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    拋開(kāi)第一次和泰西貴族接觸的不愉快經(jīng)歷不提,蕙娘也不能不承認(rèn)，這些蠻夷貴族，雖然生得高鼻深目，很是古怪，但亦是有些別樣的魅力。其言談舉止,要比夷人村的那些低等居民文雅了許多,周旋在宜春號(hào)這些見(jiàn)慣了世面的生意人之中,也絲毫不顯得失色。有幾位蠻人使節(jié)，已經(jīng)能說(shuō)得一口不是很標(biāo)準(zhǔn)的大秦話,這使得雙方的交流都通暢了許多,宜春號(hào)諸管事的新奇和興奮，當(dāng)然也對(duì)此有所幫助,因此，當(dāng)眾人寒暄以后，各自在高幾后落座時(shí)，氣氛要比蕙娘所想得要融洽一些。
    比起蕙娘，權(quán)仲白對(duì)海外的興趣那是一直為人所熟知的，他在皇帝的心目中也是去過(guò)泰西幾地晃悠，因此他出席這個(gè)宴會(huì)還有一個(gè)目的，就是盡量地汲取一些泰西那邊的風(fēng)土人情，以便在未來(lái)可能的遭遇中盡量把這個(gè)謊給圓得更好一些――誰(shuí)也沒(méi)想到世事居然能變化得這么地快，現(xiàn)在泰西諸國(guó)居然已經(jīng)能夠和皇帝面對(duì)面地坐下來(lái)談判了。比起那些背井離鄉(xiāng)的傳教士，這些使節(jié)對(duì)泰西局勢(shì)的了解，肯定是更為仔細(xì)的。當(dāng)年那也是經(jīng)過(guò)精心準(zhǔn)備，不容易被拆穿的謊言，現(xiàn)在也不得不與時(shí)俱進(jìn)一番了。蕙娘和權(quán)仲白嘆起來(lái)時(shí)，兩人也是都有些感慨。好在現(xiàn)在皇上還騰不出手應(yīng)對(duì)這一方面，兩人還有彌補(bǔ)的余地。
    他們兩人沒(méi)有怎么出聲，只是坐在略微不起眼的下首處，由受過(guò)蕙娘叮囑的雄黃扮男裝，代替蕙娘坐在了主人身邊的顯要位置上。那幾個(gè)使節(jié)也對(duì)她十分客氣――雄黃沒(méi)有化妝，看得出來(lái)是女扮男裝，蕙娘猜測(cè)他們是有點(diǎn)把雄黃誤認(rèn)為自己了，畢竟宜春號(hào)的女東家，在這幾年的京城也是名聲在外不說(shuō)，恐怕在南洋，隨著呂宋戰(zhàn)事的進(jìn)行，也是有了一定的名頭。
    果然，開(kāi)宴不久，其中一位使節(jié)便沖雄黃舉杯，用了不標(biāo)準(zhǔn)的大秦話道，“聽(tīng)說(shuō)在貴國(guó)，有個(gè)非常厲害的姑娘，居然能在外做事。管著你們國(guó)家最大的……最大的……”
    他的舌頭打了打結(jié)，才續(xù)道，“票號(hào)。這樣的女人，在我們國(guó)家也沒(méi)有，我非常佩服您――我先干為敬！”
    這最后四個(gè)字，倒是說(shuō)得字正腔圓，蕙娘不禁微微一笑，伸手在茶幾底下握住權(quán)仲白的手，輕輕地捏了捏。權(quán)仲白也回捏了一下，仿佛是體會(huì)到了她的些微得意，正在打醒她的興奮。
    雄黃也是不慌不忙，舉杯沾唇，道，“您實(shí)在是太過(guò)獎(jiǎng)了。宜春號(hào)還是以管事們?yōu)橹鳎瑬|家那就是東家，管事怎么做事，東家們是不過(guò)問(wèn)的。”
    這話含含糊糊地，好像是認(rèn)了自己的身份，那使節(jié)眼睛一亮，和幾個(gè)同伴對(duì)了對(duì)眼色，蕙娘在心里一一默認(rèn)，會(huì)說(shuō)漢話的是法國(guó)、荷蘭的使節(jié)，不會(huì)說(shuō)的那是弗朗機(jī)還有奧地利來(lái)的。倒是都起了漢文名字，也頗典雅，但為了方便她自己記憶，蕙娘在心里都直接以國(guó)家名字給標(biāo)了號(hào)。
    她此次親眼過(guò)來(lái)，也就是想要看看幾個(gè)使節(jié)的人品，此時(shí)一見(jiàn)，更是大感心安：雖然語(yǔ)言不通，文化不同，但是在哪里，人性其實(shí)都差不多。法國(guó)、荷蘭的人，顯然要精干多了，熱情也更足，現(xiàn)在都學(xué)了幾句漢話。至于弗朗機(jī)和奧地利人，一個(gè)看來(lái)憨憨傻傻，只顧著吃酒，還有一個(gè)，卻是一臉的漠不關(guān)心，坐在當(dāng)?shù)氐皖^出神，好像不論外頭什么事，都阻擋不了他的沉思。
    看來(lái)，荷蘭和法國(guó)同英國(guó)的利益沖突最為明顯，至于弗朗機(jī)，要么是沒(méi)人才，要么是還沒(méi)感覺(jué)到危機(jī)，純粹是湊熱鬧，而奧地利的那位，便是有點(diǎn)不知所謂了，大老遠(yuǎn)好歹來(lái)了，一直低著頭，也有點(diǎn)太不知禮了吧。
    正這樣想時(shí)，那奧地利使節(jié)忽然又抬起頭來(lái)，手一松，開(kāi)始正常吃喝，也含笑聽(tīng)著自己身邊通譯的言語(yǔ)。蕙娘眉頭一皺，正在不解時(shí)，耳邊權(quán)仲白低聲道，“這個(gè)我知道，他是在餐前默禱。”
    蕙娘不禁愕然道，“餐前默禱，這也默禱太久了吧？我們都喝了幾杯了。”
    “泰西那邊的確和我們不同，很信這個(gè)的。”權(quán)仲白低聲說(shuō)，“他估計(jì)和幾個(gè)同伴不同，要更虔誠(chéng)一些。”
    此時(shí)廳中，不論是通譯還是使節(jié)本身，又或者是宜春號(hào)自己帶的通譯，水平其實(shí)都不太好，大家說(shuō)的居然不是本國(guó)語(yǔ)言，而是想要共同對(duì)付的英國(guó)語(yǔ)。所以不論是中文還是泰西語(yǔ)的交流都有點(diǎn)磕磕絆絆的，大家說(shuō)了半天，也就是初步介紹了一下兩國(guó)的經(jīng)濟(jì)概況。荷蘭人對(duì)大秦的票號(hào)很感興趣，宜春號(hào)管事也問(wèn)了不少泰西的銀行環(huán)境，雙方說(shuō)得也還算得趣，那法國(guó)使節(jié)耐著性子聽(tīng)了一會(huì)，便對(duì)雄黃發(fā)起進(jìn)攻，問(wèn)道，“聽(tīng)說(shuō)夫人對(duì)朝廷的影響力，十分強(qiáng)大，您出席這次宴會(huì)，是否表示朝廷對(duì)我們的聯(lián)盟，發(fā)生了興趣。”
    雄黃一時(shí)間竟未回答，而是望向蕙娘，不料那法國(guó)使節(jié)雖然語(yǔ)言有點(diǎn)不通，可也是個(gè)靈醒非凡，一下就捕捉到了雄黃的眼神，直接跟著看向了蕙娘――蕙娘今日，不過(guò)淡妝，有點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)的人還是比較容易看出她的性別的，法國(guó)使節(jié)眼中頓時(shí)掠過(guò)了一縷訝異，他來(lái)回看了一會(huì)，便不管雄黃，而是盯著蕙娘直看。
    這是個(gè)長(zhǎng)得頗為清瘦的年輕人，黑發(fā)碧眼，高鼻深目，看來(lái)雖古怪，卻也是古怪得文質(zhì)彬彬。蕙娘本以為他年紀(jì)輕，辦事也許有點(diǎn)不穩(wěn)當(dāng)，沒(méi)想到四個(gè)人里，倒是他最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，她不禁露出微微的笑意，站起身從容地撕掉了唇上的假胡髭，道，“不錯(cuò)，我們宜春票號(hào)，和朝廷的關(guān)系是比較密切。不過(guò)，這一次宴會(huì)，的確是宜春號(hào)對(duì)泰西的私人興趣，要說(shuō)和你們聯(lián)盟，這種事在我們的朝廷歷史上，還從未發(fā)生過(guò)。我們也總需要考慮一段時(shí)間吧。”
    她一邊說(shuō)，通譯一邊翻譯，幾個(gè)使節(jié)也都發(fā)覺(jué)不對(duì)，紛紛看了過(guò)來(lái)。那弗朗機(jī)使節(jié)，還對(duì)蕙娘的長(zhǎng)相發(fā)生了很大的興趣，盯著直瞧。倒是法國(guó)使節(jié)比較禮貌，似乎也知道大秦這邊的講究，看了幾眼，便不再逼視，他聽(tīng)那翻譯說(shuō)完了，又組織了一會(huì)語(yǔ)言，便道，“可這時(shí)間有些長(zhǎng)，時(shí)機(jī)是稍縱即逝的，我害怕我的這一次出使，會(huì)遺憾地失敗。如此一來(lái)，即使能把票號(hào)帶回法蘭西，我也難以令國(guó)王滿意。”
    蕙娘只是笑，并不說(shuō)話，倒是那宜春號(hào)管事道，“對(duì)泰西市場(chǎng)，我們雖然有興趣，但現(xiàn)在那邊局勢(shì)不明白，這樣的情況，別說(shuō)東家說(shuō)話了，就是皇帝說(shuō)話，咱們也不能過(guò)去。我說(shuō)諸位，您們今兒都過(guò)來(lái)了，可見(jiàn)是想交這個(gè)朋友，咱們能不能爽快點(diǎn)，把話攤開(kāi)來(lái)說(shuō)清楚了，現(xiàn)在泰西那邊，新大陸那邊，到底是怎么個(gè)局勢(shì)。這瓜分英國(guó)殖民地，說(shuō)來(lái)好聽(tīng)，咱們的人還沒(méi)回來(lái)送信呢，怎么瓜分，還不得聽(tīng)您們的意思？這誰(shuí)也不是傻子，您們這個(gè)做法，那我們也只能等我們的船回來(lái)再說(shuō)了。這要等，可得等幾年的時(shí)間，您們?cè)诖笄剡€有得呆呢！”
    這話說(shuō)得非常地露骨了，以喬管事的身份，可以說(shuō)是并不合適，畢竟這有點(diǎn)代朝廷發(fā)言的意思，不過(guò)，反正這些化外之民，說(shuō)得太深了，人家也能硬是裝傻充愣，倒是這么直來(lái)直往的，他們還無(wú)處閃躲。喬管事這么一說(shuō)，四個(gè)使節(jié)聽(tīng)完了通譯的話，都有點(diǎn)發(fā)呆，蕙娘見(jiàn)了，便微微一笑，以她這幾年間斷斷續(xù)續(xù)學(xué)來(lái)的那半生不熟地英語(yǔ)道，“老實(shí)說(shuō)，我也是對(duì)泰西、新大陸很有興趣的，不然，不會(huì)學(xué)這門(mén)語(yǔ)言，只是興趣，建立在充足的信息上，信息不足，朝廷不可能輕易表態(tài)。事實(shí)上，皇帝因?yàn)槟銈冋谘诘膽B(tài)度，已經(jīng)對(duì)聯(lián)盟失去興趣，這份興趣還能不能恢復(fù)，就得看我的說(shuō)話了。”
    這么赤.裸/裸.的吹噓，居然令幾個(gè)使節(jié)深信不疑，他們幾人交換了幾個(gè)眼色，那法國(guó)使節(jié)道，“夫人，我們能否先行商量一下……”
    “沒(méi)什么好商量的。”蕙娘斷然道，“我對(duì)商量出來(lái)的謊言沒(méi)興趣，我想要的是真實(shí)的信息。我想要知道，現(xiàn)在泰西那邊，英國(guó)有沒(méi)有盟友，他們的國(guó)力，是否足以支持兩邊作戰(zhàn)，同時(shí)在南洋和新大陸和我們開(kāi)戰(zhàn)。”
    這個(gè)問(wèn)題，倒是讓幾個(gè)使節(jié)們神色一松，蕙娘看了，卻覺(jué)有些不妙，她緊跟著又續(xù)道，“還有，我們想知道，你們對(duì)蒸汽船的掌握如何，以及在新大陸，魯王的勢(shì)力究竟多大，和我們的交火，又令我們損失了多少。這些話，請(qǐng)你們四人分別寫(xiě)在紙上，不要互相交流，如果沒(méi)有誠(chéng)意，可以不必回答――那你們也可以準(zhǔn)備回國(guó)了，大秦對(duì)于不誠(chéng)實(shí)的盟友，完全不會(huì)有合作的意愿。”
    扯虎皮拉大旗，有了宜春號(hào)的御賜招牌，蕙娘這個(gè)東家身份，騙騙外國(guó)人那是足夠的了。現(xiàn)在連最為愚笨的弗朗機(jī)使節(jié)都有些動(dòng)容，畢竟，蕙娘剛才的那番話，是練習(xí)過(guò)幾遍的，在克山的指導(dǎo)下，說(shuō)得字正腔圓，完全不用擔(dān)心他們不能理解。
    不許互相交流，用眼神能說(shuō)什么？幾個(gè)使節(jié)互相看了幾眼，一直未曾開(kāi)口的奧地利使節(jié)忽然大聲地咕噥了一句，用的是蕙娘完全沒(méi)聽(tīng)過(guò)的一種語(yǔ)言，從宜春號(hào)管事和使節(jié)們自帶的通譯臉上，她也看到了一樣的茫然表情。
    她皺眉正要說(shuō)話時(shí)，忽然聽(tīng)到椅子一響，眾人紛紛抬頭看時(shí)，卻是楊七娘讓她們帶在身邊的小丫頭，急匆匆地推開(kāi)了身前的椅子，也不看誰(shuí)，就這么捂著肚子跑出了堂屋――很明顯，她鬧肚子了。
    蕙娘卻是心頭一動(dòng)，她強(qiáng)自壓抑著心中的興奮，沖權(quán)仲白使了個(gè)眼色，見(jiàn)他會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，才把注意力又轉(zhuǎn)回了眼前四名使節(jié)身上。
    ――不過(guò)，她的心卻是已經(jīng)飛到了楊七娘身邊：很明顯，在這兒，她是聽(tīng)不到多少真話的了。事情的真相，肯定就掩藏在了剛才的那句方言里。
    作者有話要說(shuō)：我在機(jī)場(chǎng)！電腦只有18%的電了，不多說(shuō)了！
    今晚到家后，明天見(jiàn)！
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