不論如何,能這樣輕而易舉地打退英軍,眾人的確都松了一口氣，蕙娘便把余下的工作交還給盧天怡去做，她自己只問過了炮彈消耗了兩成之多,便不再過問別的損耗了：主要也是因?yàn)椴]有什么更多的消耗，這么隔遠(yuǎn)射了兩輪而已,除了一個(gè)小兵搬運(yùn)炮彈時(shí)崴了腳以外,幾乎就沒有什么可提之事。不過蕙娘和盧天怡談起時(shí)，兩人也都是明白：這主要還是因?yàn)橛④姾敛粦岩傻匕阉麄儺?dāng)成了商人,就沒有把天威炮給計(jì)算在內(nèi)。要知道定國公在日本耀武揚(yáng)威的時(shí)候,英國商船可沒少旁觀天威炮的風(fēng)采。這種消息一般都是傳得很快的，若知道他們是大秦朝廷的人,英軍肯定會(huì)提高警惕，起碼不會(huì)這么毫無防備地一頭撞擊天威炮的炮擊范圍內(nèi)。
    蕙娘和盧天怡總結(jié)了一番戰(zhàn)況，盧天怡對她的腦子亦是十分佩服，不但看重她的說話，且還把自己總結(jié)出的一些情報(bào)給蕙娘參看，蕙娘看了，也感慨道，“畢竟你們燕云衛(wèi)是搞情報(bào)出身的，一場仗都能看出這么多事來。”
    一場簡單的勝仗，盧天怡看出的東西都非常多了，他先闡述的是煙囪的大體高寬，并遺憾于未能俘獲一條蒸汽船拖回研究——雖說這近乎是不可能的任務(wù)，畢竟她們還要橫跨寬廣的海面，才能回到大秦地界。而蕙娘等人攜帶的火器炮彈雖然不少，可要和英兵對抗那尚屬以卵擊石。其次，便是自問大秦能否制造出如此壯觀的鋼鐵制品，并仔細(xì)描述了英國戰(zhàn)艦上在重點(diǎn)部位包上的鐵皮，又由船身成色判斷這批戰(zhàn)艦投入使用不久，因此判定這種戰(zhàn)艦弱點(diǎn)明顯，只能先發(fā)制人，和天威炮遭遇時(shí)，大秦贏面更廣。不過，倘若失去了天威炮，那兩船互射時(shí)，想要瞄準(zhǔn)煙囪就有點(diǎn)難了，畢竟除非是這種單方面開炮可以從容瞄準(zhǔn)，大部分炮擊時(shí)船身都在震蕩顛簸，這種情況下想要瞄準(zhǔn)某個(gè)特定目標(biāo)并不容易。
    拉拉雜雜分析了一堆，連蒸汽機(jī)對船速的影響都給估算到了時(shí)速上，蕙娘亦是看得極為用神，她不禁贊道，“怪道都說你們燕云衛(wèi)這些年來是越來越細(xì)致了。這里有些事，我雖然看到了，可沒想得那么細(xì)。”
    “這都是公子一手帶出來的。”盧天怡卻并不居功，他輕輕地嘆了口氣，又同蕙娘商議，“英軍被我們在遠(yuǎn)離呂宋的海域全滅，也不失為一件好事。他們只怕也沒把我們當(dāng)回事，連偵查船都沒派出來。如此一來，我們便可全速往廣州過去，路上遇到麻煩的可能性，應(yīng)該是不大的。”
    跨海消息傳遞不便，因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，信鴿之類的工具通常是不管用的。除非能建立烽火臺(tái)，不然要送信那還得特別開船，花費(fèi)甚昂，所以各個(gè)殖民地之間消息互相閉鎖是很正常的事。現(xiàn)在英軍追兵又全員失陷，等呂宋那邊搞明白發(fā)生什么事，黃花菜都涼了。蕙娘也沒想到一場大危機(jī)竟能如此解決，看來他們是有望平安回國，她亦是松了口氣，發(fā)自肺腑地道，“只盼著能這么平安吧。”
    比起南下時(shí)的輕松與興奮，此番北返，幾艘船的氣氛都十分低沉。眾位水手也是使出了吃奶的力氣，要滿速往廣州回去。有幾艘商戶私船都跟不上他們的速度。船主只好挪到別人船上將就，以便跟上他們的速度。此時(shí)眾人多半都猜到了封錦的身份，當(dāng)下自然都是大獻(xiàn)殷勤，把帶上船的最好物事都貢獻(xiàn)出來，因這種船上都常備有草藥的，權(quán)仲白倒不至于有巧婦難為無米之炊的為難。
    封錦的病情，在船上算是維持得不錯(cuò)，肺部傷勢漸漸愈合，邀天之幸，竟沒傷到內(nèi)臟，縱有，此刻也沒顯示出來。但他面部的傷口倒是愈合得并不好。因?yàn)榉尾總谔弁矗忮\又堅(jiān)持不肯服食鴉片，權(quán)仲白只能時(shí)常用金針給他封住上身穴道，如此一來，血液受阻，面部更為疼痛，傷口還痛得崩裂了一兩次。即使有權(quán)仲白為他調(diào)配的秘制藥物，都未能次次挽回。好在船行速度雖然慢，但一路醒來比較平穩(wěn)，并沒遇到風(fēng)雨天氣，眾人最為恐懼的顛簸并沒發(fā)生。
    他們南下時(shí)還是順風(fēng)，如今北上只能開側(cè)帆借風(fēng)，速度就慢了許多，又因?yàn)樘鞖庋谉幔瑱?quán)仲白一點(diǎn)都不敢掉以輕心，生怕封錦傷口化膿發(fā)燒，他是十二個(gè)時(shí)辰地和封錦呆在一處——他畢竟是個(gè)大男人，現(xiàn)在受了傷，上身袒露的。蕙娘也不好多進(jìn)去陪權(quán)仲白，不然以后見了面，兩人都尷尬。她閑著也是閑著，閑來無事還在船上各處逛逛，時(shí)間久了，對航海也不至于和從前一樣一無所知。更同盧天怡及幾名軍官說了好些海戰(zhàn)的事，因感慨道，“這蒸汽船畢竟是被搗鼓出來了，我看也只有這種船適合走遠(yuǎn)洋航線……就是我，也都知道這海上的風(fēng)向，是最靠不住的。”
    “您這畢竟都只是做生意的思路。”盧天怡和蕙娘也熟悉多了，因微笑著糾正她，“此事如被皇上知道，說不定就會(huì)令我們擄獲一艘船來拆開研究，這最主要的，還不是要做生意，而是要去海對面的那塊大陸——”
    蕙娘被他這一說，突然就想到了定國公的船隊(duì)：英國和新大陸的聯(lián)系，要比和南洋這邊的聯(lián)系密切一些，這種軍艦，若是也傳播到新大陸去呢？按焦勛所言，魯王搗鼓蒸汽機(jī)是搗鼓出花頭來的了，就算這船不是他發(fā)明的，只怕他也能輕松地仿造出來……這種船雖然比較笨重，但卻能擺脫帆船對風(fēng)力的控制，在大規(guī)模對戰(zhàn)中，要比帆船占優(yōu)勢的……
    不過，新大陸一直也在打仗，聽上回魯王密使說，殖民地的白人想要獨(dú)立，英國根本就不許，這一場仗打得如火如荼，亦不知能否給魯王機(jī)會(huì)讓他去仿造蒸汽船。若過真能造出來，只怕定國公此行，都不會(huì)和想象中那樣順了。勞師遠(yuǎn)征過去以后，對方以逸待勞不說，還有蒸汽船這個(gè)后手，就算有天威炮，只怕最好也就是鬧個(gè)兩敗俱傷了。
    和她預(yù)料中一樣，喬三爺對這蒸汽船倒是大感興趣，那一日在一側(cè)目睹了蒸汽船和大秦艦隊(duì)大戰(zhàn)的畫面以后，已來找了蕙娘幾次說道此事，蕙娘提出的幾個(gè)弱點(diǎn)，喬三爺都道，“只要不打仗，這其實(shí)不是什么難處。先不說咱們也能弄到天威炮，只說咱們的船和海盜遇上了，人家也只是來搶銀子的，轟沉了我們，他們上哪去尋銀子？再說，那些紅頭海盜可沒有天威炮。”
    的確，若是蒸汽船加上天威炮，那么大秦艦隊(duì)就更無敵了。蕙娘想到這里，不免微微一皺眉：天威炮的圖紙失竊一事，她曾經(jīng)沒怎么放在心上，可現(xiàn)在想來，卻如芒刺在背。圖紙流傳出去，就有可能落到夷人手里，等到那時(shí)候，大秦還余下什么優(yōu)勢？
    只是沒回國之前，這事也不過是白擔(dān)心罷了。蕙娘口中漫不經(jīng)心地道，“這事您就放心吧，只要咱們能造得出蒸汽船，那就少不了宜春號的份……”
    喬三爺亦是十拿九穩(wěn)，他不免露出一笑，夸獎(jiǎng)蕙娘道，“盛源號的東家，可沒有您這樣豁得出去。這些年咱們能順順當(dāng)當(dāng)?shù)模康亩疾皇枪鸺业恼辗鳎铱窗。€是因?yàn)槟斜臼隆那按蟾邕€想著，您年少不經(jīng)事……”
    他略帶尷尬地一笑，也沒往下說，“現(xiàn)在提到您，我們?nèi)值芏贾挥幸粋€(gè)服字！這一次，盛源號可又被我們比下去了。”
    的確，宜春號這一次南下可算是撈足了政治資本，最要緊的，是和皇上又經(jīng)營起了一份人情。對于這些大商家來說，再?zèng)]有比這種事更緊要的了。再說，封錦也沒少用喬三爺獻(xiàn)的藥……蕙娘微微一笑，也沒接喬三爺這個(gè)話茬，只是淡淡地道，“我也就是一些虛面子，少了桂家的兵，還是鎮(zhèn)不住場子的。”
    因又問喬三爺，“這回咱們是來不及看了，我倒想問問你，都說南洋的王公貴族，現(xiàn)在十個(gè)有九個(gè)都是大煙鬼，人不人鬼不鬼的，壓根就成了廢人。只要夷人有煙土，讓干什么就干什么……可有這回事么？”
    比起燕云衛(wèi)，久在南洋行走，到哪里都是頭面人物的喬三爺，自然更能接觸到南洋的上層人物。
    喬三爺?shù)拿嫔⒖叹枉龅讼聛恚p輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，黯然道。“這次過來，我也是為了處理這事的。還沒來得及和您說……就是咱們馬六甲分號的大管事，染上大煙癮了……我在呂宋不過是落個(gè)腳，最終目的還是去馬六甲，把他給……”
    蕙娘道，“帶回國嗎？”。
    喬三爺搖了搖頭，做了個(gè)手勢，極為痛心地道，“論輩分他還是我老叔，自小看著我長大的，為人最是老成。我心里也實(shí)在是不忍得，奈何這就是族里決議，不容違逆……”
    蕙娘不免微微皺眉，正要細(xì)問時(shí)，只覺得船身一陣輕微的震蕩，隨后又傳來了急促的腳步聲，有人大聲道，“公子，大事不好，英國人追來了！”
    蕙娘和喬三爺均都站起身來，蕙娘道，“怎么就追來了——”
    她旋即明白過來：他們逆風(fēng)走得慢，可英國人卻有蒸汽船，雖然后發(fā)，但可以先至。看來，當(dāng)時(shí)到底還是有人脫出生天，回去給英軍報(bào)信了。
    好在今日萬里無云，瞭望手也不敢懈怠，因此船還在極遠(yuǎn)處就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了追兵，蕙娘走到后甲板時(shí)，盧天怡剛從瞭望臺(tái)上爬下來，他面色陰沉，“七艘……比我們要多一艘。太遠(yuǎn)了，還沒辦法判斷速度。”
    這回要想再用兩輪齊射干掉敵艦，那就有點(diǎn)天方夜譚了。蕙娘拿手指擰了擰眉心，道，“看來是真有活口了，他們拿出來的船數(shù)將將和我們當(dāng)時(shí)的船數(shù)相等。”
    因?yàn)樗俣雀簧希?duì)把一艘船落在了后頭。不過主力還是蕙娘等人乘坐的四艘船，至于那三艘商船，不過是湊數(shù)兒的罷了。盧天怡亦點(diǎn)頭道，“只算我們這四艘的話，七艘蒸汽船夠布下初步的戰(zhàn)陣了，可以互相掩護(hù)，不至于全體落入我們的射程之中……若是英國人找到辦法保護(hù)煙囪，那我們就只有束手就擒的份啦。”
    他不免又煩躁地嘆了口氣，抱怨道，“這個(gè)皮特就這么重要？一個(gè)小貴族而已，有個(gè)首相叔叔罷了，四艘船全軍覆沒，現(xiàn)在還派來七艘？呂宋附近到底有多少戰(zhàn)艦？”
    “也就是十五艘了。”喬三爺本來只是靜聽，并沒發(fā)言，此時(shí)卻插口道，“呂宋畢竟剛打下來，比較不平靜……英國人剛造出來的戰(zhàn)艦，印度都沒有多少，南洋大半都集中在呂宋了。”
    蕙娘嘆了口氣，也明白過來了。“估計(jì)也不是為了皮特，是一定要捕獲我們的船，拿到天威炮研究吧……不如此，四艘新艦的損失，即使他是總督恐怕也承擔(dān)不起。至于那個(gè)皮特，剛讓他女兒臉上受傷，他會(huì)為此人做到這一步那才是有鬼了。”
    盧天怡面色頓時(shí)冷肅得簡直能滴出水來，他沉吟了一會(huì)，搖頭嘆道，“對方有備而來，船數(shù)又占優(yōu)勢，只怕這一次是插翅難逃了……”
    因封錦每天這個(gè)時(shí)候痛得最厲害，一般都服藥正在昏睡，他也不提封錦，只是請示般望向蕙娘。蕙娘道，“你先說說你的想法。”
    盧天怡深吸了一口氣，斷然道，“寧可玉石俱焚，也絕不能讓夷人拿走一門天威炮！若事不可為，我愿留艦自沉，請女公子和神醫(yī)、統(tǒng)領(lǐng)一道乘亂上小艇逃走，將此間的故事回報(bào)給朝廷知道，俾可令朝廷生出警覺之心！”
    之前在牽涉到封錦傷勢的問題上，盧天怡幾乎說得上是婆婆媽媽，根本就提不起來。封錦都不能不把指揮權(quán)交到蕙娘手上，此時(shí)大事不妙了，他反而決斷迅速，絲毫不見掙扎為難。即使是以蕙娘的城府，亦不禁面色微變：英軍志在天威炮的話，很可能只是俘虜船只，而不會(huì)大開殺戒，畢竟也需要從他們口中逼問出一些信息來，這世上并不是每個(gè)人都有勇氣在不是必死的前景下選擇自盡的。
    “現(xiàn)在說這些，為時(shí)過早了。”她擺了擺手，先問了瞭望手情況，知道英軍果然正在漸漸接近，便道，“我們先把天威炮給亮出來，看看他們是否有把握應(yīng)付天威炮吧。”
    果然，過了兩個(gè)來時(shí)辰，英軍業(yè)已經(jīng)漸漸地接近了大秦艦隊(duì)，但他們此時(shí)卻放慢了速度，顯然是不愿進(jìn)入天威炮射程之內(nèi)。部分船艦變向往斜前方去，看來是想采取包圍政策——蕙娘、盧天怡和幾個(gè)中層軍官站在船后見他們分開行駛，俱都是相對苦笑，若讓英軍完成了包圍圈，則除了玉石俱焚以外，已沒有第二條路可走了。盡管艦隊(duì)可以奮力擊沉在前行方向上的軍艦，讓少部分人可以透過小艇盡力逃生，但先不說此處又和呂宋邊境那場戰(zhàn)爭不同，在這茫茫大海中，距離最近的島嶼也有五天以上的路程，這乘亂逃出去的乘亂，就透著多么的不穩(wěn)。就說這小艇，全船也就只有三艘而已，大部分人，都還是要隨著船隊(duì)沉入海底的……
    作者有話要說：哎呀，險(xiǎn)象環(huán)生起來|
    說真的我是第一次寫打仗，所以的確有點(diǎn)捉摸不定，讓大家久等了。