請(qǐng)牢記
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    在雙方語(yǔ)言不能說(shuō)很通的情況下，就算有千般心思,也都無(wú)處去使。使節(jié)團(tuán)固然對(duì)大秦官場(chǎng)是兩眼一抹黑,幾乎是被完全孤立了起來(lái),而蕙娘等人對(duì)海那邊的情況也是一無(wú)所知,雙方連彼此的圖謀都不明白,要爾虞我詐未免也太難了點(diǎn)。幾個(gè)使節(jié)分別用法語(yǔ)給蕙娘寫了回答,這里自然要找人去翻譯,蕙娘也不好徑自走開(kāi),便將宴請(qǐng)繼續(xù),又?jǐn)[出戲來(lái),請(qǐng)使節(jié)們看戲。
    到了這時(shí)候,個(gè)人的性格便看出來(lái)了，奧地利使節(jié)繼續(xù)漠不關(guān)心地出神，弗朗機(jī)使節(jié)估計(jì)就是來(lái)享樂(lè)的，對(duì)那些咿咿呀呀的戲子們很有興趣，一雙眼瞪得都要掉下來(lái)了。尤其是對(duì)幾個(gè)旦角，更是運(yùn)足了目力打量，直是色授魂與。蕙娘估摸著他是不知道今日叫的是男班，她亦不去戳破，自己看似專心看戲，其實(shí)暗中也在打量法國(guó)使節(jié)和荷蘭使節(jié)，見(jiàn)他們喃喃私語(yǔ)，不知正商量著什么，心底便也漸漸有數(shù)了：估計(jì)英國(guó)在泰西那邊，起碼是占據(jù)了很大的優(yōu)勢(shì)，以至于對(duì)大秦的力量，泰西諸國(guó)都懷抱了很大的期望。
    這種表面功夫，泰西人似乎不如大秦人這般爐火純青。法國(guó)使節(jié)幾次端詳蕙娘和喬管事，都是失望而歸――在他心里，蕙娘和喬管事應(yīng)該是合作關(guān)系，蕙娘早注意到，在泰西，商和官之間的距離似乎沒(méi)有那么迢遠(yuǎn)。法國(guó)人要是再了解一點(diǎn)大秦的現(xiàn)狀，便可明白，蕙娘就連和喬家三位爺，現(xiàn)在都隱隱有點(diǎn)統(tǒng)屬關(guān)系，喬管事不過(guò)是京城分號(hào)的二掌柜，他根本就不配和蕙娘商量，這一次就是出來(lái)做幌子的，自然不會(huì)在神色上露出異狀了。
    臺(tái)上戲唱了兩出時(shí)，翻譯的結(jié)果也回來(lái)了，四個(gè)使節(jié)寫的信息有出入，但大差不差，奧地利使節(jié)寫得最簡(jiǎn)略，只評(píng)價(jià)了英吉利現(xiàn)在的泰西霸主身份，并點(diǎn)了點(diǎn)法國(guó)和英國(guó)之間的敵對(duì)關(guān)系，別的并未多言。弗朗機(jī)使節(jié)倒是把新大陸的局勢(shì)說(shuō)得比較詳盡：現(xiàn)在的新大陸，幾乎已經(jīng)可以說(shuō)是英法兩國(guó)的天下，事實(shí)上，在更為富饒的中部地區(qū)，英國(guó)人完全占據(jù)了優(yōu)勢(shì)。因此，對(duì)于當(dāng)?shù)赝林莫?dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，各國(guó)都是樂(lè)見(jiàn)其成的。現(xiàn)在他們已經(jīng)無(wú)力獨(dú)自和英國(guó)人抗衡，因此也是很明確地想要借用大秦的力量，和英國(guó)人在他們所說(shuō)的近東地區(qū)組成聯(lián)盟，限制英**力回防。如此一來(lái)，新大陸的獨(dú)立軍所受壓力將會(huì)驟減，而英國(guó)失去了重要殖民地以后，在泰西也就不能再那樣橫行霸道了。
    如此跨海的制衡戰(zhàn)略，對(duì)蕙娘來(lái)說(shuō)都很新奇，更別說(shuō)對(duì)別人了。喬管事看得直皺眉頭，半晌才道，“這，咱們的人在那邊到底怎么樣，能不能分出一塊地來(lái)，他們可誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)清楚呢。再說(shuō)，這塊地――對(duì)咱們又有什么用啊，隔了這么遠(yuǎn)，難道還能拉人過(guò)去種地嗎？就是通信都難，這可和呂宋太不一樣了。”
    這些問(wèn)題，他能看得清楚，蕙娘自然能看得更清楚。事實(shí)上，也就是因?yàn)檫@些現(xiàn)實(shí)的顧慮，讓大秦君臣甚至把定國(guó)公船隊(duì)的結(jié)局，都給擺到了羅春后頭，比起遠(yuǎn)離大陸的問(wèn)題，羅春的屬地可就和大秦接壤呢。
    比起弗朗機(jī)使節(jié)的避重就輕，法荷兩國(guó)還是體現(xiàn)了比較多的誠(chéng)意，都說(shuō)到了定國(guó)公船隊(duì)的問(wèn)題，口徑倒也是比較類似，都說(shuō)定國(guó)公在海戰(zhàn)上損失比較大，于是也仿效魯王當(dāng)年的策略，上岸用天威炮和魯王對(duì)陣，也被他硬生生地打出了一片領(lǐng)地來(lái)。現(xiàn)在正在和當(dāng)?shù)厝速Q(mào)易，交換口糧、奴隸，大有開(kāi)始蓄奴種地，開(kāi)爐煉鐵的意思，而且也在尋找礦山等等，看來(lái)，是打算和魯王現(xiàn)在的和平，不過(guò)是一種策略，根本上來(lái)說(shuō)，還是打算打一場(chǎng)持久戰(zhàn)了。
    在岸上，少了蒸汽船的戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，魯王的確也不能把定國(guó)公怎么樣。只要兵丁人口損失不太少，那情況就還算樂(lè)觀，畢竟現(xiàn)在的魯王也是腹背受敵。再說(shuō)，他如今對(duì)同文同種的大秦人，那需求是要比皇位還更大得多了。和大秦徹底撕破臉，也沒(méi)有太大的好處。僅從法荷兩國(guó)的回饋來(lái)看，蕙娘倒是傾向于虛與委蛇，和他們結(jié)盟，以換取定國(guó)公在新大陸更多的戰(zhàn)備支持。反正在南洋這邊，怎么打不是打，英國(guó)人看來(lái)也是沒(méi)打算善罷甘休，他們要退，正好大秦也瓜分殖民地。他們要打，大秦肯定得奉陪到底，既然如此，法荷那邊能給定國(guó)公提供一些戰(zhàn)略物資支持的話，不論是搶魯王的地也好，還是一起搶英國(guó)人的地也罷，搶下來(lái)拿去賣，都好過(guò)縮手縮腳的，沒(méi)有一個(gè)具體的目標(biāo)――這些使節(jié)透過(guò)細(xì)節(jié)，的確是勾畫出了一張比較美好的藍(lán)圖，但在翻譯最下頭，還有權(quán)仲白的潦草字跡――比起他平日里行云流水的草書，這一次，字里行間，筆鋒竟有些顫抖，完全體現(xiàn)了權(quán)仲白內(nèi)心的情緒。
    “定國(guó)公似乎已戰(zhàn)死。”
    如此簡(jiǎn)單的一行字，卻令蕙娘的眉頭，不禁一跳。她忍不住看了奧地利使節(jié)一眼，見(jiàn)他低眉斂目、神色寧?kù)o，比起法荷兩國(guó)的竊竊私語(yǔ)，這個(gè)四十多歲的中年男人，倒是顯得十分冷靜。讓她也看不出來(lái)，其究竟是否故意泄出這個(gè)消息，當(dāng)然，這消息的真假，就更不是從他的表情中能夠判斷出來(lái)的了。
    “四個(gè)國(guó)家都沒(méi)掌握蒸汽船，但也在研發(fā)中。”她點(diǎn)了點(diǎn)信紙，失望地?fù)u了搖頭，那邊的翻譯，自然把她的說(shuō)話翻譯給幾個(gè)使節(jié)聽(tīng)。四個(gè)男人都看了過(guò)來(lái)，蕙娘也不多說(shuō)，有了這個(gè)話口，便站起身道，“這雖然體現(xiàn)了諸公的誠(chéng)心，但一切均為畫餅，別說(shuō)皇上，連我都沒(méi)有動(dòng)心。諸公請(qǐng)慢用，自有人相陪，我就先告辭了。”
    這擺明了是不滿意各國(guó)提出的條件，四國(guó)使節(jié)看來(lái)倒是都沒(méi)什么不滿之意，紛紛起身送別，亦是體現(xiàn)了他們身為重臣的涵養(yǎng)。蕙娘和他們一一拜別，一轉(zhuǎn)頭就鉆進(jìn)了為楊七娘準(zhǔn)備的靜室。果然權(quán)仲白和楊七娘都在里頭，兩人沉著臉對(duì)坐，居然無(wú)人說(shuō)話。見(jiàn)蕙娘進(jìn)來(lái)了，楊七娘方道，“應(yīng)該不是有意誤導(dǎo)。”
    她語(yǔ)調(diào)疲憊，仿佛之前已經(jīng)做過(guò)一次推理，現(xiàn)在不過(guò)是在復(fù)述。“那人說(shuō)的不是任何一種常見(jiàn)的語(yǔ)言，是奧地利那邊的巴伐利亞方言。若非湊巧她在南洋長(zhǎng)大，機(jī)緣巧合下接觸到了幾個(gè)奧地利水手，又是個(gè)語(yǔ)言天才。我們根本沒(méi)有聽(tīng)懂的機(jī)會(huì)，奧地利在海外沒(méi)有殖民地，幾乎沒(méi)有海上貿(mào)易。奧地利語(yǔ)，別說(shuō)大秦了，就是全南洋又有幾人能懂？”
    楊七娘常年居住廣州，又對(duì)海外貿(mào)易如此熱心，她既然這么肯定，這消息基本全真無(wú)疑了。蕙娘先道，“啊，看來(lái)奧地利也不像是表面那樣無(wú)動(dòng)于衷，他們對(duì)海外殖民地也是有野心的。”
    她難得糊涂了一把，片刻后忽然反應(yīng)了過(guò)來(lái)，話都沒(méi)說(shuō)完，臉色便是一變，忙追問(wèn)道，“那，他說(shuō)了什么？完全可以肯定定國(guó)公已經(jīng)死了么？”
    “他話里的意思，是讓大家‘守住最后的秘密，別讓死人成為活人的阻礙’。”楊七娘面沉似水，緩緩道。“如果這個(gè)死人說(shuō)的不是定國(guó)公，那就更慘了，足以說(shuō)明整個(gè)船隊(duì)，已是全軍覆沒(méi)。起碼活下來(lái)的人，對(duì)局勢(shì)已經(jīng)沒(méi)有多少影響了。”
    能讓大秦改變態(tài)度，拒絕和魯王聯(lián)盟一起來(lái)瓜分英國(guó)人土地的理由無(wú)非有二，一個(gè)是主帥陣亡或者叛變，大秦朝廷感情上接受不了，還有一個(gè)就是船隊(duì)全軍覆沒(méi)，大秦失去了瓜分新大陸的實(shí)力，只能為他人做嫁衣裳。在現(xiàn)在信息極度不通的狀況下，到底是哪個(gè)可能，誰(shuí)都不能輕易下這個(gè)判斷。可不論是哪個(gè)結(jié)果，對(duì)朝廷都將會(huì)是一個(gè)打擊。蕙娘的臉色一時(shí)也沉了下來(lái)，三人默然互對(duì)，過(guò)了許久，權(quán)仲白才道，“我還是那句話，如果事情真的到了這個(gè)地步，不管你們心里有什么想法，都該先向皇上稟報(bào)――”
    “為什么？”楊七娘問(wèn)，語(yǔ)調(diào)竟十分冷酷。
    權(quán)仲白默然片晌，才道，“他畢竟是天下之主。”
    “不能以天下為念，在這件事上就不算天下之主。”楊七娘毫不停留地道，“他跨不過(guò)對(duì)魯王的忌憚，就不能做出正確的決定。這時(shí)候，我遠(yuǎn)著他還來(lái)不及呢，還把真相告訴他？此事稍一不慎，激起的風(fēng)浪，連二皇子都能吞噬……”
    蕙娘頓時(shí)又添了一分煩躁：不論是哪個(gè)結(jié)果，在真相大白以后，二皇子都將痛失臂助。孫家?guī)缀鯖](méi)有可能熬過(guò)這場(chǎng)危機(jī)，桂家若不頂上，二皇子在短期內(nèi)肯定無(wú)法和三皇子抗衡。這等于是逼迫桂家在做個(gè)決定，而楊善桐的回饋又是那么冷靜，看來(lái)，桂家難免是要和二皇子綁在一起了。
    但不論如何，如此大事，亦無(wú)法以她的意志為轉(zhuǎn)移，船已經(jīng)派出去了，總是會(huì)帶著真情實(shí)況回來(lái)的，現(xiàn)在國(guó)公府甚至是鸞臺(tái)會(huì)能做的事已經(jīng)不多了。只能是靜觀其變，而蒸汽船的圖紙能不能要到，還得看時(shí)勢(shì)的發(fā)展。蕙娘看了楊七娘一眼，見(jiàn)她還在蹙眉思索，便不免嘆道，“人力有時(shí)而窮，就是首輔，怕也不能將天下大勢(shì)操諸掌間，這件事，現(xiàn)在我們也管不了了。七娘，想要的東西，我們?cè)僬覚C(jī)會(huì)去爭(zhēng)取吧。”
    懂得適時(shí)放棄，也不能不說(shuō)是一種難得的智慧。楊七娘眉頭皺起，半晌方道，“朝中無(wú)人，的確是太不方便了……是，這件事，目前我們沒(méi)法再用力了。且先這樣吧，事已如此，再糟能到什么地步？索性亦別說(shuō)了，揣著明白裝糊涂，看看宮里什么時(shí)候才能發(fā)現(xiàn)真相好啦。”
    滿懷希望過(guò)來(lái)，結(jié)果卻發(fā)掘到了如此不祥的線索，即使是出于不同的理由，幾人的心情也都很沉重。也顧不得再和使節(jié)們虛情假意，便各自上車回家，在車上，權(quán)仲白還自沉思，蕙娘又擔(dān)心他為了自己的原則，和皇帝把話說(shuō)穿：她和楊七娘都對(duì)制海權(quán)有強(qiáng)烈的興趣，但在如此嚴(yán)重的挫折以后，內(nèi)憂外患之下，難說(shuō)皇上還會(huì)對(duì)虛無(wú)縹緲的制海權(quán)有什么興趣。雖不說(shuō)閉關(guān)鎖國(guó)，但大有可能會(huì)封鎖大秦和新大陸的所有往來(lái)，以此封殺魯王。而對(duì)這個(gè)想法，蕙娘的確是十分不樂(lè)見(jiàn)的，卻又拿不出足夠的理由來(lái)說(shuō)服權(quán)仲白，畢竟，她所有的也就是自己的一種感覺(jué)而已。
    她正暗自煩惱時(shí)，忽聞前頭好一陣急促的馬蹄聲直撲向了馬車，兩人一下都有些吃驚：要知道城內(nèi)沒(méi)有大事，是不許也沒(méi)有這個(gè)條件放馬疾馳的。這么一路沖過(guò)來(lái)，不知要沖撞多少行人，為了維持奔跑的順暢，騎士有時(shí)候還要預(yù)先鞭開(kāi)道路，就是最跋扈的燕云衛(wèi)，沒(méi)有要緊事，也不會(huì)如此行事。
    正自出奇時(shí)，隨著一聲馬嘶，車駕頓時(shí)慢了下來(lái)，有人在車外急促道，“神醫(yī)在車?yán)飭幔俊?br/>     權(quán)仲白剛說(shuō)了一聲，“在。”車簾子便被掀了開(kāi)來(lái)，兩個(gè)身穿飛魚服的燕云衛(wèi)一伸手，半是強(qiáng)迫、半是引導(dǎo)地把權(quán)仲白拉出了車子，道，“二少爺急病，咱們這就走吧！”
    說(shuō)著，竟絲毫不管蕙娘，就這樣夾著他上了馬，一聲大喝，便往宮城方向急馳而去。
    蕙娘在原地怔了半日，方才令人道，“回家吧。”
    到得家中，少不得又要發(fā)起香霧部去打探情況不提――不過(guò)，這件事倒不是什么秘密，沒(méi)有多久，別說(shuō)香霧部，消息都在京中各名門間流傳了開(kāi)來(lái)。
    二皇子也是比較倒霉，他這是吃到毒蘑菇了。給他試菜的小太監(jiān)才一發(fā)作，便惹來(lái)眾人警覺(jué)，四散人手出去尋找權(quán)仲白的同時(shí)，當(dāng)值太醫(yī)當(dāng)然立刻已經(jīng)給他催吐灌水，但這亦沒(méi)有太大用處。等權(quán)仲白入宮的時(shí)候，二皇子已經(jīng)高燒昏迷，不會(huì)說(shuō)話了。
    毒蘑菇當(dāng)然是能吃死人的，這個(gè)毋庸置疑，二皇子也算是命運(yùn)多舛，好容易過(guò)了天花這一關(guān)，又來(lái)了個(gè)毒菇，雖然權(quán)仲白盡力施救。但等到了第三日上午，試菜小太監(jiān)，以及當(dāng)日一樣也吃了毒菇的幾個(gè)宮人都紛紛身亡，權(quán)仲白的絕世醫(yī)術(shù)，也不過(guò)就是把二皇子多保住了兩天，兩天以后，一樣是藥石罔效。二皇子連十五歲都沒(méi)活到，便遺憾地撒手人寰。