第三章 一線曙光
第三章一線曙光
掌聲還未完,笑聲已響起。
掌聲清脆,笑聲更清脆。
一個(gè)人隨著笑聲從車底下鉆出來(lái),明朗的笑容,明朗的眼睛。
一個(gè)明朗美麗,令人愉快的女人。
雖然身上臉上都沾滿了塵土,但看來(lái)還是不會(huì)令人覺(jué)得她臟兮兮的。
有種女人無(wú)論在任何情況下看來(lái),都像是剛摘下的新鮮楊梅,張潔潔就是這種女人。
她拍著手笑道:“楚香帥果然名不虛傳,果然能騙死人不賠命。”
楚留香微笑著,彎腰鞠躬。
張潔潔笑道:“所以無(wú)論年紀(jì)多大的女人,都千萬(wàn)不能聽(tīng)楚香帥的話,從八歲到八十歲的女人都不例外。”
楚留香道:“只有一個(gè)人例外。”
張潔潔道:“誰(shuí)?”
楚留香道:“你。”
張潔潔道:“我?
我為什么是例外?”
楚留香笑道:“因?yàn)槟闳舨或_我,我已經(jīng)很感激了,怎么敢騙你?”
張潔潔嘟起嘴,道:“難道我騙過(guò)你?
我騙了你什么,你說(shuō)!”
楚留香道:“我說(shuō)不出。”
張潔潔道:“哼,我就知道你說(shuō)不出。”
楚留香微笑道:“騙了人之后,還能要人說(shuō)不是,那才真的是本事。”
張潔潔瞪著他,眼圈兒突然紅了,然后眼淚就慢慢地流了下來(lái)。
楚留香又有點(diǎn)奇怪了,忍不住道:“你在哭?”
張潔潔咬著牙,恨恨道:“我傷心的時(shí)候就要哭,難道這也犯法?”
楚留香道:“你傷心?
傷心什么?”
張潔潔擦了擦眼淚,大聲道:“我看你中了別人的暗算,就馬上躲到車底下,想等機(jī)會(huì)救你,一路上也不知受了多少罪,吃了多少土,到頭來(lái)又落得了什么?”
她眼淚又開(kāi)始往下掉,抽抽泣泣地接著道:“你非但連一點(diǎn)感激我的意思都沒(méi)有,反而要冷言冷語(yǔ)地來(lái)諷刺我,我……我怎么能不傷心……”她愈說(shuō)愈傷心,索性真的哭了出來(lái)。
楚留香怔住了。
他只知道她是個(gè)很會(huì)笑的女孩子,從沒(méi)有想到她也很會(huì)哭。
在楚留香看來(lái),女人的眼淚簡(jiǎn)直比蝙蝠公子的暗器還可怕。
無(wú)論多厲害的暗器,你至少還能夠躲,女人的眼淚卻連躲都躲不了。
無(wú)論多厲害的暗器,最多也只不過(guò)能在你身上打出幾個(gè)洞來(lái),女人的眼淚卻能將你的心滴碎。
楚留香嘆了口氣,柔聲道:“誰(shuí)說(shuō)我不感激你,我感激得要命。”
張潔潔道:“那……你為什么不說(shuō)出來(lái)?”
楚留香道:“真正的感激是要藏在心里的,說(shuō)出來(lái)就沒(méi)意思了。”
張潔潔忍不住破涕為笑,指著楚留香的鼻子,笑道:“那老頭子說(shuō)得果然不錯(cuò),你果然有張專會(huì)騙女人的油嘴。”
楚留香道:“莫忘記老頭子也是男人,男人說(shuō)的話都是靠不住的。”
張潔潔笑道:“他的確是個(gè)老狐貍,而且武功也不弱。”
楚留香道:“但還比不上那老太婆,所以也就難怪他要怕老婆了。”
張潔潔道:“你是不是也覺(jué)得那老太婆的點(diǎn)穴手法很高明?”
楚留香道:“若單以點(diǎn)穴的手法而論,她已可以排在五名之內(nèi)。”
張潔潔道:“這么樣說(shuō)來(lái),她就應(yīng)該是個(gè)很有名的武林高手?”
楚留香道:“想必是的。”
張潔潔道:“別人都說(shuō)楚香帥見(jiàn)識(shí)最廣,想必早已看出她的來(lái)歷了?”
楚留香道:“沒(méi)有。”
張潔潔道:“連一點(diǎn)都看不出來(lái)……你再仔細(xì)想想看?”
楚留香道:“不必想,這夫妻兩人無(wú)論是誰(shuí)都不重要。”
張潔潔道:“為什么?”
楚留香道:“因?yàn)樗麄円院笙氡匾呀^不會(huì)再來(lái)找我的麻煩了。”
張潔潔道:“重要的是什么呢?”
楚留香道:“重要的是,誰(shuí)叫他們來(lái)的?
那人在什么地方?”
張潔潔道:“你剛才為什么不問(wèn)他們?
為什么隨隨便便就放他們走了?”
楚留香道:“我若問(wèn)他們,他們隨隨便便就會(huì)告訴我嗎?”
張潔潔道:“不會(huì)。”
她想了想,又補(bǔ)充著道:“他們?nèi)羰呛苋菀拙蜁?huì)泄露秘密的人,那人也就不會(huì)派他們來(lái)對(duì)付你了。”
楚留香笑道:“你倒真有點(diǎn)和別的女人不同,你的頭腦很清楚。”
張潔潔板著臉道:“你是不是又想來(lái)拍我的馬屁了?
我可不像別人那么容易上當(dāng)。”
楚留香嘆道:“你難道一定要我罵你,才認(rèn)為我說(shuō)的是真話?”
張潔潔瞪了他一眼,道:“就算他們能守口如瓶,你也應(yīng)該有法子讓他們開(kāi)口的。”
楚留香苦笑道:“這夫妻兩人加起來(lái)至少有一百三四十歲,我難道還將他們吊起來(lái)拷問(wèn)嗎?”
張潔潔嫣然道:“你雖然并不是什么好東西,倒還不是這樣的人!”
她忽又嘆了口氣,道:“現(xiàn)在他們既然已走了,看來(lái)我只好再陪你回去找我那朋友了。”
楚留香道:“那倒用不著。”
張潔潔瞪大了眼睛,道:“用不著?
難道你已有法子找出那個(gè)人了?”
楚留香笑了笑,道:“我雖然找不出,但有人可以找得出。”
張潔潔眼睛瞪得更大,道:“誰(shuí)?”
楚留香的手往前面一指,道:“它。”
張潔潔順著他手指的方向看過(guò)去,就看到了那頭拉車的騾子。
騾子正低著頭在路旁啃草。
張潔潔“撲哧”一聲笑了,道:“原來(lái)它也是你的朋友。”
楚留香道:“騾子至少有樣好處,騾子不會(huì)說(shuō)謊話的。”
張潔潔笑道:“但它也跟你一樣,不會(huì)說(shuō)人話。”
楚留香道:“它用不著說(shuō)話。”
他忽又問(wèn)道:“我若忽然走了,把你一個(gè)人留在這里,你會(huì)到什么地方去呢?”
張潔潔怔了怔,道:“隨便哪里我都可以去,我至少有一千個(gè)地方可以去。”
楚留香道:“若是沒(méi)有地方可以去呢?”
張潔潔道:“那么我就回家。”
楚留香笑道:“不錯(cuò),你當(dāng)然要回家,也一定認(rèn)得路回家。”
他接著又道:“除了人之外,還有一種動(dòng)物也認(rèn)得路回家。”
張潔潔道:“馬。”
楚留香道:“不錯(cuò),老馬識(shí)途,你無(wú)論將馬留在什么地方,它都有法子找到路回家的。”
張潔潔笑道:“那也許還得看它是公馬,還是母馬呢!”
楚留香道:“公馬也只好回家,它沒(méi)有別的地方可去,因?yàn)檫@世上還沒(méi)有為馬開(kāi)的妓院和酒鋪。”
張潔潔眼睛已漸漸亮了起來(lái),道:“你是說(shuō)……這頭騾子也能找得到路回家?”
楚留香笑了笑,道:“莫忘記騾子也有一半是馬的種,而且比馬聰明。”
張潔潔眨了眨眼,道:“你跟它回家,難道是想拜訪它的驢爸爸、馬媽媽?”
騾子在前面走,楚留香和張潔潔在后面跟著,走著走著,張潔潔忽然笑了起來(lái),笑得彎下腰。
楚留香忍不住問(wèn)道:“你在笑什么?”
張潔潔道:“笑我自己。”
楚留香道:“我倒看不出你有什么地方可笑的?”
張潔潔道:“我在笑我自己是個(gè)呆子。”
楚留香也笑了,道:“你怎么忽然變得如此謙虛起來(lái)了?”
張潔潔道:“我若不是呆子,為什么要跟在一頭騾子屁股后面走呢?”
楚留香道:“那是因?yàn)槲乙业竭@騾子的主人。”
張潔潔道:“你怎么知道這騾子的主人就是那個(gè)要害你的人?”
楚留香道:“我不知道,所以我才要碰碰運(yùn)氣。”
張潔潔看著他,慢慢地?fù)u了搖頭,道:“據(jù)說(shuō)一個(gè)人若是交了桃花運(yùn),就一定會(huì)倒霉的,我為什么要陪著你去倒霉呢?”
她眨了眨眼,又道:“無(wú)論如何,至少我總沒(méi)有害過(guò)你吧?”
楚留香摸了摸鼻子,道:“你的確沒(méi)有。”
張潔潔道:“我是女的,你是男的,男女授受不親,這句話你也總該聽(tīng)過(guò)?”
楚留香道:“我的確聽(tīng)過(guò)。”
張潔潔道:“所以你總不能拉住我,一定要我陪著你吧?”
楚留香嘆了口氣,道:“我的確不能。”
張潔潔嫣然道:“既然如此,我就要走了,我可不愿意陪著一頭騾子、一個(gè)呆子到處亂逛。”
她拍了拍楚留香的肩,又笑道:“等你真的被人害死的時(shí)候,莫忘記通知我一聲,我一定會(huì)趕去替你燒根香的。”
最后一句話說(shuō)完,她的人已在七八丈外,又回頭向楚留香搖了搖手,然后就突然不見(jiàn)了。
楚留香忽然發(fā)現(xiàn)她的輕功很高,這世上假如只有一萬(wàn)個(gè)人,她也許比其他的九千九百九十八個(gè)人都高明得多。
只有九千九百九十八個(gè),因?yàn)槠渲羞€有個(gè)楚留香。
但現(xiàn)在就連楚留香都已追不上她了。
楚留香嘆了口氣,喃喃道:“我若真的被人害死了,怎么能去通知你呢?”
他發(fā)現(xiàn)這女孩子說(shuō)的每句話好像全都是這樣子的,半真半假,似是而非,教別人無(wú)論如何都猜不透她的用意。
“她究竟是個(gè)怎么樣的人呢?
對(duì)我究竟是什么意思呢?”
若說(shuō)她有惡意,她又的確沒(méi)有害過(guò)楚留香,而且多多少少總還向楚留香透露了一點(diǎn)秘密。
她躲在車子底下,的確像是在等機(jī)會(huì)救楚留香的。
但若不是她,楚留香又怎會(huì)坐上那輛載滿了萵苣的車子,又怎會(huì)上那一對(duì)老狐貍的當(dāng)?
楚留香又嘆了口氣,只希望自己莫要真的像她說(shuō)的那么倒霉,只希望這頭騾子能幫幫他的忙,乖乖地回家,帶他去見(jiàn)那個(gè)人。
他實(shí)在想問(wèn)問(wèn)那個(gè)人,為什么一心要?dú)⑺?br/>
果然回了家,回到它的老家——“源記騾馬號(hào)”。
一家很大的騾馬號(hào),里面有各式各樣的驢子、騾子、馬。
楚留香辛辛苦苦跟著它走了半天路,好像真為的是要來(lái)看看它的驢爸爸和馬媽媽。
難道張潔潔早就猜到這種結(jié)果了?
看來(lái)一個(gè)人若是跟著騾子走,的確不會(huì)有什么結(jié)果的。
騾子已搖著尾巴,得意揚(yáng)揚(yáng)地去找它的親戚朋友去了。
楚留香卻只有一個(gè)人站在那里發(fā)怔。
過(guò)了很久,他才能笑得出來(lái),苦笑著喃喃道:“這騾子一定也是頭母騾子。”
騾馬號(hào)斜對(duì)面有家酒樓,五福樓。
楚留香坐在樓上靠窗的位置上,喝到第五杯酒的時(shí)候,猛然發(fā)現(xiàn)自己原來(lái)是個(gè)呆子。
一個(gè)不折不扣的呆子。
不錯(cuò),他現(xiàn)在已知道有個(gè)人想殺他,但他總算還是活著的。
“他既然想殺我,我為什么不等他來(lái)殺我呢?
我為什么要辛辛苦苦地找他?”
楚留香喝下第六杯酒,喝得很快,因?yàn)檫@酒并不是好酒,至少比他藏的酒要差多了。
“連騾子都懂得要回家,我為什么還要在外面窮泡呢?”
楚留香決定喝到第十二杯酒的時(shí)候就停止。
“先去找小胡,然后回家。”
家里不但有好酒在等著他,還有很多溫柔可愛(ài)的人在等著他。
他決定這一次一定要在家里多待一陣子,好好地休息休息,享受享受。
他的確有權(quán)享受享受了。
石觀音,無(wú)花,“水母”陰姬,畫(huà)眉鳥(niǎo),宮南燕,薛衣人,薛寶寶,枯梅大師,蝙蝠公子……這些人簡(jiǎn)直沒(méi)有一個(gè)是好對(duì)付的。
楚留香若不是靠著點(diǎn)運(yùn)氣幫忙,現(xiàn)在說(shuō)不定已死了七八次。
他一開(kāi)始想到以前的事,就不由自主想到了。
“我可以不管別的事情,但總不能看著她為我而死吧。”
他心里忽然又有了個(gè)陰影。
還是那只手的陰影。
忽然間,一只手從旁邊伸過(guò)來(lái),伸到他面前。
一只很美麗的手,五指纖纖,柔若無(wú)骨,慢慢地提起了楚留香桌上的酒壺。
酒杯已空了。
楚留香沒(méi)有抬頭,只是看著酒從壺里慢慢地流出來(lái),注滿了酒杯。
酒杯又空了。
楚留香還是沒(méi)有抬頭。
他已看見(jiàn)了一套水紅色的衫裙,已聞到了一股熟悉的香氣。
這已足夠讓他認(rèn)出來(lái)這人是誰(shuí)了。
艾虹。
楚留香實(shí)在沒(méi)有想到她還會(huì)出現(xiàn),忽然笑了笑,道:“你已換了雙鞋子。”
手垂了下去,輕輕提起了裙腳,露出了一雙樣子做得很秀氣的繡花鞋,鞋底薄而柔軟。
這種薄的鞋底,里面是絕對(duì)藏不下暗器的。
楚留香點(diǎn)點(diǎn)頭,笑道:“很漂亮,這才是女孩子們應(yīng)該穿的鞋子。”
眼尖的店伙又?jǐn)[上了一副杯筷。
楚留香道:“你既然來(lái)了,為什么不坐下喝兩杯呢?”
艾虹坐了下來(lái)。
楚留香這才發(fā)現(xiàn),她臉色變得比上次蒼白了許多,神情看來(lái)也變得憂郁了些,連嘴角上那種俏皮的甜笑都看不見(jiàn)了,老是深鎖著眉尖,仿佛有很重的心事。
少女們就是多愁善感的,誰(shuí)沒(méi)有心事呢?
但艾虹看來(lái)卻不像是多愁善感的那種女孩子。
楚留香為她斟了杯酒,笑道:“你是不是還在想著那只鞋子?
鞋子還在桌底下的我那位朋友手里,我隨時(shí)都可以去替你要回來(lái)。”
艾虹垂下了頭,仿佛很不安。
楚留香又笑道:“你放心,我那朋友雖然很欣賞你的鞋子,但這次并沒(méi)有藏在桌子底下。”
艾虹咬著嘴唇,終于將面前的一杯酒喝了下去。
楚留香用她的筷子夾了塊“炸響鈴”,送到她面前的醬油碟里,道:“空著肚子喝酒最容易醉,這里的菜做得還不錯(cuò),你先嘗嘗。”
艾虹忽然抬起頭,凝視著他,一雙美麗的眼睛里充滿了憂郁和痛苦。
像她這么樣的女孩子,本不該如此痛苦的。
楚留香把筷子送到她手上,柔聲道:“你先吃點(diǎn)東西,我再陪你喝酒好不好?”
艾虹忽然輕輕嘆息了一聲,道:“你和女人說(shuō)話都是這么溫柔的嗎?”
楚留香笑了笑,道:“那也得看她是個(gè)怎么樣的女人。”
艾虹道:“我是個(gè)怎么樣的女人?”
楚留香沒(méi)有回答,只是用鑒賞的目光凝視著她。
這種眼光往往比一百句贊美的話都能令女孩子們開(kāi)心。
但艾虹的眼圈反而紅了,顯得更傷感,垂首道:“我不是艾青的妹妹。”
楚留香道:“我知道。”
艾虹道:“我騙了你,又想殺你,我根本就是個(gè)很壞的女人,你本來(lái)用不著對(duì)我這么客氣。”
楚留香微笑道:“以前的事我早就忘了,因?yàn)槲抑滥墙^不是你自己的意思。”
他忽然發(fā)現(xiàn)一件很奇怪的事,艾虹的左手一直都藏在衣袖里,連抬都沒(méi)有抬起來(lái)過(guò)。
艾虹道:“若是我自己的意思呢?”
楚留香柔聲道:“就算是你自己的意思,我也不怪你,像你這么天真美麗的女孩子,無(wú)論做什么事,別人都可以原諒的。”
他忽然拉起了艾虹的左手。
艾虹的臉色立刻變了,變得更蒼白。
楚留香的臉色也變了。
袖子里空著一截,艾虹已少了一只手。
楚留香現(xiàn)在總算已知道窗臺(tái)上的那只手是誰(shuí)的了。
年輕的女孩子,往往將自己的外貌,看得比生命還重,就算手上有了個(gè)傷疤,已是非常痛苦的事,何況少了一只手呢?
楚留香不但同情,而且也不禁為她傷感。
他的確早已原諒了她。
她若是躲著他,又被他找著,或者看見(jiàn)他的時(shí)候,還是那種覺(jué)得男人都是笨蛋的樣子,那情況也許就不同了。
但一個(gè)可憐巴巴、滿懷憂郁的女孩子,自動(dòng)來(lái)找他,替他倒酒,那么她無(wú)論對(duì)他做過(guò)什么事,他都絕不會(huì)放在心上。
就算他是男人也一樣。
楚留香總是很快就會(huì)忘記別人的過(guò)錯(cuò),卻忘不了任何人的好處,所以,他不但一定活得比較快樂(lè),也一定活得比較長(zhǎng)。
心里沒(méi)有仇恨的人,日子總是好過(guò)些的。
過(guò)了很久,楚留香才輕輕嘆息了一聲,黯然道:“就因?yàn)槟銢](méi)有殺死我,所以他們才這么樣對(duì)你?”
艾虹垂下頭,什么都沒(méi)有說(shuō),眼淚卻已一滴滴落在面前的酒杯里。
楚留香道:“這件事是誰(shuí)做的呢?”
艾虹用力咬著嘴唇,仿佛生怕自己說(shuō)出了心里的秘密。
楚留香道:“你到現(xiàn)在還不敢說(shuō)?
你為什么要如此怕她?”
艾虹的確怕。
她看來(lái)不但痛苦,而且恐懼,恐懼得全身都在不停地發(fā)抖。
那人不但砍斷了她的一只手,顯然還隨時(shí)都可能要她的命。
楚留香簡(jiǎn)直想不出有人能對(duì)這么樣一個(gè)年輕的女孩子如此殘忍,但若非為了他,艾虹也不可能遭遇到這種不幸。
他忽然覺(jué)得很憤怒。
楚留香一向很少動(dòng)怒,因?yàn)榕瓪饪側(cè)菀子绊懭说呐袛嗔Γl(fā)怒的人總是最容易做錯(cuò)事。
但他畢竟是人,總有控制不住的時(shí)候,何況現(xiàn)在正是他心情不太好、情緒不太穩(wěn)定的時(shí)候。
他早已將回家享受這件事忘了,忽然站起來(lái),道:“你在這里坐一坐,等著我,我很快就回來(lái)。”
艾虹點(diǎn)點(diǎn)頭,目光溫柔地望著他,仿佛已將他看成自己唯一可以依賴的人。
她這次來(lái),除了要楚留香諒解外,或許也因?yàn)樗迅杏X(jué)到自己的孤獨(dú)無(wú)助。
楚留香明白她的意思。
所以有件事他非做不可。
騾馬號(hào)的伙計(jì)總好像多多少少也被傳染了一點(diǎn)騾子脾氣,所以看來(lái)總不像做其他生意的那些人那么和氣。
楚留香剛走進(jìn)去,就有個(gè)樣子并不太友善的伙計(jì)迎了上來(lái)道:“客官是想來(lái)挑匹馬,還是買頭騾子?
我們這里賣的保證都是最好的腳力。”
這句話說(shuō)得總算還很客氣。
楚留香道:“我只不過(guò)想來(lái)打聽(tīng)點(diǎn)消息。”
聽(tīng)到并不是生意上門(mén),就連客氣都不必客氣了。
伙計(jì)冷冷道:“我們這里只有牲畜的消息,沒(méi)有人的消息。”
楚留香笑了笑,道:“我正是想來(lái)打聽(tīng)有關(guān)一頭騾子的事。”
伙計(jì)冷眼打量著他,總算忍住沒(méi)有說(shuō)難聽(tīng)的話來(lái)。
楚留香道:“剛才有頭沒(méi)有人管的騾子跑進(jìn)來(lái),你看見(jiàn)了沒(méi)有?”
伙計(jì)道:“怎么,那騾子難道是你的?”
楚留香道:“不是我的,是你的。”
伙計(jì)的臉色這才稍微好看了些,道:“既然是我們的,你還問(wèn)什么?”
楚留香道:“但這頭騾子當(dāng)然已被你們賣出去過(guò)一次,我只是想問(wèn)問(wèn)是誰(shuí)買的?”
伙計(jì)的手忽然向前一指,道:“你看見(jiàn)了嗎,這里有多少騾子?”
楚留香看見(jiàn)了,后面欄里的騾子的確很多。
伙計(jì)道:“騾子不像人,人有的丑,有的俊,騾子長(zhǎng)得全是一樣的,我們一天也不知要賣出多少頭騾子,怎知道那頭騾子是賣給誰(shuí)的?”
伙計(jì)滿臉不耐煩的樣子,顯然已準(zhǔn)備結(jié)束這次談話了。
楚留香只好使出了他最后的一種武器,也是最厲害的一種。
你就算用這樣?xùn)|西把別人的頭打出個(gè)洞來(lái),那人說(shuō)不定還要笑瞇瞇地謝謝你——除了銀子外,還有什么東西能有這么大的魔力?
伙計(jì)的樣子立刻友善多了,笑道:“我再去替你查查看,那騾子身上若是烙了標(biāo)記,也許就能查出他以前的買主是誰(shuí)了。”
騾子身上沒(méi)有烙標(biāo)記,全身上下油光水滑,簡(jiǎn)直連一根雜毛都沒(méi)有。
楚留香嘆了口氣,已準(zhǔn)備放棄這條線索了。
但他還是忍不住問(wèn)了一句:“這頭騾子就是剛才自己從外面跑進(jìn)來(lái)的?”
伙計(jì)笑道:“我雖分不出騾子是丑是俊,但一頭騾子是好是壞,我總能看得出來(lái)的,像這個(gè)騾子,我在半里地外都能認(rèn)得出來(lái)。”
楚留香道:“這頭騾子很不錯(cuò)?”
伙計(jì)道:“非常不錯(cuò),一千頭騾子里,也未必能找得出一頭這么好的騾子來(lái),所以……”
“所以”下面忽然沒(méi)有了,眼睛卻在看著楚留香的手。
楚留香的手一向很少令人失望的。
所以這伙計(jì)才又接著說(shuō)了下去,賠笑道:“像這么好的牲口,我們通常只賣給老主顧。”
楚留香眼睛亮了,立刻問(wèn)道:“你們這里的老主顧多不多?”
伙計(jì)笑道:“這么大的字號(hào),若沒(méi)有十來(lái)個(gè)老主顧,怎么撐得住?”
他接著又道:“像萬(wàn)盛、飛龍、鎮(zhèn)遠(yuǎn)這幾家大鏢局就都是我們的老主了,但最大的主顧還得算是‘萬(wàn)福萬(wàn)壽園’金家。”
楚留香道:“金家的牲口也是從這里買的?”
伙計(jì)道:“每年我們從關(guān)外進(jìn)牲口來(lái),總是讓金家的少爺小姐們來(lái)先挑好的……”楚留香動(dòng)容道:“這頭騾子是不是金家買去的?
你能不能確定?”
伙計(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“別家的牲口上一定都烙著標(biāo)記,為的是怕牲口走失,但金家財(cái)雄勢(shì)大,莫說(shuō)根本沒(méi)有人敢動(dòng)他們的一草一木,就算真的丟了幾頭牲口,他們也根本不在乎。”
楚留香道:“所以只有他們家的牲口身上沒(méi)有烙標(biāo)記,是不是?”
伙計(jì)道:“所以我看這頭騾子,八成是他們家丟的了。”
楚留香怔住了。
有些事本是他做夢(mèng)都不會(huì)去想的,但現(xiàn)在卻已想到了。
他這次到這邊來(lái),豈非只有金家的人才知道他的行動(dòng)?
這件事一開(kāi)始豈非就是在金家發(fā)生的?
何況除了金家外,附近根本就沒(méi)有別的人能動(dòng)用這么大的力量,指揮這么多高手,布下這么多圈套。
至少楚留香還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)附近有力量這么大的人物。
但金家為什么要?dú)⒊粝隳兀?br/>
楚留香非但是金靈芝的朋友,而且還幫過(guò)她的忙,救過(guò)她的命。
只不過(guò)金家的人口實(shí)在太多,份子難免復(fù)雜,其中也說(shuō)不定會(huì)有楚留香昔日的冤家對(duì)頭,連金靈芝都不知道。
可是據(jù)金靈芝說(shuō),她只將楚留香的行蹤告訴了金老太太一個(gè)人,就連她那些兄弟叔伯,都不知道楚留香這次來(lái)拜壽的事。
難道金靈芝在說(shuō)謊?
難道這件事的主謀會(huì)是金太夫人?
楚留香的心亂極了,愈想愈亂,過(guò)了很久都不能冷靜下來(lái)。
若是被敵人暗算,他永遠(yuǎn)都最能保持冷靜。
但被朋友暗算卻是另外一回事了。
那伙計(jì)忽然長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣,喃喃道:“想不到光天化日之下,居然有人敢做出這種無(wú)法無(wú)天的事。”
他像是在自己感慨,又像是說(shuō)給楚留香聽(tīng)的。
這里根本沒(méi)有別的人,楚留香不得不問(wèn)一句:“什么事?”
伙計(jì)道:“綁架。”
楚留香緊皺眉頭道:“綁架?
什么人綁架?
綁誰(shuí)的架?”
伙計(jì)嘆道:“幾條彪形大漢綁一個(gè)小姑娘的架,光天化日之下居然就把人家從對(duì)面那酒樓里綁出來(lái),架上了馬車,街上這么多人,竟連一個(gè)敢伸手管閑事的都沒(méi)有。”
楚留香動(dòng)容道:“是個(gè)什么樣的小姑娘?”
伙計(jì)道:“一個(gè)很標(biāo)致的小姑娘,穿的好像是一身紅衣裳……”他還想往下再說(shuō),只可惜說(shuō)話的對(duì)象又忽然不見(jiàn)了。
楚留香已沖了過(guò)去。
他行動(dòng)雖快,卻還是慢了一步,既沒(méi)有看見(jiàn)那些彪形大漢,也沒(méi)有看見(jiàn)那輛馬車,只看見(jiàn)一個(gè)賣水果的小販在滿地?fù)扈凌耍炖锪R不絕口,還有個(gè)小孩望著地上被打碎的油瓶和雞蛋號(hào)啕大哭。
遠(yuǎn)處塵頭揚(yáng)起,隱隱還可以聽(tīng)到車輛馬嘶聲。
枇杷和雞蛋想必都是被那輛馬車撞翻的。
對(duì)面有個(gè)人,正牽著匹馬往騾馬號(hào)里走過(guò)來(lái),楚留香順手摸出錠金子,沖過(guò)去塞在這人手里,人已跳上了馬背。
這人還沒(méi)有弄清楚是怎么回事,楚留香已打馬絕塵而去。
他做事一向最講究效率,從不說(shuō)廢話,從不做拖泥帶水的事。
所以他若真的想要一樣?xùn)|西,你除了給他之外,簡(jiǎn)直沒(méi)別的法子。
江湖中人大都懂得如何去選擇馬,因?yàn)榇蠹叶贾酪黄ズ民R不但平時(shí)能做你很好的伴侶,而且往往能在最危險(xiǎn)的時(shí)候救你的命。
馬若也能選擇騎馬的人,一定就會(huì)選楚留香。
楚留香的騎術(shù)并不能算是最高的,他騎馬的時(shí)候并不多。
但是他的身子很輕,輕得幾乎可以讓馬感覺(jué)不出背上騎著人。
而且他很少用鞭子。
對(duì)任何有生命的東西,他都不愿用暴力。
沒(méi)有人比他更痛恨暴力。
所以這雖然并不是匹很好的馬,但現(xiàn)在還是跑得很快。
楚留香輕飄飄地貼在馬背上,本身似已成為這匹馬的一部分。
是以這匹馬奔跑的時(shí)候,簡(jiǎn)直就跟沒(méi)有騎它的時(shí)候速度一樣。
按理說(shuō),以這種速度應(yīng)當(dāng)很快就能追上前面的馬車了。
一匹馬拉著輛車子,車上還有好幾個(gè)人,無(wú)論多快的馬,速度都會(huì)比平時(shí)慢很多的。
只可惜世上有很多事都不太講理。
楚留香追了半天,非但沒(méi)有追上那輛馬車,連馬車揚(yáng)起的塵土都看不見(jiàn)了。
日色偏西。
大路在這里分開(kāi),前面的路一條向左,一條向右。
楚留香在三岔路口停下。
路旁有樹(shù),最大的一棵樹(shù)下,有個(gè)賣酒的小攤子。
賣酒的人比買酒的還多。
因?yàn)檫@時(shí)候只有一個(gè)人在這里歇腳喝酒,賣酒的卻是夫妻兩個(gè)人,老板手里牽著孩子,背上還背著一個(gè)孩子。
丈夫已有四十五歲,太太年紀(jì)卻還很年輕。
所以丈夫有點(diǎn)怕太太。
所以丈夫在抱孩子,太太卻只是在一旁坐著。
楚留香一下了馬,老板娘就站了起來(lái),帶著笑道:“客官可是要喝碗酒?
上好的竹葉青。”
她笑得仿佛很甜,長(zhǎng)得仿佛還不難看——也許這就是丈夫怕她的最大原因。
楚留香卻連多看她一眼都不敢。
第一,他從沒(méi)有看別人太太的習(xí)慣。
第二,交了兩天桃花運(yùn),他幾乎送了命。
現(xiàn)在只要是女人,他就看著有點(diǎn)害怕。
他故意去看那老板,道:“好,有酒就來(lái)一碗。”
老板娘道:“切點(diǎn)鹵菜怎么樣?
牛肉還是早上才鹵的。”
楚留香道:“好,就是牛肉。”
老板娘道:“半斤,還是一斤?”
楚留香道:“隨便。”
他有很好的習(xí)慣——他從不跟任何女人計(jì)較爭(zhēng)辯,于是老板娘笑得更甜,忙著切肉倒酒。
的確是竹葉青,但看來(lái)卻像是黃泥巴。
肉最少已鹵了三天。
楚留香還是不計(jì)較,更不爭(zhēng)辯。
他本不是來(lái)喝酒的。
他還是看看那老板,道:“剛才有輛馬車走過(guò),你們看見(jiàn)了嗎?”
老板沒(méi)有說(shuō)話,因?yàn)樗浪掀畔矚g說(shuō)話,尤其喜歡跟又年輕又闊氣的客人說(shuō)話。
他也知道話說(shuō)得愈多,小賬愈多。
老板娘道:“這里每天都有很多輛馬車經(jīng)過(guò),卻不知客官要找的那輛馬車是什么樣子?”
這下子倒把楚留香問(wèn)住了,他根本連那輛車的影子都沒(méi)看見(jiàn)。
老板娘眨眨眼,又道:“剛才倒是有輛馬車奔喪似的趕了過(guò)去,就好像家里剛死了人,趕回去收尸似的,連酒都沒(méi)有停下來(lái)喝一杯。”
楚留香眼睛亮了,道:“對(duì),就是那輛,卻不知往那條路上去了?”
老板娘沉吟著,道:“那好像是輛兩匹馬拉的黑漆馬車,好像是往左邊去了……”她咧嘴一笑,又道:“客官為什么不先坐下來(lái)喝酒,等我再好好地想想。”
看來(lái)這老板娘拉生意的法子并不是酒和牛肉,而是她的笑。
她這法子一向很不錯(cuò)。
只可惜這次卻不太靈了,她笑得最甜的時(shí)候,楚留香連人帶馬都已到了兩三丈開(kāi)外,只留了一小塊銀子下來(lái)。
他已不想叫任何女人對(duì)他的印象太好。
老板娘咬著嘴唇,恨恨道:“原來(lái)又是個(gè)奔喪的,趕著去送死嗎?”
黃昏,黃昏后。
道路愈來(lái)愈崎嶇,愈來(lái)愈難走,仿佛又進(jìn)入山區(qū)。
天色忽然暗了下來(lái)。
林木漸漸茂密,連星光月色都看不見(jiàn)。
楚留香忽然發(fā)現(xiàn)自己迷了路,既不知道這里是什么地方,也不知道這條路是通到哪里去的。
更糟的是,上午吃的那點(diǎn)東西早已消化得干干凈凈,現(xiàn)在他的肚子空得簡(jiǎn)直就像是胡鐵花的口袋。
他并不是挨不得餓,就算兩三天不吃東西,也絕不會(huì)倒下去。
他只不過(guò)很不喜歡挨餓,他總覺(jué)得世上最可怕的兩件事,就是饑餓和寂寞。
現(xiàn)在就算原路退回也來(lái)不及了,這條路上唯一有東西的地方,就是三岔路口上那小酒攤子。
從這里走回去至少也要一個(gè)半時(shí)辰。
楚留香嘆了口氣,已開(kāi)始對(duì)那比石頭還硬的鹵牛肉懷念起來(lái)。
看看四面黑黝黝的樹(shù)影,陰森森的山石,聽(tīng)著遠(yuǎn)處嗖嗖的風(fēng)聲,冷清清的流水聲……他覺(jué)得自己實(shí)在倒霉透頂。
但最倒霉的人當(dāng)然還不是他,艾虹就比他還要倒霉得多。
她已少了一條手,又被人綁架,也不知是誰(shuí)綁走了她,更不知被綁到什么地方去了。
還有艾青。
艾青的遭遇也許更悲慘。
楚留香摸了摸鼻子,自己苦笑。
他忽然發(fā)現(xiàn)自己也是個(gè)“禍水”,對(duì)他好的女孩子很少有不倒霉的。
流水聲在風(fēng)中聽(tīng)來(lái),就好像是那些女孩子的哀泣聲。
楚留香輕撫著馬鬃,喃喃道:“看樣子你也累了,不如先去喝口水吧。”
他走到泉水旁,就看到小橋旁那小小人家。
小橋,流水,人家。
這本是幅很美、很有詩(shī)意的圖畫(huà)。
只可惜楚留香現(xiàn)在連一點(diǎn)詩(shī)意都沒(méi)有,此刻在他眼中看來(lái),世上最美麗的圖畫(huà)也比不上一碗紅燒肉那么動(dòng)人。
低低的竹籬上爬著一架紫藤花,昏黃的窗紙里還有燈光透出來(lái)。
屋頂上炊煙裊裊,風(fēng)中除了花的香氣外,好像還有蔥花炒雞蛋的香氣,除了流水聲外,又多了一種聲音。
楚留香肚子叫的聲音。
他下了馬,硬著頭皮去敲門(mén)。
應(yīng)門(mén)的是個(gè)又瘦又矮的小老頭子,先不開(kāi)門(mén),只是躲在門(mén)后上上下下地打量著楚留香,那眼色就像是一只受了驚的兔子。
楚留香唱了個(gè)肥喏,賠笑道:“在下錯(cuò)過(guò)宿頭,不知是否能在老丈處借宿一宵,明晨一早上路,自當(dāng)重重酬報(bào)。”
這句話,好像是他小時(shí)在一個(gè)說(shuō)書(shū)先生嘴里聽(tīng)到的,此刻居然說(shuō)得很流利,而且看來(lái)仿佛很有效。
他覺(jué)得自己的記憶力實(shí)在不錯(cuò)。
這句話果然有效,因?yàn)殚T(mén)已開(kāi)了。
這小老頭其實(shí)并不老,只有四十多歲,頭發(fā)都沒(méi)有了。
他叫卜擔(dān)夫,是個(gè)砍柴的樵夫,有時(shí)也打幾只野雞兔子換酒喝。
今天他剛巧打了幾只兔子,所以晚上在喝酒,他酒喝得慢,菜卻吃得快,所以又叫他的女人炒蛋加菜。
他笑著道:“也許就因?yàn)楹攘司疲圆庞心懽尤ラ_(kāi)門(mén),否則三更半夜的,我怎么肯隨便就把陌生人放進(jìn)來(lái)?”
楚留香只有聽(tīng)著,只有點(diǎn)頭。
卜擔(dān)夫又笑道:“我這里雖沒(méi)有什么值錢(qián)的東西怕被人搶,卻有個(gè)漂亮女兒。”
楚留香開(kāi)始有點(diǎn)笑不出了。
現(xiàn)在他什么都不怕,就只怕漂亮的女人。
有了人陪酒,就喝得快了些。
酒一喝多,豪氣就來(lái)了。
卜擔(dān)夫臉已發(fā)白,大聲道:“鵑兒,快去把那半只兔子也拿來(lái)下酒。”
里面的屋子里就傳來(lái)帶著三分埋怨、七分抗議的聲音,道:“那半只兔子你老人家不是要等到明天晚飯吃的嗎?”???.BIQUGE.biz
卜擔(dān)夫笑罵道:“小氣鬼,也不怕客人聽(tīng)了笑話,快端出來(lái),也不必切了,我們就撕著吃。”
他又搖頭笑道:“我這女兒叫阿鵑,什么都好,就是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面,我真擔(dān)心她將來(lái)嫁不出。”
楚留香連頭都不敢點(diǎn)了,一聽(tīng)到小姑娘要嫁人的事,他哪里還敢搭腔?
一個(gè)布衣粗裙、不著脂粉的少女,已端了個(gè)菜碗走出來(lái),低著頭,噘著嘴,重重地把碗往桌上一擱,扭頭就走。
楚留香雖然不敢多看,還是忍不住瞄了一眼。
卜擔(dān)夫并沒(méi)有吹牛,他的女兒的確是個(gè)很漂亮的女孩子,長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā),大大的眼睛,只不過(guò)臉色好像特別蒼白。
害羞的女孩子大多是這樣子的。
她既不敢見(jiàn)人,當(dāng)然也就見(jiàn)不到陽(yáng)光。
楚留香轉(zhuǎn)過(guò)頭,才發(fā)現(xiàn)卜擔(dān)夫也正目光灼灼地看著他,眼睛里仿佛帶著種不懷好意的微笑,笑問(wèn)道:“你看我這女兒怎么樣?”
人家既已問(wèn)了出來(lái),你想不回答也不行。
楚留香摸了摸鼻子,笑道:“老丈只管放心,令愛(ài)一定能嫁得出去。”
卜擔(dān)夫道:“若嫁不出去呢?
你娶她?”
楚留香又不敢搭腔了,只恨自己為什么要多話。
卜擔(dān)夫大笑,道:“看來(lái)你倒是老實(shí)人,不像別的小伙子那么油嘴滑舌,來(lái),我敬你一杯,這年頭像你這么老實(shí)的小伙子已不多了。”
卜擔(dān)夫醉了。
一個(gè)人若敢跟楚留香拼酒,想不醉也不行。
“看來(lái)你倒是個(gè)老實(shí)人……這年頭像你這么老實(shí)的小伙子已不多。”
楚留香幾乎忍不住要笑了出來(lái)。
他有時(shí)被人稱作大俠,有時(shí)被人看作強(qiáng)盜,有時(shí)被人看作君子,有時(shí)被人看作流氓……但被人看作個(gè)“老實(shí)人”,這倒還是平生第一次。
“他若知道我究竟有多‘老實(shí)’,一定會(huì)嚇得跳起來(lái)三丈高。”
楚留香微笑著,躺了下去。
躺在稻草上。
這種人家當(dāng)然不會(huì)有客房,所以他也只好在堆柴的地方將就一夜。
無(wú)論如何,這地方總有個(gè)屋頂,總比睡在露天里好。
他若知道在這里會(huì)遇到什么事,寧可睡在陰溝也不愿睡在這里了。
夜已深,四下靜得很。
深山里那種總帶著幾分凄涼的靜寂,絕不是紅塵中人能想得到的。
雖然有風(fēng)在吹,吹得樹(shù)葉嗖嗖地響,但也只不過(guò)使得這寂靜更平添幾分蕭索之意。
白天經(jīng)過(guò)了那么多事,在這么一個(gè)又凄涼又蕭索的晚上,躺在一家陌生人柴房里的草堆上面。
你叫楚留香怎么睡得著?
他忽然想起了小時(shí)候聽(tīng)那說(shuō)書(shū)先生說(shuō)起的故事:“一個(gè)年輕的舉人上京趕考,路上錯(cuò)過(guò)宿頭,投宿到深山里一處人家,年邁的主人慈祥而好客,還有個(gè)美麗的女兒。”
“主人看這少年學(xué)子年輕有為,就要將女兒嫁給他。
他也半推半就,所以當(dāng)夜就成了親。”
“第二天早上他才發(fā)現(xiàn)自己睡在一個(gè)墳堆里,身旁的新娘子已變成一堆枯骨,卻仍將他送的聘禮的玉鐲戴在腕上。”
楚留香一直覺(jué)得這故事很有趣,現(xiàn)在忽然覺(jué)得不太有趣了。
風(fēng)還在吹,木葉還在嗖嗖地響。
如此深山,怎么會(huì)有這么樣一戶人家?
“明天早上,我醒來(lái)時(shí),會(huì)不會(huì)也是躺在一片墳堆里?”
當(dāng)然不會(huì),那只不過(guò)是個(gè)荒誕不經(jīng)的故事。
楚留香又笑了,但也不知為了什么,背脊上還覺(jué)得有點(diǎn)涼颼颼的。
幸好卜擔(dān)夫沒(méi)有勉強(qiáng)要將女兒嫁給他,否則他此刻只怕已要落荒而逃了。
風(fēng)更大,吹得門(mén)“吱吱”發(fā)響。
月光從窗外照進(jìn)來(lái),蒼白得就像是那位阿鵑姑娘的臉。
楚留香悄悄站起來(lái),悄悄推開(kāi)門(mén),想到院子里去透透氣。
他一推開(kāi)門(mén),就看到了這一生永遠(yuǎn)也無(wú)法忘懷的事。
他只希望自己永遠(yuǎn)沒(méi)有推開(kāi)過(guò)這扇門(mén)。
星光朦朧,月色蒼白。
那位阿鵑姑娘正坐在月光下靜靜地梳著頭。
少女們誰(shuí)不愛(ài)美,就算在半夜里爬起來(lái)梳頭,也不能算是件很稀奇的事,更不能算可怕。
但這阿鵑姑娘梳頭的法子卻很特別。
她將自己的頭拿了下來(lái),放在面前的桌子上,一下一下地梳著。
月光照著她蒼白的臉,蒼白的手。
頭在桌上。
人沒(méi)有頭。
楚留香全身冰冷,從手指冷到腳趾。
他這一生從來(lái)也沒(méi)有遇見(jiàn)到如此詭秘、如此可怕的事。
這種事本來(lái)只有在最荒誕的故事里才會(huì)發(fā)生的。
他做夢(mèng)也想不到自己會(huì)親眼看到。
阿鵑姑娘的頭突然轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)——用她的手將她的頭轉(zhuǎn)了面對(duì)著楚留香,冷冰冰地看著楚留香。
“你敢偷看?”
四下沒(méi)有別人,這聲音的確是從桌上的人頭嘴里說(shuō)出來(lái)的。
楚留香膽子一向很大,一向不信邪,無(wú)論遇著多可怕的事,他的腿都不會(huì)發(fā)軟。
但現(xiàn)在他的腿已有點(diǎn)發(fā)軟了。
他想往后退,剛退了一步,黑暗中突然有條黑影躥了出來(lái)。
一條黑狗。
這條狗竟躥到桌子上,竟一口咬住了桌上的人頭。
人頭竟已被狗銜走,還在呼叫:“救救我……救救我……”卜阿鵑已沒(méi)有頭。
沒(méi)有頭的人居然也在哀呼:“還我的頭來(lái)……還我的頭!”