雷蒙德從沒(méi)想過(guò)，他能成為國(guó)王。
    原本被提名為候選，就已經(jīng)大大出乎自己預(yù)料。
    雖然他過(guò)去的確經(jīng)常對(duì)其他人說(shuō)，這個(gè)國(guó)家需要自己去振興，他會(huì)將復(fù)活王國(guó)變得偉大……
    “大多數(shù)的國(guó)王都是食言者，他們口口聲聲說(shuō)的一切，都根本沒(méi)有做到過(guò)。這國(guó)王一屆一屆的，換了幾個(gè)了？我們王國(guó)農(nóng)夫、牧民與士兵的待遇卻從未提升過(guò)！”
    “一丁點(diǎn)也沒(méi)有！”
    “如果我能成為國(guó)王，我將給每一個(gè)人配備一匹高大強(qiáng)壯的骨馬，騎著它，你們將能去任何想去的地方！吹吹晚風(fēng)，享受奔跑與太陽(yáng)帶來(lái)的簡(jiǎn)單快樂(lè)。”
    “其他都是假的，能擁有屬于自己的骨馬才是真的。”
    工匠雷蒙德經(jīng)常和人吹牛：“白骨先民從不害怕辛苦和勞累，要的也從來(lái)不多，我們要的是什么？是尊重，是改變，這也是會(huì)首貓草大人曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的。”
    “如果國(guó)王的上臺(tái)，并不能改變王國(guó)的現(xiàn)狀，那么還要國(guó)王干什么？”
    “我們自己就能一直完成自己的工作！”
    “噓，雷蒙德。小聲一點(diǎn)，這一屆國(guó)王很小氣的，當(dāng)心被抓起來(lái)。”
    人們都勸他。
    雷蒙德卻被激發(fā)得更是來(lái)勁，他高舉并不強(qiáng)壯的雙臂：“我是為了王國(guó)的未來(lái)，我無(wú)所畏懼，這才是對(duì)王國(guó)最純粹的忠誠(chéng)。”
    然后他就被士兵逮捕，丟進(jìn)牢里。
    切薩克國(guó)王不僅小氣，而且保持著軍人的雷厲風(fēng)行。
    在牢里，雷蒙德每天都被要求打造千篇一律的盾牌和盔甲，失去了工匠最寶貴的制作自主權(quán)。
    等雷蒙德被從牢里放出來(lái)時(shí)，外面已經(jīng)模樣大變。
    切薩克國(guó)王因顛覆王國(guó)政權(quán)、殘害大量無(wú)辜平民、大量貪污等罪名被處死，魂歸【骷髏王陵墓】，完成了國(guó)王最后的職責(zé)。
    雷蒙德被大家認(rèn)為是反抗國(guó)王的英雄，在全民推選時(shí)，他在第一梯隊(duì)成為了下一屆國(guó)王候選者。
    這讓他心里很虛。
    說(shuō)到底，自己不過(guò)是一個(gè)愛(ài)發(fā)牢騷的白骨工匠。
    雷蒙德自認(rèn)，技藝上自己可圈可點(diǎn)，但智慧上卻很難說(shuō)超出同群。
    如果要說(shuō)有什么能力，大概就是自己喜歡吹牛，并且敢說(shuō)敢做，這其實(shí)不算是什么優(yōu)點(diǎn)。
    雷蒙德已經(jīng)沒(méi)辦法告訴大家——我開(kāi)玩笑的啊，兄弟們，你們來(lái)真的？
    他準(zhǔn)備找個(gè)合適的時(shí)機(jī)，謊稱(chēng)生病或其他借口退出大選。
    可當(dāng)看到最終名單時(shí)，雷蒙德忽然動(dòng)搖了。
    名單上都是什么人？
    ……
    士兵哈克。他在和電狼戰(zhàn)斗中失去了脖子和肩上的幾塊骨頭，從此用狼皮將脖頸一圈圍起來(lái)，漸漸被人熟知。
    可他卻只是一個(gè)穿著特異的士兵，外形上比較矚目。
    真正作戰(zhàn)能力強(qiáng)、立下赫赫戰(zhàn)功的戰(zhàn)士，卻無(wú)人在意。
    ……
    軍官哈羅斯。這位戰(zhàn)斗能力很強(qiáng)，總是騎著骨馬身先士卒，他是一位值得尊敬的骸骨騎士。
    但就是有一個(gè)問(wèn)題。
    對(duì)哈羅斯來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)斗就是一切，一切就是戰(zhàn)斗。
    前方哪怕是一百頭電狼，他也會(huì)毫不猶豫發(fā)起單人沖鋒！
    不是我死，就是你死！
    他成為國(guó)王的話，雷蒙德不敢想。
    ……
    白骨祭司塞繆爾，他是王國(guó)的稀有職業(yè)者，也是一名白骨先民里的少有智者。塞繆爾一直受到大家的尊重和敬佩。
    塞繆爾提倡將王國(guó)分裂成幾個(gè)小國(guó)，這樣有助于不眠者文明的成長(zhǎng)，否則缺少刺激和競(jìng)爭(zhēng)，會(huì)導(dǎo)致白骨先民越來(lái)越疲軟。
    第一次聽(tīng)到塞繆爾理論時(shí)，雷蒙德大受震撼。
    雖然具體原理不太明白，但他覺(jué)得，塞繆爾成為國(guó)王不是一個(gè)好事。
    ……
    工匠里卡多，他是雷蒙德的同行。
    里卡多有一個(gè)夢(mèng)想，就是用大量白骨和殘骸打造出一條環(huán)繞世界的道路，所有人都居住在道路的兩側(cè)。
    通過(guò)一道一道的白骨環(huán)道，完成對(duì)整個(gè)世界的保衛(wèi)與掌控！每個(gè)人都可以通過(guò)白骨走廊完成世界巡游。
    這是一個(gè)很宏偉的設(shè)想。
    但也是一個(gè)實(shí)際層面上難以完成的任務(wù)。
    他的口號(hào)就是，建造環(huán)道！
    ……
    農(nóng)夫斯特凡，一名魁梧而強(qiáng)硬的白骨先民。他擁有多年務(wù)農(nóng)經(jīng)驗(yàn)，得到農(nóng)夫們的擁護(hù)和敬重。
    唯一美中不足是，他是一位極端種植主義者。
    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是斯特凡認(rèn)為，種植業(yè)才是王國(guó)支柱，優(yōu)先級(jí)應(yīng)該凌駕于王國(guó)其他所有領(lǐng)域之上，農(nóng)場(chǎng)應(yīng)當(dāng)享受到最多的資源傾斜和支持。
    這一點(diǎn)也得到了眾多農(nóng)夫的贊同。
    比起前面那些候選者，他已經(jīng)是最正常的了。
    ……
    看完這些候選人，雷蒙德陷入沉思。
    他們都能去當(dāng)國(guó)王的話，我為什么不行？
    親身經(jīng)歷大選，雷蒙德才意識(shí)到，原來(lái)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也并沒(méi)有想的那么強(qiáng)。
    因?yàn)榍兴_克國(guó)王的強(qiáng)權(quán)與狠辣，導(dǎo)致平民們非常警惕軍官和大臣，所以最終能參選的基本都是普通的白骨先民。
    雷蒙德依靠自己優(yōu)秀的吹噓能力，以及過(guò)去被國(guó)王迫害入獄的經(jīng)歷，得到了大量支持，一路殺入最后一環(huán)。
    面對(duì)唯一競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手斯特凡，雷蒙德卻贏得異常輕松。
    原因在于，斯特凡鮮明的農(nóng)夫優(yōu)越論，讓雷蒙德得到了其他職業(yè)者的支持。
    除此之外，比起得到那些空乏的承諾，以及遠(yuǎn)大前程和光榮未來(lái)，大家更希望家里真有一匹骨馬。
    ……
    成為國(guó)王之后，雷蒙德看到王國(guó)的資源清單，這才感到頭疼。
    按照目前的骸骨庫(kù)存，根本沒(méi)辦法做到家家戶(hù)戶(hù)配備骨馬。
    裝作無(wú)事發(fā)生？
    還是找借口拖延？
    雷蒙德想來(lái)想去，還是決定能做多少算多少。
    他下令讓工匠們制作骨馬。工匠們計(jì)算發(fā)現(xiàn)，最多只能用馬車(chē)形式，供給不同城市作為公共載具。
    競(jìng)選承諾的縮水，導(dǎo)致雷蒙德不敢出王宮。他一出去就可能被橫飛過(guò)來(lái)的牛糞砸中，雖然后面有士兵幫擋，但這模樣實(shí)在狼狽和難堪。
    好在很快雷蒙德就不用煩惱了。
    能解決麻煩的，通常是另一個(gè)更大的麻煩。
    戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)了。
    殉神使徒阿庇亞正式對(duì)國(guó)王雷蒙德宣布：“從現(xiàn)在起，復(fù)活王國(guó)進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)。”
    “雙蛇帝國(guó)才遭到了第一輪沉重打擊，鐵塢堡和甜蜜城已經(jīng)被毀于一旦。敵人以雙蛇帝國(guó)作為主要攻擊對(duì)象，不排除對(duì)復(fù)活王國(guó)發(fā)動(dòng)襲擊。”
    雷蒙德大吃一驚：“使徒大人，敵人是什么來(lái)頭？”
    “還未確定，暫無(wú)神明對(duì)此負(fù)責(zé)。”
    阿庇亞面無(wú)表情地說(shuō)：“敵方將兩個(gè)小型世界作為毀滅級(jí)武器，對(duì)雙蛇帝國(guó)進(jìn)行突然襲擊，在帝國(guó)的世界規(guī)則層面造成了不小破壞，尚且無(wú)法得知是如何降臨到帝國(guó)本土……預(yù)計(jì)敵人至少是稱(chēng)號(hào)神明這一級(jí)別。”
    “考慮到敵方特殊而難以預(yù)測(cè)的攻擊方式，雙蛇帝國(guó)周?chē)母接刮拿鳎伎赡苁窍乱徊奖淮驌舻膶?duì)象。”
    雷蒙德聽(tīng)得頭骨發(fā)涼。
    帝國(guó)本土受襲。
    無(wú)法判斷的敵人。
    來(lái)去無(wú)蹤的毀滅級(jí)攻擊。
    輕易摧毀城市的爆發(fā)式傷害能力。
    ……
    這些描述，讓他嗅到了死亡的氣息。
    復(fù)活王國(guó)上下迅速進(jìn)入了戰(zhàn)備狀態(tài)，由于事態(tài)緊急，雷蒙德不得不做出了一系列調(diào)整，一切以維護(hù)王國(guó)軍事防衛(wèi)力量為主。
    好在這時(shí)候，堯族給予了援助。
    貓草會(huì)首從堯族請(qǐng)來(lái)了一批援軍，這些援軍里有法師，幽靈學(xué)者，還有醫(yī)師。這給雷蒙德帶來(lái)了一些信心。
    這里是諸神信使與殉神籠罩的世界，但也是堯神持有的世界，如果這上百萬(wàn)人遭遇危險(xiǎn)，堯神會(huì)出手。
    除此之外，貓草還帶了兩名特殊的客人過(guò)來(lái)。
    “這是……布恩大人？”
    雷蒙德愕然。
    雙蛇帝國(guó)的使徒，為什么會(huì)秘密來(lái)到復(fù)活王國(guó)？如今大戰(zhàn)在即，他應(yīng)該是駐守在帝國(guó)才對(duì)。
    “雷蒙德國(guó)王，我受鐵公爵之托而來(lái)。”頭戴禮帽、身著禮服的布恩用一種莊重的語(yǔ)氣說(shuō)：“帝國(guó)時(shí)值存亡危難之際，還請(qǐng)你庇護(hù)鐵公爵的次子，直到帝國(guó)穩(wěn)定為止。”
    他指了指身后。
    布恩后面是一個(gè)身著長(zhǎng)袍的矮個(gè)子。他將兜帽拉下，露出一張尖鼻子的地精面孔，只是此時(shí)這位年輕地精憂心忡忡，眼神非常不安。
    他叫費(fèi)里克·巴隆，二十三歲，鐵公爵次子。
    由于最重要的領(lǐng)地鐵塢堡被毀于一旦，其父鐵公爵本就身患重病，更是被變故激得病情惡化。
    彌留之際，鐵公爵將領(lǐng)地托付給長(zhǎng)子陶德，又請(qǐng)使徒布恩將次子偷偷送到復(fù)活王國(guó)，希望能得到隱秘安置。
    “……”
    雷蒙德半天都沒(méi)回過(guò)神來(lái)。
    這又和復(fù)活王國(guó)有什么關(guān)系？
    旁邊一位外交官低聲說(shuō)：“陛下，雙蛇帝國(guó)是選帝侯制度，選帝侯之一就是鐵公爵。如今鐵塢堡被毀，其他各方肯定會(huì)進(jìn)一步蠶食公爵領(lǐng)地，想要徹底掌控鐵公爵這一頭銜。所以布恩大人希望我方能保護(hù)小公爵的安全，直到下一次選帝……”
    原來(lái)是逃難。
    雷蒙德想了想：“我拒絕。”
    他的回答不止震驚了使徒布恩，也讓貓草有些愕然，后面的小公爵巴隆則是郁郁寡歡，盯著地板發(fā)呆。
    雷蒙德從來(lái)都是敢說(shuō)敢做，他當(dāng)即表示：“我們尊重雙蛇帝國(guó)，但復(fù)活王國(guó)有復(fù)活王國(guó)的法律和規(guī)則，我們不會(huì)消耗本就不多的王國(guó)資源，來(lái)持續(xù)維護(hù)一位流亡貴族的體面生活。”
    “你知道自己在說(shuō)什么嗎？國(guó)王。”
    布恩壓抑著怒氣，雙眼盯著雷蒙德：“有一位選帝侯在這里，對(duì)復(fù)活王國(guó)而言就是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)，你居然要拒絕？不要認(rèn)為復(fù)活王國(guó)有所進(jìn)步，就能與帝國(guó)分庭抗禮，收起你那狂妄的想法！”
    “使徒大人，那我就再說(shuō)清楚一點(diǎn)。”
    雷蒙德毫不動(dòng)搖：“復(fù)活王國(guó)是多信仰王國(guó)，我們信奉偉大的諸神信使，信奉可敬的殉神，還有強(qiáng)大的堯神庇護(hù)……”
    “我們敬畏神明，是虔誠(chéng)而忠貞的信徒。但現(xiàn)在是國(guó)與國(guó)之間的世俗問(wèn)題，雙蛇帝國(guó)的選帝侯，在復(fù)活王國(guó)就只是一個(gè)外來(lái)移民而已。”
    “想要特殊待遇，可以。復(fù)活王國(guó)的政策是，有多少能力，能獲得多少王國(guó)資源傾斜。這位鐵公爵，你有什么能力？”
    “……”
    年輕的地精猶豫了一下，說(shuō)出一口并不生澀的復(fù)活王國(guó)語(yǔ)：“我在帝國(guó)工程學(xué)院進(jìn)修過(guò)，會(huì)設(shè)計(jì)和制造長(zhǎng)尾貨車(chē)和地精火藥。”
    “很好。”
    雷蒙德點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就展示你的能力吧，公爵。在復(fù)活王國(guó)，能力越大，資源越多，這就是我們針對(duì)人才的特殊待遇。如果你的能力能提升整個(gè)王國(guó)文明的進(jìn)程，那么即使是競(jìng)選皇帝，王國(guó)也會(huì)為你提供一切支持。”
    “這種玩笑，國(guó)王還是少說(shuō)為好。”布恩冷冷說(shuō)。
    ……
    安頓了小公爵后，貓草感慨：“陛下的膽子可真是歷屆國(guó)王最大的。”
    “因?yàn)槲沂菆蛏耱\(chéng)的信徒，堯神大人會(huì)給我力量和勇氣……如果遇到麻煩，堯神大人會(huì)幫忙的吧？”
    “……”
    見(jiàn)貓草不語(yǔ)，雷蒙德的骷髏臉上一僵：“我剛才是不是太囂張了一點(diǎn)？要不要我去私下道個(gè)歉什么的……”
    貓草忍不住笑：“堯神大人與我們同在，神明會(huì)庇佑著這個(gè)王國(guó)和世界的。國(guó)王陛下，請(qǐng)盡情施展你的才華和抱負(fù)吧。”
    得到確切撐腰的答復(fù)，雷蒙德頓時(shí)又精神抖擻。
    “什么鐵公爵銀公爵，來(lái)到復(fù)活王國(guó)就得用能力說(shuō)話，這是堯神大人的神諭，也是我們堯族的優(yōu)良傳統(tǒng)！”</br>