被逼到這份上,揚(yáng)威侯也說不上臉面兩個(gè)字了,他咳嗽了一聲，還真是鏗鏘有力地把話說明了，連前因后果都沒落下。“同權(quán)季青合謀危害少夫人，是我達(dá)家不是,亦都是情勢所逼,請少夫人慈悲為懷不念前惡,能給我們一族老小一條出路。”
    蕙娘也是直到此刻，才肯定達(dá)家的確是在陷害她的種種行動(dòng)中出了一把力：看來,權(quán)季青當(dāng)年針對她的那些手段，鸞臺會(huì)的確也沒大摻和，主要還是達(dá)家給他鞍前馬后地打下手。
    她給權(quán)仲白使了個(gè)眼色，見權(quán)仲白微微點(diǎn)頭,便笑道，“慢來慢來，侯爺還是起來說話吧，您是長輩，我受您的禮過意不去……”
    話雖如此，可蕙娘也是坐得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)模瑳]有起來的意思，揚(yáng)威侯還能不明白她的態(tài)度么？他越發(fā)顯得謙卑不安了，“這時(shí)候還論什么輩分呀，我就是個(gè)待罪的囚徒。您要是不開開恩，往后我們達(dá)家，連一點(diǎn)體面都存不下，只怕是要任人踐踏嘍……”
    老頭子心里靈醒得很，他現(xiàn)在就怕權(quán)仲白不肯作踐他：肯作踐，那總是還要用他的，要是連搭理都不搭理了，達(dá)家怕就真的要倒霉了。龜縮回東北，只是自欺欺人罷了，鸞臺會(huì)要滅了達(dá)家，只需借勢興風(fēng)作浪一番，以他們的手段，達(dá)家只怕是死得連一點(diǎn)聲音都發(fā)不出來。
    這道理，蕙娘當(dāng)然也明白的，她亦不會(huì)放過這立威的機(jī)會(huì)，見揚(yáng)威侯不起來，一時(shí)也不說話，只是低頭吃茶不語，半晌，方輕聲道，“什么事，都有個(gè)道理在，也都有個(gè)明白。我呢，就最討厭不明不白，雖說相公也和我都說了一遍，解釋了侯爺?shù)牟坏靡眩蛇@畢竟是相公說的，真相如何，我還想讓侯爺親口給我說一遍。比如說，我們家四弟現(xiàn)在在哪，又正做些什么，當(dāng)時(shí)，他又是怎么從家里逃到達(dá)家的。”
    揚(yáng)威侯年紀(jì)大了，跪了這么一會(huì)，已經(jīng)是搖搖欲墜，額前汗?jié)窳艘黄鷣y擦拭了兩下，方才沉聲道，“這……確實(shí)是不清楚――我也不是有意敷衍少夫人。當(dāng)時(shí)他過來的時(shí)候，我們也不知道這府上出了這么大的變動(dòng)，還以為他是過來商議大事的。雖覺得四少神色倉皇、形容古怪，令人費(fèi)解之處甚多，但會(huì)里行事，一向是神鬼莫測，我們這也不敢多問。只從他口中得到指點(diǎn)，聽說了……聽說了福壽公主的事，又知道公主將在那時(shí)出宮禮佛。我們也沒有疑心，只以為是他的又一次部署而已。說完了他人就走了……其實(shí)就是現(xiàn)在，他要是露了面，各府不也一樣把他當(dāng)成四少爺么，畢竟府上對外可從沒有說過他的不是。”
    權(quán)季青又沒有出仕，他行蹤如何外人根本都不關(guān)心。就算是失蹤了一陣子，也激不起多少風(fēng)浪。權(quán)家雖搜索過他的下落，但遮掩得不錯(cuò)，外頭估計(jì)是真沒收到什么風(fēng)聲。以至于他失蹤幾個(gè)月后忽然找上達(dá)家，達(dá)家都絲毫沒起疑心。蕙娘看揚(yáng)威侯說得情真意切，不像有假，心里也有點(diǎn)拿不準(zhǔn)了：按說，達(dá)家肯定沒這么大的能耐把權(quán)季青給撈出來。所以他好端端忽然從西院失蹤，很可能還真和達(dá)家無關(guān)。達(dá)家，不過是他給自己下絆子、送信息的一個(gè)工具而已。
    可不論是謀奪鸞臺會(huì)，還是謀奪自己這個(gè)人，權(quán)季青總要出面吧，權(quán)仲白都走了又回來了，他還是一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有。這要不是機(jī)緣不巧死在外頭了，就是有別的安排和謀算。蕙娘本還以為能在達(dá)家這里找到一些線索，沒想到他們也是一無所知，她有些泄氣，秀眉微擰，聲調(diào)也淡了下來，“是么……噯，貴府和他一道，安排了不少招待我的把戲。眼下閑來無事，侯爺何不一一說來，也能配茶下飯。更可和相公這里的說法互相對照一番，看看是否達(dá)姑娘漏說了什么。”
    她要配茶下飯，揚(yáng)威侯卻得跪著回話。偏偏不論是權(quán)仲白還是焦清蕙，都顯得如此云淡風(fēng)輕，仿佛跪著的不是他們的長輩，堂堂一個(gè)侯爺，而是路邊隨意一個(gè)托缽行乞的老丐――揚(yáng)威侯深吸了一口氣，嘴角禁不住要往下撇，可權(quán)仲白方投來一眼，他的嘴唇，又慢慢地扭成了一個(gè)笑。
    “這是自然，”他略有幾分諂媚地道，“雖說少夫人吉人自有天相，但權(quán)季青狼子野心，此人的種種行徑，自當(dāng)大白于天下，才能大快人心。只不知，要從哪件事開始說，少夫人才覺得好呢？”
    這點(diǎn)刺探伎倆，蕙娘哪會(huì)中計(jì)？她笑著望了揚(yáng)威侯一眼，道，“這，就看侯爺?shù)男乃剂耍顮斢X得從何時(shí)開始說顯得心誠，便從何時(shí)開始說么。”
    揚(yáng)威侯也是未曾和蕙娘當(dāng)門對面地說過話，此時(shí)方嘗到些蕙娘的厲害，只好收斂了心思，老老實(shí)實(shí)地從頭開始說：對權(quán)仲白，他還能扯扯達(dá)貞珠，可蕙娘心狠手辣，又?jǐn)[出了一副心胸狹窄的樣子。眼下分明就是要尋釁找碴，想要挑出達(dá)家在誠意上的缺失，緊接著要做什么，他難道還猜不出嗎？――救達(dá)家，那也是權(quán)仲白才有興致做的事，她今兒完全是礙于丈夫情面，才過來被人說合的。
    他這一說不要緊，蕙娘是越聽越有些吃驚：達(dá)家不愧是當(dāng)年惠妃的母族，傳承了一百多年的世家門閥。雖說現(xiàn)在凋零得不成樣子了，但底蘊(yùn)仍在，他們的能耐，實(shí)在并不在小。
    好比說當(dāng)時(shí)權(quán)季青混進(jìn)藥材中的那味毒藥，經(jīng)過熏蒸處理，毒性直逼藥髓。這主使者和辦事人當(dāng)然是權(quán)季青不錯(cuò)了，可這毒藥卻是達(dá)家給準(zhǔn)備的，單是這門制毒的技術(shù)那就是金貴的手藝，起碼蕙娘是沒聽說還有誰家能做出這樣有毒，可形狀卻無變化的藥材原料。
    還有他們家當(dāng)年在宮里的老關(guān)系，也不能所都凋零殆盡了，當(dāng)年惠妃在宮中是何等得意？雖說后來經(jīng)過一次清掃，但后宮那些太監(jiān)、宮人之間的來往，不是上層人可以完全管制住的。就連鸞臺會(huì)香霧部，在宮里建立起來的那幾條線，都不能說沒有達(dá)家的影子在，不然，潭柘寺就那么大，福壽公主如何就巧而又巧地走到達(dá)貞寶那里去？
    而達(dá)家仗著這些剩余的籌碼，還真是一門心思地在背后給她添堵，權(quán)季青下毒，毒藥是他們給的。蕙娘對桃花過敏，這消息綠松送出來過，她也和蕙娘坦白了――估計(jì)達(dá)家不知怎么得知了這個(gè)消息，當(dāng)年就蒸了許多桃花露，蕙娘還沒定親，已經(jīng)送了大少夫人幾瓶。這就不說私底下對達(dá)貞寶的那些培養(yǎng)了，總之，為了維持權(quán)仲白的單身狀態(tài)，達(dá)家真可謂是機(jī)關(guān)算盡，連蕙娘都禁不住要為他們喝一聲彩了。
    這么努力，就為了權(quán)仲白，值嗎？
    可要不巴住權(quán)仲白，這點(diǎn)剩余的能量，就是想使那也都沒有地方呢。蕙娘還是能理解達(dá)家心態(tài)的，對這些往事，她聽得也是有點(diǎn)漫不經(jīng)心：現(xiàn)在局勢逐漸分明，從前的爛攤子，現(xiàn)在回頭看倒是清楚明白。達(dá)家無非就是想要渾水摸魚，其實(shí)罪過倒是不大，真正興風(fēng)作浪的權(quán)季青，要比他們滑溜得多了。大有神龍見首不見尾的意思，連他真正的意圖，都云山霧罩的，讓人看不分明……該不會(huì)，良國公手里還攥著一個(gè)真正的計(jì)劃，這個(gè)計(jì)劃里，有他一份吧？
    這個(gè)猜測也太離奇了些，蕙娘只是稍微想了想，便不再深思了。見揚(yáng)威侯真有點(diǎn)跪不住，身形直打晃，口中也不說話，仿佛敘述已到尾聲了。她心中一動(dòng)，便道，“就只這些嗎？”
    一邊說，一邊失望地看了權(quán)仲白一眼，輕輕地?fù)u了搖頭。
    揚(yáng)威侯看似疲憊，又哪會(huì)錯(cuò)過蕙娘的表情？他的心頓時(shí)就提了起來，前思后想，也不知在心中啐了達(dá)貞寶這小賤婢幾口，終是一咬牙低聲道，“再有便是那件事了……學(xué)著貴府豢養(yǎng)私兵，是我們不對，但亦都是被魯王連累……”
    反正說起來都是別人的錯(cuò)――蕙娘也不在意他的花槍，她雖不動(dòng)聲色，但心頭卻是一跳――兵！
    現(xiàn)在再?zèng)]有什么字，比這個(gè)兵字更能激起她的興趣了。她焦清蕙有權(quán)有錢，卻非常缺人。焦家人全死光了，想學(xué)權(quán)家暗自蓄養(yǎng)精兵，她都無處找人去。焦勛手里那些魯王的力量，辦點(diǎn)瑣事也就罷了，指望他們?nèi)セ鹌茨鞘窍瓜搿Ｇ也徽f達(dá)家別的能耐，只說這一個(gè)兵字，哪怕只有三百五百，戰(zhàn)力也不高，達(dá)家這個(gè)盤子，她都能一定要給保下來！
    “唉。”她垂下頭輕輕地剔著指甲，似若有憾，“終還是說了實(shí)話……”
    揚(yáng)威侯在達(dá)貞寶身上吃虧太甚，此時(shí)見蕙娘神色，更是被騙死，蕙娘略施手段，就給套出了真相：東北民風(fēng)彪悍，大族蓄養(yǎng)家丁一點(diǎn)都不稀奇，有這樣的風(fēng)氣在，達(dá)家在他們自己老家終究也是地方一霸，此處距離崔家平時(shí)巡邏之處也有一段距離，竟被他們家瞞天過海，在魯王倒臺之后，陸陸續(xù)續(xù)地訓(xùn)出了八百家兵。
    至于這些家兵裝備怎樣能不能打，又都是什么人員構(gòu)成，這就不是蕙娘現(xiàn)在能過問的了。達(dá)家人都回了老家，也是為圖自保，在京里可沒有這么多兵護(hù)著，隨時(shí)說死那也就死了，在老家，要死起碼還能鬧騰出一點(diǎn)動(dòng)靜來。這八百兵，才是他們真正的保命手段。
    連老底都透給蕙娘知道，達(dá)家生死，可以說是真的送到了她手心里，揚(yáng)威侯再無可說之處，只好忐忑不安地看著蕙娘的動(dòng)靜。蕙娘又低首沉吟了片刻，和權(quán)仲白交換了幾個(gè)眼神，權(quán)仲白沖她輕輕點(diǎn)頭――她這才嘆了口氣，勉為其難地道，“侯爺還是起來說話吧。”
    揚(yáng)威侯一開始還真站不起來，權(quán)仲白竟無相扶的意思，他只好自己握著椅把，爬到椅子上，其狀甚是難堪。
    “家里的作風(fēng)，侯爺也是知道的。”蕙娘輕聲說，“這坦率來講，若非仲白還念舊情執(zhí)意相救，我焦清蕙也未必會(huì)攬這樣的麻煩上身……”
    她又再長出一口氣，斜了權(quán)仲白一眼，神色半是無奈、半是甜蜜，頓了頓，方道，“罷了，真是前世作孽，今生才落到這冤家手上。從前的事，暫且先算了吧。”
    揚(yáng)威侯今日忍辱負(fù)重，為的便是蕙娘這句話，登時(shí)一片狂喜，正要大表忠心時(shí)，蕙娘又道，“但芥蒂仍在，護(hù)住了性命，不代表我愿護(hù)住你們的基業(yè)。達(dá)家又不是無處可去，為什么一定要在大秦苦熬日子呢？”
    揚(yáng)威侯頓時(shí)就是一怔，心底惡氣直出，差些就要一口噴到蕙娘面上，喝道，“若非靠山倒了，誰要受你的鳥氣？”
    可心念一轉(zhuǎn)，他頓時(shí)又有幾分了然了：達(dá)家，真是無處可去嗎？
    只怕不然吧！
    他是惠妃之兄，魯王的親娘舅，當(dāng)年達(dá)家對魯王的支持，那是真正不遺余力。真到了魯王那里，不說別的，一口飯總是有得吃。要比現(xiàn)在朝不保夕、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的處境好得多了。焦清蕙看他們不順眼，想把他們打發(fā)出大秦，遣到魯王那里去，對她來說是掃除敵人，對達(dá)家來說，卻是正中下懷！
    蕙娘看他面上神色變化，也知道揚(yáng)威侯想明白了，她胸有成竹地一笑，道，“要出海，無非是無船、無人、無路……這幾樁難處，對侯爺來說難比登天，在我，卻不如何棘手――待到此間事了以后，清蕙愿為侯爺鋪路。”
    揚(yáng)威侯大喜過望，當(dāng)即整衫下拜，由衷道，“謝少夫人恩德！”
    他要站起來，可膝蓋一沉，蕙娘竟踏了一只腳上去，她一手支著下巴，笑吟吟地望著揚(yáng)威侯并不說話，揚(yáng)威侯微微一怔，才想到‘此間事了’這四個(gè)字，他也顧不得問這又是什么事了，忙鏗鏘道，“少夫人如有差遣，達(dá)某萬死不辭！”
    從語氣來看，這說的的確也是真心話了……
    兩夫妻從揚(yáng)威侯府出來，在車上一時(shí)誰也沒有說話，過了一會(huì)，清蕙才道，“達(dá)貞寶到底告訴了你多少？”
    “她就告訴我達(dá)家知道我被瞞在鼓里，當(dāng)時(shí)結(jié)親前就說清楚了，在世子位塵埃落定前，揚(yáng)威侯一句底細(xì)都不能透露。會(huì)里的事，權(quán)家人要自己慢慢地和我說。”權(quán)仲白道，“是以雖然我懵然無知，但揚(yáng)威侯卻很清楚我將來的身份。因此才把她給教出來了，這件事因和她使命有關(guān)，所以她才能夠知曉。別的事她也是什么都不知道。”
    “不老實(shí)。”清蕙唇角，不免勾起一點(diǎn)笑意。
    “你說她還是說我？”權(quán)仲白問。
    “說你……老實(shí)人騙人最像，難怪你過來之前一句話也不說，原來你也只是猜，就想著到了達(dá)家套話。”蕙娘笑著說，“但，也是說她。”
    而揚(yáng)威侯在知道達(dá)貞寶叛變以后，痛快吐露出的那許多□，也證明達(dá)貞寶并不像她說得那樣無知。權(quán)仲白道，“當(dāng)時(shí)我其實(shí)也猜到她應(yīng)該還知道一點(diǎn)，但她不說，我也就懶得問了。我看她心里也是有數(shù)的，她說要去英吉利，就是去英吉利嗎？應(yīng)該還是想要設(shè)法去新大陸吧。也許魯王身邊，還有她的親眷在呢。”
    魯王嬪妃里的確有達(dá)家女眷，是否跟著過去新大陸也是難說的事。蕙娘輕輕點(diǎn)頭，道，“她也算是極難得了，被家族擺布的女人，多了去了。能和她一樣跳出來的，又有幾個(gè)？”
    權(quán)仲白道，“是啊，真嫁了我，她的日子才苦呢……不過我也沒有想到，達(dá)家都這個(gè)樣子了，你還要和他們做一次利益的交換。”
    現(xiàn)在的達(dá)家，的確真是只能被權(quán)仲白捏在手心了。就算想出賣權(quán)仲白都無處可出賣，反倒是權(quán)仲白夫妻，可以輕松地碾死他們，雙方根本就不平等，蕙娘對達(dá)家，是比較優(yōu)待了。
    蕙娘道，“有個(gè)盼頭，就會(huì)出力，才能化敵為友，才會(huì)站在我這里想事兒，我是要他們幫我辦事，又不是要他們怕我、恨我……總是要給手底下的人指出一條明路的，這等御下功夫，你還有得學(xué)呢。”
    權(quán)仲白看了她幾眼，方問，“那這個(gè)盼頭，是真是假呢？”
    蕙娘不免也瞄他一眼，想到達(dá)貞珠，心里終是有幾分酸，她似笑非笑，“你希望是真是假？”
    今日兩夫妻聯(lián)手，一個(gè)白臉一個(gè)紅臉，恩威并施算是把揚(yáng)威侯給徹底收服了，配合可稱默契。但權(quán)仲白的心思，蕙娘是無論如何都鬧不明白的，她本以為他會(huì)乘勢為達(dá)家說幾句好話，不想他反道，“達(dá)家畢竟是陰謀害你多次，是放還是不放，你一心可決，不用問我。”
    蕙娘微微吃了一驚，故意說，“可你今日，畢竟讓侯爺跪了我。”
    “你這就說笑了，謀害性命的罪過，一跪能抵嗎？”權(quán)仲白笑了，“你也不用試探我了，實(shí)話和你說吧，醫(yī)病不醫(yī)命，我對達(dá)家已仁至義盡。他們?nèi)羰悄墚?dāng)面和我說開，求我繼續(xù)照拂，我也不在乎多一句話。這樣算計(jì)我是什么意思？就是達(dá)貞寶，要不是她實(shí)話實(shí)說，該吐露的事沒隱瞞多少，我也一兩銀子都不會(huì)給他。”
    即使是對達(dá)家，他也還是這般一板一眼、不留情面。照拂了這些年，心念一變，說扔也就扔了。權(quán)仲白這人，雖善，但卻不是爛好人，就沒有他放不下的人、的事。蕙娘有些感慨，忍不住問，“要沒有兒子，知道真相以后，你這一去……還會(huì)回來嗎？”
    權(quán)仲白默不作聲，卻并沒回答這個(gè)問題，車內(nèi)氣氛，一時(shí)沉寂。
    良久后，眼看國公府在望，他才輕聲道，“真要想走，有了兒子，就走不得了嗎？”
    那，你是為什么回來，你是放不下什么？
    蕙娘想問，又覺還不是時(shí)機(jī)。思緒千回百轉(zhuǎn)，終究化為一笑，權(quán)仲白看了她一會(huì)，又轉(zhuǎn)過頭去，當(dāng)前掀簾子下車。果然有人上來道，“二少爺、二少夫人這是上哪去了？二少夫人，里面找您說話呢。”
    他們?nèi)P(yáng)威侯府的事，肯定是瞞不過人的，兩人也準(zhǔn)備了一套搪塞的說辭。蕙娘和權(quán)仲白交換了一個(gè)眼色，權(quán)仲白的態(tài)度又多了幾分冷淡和不耐，“你去吧，我要去外院辦點(diǎn)事。”
    眾人看在眼里，哪里不知道他多少還在生家里人的氣，誰敢觸他的霉頭？竟是一句話不敢多說，一句話不敢多問，目送權(quán)仲白去得遠(yuǎn)了，方才簇?fù)碇ツ镞M(jìn)了擁晴院――破天荒連良國公和云管事都來了，見到蕙娘，也不問揚(yáng)威侯府的事，劈頭第一句就道，“皇上今早傳諭擬旨，著燕云衛(wèi)派人，把桂家含春、含芳兄弟帶進(jìn)京問話！”
    蕙娘呼吸也不禁為之一頓，她道，“此話當(dāng)真？看來，皇上到底還是止不住疑心，要過問牛家的私兵了？”
    良國公點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道，“而且，這一道旨意，是明發(fā)燕云衛(wèi)，并非密旨。”
    不是密旨，消息傳得就快，很快滿朝文武都會(huì)知道桂家兄弟要進(jìn)京被詢問的消息，桂、牛兩家的紛爭是過了明路的，由此看來，皇上是絲毫沒有息事寧人的態(tài)度，他是要把這件事給鬧大了！
    蕙娘眉頭一皺，反有一絲不祥預(yù)感，“太后還在，難道皇上連她的面子都不顧了？這不像是他的作風(fēng)……又或者，他是要栽贓陷害，把這個(gè)案子，辦成冤案？”
    良國公和云管事對視一眼，兩人神色都頗為肅穆，云管事道，“桂家執(zhí)掌西北門戶，是我們計(jì)劃里重要的一環(huán)。如今牛家的結(jié)果，已是次要，我們必須不惜代價(jià)，以保住桂家為第一要?jiǎng)?wù)！”