顧廉吃的醉熏熏的回到院子, 吳氏服侍他洗浴了, 又給顧廉換上干凈的中衣才讓他躺下。吳氏本想將元秋的事情說過顧廉聽，奈何顧廉醉的像死豬一樣，吳氏只得出去叫人做了醒酒湯來, 捏著顧廉鼻子灌下了，方才罷手。
    顧廉睡到半夜終于醒了過來, 覺得口干舌燥便喊人倒茶來吃，吳氏正好沒睡便起身披了衣服把溫著的熱茶給他倒了一杯, 服侍他喝了。吳氏見顧廉已經(jīng)醒酒, 便不肯讓他再睡，忙躺到床上推他道：“你可知元秋那丫頭定了親了？”
    顧廉剛迷迷糊糊要睡去，聽到吳氏這話, 猛地驚道：“那丫頭什么時候定的親？我收張府銀子的時候可再三讓你向老太太問過的, 你說元秋沒定人家我才收了張府的銀子，還夸海口說必定說下這門親事的, 如今你叫我怎么和張家說？”
    吳氏聽了忙瞪眼說：“你怪我做甚么？元秋定親這事連老太太都是不曉得的, 要不是大嫂今日說出來，大家還都蒙在鼓里呢。”
    顧廉想了一回復(fù)又躺下，閉了眼說：“不礙事，管她定了誰家，只要老太太發(fā)話, 還怕這事不成？張家少爺可是侯爺府的親戚，老太太一直想攀門這樣的親事，定是不肯讓元秋亂嫁的。”
    吳氏見顧廉又要睡去, 當(dāng)即踹了他一腳：“你哪里知道輕重？元秋許的是南平郡王世子，那可是當(dāng)今圣上的堂侄兒，別說侯爺府的親戚了，就是侯爺府的嫡嫡親的少爺也不敢去和郡王府搶親啊。”
    顧廉聽了頓時睡意全無，忙拽起吳氏問道：“你說元秋那丫頭要成了世子妃了？”
    吳氏道：“可不是！這回不僅到手的一千兩銀子要退回去，只怕連我這管家的權(quán)利都要交給大嫂咯。”
    顧廉忙搖頭說：“這可不成，這些年來官中的錢只怕有大半都進了我們的口袋，更別說老太太拿官中的錢給我們買的那些宅子和地了。若是被大房查出來，只怕這些都要充公。”
    吳氏聽了豎起眉毛道：“憑什么拿我們私房錢充公，就是房子和地也是老太太甘愿拿官中的錢給我們買的。我這些年辛苦管家，沒有功勞也有苦勞啊！若是充公，我定是不依的。”
    顧廉閉了眼睛想了一回，便和吳氏說：“大房剛回京，就是要她管家也得至少半年光景了。起初以為憑老太太對大嫂的厭惡，必定是不會讓她管家的，所以我們才沒早做打算。如今元秋的身份在那，老太太若是擠兌大嫂，也要掂量一二了。”
    吳氏冷笑一聲撇了顧廉一眼：“你成日說老太太多疼你，人家這個打小就沒在跟前的孫女剛回來兩天，就把你這親生的兒子比下去了。”
    顧廉瞪著吳氏道：“你這話說得，那不是元秋身份在那嗎？老太太是什么樣的人你又不是不知道，何苦來討伐我？”
    吳氏撇了撇嘴拽起被子躺下了，顧廉見吳氏沒了言語也閉了眼睛去睡。吳氏翻來覆去的睡不著，顧廉雖然嘴上說得清閑，心里畢竟還是心煩意亂的。兩口子折騰到三更天，吳氏才想出來個法子，她見顧廉也還沒睡，便推他悄聲道：“要不然我們分家罷！”
    顧廉聽了立起眉毛罵道：“你這不是在混說，老太太還在，分哪門子的家？”
    吳氏好言好語輕聲哄道：“我的老爺，就是要趁老太太還在才分家。總共家里有多少錢財你不知道？不過是仗著老太爺生前攢下的那些積蓄罷了，就這些錢大多數(shù)還都成了老太太的私房錢，官中并沒有多少。家里的房屋莊子都是有數(shù)的，這個自然動不得。但老太太當(dāng)年嫁過來的時候可是有幾個陪嫁莊子的，更別提老太太私下拿錢給你買的屋子之類的。其實說到底，這個家中只有老太太最有錢罷了，官中的錢已經(jīng)掏空了大半，剩下那些，只怕給元秋做嫁妝都不夠。我琢磨著讓老太太主持著按照官中的賬面來分家，不給大嫂查賬的機會，自然我們的私房錢就捂好了。另外我們再要了老太太跟我們過活，說句不孝的話，她還能活幾年呢，將來那份錢還不都是我們的。你說我盤算的怎么樣？”
    顧廉想了一回才說：“好是好，只是老太太未必肯依。再者說，我的俸祿能有多少，若是分家哪里支撐的住？更何況元秋將來嫁了世子，那我們也有了靠山，何苦把這靠山推出去？”
    吳氏冷笑道：“你卻是傻的，你以為大哥會甘心拿錢來給你養(yǎng)家，就是大哥依大嫂也未必肯依啊！你看這三年他們送回來的銀子，還不足以前的三分之一，只有老太太信他是拿來打點了，依我看必定是讓大嫂給藏了。再者說即使我們分了家你也是元秋的親叔叔，若是有了好差事，元秋能放著你去提攜別人去？依我說：與其被大嫂查出貓膩來鬧的大家都不好看，還不如早些分家才好。再者說等山哥、明哥都成了親，這么一大家子哪里還會擠在一起，到時候還是會分家的。那時候分家，只怕我們什么都撈不著了。”
    顧廉聽了只得點了點頭，沉吟了片刻才道：“大哥剛回來，先過一陣子看看情形再說，老太太那邊你也要時常打打邊鼓。另外元秋你也好生討好著，別得罪了她，以后我下半輩子可指望她呢。還有，別忘了明天拿一千兩子給我，要上次我拿回來的那個銀票。”
    吳氏聽了忙問道：“要那么多銀子做什么？”
    顧廉恨恨地道：“還不是還張家的銀子，現(xiàn)在元秋許了人家，我拿什么嫁給人家去，還不趁早還了銀子了事。”
    吳氏卻是舍不得那么一大筆的橫財從自己箱子里飛走，忙拽著顧廉道：“元秋雖是許了人家，寶珠卻是沒定過親的，把寶珠嫁過去不就得了。”
    顧廉哼道：“你倒是想的清楚，只是人家指明了說至少是四品官員家里的嫡女，將來張家公子做官也好借力的。若是沒這個條件，我早把美玉嫁過去了，哪里還便宜給元秋。”
    吳氏聽了雖心有不甘卻只得罷了，她心下不平仍恨恨罵道：“這張家也是古怪，守著一個侯爺家不借力，還要找什么媳婦的娘家借力，真真是眼皮子淺。”
    顧廉道：“你懂什么，侯爺府的老太君雖然是張家的，但是老太君等一過世，只怕張家遇事也不好和侯爺府張口了。更何況侯爺府的爵位是三代世襲，如今已是第三代了，張家不過是在給自己找后路罷了。”
    吳氏聽了這才明白，只是她忽的想起美玉來，頓時又慌了神，忙推顧廉哭道：“你說侯爺府只有三代世襲，那美玉嫁過去豈不是沒了侯爺府媳婦的面子了。”
    顧廉被吳氏哭的不耐煩，推開她道：“以我的官職，能把美玉嫁去侯爺府已經(jīng)是高攀了。縱使他們家不是侯爺府，但畢竟高官厚祿幾輩子，家底是有的。你也不瞅瞅你那閨女，吃的和什么似的，人家侯爺府不嫌棄我們美玉已經(jīng)不錯了，你還挑三揀四。從明兒起，你好好看著美玉，再不許讓她吃的太多，她必定還沒正式定親。我擔(dān)心美玉再胖下去，只怕侯爺府的庶子也不要她了。”
    吳氏忙說：“哪里是我讓她吃，還不是老太太成日里換著樣的送吃的給她。她又三五不時的病上一場，再不吃些怕是身上更不好了。”
    顧廉想起自家女兒就覺得心煩，遂卷起被子蓋住頭上，也不理吳氏，兀自睡去。兩口子一覺睡到天色大亮才醒來，吳氏這才著了忙，忙推了顧廉起來：“都什么時辰了，還不趕緊梳洗了去衙門。”
    顧廉一個晚上統(tǒng)共也沒睡兩個時辰，此時睡的香甜哪里還肯起床，一把抓過被子掩住耳朵說道：“大哥歸家，我和衙門請了假了，你自上房給老太太請安，不必管我。”
    吳氏眼見著都過了早飯時分，也不敢再拖，慌慌張張的梳洗打扮了，就扶著小丫頭一路去了上房。
    老太太在李氏、孫氏的伺候下用完了早飯，見桌上的湯飯還剩下大半，便對李氏說：“你倆也崩回去吃了，就把這剩的端外屋去吃，吃好了進來陪我說話，省的來回折騰倒耽誤事。”
    李氏和孫氏聽了只得依了，丫鬟們把飯餐擺到外面屋子，李氏喝了半碗粥，吃了一個蛋餅，就撂下筷子不吃了。采雪捧了水來漱了口，用帕子輕輕擋著吐到痰盂里，這才端起吃的茶吃了兩口。
    孫氏看著李氏行為舉止自有大家風(fēng)范，便面上堆笑說：“大家子出來的就與我們是不同的，三太太總自詡，是大家閨秀出身，可她每每漱口也不知拿帕子擋著，當(dāng)著長輩的面就那么直接吐出來，我看了都惡心的不行。不過是仗著老太太疼她，什么規(guī)矩都不懂了。大嫂如今回來了，定要好好管管她。”
    李氏笑道：“有老太太在呢，我哪里管的到她？”
    孫氏忙說：“不是有句話叫：長嫂如母嗎？大嫂怎么就管不得？”
    李氏吃了口茶方說：“快收了這話罷，別叫人聽見。老太太還在呢，我哪里敢充什么大頭？讓人知道了反而說我沒規(guī)矩了。”
    孫氏訕笑了兩聲，小聲支吾著：“我這不沒怎么讀過書嘛？那句話還是小時候聽人家說的。”
    老太太在屋里面聽到外面約莫有些說話聲，便揚起聲音問道：“你們倆可吃完了？吃完了就進來罷。”
    李氏聽了忙放下茶盞，和孫氏一起進了屋。正巧吳氏也打外面進來，率先到了老太太跟前給老太太請了安。
    老太太撇了吳氏兩眼，才冷哼道：“都什么時辰了才過來？睡到比婆婆還晚還有臉站在我跟前？”
    吳氏忙笑著上前跪坐在老太太前面腳踏上，兩手勤快的給老太太捶腿：“老太太還不知道我，每日都不到五更就起來的。今兒還不是因為我們爺兒，昨個陪大哥去應(yīng)酬，喝的醉醺醺的回來的，折騰了一個晚上，直到天亮才勉強睡著。我想著他要去衙門的事，怕他睡實了丫鬟們不敢叫，只好自己在那守著。結(jié)果叫了好幾氣，他方和我說今兒請假了，不用去衙門，我這才趕緊出門。剛才來的路上又碰到管家，他把要給大嫂那送去的粗使婆子都送過來了，我瞧了一遍，覺得還成，叫她們都到大嫂院子去候著了，等大嫂回去的時候瞧瞧，若是有哪個相不中，就使人告訴我，我給大嫂調(diào)換。”
    李氏笑道：“不過是粗使婆子罷了，哪里還用去看？弟妹派過去必定都是能干的，我最是放心呢。”
    老太太聽了也笑了一回：“雖然這么說，你還是回屋瞅瞅，好不好呢都叫人和你三弟妹說聲。我這前陣子得了一塊血燕，你正好帶回去給你家秋丫頭補補身子。”
    李氏忙擺手道：“這可使不得，還是老太太留著吃罷。她一個小孩子，身子又好，說了倒是浪費了。”
    老太太叫人把血燕取了出來，親自遞李氏手上：“我這還有呢，這個是個秋丫頭的，你帶回去就完了。另外山哥歇息好了就叫他跟明哥兄弟倆一起去上學(xué)，別耽誤了功課。”
    李氏站著一一應(yīng)了，直到老太太都叮囑完了，才行了禮告退了。
    元秋在李氏屋里繡花，就聽見院子里鬧哄哄來了一群人，元秋心下奇怪，便放了繡架扶了織夢走出門去，只見管家?guī)Я耸畟€婆子進了院子來。管家見元秋出來，忙笑著上前請了安。
    元秋擺了擺手，才指著這些婆子問管家道：“她們是做什么的？怎么鬧哄哄的都往這送？”
    管家忙回道：“三姑娘不知，這是三太太叫我送來給大太太漿洗、掃撒上的粗使婆子。昨兒和大太太打過招呼的。”
    元秋笑著說：“既這么著，就叫她們在這罷，你也好回去回話。”
    管家訕笑了一下，才行了禮退了出去。
    元秋掃了眼那些婆子，只見其中有幾個東瞄細看眼神閃爍的，元秋又細細瞧了她們的手，見多半還都比較細發(fā)，不像干過粗活的人。元秋單把那幾個指了出來，叫織夢把屋里大小丫鬟的衣服捧出來，讓她們拿到后面下人院子去洗，又把剩下幾個打發(fā)去院子外面站著。
    織夢扶了元秋進了屋子，翠鶯早在屋里瞧見了剛才的一幕，笑著奉承元秋道：“姑娘眼睛最是管用的。”元秋笑著點了翠鶯兩下，才囑咐她們道：“一會好生囑咐你采雪姐姐，這些婆子只叫她們漿洗丫鬟小子的衣裳，若是有事情要回，也要人傳話進來，概不許她們進主子院子。若有偷奸耍滑，亂嚼舌根的，直接叫人先打幾板子再說。”
    李氏從門外進來正好聽見元秋一番話，登時便笑道：“我這姑娘越發(fā)能耐了。”</br>