雷蒙德經(jīng)常會想，如果當(dāng)初自己沒有一時(shí)興起參與國王的競選，而是繼續(xù)當(dāng)一個(gè)單純的白骨工匠，生活絕對沒有這么多煩惱。
    不過，國王也有國王的快樂。
    成為國王之后，雷蒙德有一個(gè)最顯著的福利，他能優(yōu)先調(diào)取大量資源。至少在下臺之前他都可以這么干。
    他專心于研制各種工具時(shí)，就會得到久違的快樂。
    對治理國家，雷蒙德并沒有什么心得，但作為一名資深工匠，他擅長嘗試制作新式工具和裝置。
    職業(yè)會影響人的傾向。
    就像上一屆國王切薩克，他總是流露出一種軍隊(duì)特有的強(qiáng)硬作風(fēng)，一切都必須完全按照計(jì)劃進(jìn)行。
    雷蒙德想用工匠的辦法來改變王國的面貌，去讓讓種植，放牧，運(yùn)輸，儲存都變得輕松和方便。
    他制造出了一個(gè)工具。
    雷蒙德給這個(gè)東西取名為墾牙。
    復(fù)活王國的傳統(tǒng)耕種中，犁地需要靠叉形態(tài)的骨質(zhì)犁具，由農(nóng)夫或者骨馬拖著犁具來松土和碎土。
    墾牙是一個(gè)V字狀的、上面固定有許多骨叉的犁具組合，外形就像是狼口里的密集牙齒。
    使用墾牙，犁地就變得更加輕松和高效了。
    在農(nóng)田里反復(fù)測試之后，證明墾牙的確相當(dāng)有效。
    “國王是天才！”
    “了不起的雷蒙德陛下！”
    “農(nóng)墾之王！這才是我們夢寐以求的國王啊！”
    ……
    這一發(fā)明扭轉(zhuǎn)了之前雷蒙德食言的負(fù)面形象，他得到了白骨先民們贊美和擁戴，出門后不再怕牛糞，到處都是對他的歡呼聲。
    雷蒙德終于挺直了腰板。
    但在一眾贊譽(yù)中，卻有一個(gè)不同的質(zhì)疑聲。
    聲音雖然不大，但在一堆贊美里卻顯得很刺耳。
    “這樣是不是太麻煩了？”
    小公爵巴隆問。
    對雷蒙德的發(fā)明和試驗(yàn)，他全程看在眼里。巴隆的居所被安置在王宮旁，他深居簡出，平時(shí)能去的地方也不多。
    巴隆直言，墾牙還有改進(jìn)空間。
    雷蒙德有點(diǎn)不高興。
    你可以說我不是一個(gè)好國王，但你不能質(zhì)疑我的工匠水平。
    在王城，雷蒙德就是數(shù)一數(shù)二的工匠！
    于是他板著臉說：“我給你材料、人力和時(shí)間，你來改進(jìn)。這是你展現(xiàn)能力的機(jī)會，自己把握住，好自為之。”
    地精貴族猶豫了一下，最后還是答應(yīng)了下來。
    前后耗時(shí)三個(gè)月，巴隆完成了墾牙的改造。
    新式墾牙由巴隆帶來的長尾貨車拖曳，后面安裝有一排安有犁具的骨輪。車在前面充當(dāng)牽引動(dòng)力，后面白骨拼裝而成的骨輪就在地上滾動(dòng)，犁具就能同時(shí)作用于土地。
    改進(jìn)后的墾牙覆蓋面更大，操作方便，不需要熟練騎手，只要稍微學(xué)一學(xué)，誰都能開長尾貨車。
    這一改造增加了不少細(xì)節(jié)。
    首先是長尾貨車的加入。
    復(fù)活王國與雙蛇帝國的貿(mào)易已有數(shù)百年，雷蒙德對長尾貨車并不陌生。
    這一載具就像是一只大螞蟻，車頭是一個(gè)金屬圓球，上面有四到六根粗長鐵管，前段有兩塊劣質(zhì)水晶。
    奔馳時(shí)，長尾貨車車頭水晶機(jī)會發(fā)出光亮，就像是兩只怪異的眼睛。
    用巴隆的說法：“那是示警水晶，非常重要。如果水晶閃爍綠光，就說明車子正常，如果閃爍紅光……最好立即跳車逃走，這說明車子隨時(shí)可能爆炸。”
    車體設(shè)計(jì)與雙蛇帝國地精一族性格有關(guān)。
    他們熱衷于尋找新東西，是瘋狂的發(fā)明家和精明的商人，制造出的道具與裝置有一個(gè)通用特點(diǎn)：實(shí)用性高，但容易壞。
    雷蒙德不解：“為什么不制作質(zhì)量更好的裝置呢？”
    “因?yàn)橘|(zhì)量太好的話，大家一個(gè)商品就能用很久，那就不好賣新的商品了。只有大家不停地買，地精一族才有利潤。”巴隆很誠實(shí)地回答。
    “原來如此，地精商人的確算得很精。”
    雷蒙德感嘆。
    “但其實(shí)，要制作特別好的裝置本身就非常困難。國王陛下您是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的工匠，我看得出，您對制作各種東西都很有見地，應(yīng)該也知道，要造出出物美價(jià)廉的東西，本就是一個(gè)非常高的標(biāo)準(zhǔn)。”
    “工程學(xué)院里，老師們也說，工具的品質(zhì)越是往上，付出和收獲就越難成正比……”
    這話雷蒙德很認(rèn)可。
    要造出一只骷髏犬不難，只要有足夠的骸骨，并且確保它能跑起來就行。
    可要造骨馬的難度卻要大得多，不僅要考慮到寬大軀體的平衡，還得顧忌骨馬需要具有一定負(fù)重能力，此外還得盡可能減輕它的體重減少對四足的壓迫……
    而要更進(jìn)一步，用白骨打造怪獸更是難上加難。
    之前光是制作【白骨查爾斯】就需要數(shù)十位資深工匠一起協(xié)作，花費(fèi)了大量時(shí)間，失敗了許多次，這才勉強(qiáng)完工。整個(gè)工程成本非常高昂，根本不可能多制作幾具。
    制造裝置就是這樣，想要提高一點(diǎn)點(diǎn)性能和質(zhì)量，卻可能需要付出數(shù)倍乃至數(shù)十倍的努力和艱辛。
    巴隆繼續(xù)說道：“長尾貨車的動(dòng)力是地精火藥。”
    “地精火藥是一種非常不穩(wěn)定的燃料和動(dòng)力源，但它可以在點(diǎn)燃之后帶來強(qiáng)大的力量，地精科技的很多裝置，都是靠地精火藥支撐。”
    “而地精火藥的核心，是全能石與木炭、硫磺以及硝石的反應(yīng)。所產(chǎn)生的爆炸難以做到均衡，所以通常都用堅(jiān)固耐用的金屬球釜包裹，避免傷到人。”
    “地精火藥被激發(fā)出持續(xù)的爆炸，通過激發(fā)球釜上的鐵桿，帶動(dòng)牽引出力量……”
    雷蒙德聽完巴隆的詳細(xì)介紹，對地精科技第一次有所了解。
    地精科技要的就是量產(chǎn)、能用、便宜，這三要素是最重要的。
    雖然地精火藥經(jīng)常會造成傷亡事故，但利潤夠高，那么這些都不是問題。
    從另一方面來說，由于地精科技本身并不追求精度和完善，只要能用就行，更講究即用和實(shí)用。所以巴隆的確掌握著【長尾貨車】與【地精火藥】的制作方法，就和大多數(shù)地精工程師一樣。
    “硫磺在火山附近應(yīng)該有，可惜需求量最多的硝石倒是不知道哪里有。王國要復(fù)刻長尾貨車，看起來會很困難。”雷蒙德有些遺憾。
    “啊？為什么會缺硝石？”
    地精眼里露出不解：“你們不是在和鐵氈聯(lián)邦進(jìn)行貿(mào)易嗎？那個(gè)世界的矮人，擁有整個(gè)文明鏈中最多的硝石礦。”
    雷蒙德詢問旁邊的外交官：“我們和鐵氈聯(lián)邦有進(jìn)行硝石交易嗎？”
    “陛下，我們并沒有進(jìn)行該項(xiàng)交易。王國與鐵氈聯(lián)邦最主要的貿(mào)易，是各種金屬工具成品。”
    在復(fù)活王國崛起之后，除去主體文明的雙蛇帝國，其他文明鏈?zhǔn)澜缰械氖雇揭碴懤m(xù)過來拜訪，與這邊建立了一些貿(mào)易往來。
    雷蒙德上任時(shí)間還短，對這些過去不怎么了解。
    他只知道，鐵氈聯(lián)邦是矮人為主導(dǎo)的世界，與雙蛇帝國的地精世界似乎不怎么對付。鐵氈聯(lián)邦在復(fù)活王國這邊進(jìn)口農(nóng)作物和肉，解決那邊糧食不足的問題。
    因此雙蛇帝國還警告過復(fù)活王國，但遭到了無視。
    背靠堯神，歷代國王對外態(tài)度都比較強(qiáng)硬。
    尤其犬城出現(xiàn)后，諸神信使更是看重復(fù)活王國，加上堯神正式變成這里的主人之一。雙蛇帝國失去了上層優(yōu)勢和支持，只能在貿(mào)易層面上制裁和威脅。
    百年里，復(fù)活王國早已完成了自給自足，完全不再看帝國臉色，加上與其他文明逐步建立貿(mào)易往來，雙蛇帝國對王國的影響力在持續(xù)變?nèi)酢?br/>     鐵公爵將次子送到復(fù)活王國，請求庇護(hù)，也是因雙蛇帝國很難將觸手伸到這邊。
    想明白前后，雷蒙德告訴外交官：“記下來，與鐵證聯(lián)邦的后續(xù)交易，我們的清單里要有硝石。”
    “繼續(xù)，巴隆，說你的改良。”
    地精點(diǎn)點(diǎn)頭：“好的，現(xiàn)在就可以比較實(shí)驗(yàn)……”
    經(jīng)過實(shí)地測試，同一時(shí)間里，新式墾牙的犁地面積是舊式墾牙的3倍。
    雷蒙德爽快地承認(rèn)：“我輸了，你造出了更好的東西！你的確是一個(gè)出色的工匠和工程師！了不起的發(fā)明！”
    “陛下，我是依靠地精科技既有的技術(shù)優(yōu)勢。”
    巴隆表現(xiàn)出地精少有的謙虛：“其實(shí)我做的改良，無非是將地精科技對墾牙進(jìn)行了一番重置，算不上什么個(gè)人的創(chuàng)造。”
    雷蒙德覺得，巴隆似乎順眼了不少。
    他拍了拍這位小公爵瘦弱的肩膀：“之前地精給人的感覺都是狂妄和傲慢，巴隆你倒是其中很少見的謙虛者。”
    “這是因?yàn)槲腋赣H的要求。”
    巴隆有些尷尬地笑笑：“我從小就表現(xiàn)得膽小怯懦，父親讓我一定要記得謙虛和低調(diào)，不要和兄長去爭執(zhí)。因?yàn)槲沂谴巫樱粑灰膊粫湓谖壹缟希菍⑽耶?dāng)做地精工程師培養(yǎng)，一直讓我專注于知識和工程技術(shù)方面……”
    雷蒙德更是聽得心中一喜。
    原來鐵公爵是故意這樣培養(yǎng)，避免他和兄長爭奪爵位，也算是給巴隆留了一條活路。
    這誤打誤撞，也算是因禍得福了。
    “巴隆你好好在這邊搞研究，王國不會虧待你，以后等帝國那邊穩(wěn)定了，我們會送你回去，并給與你支持。”
    “感激不盡。”
    接下來的幾年時(shí)間里，各種材料都被送入王城，巴隆帶領(lǐng)白骨工匠們制造出了一輛一輛的長尾貨車。
    新式墾牙開始在農(nóng)夫手里慢慢普及，更多的農(nóng)田被開墾出來，農(nóng)作物的產(chǎn)量也在一年一年中刷新了新的高峰。
    這位來自帝國的年輕地精，漸漸得到了白骨先民們的喜歡和尊敬，大家開始叫他豐收公爵，走到哪兒都有人熱情地向他揮手致意。
    “公爵大人！今天又來視察農(nóng)場啊？”
    “啊，別這樣說，我只是來看一看莊稼長得怎么樣了。”
    “公爵大人是在考慮牧場的新發(fā)明嗎？請一定要記得在我們牧場做實(shí)驗(yàn)呀，我們隨時(shí)等待您的光臨！”
    “一定一定。”
    “豐收公爵，您好，今天是個(gè)好天氣，祝您愉快！”
    “您好，也祝您一切順利！”
    雖然他并非是王國的貴族，但大家都這么稱呼。
    ……
    巴隆來到王國的第6年，帝國傳來噩耗。
    陶德公爵死于食物中毒。
    投毒者是陶德公爵的一位情婦。公爵死后，這位投毒者也自殺身亡。
    這起投毒桉處處顯出可疑，但沒有人關(guān)心真正的兇手和原因。更重要的是，鐵公爵頭銜以及這一片面積不小的公爵領(lǐng)。
    帝國皇帝認(rèn)為鐵公爵之死可疑，為防止公爵領(lǐng)動(dòng)亂與動(dòng)蕩，在調(diào)查清楚原委之前，由帝國代管整片公爵領(lǐng)。
    同一時(shí)間，帝國派使者來到復(fù)活王國。
    來使要求巴隆去帝都面見皇帝，配合調(diào)查其兄長陶德之死，并洗清自己身上的嫌疑，后續(xù)在帝國幫助與指導(dǎo)下恢復(fù)公爵領(lǐng)的秩序。
    ……
    諷刺的是，帝國來者正是曾將巴隆安置在這邊的布恩。
    “復(fù)活帝國一向聲明，不干涉其他國家與世界的內(nèi)政，那么想必我將巴隆公爵帶回帝國，國王是不會干涉的，對吧？”
    布恩依舊是那副不冷不熱的姿態(tài)。
    雷蒙德看了看一旁的巴隆。
    巴隆低垂著腦袋，讓他本就矮小的身體更加瘦削，仿佛完全被布恩投下來的影子籠罩。
    壓抑的沉悶感充斥著王宮。
    “那我就告辭了。”
    布恩瞥了一眼矮小的地精：“公爵，走吧。”
    巴隆猶如提線木偶一樣跟在布恩身后。
    離開宮殿大門前，他回頭對雷蒙德鞠了一躬：“感謝您這幾年的照顧，國王陛下，我會記得您的恩情的。”
    他轉(zhuǎn)過身，年輕的背影顯得句僂而渺小。
    “等一下。”
    雷蒙德忽然出聲：“費(fèi)里克·巴隆，你想要留在這個(gè)國家嗎？”
    地精身體一僵。
    “國王，請不要做那些無謂的事。”布恩扭過頭，出言警告。
    “如果你想留下來，那就大聲告訴我，說，你要留下。那么你就是復(fù)活王國的國民，沒有人能用任何名義將你強(qiáng)行帶走。”
    雷蒙德看向地精僵硬的后背：“告訴我，費(fèi)里克·巴隆，你想留下嗎？”
    “國王，請自重。”
    布恩目光里閃過一絲殺意：“我對你的忍耐是有限的。”
    “大聲告訴我。”
    雷蒙德緩緩走向前方：“告訴我，你是愿意留在這個(gè)國家，成為這里受人尊敬的豐收公爵，還是回去，接受帝國的擺布。”
    “……”
    巴隆后背劇烈起伏著，它身體微微顫抖，最后他轉(zhuǎn)過臉，尖長的鼻子下掛著鼻涕，眼眶發(fā)紅。
    “我想……”
    “公爵。”布恩俯瞰矮小的地精：“這就是你命運(yùn)。”
    “……”
    雷蒙德昂緩緩踱步，走向大門：“我不相信命運(yùn)，神明也從未宣布每一個(gè)人的命運(yùn)。堯神大人的神諭說，英雄的傳說與史詩都是從無到有的創(chuàng)造，就像這個(gè)王國一樣，從它誕生時(shí)開始，從未有人看好過它。”
    “但那又怎么樣呢？我們自己熱愛它，我們?yōu)橹燎趧趧?dòng)，我們開辟農(nóng)田，我們養(yǎng)育牲畜，我們是沒有潛力的白骨先民，但我們走到了今天。”
    “連偉大的堯神也為我們的奮進(jìn)而降下了恩澤，派出堯族的學(xué)者支援我們的國家，如果這個(gè)世界上有依靠努力創(chuàng)造的奇跡，那么，屬于我們的奇跡就還沒有結(jié)束。”
    “在所有人都不相信你的時(shí)候，你必須毫不猶豫地相信自己，踐行自己的理想，哪怕這條路再難也要往前走，這就是英雄的必經(jīng)之路。”
    “不要哭泣，不要害怕，像一個(gè)戰(zhàn)士一樣回答我。”
    雷蒙德高聲大喊：“我以國王之名問你，費(fèi)里克·巴隆，你想留下嗎？”
    “想！”
    地精胸口劇烈起伏，忍不住嚎啕大哭：“我想留下，我想留在復(fù)活王國！我不想去被囚禁，不想去被當(dāng)傀儡，不想去變成行尸走肉，我想留下啊！”
    “好，很好！”
    雷蒙德舉起手中的白骨權(quán)杖：“費(fèi)里克·巴隆，我宣布，從今日起，你就是復(fù)活王國的國民，享受王國的一切待遇和保護(hù)。來吧，來到我這里。”
    地精一路低頭跑到了雷蒙德身邊。
    雷蒙德沉聲說：“現(xiàn)在，使徒大人，請你離開我的國民。你無權(quán)將他帶走！”
    布恩身上冒出一縷一縷的紫色煙塵，抬手輕輕一指：“國王，你怕是搞錯(cuò)了什么……我不是征求你的意見，只是通知你而已。”
    白骨權(quán)杖在他手指遠(yuǎn)端片片破碎。
    雷蒙德將巴隆擋在身后，拔出腰間骨劍。
    下一秒，雷蒙德被布恩扼住喉嚨離地抓起。
    “看來這里又得換一個(gè)國王了。”布恩笑著說。
    雷蒙德?lián)]舞手里骨劍，奮力斬向敵人的腦袋。
    啪——
    骨劍碎為兩截。
    就在布恩一拳砸向雷蒙德頭骨的瞬間，他整個(gè)人忽然被巨力打飛，將一旁的石立柱連續(xù)撞斷兩根，魁梧的身體陷入了厚實(shí)墻體中。
    “國王陛下，請恕我來遲。”
    一個(gè)身著黑衣的身影浮現(xiàn)在雷蒙德身邊，他有著似熊似貓的臉，小小的眼睛里卻透出一股狡黠。
    “國王陛下的表現(xiàn)，實(shí)在讓人佩服，您就是我們需要的國王，無人能在這里冒犯我們的國王。”
    智蟲看向一旁從墻中走出來的布恩，目光瞬間冷冽下來：“試圖刺殺國王，這境外勢力是越來越猖獗了。”
    “說吧，是哪位神明派你來的？為什么要挑起帝國和王國之間的爭端？你有什么目的？你和之前雙蛇帝國遭到的外來襲擊有什么關(guān)系？”
    這一番話讓布恩一愣：“你什么意思？你不要胡說！”
    “不肯束手就擒，那么就是視死不降了。”
    智蟲嘴角一咧，活動(dòng)了一下雙臂，亮出爪尖：“區(qū)區(qū)一個(gè)LV50的菜雞，真是不知道死怎么寫。還是這邊世界太安逸了，連這樣的角色都能耀武揚(yáng)威了。”
    “刺殺國王，妄圖顛覆王國政權(quán)，挑起王國與帝國的對立，甚至是堯神大人與信使大人的不合……真是歹毒。”
    布恩雙眼勐地睜大：“你不要亂講，血口噴人！”
    他忽然意識到了不妙：“你要做什么？你敢殺我？我是神明的使徒！你居然要為一個(gè)世俗國王冒犯神威？還是說，這是堯神的意思？”
    “大膽！竟敢冒犯神明。”
    空中響起一個(gè)聲音。
    貓草緩緩出現(xiàn)在雷蒙德身邊，她睥睨著遠(yuǎn)處的布恩：“瀆神者，當(dāng)死。”
    智蟲化作一團(tuán)黑光將布恩籠罩。
    很快，布恩就倒在了地上血泊里，被智蟲拖著尸體一路出去。
    目睹一切的巴隆目瞪口呆：“這……這……”
    他有些惴惴不安地說：“國王陛下，復(fù)活王國是這么做事的嗎？使徒就這么處死了……不會有麻煩嗎？”
    “不用擔(dān)心。”
    雷蒙德一臉鎮(zhèn)定：“我國歡迎一切朋友加入，也不怕面對任何黑惡勢力。任何邪惡，都將被繩之以法，這就是堯神大人給我們的勇氣。”
    話雖如此，他內(nèi)心其實(shí)剛才是慌得一塌湖涂。完全是憑借一股上頭的脾氣正面對峙敵方使徒——雖然雷蒙德心里知道，貓草絕對會出手，捍衛(wèi)王國利益，就是維護(hù)堯神利益。
    現(xiàn)在想起來他才一陣后怕。
    大意了。
    差點(diǎn)就提前被送進(jìn)骷髏王陵墓了。
    “可惜我的權(quán)杖，我很喜歡那根權(quán)杖，要找到那么趁手的骨頭很不容易……”雷蒙德眼里閃過一絲惆悵。
    地精巴隆則是一副欲言又止的模樣。
    就在這時(shí)，雷蒙德忽然感覺到一股龐大的力量降臨身上。
    “這個(gè)是……堯神大人的恩賜！”
    他趕緊跪在地上，對神明給予的恩澤致以誠摯謝意。
    片刻后，雷蒙德這才從奇妙的暖意中回過神。
    自己在神啟中清晰感覺到一種力量的升華……這種力量是……【身先士卒】？
    只要我能做到，大家都會跟隨？
    貓草走到了雷蒙德身旁。
    這位貓女使徒對他報(bào)以微笑：“有陛下掌國，真是國民之幸，王國百年之內(nèi)必定會名震四方！以后，還請多多指教。”
    雷蒙德嘴里唯唯諾諾。
    他心中全是苦澀。
    原本雷蒙德準(zhǔn)備這幾天就提出退位，國王這位子真不是那么好坐的。
    剛才他與使徒剛正面，也有一部分馬上要卸任之前的放飛自我，留下一段王國佳話的想法……不是誰都有機(jī)會正面懟一位使徒的。
    可誰知道。
    使徒直接被懟死了。
    對自己而言，現(xiàn)在復(fù)活王國最安全的地方就是身后的王座。貓草大人她們會盡全力保護(hù)國王的安全，但如果是一個(gè)白骨工匠的失蹤……大概不會特別在意。
    國王生涯還得繼續(xù)。
    不僅要繼續(xù)，還得殫精竭慮做好，不要被罷免了。
    雷蒙德仰天長嘆。
    原本我只想從國王位置上安全退休，現(xiàn)在被雙蛇帝國搞得完全動(dòng)彈不得，必須勞累國事到死亡為止……
    歷代國王都極度厭惡雙蛇帝國，的確是有原因的。
    衰落的雙蛇帝國，才是大家喜聞樂見的帝國。
    雷蒙德陷入沉思。
    那么，有沒有什么辦法，能幫這個(gè)龐大的帝國加速這一進(jìn)程？</br>