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    領(lǐng)兵打仗,皇帝最怕的還不是輸仗,而是和定國公這樣，在域外領(lǐng)兵,人直接就不回來了——說起來,在大秦周邊作戰(zhàn)，勝負好歹還有個說法，人到底如何了，過上一兩個月也能有個確切消息。現(xiàn)如今兩邊根本在官面上都沒有來往，音信不通，定國公在當(dāng)?shù)囟纪墩\了，只要消息閉鎖得好，一兩年內(nèi)都不會露餡。他要是舍得大秦的爵位和家產(chǎn)的話，一兩年時間,足夠他派人回來接走妻兒了。所以說，這上陣父子兵，皇后一去，定國公就像是沒了線的風(fēng)箏，這心思都透著漂泊。
    蕙娘在心底嘆了口氣，因道，“怎么說？這事要說也不是由你來說，楊七娘難道不能給皇上遞信？如今怎么著還不知道呢，你仔細結(jié)下孫家這個仇敵，又或者是冤枉了好人，反而讓定國公和朝廷離心。”
    她這番話雖然在理，但權(quán)仲白卻仍是眉頭緊鎖，他搖頭說，“我知道你的顧慮，但你要想到，定國公此去，船隊上是有天威炮的，而且他的那個身份，掌握天威炮的圖紙也不是什么難事。這門獨一無二的秘密武器一旦泄漏，大秦對于英吉利和魯王，幾乎就沒有任何優(yōu)勢了……”
    “沒有優(yōu)勢又如何，天高皇帝遠，他們打得過來嗎？”蕙娘卻覺得局勢還沒到這一步，“蒸汽船我們現(xiàn)在不是也在研究嗎？等到魯王做好準備，把海路給勘測好了，能打過來了，跨海作戰(zhàn)，有蒸汽船也沒個屁用，燒煤的東西沒補給根本開不了這么遠。我在軍事上是半桶水，你比我還晃蕩呢，別一聽定國公投誠就是天塌地陷了，這件事要有這么大，楊七娘也不會就是這個反應(yīng)。”
    見權(quán)仲白依然是眉頭緊皺，蕙娘便措辭安慰他道，“你不是素來信服楊七娘的嗎？她是說了，從新大陸有航路過來，但也一樣說了，這條路不會太好走。魯王既然在那里生根發(fā)芽了，打回來的機會，那是過了一天，便少了一分……”
    她接連分析了幾個環(huán)節(jié)，權(quán)仲白方才稍稍釋懷，卻仍逼著蕙娘道，“等你接手了鸞臺會，立刻就要讓南邊撒開人手，一有定國公的消息立刻來報。”
    蕙娘白了權(quán)仲白一眼，“你平時是多恨他們，現(xiàn)在要用起他們來，倒是不手軟的。就不怕會里知道了這個消息，又要生出事來，借機打擊二皇子？”
    “這就要看你的統(tǒng)御能力了。”權(quán)仲白淡淡地道，“政治上的事，沒有足夠的力量，想入局都是癡人說夢。鸞臺會現(xiàn)在和我們家的利益暫時還算一致，當(dāng)然要握在手心好好地運用。這件事若是真的，說不定，若是準備得好，機緣又巧，還能因禍得福地達成你的一些夙愿呢。”
    蕙娘心頭一動，打量權(quán)仲白的眼神也有幾分異樣了，“沒想到在這種事上，你還挺有天分的……”
    權(quán)仲白不滿地說，“我是沒興趣，不是不懂好吧……只是用這種計算的眼光來看待這么大的事，我心里也是有點不大舒服。”
    “遠離本土，算得上什么大事。頂多一門生意做虧了而已。”蕙娘倒是沒權(quán)仲白這么激動。權(quán)仲白嘆了口氣，搖頭也沒說話，兩夫妻隨口又談?wù)摿藥拙渚謩荩ツ锉愫退塘浚拔蚁耄F(xiàn)在葭娘當(dāng)然是放在身邊帶了。等過一兩年，我們能到?jīng)_粹園常住以后，便把文娘接去，由她來看顧葭娘，你覺得怎么樣？”
    權(quán)仲白愕然道，“雖說這也不是不行，但我還以為，你會把文娘安排到廣州去，讓她在那里再嫁一戶人家呢。”
    蕙娘也不是沒想過這個問題，因蹙眉道，“焦家人口少，和石家又不同，我們在當(dāng)?shù)匾矝]有信得過的親戚。文娘若遠嫁過去，我怕她會吃虧的。”
    兩人商議了幾句，也沒定下來，權(quán)仲白意思還是讓文娘自己決定，就去廣州游覽一番也是好的。蕙娘也道可行，不過這都不是急事，說完也就擱下了不提。
    不覺又是一年，進了春月，蕙娘也出了月子，只是仍不愿對外應(yīng)酬，每日跟著云媽媽開始認識鸞臺會的人事。因權(quán)仲白表面上還是不知道鸞臺會的勾當(dāng)，立雪院本身又是后添的建筑，的確沒有地道、密室等物，權(quán)夫人便在臥云院里給蕙娘開辟了一間辦公室，借口內(nèi)外有別，令蕙娘要見外頭管事，都上臥云院去。她也在云媽媽的陪伴下，第一次認識到了國公府的密室和地道系統(tǒng)。
    這年頭朝中勛戚，府里多少都有些隱秘之處。連焦家都有好些地方，一個是收藏財寶，還有一個，就是在事敗時留下最后一點種子。就蕙娘所知，焦家其中一個地道的出口，就和她們家排污的管道相連，可以直接通到護城河里的。當(dāng)然良國公府的地下工程也絕不會遜色與于任何一處王宮府邸，和一般的府邸不同，良國公府內(nèi)的密室相當(dāng)?shù)囟啵液芏嗍怯米髯h事和儲藏資料之用，并不像一般人家，只是拿來收藏現(xiàn)銀、財寶等等。這些密室布置得當(dāng)，有些采光透風(fēng)都很良好，又絕無虞傳出聲音，在里頭說話，是最讓人放心的。云媽媽事先已將鸞臺會北十三省的花名冊取來給蕙娘過目，據(jù)她所說，這資料，就連良國公也只是翻看過一部分，從未能和蕙娘一樣隨意翻看，而且連重點干事的身家背景，都能隨意詢問。
    權(quán)世赟也的確是對她頗為放心了，居然會把這么深層的材料都讓她瀏覽，不過蕙娘想想，也覺得其實他是應(yīng)該放心的。連良國公府的密室和地道，云媽媽都了如指掌，國公府還有什么是族里不知道的？就算良國公那邊有什么密藏的計劃，這個計劃，肯定也不會以消滅鸞臺會為目的。在這種情況下，他不給自己資料，國公府反而還不能毫無芥蒂地支持他上位。權(quán)世赟好歹也是個人物，自然是懂得決斷的。
    從前沒進入核心的時候，鸞臺會在蕙娘心中的形象，自然也是神秘可怕，無所不能。可當(dāng)她漸漸地滲透進了鸞臺會的核心層，現(xiàn)在更是憑著一點小小的運氣，成了鸞臺會的最高決策人以后——雖然這最高決策人，還當(dāng)?shù)梅浅？埽ツ镆呀?jīng)覺得，其實鸞臺會的本領(lǐng)，也不是那么的大了。他們運作的結(jié)構(gòu)，有時也是比較容易出現(xiàn)問題的。
    她記性雖好，但也不可能對幾千人的資料過目不忘——鸞臺會單在北地就有幾千人的規(guī)模，這都還不算祥云部的那些當(dāng)?shù)刈∶瘢渲写蟛糠謺T都和綠松一樣，對自己到底在干什么懵然無知，只曉得受上級的控制。因此只是挑選一些手握重權(quán)的干事，記牢了名字，又向云媽媽打聽過了其和權(quán)族的親緣關(guān)系，以及為人、性格等等。不過，反正鸞臺會發(fā)令，素來都是認印不認人，權(quán)世赟既然把養(yǎng)了幾年的鳳印還給蕙娘，她發(fā)號施令，便并無一絲阻礙。各部若要陽奉陰違，也得發(fā)了公文回來扯皮，屆時蕙娘自然可以問過云媽媽，憑著他在族中的立場和關(guān)系，恩威并施地將其收服：這鸞臺會，無非也就是個更大的票號，只是做的是殺頭的買賣而已。真要上手入主，卻并不很難。
    在云媽媽的陪伴下看過花名冊，云媽媽也沒把這些資料留存多久，不知哪里找了人來，眨眼間便給全搬走了。接下來蕙娘看的就是跟隨同和堂每月賬簿一起送上的來往公文了，身為鸞臺會龍首，除了京城香霧部直接對她負責(zé)以外，還有各地每月都有工作簡報送上，都是按格式寫的，用的是暗語，學(xué)會暗語以后，解讀起來也比較輕松——這種暗語，在京城也是并不稀奇，哪家沒有什么獨有的消息來源？自然也是各家都有一套暗語系統(tǒng)了。若不是蕙娘深知底細，一般的外人，就是察覺到蛛絲馬跡，恐怕也就是不以為然地一笑，并不會多么當(dāng)真的。良國公雖然從權(quán)力中心退下來了，但憑借權(quán)仲白，良國公府卻從來都沒有從權(quán)力圈子的一線中遠離過，此等布置，對于一個風(fēng)口浪尖的世家來說，并非罕見。
    當(dāng)然，身為局中人，蕙娘了解得要更多些。比起一般大戶人家手里掌握的資源，鸞臺會的力量要更堅固，也更有組織得多了。而且由于他們簡單明了的單線聯(lián)系方式，香霧部的下人們，一直在源源不斷地給鸞臺會輸送著獨家消息，這些消息，在某種時刻是比真金白銀還要寶貴的。靠著這些消息，她這個決策者就能在恰當(dāng)?shù)臅r候命令祥云部、清輝部，或者是合法的權(quán)錢交易，或者是非法的黑市火拼，不斷地將賺錢的生意攫取在手，又能透過清輝部、祥云部來掌控更多更大的關(guān)系網(wǎng)……蕙娘有時都搞不明白，為什么族里一門心思地盯死了羅春，要做軍火生意，若是換做她來全力運營，鸞臺會壓根都不用靠軍火生意來斂財?shù)摹?br/>     當(dāng)然，那也是從前的事了，現(xiàn)在族里內(nèi)亂初定，并無心遙控鸞臺會做事，各地伙計無非是按部就班，瑞氣部和香霧部接頭，把消息往回輸送，經(jīng)過特別人選篩選后裝訂成冊送到綠松手里，綠松看過以后擇要和蕙娘報告，至于清輝部，目前自賺自吃，不過是為了保持狀態(tài)不至于手生而已，并未指望他們給會里做出什么貢獻。
    至于南部，蕙娘的影響力就更有限了，她手里現(xiàn)在握有一條快船和幾個人手，可以和權(quán)世仁互傳消息，她有事，可交代權(quán)世仁去辦，但權(quán)世仁怎么辦那還輪不到她來過問。當(dāng)然，權(quán)世仁若有需要京城援手的地方，支應(yīng)他也是蕙娘的責(zé)任了。
    說實話，鸞臺會論人數(shù)比宜春號是不相上下，可說到機構(gòu)的復(fù)雜程度，卻是遠遠不如。四個分部各有一些大的據(jù)點，又自形成了許多網(wǎng)絡(luò)，稍微了解一下也就能全記住了，蕙娘有意留心過火器作坊所在城市的情況，但在花名冊中卻只有寥寥數(shù)人被提及，她倒是不清楚究竟這些據(jù)點是已被撤離，還是權(quán)世赟到底留了一手，把這部分資料給抽走了。——不論如何，這點資料，蕙娘翻看過以后寫了一個條陳給綠松看，又給權(quán)仲白看過，鸞臺會對于立雪院來說，便幾乎已沒有秘密可言。綠松平日里處置起公文，也就更為得心應(yīng)手了，她的小兒子今年五歲，平時就養(yǎng)在立雪院里，當(dāng)歸則在內(nèi)院做事，夫妻兩人都在蕙娘眼皮底下，現(xiàn)在更是蕙娘的直系下屬，蕙娘對他們，倒還算是充分信任。因這一陣子會內(nèi)無事，便讓綠松負責(zé)閱看香霧部的報告，綠松倒是平白因此多看了許多京中人家的故事，擇其中有趣一二寫出來給蕙娘看，就是蕙娘，都有大開眼界之嘆。她夫家娘家人口都算是簡單，大家大族內(nèi)部爭權(quán)奪利的丑事，有許多泯滅人性的，甚至能把權(quán)季青的所作所為給比下去。
    她接手以后，唯一作出的變動，就是寫信給權(quán)世仁，讓他多把消息源鋪到國門以外，令同和堂向南洋擴張：南洋的確也有許多珍貴的藥材，是同和堂所需要的。只是鸞臺會未向其中派出香霧部人員而已，現(xiàn)在人員安排上做個小小的變動，并不是什么難事。而對海外的消息，同和堂一下就耳聰目明了起來。她還一并嚴令權(quán)世仁不得將清輝部所屬派出國門以外，權(quán)世仁雖不大理解，但此等小小要求，自然也是予以滿足了。
    她自己可以管轄到的北部，蕙娘也一樣是如此下令，等到二月底，探子們已經(jīng)全撒了出去，三月初，消息就回報上來了——到了四月初，各處消息全都反饋回來：西洋的商船，已經(jīng)乘著季風(fēng)來到了南海。而隨著季風(fēng)而來的，除了商船以外，還有英國人的兵船，以及新大陸的戰(zhàn)況。
    定國公和魯王的確是打了一場，而且打得規(guī)模還很大，據(jù)說新大陸中北部，新興的美國這一國家，北部大半都被卷了進來。定國公的船隊損傷得非常厲害，甚至失去了回航的能力，現(xiàn)在只好學(xué)著魯王一樣，在新大陸駐扎了下來，雙方互相攻訐，一面又要占地盤，倒成了雙雄割據(jù)之勢。
    蕙娘以香霧部的靈敏，亦不過是提前數(shù)日得到消息，還沒分析出個結(jié)果來。南洋的燕云衛(wèi)，又傳來了一個驚人的消息：西洋法、荷、西諸國，都乘著季風(fēng)，給大秦寫來了聯(lián)盟來信，據(jù)說是孫侯在新大陸和他們的代表有所接觸，以瓜分英吉利在北美、南洋的殖民地為條件，邀請他們來大秦和朝廷磋商，以便達成聯(lián)盟，彼此襄助合作……
    這消息，伴隨著定國公船隊的新動向，立刻就在大秦的上流社交圈轟傳了開來。一直保持低調(diào)的牛妃，如今終于也沉不住氣了，當(dāng)日就召孫夫人入宮說話。而桂含沁太太楊善桐卻獨辟蹊徑，她雖然也進了京城，但卻沒入宮請安，而是到國公府來尋蕙娘說話。