縱使此時的京城,不知還有幾番暗流正在涌動，但京城的太陽，每日里自然也都會照常升起。這一日似乎和平時也無甚不同，立雪院兩位主人早上起來,權(quán)仲白照例收到了許多出診邀約，其中就有來自鄭家的帖子：據(jù)說，是他們家姑奶奶，桂家的二少奶奶動了胎氣，這會也不敢輕易搬動，請權(quán)仲白過去給她扶脈。這帖子又順帶著和權(quán)仲白敘了敘舊，并以故人的身份,力邀蕙娘也一道跟著過去，說是桂含春借岳家寶地做東,欲請兩夫妻在鄭家用個便飯。
    算不上太得體的借口，但也不是說不過去，外地人家，遇事可能有自己的規(guī)矩，尤其是請個年輕男大夫來看產(chǎn)科，希望有其妻子在一邊陪伴，也很說得過去。權(quán)仲白那個性子，自然是拔腳就要過去，蕙娘‘無可奈何’，只好派人向歇芳院打了一聲招呼，自己速速穿戴起來，便同權(quán)仲白一道，又再往鄭家過去了。
    鄭家正辦喜事，雖說正壽日過了，一干尊貴外客不再叨擾，但自家族人、并遠(yuǎn)親近鄰，卻是要連吃幾天喜酒的。府內(nèi)處處熱鬧，震天的鞭炮聲、嬉笑聲、戲樂聲，隔著幾重院子，都還能隱隱飄到蕙娘的轎子里。她一面聽著這個，一面在心底暗暗地計算著腳步：在車馬院里換了小轎子，由小廝們抬著進(jìn)了二門，在二門里再換了婆子，走到如今，已是深入內(nèi)院了。一般回來省親的嬌客，因有姑爺在，都是住在客院里的。看來，這位桂二少奶奶，在父母心中還是頗有地位，在夫家又很得寵，也算是位有福之人了。
    要和桂家做生意，她自然事先派出人去，收集桂家的種種資料。尤其是桂含春的生平、個性，更是早有打聽。因此，當(dāng)轎子在一座小院跟前停下，幾位侍女將她自轎中扶出時，蕙娘一眼便看見了門前和權(quán)仲白握手言歡的疤面青年。
    他比權(quán)仲白年輕幾歲，但因權(quán)某人善于養(yǎng)生，又常年居住在京城富貴錦繡堆中的緣故，兩人看來竟是年紀(jì)相當(dāng)，桂含春還更顯年紀(jì)。這些年的邊境戰(zhàn)事，使他的氣質(zhì)同京城中的禁衛(wèi)軍，又有極大區(qū)別，雖身著光鮮衣物，但眉宇間似乎自帶了邊疆煙塵，尤其是面上淡紅色一塊傷疤，更顯鐵血?dú)庀ⅰ＿@種人雖然第一眼不能討人喜歡，但卻通常都很能令人放心。蕙娘只看了他一眼，便在心底松了口氣：這種時候，最怕見到的就是趾高氣昂、自鳴得意的衙內(nèi)人物。那樣的人雖然好對付，可卻根本無法當(dāng)機(jī)立斷，快刀斬亂麻地在重重局勢中作出決定，在如今京城的□勢之下，同這種人謀事，只是徒費(fèi)唇舌……
    她在打量桂含春，桂含春何嘗不在打量著她？兩人目光盤旋在對方身上，也不過只是片刻，便都對彼此含笑點頭，就算是打過了招呼。蕙娘便進(jìn)里屋去見桂二少奶奶――因?qū)さ哪莻€借口，她正半躺在床上，倒不必下床出來迎接客人了。
    “真是勞動權(quán)世兄了，”她眉眼含笑，溫溫和和地同蕙娘道，“昨兒勞累了一天，今兒還真有些不大舒服。正好就借著此事，我也躲躲懶，不到母親跟前去，不然，又要應(yīng)酬上一天光景。有些多少年沒見的老親友，也要上來問西北的事，這不仔細(xì)說說，還容易得罪了人……”
    蕙娘亦抿唇笑道，“弟妹客氣啦，我昨兒大晚上的打發(fā)人給你送信，你不都沒說什么嗎？”
    她一面說，一面打量四周環(huán)境。鄭氏也明白她的意思，因道，“不必?fù)?dān)心，我這一次過來，人多。娘家就給打發(fā)了幾個雜使婆子，這也是我從前在娘家住的老院子了。一會咱們到西里間去，門一關(guān)，再清靜不過，聲音稍微小一點兒，別人也聽不見什么。”
    她雖顯得很有把握，但蕙娘看到那高高的頂棚，心里還是有些顧慮。她也并不多說，只同鄭氏天南海北地扯些閑篇，因又談到現(xiàn)在廣州大放異彩的桂含沁一家。鄭氏道，“他們在廣州那是樂不思蜀，說是那里民風(fēng)自由，要比西安城自在得多，和京城就更別提了。現(xiàn)在含沁接了些族人過去，還有幾個弟妹的親戚，也都在廣州營生。據(jù)說那里的生意，確實好做。”
    會接族人過去，泰半都是在當(dāng)?shù)匾延幸欢ǖ膭萘Γ枰约胰藖韼鸵r了。蕙娘點頭道，“我聽說楊家也有指揮么，似乎就是楊少奶奶同族的弟兄，這回也立下戰(zhàn)功了――到底人丁旺，他們這一族現(xiàn)在除了文官，居然還出武將了。”
    文武藩籬，高不可攀，鄭家、焦家都算是文官譜系里的，世代必須靠科舉出身，否則再大的富貴，也不過是過眼云煙而已。鄭氏也道，“是，我們也都說，那是極難得的人才了。別看現(xiàn)在才是個千戶，可年紀(jì)還不算太大呢，將來再進(jìn)一步，在千戶位置上退休，也是大有可能的事。”
    不免又和蕙娘嗟嘆了一番京中各大戶人家的起落，正說著，桂含春同權(quán)仲白聯(lián)袂進(jìn)來，桂含春便含笑沖妻子道，“說什么呢，這么動情，連眉頭都皺起來了。”
    鐵漢柔情，他雖然一身武將氣質(zhì)，但對妻子說話的語氣倒很柔和。內(nèi)外之別，立刻就看出來了，不比權(quán)仲白，對外人說話是一番討人厭，對內(nèi)人說話，是另一番討人厭……鄭氏忙亦笑道，“沒有動情，就是白說些別人家的事。”
    桂含春和權(quán)仲白對視了一眼，兩人的表情，似乎都在說：婦道人家，就是這么三姑六婆……自然，這兩個聰明人，也是不會將這話給說出口的。權(quán)仲白便請鄭氏起身，道，“聽說弟妹小產(chǎn)過幾次，可否和我仔細(xì)說說歷次癥狀……”
    他這里正開口呢，那邊桂含春已經(jīng)沖蕙娘使了個眼色，從容道，“他們談他們的，嫂子，里間請。”
    說著，便親自將通向里間臥室的簾子高高挑起，如此，權(quán)仲白等人在外間問診，兩人在里間商議，彼此一眼可以望見對方，但說話聲稍低一點，便不至于互相聽聞，這番安排，可說是比較妥當(dāng)了。
    從細(xì)節(jié)處見工夫，這位桂少將軍，顯然不是只懂得打仗的武夫，也算是粗中有細(xì)了。蕙娘心里，對他多一份信任，進(jìn)了里屋入座之后，她也為自己的魯莽道歉，“著實是事出有因，才這么著急上火。也就是要趕在這幾天內(nèi)，把事情安排出個結(jié)果來，不然，一旦局勢變化，則雙方都有事要忙，這段善緣，也許就結(jié)不成了。”
    桂含春雙眸精光一閃，沉吟了片刻，才道，“剛才子殷兄和我一路進(jìn)來，也說了這么一番話。貴伉儷深居朝政中心，消息靈通，不說我們窮鄉(xiāng)僻壤的桂家無法相比，恐怕就是我岳家都要瞠目其后。能使得您和子殷兄都這么看重的消息，想來，也不是什么小事了？”
    蕙娘左右張望了一番，低聲道，“就因為事情不小，所以才更要慎重。這件事，誰也不知會鬧得多大，也許會引發(fā)另一番朝堂風(fēng)云，那也難說。”
    桂含春若有所思地點了點頭，居然也不再問，蕙娘心底，吃得更準(zhǔn)了――識看眼色、深知進(jìn)退，桂家這位宗子起碼從第一印象來說，同喬家、焦梅甚至是焦老太爺給焦家的評語一樣，雖然僻處偏遠(yuǎn)，但家風(fēng)嚴(yán)正，決不吃里扒外、出爾反爾，還是很靠譜，很是值得來往的。
    兩人初次見面，肯定要互相試探、熟悉一番，也摸摸對方的底細(xì)。桂含春一時并不著急于切入正題，而是彎彎繞繞，和蕙娘敘了敘舊。“昔年西北戰(zhàn)事吃緊，朝廷軍糧調(diào)動艱難。我們的糧草官到京城要糧，就多虧了貴祖父熱情招待，一力為之奔走、斡旋。雖然雙方未謀一面，但實在還是有交情在的，家父一直很感念老爺子的恩情，這一次我過來京城，還特地叮囑我給老爺子預(yù)備了些土產(chǎn)――都不是什么貴重物事，請少夫人不要見笑。”
    蕙娘客氣了一番，自也絞盡腦汁，從焦家這面和桂家扯了一點聯(lián)系出來――這豪門世族，辦事總是要講究一個關(guān)系，扯得上關(guān)系，那就好說話了。桂含春要和她談宜春號的關(guān)系，那是焦家一脈相承的產(chǎn)業(yè)，所以他只能從焦家來扯，不然，倒是可以直接把權(quán)仲白幾次去西北時的交情拈出來用了。
    兩人談了一會，彼此稍微熟絡(luò)一些了。桂含春便先斟酌著道，“此次和嫂子會面，實在是家父有幾個顧慮，不是喬家人能弄明白的，甚至連貴府管事，都懵然無知。因此不得不跑上這一回，也是打擾嫂子了。”
    快人快語，投合蕙娘性子，她欣然道，“這也是自然，我也有些具體細(xì)節(jié)，想和少將軍商量，少將軍請先問吧。”
    “第一個疑問，也是最大的問題……宜春號這只金雞母，將來盈利，只有越來越大的道理。”桂含春說起話來，安靜、柔和中，似乎總是透了一種新鮮的爽快，好似大夏天里的一根黃瓜，散發(fā)著很怡人的清爽。甚至就連討論規(guī)模如此巨大的交易，他都顯得很從容。“這么大的生意，自然會招來處處覬覦，雖然現(xiàn)在還有老閣老余威護(hù)身，但……財帛動人心啊，家父意思，桂家在西北、東南雖然還有些薄面，但畢竟不比京城世家，對付一般的宵小可以，可要有些更高一層的巨鱷，那就不是桂家所能應(yīng)付的了……”
    又想占便宜，又不想承擔(dān)風(fēng)險，這也是人人難免的心態(tài)，桂家把話說得這么直白，倒也算是忠厚老實了，起碼還是把對地方上中低層官吏的活計給包去了。蕙娘問道，“更高，高到那一層？親民父母官、一地州官、封疆大吏、閣中宰相――”
    她注視著桂含春，一層一層地說，“還是皇親國戚呢？”
    說到前頭幾重，桂含春的神色都很平靜，這最后四個字，卻令他眉頭一跳。蕙娘心里有數(shù)了，她反而露出欣賞之色，微笑道，“好，桂老帥思慮深遠(yuǎn)，可見是真有興趣入股宜春。的確，貴府地位超然，不說封疆大吏，文武殊途，就是閣老們也不能對軍事隨意開口，真正有資格力壓貴府的，全國也就只有那么幾戶占了軍權(quán)，又偏偏還身為外戚，和皇家?guī)Я擞H的人家了。多一事不如少一事，銀錢雖然是好東西，可也不必為了它攬上這樣的麻煩，如此擔(dān)憂，也是入情入理……我可以對少帥保證，等股份稀釋完畢以后，這幾戶人家，是絕不敢把手插到宜春里來的。”
    “少帥這稱呼，我不敢當(dāng)。”桂含春靜若止水，“嫂子這句話，口氣有點大了，含春愿聞其詳。”
    “這就容我賣個關(guān)子了，稍后自會向少將軍說明的。”蕙娘對桂含春做了個手勢，“還請少將軍再問。”
    “好，”桂含春干脆地道，“這第二個顧慮，便是以宜春股份的昂貴，我們桂家即使只占一成股份，亦要付出一筆天文數(shù)字一般的現(xiàn)銀。這筆錢，桂家也許不是拿不出來，但卻勢必要抽空所有銀兩儲備。可若不出錢占據(jù)干股，父親又覺無功不受祿，拿不了這份錢。雖說前頭幾位管事，也給了一些解決的辦法，但都感到不夠妥當(dāng)，父親意思，桂家有一批舊銀，大約三百余萬，是本朝初年得到的銀子，上頭是沒有官印的。宜春按說不收這種銀子――”
    沒有官印，是否真是本朝初年得到的，恐怕還真不好說呢。桂家這是明目張膽，立刻就要來洗黑錢啦……蕙娘瞳仁一縮，唇角逸出一線微笑，她毫不猶豫地答應(yīng)了下來，“如傳言一樣，宜春在山西本鋪有座銀山，只要成色十足，再熔煉三百萬兩進(jìn)去，又有何不可？”
    桂含春瞅了她一眼，輕啜了一口茶，他的肩膀放松了一點，語氣就更為柔和了。“嫂子果然是爽快人。”
    他又說了幾個問題，那就都是很具體瑣碎的顧慮了，有些牽扯到政治上的進(jìn)退，比如說王家和焦家的關(guān)系，盛源號和王家的關(guān)系等等，倒也只有蕙娘能隨口回答上來。其余幾個高層，都沒有這個身份。自然，他也都得到了令人滿意的答復(fù)，很快，他就對蕙娘舉了舉茶杯，示意自己的問題，已經(jīng)問完了。
    時間寶貴，蕙娘也絲毫沒有浪費(fèi)，她一頓杯子，微笑著道，“方才少將軍問我，如何防止皇家外戚、各地藩王對宜春出手……”
    便簡明扼要地將皇上欲要入股監(jiān)管所有規(guī)模超過一定程度的大商戶這一事給說了出來，“這事已有風(fēng)聲流出，我也就不諱言了，宜春就是皇家入股的第一戶商家。”
    這消息實在是太刺激了，桂含春如此城府，亦一下站起身來，難掩震動，“這么說，我們桂家入股銀兩――”
    “少將軍心急了，”蕙娘笑道，“您入股多少銀兩，是干股還是濕股，還不是憑著我們一張嘴在說？這件事操辦得急，那就是想在皇家入股前給辦下來，不然，以后怕真沒有人敢入股宜春了……”
    桂含春疑惑稍解，眉宇間卻仍是顧慮重重，蕙娘并不多做安撫，而是又再給他添擔(dān)子，“明人不說暗話，為什么那些皇親國戚，不敢打宜春的主意？因為對宜春想法最大的，另有其人。皇上是很想一口把宜春給吃掉的，只是他沒有這么大的口。少將軍，丑話說在前頭，您要留心注意了：入股宜春，很可能會招惹皇上的不快。雖說以我們分析，皇上并不會因此遷怒桂家，但任何事都有例外，其中的風(fēng)險，您得自個兒掂量好了再說。”
    見桂含春眉頭緊皺，她又緩緩道，“這件事，必須趕在皇家入股前辦，要安撫皇上，卻只能在這兩天上書。雖說不合情理，但我也只能給您一盞茶的時間考慮，是入局還是出局，就在您一言之間了。如若桂家不答應(yīng)，我們就得和別的人選接觸，時間寶貴啊――請少將軍明察。”
    一盞茶工夫，如此重大的決定……
    即使是爽快如桂含春，也不禁眉眼端凝，半晌都沒有說話，很顯然，他正緊張地思考著個中利弊。蕙娘也并不催促，只悠然望著手中懷表，口中無聲地計時，一盞茶工夫剛過，她便道，“少將軍，意下如何？”
    桂含春猛地一咬牙，輕輕一擊桌面，居然也就如響斯應(yīng)，給出了答復(fù)，“正經(jīng)生意，為什么做不得？君臣自有分野，桂家也不是皇上的奴才。這個股，我們桂家入定了！”
    作者有話要說：啊呀，一遍遍地刷新終于更上了……累死了，
    小桂也是個能辦大事的人啊哈哈哈，宜春的問題終于解決一半了。
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