元秋見李氏回來(lái), 忙起身上前去扶李氏, 嘴里笑道：“母親怎么這會(huì)子才回來(lái)？我叫碧兒給您溫著燕窩粥呢，這會(huì)子正好盛上一碗來(lái)吃。”元秋說(shuō)著就要出去捧粥，李氏忙拉了她回來(lái)笑道：“你也坐下罷, 我剛才在老太太那里吃過(guò)了。”
    元秋笑道：“老太太那里有什么好吃的？”
    李氏道：“不過(guò)是梗米粥罷了，因是給老太太熬的, 所以比較軟爛。只是配粥的小菜都是些雞絲鴨絲什么的，一大早上就油膩膩的, 我也不耐煩吃。倒是那蛋餅做的還可以, 就著稀飯吃了一個(gè)蛋餅，倒也飽了。倒是你，可吃早飯了？還不趕緊叫碧兒服侍你吃早飯。”
    碧兒聽了忙提了一個(gè)食盒進(jìn)來(lái), 打開蓋子從食盒里端了一碗燕窩粥并幾樣小菜出來(lái), 元秋將沏的一壺茶倒了一碗給了李氏，自己坐在桌邊就著小菜吃粥。李氏吃了兩口茶, 想起泉哥和妞妞來(lái), 便叫人把他二人帶來(lái)。
    元秋笑道：“母親怎么忘記了？父親昨日不是說(shuō)泉哥、妞妞如今也五歲了，也要跟著認(rèn)真讀書才是。今個(gè)一早他們兩個(gè)就跟著哥哥上學(xué)里去了。”
    李氏這才想了起來(lái)，拍著額頭笑道：“我倒把這事給混忘過(guò)去了，雖說(shuō)現(xiàn)在不用管家，但每日在老太太跟前立規(guī)矩, 倒比在家里時(shí)候還累。”
    元秋吃了小半碗粥，漱了口，便叫小丫鬟把東西都撤了下去。她剛洗了手, 就聽見李氏說(shuō)了這話，便走到李氏身后幫她敲著肩膀，嘴里說(shuō)道：“往日我們?cè)诩依铮贿^(guò)是日常那些事情罷了，雖然雜事多些，但索性都有舊例在，倒也累不到哪里去。如今回家來(lái)，老太太是個(gè)愛挑剔好面子的，兩個(gè)嬸子又是極精明的，母親既要讓老的挑不出毛病來(lái)，又要處好妯娌間的關(guān)系，可不是比在家里要累些？”
    李氏聽了點(diǎn)頭笑道：“你是個(gè)明白的，老太太以往素來(lái)是不喜我們一家的，如今因你許了好人家，老太太倒不知道把我們?cè)趺崔k了。只是我囑咐你一點(diǎn)，她雖現(xiàn)在疼著你，你卻也別真到她跟前撒嬌去。我怕趕明過(guò)了幾日，你三嬸在老太太跟前嚼些舌根，老太太換了想頭，又該拿你出氣了。”
    元秋聽了不禁訝然，李氏拉了元秋到自己跟前坐了，小聲說(shuō)道：“當(dāng)年你父親升了官，剛傳出風(fēng)聲說(shuō)放了外任的時(shí)候，老太太心里也歡喜，說(shuō)你父親是兒子輩最會(huì)做官的，好生疼了你父親幾日。結(jié)果也不知道你三叔三嬸在老太太跟前說(shuō)了什么，老太太轉(zhuǎn)眼就又嫌棄你父親起來(lái)，又去疼你三叔去了。”
    元秋笑道：“按理我本不該說(shuō)：老太太卻是有些糊涂，只知道疼愛三叔三嬸一家子。我回家才幾日，留心看三嬸管家，倒是事事有不足、處處有疏漏，像三嬸這樣大手大腳卻又不知道拘束下人，不知道被多少人鉆了空子去。怪不得老太太總念叨家里緊張，這些年也不知道讓他們敗了多少銀兩去。”
    李氏點(diǎn)頭道：“老太太之前必是不希望我來(lái)管家的，只是如今有了你這檔子事，她倒拿不定主意了。我想你三嬸也不是輕易肯把管家權(quán)交出來(lái)的，指不定會(huì)去老太太那吹什么風(fēng)呢。”
    元秋笑道：“這樣正好，母親畢竟十來(lái)年沒在家里，這宅子里的人多半都不認(rèn)識(shí)。母親正好趁機(jī)先熟悉熟悉各人的秉性，冷眼旁觀一陣子才好。”
    李氏聞言慢慢的點(diǎn)了點(diǎn)頭，母女兩個(gè)說(shuō)著話，就有人進(jìn)來(lái)回話道：“內(nèi)閣學(xué)士李大人家叫人送東西過(guò)來(lái)給夫人。”
    李氏聽了便知道是自己娘家派人來(lái)了，忙和元秋換了衣裳，叫人將李府派來(lái)的人廳里先去坐了。元秋從小生在浙江，卻是沒見過(guò)外祖母家的人，忙扶著李氏走了出來(lái)。廳里坐著一二等仆婦樣打扮婆子，見了李氏忙起身請(qǐng)安道：“姑奶奶好。”見李氏點(diǎn)了頭，又起身給元秋行了禮。
    李氏定睛看那幾個(gè)婆子，發(fā)現(xiàn)這幾個(gè)不僅是李老太太跟前伺候了幾十年的人，有兩個(gè)更是從小看著自己長(zhǎng)大的，登時(shí)不禁滴下淚來(lái)。
    那幾個(gè)婆子見李氏哭了，也都哽咽起來(lái)，元秋忙勸了李氏好些話，李氏方才好些，強(qiáng)打起笑容說(shuō)道：“好些年沒見媽媽們，倒是我失態(tài)了。”
    那婆子們有一個(gè)是李老太太的陪嫁郭嬤嬤，最是有臉面的，聽見李氏說(shuō)這話，忙開口笑道：“那日姑奶奶打發(fā)人送帖子回府，老太太看了知道姑奶奶回來(lái)了，高興的不知怎么好了，最后還是痛哭了幾場(chǎng)方才好些，恨不得馬上相見，只是不能。這幾日更是每天把姑奶奶掛在嘴上說(shuō)上一兩次才罷，老太太估摸著姑奶奶這幾日在家也收拾妥當(dāng)了，這才叫我們過(guò)來(lái)瞧瞧，看可缺些什么吃的用的，不方便叫人尋的，都告訴了我們?nèi)ィ媒腥嘶馗ト　Ｔ僬咦寔?lái)問問，看姑奶奶哪日有空，好帶表少爺、表小姐們?nèi)ジ镒埠米尷咸魄仆鈱O們。”
    李氏聽了不禁又抹起眼淚來(lái)，元秋在旁邊見了，只得替李氏回道：“昨兒回過(guò)老太太了，說(shuō)明日就可以去外祖家，今日本打算叫人送話過(guò)去，可巧嬤嬤們就來(lái)了。”
    李氏拿著帕子把淚水拭了，才拉著元秋和眾人笑道：“這是我大閨女，小名喚作元秋。”
    郭嬤嬤忙笑道：“成日里聽老太太提，說(shuō)姑奶奶家有個(gè)小姐，聰明的和什么似的，長(zhǎng)的又好。家里人聽了都想見見呢。”元秋在旁邊行了一禮，才又站在李氏身后。
    郭嬤嬤又問了李氏這幾年在杭州的生活，李氏又打聽了下家里，兩人倒說(shuō)了有半個(gè)時(shí)辰，眼瞅見快到晌午時(shí)分了，郭嬤嬤才起身告退。李氏本想留飯，奈何郭嬤嬤怕給李氏惹來(lái)不自在，只說(shuō)家里老太太還等著信呢。李氏聞言只得罷了，喚采雪拿備下的禮物出來(lái)，叫郭嬤嬤回去帶給李老太太。
    李氏送走了娘家人，就有人來(lái)傳話說(shuō)老太太請(qǐng)大太太和三姑娘過(guò)去。李氏也來(lái)不及換家常衣裳，忙帶了元秋去了上房。
    老太太此時(shí)正閉著眼睛斜躺在榻上打著瞌睡，李氏也不敢驚擾了她，只得和元秋在地下站了，也不知過(guò)了多少時(shí)候，才聽老太太問了句：“大太太過(guò)來(lái)沒有？”
    老太太腳下跪著個(gè)捶腿的小丫頭，聽見老太太問話，忙小聲笑道：“回老太太：大太太和三姑娘早來(lái)了，在那站著的不是？”
    老太太這才把眼睜開了，瞅了李氏和元秋幾眼才說(shuō)道：“人老了，也容易犯瞌睡，剛才說(shuō)叫你娘倆過(guò)來(lái)吃午飯，結(jié)果說(shuō)話功夫又瞇著了。”
    李氏忙笑道：“老太太若是累了，就先躺下睡會(huì)。”老太太聽了也沒言語(yǔ)，讓李氏在一邊坐了，又招手叫元秋到跟前，拉著她手上下打量了一番，才和李氏笑道：“妞妞還小，看不出模樣，單拿寶珠、美玉兩個(gè)和元秋比，就生生差了一大截出來(lái)。”
    李氏剛想回話，吳氏帶著美玉就從門口進(jìn)來(lái)了，元秋瞅見三房母女兩個(gè)臉色都不太好，想必是聽見剛才的話了。老太太瞧見美玉，便松了元秋的手，把美玉叫到跟前來(lái)問道：“我聽人說(shuō)你昨日身上又不好了，今兒怎么也不在屋里躺躺，又出來(lái)做什么？”
    美玉忙回道：“回老太太，今日覺得身上好些了，便過(guò)來(lái)瞧瞧老太太。”
    老太太聽了只點(diǎn)了點(diǎn)頭，便指著下首的椅子和美玉道：“你先坐那罷，等你寶珠姐姐過(guò)來(lái)好吃飯。”美玉一直都是在老太太跟前坐著的，她見如今元秋坐在自己素日的位置上，自己則在下首坐了椅子，便滿心的不高興。
    老太太也不顧美玉，只拉著元秋繼續(xù)東說(shuō)西說(shuō)，直到好一會(huì)子才發(fā)覺二房還沒過(guò)來(lái)，便皺著眉頭打發(fā)吳氏使人叫。
    吳氏使了個(gè)小丫鬟去請(qǐng)二房，沒一會(huì)功夫?qū)O氏便帶了寶珠過(guò)來(lái)。老太太撇了眼孫氏冷哼道：“你倒是個(gè)難伺候的，吃飯還叫人請(qǐng)你。”孫氏哪里敢分辨，只低了頭不敢言語(yǔ)。
    老太太又說(shuō)了孫氏幾句，方才叫人傳飯。元秋見丫鬟開始擺飯，便要起身到下面去坐，老太太拉了她道：“你就在我身邊坐著吃罷。”元秋聽了只得應(yīng)了，美玉見老太太把元秋叫到身邊去吃飯，卻忘了自己，便氣鼓鼓的瞪著桌子，對(duì)面的寶珠見了，只拿起手帕掩住了嘴角的笑意。
    祖孫四人坐好了，李氏妯娌三個(gè)卻是坐不得的，在一邊立著擺筷、布菜，元秋坐在老太太身邊，只覺得渾身不自在，勉強(qiáng)吃了兩口菜后就撥弄著碗里的米粒，好容易等老太太吃飽了放下了筷子，才趕忙把自己的碗筷也跟著放下了。
    老太太見元秋碗里的飯只略動(dòng)了一點(diǎn)，便開口說(shuō)道：“我們家規(guī)矩倒沒那么大，我年紀(jì)大了，吃不了多少，你們只管自己去吃，不用照看著我。”元秋忙笑道：“已經(jīng)吃飽了。”老太太聽了這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，半晌才說(shuō)：“你還是瘦了些，要多吃些才是，像美玉這樣的才有福相，等嫁了人婆家也喜歡。”元秋、寶珠、美玉三個(gè)都是閨閣少女，聽了這話不禁都紅了臉。
    老太太見孫女們都不自在，也就收了口，吩咐李氏妯娌幾個(gè)去吃飯，元秋本就沒吃飽，正想同李氏回去好生去吃飯，便也找了借口跟著李氏回房了。
    吳氏見眾人都走了，便打發(fā)美玉回去，自己服侍老太太歇午覺。老太太吃飯之前剛瞇了一會(huì)子，如今倒不覺得困，便有一搭沒一搭的跟吳氏說(shuō)著閑話。吳氏幫著老太太捶著腿，順便把話題扯到元秋身上：“都說(shuō)三姑娘是個(gè)福氣大的，只是我瞅著她生的單薄，也不知承不承的住福。”老太太聽了就有些不樂意，拿眼撇了吳氏一眼沒說(shuō)話。
    吳氏只裝作不知，繼續(xù)笑著說(shuō)：“雖說(shuō)郡王府名頭挺大，但他們府上畢竟在杭州，三姑娘這也算是遠(yuǎn)嫁了。”
    老太太閉著眼道：“你懂什么，江南最是富庶之地，甚好！”
    吳氏笑著說(shuō)：“雖說(shuō)是好，只是畢竟遠(yuǎn)了些。那南平郡王聽說(shuō)最是閑散的王爺，在外幾年都不曾進(jìn)京一回，將來(lái)三姑娘進(jìn)了南平郡王府，想必也十幾年回不來(lái)一次咯。”
    老太太聽了便點(diǎn)頭說(shuō)：“這倒也是，世子妃也不是那么好當(dāng)?shù)模M(jìn)了郡王府自然要守人家的規(guī)矩。”
    吳氏笑道：“說(shuō)句厚臉皮的話，本來(lái)還想三姑娘成了世子妃，我這個(gè)做嬸子的也好沾些光。如今看來(lái)，倒是沒這個(gè)指望了。杭州京城畢竟隔著遠(yuǎn)了些，就是郡王府名頭再大，我想沾光也是不能夠啊。說(shuō)起來(lái)，我還是指望我自己閨女罷了，雖然侯爺府不及郡王府，但畢竟都在京城里，就是遇到個(gè)什么事，也不怕找不到人，怎么著都是能說(shuō)上話的。”
    老太太聽了便閉著眼睛不言語(yǔ)，吳氏拿眼窺了兩下，繼續(xù)笑道：“我聽說(shuō)南平郡王和廉親王兄弟關(guān)系不睦哩，也不知是真是假。”
    老太太聽了立馬睜眼問：“可有這事？我怎么沒聽說(shuō)？”
    吳氏忙悄聲說(shuō)：“我聽三老爺說(shuō)的，還說(shuō)就是因?yàn)樗麄冃值懿荒溃掀娇ね醪排e家遷到杭州去定居，這么多年也沒回京城一次。”
    老太太聽了略有些疑惑：“不是說(shuō)老王妃年老，耐不住京城冬日的寒冷，才叫小兒子去南方定居，自己好去養(yǎng)老嗎？”
    吳氏聽了拿帕子笑道：“這話也就騙騙世人罷了，老太太怎么倒信那個(gè)？您老也不想想，老人最是講究落葉歸根的，哪有一大把年紀(jì)倒愿意往外跑的？還不是幫著廉親王和南平郡王圓這個(gè)兄友弟恭的謊罷了。”
    老太太聽了半晌沒言語(yǔ)，只瞪著眼睛發(fā)呆，吳氏見話頭說(shuō)的差不多了，才起身笑道：“老太太歇著罷，我回去瞧瞧美玉去，等她身子好些，還得叫人去打聽下侯爺府的親事呢。”
    老太太點(diǎn)頭道：“既這么著，你就回去罷，好生看著美玉，我瞧著以后還是指望美玉好些。美玉的燕窩可吃完了？你再拿幾兩回去罷。”
    吳氏笑盈盈等看著老太太叫人開箱子拿了上好的燕窩出來(lái)給自己，她眼見著老太太對(duì)美玉又上了心，頓時(shí)覺得心滿意足，便又把美玉將來(lái)必能照看府里的話說(shuō)了一些，哄得老太太又開心起來(lái)，這才回了院子。</br>