技術(shù)的進(jìn)步總是會(huì)第一時(shí)間體現(xiàn)在各種交通工具上，特別是那些跨洋郵輪，某種程度上可以視為一國(guó)國(guó)力和技術(shù)力的綜合體現(xiàn)。能否打造快速、舒適、奢華的郵輪被視為大國(guó)的標(biāo)桿。
    在遠(yuǎn)洋豪華郵輪方面，帝國(guó)是當(dāng)仁不讓的第一梯隊(duì)，這年頭凡是有錢(qián)的，遠(yuǎn)洋航行都會(huì)選擇帝國(guó)豪華郵輪的頭等艙或二等艙。食宿方面的品質(zhì)保證不必多說(shuō)，遇到事故逃生時(shí)也能獲得一定的優(yōu)先權(quán)。最最重要的是，不管是別國(guó)海軍還是不知道哪來(lái)的海盜，幾乎沒(méi)有誰(shuí)敢選擇帝國(guó)的船只當(dāng)成下手目標(biāo)，敢這么干的家伙不是被打爆了，就是被絞死了。只要膽子不夠大，不夠瘋狂，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)挑帝國(guó)的船下手。
    第二梯隊(duì)是阿爾比昂，作為老牌的海洋大國(guó)，阿爾比昂一向?qū)秃Ｑ笥嘘P(guān)的各種技術(shù)保持高度敏感性，加上從帝國(guó)進(jìn)口的工作母機(jī)和共和國(guó)提供的技術(shù)，阿爾比昂如今也能建造蒸汽推進(jìn)的遠(yuǎn)洋郵輪，雖然舒適度和安全度比不上帝國(guó)的大郵輪，但在王家海軍的威名下好歹也能一定程度上保證安全。
    剩余國(guó)家基本都處于第三梯隊(duì)，基本都是些沒(méi)錢(qián)、沒(méi)技術(shù)或兩者兼有的問(wèn)題。譬如共和國(guó)就是有技術(shù)，但缺少資金，公國(guó)則是缺少技術(shù)，卡斯蒂利亞和拉普蘭是兩者兼有。
    于是乎，偌大個(gè)海洋上航行的遠(yuǎn)洋郵輪只剩下兩家，要么是帝國(guó)的，要么是阿爾比昂的。而其中會(huì)開(kāi)入共和國(guó)的，只有阿爾比昂郵輪。
    也正因?yàn)槿绱耍罱欢螘r(shí)間，經(jīng)常跑共和國(guó)航線上的阿爾比昂船長(zhǎng)們心情都不大好。
    大戰(zhàn)結(jié)束之后，海上破襲戰(zhàn)也隨之告一段落，各國(guó)船長(zhǎng)再也不用時(shí)時(shí)刻刻瞪大眼睛搜尋海面，不會(huì)把浪花看成潛望鏡，看見(jiàn)浮筒或海豚也不會(huì)像見(jiàn)了鬼一樣嚷嚷著“魚(yú)雷!左舵三十!”。要知道那些個(gè)群狼鬧海的不眠之夜，有多少船長(zhǎng)因?yàn)檫^(guò)度緊張罹患神經(jīng)衰弱，有些了望手甚至因此落下夜盲癥和魚(yú)雷恐懼癥的病根。如今不用再承受那種可怕的壓力，不知有多少船長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。
    但這并不代表他們會(huì)因此放松警惕，更不代表他們會(huì)就此解開(kāi)對(duì)帝國(guó)潛艇的恐懼心結(jié)。
    約翰.布魯船長(zhǎng)就是其中之一。
    前阿爾比昂王家海軍上尉曾隸屬于殖民地艦隊(duì)，當(dāng)時(shí)他是一條撐桿雷擊艦S13號(hào)的艦長(zhǎng)，一次例行巡航途中，他和部下們親眼目睹，一個(gè)查理曼商船團(tuán)連帶武裝護(hù)衛(wèi)艦是如何被亞爾夫海姆防衛(wèi)軍海軍的海空夾擊送進(jìn)海底的。十五條木質(zhì)風(fēng)帆商船和五條明輪鐵甲護(hù)衛(wèi)艦在三條潛艇和七個(gè)波次MDS的輪番突襲面前根本沒(méi)有還手之力，只掙扎了二十分鐘就全軍覆沒(méi)。在戰(zhàn)斗的最后階段，布魯上尉和他的手下親眼見(jiàn)證了查理曼水手的勇敢與對(duì)手的冷酷無(wú)情，當(dāng)他們親眼目睹斷了腿的查理曼水手躺在木板碎片上用單發(fā)步槍向空中射擊直至被大口徑機(jī)槍打成碎片的時(shí)候，他們也終于徹底理解了什么叫“總體戰(zhàn)”。
    戰(zhàn)后在本土海軍部述職時(shí)，布魯上尉曾有幸拜讀過(guò)一份經(jīng)特殊渠道搞到的亞爾夫海姆防衛(wèi)軍海軍對(duì)潛艇艇長(zhǎng)們下發(fā)的戰(zhàn)時(shí)通告，其中有一條十分露骨的寫(xiě)到“……不需要俘虜，不接受任何投降，殺死有經(jīng)驗(yàn)的船員水手對(duì)徹底擊垮查理曼海軍人力資源儲(chǔ)備具有重要意義，也是十分合理的。”
    布魯上尉對(duì)此的回應(yīng)是用力將文件拍到桌上，奉上“去你X的合理性!”的親切問(wèn)候。
    什么合理性，什么重要意義，在布魯上尉這樣的老海軍看來(lái)全都是借口，尖耳朵們不過(guò)是把“不擇手段”包裝一下端出來(lái)而已，他們唯一的目標(biāo)就是用盡一切手段打到對(duì)手，同時(shí)讓自己的行為看上去像是無(wú)害或是不得已而為之的正當(dāng)防衛(wèi)。
    這真惡心。
    任何國(guó)家，任何戰(zhàn)爭(zhēng)都充滿了虛偽，阿爾比昂王國(guó)也從來(lái)不是什么高尚的紳士，道貌岸然、兩面三刀、見(jiàn)人說(shuō)人話見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話是他們的天性，可是面對(duì)精靈們這種能將極度殘暴的事情說(shuō)得理直氣壯，甚至還能讓別人認(rèn)同的本事，島國(guó)蠻子們不得不服之余也感到心驚肉跳。要知道今天用在查理曼身上的手段，將來(lái)未必不能用到阿爾比昂身上。一想到那個(gè)被機(jī)槍打成兩截，胳膊整個(gè)被打飛還在用剩下的一只手朝天空揮舞拳頭的查理曼水手，再看看帝國(guó)在戰(zhàn)時(shí)的所作所為和越來(lái)越咄咄逼人的勢(shì)頭，從那一刻起，布魯上尉就將帝國(guó)定位為阿爾比昂王國(guó)最危險(xiǎn)的敵人——不存在妥協(xié)和投降的選擇，必須有一方徹底倒下的那種。
    由于有這樣復(fù)雜的因緣，所以不難理解，當(dāng)一條巨型U艇攔住“奧林匹亞”號(hào)的去路，并且要求登船臨檢時(shí)，布魯船長(zhǎng)會(huì)何等的憤怒。
    “這群流氓!雜碎!海里的瘋狗!他們?cè)趺锤疫@樣?!!他們以為自己是誰(shuí)?!”
    布魯船長(zhǎng)一邊大罵著，一邊在艦長(zhǎng)室里來(lái)回踱步，活像被踢了一腳卻找不著肇事者的斗牛犬，只能皺著臉來(lái)回轉(zhuǎn)圈。
    某種程度上，布魯船長(zhǎng)還更可憐一點(diǎn)，起碼斗牛犬能隨便發(fā)飆，撕咬任何靠近它的人，布魯船長(zhǎng)卻只能罵罵人，不能有任何超出這之上的動(dòng)作，更不要說(shuō)將他心中“撞死對(duì)面那個(gè)龜孫”的沖動(dòng)付諸實(shí)施。
    那可是帝國(guó)的潛艇，你敢撞，信不信二十分鐘內(nèi)附近海面上就會(huì)被帝國(guó)的軍艦和航空器擠得水泄不通。在之后的外交談判中，上面那些大人物為了安撫帝國(guó)一定會(huì)把他這個(gè)責(zé)任人給拋出去，絕不會(huì)看在他為王國(guó)辛勞多年的份上有任何猶豫。
    為祖國(guó)獻(xiàn)身是軍人的宿命和榮耀，如果能在面對(duì)面戰(zhàn)場(chǎng)上以身殉國(guó)，布魯艦長(zhǎng)甚至?xí)X(jué)得那是一種光榮。可作為罪犯被移交給尖耳朵鬼畜，受盡屈辱和恐怖后被處刑還要曝尸示眾……這就未免有點(diǎn)……
    “該死的尖耳朵，該死的帝國(guó)!”
    用力一跺腳，認(rèn)清現(xiàn)實(shí)的布魯船長(zhǎng)大聲命令到:
    “讓旗手打出信號(hào)!本船接受臨檢!”
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    一條巨鯨橫臥在奧林匹亞號(hào)前方約八百公尺，灰色鐵鯨凸起的脊背——流線型指揮塔頂端，約阿希姆.布蘭迪中校扶著圍欄，叼著海泡石煙斗，細(xì)長(zhǎng)的眼睛仔細(xì)打量著眼前的大家伙，今天的第四個(gè)臨檢對(duì)象。
    說(shuō)起來(lái)有些可笑，直到共和國(guó)成立一年后，帝國(guó)海軍才想起要搞海上臨檢。結(jié)果此時(shí)帝國(guó)海軍赫然發(fā)現(xiàn)，不管是軟件還是硬件，他們對(duì)臨檢根本沒(méi)有準(zhǔn)備，如何應(yīng)付臨檢的措施流程和經(jīng)驗(yàn)倒是有一大堆。
    造成這種現(xiàn)象的原因還是老問(wèn)題，投入不夠，專業(yè)不對(duì)口。
    帝國(guó)海軍的前身是亞爾夫海姆防衛(wèi)軍海軍，當(dāng)時(shí)精靈們滿腦子想的都是如何搞死查理曼，然后獨(dú)立建國(guó)，對(duì)建設(shè)海權(quán)強(qiáng)國(guó)熱情有限。此外為了不刺激阿爾比昂這個(gè)戰(zhàn)時(shí)盟友，展示結(jié)盟的誠(chéng)意，限制海軍規(guī)模是軍方、獨(dú)裁官、評(píng)議會(huì)一致的意見(jiàn)。在這種戰(zhàn)略導(dǎo)向結(jié)構(gòu)下，防衛(wèi)軍海軍發(fā)展出來(lái)的是一支“破襲艦隊(duì)”，或者說(shuō)“海盜艦隊(duì)”。其戰(zhàn)略任務(wù)和今日的共和國(guó)海軍高度相似，即以破壞敵人的海上交通線，斷絕其殖民地與本土之間的海上聯(lián)系，使敵人無(wú)法獲得來(lái)自海外的資源補(bǔ)充本土的損失。
    簡(jiǎn)言之，其主要任務(wù)就盡可能多快好省地把一切懸掛查理曼旗幟的船只沉入海底。從各種軍艦的技術(shù)指標(biāo)，到船員和指揮官的訓(xùn)練，都是圍繞這一目標(biāo)展開(kāi)的。他們?cè)趹?zhàn)時(shí)的表現(xiàn)也充分證明了這種海軍戰(zhàn)略的有效性。問(wèn)題是，要讓這幫每天琢磨如何把商船沉下去的家伙去客串海上警察，要做到熟悉海上規(guī)則，各種法律，與各國(guó)船員打交道，如何搜查出精心藏匿的違禁品和人員……顯然不是靠突擊補(bǔ)課就能做到的。
    于是大量漁政和海警執(zhí)法者被充實(shí)到海軍負(fù)責(zé)巡航臨檢的船只上，由這些老江湖來(lái)手把手的教海狼們?cè)撛趺慈ズ戏ㄅR檢別國(guó)船只，靠著這種現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣(mài)的方式，帝國(guó)海軍總算培養(yǎng)出了一支專業(yè)臨檢隊(duì)伍，布蘭迪中校指揮的U-52潛艇也是其中之一。
    U-52是戰(zhàn)后新造的大型潛艇，說(shuō)是潛艇，實(shí)際上說(shuō)這大家伙是潛水航母還差不多。標(biāo)準(zhǔn)排水量一萬(wàn)八千噸，滿載排水量三萬(wàn)四千噸，搭載水中型MDS十二臺(tái)，預(yù)警型航空MDS四臺(tái)，標(biāo)準(zhǔn)型航空MDS十臺(tái)，大型快速突擊艇兩條，小型交通艇2臺(tái)。由于將大部分空間讓給了艦載機(jī)、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和包括旗艦指揮設(shè)備在內(nèi)的電子儀器，加上體格龐大，水下機(jī)動(dòng)不便，因此該級(jí)艦取消了魚(yú)雷發(fā)射機(jī)構(gòu)，專注于充當(dāng)艦隊(duì)旗艦和艦載機(jī)母艦的職責(zé)。
    以該型艦的性能參數(shù)來(lái)看，其完全不必親自上陣來(lái)執(zhí)行臨檢郵輪這種“打雜任務(wù)”。但這次情況有些特殊，光靠周邊附近的潛艇和驅(qū)逐艦未必能鎮(zhèn)得住場(chǎng)面，走程序從其它海區(qū)調(diào)集援軍時(shí)間上又來(lái)不及。于是這條負(fù)責(zé)WH海區(qū)封鎖行動(dòng)的分艦隊(duì)旗艦屈尊降貴，出現(xiàn)在了奧林匹亞號(hào)面前。
    “艦長(zhǎng)，陸戰(zhàn)隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備完畢，隨時(shí)可以登船臨檢。”
    大副戈德哈特上尉走上指揮塔，利落的敬禮后垂手站定，此時(shí)從艇艏發(fā)出一陣機(jī)械運(yùn)行聲，巨大的水滴形頭部正緩緩開(kāi)啟。
    “很好，讓陸戰(zhàn)隊(duì)登船，一切為了帝國(guó)！”
    “皇帝萬(wàn)歲！”
    指揮塔上響起整齊的跺腳聲與口號(hào)，兩條滿載海軍陸戰(zhàn)隊(duì)士兵的突擊艇撲向無(wú)助的奧林匹亞號(hào)。