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    在皇宮中用了晚飯，科恩坐上里瓦皇帝贈(zèng)送的豪華馬車回到驛館。成功的說(shuō)服了里瓦皇帝，這件事里最艱難的三分之一就算完成了，科恩也放下了心里高懸的石頭。至于里瓦皇帝是不是清楚了自己的身份卻不是那么重要，在來(lái)里瓦之前，科恩就算準(zhǔn)了這位穩(wěn)重的老皇帝不敢對(duì)自己做什么。當(dāng)然，必要的防范還是準(zhǔn)備得很充分，但防范的對(duì)象卻是某些“不懂事的小屁孩子”──比如說(shuō)此刻藏身在車底那人的主人。
    這家伙在皇宮里就藏身在車下，但科恩卻不以為然，他不但自己打開(kāi)車窗觀賞起景色，還叫車夫多逛幾圈。老皇帝說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，夜晚的金沙薩非常迷人，雖然夜幕已經(jīng)降臨，但那些臨街的店鋪都不打烊，還在門口掛起連片的彩燈招攬顧客。來(lái)自各地奇裝異服的人們行走在寬闊的街道上，或選購(gòu)物品，或流連景致，熙熙攘攘的好不熱鬧。
    半路上，一輛掛著斯比亞國(guó)旗徽記的馬車靠過(guò)來(lái)，外交大臣利普隔著車窗向科恩頻頻點(diǎn)頭。科恩微微一笑，右腳在馬車底板上輕輕一跺──車夫一個(gè)急停，藏身在車軸之間的人穩(wěn)不住，身體直墜下地，但這人身手矯健，落地之時(shí)一個(gè)橫滾脫出車外，然后飛向路邊飛掠而去。
    “特使大人好。”利普已經(jīng)上了科恩的馬車，回頭看看那位落跑的人，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)恭維說(shuō)：“這才幾天沒(méi)見(jiàn)啊！特使更加英武了。”
    “哪里哪里，本人一個(gè)小小的使者，怎么比得上外交大臣你珠光寶氣，意氣風(fēng)呢？”科恩看看利普一身富麗堂皇的裝扮，嘴角含著揶揄的笑意說(shuō)：“外交大臣來(lái)里瓦也有些日子了，不知事務(wù)辦得如何？沒(méi)有遇到什么麻煩吧？”
    就在兩人寒暄的時(shí)候，科恩隨身帶著的幾名護(hù)衛(wèi)隊(duì)員已經(jīng)從后面趕上來(lái)，接替了車夫的工作。兩名車夫被帶到隊(duì)列前面，騎馬帶路。車隊(duì)掉轉(zhuǎn)方向，沿著行人稀少的，橫貫金沙薩的河流前進(jìn)，科恩和利普的談話也不會(huì)被其他人聽(tīng)到。
    “回陛下話，大麻煩是沒(méi)有的。”利普非常謹(jǐn)慎，依然壓低了聲音說(shuō)：“這段時(shí)間以來(lái)，臣下與里瓦內(nèi)政各部舉行了不下十次的談判，到最后，里瓦帝國(guó)終于接受了我們的建議，同意擴(kuò)修與斯比亞帝國(guó)連通的三條商路。此外，為了順利流通別國(guó)援助我國(guó)的物資，里瓦也答應(yīng)修繕從金沙薩到班塞帝國(guó)都的道路，不過(guò)，他們要斯比亞承擔(dān)一定的費(fèi)用。”
    “這些費(fèi)用是應(yīng)該的。”科恩微微點(diǎn)頭，“畢竟那些物資是運(yùn)往我國(guó)，里瓦的要求合理。”
    如果是魔屬聯(lián)盟的斯維斯．赫本公爵聽(tīng)到科恩這句話，必定是大驚站起，然后高聲告戒里瓦帝國(guó)提防斯比亞帝國(guó)的狼子野心。因?yàn)槔锿呓裉煨蘅樀倪@三條商路，在戰(zhàn)爭(zhēng)狂人科恩．凱達(dá)看來(lái)，他日就是三條生死攸關(guān)的后勤線！更可怕的是……科恩．凱達(dá)還要求里瓦帝國(guó)修繕通向班塞帝國(guó)的道路。
    “至于那些小麻煩嘛！里瓦帝國(guó)的三位公主似乎都在這些事情上有些意見(jiàn)。”利普的話停頓了一下，“出面找麻煩的當(dāng)然不會(huì)是三位公主殿下，而是她們夫家下屬的勢(shì)力。雖然攻擊的矛頭直指向事件本身，但誰(shuí)都看得出，她們是打心里排斥斯比亞帝國(guó)。”
    “聽(tīng)說(shuō)三位公主殿下這幾天很忙啊！有四位親王來(lái)到這里，她們當(dāng)然要好好招待才是。”科恩沒(méi)有對(duì)利普的匯報(bào)表意見(jiàn)，反而說(shuō)起了看似無(wú)關(guān)緊要的事情，“那么，太子殿下那里的情況如何？也是一樣的忙碌嗎？忘記告訴你，本使今天跟長(zhǎng)公主見(jiàn)了一面。”
    “都一樣，在這幾位殿下的府邸里，接連好幾天夜夜笙歌，其中長(zhǎng)公主殿下跟奧馬圖親王走得比較近，她本身是一位異常冷艷的美人，手腕強(qiáng)硬，只要當(dāng)上她的政敵，通常晚上都輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以睡得安穩(wěn)。”利普笑笑，“聽(tīng)說(shuō)太子殿下跟班塞親王結(jié)成莫逆之交……”
    “輾轉(zhuǎn)反側(cè)嗎？那多半是因?yàn)樗┑哪羌o身衣，把她胸前那兩團(tuán)肉擠得像兩柄騎槍。”科恩哈哈一笑，打斷了利普的話，“不過(guò)遇上本使，今天晚上難以入眠的應(yīng)該是她才對(duì)。”
    “今天晚上，三位公主殿下似乎都不會(huì)休息呢！”利普說(shuō)：“太子殿下包下了金沙薩最出名的一家酒樓，以私人身份同時(shí)宴請(qǐng)七國(guó)求婚使者，三位公主和夫婿也在邀請(qǐng)名單之列。”
    “七國(guó)求婚使者？哪來(lái)的七國(guó)？”科恩不由得一呆，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，“還請(qǐng)了我？”
    “是的，斯比亞帝國(guó)銀月湖子爵也在名單上。”利普笑答，“太子殿下稱今晚的是盛宴。”
    “好家伙，太子殿下的雄心似乎不小啊！難得他有這個(gè)雅興，我這個(gè)使者當(dāng)然要大力的支持才行。好吧！回驛館換過(guò)衣服就去。”科恩拿定了主意，淡淡的對(duì)利普說(shuō)：“關(guān)于你的事，就按照先前交代的辦理，商路、港口、貨物流通，沒(méi)有講價(jià)錢的余地。”
    “臣下一定辦到。”利普一點(diǎn)頭，用斬釘截鐵的語(yǔ)氣回答。沒(méi)有人比他更了解科恩的為人，也沒(méi)有人比他恐懼科恩的手段，哪怕是粉身碎骨，科恩交代下來(lái)的事情也非完成不可。
    “拿著這個(gè)。”科恩把一疊巨額金卷遞給利普，“前幾天不了解這里的局勢(shì)，倒是苦了你。”
    “臣下，臣下一點(diǎn)都不苦。”科恩一句辛苦，卻把利普弄得有點(diǎn)手足無(wú)措。
    “斯比亞拿出的每一個(gè)銅板，那上面都沾著民眾的血淚，我們都沒(méi)有權(quán)利糟蹋，用出去一個(gè)，就要賺回十個(gè)。”科恩拍拍利普的肩膀，“拿出你的手段來(lái)，讓那六國(guó)的使者都吃屎去！”
    “有陛下的支持，臣下一定會(huì)做到最好。”利普把金卷放到懷中，“用出一個(gè)銅板，就算賺不回來(lái)，也要讓他們損失十個(gè)銅板出來(lái)！”
    “不不不，你這樣想可不對(duì)。”科恩搖晃著一根指頭，“我們的目標(biāo)是比別人好上十倍，而不是花本錢去搞垮別人，那種手法雖然看起來(lái)解氣，但對(duì)我們來(lái)說(shuō)卻一點(diǎn)好處都沒(méi)有。”
    “臣下謹(jǐn)記在心。”利普點(diǎn)頭受教，“不過(guò)，今后對(duì)里瓦的大致方略是……”
    “穩(wěn)定，盡最大的努力保證里瓦的穩(wěn)定。”科恩眼中精芒一閃，“確保一年的穩(wěn)定，力爭(zhēng)兩年的穩(wěn)定……后面的事情走向，就不是我們能決定的了。”
    如果問(wèn)任何一個(gè)金沙薩居民，金沙薩最大、最豪華的酒樓在哪里，居民都會(huì)一臉自豪的伸出手來(lái)，把城西的那座五層高樓指給問(wèn)路的人看，并且說(shuō)明那座酒樓的名字──月輝樓。這樓建于七十多年前，是屬于皇室內(nèi)務(wù)庫(kù)的財(cái)產(chǎn)，因?yàn)槭前牍俜奖尘埃灾唤哟鈬?guó)貴客和朝中大臣，至于一般百姓富賈，根本就別想沾上邊。
    此刻，月輝樓下停滿了豪華馬車，各國(guó)求婚使者豪服裝扮偕美而至，身為主人的里瓦太子殿下攜太子妃站在大堂里接待貴客。到了宴會(huì)開(kāi)始的時(shí)候，三位公主相繼到達(dá)，陪宴的大臣權(quán)貴也來(lái)得差不多了，于是太子殿下請(qǐng)客人直上五樓，進(jìn)入月輝樓的宴會(huì)廳。
    頂樓正中是一大片鋪著精美地毯的空地，周圍坐席以圓形排列，分內(nèi)外兩圈，內(nèi)圈是七國(guó)使者的坐席，外圈是陪襯大臣的坐席。主人位置上坐著太子夫婦，三位公主殿下和駙馬分列兩旁，還有一位大臣也坐在太子身側(cè)，看他的裝束，應(yīng)該是丞相級(jí)別的官員。
    雖然斯比亞帝國(guó)的求婚使者還沒(méi)到，但無(wú)論賓主似乎都不在乎這個(gè)，他們呼朋喚友，親親熱熱的坐下，太子酒杯一舉，宴會(huì)就算開(kāi)始了。三杯一過(guò)，安排的歌舞表演開(kāi)始，眾位參與宴會(huì)的客人也逐漸放浪起來(lái)──太子殿下舉行這種宴會(huì)，本身就有款待各國(guó)使者的意思，況且又不是在皇宮舉行，當(dāng)然沒(méi)有什么好顧忌的。
    先是陪襯的大臣對(duì)身邊的侍酒女子上下其手，出言挑逗，續(xù)而使者們也不正經(jīng)起來(lái)，反觀太子公主，他們根本不加阻止，而且還笑意盈盈的頻頻勸酒。如果只看表面，完全不知道三位公主與太子之間心有芥蒂，連駙馬們的言談舉止中都表現(xiàn)出對(duì)太子的敬重。
    “各位使者不辭辛苦遠(yuǎn)道而來(lái)，只是為彼此帝國(guó)之間的和睦出力，本太子心里是非常感謝的，也敬佩各位的為人。關(guān)于求婚的事，無(wú)論這次小妹花落誰(shuí)家，其他使者可都不能嘔氣啊！”里瓦太子舉起酒杯，“那么，讓我們共飲此杯，為各帝國(guó)之間永久的和睦團(tuán)結(jié)！”
    “多謝太子殿下。”使者們舉杯回應(yīng)，“祝愿帝國(guó)之間永久和睦！”
    將杯中美酒痛飲而盡，大家笑咪咪的說(shuō)著漂亮話……永遠(yuǎn)和睦，誰(shuí)都知道那是怎么回事。
    “令我特別感到驚訝的是，在這次求婚之中，坦西帝國(guó)的使者竟然是卡爾．尤里西斯親王。”里瓦太子放下酒杯，“多年之前，卡爾親王曾經(jīng)教導(dǎo)過(guò)本人劍術(shù)，雖然一晃十來(lái)年過(guò)去了，但往日情景卻歷歷在目……親王，再次見(jiàn)到你，我非常高興。”
    “殿下過(guò)謙了，多年前的往事，根本不值一提。”使者之中，唯一一位坐懷不亂的卡爾親王淡然一笑，“看到太子殿下氣宇軒昂，我恨不得自己也年輕個(gè)十來(lái)歲，但那是很困難的。唯一之愿望，不過(guò)是想里瓦帝國(guó)蒸蒸日上，神屬聯(lián)盟一片和睦而已。”
    因?yàn)殄e(cuò)綜復(fù)雜的血緣關(guān)系，太子背后的勢(shì)力是班塞帝國(guó)，而坦西帝國(guó)卻暗地里支持二公主，但太子殿下深知卡爾親王的手腕和能力，雖然勢(shì)同水火，面子上卻不得不盡量敷衍。至于卡爾親王教導(dǎo)過(guò)他的劍術(shù)……如果太子認(rèn)為幾個(gè)大耳光也算得上教導(dǎo)的話，那也就沒(méi)錯(cuò)了。
    “里瓦帝國(guó)蒸蒸日上，神屬聯(lián)盟一片和睦，親王殿下的想法真是仁慈。”支持長(zhǎng)公主的奧馬圖親王呵呵一笑，收回?fù)г邴惾搜g的手臂，“但是親王有沒(méi)有考慮到一點(diǎn)，只要神屬聯(lián)盟里還有某個(gè)帝國(guó)存在，只要某位皇帝還在位，大家都別想這個(gè)愿望會(huì)實(shí)現(xiàn)。”
    “恕本王糊涂，不能理解閣下的話。”卡爾親王轉(zhuǎn)過(guò)頭去，一臉正色的看著奧馬圖親王，“閣下你說(shuō)的是哪個(gè)帝國(guó)？如果閣下當(dāng)著里瓦太子與幾位公主的面說(shuō)里瓦帝國(guó)的壞話，本王就第一個(gè)不饒你，各位使者也不會(huì)饒了你──至少要罰酒十杯。”
    聯(lián)軍總指揮官的余威仍在，奧馬圖親王被卡爾親王抓住話柄耍了個(gè)夠，在卡爾親王最后一句話出來(lái)之前，奧馬圖親王居然嚇出一身冷汗。而各位使者各自心懷鬼胎，看卡爾親王把一個(gè)莫須有的罪名加到這個(gè)倒霉鬼身上，卻只是暗地里偷笑，并不出言解圍。
    “親王大人誤解我的話了，本王所說(shuō)的某個(gè)帝國(guó)，并不是指里瓦帝國(guó)。”奧馬圖親王定定神，強(qiáng)自一笑，“所以，親王殿下這十杯酒罰不到本王頭上來(lái)啊！”
    “原來(lái)閣下不是指里瓦帝國(guó)啊！”卡爾親王臉上露出一副恍然大悟的樣子，雙耳卻仔細(xì)的在音樂(lè)聲中分辨著一組上樓的腳步聲，稍微拖延了一下才接著問(wèn)下去，“但本王還是很迷惑啊！閣下到底是在說(shuō)哪個(gè)帝國(guó)會(huì)破壞神屬聯(lián)盟的和睦？破壞里瓦帝國(guó)蒸蒸日上？”
    “本王所說(shuō)的嘛！”奧馬圖親王還以為自己已經(jīng)擺脫了卡爾親王的圈套，根本沒(méi)有看到大公主遞來(lái)的眼色，一臉自得的大聲說(shuō)：“當(dāng)然是斯比亞帝國(guó)了！”
    在奧馬圖親王說(shuō)著這句話的時(shí)候，身為“斯比亞求婚特使”的科恩也剛好步上最后一級(jí)樓梯，聞言微微一怔，止步場(chǎng)邊。
    一時(shí)間，滿座的賓客都靜默無(wú)語(yǔ)，連里瓦太子和幾位公主也沒(méi)出聲。側(cè)對(duì)樓梯的奧馬圖親王說(shuō)完話之后才現(xiàn)科恩上樓，但他心欺這特使只是一個(gè)小小的子爵，干咳一聲之后，并沒(méi)做出任何表示。而安排好一切的卡爾親王卻淡淡一笑，向身邊的侍女做個(gè)手勢(shì)，讓她為自己斟酒。
    “原來(lái)是斯比亞帝國(guó)的特使到了，快請(qǐng)入座。”看場(chǎng)面尷尬，里瓦太子勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容，“閣下來(lái)晚了，可得罰酒三杯才說(shuō)得過(guò)去。”
    科恩把目光從奧馬圖親王身上收回，換上一副笑容看向里瓦太子──幾年不見(jiàn)，里瓦太子似乎變得健壯了些，臉上也沒(méi)擦白粉，但他的精神狀態(tài)卻依舊很頹廢，穿著一身華服并不能掩飾絲毫。太子妃看起來(lái)溫柔賢淑，漂亮高雅，但目光中缺少太子妃應(yīng)有的氣度與魅力。
    分坐左右的三位公主眉目之間都有貝爾妮公主的影子，但少了貝爾妮公主那份獨(dú)特的神韻，目光中又多了兩分世故，無(wú)論她們?nèi)绾窝b扮也及不上妹妹十分之一的美麗。倒是三位公主身旁的駙馬顯得英氣勃勃，都是一副精明強(qiáng)干的樣子。
    “小使在驛館被一些俗事煩擾，所以來(lái)得晚了，罰酒是應(yīng)該的。”科恩踏步進(jìn)去，站定之后向主人點(diǎn)頭致意，“見(jiàn)過(guò)太子，見(jiàn)過(guò)三位公主。”
    “哪里話，特使年少有為，為國(guó)多負(fù)擔(dān)一些事務(wù)也是應(yīng)該。雖然說(shuō)是罰酒，但那只是個(gè)說(shuō)法而已。”里瓦太子把手一招，“這第一杯酒，就讓本太子與閣下共飲如何？”
    里瓦太子是奉皇帝之命款待各國(guó)使者，必須調(diào)解各方的糾紛，這個(gè)舉動(dòng)里，包含著更多安撫的意思。
    “多謝太子。”科恩從侍女手中接過(guò)酒杯，一飲而盡，“的確是上好的酒。”
    “斯比亞特使真是豪爽之士，如果本公主身為男兒的話，一定會(huì)與特使暢飲幾杯，無(wú)奈卻不勝酒力。”里瓦長(zhǎng)公主一聲嬌笑，偏過(guò)頭對(duì)駙馬說(shuō)：“夫君，替我敬特使一杯。”
    大駙馬答應(yīng)一聲，把酒杯向科恩一舉，要與他對(duì)飲。而科恩卻笑笑，沒(méi)有拿起酒來(lái)。
    看到科恩的這個(gè)舉動(dòng)，滿場(chǎng)賓客又是一楞，這個(gè)斯比亞特使也太托大了吧？
    長(zhǎng)公主雙眉微皺，輕聲說(shuō)：“怎么？特使不想喝這杯酒嗎？”
    “長(zhǎng)公主敬酒，小使當(dāng)然很高興，斷然不會(huì)拒絕。”佇立在舞場(chǎng)正中的科恩背起雙手，朗聲說(shuō)：“斯比亞帝國(guó)別的沒(méi)有，有的只是骨氣和直爽。長(zhǎng)公主不說(shuō)要與小使喝這杯酒也沒(méi)什么，但如果我國(guó)陛下知道長(zhǎng)公主殿下是讓駙馬代喝這一杯酒，苦命的小使就又得挨罰了。”
    科恩的話一出口，全場(chǎng)的人都怔住了，這斯比亞的特使也太貪心了吧？竟然要求長(zhǎng)公主自己喝下這杯酒……連卡爾親王都有點(diǎn)驚訝，不過(guò)科恩的面目改換的相當(dāng)徹底，舉手投足的姿勢(shì)都跟以前不一樣，卡爾親王也沒(méi)看出什么破綻來(lái)，只在心中暗嘆斯比亞盡出硬骨頭。
    “特使心中，似乎有些不平呢！”長(zhǎng)公主居高臨下的注視著科恩，滿面笑意的回答，“如若本公主不給特使這個(gè)面子，特使又將如何？鼓動(dòng)貴國(guó)皇帝兵攻打我里瓦帝國(guó)？”
    長(zhǎng)公主白天受了科恩的氣，到這會(huì)還沒(méi)緩過(guò)來(lái)，看到氣氛恰當(dāng)，當(dāng)然就順著科恩的話去將他一軍，反正喝不喝全在自己，且看科恩怎么應(yīng)對(duì)。
    “怎么會(huì)呢？長(zhǎng)公主說(shuō)笑了，神屬聯(lián)盟原本親如一家，怎么可以輕言刀兵？”科恩昂起頭來(lái)呵呵一笑，金黃色的長(zhǎng)從黑色披風(fēng)后揚(yáng)起，雙眉下眼神熠熠生輝，說(shuō)不盡的灑脫飄逸，“如果長(zhǎng)公主硬下心腸要讓小使碰壁，小使也只有在心中怨嘆一聲，只怪自己沒(méi)這個(gè)榮幸，絕不會(huì)埋怨長(zhǎng)公主。”
    此次到里瓦帝國(guó)，求婚只是其一，科恩還不想現(xiàn)在就跟幾位公主撕破臉皮，話語(yǔ)中，正經(jīng)的意思少了，反倒是隱含挑逗。
    “特使真是一個(gè)風(fēng)流倜儻的少年公子。”雖然心存怨恨，但看到科恩此刻的表現(xiàn)，長(zhǎng)公主心中還是止不住的一陣迷醉，拿起折扇掩嘴而笑，“難怪斯比亞帝國(guó)派你來(lái)求婚。”
    “是小使打破頭爭(zhēng)取來(lái)的呢！帝國(guó)之內(nèi)不知有多少比小使厲害的文臣武將，如果錯(cuò)過(guò)這次，可能永遠(yuǎn)也沒(méi)有我的出頭之日。”科恩拿起了酒杯，“長(zhǎng)公主請(qǐng)。”
    “特使請(qǐng)。”長(zhǎng)公主從駙馬手里拿過(guò)酒杯，在折扇掩蓋下一飲而盡。
    場(chǎng)中賓客表情不一，但誰(shuí)都想不到長(zhǎng)公主會(huì)喝下這杯酒。他們哪里知道，科恩今天白天就讓長(zhǎng)公主吃了苦頭，長(zhǎng)公主喝下這一杯，一是受科恩魅力影響，另一方面也有緩和兩人關(guān)系的用意在里面。
    “謝長(zhǎng)公主的酒。”科恩哈哈一笑，然后“噫”的一聲，酒杯從手中滑脫。在所有人關(guān)注的目光下，酒杯翻轉(zhuǎn)著向奧馬圖親王飛去，瞬間就到了奧馬圖親王面前。
    奧馬圖親王身后閃出一人，出手向酒杯抓去，但酒杯旋轉(zhuǎn)得太快，只抓住了杯底，半杯紅酒灑出，澆了奧馬圖親王一頭一臉！
    “哎呀！”科恩搓搓雙手，轉(zhuǎn)身看著奧馬圖親王，眼中神情古怪到極點(diǎn)，“手滑了。”