姐妹相見(jiàn),一時(shí)兩人卻是誰(shuí)也說(shuō)不出話(huà)來(lái),半晌，文娘方才擠出一個(gè)笑,踱到蕙娘身邊坐下,探手在炕邊搖籃里逗了逗葭娘，輕聲道，“上午洗三，我雖然人沒(méi)有到，但卻托綠松也投了一支金簪，好說(shuō)算是小姨的一片心意吧。”
    一句話(huà)差點(diǎn)把蕙娘的眼淚都要說(shuō)出來(lái)了，只是月子里一般都忌諱隨便掉眼淚，再說(shuō)，也不想勾得文娘傷感,方才勉強(qiáng)忍住，她望著形容清減的文娘，強(qiáng)笑道，“回來(lái)了就好，以后在姐姐這里，再不會(huì)讓你受旁人的欺負(fù)了……”
    文娘便慢慢地靠到她懷里，蕙娘側(cè)頭看她，只見(jiàn)她眼中淚光瑩然，唇邊卻還隱隱帶了笑意，似乎并無(wú)頹唐厭世之意，便暗暗地松了一口氣，在心底籌謀著如何細(xì)問(wèn)當(dāng)時(shí)往事時(shí)，文娘卻主動(dòng)開(kāi)口道，“現(xiàn)在回來(lái)了，從前的事就再別提了……”
    她閉上眼輕輕地嘆了口氣，離開(kāi)蕙娘懷抱，一掠鬢發(fā)，道，“現(xiàn)在回頭想想，我也有許多地方做得不對(duì)，王辰亦是個(gè)可憐人。姐……您也別為難他，為難王家了，這件事，就這么算了吧。我以后再也不想和王家發(fā)生什么關(guān)系，不論是好是壞都不再想，您也別再追究了，行嗎？”
    她先發(fā)制人，都把話(huà)說(shuō)到這份上了，蕙娘難道還能不答應(yīng)？她也嘆了口氣，望著神色寧?kù)o的文娘，低聲道，“你還不明白現(xiàn)在姐姐的本事，和王家掰了也就掰了，想取代王閣老的人難道還少了――”
    “姐。”文娘搖了搖頭，輕輕地按住了蕙娘的手，“你就聽(tīng)我一次吧，我算是明白了，人這一輩子，有時(shí)候不能不爭(zhēng)一口氣，有時(shí)候，卻不能不學(xué)會(huì)放手，學(xué)會(huì)遺忘。過(guò)去的是非，何必一定要爭(zhēng)出一個(gè)結(jié)果？這一次，我算是認(rèn)栽了……連我都不想找回場(chǎng)子呢，您又何必為我強(qiáng)出頭？我也不是不想給您帶來(lái)麻煩，我是真的學(xué)乖了，真的忘了，真的已經(jīng)放下啦……”
    這番話(huà)，她說(shuō)得恬靜無(wú)比，顯然發(fā)自?xún)?nèi)心。蕙娘倒覺(jué)得眼前這個(gè)妹妹有幾分陌生了，她松開(kāi)手，有幾分不甘地道，“真放下了，怎么連提都不愿提？”
    話(huà)一出口，文娘面色就是一變，蕙娘見(jiàn)了，頓時(shí)愧悔無(wú)極，忙道，“算了，你不想說(shuō)，那就別說(shuō)啦，姐姐也不想聽(tīng)這么不快的事！”
    “其實(shí)，說(shuō)不快也未必，倒不如說(shuō)是痛快……”文娘沉默了一會(huì)，才深吸了一口氣，輕輕地道，“王辰把什么事都和我說(shuō)了……包括，從前那個(gè)姐姐的事。這孩子，雖不是我自己打掉的，但仿似卻知道了我的心思，他沒(méi)了以后，我心里沒(méi)半點(diǎn)難受，反而還有幾分高興……既然王家是那樣的人家，我以后也都不想在他們家呆了。其實(shí)，和你說(shuō)實(shí)話(huà)吧，知道真相之前，我就覺(jué)得這個(gè)家呆得，人活著還不如死了。”
    她露出一點(diǎn)笑容，輕聲說(shuō)，“他那個(gè)樣子，我連挑都沒(méi)法挑，一句不是都說(shuō)不出來(lái)。公婆待我好得可怕，王辰冷落我了，他們就去催逼王辰，倒好像王辰不是親生的，我才是他們親生的閨女。我連個(gè)能抱怨的地兒都挑不出來(lái)，可心里卻好像浸在冰水里，涼透了，找不到一絲活氣。后來(lái)，你來(lái)了山東……催著逼著、用了心機(jī)手段，有了孩子……摸出喜脈的那一刻，我心里一點(diǎn)兒也不高興，想的只有一件事，我想，他果然是不想要孩子，這些年來(lái)，果然是一直在服避子的藥材。”
    葭娘忽然哭了起來(lái)，蕙娘忙抱起她，在文娘的幫忙下，讓她在自己胸前吃了幾口奶，兩人的話(huà)題一時(shí)便中斷了，文娘道，“葭娘如何吃你的奶呢？”
    “幾個(gè)孩子都吃過(guò)幾天，再去乳母那里的。”蕙娘就和文娘拉了幾句家常，直到葭娘吃飽了，又沉沉睡去。文娘方愛(ài)憐地?fù)嶂哪橆a，低聲續(xù)道，“這些年來(lái)，我一直在粉飾太平，不愿深思。其實(shí)就是怕一旦細(xì)想，便再也沒(méi)法欺騙自己。頭幾個(gè)月，還想保住孩子，防王辰比防賊還緊，就怕他對(duì)孩子做出什么不好的事來(lái)。自己嚇自己，嚇得吃不香睡不好……后來(lái)婆婆回來(lái)，看她和王辰說(shuō)話(huà)時(shí)的表現(xiàn)，我心里越發(fā)是有了猜疑，后來(lái)的事，反正也不多說(shuō)了。等到王辰和我攤牌的時(shí)候，我已經(jīng)在想，就算孩子生下來(lái)了，是個(gè)兒子，我一輩子難道就這樣完了？在這么個(gè)古怪得要命，連一點(diǎn)溫情都沒(méi)有的家里，把孩子養(yǎng)大了，讓他繼續(xù)受婆婆、王辰的擺布，就算是我的一輩子了？”
    她自嘲地一笑，忽而扭頭對(duì)蕙娘道，“姐，其實(shí)咱們也是大哥別笑二哥，你和我比，不過(guò)是運(yùn)氣好些，姐夫疼你罷了。說(shuō)起來(lái)，咱們誰(shuí)不是被祖父稱(chēng)斤論兩賣(mài)出去的？我現(xiàn)在回頭看，倒是看明白了，你肯定有很多事沒(méi)告訴我……嘿嘿，我沒(méi)你有本事，價(jià)錢(qián)也低，只配被賣(mài)到王家罷了。”
    蕙娘一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)，文娘倒是越說(shuō)越來(lái)勁，她捋了捋鬢發(fā)，又嘆道，“這樣想想，也覺(jué)得王辰?jīng)]那么可惡了，咱們好歹還是女兒，王辰一個(gè)男人，還不照樣被賣(mài)了？賣(mài)他的還是親爹親媽?zhuān)茉趺崔k？他什么辦法都沒(méi)有……孩子剛沒(méi)的時(shí)候，我還想，我不和他過(guò)了，他也別想好過(guò)，這些年難道我被他冷待得還不夠？我一離了王家，就叫他知道得罪我的下場(chǎng)。可現(xiàn)在想到他，恨和氣是真的都沒(méi)了，留下來(lái)的只有……只有可憐，我好歹還有你，王辰呢，一樣是被擺布，他還有誰(shuí)？”
    蕙娘雖然仍是滿(mǎn)心的不贊同，但如今對(duì)王辰本人的恨意，也已經(jīng)稍微平息，因道，“你和他怎么一樣？我要是個(gè)男人，有誰(shuí)如此擺布我，我早掀桌子和他干了……”
    說(shuō)到這里，她也不禁嘆了口氣，自嘲地道，“罷了，我和你真是五十步笑百步，其實(shí)，真是被那樣教大的，要反叛家族，談何容易。也不是個(gè)個(gè)都同權(quán)仲白一樣……就是權(quán)仲白，最后不也娶了我？”
    兩姐妹說(shuō)到這里，相聚的喜悅，固然是一絲都無(wú)，就連蕙娘報(bào)復(fù)的熱血也漸漸地冷了下來(lái)。這種氛圍，憋屈得讓她心里直犯膩味，文娘卻顯然是松了口氣，她低聲道，“過(guò)去的事，真的就過(guò)去了。姐，從小到大，你教了我好多道理，有些是直到我吃了虧，才明白這是金玉良言。今兒，我也教你一個(gè)道理吧，世上不是什么事都有結(jié)果的，難得糊涂，有時(shí)真是至理名言……”
    蕙娘長(zhǎng)嘆了一口氣，見(jiàn)文娘一臉的心平氣和，不由氣得狠狠捏了捏她的臉頰，方道，“這么說(shuō)，留在王家的嫁妝，你也不要了？”
    文娘失笑道，“若連嫁妝都要回來(lái)，咱們家和王家豈不是要割袍斷交了？這還談得上什么難得糊涂？反正你有得是錢(qián)，難道還能少了我一口吃的？那些身外物，不要了。”
    “你留在王家的丫鬟呢？”蕙娘皺眉道，“難道也不要了？”
    文娘猶豫了片刻，很快地也下了決定，“讓云母一家人回來(lái)跟著我吧，別人就繼續(xù)留在王家好了，現(xiàn)在我沒(méi)名沒(méi)分的，對(duì)很多人來(lái)說(shuō)，跟著我不如留在王家。我也無(wú)謂耽誤人家的前程。”
    從前文娘還沒(méi)出閣的時(shí)候，蕙娘幾次提點(diǎn)，四太太給她選了云母做大丫鬟，不是無(wú)的放矢。文娘都是充耳不聞，只愿親近藍(lán)銅、黃玉，現(xiàn)在要挑人，倒是只挑云母一家，只從這點(diǎn)上來(lái)，便見(jiàn)長(zhǎng)進(jìn)了。可蕙娘心底，卻殊無(wú)喜悅之情，她望著文娘說(shuō)，“我們姐弟三人也有許久未曾相聚了，不如你也在立雪院住下――只管安心，有我在，沒(méi)人會(huì)多一句嘴的。”
    “那多不好啊？”文娘搖了搖頭，“我還是回梅花莊里去吧，那里鄉(xiāng)下，我也自在一點(diǎn)――”
    蕙娘現(xiàn)在就是不敢讓文娘一個(gè)人，再這么四大皆空、難得糊涂下去，她都有點(diǎn)擔(dān)心文娘會(huì)出家為尼。見(jiàn)文娘不肯留在權(quán)家，她亦不勉強(qiáng)，便轉(zhuǎn)而道，“也別回梅花莊了，那里多冷清，回家去吧。喬哥在我這里也住了一陣子了，難道還能在權(quán)家過(guò)年？每年過(guò)年，你也知道，拜帖都有一大沓，今年說(shuō)來(lái)是出孝后第一個(gè)新年，也許有些祖父的門(mén)生會(huì)上門(mén)拜訪(fǎng)，你在內(nèi)院住著，雖不好露面，但也能照應(yīng)喬哥。”
    文娘猶豫片刻，便答應(yīng)了下來(lái)，蕙娘笑道，“這回安排你住自雨堂，不會(huì)再推拒了吧？嘿，這屋子若不是你，也再?zèng)]人住了，回想從前你沒(méi)出嫁的時(shí)候，家里人口雖少，各處亭臺(tái)樓閣且都還齊整，才不過(guò)十年時(shí)間……”
    才不過(guò)十年時(shí)間，焦家就只剩喬哥一個(gè)人了。
    姐妹倆對(duì)望了一眼，都看出了對(duì)方眼中的感慨，文娘深吸了一口氣，站起身道，“我也不多留，多留你心情再不會(huì)好的。等你出了月子，常回娘家，我們姐妹再見(jiàn)的日子，有得是呢。現(xiàn)在想想，能走出來(lái)也還是開(kāi)心的，如今我自由自在，手里大把錢(qián)花，愛(ài)去哪里就去哪里，從前真是哪想得到有如此逍遙的日子？”
    言罷哈哈一笑，居然真有幾分快活，遂同蕙娘作別，灑然出門(mén)去了。
    文娘一事，蕙娘也沒(méi)想到居然完得如此爽快，雖說(shuō)心底仍未氣平，但既然應(yīng)允了妹妹，她也不愿反悔，便遣人給權(quán)夫人送了話(huà)，道，“雖然沒(méi)留下孩子，但兩家十分親密，也不至于事事都計(jì)較得如此清楚。人沒(méi)了那是她的命，并無(wú)見(jiàn)怪王家之意，請(qǐng)親家太太不必放在心上。”
    王家得了回話(huà)，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)給蕙娘送年禮時(shí)，格外送了三大匣子貴重的寶石，其中珍珠都有龍眼大小，可謂是稀世奇珍也不為過(guò)了。王閣老一并請(qǐng)蕙娘來(lái)吃春酒，又托蕙娘轉(zhuǎn)送給方埔的帖子。蕙娘回話(huà)說(shuō)自己要做雙月子，當(dāng)時(shí)還去不得，帖子倒是能給轉(zhuǎn)達(dá)，王家方才安下心來(lái)，王太太卻仍未來(lái)探望蕙娘不提。
    眼看進(jìn)了臘月，王太太自然更不會(huì)上門(mén)了，蕙娘因便和綠松笑著感慨道，“王家人到底皮薄了，這點(diǎn)臉皮都沒(méi)有，做什么閣老。要換做是楊家，楊太太現(xiàn)在肯定就上門(mén)來(lái)看我了。”
    綠松抿唇道，“那也是因?yàn)闂钐挠H家，沒(méi)有誰(shuí)能比得上您的厲害。再說(shuō)了，楊太太那也是只有上別人家去鬧的份兒，哪有做過(guò)事主呢？”
    在她生產(chǎn)以后，雖說(shuō)坐月子也要用心保養(yǎng)，但肯定要比懷胎時(shí)好得多了，蕙娘現(xiàn)在也是有意栽培綠松多跟著云媽媽做事，等到她出了月子，正好接過(guò)云媽媽的差事。――綠松雖為丫鬟，但一路也算是走得跌宕起伏，現(xiàn)在外人看來(lái)，又是由黑翻紅，要接過(guò)同和堂的差事了。因此平時(shí)無(wú)事在蕙娘身邊奉承時(shí)，旁人看見(jiàn)她在，也都不敢過(guò)來(lái)打擾蕙娘，免得耽誤了她和心腹的密議。
    兩人正說(shuō)著閑話(huà)時(shí)，有人送來(lái)了廣州來(lái)信，蕙娘拆開(kāi)來(lái)看時(shí)，卻有三封，楊七娘、歪哥、乖哥一人一封，她先拆了歪哥的看，里頭無(wú)非說(shuō)他在廣州的吃喝玩樂(lè)，學(xué)業(yè)不過(guò)隨便提上一筆，多數(shù)時(shí)間都在說(shuō)他和許三柔一道出去玩耍的事。
    至于乖哥則規(guī)矩得多，大部分時(shí)間，都在說(shuō)自己讀書(shū)上學(xué)做功課的事，又列出幾個(gè)算式，向蕙娘炫耀其解得開(kāi)此等難度的題目了。蕙娘看了，不禁一笑，她又打開(kāi)楊七娘的信來(lái)看，慢慢地神色方沉肅下來(lái)，一封短短的信，來(lái)來(lái)回回看了半日，都未能放得下手。綠松不免有些不解之意，卻又不敢多問(wèn)，蕙娘看她神色，倒是微微一笑，因撒手道，“沒(méi)什么大不了的，就是說(shuō)蒸汽船的事罷了。聽(tīng)說(shuō)了楊善榆的事，也是心痛得不得了……”
    只是這件事，蕙娘也不必作此神色吧。綠松有些不信，卻也不多說(shuō)什么，蕙娘付諸一笑，也不肯多做解釋。等權(quán)仲白回來(lái)，兩人吃過(guò)飯?jiān)诳蛔郎蠈?duì)著喝茶時(shí)，她才同權(quán)仲白低聲道，“廣州來(lái)信，楊七娘說(shuō)，定國(guó)公過(guò)去的船隊(duì)，只怕是出了問(wèn)題。西洋那邊內(nèi)部的消息，被她在南洋的眼線(xiàn)得到。大秦船隊(duì)，對(duì)上魯王的艦隊(duì)，只怕是大敗虧輸?shù)木置妗！?br/>     權(quán)仲白倒抽了一口涼氣，卻未驚奇，只是點(diǎn)頭道，“這一天果然來(lái)了……早在蒸汽船出現(xiàn)以后，皇上最擔(dān)心的就是此點(diǎn)。看來(lái)，魯王是已經(jīng)掌握了生產(chǎn)蒸汽船的技巧，甚至是已經(jīng)可以用它來(lái)打仗了。”
    蒸汽船和天威炮，在大家都是生手的情況下，很難說(shuō)誰(shuí)更厲害。但天威炮的炮彈終究是能用盡的，蒸汽船只要背靠大陸，補(bǔ)給卻算得上是無(wú)窮無(wú)盡。這一次勞師遠(yuǎn)征的結(jié)果，的確可能不是太好。
    蕙娘點(diǎn)頭嘆道，“這還不是最壞的結(jié)果，楊七娘私下和我分析，她擔(dān)心定國(guó)公是不打算回來(lái)了。”
    這話(huà)一出，權(quán)仲白方才真正色變，他猛地站起身來(lái)，核桃殼都灑了一身，卻恍若未覺(jué)，而是沉聲道，“定國(guó)公居然輸?shù)眠@么慘？”
    想一想，又搖頭道，“不行，這件事必須立刻讓皇上知道！”