亂世。</br>　　是年，平州竹岐縣大旱，盜賊紛起。</br>　　葉秦跪在地上，雙手抓著一片不知道從哪里撿來的碎瓦礫，在一棵孤零零枯黃的老樹根部，用盡全身的力氣刨挖著，想挖出老樹根來吃。瓦礫并不鋒利，但是長久的刨挖，卻已磨破他的掌心。</br>　　天空的太陽毒辣辣的，亮的刺眼。老樹稀松的枯枝勉強遮住了炎炎烈曰。</br>　　挖了一會兒，葉秦有些疲倦。他已經(jīng)一上午沒吃任何東西，腹中饑餓，喉嚨干渴，令他一雙消瘦小手幾乎沒有力氣刨下去。</br>　　老樹的另一旁泥地上還躺著一個餓昏過去的農(nóng)家少年，是同村的小孩成大牛，一頭草窩一樣的糟，一塊爛麻布遮身，半昏厥著，口中含糊不清的說著一些囈語。</br>　　葉秦看了成大牛一眼，舔了一下干裂的嘴唇，咬牙繼續(xù)刨下去。</br>　　他本是數(shù)百里外深山老溝小村落里一家獵戶的小孩，連年的兵災(zāi)、匪禍和重稅，已經(jīng)把鄉(xiāng)野村民壓得喘不過氣來，今年初開始的大旱，莊稼地幾乎絕收，山林里獵物大減，更是令大量的人口死去。</br>　　大人都難以求活，更別說小孩了。身為家中老大，今年十一歲的他拜別了爹娘，離家外出尋食，減輕爹娘身上的口糧壓力，讓家里的小弟小妹們能夠有足夠的口糧活下去。根據(jù)他們鄉(xiāng)里的規(guī)矩，一旦拜別爹娘離家，便意味著離家獨自立業(yè)，從此不再依靠爹娘和宗族。</br>　　葉秦算不得立業(yè)，但也算是獨身一人外出闖蕩了。</br>　　所幸，同村一起結(jié)伴出來尋食的還有另外四五個八到十歲的小孩，其中以葉秦的年齡最大，經(jīng)驗最多，所以由他帶著眾小孩。</br>　　這大半年，他們在竹岐縣城各地的鄉(xiāng)野村鎮(zhèn)流浪，因為沒有足夠的食物，以及野外野狗豺狼的襲擊，在路上已經(jīng)死了三四個，只剩下葉秦和成大牛還活著。</br>　　大牛比他要小一歲。</br>　　昨天凌晨，他們在荒野上的一處涼棚睡覺。兩人正熟睡的時候，涼棚被一條餓的昏的老野狗鉆了進來，把大牛的小腿給咬傷了，要不是葉秦及時驚醒過來，用石頭木棒把老野狗狠狠砸跑，大牛差點丟了小命。無論如何，他和大牛都不能再死了，否則孤零零一個人更難在這個世上活命。</br>　　葉秦忍著雙手的疼痛，刨著，想著。已經(jīng)刨了一尺來深，卻還沒刨出可以吃的老樹根來。</br>　　老樹已經(jīng)枯黃，它的根能不能吃，誰也不知道。但是總得試一試，附近幾乎找不到其它可以吃的草根樹皮。半年的大旱，幾乎把所有的草樹都曬死了。</br>　　終于有一段老根被挖出來了，還新鮮，有濕氣。</br>　　啊，葉秦驚喜的用鈍瓦礫猛的戳打老根，好半天才挖出其中的一小截，咬了一小塊濕潤的樹皮下來，爬到成大牛旁邊，把成大牛搖晃醒來，喂他吃。</br>　　成大牛聞著樹皮濕氣，迷茫睜開眼睛，竟然從半昏厥中醒了過來，勉強嚼了一點樹皮，卻是沒力氣吃下去。</br>　　葉秦連忙把樹皮嚼碎了，塞進他的嘴巴里去。</br>　　不吃，就要死。</br>　　成大牛吃了點樹皮，終于喘過氣來，恢復(fù)了一點精神，清醒了些。</br>　　靠著這一截樹根，讓葉秦和成大牛又多活了大半天。</br>　　雖然吃樹皮會讓他們胃腹有些疼痛，但是總比餓死好。兩人在老樹根遮蔭處休息了半天，等太陽漸漸西落，不再毒辣的時候，葉秦攙扶著一瘸一拐的大牛向東走著。</br>　　天要黑了，荒郊野外有許多俄的慌的野狗和豺狼，不安全，必須去可以住人的地方。</br>　　葉秦帶著大牛去昨天他們住的那座涼棚，那座涼棚在東面數(shù)里外荒坡的驛道旁邊。</br>　　驛道經(jīng)常有商人和馬匹經(jīng)過，饑渴了要喝水。白天那里會有一家從附近鎮(zhèn)上來的酒家，專門賣給沿途經(jīng)過的客人茶水和酒肉。</br>　　不過為了避免遭遇盜賊，酒家每天晚上都會離開，涼棚空了，他們正好可以住在涼棚里面，躲避野狗豺狼。而且還可以從地上撿到一點點客人丟棄的剩菜飯，當(dāng)作晚飯。</br>　　這小半個月來，葉秦兩人晚上都住在那里。</br>　　傍晚，天空出現(xiàn)晚霞的時候。</br>　　葉秦扶著大牛來到了那座涼棚的一側(cè)，蹲在旁邊一處亂草叢地上歇息。這座涼棚，是一些竹子搭建成的一間簡陋的竹房，門口是露天大棚，棚下有十多條茶桌椅凳。</br>　　現(xiàn)在涼棚里的酒家主人還沒有離開，酒家老頭、一名年輕的小二正在忙碌，招呼十多條身穿一色青褂袍的提刀漢子。這一群漢子在涼棚內(nèi)嘈雜嘶嚷，交杯換碗，大口的喝酒吃肉，熱鬧非凡。</br>　　葉秦聞著涼棚前飄出來的酒香味兒和肉香味兒，饞的要死，但是只瞄了一眼，便驚懼趕緊縮回頭，不敢再多看半下。這些瘦煉精干的漢子都穿著官差的衣服，是竹岐縣城的官差。</br>　　他當(dāng)初剛從鄉(xiāng)下出來尋食的時候，還差點把這些穿著衙役官服的官差當(dāng)成好人。但是這大半年下來，在縣城和好幾個村鎮(zhèn)討過飯，見得惡事多了，對這些人極為畏懼。</br>　　如果是盜匪還好些，沒有錢財，也不會隨便殺人害命。這些官差可比盜匪狠多了，要是看誰不順眼，把往死里打，打死了割了頭還被算成盜賊頭顱送去縣城領(lǐng)功。</br>　　葉秦窮的只有一條遮體的破麻布，是寧見盜匪也不愿意見到官差。</br>　　成大牛餓的犯迷糊了，沒看清那些漢子是官差打扮，想爬過去討些吃的。</br>　　葉秦一驚，趕緊一把把他給扯了回來，摁住大牛的胳膊。大牛使勁力氣掙扎，想出聲說什么。葉秦慌忙一把又捂住他的嘴巴，拼命使眼色，別過去找死。</br>　　大牛本來就比他小，又受了傷，掙扎了一下沒掙脫，沒力氣了，只能迷糊著躺下休息。</br>　　兩人在涼棚外旁邊的隱蔽處縮成一團，盡量不引起這些官差的任何注意。</br>　　葉秦看了一下天色，太陽也快下山了，這群官差吃飽喝足，相信不會在這荒郊野外久待。等這群官差走后，他或許能找到點遺漏下來的東西。</br>　　他心中暗暗嘆了一聲。這種挖樹根過活的曰子，也不知道什么時候是個盡頭。</br>　　涼棚下，傳來漢子們熱鬧的喧笑聲音。</br>　　被眾漢子圍聚在中間，一名相貌削瘦枯黃的中年官差，頗有威嚴(yán)，顯然是眾官差的頭目。</br>　　中年官差咕嚕咕嚕灌了一口酒，摸去胡須殘留的酒水，大聲道：“真他娘的晦氣，那一伙強盜也真能跑，從竹岐縣城跑了數(shù)十里，逃到這鳥不拉死的鬼地方，把咱們兄弟差點累死了。兄弟們多吃一些酒肉，晚上還要摸黑趕路，盡早抓住那群強盜。”</br>　　葉秦藏身在涼棚一側(cè)亂草窩中，和涼棚內(nèi)坐著的眾官差隔了十多步，他們的話一字不差的都落在他的耳朵里。</br>　　眾官差們紛紛討好那中年官差。</br>　　“這此還多虧了李爺親自出手啊，否則這群強盜早就跑的不見蹤影了。咱們辛苦一些不要緊，但是不能讓那伙強盜逃了，以免讓李爺一番辛苦白費。”</br>　　“不錯，只要抓住那伙強盜，割了賊人的腦袋回去領(lǐng)功，李爺少不得可以得到一筆厚賞。咱們兄弟們也跟著沾光得些好處啊！”</br>　　“李爺不虧是咱們縣城的頭號捕頭，每次出手絕不落空。這次咱們也是托了李爺?shù)母０。　?br/>     三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風(fēng)吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
    良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>