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    太夫人終于肯松口原諒云羨，出岫自然欣喜萬(wàn)分，竟是不自覺(jué)地鼻尖酸澀，想要落淚。她深知太夫人最愛(ài)面子，便刻意給對(duì)方一個(gè)臺(tái)階兒下，連忙附和道：“是啊！的確得給孩子積德積福。如此說(shuō)來(lái)，我也是要當(dāng)祖母的人了。”
    “二十四歲就當(dāng)祖母，你心里頭能習(xí)慣嗎？”太夫人戲謔笑問(wèn)。
    出岫亦是失笑，而后又無(wú)奈地?fù)u頭：“您別說(shuō)，我還真不大習(xí)慣。三爺若是知道自己成了‘三叔公’，恐怕也不大習(xí)慣。”
    三叔公？聽(tīng)了這稱呼，太夫人笑得直岔氣兒，半晌才平復(fù)如常，故作隨意地道：“等孩子滿月起了名，便能上族譜了……屆時(shí)連鸞卿的名字一并寫(xiě)上去罷。”語(yǔ)畢，她不給出岫任何開(kāi)口的機(jī)會(huì)，立刻蹙眉擺手：“快走快走，說(shuō)得我口干舌燥，一會(huì)兒還要去禮佛念經(jīng)！”
    出岫心中想笑，面上又不敢表露得太過(guò)明顯，只得強(qiáng)忍著俯身行禮：“媳婦告退。”
    太夫人目送出岫離去之后，才緩緩舒展眉頭，重新?lián)Q上哀戚的神色。她一生禮佛而不信佛，但這一次，是真真正正要為故人誠(chéng)心祭悼一次了！
    “若非當(dāng)年我心生算計(jì)，你早已嫁入云氏了。”太夫人對(duì)著虛空自言自語(yǔ)，又似隔空對(duì)葉太后說(shuō)話：“倘若是你嫁入云氏，換我嫁給統(tǒng)盛帝，結(jié)局又會(huì)如何呢？”
    太夫人的這一問(wèn)，注定無(wú)人應(yīng)答，唯有上蒼知曉——
    若是葉瑩菲嫁入云氏，也許云氏并沒(méi)有如今的財(cái)富與名望，但至少夫貴子孝，兒孫繞膝；
    若是謝描丹嫁入南熙皇室，必將扶持親生兒子當(dāng)上皇帝，絕不會(huì)被養(yǎng)子步步逼迫，落得殞命收?qǐng)觥?br/>     可世事就是如此玄妙，如此弄人，如同一場(chǎng)永不會(huì)落幕的折子戲。有些角色一旦互換，將會(huì)演出另一番結(jié)局罷！
    太夫人越想越是感慨萬(wàn)千，最后露出無(wú)力地哂笑，起身往佛堂走去……
    *****
    榮錦堂外。
    出岫從太夫人屋里出來(lái)，剛走到垂花拱門(mén)處，便瞧見(jiàn)云逢站在外頭似在等人。
    “云管家有事請(qǐng)見(jiàn)太夫人？”出岫問(wèn)道。
    云逢循聲一看，見(jiàn)是出岫，便連忙迎上去：“不，我是在等您……赫連氏的當(dāng)家人來(lái)了，已在外院等候您多時(shí)。”
    赫連氏的當(dāng)家人？可不就是赫連齊么？出岫下意識(shí)地想要避見(jiàn)：“你去將他打發(fā)了，推說(shuō)我身子不適。”
    “我說(shuō)了。”云逢如實(shí)回道：“您剛進(jìn)榮錦堂不久，他就來(lái)了，說(shuō)什么非要見(jiàn)您一面，也不肯對(duì)別人吐露來(lái)意。”
    “他不是不肯吐露，是沒(méi)臉吐露。”出岫沉下臉色冷冷道：“無(wú)非是為了明瓔。”
    云逢早已知道出岫在嵐山寺失蹤的始末，更清楚幕后主使是誰(shuí)，便回道：“我猜他也是為了此事而來(lái)。如今那惡婦被關(guān)在房州大牢里，聽(tīng)說(shuō)即將擇期問(wèn)刑。”
    聽(tīng)聞此言，出岫沉吟片刻，問(wèn)道：“你可知明瓔都受了什么刑罰？”
    云逢搖了搖頭：“我只聽(tīng)說(shuō)誠(chéng)王吩咐州衙‘不得輕饒’，其它一概不知……不過(guò)房州大牢刑罰之酷慘不忍睹，想必那惡婦沒(méi)少受罪。”
    “沒(méi)少受罪么？”出岫想起明瓔的惡毒心思，還有自己險(xiǎn)些溺死在水里，心頭仍舊不能釋?xiě)选Ｋ肓讼耄瑢?duì)云逢道：“帶我去外院見(jiàn)赫連大人。”
    云逢有些意外：“夫人……”
    “你不必多說(shuō)，我自有分寸。”出岫沉聲回道，面無(wú)表情往外院走去。剛跨入待客廳，赫連齊立刻從座上起身，低聲禮道：“在下赫連齊，見(jiàn)過(guò)出岫夫人。”
    出岫長(zhǎng)袖輕擺，徑直坐到主位之上，得體而又坦然地笑問(wèn)：“不知赫連大人光臨敝府，有何指教？”
    赫連齊自然知道自己不受歡迎，卻還是忍不住來(lái)了云府。可他到底是為了明瓔，還是為了找個(gè)適當(dāng)?shù)慕杩冢瓦B他自己也有些迷惑。
    赫連齊抬目看向主位之上的出岫，見(jiàn)她依舊傾國(guó)傾城，可這份美貌卻如難得一見(jiàn)的醇酒，沉淀經(jīng)年越發(fā)香醇甘美，不僅沒(méi)在時(shí)光荏苒中有所褪卻，反而愈加濃烈芬芳。
    當(dāng)年的晗初，是一顰一笑姿色傾城；而如今的出岫夫人，是舉手投足絕世動(dòng)人。
    事隔經(jīng)年，每每再見(jiàn)到這個(gè)女子，赫連齊都難以遏制心中的思念之意。當(dāng)年的歡情有多么銷魂，如今的痛苦便有多么煎熬。那種感覺(jué)猶如慢性劇毒，一點(diǎn)一滴噬入骨髓之中，最后已令他無(wú)藥可醫(yī)。
    赫連齊張了張口，原本想替明瓔求情，可打好的腹稿忽然卡在咽喉之中，他無(wú)論如何也說(shuō)不出來(lái)。
    出岫等了半晌，見(jiàn)對(duì)方的神情猶疑不定，也不多給他顏面，垂眸輕道：“既然赫連大人沒(méi)事兒，妾身不送。”
    說(shuō)著她便欲起身出去，正打算開(kāi)口讓云逢送客，此時(shí)赫連齊終于開(kāi)了口，亟亟回道：“夫人且慢，在下有事相求。”
    出岫盈盈回身，伸手請(qǐng)道：“大人不妨有話直說(shuō)。”
    赫連齊內(nèi)心掙扎萬(wàn)分，良久才勉強(qiáng)吐露：“在下是為了內(nèi)子前來(lái)。”他刻意去觀察出岫的神情，以期看到她的不悅亦或吃醋，但他失望了，出岫依然是面無(wú)表情，只帶著一絲虛偽的、得體的微笑。
    “大人找錯(cuò)地方了，您該去州衙，亦或去誠(chéng)王府，關(guān)于明夫人的事兒，妾身愛(ài)莫能助。”出岫回得干脆利索，毫不留情。
    赫連齊聞言更為失望，忍不住開(kāi)口喚道：“晗初……”
    聽(tīng)聞這個(gè)名字，出岫一陣恍惚，她忽然想起了沈予。私底下沈予一直喚她“晗初”，這么多年不曾改口，而她也并不排斥；但不知為何，聽(tīng)見(jiàn)赫連齊如此稱呼自己，出岫只覺(jué)得厭煩。
    “大人愛(ài)妻心切，情急之下口不擇言，妾身不予追究了，還望您下次慎言。”出岫聲音不大，但話中之意不容忽視。
    赫連齊見(jiàn)出岫如此冷情，心中更是黯然神傷：“你非得這么對(duì)我說(shuō)話嗎？我們從前……”
    “赫連大人！”出岫立刻打斷，聲音又冷冽三分：“倘若大人是來(lái)敘舊的，那你找錯(cuò)了人。”
    赫連齊只得住口，俊顏之上毫不掩飾痛楚與疲勞。他終于還是知趣地轉(zhuǎn)移了話題：“內(nèi)子明瓔關(guān)在房州大牢已近兩月，在下昨日前去探望，實(shí)在是……心有不忍。還望夫人能與誠(chéng)王殿下說(shuō)說(shuō)，放她一條生路。”
    放她一條生路？出岫聽(tīng)聞此言立刻怒上心頭，美目如刀直擊赫連齊：“大人可知曉明夫人的所作所為？”
    赫連齊抿唇：“知道，我都聽(tīng)說(shuō)了，實(shí)在是……令人發(fā)指。”
    “既然如此，大人還有臉面來(lái)替她求情？”
    “在下慚愧。”赫連齊垂頭不敢再看出岫：“內(nèi)子心腸雖歹毒，可到底是為人妻母。在下一雙兒女年紀(jì)尚幼，倘若就此失去母親……”
    赫連齊沒(méi)再繼續(xù)說(shuō)下去，他承認(rèn)自己是在博取出岫的同情心。單就明瓔此人而言，他并無(wú)多少感情，可畢竟他有兒有女，便也不能對(duì)明瓔坐視不理；更何況他如今是赫連氏的當(dāng)家人，若是當(dāng)家主母被問(wèn)了刑責(zé)，將會(huì)導(dǎo)致整個(gè)赫連一族臉上無(wú)光，而他也會(huì)被族人質(zhì)疑能力。
    因此，他才找了這個(gè)借口前來(lái)云府，一則是為見(jiàn)出岫，二是為了他自己。
    然而，出岫并不知曉赫連齊的這番心思，反而嘆道：“赫連大人在此關(guān)頭還敢為明夫人說(shuō)話，也算有情有義……”
    赫連齊聞言不知該如何接話。他既想告訴出岫，自己與明瓔不親；又怕說(shuō)出真相后，出岫對(duì)他更加鄙夷。想來(lái)想去，他還是選擇了保持沉默，任由出岫自己去猜想。
    而此時(shí)此刻，出岫卻是另一番心思。她以為，明氏縱然倒臺(tái)，但好歹有些根基；赫連氏是老牌世家，雖然受了明氏的牽連，可到底“瘦死的駱駝比馬大”……
    如今葉太后自身難保，聶沛瀟如履薄冰，誠(chéng)王一脈實(shí)在不該去得罪赫連氏。出岫內(nèi)心多有自責(zé)，畢竟聶沛瀟捉拿明瓔也是為了替她報(bào)仇。
    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，明瓔好歹是赫連氏的當(dāng)家主母，被捉到房州已經(jīng)很丟臉，倘若再死在大牢里，聶沛瀟與赫連氏的梁子就結(jié)下了——這只會(huì)給聶沛瀟的處境雪上加霜。
    想到此處，出岫也動(dòng)搖了意念。但這個(gè)理由她不會(huì)對(duì)赫連齊說(shuō)出來(lái)，只問(wèn)他：“明夫人在牢里，可吃了什么苦頭？”
    這一問(wèn)，就連赫連齊也不忍回答：“她左臉受了炮烙之刑，容顏盡毀；十指也上了夾棍，生生被夾斷四根……這還只是明處的傷，渾身上下小傷不計(jì)其數(shù)。”
    “小傷？”出岫不解：“何為小傷？”
    赫連齊沉吟片刻，才低聲回道：“有人用針將她渾身扎了一遍，許多針頭已嵌入肌膚里……拔不出來(lái)了。”
    他邊說(shuō)邊回想自己去探監(jiān)的場(chǎng)景——昏暗發(fā)霉的牢房、惡臭熏天的氣味、神志不清的明瓔……
    此刻回想起來(lái)，赫連齊竟有些想要作嘔：“夫人若是看了便知，內(nèi)子身上許多傷口已潰爛流膿，有些部位還生出了蛆蟲(chóng)……”