進(jìn)京詢問,不是鎖拿進(jìn)京,似乎還不算是最差的形勢(shì)，但以蕙娘和桂家的關(guān)系，此時(shí)她有所關(guān)心也很正常。聽了良國公和云管事之語，她便起身道,“我這就令人問桂含沁的好去,上門先見他一面再說吧。”
    云管事點(diǎn)頭道,“香霧部這里正在打探消息，這件事,和你的票號(hào)有關(guān)，若無別的顧忌，也可暗示票號(hào)出力，先疏通疏通關(guān)節(jié)。”
    這還是云管事第一次提起宜春票號(hào),對(duì)票號(hào)的行動(dòng)做出指示，蕙娘只是微微一笑，一時(shí)并未答話，良國公道，“現(xiàn)在就做反應(yīng)，好似也有點(diǎn)心虛吧。桂家人在票號(hào)里亦有股份，需要票號(hào)出力，他們自然會(huì)開口的。”
    權(quán)世赟瞅了蕙娘一眼，打了個(gè)哈哈，笑道，“我這也是關(guān)心則亂了……不錯(cuò)，還是要看看桂家那里現(xiàn)在是什么個(gè)態(tài)度，侄媳婦也不必立刻過去，過上幾天，等他們老家信到了再說吧。”
    雖說兩人把場(chǎng)子給圓過去了，但一時(shí)氣氛還有些尷尬，權(quán)夫人問蕙娘，“你今日和仲白去哪里了，一大早就出去，也沒留個(gè)準(zhǔn)話。”
    蕙娘無奈道，“去揚(yáng)威侯府了——達(dá)家行事也不大謹(jǐn)慎，不知如何惹惱了他。他也不解釋，就硬是把我拉過去說了些淡話，說什么這輩子也不愿納妾了，倒惹得侯爺好沒意思……回來路上還和我說呢，讓我以后多照顧著達(dá)家，別讓他涼了心。”
    現(xiàn)在擺明了，焦老太爺和四太太身子都不好，現(xiàn)在達(dá)家需要權(quán)家照拂，以后需要權(quán)家照拂的就是焦家了。什么原配、續(xù)弦之間的微妙關(guān)系，也敵不過現(xiàn)實(shí)的需要，在場(chǎng)幾個(gè)人精哪里不明白權(quán)仲白的意思，權(quán)世赟嘆了口氣，搖頭道，“這個(gè)仲白啊……說他糊涂，他真不糊涂，怎么就能事事都給人添堵呢？”
    “他也是太長情了，”權(quán)夫人也免不得感慨了幾句，蕙娘看了，心知肚明：很可能權(quán)世赟早有除去達(dá)家的念頭了。
    話都說到這里，她也免不得順勢(shì)就問，“說來，達(dá)家和咱們會(huì)里竟似乎是大有聯(lián)系，怎么這些年來仲白看顧他們，雙方往來得如許密切，達(dá)家連一句口風(fēng)都沒露出呢？”
    “我們沒說話，他們哪敢多嘴。”權(quán)世赟傲然道，“達(dá)家也實(shí)是命強(qiáng)，要不是有達(dá)貞珠在，只怕早已覆滅了……這里面的故事，讓嫂子說給你聽吧。”
    他沖良國公使了個(gè)眼色，兩人便先出去了，想來，也要商議一番對(duì)達(dá)家的處置。太夫人現(xiàn)在年事已高，有時(shí)精神不濟(jì)，權(quán)夫人便把蕙娘帶回歇芳院，仔細(xì)和她說了些前事，蕙娘這才知道，原來達(dá)家亦是前朝大族，只因都在東北過活，對(duì)彼此的底細(xì)有些了解，在前朝風(fēng)云變幻時(shí)，鸞臺(tái)會(huì)扶持魯王意欲削弱大秦戰(zhàn)力，雙方的交集這才密切了起來，也合作過幾次。達(dá)家知道權(quán)家在鸞臺(tái)會(huì)中地位甚尊，但對(duì)他們所圖也不甚明白。
    昭明末年，圣意在太子和魯王之間猶豫難決，權(quán)仲白一番斡旋，權(quán)家臨陣倒戈，站到了勝利者這邊——也因此，當(dāng)時(shí)他開口要保住達(dá)家，眾人亦不好反對(duì)。達(dá)家因此幸運(yùn)地逃過一劫，此后便一意收縮……接下來的事，蕙娘也知道得很清楚了。
    聽權(quán)夫人的意思，達(dá)家養(yǎng)私兵的事，鸞臺(tái)會(huì)可能有所耳聞，但卻不知數(shù)目竟有八百之多。蕙娘心底也有絲感慨：這就是燈下黑了，東北是權(quán)家的大本營，在他們看來，達(dá)家不過是茍延殘喘罷了，誰能想到他們還會(huì)有什么別的心思。
    因達(dá)家離間蕙娘、權(quán)仲白夫妻感情的事，權(quán)府內(nèi)眾人都是明白的，權(quán)夫人見蕙娘不言不語，還以為她心里有些沮喪，少不得軟語安慰了幾句，方放她回轉(zhuǎn)。蕙娘于是又打發(fā)人到桂家去送東西問好，過了幾日，料桂家的信也到了京城，便上門去看望桂少奶奶。
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    因現(xiàn)在桂含沁無職閑住，可以不必上差，桂家竟一直都住在當(dāng)時(shí)蕙娘前去拜訪的別莊里。蕙娘上次過來時(shí)，此地還不過初具規(guī)模，這一次過來，便覺得屋舍儼然、花園雅潔寬闊，房中擺設(shè)典雅，蕙娘隨意望了幾眼，見到的擺設(shè)都頗為名貴，她心里有數(shù)了：雖說宜春號(hào)的本錢是桂家本家出的，按說分紅也沒有桂含沁一房的份，但十八房這對(duì)夫妻私囊甚厚，并不窮于生計(jì)。只怕就是桂家衰敗了，靠著桂少奶奶娘家和娘舅的勢(shì)頭，他們的日子也差不到哪里去的。
    桂少奶奶對(duì)蕙娘也很熱情，把她讓入內(nèi)堂坐了，握著她的手便道，“患難見人心啊，沒事還不覺得，有了事才現(xiàn)出親戚朋友們的好來——今日你來得不巧，含沁倒是進(jìn)城去了，舅舅讓他過去說話，也不知何時(shí)才能回來，咱們一邊說話一邊等他吧。”
    她雖有了個(gè)九歲大的女兒，有時(shí)看來卻仍像是少女，今日穿著一身水紅柳綠衣衫，更顯得年輕嬌憨，仿佛未解人事，連眼前的局面都不能令她感到些許憂慮。蕙娘也有幾分吃不準(zhǔn)桂少奶奶的心理：他們家畢竟也不是桂家本家，退路要多些，也許桂少奶奶就是因此，才懶得過問呢？
    “王尚書倒也有心了。”蕙娘笑著說，“畢竟也是天子近臣，應(yīng)該還是能幫著說幾句話的。”
    桂少奶奶搖了搖頭，倒是十分坦誠，“舅舅不會(huì)管桂家事的，若我猜得不錯(cuò)，應(yīng)該想的還是把含沁摘出來。這次皇上只令二哥、三哥進(jìn)京，對(duì)牛家只字不提，在不知情的人眼里，勝負(fù)是早已有了定論了。”
    她略帶嘲諷地一笑，“舅舅也算是有情有義了，都過去這些日子了，閣老府還一點(diǎn)音信沒有。這種事，誰沾著都覺倒霉，在風(fēng)頭火勢(shì)上能伸出援手的人，本也不多。”
    “楊閣老現(xiàn)在也是頭疼腦熱的，自己都有一屁股爛賬呢。”蕙娘笑道，“這也是沒法子的事……”
    兩人說了幾句閑話，蕙娘也不提桂家對(duì)策，只問她日后打算如何行止，桂少奶奶道，“大不了回西北種田過活，難道牛家還能趕盡殺絕么？”
    她玩笑般地道，“從小就是苦出來的，在老太太跟前那幾年，穿的都是棉布衣裳，戴通草花。飯桌上也就是兩三個(gè)葷菜，到了六月里，夏天不好買肉，茹素也是常有的事，那幾年打仗，三餐不繼了幾個(gè)月呢！難道日子還能比這更苦么？要抄了家，我就住到大哥那里去，吃他的用他的！”
    桂少奶奶一邊說，一邊就笑起來，“榆哥也是，一驚一乍的，消息才出來就到我莊子上，非得要把幾個(gè)孩子給接到他家去。我好說歹說，掰開來揉碎了把道理給說透，我說一時(shí)半會(huì)不會(huì)有事的，真要抄家下獄，放在你家一樣也捉去。他方才罷了，饒是如此，這一陣子也是每天都打發(fā)人來問好。還有梧哥、檀哥也都有信來，我這幾天就光顧著回信了。”
    大家大族就是這樣，桂少奶奶無憂無慮的，那是因?yàn)樗砗笥羞@么個(gè)興盛的家族做靠山呢，就算和母親關(guān)系冷淡，父兄娘舅也不會(huì)置身事外的，好歹小家庭肯定能給保下來。桂少奶奶口中不提，私底下恐怕應(yīng)該是把一些財(cái)產(chǎn)已經(jīng)送到娘家藏匿，所以才這樣底氣十足。蕙娘心里，不能說沒有一點(diǎn)羨慕，她笑了笑沒有說話。桂少奶奶看了她一眼，也不提這個(gè)了，只道，“和牛家那件事，怎么都有說頭的。我看含沁的意思，還不很擔(dān)心……圣意說了，讓把當(dāng)時(shí)參與斗毆的那些兵點(diǎn)數(shù)十名帶來。這句話外頭都沒傳，含沁和我卻都覺得，戲肉還在這里。”
    蕙娘精神一振，忙道，“此事竟有轉(zhuǎn)機(jī)不成？可太后還在，就看在她的面子上……我們當(dāng)時(shí)的目的，無非也就是讓皇上心生疏遠(yuǎn)之意，不再栽培牛家罷了。”
    “我這也都是聽含沁說的。”桂少奶奶道，“你也知道，昭明末年那幾個(gè)月，東宮羽翼豐滿，皇上也就擔(dān)個(gè)虛名罷了。這人嘛，自己怎么對(duì)人的，就不希望人怎么對(duì)自己……”
    她笑了笑，“我們也是猜，總之，含沁覺得今次這事，皇上也是有點(diǎn)故意鬧大。真要查出是牛家的問題，趁機(jī)也就壓一壓牛家，若牛家能頂?shù)米。词志湍馨压鸺医o掃一巴掌。反正，皇上自己又不會(huì)吃虧——皇三子現(xiàn)在不也嶄露頭角了？聰明伶俐著呢！皇上自己最近身體保養(yǎng)得好，也許就有些別的想法了呢？”
    皇三子的崛起，的確給皇上提供了一個(gè)雞肋的選擇，但再雞肋的選擇也是選擇。蕙娘若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道，“你那個(gè)族妹，確實(shí)是頗厲害。閑閑一筆，倒把牛家安身立命的不敗之地給攪黃了。”
    “這事好像和她還真沒關(guān)系。”桂少奶奶忙道，“你見了她也不要提起，，七妹也是無奈，我上次見了她，她同我說，太妃要跟著安王就藩，多少年前就定了的。現(xiàn)在她老人家要走，七妹能說什么？太妃其實(shí)也都是好心，可寧妃就覺得被架在火上烤，幾個(gè)姐妹事前連一聲招呼都不打，為這事，正和她、孫夫人鬧脾氣呢。”
    這么說，顯見得她和楊七娘關(guān)系極好，楊七娘才會(huì)把心事話告訴出來。蕙娘若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不細(xì)問，只道，“要是銀錢不湊手，只管說一聲，宜春號(hào)少什么不會(huì)少錢的。這些年也頗有些士子受過票號(hào)的恩惠。”
    “晉黨啊！”桂少奶奶笑了，“這幫子生意人也是，朝秦暮楚的。我舅舅上回還說呢，別看盛源號(hào)和宜春號(hào)這么你死我活的，待他們老鄉(xiāng)可是真的下了本錢。不過，這畢竟是武將的事，文官插口犯忌諱，因此有說要幫忙的我們也都回絕了，此事只憑圣裁吧！”
    的確，山西人對(duì)士子的培養(yǎng)一直都是不遺余力的，尤其是在宜春號(hào)和盛源號(hào)的老家，只要會(huì)讀書，就不愁沒有飯吃。兩家大票號(hào)能把路給一直鋪到朝廷里去，山西官員之間也極為抱團(tuán)，絕不內(nèi)訌。雖說勢(shì)力尚淺，多數(shù)都還是底層官員，但十余年后，這股力量就相當(dāng)可怖了。只是現(xiàn)在，這股力量終究還不夠成熟，要說影響到這種層面的角逐，還略微勉強(qiáng)。蕙娘也不過就是一說，見桂少奶奶自己看得分明，也就不再提了。兩人又說了幾句話，她見桂少奶奶真?zhèn)€不大把桂家兩兄弟被傳進(jìn)京的事放在心里，也不免頗為佩服她的胸襟：雖說桂含沁一家走不到絕路，但若桂家倒了，他們的將來勢(shì)必也是黯淡無比。能看開到這份上的人，只怕是不多見的。
    既然桂家無意向宜春號(hào)又或者是權(quán)家求援，心意盡過了，權(quán)家也就只是靜觀其變。不過半個(gè)月，桂家兩兄弟就到了京城，封錦還邀權(quán)仲白一道參加訊問，權(quán)仲白都給推了，直接就說，“桂家有宜春號(hào)的股份，我理應(yīng)避嫌。”
    封錦也就不再堅(jiān)持，這兩兄弟一到京，誰也沒能接觸便被送進(jìn)燕云衛(wèi)衙門，據(jù)有心人打探，沒送進(jìn)詔獄，應(yīng)該只是軟禁。之后又是十多天，燕云衛(wèi)衙門關(guān)門落鎖有進(jìn)無出，除了封錦以外，誰也不能隨意踏出一步。根據(jù)香霧部的消息，皇帝甚至幾次親自出宮，到燕云衛(wèi)衙門里去。就連西北那邊，也是動(dòng)作頻頻，時(shí)常有信使往返兩地。很顯然，這是要把牛、桂兩家私斗的事大辦起來了。
    越是這個(gè)時(shí)候，權(quán)家諸人便越是小心，在桂家那里表過心意了，便不再和孫、許兩家有什么接觸。蕙娘除了平時(shí)到諸親戚家走動(dòng)以外，也不大參與別的應(yīng)酬：實(shí)際上現(xiàn)在京城也是風(fēng)聲鶴唳，一般人家，都很少有安排飲宴了。
    到了中秋前夕，因這是一年的大節(jié)氣，一般宮妃家眷都可入宮覲見探望的，婷娘如今又有了身孕，在宮中地位上升。蕙娘便遞牌子進(jìn)宮去看婷娘，現(xiàn)在她懷孕已有八個(gè)月，隨時(shí)可能發(fā)動(dòng)生產(chǎn)，權(quán)家人的確也有幾分不放心。
    這一陣子宮中神仙打架，遭殃的凡人不少，幾個(gè)有皇子皇女的妃嬪都難免要分個(gè)立場(chǎng)，婷娘卻比較安閑，躲在宮中是萬事不理只管保胎。見到蕙娘，也有些宮里流傳的小道消息說給她聽，兩人正說得高興時(shí)，忽聽殿外一陣騷動(dòng)，婷娘眉頭略皺，喚人道，“什么事如此喧嘩？”
    她身邊親近的大宮女便道，“是剛才從太后娘娘宮里傳來的信息，說是娘娘忽然暈過去了，這會(huì)正著急傳太醫(yī)呢……”
    她看了蕙娘一眼，道，“剛才那邊宮里一疊聲在喊，請(qǐng)權(quán)神醫(yī)——被外頭聽見了，現(xiàn)在都在亂傳，也不知太后娘娘出什么事了。”
    蕙娘和婷娘對(duì)視了一眼，蕙娘道，“請(qǐng)他可能來不及了，他昨天去沖粹園，說是今日要給人鋸?fù)冉刂F(xiàn)在過去，什么時(shí)候能回來？”
    婷娘忙道，“快去和那邊報(bào)信，把嫂子的話轉(zhuǎn)述過去，也免得他們胡亂尋人。”
    這宮女自然去辦，一時(shí)回來道，“貴妃娘娘已經(jīng)過去寧壽宮了！聽了以后就改尋歐陽太醫(yī)，這會(huì)人已經(jīng)過去了。我聽說皇上人在宮外，還要派人去報(bào)信呢。”
    著急成這個(gè)樣子，看來，太后的病是不會(huì)輕了。蕙娘和婷娘交換了一個(gè)眼色，蕙娘便起身道，“我先回去，你這里關(guān)門落戶，先安心保胎吧。要是太后有事，你少不得也要跟著勞動(dòng)，還是先養(yǎng)精蓄銳一番為上。”
    婷娘沉著地點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲道，“嫂子盡管放心吧。”
    蕙娘一路出宮，留神看時(shí)，果見四周氣氛緊張，寧壽宮方向不斷有人進(jìn)出，神色俱都十分凝重。
    待到行至神武門前，卻見各宮室方向也都不斷有貴婦出來：都是入宮探望妃嬪的家眷們，想來是寧壽宮消息傳出后，各自著急回避出來的。蕙娘見權(quán)瑞云也在里面，便招手讓她過來，兩姑嫂相視一笑，蕙娘道，“你進(jìn)來看寧妃娘娘？”
    權(quán)瑞云點(diǎn)了點(diǎn)頭，略帶好奇地望了寧壽宮方向一眼，低聲道，“寧妃這一陣和姐姐們鬧別扭，爹娘又和她鬧別扭，沒奈何中秋只好我進(jìn)宮來了……”
    兩人匆匆說了幾句話，見車馬備得，便各自分手回家，把消息給傳遞出去了。權(quán)世赟等人自然忙令人去打探消息，卻不想，至晚宮中也戒嚴(yán)了，皇上回宮以后，依然是有進(jìn)無出。連內(nèi)閣諸部都遣回官邸，不在宮中值宿，只余御林軍在外把守。
    如此一來，自然是全城轟動(dòng)，一時(shí)人心惶惶流言四起，到第三日早上，宮中方才響了炮聲，開了宮門，第二日召開大朝會(huì)，會(huì)上也正式頒布消息，宣布太后已然崩逝，舉國行喪。