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    左臉受了炮烙之刑、十指斷了四根、針頭嵌入肌膚之內(nèi)、傷口潰爛生蛆……
    赫連齊尚未描述完，出岫已能想象出個(gè)中情狀，臉色立刻變得煞白。她連忙用手掩住口鼻，只覺(jué)胃里一陣翻江倒海。
    赫連齊有些擔(dān)心，上前一步想要扶她，出岫連連擺手后退，與他隔開(kāi)距離，自己輕拍心口平復(fù)作嘔之意。
    赫連齊唯恐惹出岫生氣，也不敢太過(guò)逾矩，只得立在原地關(guān)切問(wèn)道：“你要不要緊？”
    出岫定了定神，低聲回話(huà)：“我沒(méi)事……”她似是不能置信一般，抬眸看向赫連齊：“明夫人受這重刑，是誠(chéng)王的意思？”
    赫連齊抿唇，猶豫片刻才道：“房州大牢關(guān)押的皆是重犯，進(jìn)這牢里必須得到誠(chéng)王首肯，何況是動(dòng)用酷刑……如今明瓔已不認(rèn)得我了。”
    “不認(rèn)得你？當(dāng)真？”出岫很是意外。
    “我騙你作甚？”赫連齊黯然回道：“她口中喊著我的名字，但認(rèn)不出我來(lái)……你沒(méi)見(jiàn)過(guò)那些酷刑，即便是心志堅(jiān)強(qiáng)的男人也未必承受得住，何況她一向嬌生慣養(yǎng)……”
    說(shuō)到此處，赫連齊不忍地閉上雙眼，似在憐憫明瓔，又像責(zé)怪自己無(wú)能：“明氏已垮，我也是個(gè)無(wú)用之人，只能眼看著族人受到牽連……如今我們兩家都已無(wú)力報(bào)復(fù)，只求你饒她一命。”
    “原來(lái)她被折磨得這么慘……”出岫聽(tīng)了赫連齊的描述，只覺(jué)得駭人聽(tīng)聞。試想從前的右相嫡女、皇后的親侄女，如今不僅淪為階下囚，還被折磨得精神失常、慘遭破相……這等懲罰，大約比死亡還要難受罷。
    更何況子女無(wú)辜，明瓔畢竟是兩個(gè)孩子的母親了……即便是為了聶沛瀟，出岫自問(wèn)也該對(duì)明瓔網(wǎng)開(kāi)一面，不能再讓聶沛瀟背上殺戮之名了。
    “赫連大人請(qǐng)回罷。”出岫清眸微闔，緩緩嘆氣：“妾身三日之內(nèi)必定給你一個(gè)答復(fù)。”
    “晗初……”赫連齊沒(méi)想到這么輕易便能說(shuō)動(dòng)出岫，心中又涌起一絲希望：“我……”
    “大人又失言了。”出岫強(qiáng)忍作嘔之意，面無(wú)表情回道：“妾身盡力一試，不過(guò)不是為了你。”
    赫連齊尚不知聶沛瀟成婚之事，還以為出岫強(qiáng)自嘴硬，便隱晦地道：“我明白，你是看在我們從前的情分上，我……”他話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，已被出岫周身所散發(fā)的冷意所懾，只得住口：“夫人莫怪，是我口不擇言。”
    出岫不屑與他再多說(shuō)一句，不留情面地下了逐客令：“大人若無(wú)別的事，現(xiàn)下可以走了。”
    赫連齊好不容易見(jiàn)到出岫，能有機(jī)會(huì)與之攀談，實(shí)在不甘心就此離開(kāi)。他有太多的話(huà)想對(duì)她說(shuō)，這些年經(jīng)歷宦海沉浮，他實(shí)在太累了！他也相信，出岫這幾年做云氏的當(dāng)家主母，必定會(huì)有同樣的感覺(jué)。
    “其實(shí)，當(dāng)年醉花樓失火，是我……”赫連齊試圖對(duì)出岫解釋真相。
    “當(dāng)年醉花樓因何失火，是誰(shuí)縱火，妾身不想再聽(tīng)，也不會(huì)再追究。”當(dāng)云辭設(shè)下那個(gè)五千萬(wàn)兩黃金的圈套時(shí)，當(dāng)沈予說(shuō)服她放棄這筆債務(wù)時(shí)，出岫已經(jīng)真真正正地釋然了。
    前塵往事，如夢(mèng)一場(chǎng)。若非明瓔的心思太過(guò)歹毒，意圖設(shè)計(jì)她與云承亂倫，她也不會(huì)再去追究那些是是非非。
    出岫的語(yǔ)氣不帶一絲感情，寡淡續(xù)道：“晗初已死，舊怨早已一筆勾銷(xiāo)。若不是明夫人三番兩次前來(lái)騷擾，妾身早已全忘了。”
    赫連齊見(jiàn)她表情淡然，不似偽裝，心中不由得一陣失落，更兼苦澀：“你真的全忘了？我不信，你當(dāng)真一丁點(diǎn)兒也不懷念？”
    “懷念什么？”眼見(jiàn)赫連齊如此糾纏，出岫索性將話(huà)說(shuō)開(kāi)：“世人都道晗初已死，大人還是不要自討沒(méi)趣了，讓她安息罷。”
    “可你沒(méi)死！你還活著！”赫連齊聞言終于激動(dòng)起來(lái)：“你既肯為我原諒明瓔，可見(jiàn)還不能全然忘情……晗初，我……”
    “你什么？”出岫如看戲一般冷眼旁觀，語(yǔ)帶鄙薄：“大人也太自作多情了。妾身說(shuō)過(guò)，不是為你。”
    “那是為誰(shuí)？”赫連齊瞧著這白衣勝雪的絕美女子，抑制不住那迸發(fā)的濃烈思念，只想擁她入懷。但他明白，如今的出岫夫人已不是當(dāng)年的晗初，但凡他作出一絲一毫輕薄之舉，他的下場(chǎng)會(huì)很慘。
    驟然間，一個(gè)念頭忽然闖入了他腦海之中，亦或者說(shuō)，這念頭他早已醞釀許久了，只不過(guò)從前是近乎絕望而放棄，此刻卻又死灰復(fù)燃。
    赫連齊的雙手藏在袖中死死握緊，克制自己不去碰觸出岫，迫切地剖白道：“晗初，我可以什么都不要，你再給我一次機(jī)會(huì)行不行？我們一起離開(kāi)。”
    離開(kāi)？出岫很是詫異，進(jìn)而更覺(jué)哭笑不得：“大人思妻甚切，看來(lái)是失常了。妾身恕不奉陪。”
    “晗初！”赫連齊連忙擋住她的去路，喑啞著道：“我真的后悔了，當(dāng)年我若是有這勇氣，你也不會(huì)……”
    “當(dāng)年你沒(méi)有勇氣，如今你兒女成雙、肩負(fù)家族重任，反倒有勇氣了？”出岫勾起一抹嘲諷的笑意，悲憫地看向他：“赫連齊，你比明瓔更可恥，更加讓我看不起。”
    想起過(guò)往，出岫感慨萬(wàn)千，便也放下了“出岫夫人”的矜持身段，暫時(shí)做回“晗初”：“其實(shí)我要感謝你，若非醉花樓那一場(chǎng)大火，我不會(huì)認(rèn)識(shí)先夫和沈予……也許我會(huì)在青樓里賣(mài)笑終老，或是嫁入哪戶(hù)人家做妾，最終被正室凌辱致死。”
    “我不會(huì)這么待你的！”赫連齊忙道：“云辭死去多年，沈予也成了你的妹婿，我會(huì)……”
    “赫連大人！”出岫最后打斷他，冷嘲道：“你若有自知之明，就不要來(lái)討嫌了。再敢啰嗦一句，便等著替明夫人收尸罷！”她唯有口出重言無(wú)情威脅，才能讓赫連齊清楚地認(rèn)識(shí)到，她早已并非從前的晗初。
    而她的目的也達(dá)到了，這句話(huà)終于讓赫連齊清醒過(guò)來(lái)。他的的確確不忍見(jiàn)明瓔在牢里受苦，更要顧及赫連一族的聲譽(yù)。于是，他只得強(qiáng)忍一腔愛(ài)意，平復(fù)心中的莽撞沖動(dòng)。良久，赫連齊艱難地吐露六個(gè)字：“多謝夫人成全。”
    “妾身不送。”出岫凝聲撂下這一句，冷冷拂袖而去。
    出岫走得很穩(wěn)、很決然，她知道赫連齊在身后看她，但她不會(huì)回頭，亦不屑于回頭。身為晗初時(shí)，她卑微怯懦自憐自傷；而今身為出岫夫人，她早已練就彌堅(jiān)的心智，脫胎換骨重新做人。
    繁華而冷清的待客廳內(nèi)，只剩赫連齊望向她的背影，終于徹徹底底死了心。
    有人一路走來(lái)，早已重獲新生；
    有人站在原地，一直沉溺回憶不可自拔……
    *****
    赫連齊離開(kāi)云府時(shí)，已過(guò)了午膳時(shí)間。出岫草草用過(guò)飯便吩咐云逢備車(chē)——她要帶上竹影去一趟誠(chéng)王府。不僅是為了明瓔的事，出岫更擔(dān)心的，是聶沛瀟本人。
    他是否猜到了葉太后的用心？他是否預(yù)料到了這個(gè)結(jié)局？他是否能承受失去至親的痛苦？聶沛瀟替她收拾了明瓔，而她始終欠他一條命，也許還有一條手臂。
    馬車(chē)轆轆而行，從城北駛向城南，一路之上出岫思緒紛繁，眼前閃過(guò)許多畫(huà)面：一會(huì)兒是太夫人老淚縱橫、慨嘆不已；一會(huì)兒是葉太后愛(ài)子心切、冷言冷語(yǔ)；一會(huì)兒是明瓔神志不清、周身生蛆；還有聶沛瀟雨中吹簫、祈求原諒……
    想了一路，嘆了一路，終于到了誠(chéng)王府門(mén)外，可出岫卻忽然不敢進(jìn)去見(jiàn)他……
    早已說(shuō)過(guò)“割袖斷知音”，甚至還假借葉太后的手送去一根斷弦，而今再關(guān)切他的近況，是否顯得太過(guò)虛偽？
    還有明瓔，當(dāng)初是自己親口說(shuō)要明瓔“以命相抵”，如今又來(lái)請(qǐng)求聶沛瀟放人，是否顯得太過(guò)矯情？
    出岫在車(chē)?yán)飹暝肷危K于還是決定放棄，遂對(duì)車(chē)夫命道：“調(diào)頭回府罷！”
    “是。”車(chē)夫沒(méi)有多問(wèn)，揮起鞭子打在馬屁股上，準(zhǔn)備駕車(chē)調(diào)頭。
    而恰在此時(shí)，車(chē)外響起竹影的低聲回稟：“夫人，誠(chéng)王身邊的馮飛來(lái)了。”
    看來(lái)誠(chéng)王已得到消息了。出岫只得改變主意，下車(chē)對(duì)馮飛笑道：“妾身不請(qǐng)自來(lái)，還望馮侍衛(wèi)見(jiàn)諒。”
    “夫人哪兒的話(huà)，快請(qǐng)進(jìn)。”馮飛伸手對(duì)出岫相請(qǐng)，兩人并排跨入門(mén)檻，往聶沛瀟的書(shū)房而去。竹影在后相隨。
    “夫人若再晚來(lái)一日，可就見(jiàn)不到殿下了。”馮飛邊走邊道。
    只這一句，出岫已猜到了聶沛瀟的去向：“殿下要赴京州？”
    “真是瞞不過(guò)夫人。”馮飛重重一嘆：“想必夫人已聽(tīng)說(shuō)賜婚的消息，殿下今日心情不佳，您來(lái)得正好。”
    出岫并未開(kāi)口接話(huà)，馮飛見(jiàn)狀也沒(méi)再多說(shuō)，連同竹影一起沉默地走到書(shū)房門(mén)口。
    直至此時(shí)，馮飛才低聲再道：“上次在府上多有得罪，還望夫人莫怪。”
    若不是對(duì)方提起，出岫險(xiǎn)些就要忘了，數(shù)月前馮飛曾登門(mén)見(jiàn)她，直指她無(wú)情無(wú)義拒見(jiàn)聶沛瀟，最后還憤然離去。
    這是今年五月發(fā)生的事，彼時(shí)煙嵐城剛迎來(lái)頭一場(chǎng)夏雨。而如今是八月底，正值秋季。算算日子，她與聶沛瀟真是許久未見(jiàn)了。
    “馮侍衛(wèi)客氣，當(dāng)時(shí)是妾身無(wú)禮，很是慚愧。”出岫想起此間經(jīng)過(guò)，輕聲回道。
    馮飛擺了擺手，又指了指書(shū)房的門(mén)：“殿下在屋里。”
    “有勞。”出岫微微頷首致謝，示意竹影留在門(mén)外，她便獨(dú)自進(jìn)了書(shū)房……