采藥堂門口，站著的身著黃衫的青年看門刀手，雙手交叉在胸，一臉高傲的看著街道上來來往往的江湖中人。因為采藥堂在竹岐縣屈一指的豪強大戶，更因為藥王幫在整個平州境內(nèi)的尊崇地位，連帶他們這些看門人，臉上的傲氣都比別的小幫會看門人高上七分。</br>　　那些在鄉(xiāng)野間橫行的縣衙官差，在他們這些看門人面前連個屁都放不響。普通的江湖中人，也不敢在采藥堂的地盤上撒野。</br>　　葉秦見他們氣勢逼人，哪里還敢過去詢問招募采藥童子的事情。他帶著大牛遠遠的縮身藏在街道一處角落上，小心翼翼的往府門大開采藥堂里望去，想看看里面是不是在招募采藥童子。</br>　　忽然，他看到采藥堂的側(cè)門處停了一輛熟悉的驢車。</br>　　老鄉(xiāng)紳正帶著他的小胖兒子，跟采藥堂的一個總管模樣的人說話，從驢車里拿出一個飽滿的錢袋塞了過去，老臉一臉媚色道：“張大總管，小兒的事情，就拜托您了！一點小小的意思，不成敬意。”</br>　　此時的老鄉(xiāng)紳，哪里還看得出有半點在鄉(xiāng)下的跋扈之色。</br>　　那張大總管瞥了一眼袋子一角露出的銀色澤，掂量了一下錢袋份量，沉甸甸的，估計不下一二百枚銀葉。換成金葉，也就是一二枚金葉而已。一枚銀葉，能換一百枚銅板。</br>　　張大總管眼中露出失望，不咸不淡的說道：“好說，好說！老夫自會適當照顧一二，不讓他有所閃失。不過能不能加入采藥堂，成為采藥童子，還要看你家小子的造化。......其實，如果錢夠的話，加個十倍，直接送你家小子進內(nèi)堂成為內(nèi)堂弟子制藥童子，是最好不過了。老夫這大總管說話也是頂事的。”</br>　　老鄉(xiāng)紳十分尷尬，他也就是個有個數(shù)百畝貧瘠薄田的小地主，哪里來這么多錢？湊著一二百枚銀葉便不容易了。況且今年的收成不好，更是缺錢。要不是他六七十歲老年得子，疼愛至極，想給兒子圖個好前程，也不會費這筆錢送他兒子到竹岐縣城豪門采藥堂來。</br>　　可憐的老鄉(xiāng)紳根本沒有想過，采藥堂的內(nèi)堂和外堂有什么區(qū)別，他那兒子能不能吃得消外堂采藥童子的苦。這筆錢注定要白花了。</br>　　看到老鄉(xiāng)紳一臉尷尬，張大總管也知道他拿不出更多的錢來，便不耐的收了錢銀，直接帶著那胖小子從側(cè)門進了采藥堂。而老鄉(xiāng)紳歡喜的仰著脖子見兒子跟著張大總管進了府里面，方才駕著驢車走了。</br>　　半個時辰之內(nèi)，至少又有十多個年齡**十歲的小孩，在被一些城里的平民送進了采藥堂。不過，他們都是從正門進采藥堂的，并不像那老鄉(xiāng)紳的兒子一樣走側(cè)門。</br>　　葉秦這才敢肯定，采藥堂的確是在招人，而且招的不少。那兩個看門人幾乎不怎么詢問小孩來歷，直接放他們進去了。至于大人，則統(tǒng)統(tǒng)被擋在府外面，不許進去。</br>　　葉秦看天色有些黑，再不去便有些晚了。</br>　　他壯了壯膽子，拉著大牛，畏畏縮縮的磨蹭到那兩個看門人，不敢抬頭看，只是說道，“這~這里，是不是~在招采藥童子？”</br>　　那兩個黃衫看門刀手大笑，蔑視著他們倆，“哈，兩個小乞丐竟然也跑來要當采藥童子？當咱們這采藥堂是乞丐窩啊？”“快滾遠點，別臟了采藥堂的臺階！”兩看門人估計是怕弄臟自己的手，甚至不愿意動手驅(qū)趕他們。</br>　　他們還沒有笑完，一個四十余歲的青衣漢子從里面緩步走了出來，冷眼掃過府門前。</br>　　兩個看門刀手笑聲嘎然而止，慌忙拱手施禮。“王藥師，您老怎么出來了！”“這里有咱們兩個小的看著就行了，不知道您老有什么吩咐？！”</br>　　王采藥師背負雙手，哼了一聲。</br>　　“你們不知道我采藥堂的規(guī)矩嗎？我采藥堂招募采藥童子，從來不論出身來歷，只要來了便招。你們兩個在干什么？把前來應征的童子往外趕？”</br>　　兩個看門刀手頓時冷汗淋背，不敢辯解，只是一個勁的討?zhàn)垺?lt;/br>　　在采藥堂，地位等級森嚴。</br>　　藥師的地位極高，整個采藥堂內(nèi)也僅僅數(shù)十人而已。可不是兩個看門刀手得罪得起的。</br>　　王采藥師也不看他們，道：“把這兩個小家伙帶進去，準備明天的試藥！”</br>　　“是，是！”</br>　　兩個看門刀手得了吩咐，也顧不得兩小乞丐身上的臟臭，趕緊一人提了一個，分別抓著葉秦和大牛的脖子，大步往采藥堂門里走。</br>　　葉秦呆了，也不知道生了什么事情。不過他聽的清楚，這個王采藥師是要收他們，所以他也沒有掙扎。大牛更是嚇得不敢動彈，被拎著脖子走。</br>　　“等一下！”</br>　　王采藥師突然現(xiàn)了什么，喝止了他們。</br>　　兩個看門刀手停下腳步，不知所措，不知道王采藥師為什么又叫他們停下來。</br>　　王采藥師來到大牛身前，漠然的看了大牛小腿上的兩個洞一眼。</br>　　“小腿筋應該是被野狗咬傷了，行走不便，以后也多半是個沒用的廢物，丟了！剩下的那個，帶進去！”</br>　　兩個看門刀手立刻醒悟過來，暗暗佩服王采藥師的眼力。其中一人趕緊把那小腿受傷的小乞丐往外丟，另外一個則拎著葉秦往里走。</br>　　葉秦完全沒有想到會出現(xiàn)這個突然變故，他和大牛竟然被分開，頓時大急，掙扎叫喊起來，什么也顧不得，猛的用腳踹那看門刀手，想要掙脫開來。</br>　　那看門刀客豈是易于之輩，絲毫不理會他的踢鬧，老鷹抓小雞似的往背上一扛，進了采藥堂的大門，往院里深處奔去。</br>　　葉秦幾乎絕望的大喊，“大牛，別走，等我！”</br>　　“秦哥兒！”</br>　　成大牛被拋出采藥堂的大門外，哭喊掙扎起來，在那看門刀手冷酷的注視下，卻不敢絲毫靠近大門。他在宅府附近徘徊了整個晚上，知道再也無望見到葉秦，終于一瘸一拐的離開，不知道去向。兩個同鄉(xiāng)出來的伙伴，被拆散，一個在采藥堂內(nèi)，一個在采藥堂外。</br>　　葉秦踢鬧間，被那看門刀客背著，也不知道跑到采藥堂的什么地方，被丟進了一個小院里，然后扔下不管，把小院們再次鎖上。</br>　　小院門處也有刀手看著。</br>　　葉秦一骨碌從地上爬起來，正要想辦法逃走，一看小院子內(nèi)情形，卻愕然。</br>　　這個小院子內(nèi)，竟然已經(jīng)有數(shù)百名七至十二歲的孩童，有男有女。分成了數(shù)十伙，分別圍聚在一起。從穿著上來看，這里的孩童都是一些鄉(xiāng)下富戶，縣城平民出身，或者是鄉(xiāng)野窮苦出身的小孩。</br>　　他們一個個奇怪的看著葉秦。在他們的眼里，采藥堂的看門刀手已經(jīng)是非常有身份地位了。什么樣的人物，需要他們親自背著進來？</br>　　葉秦從來沒有和這么多陌生的孩童相處過，縮了一下身子，慢慢躲避到一個角落上去，盡量避免吸引別的孩童的注意力。</br>　　忽然人群中一個胖小孩，瞪大了眼睛，不敢置信，指著葉秦驚恐大叫，“你不是街上那小子嗎？你怎么進來的？這里是你這樣的人能來的么？看俺揍死你！”拽著拳頭便要來揍葉秦。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
    良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>