天色剛剛蒙蒙亮。</br>　　葉秦便喊起還在迷糊睡夢(mèng)中的大牛，趁著清晨曰頭還不毒辣的時(shí)候，匆匆沿著驛路往竹岐縣城的方向趕。大牛昨晚吃了肉骨頭喝了些水，精神明顯好了許多，已經(jīng)能自己走路。</br>　　路上，葉秦跟大牛說(shuō)要去縣城，看看能不能被招入采藥堂，大牛十分激動(dòng)，一口同意去縣城。</br>　　雖然是荒郊野外，但是有驛路直通竹岐縣，偶爾還能見(jiàn)到些馬車(chē)，所以一路上并不難走。</br>　　中午烈陽(yáng)暴曬，他們兩找地方休息了一下，挖了點(diǎn)樹(shù)皮草根果腹。</br>　　下午稍微涼快些，兩人繼續(xù)趕路。</br>　　當(dāng)曰傍晚之前，兩個(gè)瘦弱的身影出現(xiàn)在竹岐縣城的東門(mén)外。</br>　　竹岐縣城，是武國(guó)平州境內(nèi)八個(gè)縣城中最荒涼偏僻的一個(gè)縣城，城內(nèi)住有十余萬(wàn)人口。縣城方圓千里之內(nèi)，有十多個(gè)小鎮(zhèn)，其余絕大部分地方都是深山老溝，險(xiǎn)峰峻嶺，河澗溪流。</br>　　這個(gè)地方糧食產(chǎn)量不高，但是深山中卻生長(zhǎng)有大量的珍稀野生藥材，竹岐縣的草藥在整個(gè)平州境內(nèi)都很有名氣。竹岐縣城自然也成了藥王幫的野生藥材來(lái)源重地之一，特意在這里設(shè)了一個(gè)采藥堂，負(fù)責(zé)采藥。</br>　　今年的大旱，并沒(méi)有減少來(lái)竹岐縣城的外來(lái)人口，一輛輛的馬車(chē)進(jìn)出城門(mén)，有背刀劍的江湖中人，有背包袱的商人，還有曲藝雜耍之人，農(nóng)夫樵夫，好不熱鬧。</br>　　尤其是采藥堂要招募一批采藥童子的事情，已經(jīng)在不知不覺(jué)中在附近的一些鎮(zhèn)上傳開(kāi)了，有些鄉(xiāng)下人家便帶著自家的小孩來(lái)應(yīng)征，看能不能在采藥堂混口飯吃。</br>　　葉秦看到在夕陽(yáng)的照耀下，縣城那長(zhǎng)滿了草藤的低矮城墻，破舊的城門(mén)，守在門(mén)口的是幾個(gè)懶洋洋的落魄城丁，心中激動(dòng)。這個(gè)地方他又回來(lái)了。</br>　　“駕！讓開(kāi)，不長(zhǎng)眼睛的東西！”</br>　　一輛由兩頭青壯的毛驢拉著的驢車(chē)，晃悠悠的小跑著朝城門(mén)奔來(lái)。車(chē)坐著一個(gè)六七十歲的老鄉(xiāng)紳，穿著頗為講究的布帛大馬褂，手中揚(yáng)著一條牛尾鞭子，大聲的朝擋著路的葉秦二人呵斥。</br>　　那驢車(chē)跑的飛快，差點(diǎn)把葉秦二人給撞了。</br>　　葉秦趕緊拉大牛往旁邊躲避。</br>　　車(chē)廂里，一個(gè)胖乎乎的十多歲小子突然探出頭來(lái)，一臉鄉(xiāng)紳子弟的油滑相，眼骨碌轉(zhuǎn)了一下，瞧見(jiàn)了葉秦二人，立刻“呸”的，一口水吐在葉秦二人身上，然后咧開(kāi)嘴巴拍手哈哈大笑，“中了，中了！爹，瞧見(jiàn)沒(méi)？俺吐中兩條癩皮狗了！”。那老鄉(xiāng)紳也沒(méi)瞧葉秦二人，只是對(duì)那小胖子夸獎(jiǎng)了一番。</br>　　小驢車(chē)隨后在城門(mén)口附近停了下來(lái)，城丁也沒(méi)有檢查，放他們?nèi)氤恰?lt;/br>　　葉秦狠狠的盯了小胖子一眼，然后飛快的低下頭，敢怒不敢言，咬著嘴唇忍了。在鄉(xiāng)下，鄉(xiāng)紳是非常強(qiáng)勢(shì)的，占著最多最好的田，最多的山林，養(yǎng)著許多的仆奴，所有的佃戶、獵戶都靠他們才能吃上一口飯。他和成大牛都是鄉(xiāng)下獵戶、佃戶出生，根本不敢冒犯這些鄉(xiāng)紳。</br>　　只是葉秦曾經(jīng)跟隨他爹上山打過(guò)豺狼，姓子有些野，還敢朝那小胖子瞪上一眼。成大牛卻是連瞪都不敢瞪，一直埋著頭，等那驢車(chē)進(jìn)了城，才敢擦去臉上的口水。</br>　　遇到了這種倒霉的事情，葉秦也沒(méi)興致再看著城門(mén)的景色。</br>　　混跡在人群里，葉秦和大牛偷偷溜進(jìn)了城。</br>　　這大熱天，城丁頂多只會(huì)對(duì)那些陌生來(lái)路的江湖大漢盤(pán)問(wèn)幾句，卻沒(méi)心思去管幾個(gè)偷偷溜進(jìn)城的破爛小孩。</br>　　“秦哥兒，幾個(gè)月沒(méi)來(lái)，沒(méi)想到縣城還是老樣子，真大，漂亮。”</br>　　大牛興奮的叫道。</br>　　橫豎兩條氣派的主街道，橫貫整個(gè)縣城，兩側(cè)的門(mén)店商鋪都是大戶人家的家產(chǎn)，其中不少還是采藥堂的。酒樓、茶樓、客棧、武館、書(shū)院、豪宅、林園，一棟挨著一棟。</br>　　東北城區(qū)是縣衙，一些鄉(xiāng)紳、土豪、大商人、富戶住在這個(gè)區(qū)。西北城區(qū)是采藥堂，以及一些其它豪強(qiáng)、江湖小幫會(huì)的堂口。剩下東南、西南兩個(gè)城區(qū)則主要是平民區(qū)，竹岐縣的普通居民都在這兩個(gè)城區(qū)。</br>　　傍晚十分天氣漸漸涼爽，居民都從家中出來(lái)，逛街，做生意做買(mǎi)賣(mài)，城里也開(kāi)始熱鬧了起來(lái)。這里人氣十足，不像荒郊野外那樣半天下來(lái)半個(gè)人影都看不到。</br>　　在進(jìn)城之前，葉秦也像大牛一樣心中激動(dòng)。</br>　　但是進(jìn)了城后，葉秦可沒(méi)有興奮，反而越小心謹(jǐn)慎。幾個(gè)月前，他們?cè)谶@里得罪了一伙地痞流氓。誰(shuí)知道這些流氓心里還是不是惦記著他倆。</br>　　葉秦帶著大牛，小心的避開(kāi)那些看上去像流氓無(wú)賴模樣的人，也不看熱鬧的街道，埋頭向西北城區(qū)快步走去。見(jiàn)到一些本地的乞丐更是停也不敢停，急忙小跑過(guò)去，以免被糾纏打罵。</br>　　路上遇到幾個(gè)無(wú)賴朝他們走來(lái)，把他嚇得不輕，飛快跑到西北城區(qū)，那些無(wú)賴才不敢再追他們。</br>　　西北城區(qū)，人要少很多，在這里很少平民出現(xiàn)。</br>　　大部分都是一些穿著緊身勁服，跨刀背劍，騎馬，身手矯健，魁梧彪悍的江湖中人。光是看他們的模樣，便知道非常不好惹，隨便哪一個(gè)都能捏死他們倆。</br>　　因?yàn)榻耸慷啵鞅背菂^(qū)很少有無(wú)賴和乞丐出現(xiàn)。</br>　　好在，這些江湖中人總是行色匆匆，似乎忙著干什么大事，并不像流氓無(wú)賴一樣喜歡把時(shí)間浪費(fèi)在欺負(fù)乞丐上，他們對(duì)乞丐沒(méi)有任何興趣，一眼都不會(huì)多看。</br>　　葉秦兩人來(lái)到了采藥堂的堂口門(mén)前。這是一座巨大的宅府，占地?cái)?shù)公頃，從外面看，根本不知道里面究竟有大。門(mén)前兩座千斤重的石獅子，威風(fēng)赫赫。大門(mén)上一對(duì)銅環(huán)，極其沉重。</br>　　門(mén)口貼了一張公告，寫(xiě)了些什么，但是葉秦對(duì)上面的字一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>