此時(shí)眾人都已經(jīng)知道了消息,除了正在沉睡的封錦以外,船上諸水兵都在忙碌地做戰(zhàn)前的準(zhǔn)備：并不是每個(gè)人都有能力分析局勢(shì)的，對(duì)于這些底下人來(lái)說(shuō),與其束手就擒,還不如放手一搏,至少還有沖出生天的機(jī)會(huì)。投降了落入英軍手里，結(jié)果一般都會(huì)比死了還慘。
    倒是那些大商號(hào)的管事們,一個(gè)個(gè)都是愁眉苦臉、唉聲嘆氣的。只是聚在甲板角落里低聲說(shuō)話，眼睛是望住了甲板上的小艇。很顯然，他們是想一等事情不好，就力爭(zhēng)上船逃走的。做商人的，腦子畢竟是比當(dāng)兵的要靈活一些。蕙娘和盧天怡也懶得搭理他們,他們亦不曾坐困愁城,剛才已經(jīng)仔細(xì)研究過(guò)地圖了：其實(shí)英軍追上他們，也算是十分幸運(yùn)，因?yàn)樵偻白叽蟾艃商斓穆烦蹋阌锌赡苓M(jìn)入被稱為黑海潮的洋流范圍，這股洋流不論風(fēng)向如何，經(jīng)年是向北的暖流，順著這股勁兒，他們可以把速度稍微往上提一點(diǎn)兒，這樣也有希望和英軍把距離拉開(kāi)，而不至于陷入這樣的困境之中。順著洋流再航行三天左右，便進(jìn)入到可以放飛信鴿的區(qū)域了，信鴿先飛到海南轉(zhuǎn)一道再往廣州去，這樣廣州水師順風(fēng)而下，不過(guò)七八天時(shí)間就能到達(dá)他們臨近海域，不知要比蕙娘等人逆流而上快了多少倍。到那時(shí)候，即使有英軍艦隊(duì)也不怕什么，倒是可以擒下一艘來(lái)做研究。
    蕙娘這幾天本來(lái)也在研究海圖、風(fēng)圖，但凡有一絲可能，她也不想棄船而走，為了救封錦，都走到這一步了，她沒(méi)理由突然棄船而逃，那基本是放棄了封錦的性命。此時(shí)聽(tīng)說(shuō)英軍開(kāi)始分散包圍，倒是精神一振，和盧天怡及眾人商議道，“就怕他們不肯分散，我們雖然不能把他們?nèi)繐魸ⅲ灰麄冞€珍惜這得來(lái)不易的戰(zhàn)艦，不敢和我們硬碰硬，那也許是還有一線機(jī)會(huì)逃得生天的。”
    盧天怡道，“您是說(shuō)，破罐子破摔，咱們就這樣橫沖直撞地走出去？”
    “他們船多，總是可以把我們的炮彈消耗了再來(lái)生擒的。”蕙娘道，“試想我們天威炮的威力，要死都能拖些墊背的。就那樣從兩船中間的方向開(kāi)過(guò)去，所有船炮口全開(kāi)，看看他們什么反應(yīng)吧――不行就打，反正，這總比坐著等死要強(qiáng)。”
    在這樣沒(méi)辦法的時(shí)候，最怕的就是真不想任何辦法了，蕙娘如此果斷，眾人倒是都松了口氣，都道，“那就這樣辦。”
    便各自出去傳令協(xié)調(diào)，蕙娘倒是閑下來(lái)了，她走出艙房，見(jiàn)喬三爺站在欄桿邊上，便迎上前歉然道，“三叔，這一次倒是連累你了。”
    “我們行走慣了的人，命都是攥在天手上，天什么時(shí)候要收，那也就是一句話的事。”喬三爺笑了笑，倒是很淡然。“這有什么連累不連累的？世侄女客氣了。”
    他忽然嘆了口氣，又搖了搖頭，道，“我只是覺(jué)得呂宋島上的秦人可憐……本來(lái)海上的事傳不回去也就罷了。現(xiàn)在都傳回去了，我們又都臨陣逃脫，英軍不知會(huì)否遷怒于百姓們。”
    蕙娘道，“他們?nèi)舨幌牒统㈤_(kāi)戰(zhàn)――”
    “朝廷才不管外頭的事呢。”喬三爺有幾分惆悵地摸了摸欄桿，輕聲道，“不像是那些夷人，人少，看顧得過(guò)來(lái)不說(shuō)，也巴不得有個(gè)借口挑起戰(zhàn)爭(zhēng)。你別看呂宋當(dāng)年打得腥風(fēng)血雨的，其實(shí)島上的法國(guó)人、荷蘭人都是若無(wú)其事的，根本不怕被波及……唉，出了國(guó)門才知道，這朝廷不上心，咱們秦人就硬是低人一等啊。”
    蕙娘和喬三爺也是極為熟悉的，這個(gè)文質(zhì)彬彬的儒商，對(duì)付起生意上的敵人，那份狠勁都不必多說(shuō)了。面上客客氣氣的，私下什么手段都使。在她心里，喬三爺一直算是無(wú)商不奸的代表人物，她從未想過(guò)，這么一個(gè)世故人也有真情流露的時(shí)候：現(xiàn)在大家朝不保夕的，也沒(méi)必要再做表面文章了，喬三爺大可不必虛情假意地為海外秦人流眼淚，這件事，應(yīng)該是他心里的一根刺。現(xiàn)在自忖必死，才說(shuō)出來(lái)和蕙娘感慨。
    “若是此番能夠回去，以后朝廷也許會(huì)在婆羅洲甚至是呂宋，也經(jīng)營(yíng)起一塊殖民地。”蕙娘想到呂宋島上那些無(wú)辜的秦人，亦是輕輕嘆了口氣，她現(xiàn)在是越來(lái)越明白權(quán)仲白的心情了，作為一個(gè)看透了政治風(fēng)云的醫(yī)生，他越是了解政治，估計(jì)也就越是感到無(wú)力。不論上層的政治勢(shì)力怎么變換，老百姓的日子也還是一樣風(fēng)雨飄搖，再清明的政治，也只能使他們少受一些蹂躪，大部分人的生活，還是和海上舢板一樣，聽(tīng)天由命，漂到哪里算是哪里罷了。不論是鸞臺(tái)會(huì)還是大秦正朔，對(duì)此都是無(wú)能為力，要改變這樣的現(xiàn)狀，又是談何容易？光憑一個(gè)人的努力，根本只是癡人說(shuō)夢(mèng)而已。“這些百姓若能在接下來(lái)的風(fēng)波中活下來(lái)，也許會(huì)有一點(diǎn)好日子過(guò)了……希望英國(guó)人的手別那么辣吧。”
    喬三爺微微搖頭，顯然并不看好。兩人一邊說(shuō)，一邊走向前甲板，大秦艦隊(duì)正在加速轉(zhuǎn)向，力爭(zhēng)在英軍沒(méi)完成包圍圈之前突圍出去，不過(guò)，遠(yuǎn)處已經(jīng)可以看見(jiàn)英軍的蒸汽船在緩緩航行――他們的速度雖然也不快，但畢竟是趕到了大秦艦隊(duì)的前方。
    兩人走到時(shí)，卻見(jiàn)權(quán)仲白也在甲板上，連封錦都被抱了出來(lái)，在陰影里四處張望――看來(lái)，他不但已經(jīng)醒來(lái)，而且對(duì)自己的狀況，也有了充分的認(rèn)識(shí)。不過(guò)，封錦面上并沒(méi)有多少沉肅之色，他面上只有好奇之色，盯著遠(yuǎn)處軍艦不肯挪開(kāi)眼神。蕙娘沖他們點(diǎn)頭一笑，要往權(quán)仲白走去時(shí)，船邊那群商人中卻走出一個(gè)來(lái)，期期艾艾地道，“公子，眼看一場(chǎng)大戰(zhàn)是不能避免的了……英國(guó)人有規(guī)矩，兵士他們不留活口，可這……商賈之輩卻未必如此……”
    蕙娘揚(yáng)眉道，“是嗎？”
    見(jiàn)她口氣不大嚴(yán)肅，眾位管事都來(lái)了精神，紛紛道，“不瞞您說(shuō)，咱們?cè)趨嗡我彩怯行┍∶娴模瑳](méi)準(zhǔn)，這――”
    蕙娘此時(shí)已經(jīng)走到封錦身邊，在棚子底下抱臂站著，也不耐煩聽(tīng)眾人嘈雜，便道，“我明白啦，都有多少人愿去的，站出來(lái)吧。若是有兵士不愿打仗的，也可以跟著過(guò)去，讓幾位爺幫著遮掩一下，沒(méi)準(zhǔn)還真能蒙混過(guò)關(guān)呢。”
    她先目注喬三爺，喬三爺瞅了幾個(gè)管事一眼，不屑地撇了撇唇，呸了一聲，道，“死也死在大秦的船上，就你們這德行，就活著回去了，東主對(duì)你們也沒(méi)好話！”
    他這一表態(tài)，宜春號(hào)諸人也都站到了他身邊，一時(shí)間人流好似被刀分成了兩撥，這些管事們，有的是全家都站在喬三爺這邊，有的是分散風(fēng)險(xiǎn)，妻小留下來(lái)，自己過(guò)去英軍那里。不過(guò)一時(shí)，眾人都分出了陣營(yíng)。居然還真有兩個(gè)兵士慢吞吞地走過(guò)來(lái)，站在要過(guò)去的那些人身邊。氣得十夫長(zhǎng)臉色通紅，只是礙于蕙娘在前，都不敢說(shuō)話。
    蕙娘見(jiàn)眾人都站定了，便望著封錦，似笑非笑地道，“統(tǒng)領(lǐng)看怎么辦？”
    封錦似乎壓根沒(méi)注意到船上的事兒，他還出神地眺望著遠(yuǎn)方的天際線，那兒有幾只海鷗在海面上盤旋翱翔，被蕙娘這么一說(shuō)，才回過(guò)神來(lái)，掃了眾人一眼，語(yǔ)氣隨意中竟帶了一絲天真，“佩蘭你想怎么樣，就怎么樣吧……”
    蕙娘又去看權(quán)仲白，權(quán)仲白輕輕地嘆了口氣，先感慨地?fù)u了搖頭，又輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    蕙娘淺淺地吸了一口氣，唇角微微上揚(yáng)，她轉(zhuǎn)身柔聲道，“趨利避害，人之常情。想要求活嘛，都是能理解的……早知道我們會(huì)落得今天這樣窘境，當(dāng)時(shí)你們也就不上船了是吧？”
    那些人俱都點(diǎn)頭哈腰，干笑著不敢接腔，也不敢回看蕙娘。蕙娘揮了揮手，道，“想去就都去吧，我也不留客了。不過(guò)難得來(lái)一次，好歹也帶些東西走，才不算是白做客了。”
    她神色一正，沖左右厲喝道，“在他們身上留點(diǎn)禮物，讓他們游過(guò)英軍那邊去！”
    說(shuō)著，便從腰間抽出一把短匕首，先在最近一人身上劃了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的傷口，方才大喝道，“把他丟下船去！”
    封錦一抬手指，他身邊兩個(gè)親衛(wèi)頓時(shí)上來(lái)，把那人一夾，大步走到船邊就丟了下去。――這大海里什么時(shí)候少過(guò)魚？蕙娘的刀又快，這人還在半空中，墜入水中的鮮血，已經(jīng)惹來(lái)了幾條大魚盤旋圍繞。人才一落水，便聽(tīng)得慘叫連聲，這人連掙扎著游一會(huì)兒都不能，一眨眼便不知被什么東西拖入了水底。
    蕙娘轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠子，陰森森地瞅了余下那群人一眼，又露出一個(gè)微笑，若無(wú)其事地道，“你們還在等什么？”
    眾水兵方才恍然大悟，紛紛拔刀而上，在這些人身上劃了深深的傷痕，將他們從上層甲板丟下海去，這十幾人，頓時(shí)把旗艦周圍變成了慘叫的世界。蕙娘只是充耳不聞，又吩咐傳令兵，“告訴余船知道，還有誰(shuí)想要臨陣脫逃的，都照此法辦理。想走，哪有這么容易？這種人，讓他們死得光鮮些都對(duì)不起咱們，咱們就是要死，也死得轟烈些，好歹帶些人陪葬！”
    海船上，船長(zhǎng)就是皇帝，什么樣的私刑沒(méi)有？比這更殘忍的還有得是呢，這些水兵非但不覺(jué)得膽寒，反而都興奮了起來(lái)，轟然道，“就要死，也死得痛快！”
    在一船人高呼聲中，艦隊(duì)緩緩向英軍駛?cè)ィ瑒偛拍翘禺惖木跋螅坪跻擦钏麄冾H為迷惑。現(xiàn)在艦隊(duì)一路帶著血浪向他們駛?cè)ィ瑑蓚?cè)炮口全開(kāi)，大炮洞出時(shí)，那兩艘最接近于他們的蒸汽船，倒是慢下了速度……
    這明顯就是不想和他們同歸于盡了。蕙娘瞇眼瞧著各船之間的旗語(yǔ)，又令人翻譯出來(lái)給她聽(tīng)，果然，英軍主將亦不想一次賠上數(shù)條蒸汽船，只令一條船繼續(xù)往前試圖攔住他們的去路。其余船只收緊包圍，欲要繼續(xù)結(jié)成陣形，避免大秦艦隊(duì)各個(gè)擊破。
    如此反復(fù)變陣，英國(guó)人就算有蒸汽船，不免也有些手忙腳亂。唯獨(dú)阻擋大秦艦隊(duì)的那支蒸汽船，因?yàn)槟繕?biāo)單純，倒是十分堅(jiān)定，一心一意地就撞了過(guò)來(lái)，仗著自己側(cè)面對(duì)準(zhǔn)船頭位置，天威炮不好炮擊，他們也在準(zhǔn)備沖旗艦開(kāi)炮了。
    蕙娘先不發(fā)令，等這艘船接近天威炮最遠(yuǎn)轟擊范圍時(shí)，便道，“各船準(zhǔn)備，能射得到的都轟一發(fā)，看有沒(méi)有這個(gè)運(yùn)氣吧。”
    上回天威炮有所留力的事，敵人自然是毫不知情，這回發(fā)炮時(shí)，他們還是沒(méi)做好準(zhǔn)備。幾枚炮彈炸過(guò)去時(shí)，眾人都能聽(tīng)見(jiàn)英軍的慘叫，與橫飛的斷肢――水手們根本沒(méi)找掩護(hù)呢。大秦艦隊(duì)連忙抓緊機(jī)會(huì)，盡力炮擊了幾輪，但依舊保持原定方向，如此一來(lái)，兩船勢(shì)將擦肩而過(guò)。不過(guò)，因?yàn)槿耸值膿p失，英軍船只是不可能調(diào)轉(zhuǎn)航向繼續(xù)來(lái)攔截旗艦，硬要和其相撞了。
    然而，這回畢竟不比上回，兩船越來(lái)越接近，很快，英軍的炮彈也落到了大秦艦隊(duì)之中，第一枚炮彈，正正就擊中了旗艦左舷。
    眾人頓時(shí)覺(jué)得一陣天旋地轉(zhuǎn)，船身劇烈晃動(dòng)，蕙娘幾乎沒(méi)有站住，別人就更不必說(shuō)了，嘩啦啦登時(shí)跌倒了一大片。好在這發(fā)炮彈居然沒(méi)炸，只是鑲嵌在船舷上，并未能給他們帶來(lái)多少損失，至于余下幾枚，不是沖著后頭船只去了，就是在水里開(kāi)了花，一時(shí)此地海水起伏不定，船只也是隨之搖晃不休。別說(shuō)發(fā)炮，就是開(kāi)槍都難瞄準(zhǔn)。各位炮手各顯神通、零零散散地發(fā)了幾炮，也是逼得英軍那邊暫停了移動(dòng)，借著海水的機(jī)會(huì)，眾人鼓了側(cè)帆，繼續(xù)往前開(kāi)去，如此一邊交火，一邊往前，也顧不得后頭各船能否跟上了，只是瞅準(zhǔn)了煙囪打，又往能打到的所有敵艦上都發(fā)了炮，反正只要在射擊許可的角度內(nèi)，也顧不得珍惜炮彈了，能打到多少就打多少。
    這么鬧哄哄沒(méi)章法地打了一陣，英軍那邊也要過(guò)來(lái)營(yíng)救他們自己人，倒真讓蕙娘等人逃脫出來(lái)――除了左舷上那個(gè)炮彈以外，底艙有一處進(jìn)了水，別的就沒(méi)有什么太大的損傷了。倒是跟隨他們的一艘商船被擊沉了，上頭的水手等，都順著拋出的長(zhǎng)繩往上爬。多數(shù)倒是都被救了起來(lái)，但上頭居住的老弱婦孺就沒(méi)這么幸運(yùn)，存活希望已很渺茫。
    眾人亦不敢停留整頓，盡力往前開(kāi)去，到了第二日中午，英軍又遙遙地墜住了他們的尾巴，不過(guò)，這一次他們速度也受到影響，亦不敢再蠻橫靠近、強(qiáng)行包圍――天威炮畢竟還是占便宜的，這一次，七艘船變成了六艘。
    如此一來(lái)，大秦艦隊(duì)倒是得到了喘息的機(jī)會(huì)，他每回英軍接近天威炮射程，蕙娘都下令射擊，這回英軍是真的怕了，估計(jì)也打算消耗他們的炮彈，因此只是游走騷擾，并沒(méi)有認(rèn)真來(lái)打。艦隊(duì)借此機(jī)會(huì)，終于憑借老水手的指點(diǎn)，駛?cè)牒诔敝校俣阮D時(shí)加快少許，就這樣和英軍追追打打地往前逃走。不知不覺(jué)，已經(jīng)過(guò)去了十多天。
    這十多天內(nèi)，當(dāng)然船上減員也比較嚴(yán)重，物資消耗也十分厲害，不說(shuō)吃的、打仗用的，就是藥草都消耗得飛快，雖然海戰(zhàn)隔得遠(yuǎn)，但畢竟還是有傷員出現(xiàn)。只是權(quán)仲白卻不能醫(yī)治――眾人亦都明確拒絕了他的醫(yī)治：現(xiàn)在他是晝夜不停地看顧著封錦給他降溫：雖然幾次大戰(zhàn)，封錦都被權(quán)仲白盡力護(hù)住，減少顛簸對(duì)他的沖擊。但他到底還是發(fā)了高燒，已經(jīng)暈迷了有五天之多了。不用任何人解釋，大家也都知道，他的性命，陷入了極度的危險(xiǎn)之中。
    這天船行已近海南時(shí)，蕙娘正在和盧天怡看星圖，試圖再一次確定自己所在的方位，以及行駛到海南島需要的時(shí)間。因天色已晚，今夜烏云極厚，似乎將有暴風(fēng)雨到來(lái)，英國(guó)人也沒(méi)意思打夜戰(zhàn)，洋面上是一片漆黑、萬(wàn)籟俱靜。盧天怡頗有幾分擔(dān)心底艙，兩人正在商議要不要把封錦轉(zhuǎn)移到別船去時(shí)，蕙娘忽然覺(jué)得窗外晃過(guò)了一絲亮光，她還沒(méi)留心，只是瞥了一眼，并未細(xì)看，不想再過(guò)了一會(huì)，便有人咚咚地跑來(lái)敲門，上氣不接下氣地道，“公子！副統(tǒng)領(lǐng)――咱們，咱們的人到啦！剛才打了燈號(hào)，是――是許將軍和小桂將