)量卻無作戰(zhàn)效能的“玩具”連雞肋都不如。
    公國海軍的任務(wù)只有一個——艦隊決戰(zhàn)，即不惜一切代價守住峽灣，防止敵國海軍溯流而上，對圣彼得堡發(fā)起強襲登陸作戰(zhàn)。光靠數(shù)量是不可能實現(xiàn)這一目標的，加上公國海軍規(guī)模注定要比任何一個潛在對手都要來的小，其只能在有限的數(shù)量范圍內(nèi)追求某種程度的質(zhì)量優(yōu)勢才能實現(xiàn)其預定的戰(zhàn)略目標。
    在科斯堅科這樣的專業(yè)人員看來，公國海軍需要的是重防護、重火力的大型化戰(zhàn)列艦，甚至是裝備超重火力的淺水重炮艦。
    裝備四座三聯(lián)裝356㎜主炮，排水量25000噸的裝甲巡洋艦，乃至裝備三座三聯(lián)裝406㎜主炮，排水量30000噸的超級戰(zhàn)列艦，這才是公國所需要的理想主力艦。就算眼下造不出來也沒關(guān)系，只要提前留下冗余空間，隨著技術(shù)積累總能想出辦法來的。
    有這種想法，阿爾比昂的提案顯然不可能受公國歡迎。
    “對我國來說，那種標準排水量一萬噸，主炮口徑305㎜以下的提案不具備技術(shù)上的可行性，從國家戰(zhàn)略上來說也是無法接受的。”
    科斯堅科的發(fā)言無疑是正確的，廣泛采用電焊技術(shù)、削弱結(jié)構(gòu)防護的袖珍戰(zhàn)列艦、條約型重巡都普遍超過一萬噸的標準排水量，就連“最上”級和“布魯克林”級之類所謂的“輕巡”的排水量都超過一萬噸，阿爾比昂的想法從技術(shù)角度來講，難度確實太大。此外以當前的技術(shù)，搭載305㎜以上級別主炮的萬噸級戰(zhàn)列艦確實不可能造出來。可之后隨著技術(shù)進步，十年之后就可能部分實現(xiàn)，二十年之后就可能完全實現(xiàn)。對于不需要派遣戰(zhàn)艦巡航遠海的公國海軍，完全可以舍棄續(xù)航力和航速的部分性能，在十至十五年左右就搞出他們想要的鐵烏龜戰(zhàn)列艦。有鑒于此，阿爾比昂的提案當然是不可接受的。
    “先生們，請不要忘記，帝國方面的技術(shù)優(yōu)勢。”
    共和國艦艇性能委員會副主委羅德里克.杜.加斯凱博士插了進來，毫不客氣地指出外國同僚們的盲點。
    “帝國早就能生產(chǎn)高倍徑406㎜主炮了，如果他們愿意，同樣也可以生產(chǎn)口徑更小，倍徑更大，藥室裝藥量更多的高初速重彈炮。”
    這其實是另一個世界里法國人和意大利人的思路，整個二戰(zhàn)中的15英寸（380㎜）級艦炮里也就法雞和意呆的炮能拿出來看看。法國人的MLE1935型380㎜主炮和意大利人的安莎爾多1934型381㎜主炮都是靠瘋狂的裝藥量（皆為喪心病狂的456公升，不過意大利炮倍徑更高，性能指標稍高一些，身管壽命也更短）實現(xiàn)性能指標，其威力幾乎與美制MK6艦炮相差無幾，僅次于日本的94式460㎜炮和美國的MK7型406㎜/L50炮。
    以帝國的技術(shù)，制造高倍徑長身管主炮并不是什么難事。
    “我國也希望排水量開放到25000噸至30000噸，但主炮口徑必須限定在280㎜左右。”
    “這種要求不可行。”
    “技術(shù)上可以做到。”
    “但不符合我國的需求。”
    “我看還是……”
    就在技術(shù)專家、海軍軍官們爭執(zhí)不停的時候，在一間隱秘的會客室里，最核心的交涉也在展開。
    “語言之塔”本質(zhì)上是一座用于交涉和儀式的建筑，其中包括公開的和隱秘的各種交涉。
    對于那些不方便在公開場合進行的交涉，這座超高層建筑里有大量專門用于隱秘會談的小房間。密涅瓦此刻正與諸國代表團首腦身處其中的一間。
    “很棒的宴會，皇帝陛下。”
    “很高興能讓您滿意，公爵閣下。”
    “完美的開始，相信共同會議必定會成為國際協(xié)調(diào)外交的典范。”
    “在各方的努力下，成功是必然的，伯爵。”
    ……
    皇帝和每一個代表握手寒暄，最終來到了密涅瓦面前。
    “歡迎加入國際大家庭，議長閣下。”
    “感謝您一再展示的國際協(xié)調(diào)誠意。”
    毫無營養(yǎng)又暗藏玄機的開場白，隱約間暗示著雙方微妙的關(guān)系，似乎又像是在暗示此次共同會議。
    幸運的是在場的都是精于世故的老狐貍，就算聽出了其中的言外之意，也不會有人不識趣的點出來。每個人臉上都掛著面具般的職業(yè)微笑，如同普通沙龍般在沙發(fā)上落座。身穿白色禮服的侍者端上飲料和點心后飛快退出了會客室。
    “關(guān)于艦隊比例的問題，相信大家沒什么意見了，接下來我們需要關(guān)注的是份額、性能參數(shù)的限制，還有對新式武器的規(guī)定。”
    因為時間比較緊，李林一落座便挑明了帝國的意向。
    “我方認為，艦隊規(guī)模基準可以以當前阿爾比昂在役艦船總量加上一半在建艦船的總噸位為參考基準，即我國、阿爾比昂王國王家海軍的軍艦總噸位皆為260000噸，羅斯聯(lián)合公國海軍為156000噸，拉普蘭王國海軍和共和國海軍皆為78000噸。對于相關(guān)數(shù)額，如果大家有什么問題，請現(xiàn)在提出來，大家一起來解決。”
    快速而短暫的交頭接耳后，包括密涅瓦在內(nèi)，所有代表都表態(tài)同意。
    不可能不同意，這已經(jīng)是面子、國防需要和財政承受能力之間的最佳平衡點。多了養(yǎng)不起，少了沒面子不說，對國防來說也是一大隱患。可以說皇帝的提案正是大家都想要的。
    “既然這部分大家都沒意見了，那么進入下一個環(huán)節(jié)。”
    李林的手指開始敲打沙發(fā)的扶手，注意到這個動作的密涅瓦微微皺起了眉，緊接著皇帝露出了密涅瓦熟悉的笑容。
    “先生們，還有女士，我們來商討一下對主力艦、輔助艦船的性能參數(shù)的限制。”
    當皇帝的嘴角彎成那種危險的、獵人看見獵物落入陷阱時的微笑時，會客室里的每一個人都開始進入狀態(tài)，準備捕捉接下來可能聽到的每一個字，并把它們完整的記錄下來。
    密涅瓦突然有想笑出來的沖動——她發(fā)現(xiàn)馬爾博羅公爵緊緊握在一起的雙手和格爾恰科夫伯爵毛茸茸的面孔正在微微抖動著，似乎情緒正逐漸失去控制——顯然，由于皇帝的大方表現(xiàn)，他們可能覺得事情比想象中更容易也更順利，因此有些放松了。可這才只不過是個開始，李林還沒有打出第二張牌，兩位特使未免高興的太早了。
    密涅瓦在等李林打出第二張牌，其他人也在等，并且準備好了一堆討價還價的說辭跟預案。然而，李林從未打算按照順序出牌。和一群資深政客和外交官唇槍舌劍、討價還價，這是一件非常辛苦且耗時的工作，他并沒有那么多的時間和精力可以浪費在這上面。所以他決定把事情變得簡單一點：下一秒，他把手里的牌都拋出來了。