“民眾充滿愛國心是好事，但任何都應(yīng)該有個(gè)度，之前舊王國的教訓(xùn)還不夠深刻嗎?現(xiàn)在和帝國硬碰硬就是找死!”
    密涅瓦強(qiáng)忍著怒氣，手指反復(fù)按壓脹痛不已的額角。要不是一會(huì)還有下半場聽證會(huì)要出席，擔(dān)心過度發(fā)飆會(huì)讓妝花掉，她真想直接在眾議院聽證會(huì)現(xiàn)場把桌子掀掉，然后把一些不適合淑女身份的臟話痛痛快快罵出來。
    一旁的花螳螂——如今已經(jīng)改了“阿斯托爾福”這個(gè)本名的參議員對(duì)此也是感同身受。
    “大家其實(shí)心里清楚，現(xiàn)在還不是和帝國翻臉的時(shí)候。現(xiàn)在只是長期情緒壓抑后的暫時(shí)性反彈，過上一陣子自然就會(huì)平息。問題在于……”
    “問題在于有些混蛋想借著煽動(dòng)反帝國的風(fēng)潮來火中取栗。”
    密涅瓦像是要吐掉唾沫一般，滿臉厭惡的說到:
    “大選在即，越是極端的聲音越是能吸引眼球，反正他們不用去面對(duì)各種問題和壓力。說說豪言壯語就能吸引選票，運(yùn)氣好的話就能成為參眾兩院多數(shù)，甚至更進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)政黨輪替。縱然沒能實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)，他們也不會(huì)失去什么。沒有比這更穩(wěn)賺不賠的生意了。”
    “從舊王國到共和國，雖然改了國名和制度，有些事情依舊是熟悉的配方，熟悉的味道。”
    說話的是改名安妮的兜蟲，眾議員的身份也沒能讓她改變一貫尖刻的說話方式。出人意料的是，這種強(qiáng)勢(shì)姿態(tài)反而讓她在男性選民中頗有人氣（李林:查理曼人果然都是抖M受虐狂，好好說話都不聽，非要皮鞭滴蠟才能正常交流……）。
    長期在眾議院里和那群成天興風(fēng)作浪的渣渣打交道，安妮很清楚那些成天高唱“自由、平等、博愛、愛國、自律、奉獻(xiàn)”的家伙到底是什么貨色。
    野心勃勃的年輕政客，失意的政治投機(jī)客，過氣演員，買辦商人，企業(yè)掮客，資深律師，前政治家的秘書，從醫(yī)生轉(zhuǎn)行的政治從業(yè)者，來自諸國的‘革命青年’……
    眾議院里絕大多數(shù)都是這種貨色。
    共和國的出現(xiàn)對(duì)處于王政或帝制支配下的舊世界而言是一股帶有奇妙“化學(xué)反應(yīng)”的清流，長期以來諸國內(nèi)部對(duì)自由和公平的追求已經(jīng)被壓抑了太久。在帝國橫空出世，帶給舊世界以“新秩序”的同時(shí)，一些人也在思索和摸索著另一條道路。而在保守當(dāng)局的高壓支配下，任何形式的思考和探索都被明令禁止。共和國的出現(xiàn)對(duì)諸國政府和“革命群眾”來說都是一個(gè)“意外之喜”，政府慶賀找到了一個(gè)理想的垃圾堆放場，那些滿懷熱情且飽受壓迫（他們自找的）的年輕人則為發(fā)現(xiàn)理想的具體形態(tài)興喜不已。于是繼敦刻爾克大撤退之后，第二次移民浪潮到來。
    伴隨著那些由于生活不如意或者希望希望能過的更好而心懷不滿的年輕人踏上共和國的領(lǐng)土，形形色色的政治社團(tuán)如雨后春筍般在共和國各個(gè)角落里出現(xiàn)。在保障言論自由，允許人民暢所欲言的共和國，這些社團(tuán)為持各種觀點(diǎn)和立場的人們提供了安全且可以自由談?wù)摵筒邉?dòng)政治問題的掩蔽所。可以說正是在共和國，廣大民主改革主義者充分發(fā)揮了政治社團(tuán)的價(jià)值，提升了大眾參與政治的熱情和意愿。
    然而，暢所欲言與其對(duì)立面——腹誹——本質(zhì)上沒有區(qū)別。以帝國這樣將行政效率視為壓倒性第一要?jiǎng)?wù)的國家的視點(diǎn)來看，不管是帝國還是共和國，許多政治社團(tuán)并無實(shí)際存在意義，無非是提供了一個(gè)讓人們發(fā)牢騷和扯淡的地方，以滿足民眾“參政議政”的欲望。用比較容易理解的比喻，那就是這些社團(tuán)和網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的BBS、論壇毫無區(qū)別，對(duì)于社會(huì)的價(jià)值僅限于這些組織和設(shè)施收容了大量無所事事、游手好閑的游民，避免這些人跑到大街上去扮演古惑仔，給社會(huì)治安造成真正的危害。
    政治社團(tuán)存在的本意便是如此，然而共和國的締造者們高估了民眾的素養(yǎng)，低估了政治社團(tuán)高級(jí)成員的道德下限和追逐權(quán)力的本領(lǐng)，于是他們得到了一次結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的教訓(xùn)。
    民眾總是健忘的，盡管皇帝的恐怖依然殘留在他們的記憶之中，那種席卷一切的毀滅性力量仍舊是揮之不去的夢(mèng)魘，可或許是距離帝國太遙遠(yuǎn)，也可能是壓抑太久之后的情緒反彈。總之，“萊茵蘭”號(hào)事件成功引爆了民眾對(duì)帝國的憎惡之情。眾多熱心于政治卻又缺乏常識(shí)的共和國民眾被鼓動(dòng)起來。他們無知又無畏，滿懷著一腔熱情投入到各種政治結(jié)社和沙龍活動(dòng)之中，并據(jù)此認(rèn)定自己也為國家進(jìn)步做出了貢獻(xiàn)。而在這一過程中，各種社團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)層所做的并不是將事實(shí)和正確的觀念灌輸給民眾，而是推波助瀾、煽風(fēng)點(diǎn)火。
    通常，社團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)人由一些受過高等教育的人，比如醫(yī)生或律師來充當(dāng)。基層參與者多為底層勞動(dòng)者——手工業(yè)者、小農(nóng)、到處打零工的無產(chǎn)者。他們?cè)诠埠蛧鞯亟M織集會(huì)、舉行示威、發(fā)表演講、送上陳情書，尖銳的抗議帝國“傲慢無恥的帝國主義行徑”，并且批評(píng)共和國政府“懦弱的討好專.制.又毫無憲政可言的帝國”與“越來越嚴(yán)重的君主化傾向”。隨即提出現(xiàn)在的共和國政府已經(jīng)不再勝任，無法有效保障人民和國家的尊嚴(yán)與安全，民眾有必要用手里的選票來教訓(xùn)一下顢頇又傲慢的政府，將國家交托給“真正的愛國者”。簡而言之，就是要政黨輪替，攫取權(quán)力。
    任何一個(gè)有理智且立場中立的人都可以指出，這些狂熱份子對(duì)政府的嘲諷以及不惜開戰(zhàn)的態(tài)度，分明是無知無畏者那種建立在愚昧基礎(chǔ)上的狂妄。就如同古代先賢所說——好了瘡疤忘了疼。為此政府也通過報(bào)紙與政治掮客及沙龍進(jìn)行辯論，指出目前共和國政府尚無實(shí)力與帝國叫板，一味強(qiáng)硬只會(huì)引來亡國的危險(xiǎn)。但眾所周知，口水戰(zhàn)永遠(yuǎn)是不會(huì)有結(jié)果的。反正政府有報(bào)紙，民眾有嘴。對(duì)那些深信“諸國會(huì)為共和國挺身而出，專.制的帝國攻擊民主的共和國無異是在挑戰(zhàn)全世界，屆時(shí)諸國會(huì)對(duì)帝國群起而攻之。戰(zhàn)爭的結(jié)局必然以帝國戰(zhàn)敗被瓜分而告終（這個(gè)論點(diǎn)實(shí)在是一種黑色幽默）”的偏執(zhí)者來說，報(bào)紙上都是胡說八道，那些街頭政客講的和他們自己思考（腦補(bǔ)）出來的東西才是唯一的真理。
    不過有些人并不滿足于口水戰(zhàn)，隨著嘴仗的升級(jí)，一些人的膽子越來越大，開始試著將語言訴諸行動(dòng)。
    “在我趕來的路上，一群自稱‘共和國民主協(xié)會(huì)’的家伙朝我的馬車扔雞蛋和爛番茄，他們高舉標(biāo)語，喊著‘南大洋沒加蓋，快點(diǎn)游過去舔帝國的鞋底！’、‘打到賣國賊外交部長！’、‘把埃姆斯送上斷頭臺(tái)！’。我的車夫試圖加速通過，結(jié)果有人朝他扔燃燒瓶，幸運(yùn)的是他用鞭子把那玩意擋開了……”
    說話的是艾德蒙.德.埃姆斯，共和國的外交部長。說起適才的暴行，部長先生依然忿忿不平。
    作為一個(gè)受過系統(tǒng)教育，具備良好自制力的紳士，他的惡言本應(yīng)到此為止。可一想到愈演愈烈的混亂和國家前途命運(yùn)，埃姆斯仍舊難掩怒氣和失望。
    “那些社團(tuán)完全是烏合之眾的匯聚地，其中包含著大量可恨的無政府主義者，他們到處制造可怕的混亂，喧嚷著好斗的雜音，是一座像煉獄一樣的叛亂者學(xué)堂、邪教的祭壇，反對(duì)所有正常秩序和平衡的權(quán)力機(jī)構(gòu)！”
    基于對(duì)查理曼語的認(rèn)知，從這番話語大量使用形容詞這一點(diǎn)上，不難看出其中飽含的惡意。
    “不能再讓他們胡鬧下去了，就算強(qiáng)硬一點(diǎn)也無所謂，必須在帝國采取下一步行動(dòng)前制止混亂。”
    “殿下……”
    身為舊貴族的埃姆斯急切間用起了尊號(hào)，他固然不喜歡民眾和社團(tuán)的躁動(dòng)，但也絕不希望好不容易建立起來的共和國因?yàn)橐粫r(shí)的矛盾走上自我否定的道路——如果共和國像帝國一樣，用物理手段來“矯正思想”，那么背離建國理念的共和國在那一刻就已經(jīng)死了。
    人類有身體尚活，精神已死的說法，作為人群集合體的國家也是一樣的。建國理念已死，雖活猶死。
    “我不會(huì)去學(xué)帝國的。”
    密涅瓦掏出小巧的PPK手槍放在桌上，促狹一笑。
    “我只是順應(yīng)社團(tuán)和民眾的要求，推動(dòng)擴(kuò)軍，請(qǐng)各位議員和愛國群眾與我一起走入兵營，用鮮血和汗水來實(shí)踐自己的理想。”
    停頓了一秒，會(huì)議室里爆發(fā)出一陣爽朗的笑聲。
    說起來這還是皇帝過去用來對(duì)付自家議會(huì)主戰(zhàn)派的招數(shù)，每次這幫叫囂打仗的烏鴉一張嘴，征兵處的小官員和軍醫(yī)們就默默在門口擺好攤位，等著老爺爺們出來報(bào)告自己最近又有什么身體不適，身上那個(gè)地方又不對(duì)了，實(shí)在不適合兵營生活……
    對(duì)那些未經(jīng)歷過卻又喜歡叫囂戰(zhàn)爭的人來說，沒有比這更合適的解決辦法了。
    “我們還可以安排現(xiàn)場直播，讓所有人一起見識(shí)一下‘愛國者們’的勇氣。”
    “希望他們不會(huì)漏尿。”
    密涅瓦微笑著擺了擺手，制止了阿斯托爾福與安妮有些過分的玩笑。隨后收斂起笑容，將嚴(yán)肅中略帶一絲歉意的面孔轉(zhuǎn)向?qū)γ嫔嘲l(fā)上端坐的最高法院首席大法官約翰.杰伊。
    “經(jīng)過塞雷斯的協(xié)調(diào)，帝國方面已經(jīng)同意派出以康斯坦丁.馮.牛賴特男爵為首的外交小組在第三方領(lǐng)土上進(jìn)行協(xié)商……只能辛苦您了。”
    “不用擔(dān)心，殿下。最起碼對(duì)方派了個(gè)貴族過來，還不至于太過寒酸。”
    “我說的不是這個(gè)……”
    “殿下。”
    首席大法官也收斂起笑容，以帶著覺悟和豁達(dá)的口吻回答到：
    “我知道這趟行程的后果是什么，也清楚回國后會(huì)有什么等著我。但目前比什么都重要的，是確保共和國的存續(xù)，讓共和的、查理曼的種子存續(xù)下去。如果為此需要祭品的話，我很樂意站上祭壇。”