勤政殿中, 司徒峻右手搭在龍椅那雕工精細(xì)的扶手上, 目光落在龍書案上的一封薄薄的信箋上，這個(gè)樂安，性子可是與傳聞中完全不同哪！
    “皇兄, 莫不是樂安往常的名聲, 都是她為了自保傳出來的？”司徒嵐心中猜測(cè)脫口而出。
    “這么說也并非不可能。”司徒峻沉吟著, “當(dāng)年甄貴妃母子受寵, 她可是一心想要從娘家族中為兒子找個(gè)王妃的，為此也沒少在父皇跟前撒嬌弄癡，還曾特特求了恩典，將娘家的侄女兒接了來京里住了段日子。不過父皇最終還是指了禮部侍郎肖遂安之女。肖遂安當(dāng)時(shí)雖是從二品大員，不過他出身寒門，完全是靠著自己的本事做到了禮部侍郎之位。在甄貴妃看來, 根基自然就不夠深厚了。”
    司徒嵐撇了撇嘴，“從二品的岳家, 她還嫌根基薄？真不知道她之前是個(gè)什么出身。”
    甄貴妃雖是出自金陵甄家, 但若是細(xì)論起來，卻與甄應(yīng)嘉等并非一脈，乃是將出五服的旁支。甄家雖然聲勢(shì)顯赫, 那旁支庶出的又能好到哪里去？不過是多年受寵，被富貴尊榮迷了眼, 竟是嫌棄起從二品大員家里根基薄來了！真真是昏了心了！
    不過既然是這樣, 那甄貴妃對(duì)肖王妃這個(gè)兒媳, 應(yīng)該是不大滿意的。
    “要說肖王妃, 朕當(dāng)年也見過，算是品貌上乘的人物了。忠敬跟她感情還是不錯(cuò)的，要不也不能樂安一落生，就給請(qǐng)封了郡主。只可惜了，紅顏薄命，到底生下兒子后一命隕了，這才有現(xiàn)在的忠敬王妃。”
    司徒嵐雙掌一合，“這就是了，怪不得呢，雖然往常總是聽見說樂安跟她兄弟最受大王兄寵愛，可兩個(gè)人出來露臉的時(shí)候并不多。樂安罷了，原是個(gè)姑娘，她兄弟可是忠敬世子。我先前還曾疑惑過，怎么倒也跟個(gè)女孩兒似的養(yǎng)在深閨？這么瞧著，咱們那位好王嫂，可不見得如表面那般賢惠吶。”
    林琰在下首聽著這兩兄弟一來一去地說著，心里倒是對(duì)樂安郡主越發(fā)感到好奇了些。就是不知道，那刁蠻任性的名聲，究竟是她自己刻意為之的，還是被別人傳出去的。
    目光微動(dòng)，掃過了那封信，不知道那到底是什么，能讓樂安郡主有把握用它來換取自己和弟弟的平安？
    司徒峻收起了嘴邊的笑意 ，一雙黑眸中都是嘲諷之色，“老九，咱們還是小瞧了那兩個(gè)好哥哥啊。”
    說著，將書案上的信箋擲給了司徒嵐。
    司徒嵐接過來略看了一眼，抬起眼來。司徒峻示意他將信箋給林琰瞧瞧，冷笑道：“我只道他們與甄家暗通曲款也就罷了，誰知道手竟伸的那般長，連賑災(zāi)的款項(xiàng)也要過過手。哼，看來，不光是朕，他們也就等不及了。”
    這信乃是金陵省體仁院總裁甄應(yīng)嘉寫與忠敬王的，里邊內(nèi)容詳細(xì)，所記述的乃是去歲謊報(bào)金陵水患，共得賑災(zāi)款項(xiàng)多少，金陵各層大小官員剝?nèi)ザ嗌伲揖粗艺\兩府各孝敬多少。
    司徒峻早就知道金陵水患必有人作假，這里頭少不了有甄家的手筆，卻依舊著令戶部撥下了賑災(zāi)銀兩，用他的話說，就是欲終取之，必先予之。總要將那盤踞金陵近百年的甄家一力拔起才好。甄家這些年來聲勢(shì)愈發(fā)煊赫，在金陵一帶儼然有土皇帝之感，甚至于有江南的一些官員對(duì)皇帝的命令陽奉陰違，卻是不敢得罪甄家的。這固然是司徒峻下定決心要除去甄家的首因，還有一點(diǎn)雖不宣之于口，卻也讓人心知肚明，那就是甄家乃是忠敬忠誠二人的母族。去了甄家，就等于削去了那兩個(gè)人的手臂。
    太上皇尚在，且這二年看著忠敬忠誠兩個(gè)明面上也還安分。原本司徒峻這次沒想動(dòng)他們兩個(gè)，只是想辦了甄家敲山震虎而已。誰知道，他才一要瞌睡，便有樂安送來了枕頭。瞧瞧這信上，非但有落款，還加了私印，生怕別人不知道是誰的。
    司徒嵐看向林琰，“我雖下旨指婚，卻未曾說何時(shí)完婚。若是趕在年底，可還來得及？”
    司徒嵐嚇了一跳，未及林琰反應(yīng)，先就要跳腳，“皇兄！”
    林琰想了想，樂安乃是宗室女，婚事一應(yīng)是有內(nèi)務(wù)府來承辦的。吉期自有欽天監(jiān)去選定，聘禮嫁妝之類也都有定例，根本不需自己去費(fèi)什么神，便回道：“臣這里并無問題，只是皇上圣旨上說，加恩樂安郡主以公主例出閣，賜府邸一座……”
    司徒峻擺擺手，“這個(gè)不需操心。若是來得及，趕在年底前將婚事辦了。朕想，或許年中，你該當(dāng)攜樂安回鄉(xiāng)祭祖了。”
    林琰微微一怔，隨即明白過來，“臣遵旨。”
    司徒嵐回過味兒來，單有這么一封忠敬與甄應(yīng)嘉私下里往來的信，還無法根除這個(gè)毒瘤，須得更多的證據(jù)才行。只是那甄應(yīng)嘉也是個(gè)狐貍一般的人物，這證據(jù)，哪里就能輕易得了？子非暗中替皇帝做事，想來也有些眼線在江南，此時(shí)也是正當(dāng)用的時(shí)候了。
    就算明白過來，心里也依舊不好受。司徒嵐出了勤政殿，依舊是悶悶的。林琰分明知道，只是宮中之地，多少還要顧及些，也便隨著他后邊走著。
    才出了勤政殿不遠(yuǎn)，便有大明宮總管太監(jiān)戴權(quán)帶著一個(gè)小太監(jiān)，一溜兒小跑著朝司徒嵐來了。
    “哎呦，順王爺。”
    來至司徒嵐跟前，戴權(quán)白白胖胖的圓臉上已經(jīng)冒出了一層油光，氣喘吁吁地拿袖子擦了擦額頭的汗，戴權(quán)諂笑著給司徒嵐請(qǐng)了安，“太上皇聽聞順王爺進(jìn)了宮，特命咱家來這里候著，說是多日未見您了，心里想著呢。叫您從皇上這里出來，先往大明宮去一趟。”
    自從給林琰賜了婚，司徒嵐就心里嘔著口氣，一直沒進(jìn)大明宮。許是太上皇也覺得為了孫女挖了兒子的墻角，這幾日總叫戴權(quán)留意著，一旦瞧見司徒嵐進(jìn)宮了，就給拎到大明宮去。誰知道這一留意，就留意到了今日。
    司徒嵐看了一眼戴權(quán)，回身看了看林琰，示意他自己回去，這才對(duì)戴權(quán)道：“走罷。”
    林琰看著他頎長的背影越走越遠(yuǎn)，這才回過頭，一個(gè)人朝宮外走去。
    坐在回府的車上，林琰一貫溫文爾雅的面上才籠上了些許疲憊之色。他隱隱能夠感覺到，樂安郡主與自己的婚事，或許就是一場(chǎng)樣子。就算這樣，也依舊得丁卯齊全地預(yù)備了來。這其中，免不了要與忠敬王府打打交道了。
    果然沒過了幾日，便有欽天監(jiān)選了十一月十六作為吉日，司徒峻另又賜了京里一座現(xiàn)成的宅子作為給樂安郡主的府邸。太上皇因想著自家孫女刁名在外，另也有豐厚恩典賜予林家，一時(shí)間倒也叫先前同情林琰即將娶得河?xùn)|獅的人眼紅不已。
    原本黛玉還想著回去幫著預(yù)備聘禮，云寧攔了兩次沒攔住，到底不放心，親自送了她回來林府。林琰無語地瞧著妹子圓滾滾的身子，嘆了口氣，道：“究竟連我也不必操心的，已經(jīng)都交給林成和陳升兩個(gè)了。況且內(nèi)務(wù)府那邊兒都有定例，只需按著這個(gè)置辦就行了，一點(diǎn)兒別的心思都不用費(fèi)的。倒是你，瞧瞧這個(gè)月份，怎么還這么就跑了來？安心在家里養(yǎng)著，給我養(yǎng)出個(gè)白胖胖的小外甥出來才是正理。”
    黛玉忍不住紅了臉，嬌嗔道：“哥哥說的什么啊！”坐在椅子上不理會(huì)林琰了。云寧在一旁也忍不住嘴角上揚(yáng)，黛玉的產(chǎn)期也就在八月份了。聽那日常來請(qǐng)脈的太醫(yī)說，從脈象上瞧著，當(dāng)是個(gè)男胎呢。
    林琰看著小夫妻兩個(gè)之間的一個(gè)面帶喜色，一個(gè)嘴角含笑，嘆了口氣，道：“妹妹的產(chǎn)期就在八月里？那天氣還是有些個(gè)熱的。倒要先都做好了準(zhǔn)備才是。”
    “都已經(jīng)請(qǐng)好了接生的嬤嬤了，如今就在我們府里頭住著，也是怕事到臨頭手忙腳亂的意思。還有太后先前給的那兩個(gè)宮里的嬤嬤，每日里看著我走上一走，飲食上也是十分精心，哥哥只管放心。我這里再?zèng)]其他的了，哥哥只要將自己的婚事辦的體體面面的就好了。”
    黛玉原本就生的標(biāo)致，這一有了身孕，原來的一張瓜子臉圓潤了不少，卻也更加顯得瑩白如玉，光彩照人。林琰見夫妻兩個(gè)來了這會(huì)子，云寧的目光就沒離開了黛玉身上，知道二人感情必定是極好的，心里大感安慰。因留二人在府里多住幾日，黛玉卻道：“我這個(gè)樣子，也幫不上哥哥的忙，反倒要讓別人費(fèi)神來照料，不是添亂么？橫豎咱們也都不遠(yuǎn)，我過兩日再過來罷。”
    慌得林琰忙擺手，“得了，妹妹你還是安心在你們府上養(yǎng)胎罷。想吃什么玩什么，我叫人給你送去都使得。”
    到底留了兩個(gè)人吃完飯，才看著他們坐車回了侯府。
    林琰這里預(yù)備著聘禮等事宜，司徒嵐早就將心浸在了醋缸里酸出了十分去，只是瞧著林琰并不十分上心，這才略好了些。
    卻說林家正在忙著迎娶郡主，榮國府里那里又有了事端。
    賈母得知皇帝竟將一位宗室郡主指給了林琰的時(shí)候，心內(nèi)是五味俱陳。在她看來，林琰之所以會(huì)有如今這般榮耀，都是因?yàn)樽约夜脿斄秩绾！Ｈ舴橇秩绾⒘昼^繼到了自己的名下，就憑他一個(gè)林氏族中不起眼的旁支，怎能夠得配郡主呢？郡主啊，那可是實(shí)實(shí)在在的王爺親女，太上皇的嫡親孫女呢！
    只是，也正因?yàn)樗贿^是個(gè)過繼子，這份兒榮耀卻是與賈家無關(guān)的。若這林琰乃是女兒賈敏所出，也能讓她感到與有榮焉 。如今，卻是說不得了！林家那小子幾次三番地削了自己的面子，林賈兩府愈走愈遠(yuǎn)，這要真是自己的親外孫，焉能如此對(duì)待自己呢？
    一時(shí)又想起了寶玉。自從王夫人放貸的事發(fā)后，雖然他依舊住在大觀園里，然整個(gè)兒人都蔫了。賈母瞧在眼里疼在心里，只看著寶玉一張滿月臉慢慢瘦了，心里將王夫人罵了多少個(gè)來回了。
    因著林琰被賜婚，賈母對(duì)寶玉的婚事越發(fā)著急起來。如今滿京城的人都知道榮國府二房太太當(dāng)家的時(shí)候放了利子錢，二房老爺因?yàn)楦`居榮喜堂多年被圣上斥責(zé)。說起這個(gè)事兒來，誰不是津津有味地嘆一番笑一番？榮國府歷經(jīng)幾世，名聲從來沒有這般不好過。
    在這個(gè)時(shí)候，提及寶玉的親事，哪里就能夠找到合適的呢？更何況在這件事情上頭，賈母也好，被關(guān)在鳳姐兒小院子里頭自省的王夫人也罷，心氣兒都不是一般的高——又要家世相當(dāng)，又要品貌出眾，卻是到哪里去找？
    賈母很著急。畢竟除了寶玉，底下還有兩個(gè)姑娘的親事也都未定呢。尤其探春，這孩子跟黛玉同年，眼瞅著黛玉成了親有了身孕了，探春卻是連個(gè)打聽的人家都沒有呢。
    咬牙親自帶了探春惜春往相熟的人家里走動(dòng)了兩回，也是無用——打聽人家的女孩兒，不是年紀(jì)尚小，便是已經(jīng)有了人家；榮國府自家的女孩兒倒是年紀(jì)到了也沒許人家，卻又無人來問。
    從賈赦出首王夫人起，賈母心里就沒得過勁兒。到底年紀(jì)大了，這幾下里湊到一起，便又病倒了，且是病的很重。
    她這一病之下，少不得請(qǐng)醫(yī)延藥。得了消息的世交人家聽聞，自然都會(huì)遣人來探視一番。別的府里頭都可以只派兩個(gè)管家娘子來，唯有史家兄弟那里不行。一來賈母是史鼎史鼐的親姑母，二來么，也是因?yàn)樗麄兊倪@個(gè)姑母才被太后下旨斥責(zé)過，都在京里住著，若是不親自來一趟，怕是會(huì)叫人說涼薄呢。
    史鼐史鼎一路同來，賈赦賈政兄弟待客。
    賈母經(jīng)過這些日子的折騰，也是憔悴蒼老了不少，拉著兩個(gè)娘家侄子只嘆氣不語，一雙老眼中盡是淚光。
    史鼎兄弟兩個(gè)好言勸慰了賈母一番，因史鼐說道：“不過一時(shí)的不如意，姑母無需放在心上，只好生將養(yǎng)為要。”
    賈母長嘆一口氣，嘆道：“都是我糊涂啊。”
    陪著史鼐兄弟進(jìn)來的賈赦賈政兩個(gè)雖是不對(duì)眼，這個(gè)時(shí)候也都忙著自陳不是。賈母擺擺手，“與你們無關(guān)，這都是我的錯(cuò)兒。倒是叫你們都跟著沒了臉，我才是心里過不去的。”
    賈赦賈政聽了這話，心里都有些個(gè)不自在。要論起這一場(chǎng)禍端來，確實(shí)就是出自老太太的偏心。要不是她一味地偏著二房打壓大房，怎么會(huì)讓王夫人有了當(dāng)家的機(jī)會(huì)？王夫人于銀錢之上的慳吝其實(shí)比之邢夫人也不以下，她那放利子錢的本銀，十有九成多都是公庫里的，她自己的私房可是向來舍不得動(dòng)的。只是這個(gè)誰都知道，卻也不能擺在明面兒上來說。老太太自己說了，又是當(dāng)著娘家侄兒的面兒這樣說了，倒好像賈赦兄弟兩個(gè)抱怨過一般。
    史鼎史鼐兩個(gè)也是頗感尷尬，史鼎便欲岔開話題，道：“吏部那里已經(jīng)出了文書，令我往西北巡邊去。動(dòng)身也只在這些日子了。因時(shí)候有些急迫，也就不與親友再行辭別了。今兒也跟姑母說一聲罷。”
    “這是好事兒啊。”賈母目光閃動(dòng)，“是只你自己個(gè)兒去呢，還是闔家子都去？”
    “回姑母，這一去不知到何時(shí)呢。因此，連徐氏和幾個(gè)孩子都要跟著的。”
    賈母從榻上費(fèi)力地坐了起來，床頭處侍立著的鴛鴦忙過來在她身后倚了靠枕。
    “別的也還罷了，云丫頭和你自己的兩個(gè)女孩兒，眼瞅著也都是到了婚嫁之時(shí)了，就這么都帶走了？”
    史鼎嘆道：“說起來也是不巧。云丫頭的事兒原本與衛(wèi)家說好了，待她及笄便成親。誰知道衛(wèi)家那孩子母親沒了，如今還有近兩年的孝呢。我那大丫頭有了人家，不過我們想著再留一兩年。索性，這回就都帶走罷。”
    賈母閉了閉眼睛，臉色凄然，“這些孩子里頭，云丫頭與我最是親近。她從小兒沒了父母，我也不免多疼了幾分，一年到頭，倒有幾個(gè)月是住在這里的。自從有了人家，也久未來了。”
    史鼎心里隱約感到不安，果然又聽賈母道，“我著實(shí)想念云丫頭，不管別的，你只在出京之前，讓她來我這里瞧瞧，我也好放心。”
    要說起來，這要求也并不過分。湘云確實(shí)是從小兒長在這里的。先前拘著她不讓她輕易出門，也是為著這個(gè)丫頭實(shí)在不知輕重，得罪了林家的姑娘。林琰一封信遞到保齡侯府，敘事陳情，逼得史鼎不得不處罰了湘云。如今回想一番，史鼎為著這個(gè)決定不知道暗自慶幸了多少回。
    眼瞅著自己的老姑母一臉病色，史鼎這拒絕的話也就未能說出口來。
    回府了以后因與夫人徐氏說起來，徐氏一通埋怨史鼎：“老爺也是的，只說云丫頭備嫁不就完了？”
    史鼎眉頭緊皺，無奈道：“姑母那里憔悴了不少，就這么一句話難道我不應(yīng)了？不過是帶云丫頭過去瞧瞧，明兒你和二嫂子過去時(shí)候捎上她，連咱們家的兩個(gè)丫頭一同都帶著不就完了？”
    徐氏無法，只得應(yīng)了下來。
    誰知道出去時(shí)候是陳氏徐氏兩個(gè)妯娌，外加上湘云等三個(gè)姑娘，回來時(shí)候卻變成了四個(gè)人，湘云被留在了榮國府。
    史鼎下了朝回家就瞧見了徐氏躺在榻上，滿面怒色。問起緣由，徐氏翻身坐起，恨聲道：“我說什么來著？老爺只不聽。才帶了云丫頭過去，一瞧見了老姑奶奶就掉了眼淚，活像這兩年誰虧待了她一般！這也罷了，臨了臨了，說起來就要跟著老爺外放的話，老姑奶奶只說舍不得，定要留下云丫頭住兩日。我才一猶豫，還沒說別的呢，老姑奶奶也紅了眼圈，云丫頭就只差與她抱頭痛哭了！”
    史鼎黑了一張臉，“云丫頭呢？”
    “留在那里了！”
    史鼎有心發(fā)火，瞅瞅徐氏臉色，又強(qiáng)壓了下去，長嘆一口氣，“罷了，過兩日早些打發(fā)人接了回來罷。”
    過了兩日去接，賈母只道舍不得湘云，又借著病留下了。如此兩三回，還不等史鼎發(fā)火，先就等到了衛(wèi)家的人來。
    這兩個(gè)月來，榮國府里頭的熱鬧事兒那是在京里傳的最快的。別說那些個(gè)有心幸災(zāi)樂禍的，便是世交好友，也都有意無意地打探著榮國府里的信兒。史家大姑娘在榮府里做客，原本就是個(gè)走親戚，這也算不得什么。可問題就出在了住處上。
    誰都知道大觀園乃是為貴妃省親而建的，修得那是美輪美奐富貴非常。史大姑娘在榮府做客，客居之所，便是大觀園里的瀟湘館。與寶玉所居的怡紅院，一個(gè)正門左，一個(gè)正門右，離得最是近了。
    不知是不是人有心傳的，總之，京城里的話題又多了一個(gè)：敢情那定了親的大姑娘，就這么著跟外男住在一個(gè)園子里？聽說還是她看著那里院落精致，自己選的？恁大姑娘，怎的不知避嫌？沒瞧見人家正經(jīng)的妹子嫂子，雖都住在那園子里，卻是離那寶玉遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的？偏生她就貼了上去？
    話是越傳越難聽，傳話中間難免便捎帶上了衛(wèi)家。衛(wèi)若蘭的父親衛(wèi)松武將出身，原也和史鼎投契。先前給兒子定下湘云的時(shí)候，夫人吳氏和衛(wèi)若蘭便都有些不愿，奈何衛(wèi)松一意孤行，這才罷了。
    如今傳出這般留言來，衛(wèi)若蘭年輕氣盛，只定要退了這門親事，因?qū)λ赣H道：“這兩日我都不敢出門！但凡馮紫英蔣子寧幾個(gè)瞧見我，誰不笑話？那賈寶玉什么樣兒，我也見過，在女孩兒跟前就沒個(gè)避諱的！先前他們東府里頭賈蓉的媳婦兒死了，賈蓉還沒怎么著呢，他先疼的吐了一口血！這都是他后來出來自己說的！父親想想，就這么個(gè)人，那史家姑娘跟他從小玩到大，如今還住到一起了，有個(gè)好？幸而還未成親，這頂現(xiàn)成的綠帽子，我是不要的！”
    衛(wèi)松也是暗自氣史家，又不是不知道榮國府的名聲，怎么就把自家定了親的姑娘送了過去？這不是明晃晃地打了衛(wèi)家的臉么？不管如何，這般毀了名節(jié)的姑娘，他們衛(wèi)家要不起。
    他自己也并未出面，當(dāng)初兩府結(jié)親，請(qǐng)的媒人是神武將軍馮唐的夫人馮趙氏和威鎮(zhèn)將軍陳瑞文之妻陳劉氏。如今就只托了這兩位媒人，將那小定時(shí)候史家的回禮一一打點(diǎn)了出來送回去，定要解了婚約。
    史鼎夫妻兩個(gè)氣了個(gè)倒仰，便是史鼐的夫人陳氏——陳劉氏正是她的嫂子，也拉著兩個(gè)媒人的手，十分懇切地求著去衛(wèi)家轉(zhuǎn)圜一番，畢竟這親事若是真退了，傷的是史家的臉面。湘云底下還有兩個(gè)妹子，史家也還有未對(duì)親的男孩兒，豈不是都要被拖累？
    這事兒馮夫人不好開口，陳夫人卻是在小姑子面前沒那許多顧及，只實(shí)話實(shí)說：“將心比心罷，咱們家的孩子遇到這事兒，你能忍過去？”
    到底史衛(wèi)兩家親事作罷。
    因著這個(gè)事兒，徐氏大病一場(chǎng)——心病啊。她自己的女孩兒，大的一個(gè)才定了理國公后人，一等子柳芳的幼子。湘云一事，勢(shì)必要連累兩個(gè)女兒的名聲，這可如何是好？若是大女兒親事因此作罷，可叫她怎么活？
    史家另外兩個(gè)女孩兒亦都惴惴不安，更將湘云恨到了骨子里去。
    倒是陳氏沒女兒，比之徐氏要冷靜一些，給她出了個(gè)主意：“如今且先別急，依我看，你去求求老太妃，不如將兩個(gè)丫頭，送到太妃跟前去待幾日？”
    陳氏口中的老太妃，乃是南安老太妃。她原是史鼎兄弟的外祖母，輩分聲望都在那里擺著，史家兩個(gè)姑娘送到她跟前去，當(dāng)也可免些被流言波及。
    徐氏不顧自己病著，一刻都沒敢耽誤，坐車便去了南安王府。
    南安老太妃先是劈頭蓋臉數(shù)落了她一番，直數(shù)落的徐氏掩面哭訴：“原本老爺也不想送過去，奈何那老姑奶奶也病的挺重，老爺瞧著，也實(shí)在是狠不下心來不讓見。誰知道就成了這樣呢？”
    南安老太妃嗤笑了一聲，這傻外孫子，這是又叫人家算計(jì)了還不知道呢。
    “行了，你回去就把倆丫頭送過來，只叫她們住在這里，跟我這里解解悶罷。”瞧著徐氏長舒了一口氣的樣子，老太妃恨鐵不成鋼，“你就沒覺著這事兒里透著古怪？”
    徐氏呆了，她只顧著氣憤驚惶，確實(shí)沒想到別的。
    南安老太妃手里的沉香木佛珠兒一撂，冷笑一聲，“這話要是從外頭傳出來的，能把云丫頭住在哪里，榮府的姑娘奶奶住在哪里說得一清二楚？你也細(xì)想想去，先前榮國府仗著出了個(gè)貴妃，張狂成什么樣兒？現(xiàn)如今又是個(gè)什么局面？那賈寶玉，該著到了說親的歲數(shù)了罷？門第都不說了，我一個(gè)常年不出大門的，都聽說了幾回，又是交結(jié)戲子，又是大門口鬧什么丫頭懷孕，名兒好聽么？可有誰家愿意把女孩兒嫁過去？云丫頭雖沒了父母，可兩個(gè)叔叔，一門雙侯！”
    老太妃將那最后四個(gè)字說的極重，點(diǎn)到為止。徐氏的臉色已經(jīng)說不出是黑是白了，霍然起身，“要真是這么著……”
    徐氏死死地咬著嘴唇，攥著絲帕的手都泛出了青筋，“要真是這么著……”
    “真是這么著，你們又能怎么樣呢？”老太妃也嘆了口氣，“歸根結(jié)底，你們但凡看住了云丫頭，何來這個(gè)事兒呢？云丫頭要是個(gè)懂事兒的，在那里也只住在園子外頭，又豈會(huì)招來這么大的臟水呢？”
    一席話說的徐氏搖搖欲墜，也顧不得禮數(shù)兒了，匆匆對(duì)著老太妃福了福身子，“我回去……回去就跟老爺說，這事兒，一定得查清楚了！”
    說著便要走，老太妃后頭囑咐：“你先把你那兩個(gè)丫頭送來是正經(jīng)！”
    徐氏哽著聲兒點(diǎn)點(diǎn)頭，告辭而去。
    老太妃瞧著她晃晃悠悠出去的背影，對(duì)著身邊兒的老嬤嬤道：“瞧瞧，這直心眼的孩子，到底被算計(jì)了一把。哼，我就說么，人家嫡親的外孫女，及笄小定花妝，都寧可拜了干娘去主持，跟榮國府那邊劃得是一干二凈，這才是聰明人呢。賈史氏，心也忒會(huì)算計(jì)，也忒狠了些！”
    她對(duì)賈母的偏見確實(shí)很大，這里頭很大一部分原因就是她的小女兒曾與賈母是姑嫂，明里暗里沒少受賈母的氣。
    老嬤嬤深知緣由，自然順著太妃的話說，又道：“我瞧著保齡侯夫人是真怕了。”
    “無妨。”老太妃淡淡道，“她還算是有些腦子，知道把孩子送到這里來。看在我的面子上，柳家總不至于去退了親的。”
    再說徐氏一路回了府，先不顧的別的，叫兩個(gè)女兒收拾了衣裳等物，又各自帶了兩個(gè)貼身丫頭，一塊兒都送到南安王府去了。等女兒走了，徐氏才算是軟倒在榻上。連番折騰下來，已經(jīng)是有些個(gè)不支了。跟前伺候的大丫頭荷香看了，連忙又是揉胸又是送水，徐氏才算緩了口氣。攤開手心看看，已經(jīng)掐出了血痕。
    因與史鼎史鼐陳氏說了老太妃之言，史鼎先還有些不信，徐氏哭道：“老爺信不信我不知道，橫豎我是信了！若不然，老爺只管叫人去查！我不相信沒有馬腳露出來！只為了那一個(gè)寶玉，便要饒上我們?nèi)遗旱穆暶@也太毒了！算計(jì)來算計(jì)去，還不是為了咱們和二哥府里頭的勢(shì)？還是姑母呢，竟比仇人還要狠！”
    史鼎一拳頭砸在炕桌上，老太妃說的是，就算是查出來流言出自何處，又能如何？歸根到底，是史家女孩兒不檢點(diǎn)！
    看看哭泣的發(fā)妻，史鼎難得沒發(fā)火兒，“行了，別哭了！她要算計(jì)，也得瞧瞧算計(jì)的了么？云丫頭她喜歡，留給她好了！咱們過幾日就啟程，過個(gè)三兩年再回來，到時(shí)候這流言也就淡了。”
    史鼐也是這個(gè)意思，“依我說，你們也是盡快動(dòng)身。兩個(gè)丫頭留在京里老太妃那兒，最是穩(wěn)妥。”
    史家姑娘的流言一傳出來，林琰等人自然也都知道了。及至湘云被衛(wèi)家退親，保齡侯一家子出京外任，獨(dú)獨(dú)將她留在了榮國府，也不提何時(shí)去接，竟似是沒了這個(gè)女孩兒一般。
    司徒嵐朝他皇兄道：“缺德啊，真是缺德啊……為了他們家里的寶貝蛋，生生毀了娘家的晚輩兒……皇兄你說，她那個(gè)嫡親的孫女兒，你那個(gè)寒月館里頭住著的貴人，不會(huì)也是這個(gè)性子罷？”
    司徒峻尚未回答，水溶先就一邊兒好整以暇地?fù)苤杷贿厓禾嫠f了，“怎么不會(huì)？你忘了那秦可卿是怎么死的？好歹嫁進(jìn)去那么久了，還不是生生做了人家的墊腳石？”說著，尚且斜睨了司徒峻一眼，目光中滿是戲謔不屑。
    司徒峻摸摸鼻子，沒敢說別的。
    水溶朝林琰笑道：“還是你聰明，知道那家子人的毛病，早早兒地帶了妹子跟他們斷了。”
    林琰轉(zhuǎn)著手里的茶杯，看看云寧，“妹妹怎么樣？”
    云寧沉默須臾，道：“發(fā)了一個(gè)晚上的呆，這兩日話都少了。許是，沒想到罷。”黛玉產(chǎn)期將近，云寧實(shí)在是擔(dān)心。
    林琰不說話了，黛玉心地純善，自然不會(huì)想到人性中有這等丑陋的一面兒。若非如此，原著里的仙子一般的妹妹，又怎會(huì)在風(fēng)刀霜?jiǎng)Φ臉s府里淚盡而亡呢？
    幾個(gè)人又聽司徒嵐感慨了一番女人的狠毒心腸，這才從勤政殿里散了。
    司徒嵐涎皮賴臉地邀了林琰去醉仙樓吃酒，卻不料又被戴權(quán)追到了宮門口，不得不臭著一張俊臉去了大明宮。
    及至大明宮門口，戴權(quán)才湊過去道：“順王爺，太后娘娘和貴太妃娘娘都在里頭呢。”
    司徒嵐挑了挑眉，也不等他通傳，大步便進(jìn)了正殿。果然，太上皇端坐上首，一側(cè)是太后，下首便是貴太妃。還有個(gè)身著紅衣的少女侍立在貴太妃的身側(cè)。濃眉大眼，神色帶著些張揚(yáng)，不是樂安卻是哪個(gè)？
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    勤政殿中，司徒峻右手搭在龍椅那雕工精細(xì)的扶手上，目光落在龍書案上的一封薄薄的信箋上，這個(gè)樂安，性子可是與傳聞中完全不同哪！
    “皇兄，莫不是樂安往常的名聲，都是她為了自保傳出來的？”司徒嵐心中猜測(cè)脫口而出。
    “這么說也并非不可能。”司徒峻沉吟著，“當(dāng)年甄貴妃母子受寵，她可是一心想要從娘家族中為兒子找個(gè)王妃的，為此也沒少在父皇跟前撒嬌弄癡，還曾特特求了恩典，將娘家的侄女兒接了來京里住了段日子。不過父皇最終還是指了禮部侍郎肖遂安之女。肖遂安當(dāng)時(shí)雖是從二品大員，不過他出身寒門，完全是靠著自己的本事做到了禮部侍郎之位。在甄貴妃看來，根基自然就不夠深厚了。”
    司徒嵐撇了撇嘴，“從二品的岳家，她還嫌根基薄？真不知道她之前是個(gè)什么出身。”
    甄貴妃雖是出自金陵甄家，但若是細(xì)論起來，卻與甄應(yīng)嘉等并非一脈，乃是將出五服的旁支。甄家雖然聲勢(shì)顯赫，那旁支庶出的又能好到哪里去？不過是多年受寵，被富貴尊榮迷了眼，竟是嫌棄起從二品大員家里根基薄來了！真真是昏了心了！
    不過既然是這樣，那甄貴妃對(duì)肖王妃這個(gè)兒媳，應(yīng)該是不大滿意的。
    “要說肖王妃，朕當(dāng)年也見過，算是品貌上乘的人物了。忠敬跟她感情還是不錯(cuò)的，要不也不能樂安一落生，就給請(qǐng)封了郡主。只可惜了，紅顏薄命，到底生下兒子后一命隕了，這才有現(xiàn)在的忠敬王妃。”
    司徒嵐雙掌一合，“這就是了，怪不得呢，雖然往常總是聽見說樂安跟她兄弟最受大王兄寵愛，可兩個(gè)人出來露臉的時(shí)候并不多。樂安罷了，原是個(gè)姑娘，她兄弟可是忠敬世子。我先前還曾疑惑過，怎么倒也跟個(gè)女孩兒似的養(yǎng)在深閨？這么瞧著，咱們那位好王嫂，可不見得如表面那般賢惠吶。”
    林琰在下首聽著這兩兄弟一來一去地說著，心里倒是對(duì)樂安郡主越發(fā)感到好奇了些。就是不知道，那刁蠻任性的名聲，究竟是她自己刻意為之的，還是被別人傳出去的。
    目光微動(dòng)，掃過了那封信，不知道那到底是什么，能讓樂安郡主有把握用它來換取自己和弟弟的平安？
    司徒峻收起了嘴邊的笑意 ，一雙黑眸中都是嘲諷之色，“老九，咱們還是小瞧了那兩個(gè)好哥哥啊。”
    說著，將書案上的信箋擲給了司徒嵐。
    司徒嵐接過來略看了一眼，抬起眼來。司徒峻示意他將信箋給林琰瞧瞧，冷笑道：“我只道他們與甄家暗通曲款也就罷了，誰知道手竟伸的那般長，連賑災(zāi)的款項(xiàng)也要過過手。哼，看來，不光是朕，他們也就等不及了。”
    這信乃是金陵省體仁院總裁甄應(yīng)嘉寫與忠敬王的，里邊內(nèi)容詳細(xì)，所記述的乃是去歲謊報(bào)金陵水患，共得賑災(zāi)款項(xiàng)多少，金陵各層大小官員剝?nèi)ザ嗌伲揖粗艺\兩府各孝敬多少。
    司徒峻早就知道金陵水患必有人作假，這里頭少不了有甄家的手筆，卻依舊著令戶部撥下了賑災(zāi)銀兩，用他的話說，就是欲終取之，必先予之。總要將那盤踞金陵近百年的甄家一力拔起才好。甄家這些年來聲勢(shì)愈發(fā)煊赫，在金陵一帶儼然有土皇帝之感，甚至于有江南的一些官員對(duì)皇帝的命令陽奉陰違，卻是不敢得罪甄家的。這固然是司徒峻下定決心要除去甄家的首因，還有一點(diǎn)雖不宣之于口，卻也讓人心知肚明，那就是甄家乃是忠敬忠誠二人的母族。去了甄家，就等于削去了那兩個(gè)人的手臂。
    太上皇尚在，且這二年看著忠敬忠誠兩個(gè)明面上也還安分。原本司徒峻這次沒想動(dòng)他們兩個(gè)，只是想辦了甄家敲山震虎而已。誰知道，他才一要瞌睡，便有樂安送來了枕頭。瞧瞧這信上，非但有落款，還加了私印，生怕別人不知道是誰的。
    司徒嵐看向林琰，“我雖下旨指婚，卻未曾說何時(shí)完婚。若是趕在年底，可還來得及？”
    司徒嵐嚇了一跳，未及林琰反應(yīng)，先就要跳腳，“皇兄！”
    林琰想了想，樂安乃是宗室女，婚事一應(yīng)是有內(nèi)務(wù)府來承辦的。吉期自有欽天監(jiān)去選定，聘禮嫁妝之類也都有定例，根本不需自己去費(fèi)什么神，便回道：“臣這里并無問題，只是皇上圣旨上說，加恩樂安郡主以公主例出閣，賜府邸一座……”
    司徒峻擺擺手，“這個(gè)不需操心。若是來得及，趕在年底前將婚事辦了。朕想，或許年中，你該當(dāng)攜樂安回鄉(xiāng)祭祖了。”
    林琰微微一怔，隨即明白過來，“臣遵旨。”
    司徒嵐回過味兒來，單有這么一封忠敬與甄應(yīng)嘉私下里往來的信，還無法根除這個(gè)毒瘤，須得更多的證據(jù)才行。只是那甄應(yīng)嘉也是個(gè)狐貍一般的人物，這證據(jù)，哪里就能輕易得了？子非暗中替皇帝做事，想來也有些眼線在江南，此時(shí)也是正當(dāng)用的時(shí)候了。
    就算明白過來，心里也依舊不好受。司徒嵐出了勤政殿，依舊是悶悶的。林琰分明知道，只是宮中之地，多少還要顧及些，也便隨著他后邊走著。
    才出了勤政殿不遠(yuǎn)，便有大明宮總管太監(jiān)戴權(quán)帶著一個(gè)小太監(jiān)，一溜兒小跑著朝司徒嵐來了。
    “哎呦，順王爺。”
    來至司徒嵐跟前，戴權(quán)白白胖胖的圓臉上已經(jīng)冒出了一層油光，氣喘吁吁地拿袖子擦了擦額頭的汗，戴權(quán)諂笑著給司徒嵐請(qǐng)了安，“太上皇聽聞順王爺進(jìn)了宮，特命咱家來這里候著，說是多日未見您了，心里想著呢。叫您從皇上這里出來，先往大明宮去一趟。”
    自從給林琰賜了婚，司徒嵐就心里嘔著口氣，一直沒進(jìn)大明宮。許是太上皇也覺得為了孫女挖了兒子的墻角，這幾日總叫戴權(quán)留意著，一旦瞧見司徒嵐進(jìn)宮了，就給拎到大明宮去。誰知道這一留意，就留意到了今日。
    司徒嵐看了一眼戴權(quán)，回身看了看林琰，示意他自己回去，這才對(duì)戴權(quán)道：“走罷。”
    林琰看著他頎長的背影越走越遠(yuǎn)，這才回過頭，一個(gè)人朝宮外走去。
    坐在回府的車上，林琰一貫溫文爾雅的面上才籠上了些許疲憊之色。他隱隱能夠感覺到，樂安郡主與自己的婚事，或許就是一場(chǎng)樣子。就算這樣，也依舊得丁卯齊全地預(yù)備了來。這其中，免不了要與忠敬王府打打交道了。
    果然沒過了幾日，便有欽天監(jiān)選了十一月十六作為吉日，司徒峻另又賜了京里一座現(xiàn)成的宅子作為給樂安郡主的府邸。太上皇因想著自家孫女刁名在外，另也有豐厚恩典賜予林家，一時(shí)間倒也叫先前同情林琰即將娶得河?xùn)|獅的人眼紅不已。
    原本黛玉還想著回去幫著預(yù)備聘禮，云寧攔了兩次沒攔住，到底不放心，親自送了她回來林府。林琰無語地瞧著妹子圓滾滾的身子，嘆了口氣，道：“究竟連我也不必操心的，已經(jīng)都交給林成和陳升兩個(gè)了。況且內(nèi)務(wù)府那邊兒都有定例，只需按著這個(gè)置辦就行了，一點(diǎn)兒別的心思都不用費(fèi)的。倒是你，瞧瞧這個(gè)月份，怎么還這么就跑了來？安心在家里養(yǎng)著，給我養(yǎng)出個(gè)白胖胖的小外甥出來才是正理。”
    黛玉忍不住紅了臉，嬌嗔道：“哥哥說的什么啊！”坐在椅子上不理會(huì)林琰了。云寧在一旁也忍不住嘴角上揚(yáng)，黛玉的產(chǎn)期也就在八月份了。聽那日常來請(qǐng)脈的太醫(yī)說，從脈象上瞧著，當(dāng)是個(gè)男胎呢。
    林琰看著小夫妻兩個(gè)之間的一個(gè)面帶喜色，一個(gè)嘴角含笑，嘆了口氣，道：“妹妹的產(chǎn)期就在八月里？那天氣還是有些個(gè)熱的。倒要先都做好了準(zhǔn)備才是。”
    “都已經(jīng)請(qǐng)好了接生的嬤嬤了，如今就在我們府里頭住著，也是怕事到臨頭手忙腳亂的意思。還有太后先前給的那兩個(gè)宮里的嬤嬤，每日里看著我走上一走，飲食上也是十分精心，哥哥只管放心。我這里再?zèng)]其他的了，哥哥只要將自己的婚事辦的體體面面的就好了。”
    黛玉原本就生的標(biāo)致，這一有了身孕，原來的一張瓜子臉圓潤了不少，卻也更加顯得瑩白如玉，光彩照人。林琰見夫妻兩個(gè)來了這會(huì)子，云寧的目光就沒離開了黛玉身上，知道二人感情必定是極好的，心里大感安慰。因留二人在府里多住幾日，黛玉卻道：“我這個(gè)樣子，也幫不上哥哥的忙，反倒要讓別人費(fèi)神來照料，不是添亂么？橫豎咱們也都不遠(yuǎn)，我過兩日再過來罷。”
    慌得林琰忙擺手，“得了，妹妹你還是安心在你們府上養(yǎng)胎罷。想吃什么玩什么，我叫人給你送去都使得。”
    到底留了兩個(gè)人吃完飯，才看著他們坐車回了侯府。
    林琰這里預(yù)備著聘禮等事宜，司徒嵐早就將心浸在了醋缸里酸出了十分去，只是瞧著林琰并不十分上心，這才略好了些。
    卻說林家正在忙著迎娶郡主，榮國府里那里又有了事端。
    賈母得知皇帝竟將一位宗室郡主指給了林琰的時(shí)候，心內(nèi)是五味俱陳。在她看來，林琰之所以會(huì)有如今這般榮耀，都是因?yàn)樽约夜脿斄秩绾！Ｈ舴橇秩绾⒘昼^繼到了自己的名下，就憑他一個(gè)林氏族中不起眼的旁支，怎能夠得配郡主呢？郡主啊，那可是實(shí)實(shí)在在的王爺親女，太上皇的嫡親孫女呢！
    只是，也正因?yàn)樗贿^是個(gè)過繼子，這份兒榮耀卻是與賈家無關(guān)的。若這林琰乃是女兒賈敏所出，也能讓她感到與有榮焉 。如今，卻是說不得了！林家那小子幾次三番地削了自己的面子，林賈兩府愈走愈遠(yuǎn)，這要真是自己的親外孫，焉能如此對(duì)待自己呢？
    一時(shí)又想起了寶玉。自從王夫人放貸的事發(fā)后，雖然他依舊住在大觀園里，然整個(gè)兒人都蔫了。賈母瞧在眼里疼在心里，只看著寶玉一張滿月臉慢慢瘦了，心里將王夫人罵了多少個(gè)來回了。
    因著林琰被賜婚，賈母對(duì)寶玉的婚事越發(fā)著急起來。如今滿京城的人都知道榮國府二房太太當(dāng)家的時(shí)候放了利子錢，二房老爺因?yàn)楦`居榮喜堂多年被圣上斥責(zé)。說起這個(gè)事兒來，誰不是津津有味地嘆一番笑一番？榮國府歷經(jīng)幾世，名聲從來沒有這般不好過。
    在這個(gè)時(shí)候，提及寶玉的親事，哪里就能夠找到合適的呢？更何況在這件事情上頭，賈母也好，被關(guān)在鳳姐兒小院子里頭自省的王夫人也罷，心氣兒都不是一般的高——又要家世相當(dāng)，又要品貌出眾，卻是到哪里去找？
    賈母很著急。畢竟除了寶玉，底下還有兩個(gè)姑娘的親事也都未定呢。尤其探春，這孩子跟黛玉同年，眼瞅著黛玉成了親有了身孕了，探春卻是連個(gè)打聽的人家都沒有呢。
    咬牙親自帶了探春惜春往相熟的人家里走動(dòng)了兩回，也是無用——打聽人家的女孩兒，不是年紀(jì)尚小，便是已經(jīng)有了人家；榮國府自家的女孩兒倒是年紀(jì)到了也沒許人家，卻又無人來問。
    從賈赦出首王夫人起，賈母心里就沒得過勁兒。到底年紀(jì)大了，這幾下里湊到一起，便又病倒了，且是病的很重。
    她這一病之下，少不得請(qǐng)醫(yī)延藥。得了消息的世交人家聽聞，自然都會(huì)遣人來探視一番。別的府里頭都可以只派兩個(gè)管家娘子來，唯有史家兄弟那里不行。一來賈母是史鼎史鼐的親姑母，二來么，也是因?yàn)樗麄兊倪@個(gè)姑母才被太后下旨斥責(zé)過，都在京里住著，若是不親自來一趟，怕是會(huì)叫人說涼薄呢。
    史鼐史鼎一路同來，賈赦賈政兄弟待客。
    賈母經(jīng)過這些日子的折騰，也是憔悴蒼老了不少，拉著兩個(gè)娘家侄子只嘆氣不語，一雙老眼中盡是淚光。
    史鼎兄弟兩個(gè)好言勸慰了賈母一番，因史鼐說道：“不過一時(shí)的不如意，姑母無需放在心上，只好生將養(yǎng)為要。”
    賈母長嘆一口氣，嘆道：“都是我糊涂啊。”
    陪著史鼐兄弟進(jìn)來的賈赦賈政兩個(gè)雖是不對(duì)眼，這個(gè)時(shí)候也都忙著自陳不是。賈母擺擺手，“與你們無關(guān)，這都是我的錯(cuò)兒。倒是叫你們都跟著沒了臉，我才是心里過不去的。”
    賈赦賈政聽了這話，心里都有些個(gè)不自在。要論起這一場(chǎng)禍端來，確實(shí)就是出自老太太的偏心。要不是她一味地偏著二房打壓大房，怎么會(huì)讓王夫人有了當(dāng)家的機(jī)會(huì)？王夫人于銀錢之上的慳吝其實(shí)比之邢夫人也不以下，她那放利子錢的本銀，十有九成多都是公庫里的，她自己的私房可是向來舍不得動(dòng)的。只是這個(gè)誰都知道，卻也不能擺在明面兒上來說。老太太自己說了，又是當(dāng)著娘家侄兒的面兒這樣說了，倒好像賈赦兄弟兩個(gè)抱怨過一般。
    史鼎史鼐兩個(gè)也是頗感尷尬，史鼎便欲岔開話題，道：“吏部那里已經(jīng)出了文書，令我往西北巡邊去。動(dòng)身也只在這些日子了。因時(shí)候有些急迫，也就不與親友再行辭別了。今兒也跟姑母說一聲罷。”
    “這是好事兒啊。”賈母目光閃動(dòng)，“是只你自己個(gè)兒去呢，還是闔家子都去？”
    “回姑母，這一去不知到何時(shí)呢。因此，連徐氏和幾個(gè)孩子都要跟著的。”
    賈母從榻上費(fèi)力地坐了起來，床頭處侍立著的鴛鴦忙過來在她身后倚了靠枕。
    “別的也還罷了，云丫頭和你自己的兩個(gè)女孩兒，眼瞅著也都是到了婚嫁之時(shí)了，就這么都帶走了？”
    史鼎嘆道：“說起來也是不巧。云丫頭的事兒原本與衛(wèi)家說好了，待她及笄便成親。誰知道衛(wèi)家那孩子母親沒了，如今還有近兩年的孝呢。我那大丫頭有了人家，不過我們想著再留一兩年。索性，這回就都帶走罷。”
    賈母閉了閉眼睛，臉色凄然，“這些孩子里頭，云丫頭與我最是親近。她從小兒沒了父母，我也不免多疼了幾分，一年到頭，倒有幾個(gè)月是住在這里的。自從有了人家，也久未來了。”
    史鼎心里隱約感到不安，果然又聽賈母道，“我著實(shí)想念云丫頭，不管別的，你只在出京之前，讓她來我這里瞧瞧，我也好放心。”
    要說起來，這要求也并不過分。湘云確實(shí)是從小兒長在這里的。先前拘著她不讓她輕易出門，也是為著這個(gè)丫頭實(shí)在不知輕重，得罪了林家的姑娘。林琰一封信遞到保齡侯府，敘事陳情，逼得史鼎不得不處罰了湘云。如今回想一番，史鼎為著這個(gè)決定不知道暗自慶幸了多少回。
    眼瞅著自己的老姑母一臉病色，史鼎這拒絕的話也就未能說出口來。
    回府了以后因與夫人徐氏說起來，徐氏一通埋怨史鼎：“老爺也是的，只說云丫頭備嫁不就完了？”
    史鼎眉頭緊皺，無奈道：“姑母那里憔悴了不少，就這么一句話難道我不應(yīng)了？不過是帶云丫頭過去瞧瞧，明兒你和二嫂子過去時(shí)候捎上她，連咱們家的兩個(gè)丫頭一同都帶著不就完了？”
    徐氏無法，只得應(yīng)了下來。
    誰知道出去時(shí)候是陳氏徐氏兩個(gè)妯娌，外加上湘云等三個(gè)姑娘，回來時(shí)候卻變成了四個(gè)人，湘云被留在了榮國府。
    史鼎下了朝回家就瞧見了徐氏躺在榻上，滿面怒色。問起緣由，徐氏翻身坐起，恨聲道：“我說什么來著？老爺只不聽。才帶了云丫頭過去，一瞧見了老姑奶奶就掉了眼淚，活像這兩年誰虧待了她一般！這也罷了，臨了臨了，說起來就要跟著老爺外放的話，老姑奶奶只說舍不得，定要留下云丫頭住兩日。我才一猶豫，還沒說別的呢，老姑奶奶也紅了眼圈，云丫頭就只差與她抱頭痛哭了！”
    史鼎黑了一張臉，“云丫頭呢？”
    “留在那里了！”
    史鼎有心發(fā)火，瞅瞅徐氏臉色，又強(qiáng)壓了下去，長嘆一口氣，“罷了，過兩日早些打發(fā)人接了回來罷。”
    過了兩日去接，賈母只道舍不得湘云，又借著病留下了。如此兩三回，還不等史鼎發(fā)火，先就等到了衛(wèi)家的人來。
    這兩個(gè)月來，榮國府里頭的熱鬧事兒那是在京里傳的最快的。別說那些個(gè)有心幸災(zāi)樂禍的，便是世交好友，也都有意無意地打探著榮國府里的信兒。史家大姑娘在榮府里做客，原本就是個(gè)走親戚，這也算不得什么。可問題就出在了住處上。
    誰都知道大觀園乃是為貴妃省親而建的，修得那是美輪美奐富貴非常。史大姑娘在榮府做客，客居之所，便是大觀園里的瀟湘館。與寶玉所居的怡紅院，一個(gè)正門左，一個(gè)正門右，離得最是近了。
    不知是不是人有心傳的，總之，京城里的話題又多了一個(gè)：敢情那定了親的大姑娘，就這么著跟外男住在一個(gè)園子里？聽說還是她看著那里院落精致，自己選的？恁大姑娘，怎的不知避嫌？沒瞧見人家正經(jīng)的妹子嫂子，雖都住在那園子里，卻是離那寶玉遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的？偏生她就貼了上去？
    話是越傳越難聽，傳話中間難免便捎帶上了衛(wèi)家。衛(wèi)若蘭的父親衛(wèi)松武將出身，原也和史鼎投契。先前給兒子定下湘云的時(shí)候，夫人吳氏和衛(wèi)若蘭便都有些不愿，奈何衛(wèi)松一意孤行，這才罷了。
    如今傳出這般留言來，衛(wèi)若蘭年輕氣盛，只定要退了這門親事，因?qū)λ赣H道：“這兩日我都不敢出門！但凡馮紫英蔣子寧幾個(gè)瞧見我，誰不笑話？那賈寶玉什么樣兒，我也見過，在女孩兒跟前就沒個(gè)避諱的！先前他們東府里頭賈蓉的媳婦兒死了，賈蓉還沒怎么著呢，他先疼的吐了一口血！這都是他后來出來自己說的！父親想想，就這么個(gè)人，那史家姑娘跟他從小玩到大，如今還住到一起了，有個(gè)好？幸而還未成親，這頂現(xiàn)成的綠帽子，我是不要的！”
    衛(wèi)松也是暗自氣史家，又不是不知道榮國府的名聲，怎么就把自家定了親的姑娘送了過去？這不是明晃晃地打了衛(wèi)家的臉么？不管如何，這般毀了名節(jié)的姑娘，他們衛(wèi)家要不起。
    他自己也并未出面，當(dāng)初兩府結(jié)親，請(qǐng)的媒人是神武將軍馮唐的夫人馮趙氏和威鎮(zhèn)將軍陳瑞文之妻陳劉氏。如今就只托了這兩位媒人，將那小定時(shí)候史家的回禮一一打點(diǎn)了出來送回去，定要解了婚約。
    史鼎夫妻兩個(gè)氣了個(gè)倒仰，便是史鼐的夫人陳氏——陳劉氏正是她的嫂子，也拉著兩個(gè)媒人的手，十分懇切地求著去衛(wèi)家轉(zhuǎn)圜一番，畢竟這親事若是真退了，傷的是史家的臉面。湘云底下還有兩個(gè)妹子，史家也還有未對(duì)親的男孩兒，豈不是都要被拖累？
    這事兒馮夫人不好開口，陳夫人卻是在小姑子面前沒那許多顧及，只實(shí)話實(shí)說：“將心比心罷，咱們家的孩子遇到這事兒，你能忍過去？”
    到底史衛(wèi)兩家親事作罷。
    因著這個(gè)事兒，徐氏大病一場(chǎng)——心病啊。她自己的女孩兒，大的一個(gè)才定了理國公后人，一等子柳芳的幼子。湘云一事，勢(shì)必要連累兩個(gè)女兒的名聲，這可如何是好？若是大女兒親事因此作罷，可叫她怎么活？
    史家另外兩個(gè)女孩兒亦都惴惴不安，更將湘云恨到了骨子里去。
    倒是陳氏沒女兒，比之徐氏要冷靜一些，給她出了個(gè)主意：“如今且先別急，依我看，你去求求老太妃，不如將兩個(gè)丫頭，送到太妃跟前去待幾日？”
    陳氏口中的老太妃，乃是南安老太妃。她原是史鼎兄弟的外祖母，輩分聲望都在那里擺著，史家兩個(gè)姑娘送到她跟前去，當(dāng)也可免些被流言波及。
    徐氏不顧自己病著，一刻都沒敢耽誤，坐車便去了南安王府。
    南安老太妃先是劈頭蓋臉數(shù)落了她一番，直數(shù)落的徐氏掩面哭訴：“原本老爺也不想送過去，奈何那老姑奶奶也病的挺重，老爺瞧著，也實(shí)在是狠不下心來不讓見。誰知道就成了這樣呢？”
    南安老太妃嗤笑了一聲，這傻外孫子，這是又叫人家算計(jì)了還不知道呢。
    “行了，你回去就把倆丫頭送過來，只叫她們住在這里，跟我這里解解悶罷。”瞧著徐氏長舒了一口氣的樣子，老太妃恨鐵不成鋼，“你就沒覺著這事兒里透著古怪？”
    徐氏呆了，她只顧著氣憤驚惶，確實(shí)沒想到別的。
    南安老太妃手里的沉香木佛珠兒一撂，冷笑一聲，“這話要是從外頭傳出來的，能把云丫頭住在哪里，榮府的姑娘奶奶住在哪里說得一清二楚？你也細(xì)想想去，先前榮國府仗著出了個(gè)貴妃，張狂成什么樣兒？現(xiàn)如今又是個(gè)什么局面？那賈寶玉，該著到了說親的歲數(shù)了罷？門第都不說了，我一個(gè)常年不出大門的，都聽說了幾回，又是交結(jié)戲子，又是大門口鬧什么丫頭懷孕，名兒好聽么？可有誰家愿意把女孩兒嫁過去？云丫頭雖沒了父母，可兩個(gè)叔叔，一門雙侯！”
    老太妃將那最后四個(gè)字說的極重，點(diǎn)到為止。徐氏的臉色已經(jīng)說不出是黑是白了，霍然起身，“要真是這么著……”
    徐氏死死地咬著嘴唇，攥著絲帕的手都泛出了青筋，“要真是這么著……”
    “真是這么著，你們又能怎么樣呢？”老太妃也嘆了口氣，“歸根結(jié)底，你們但凡看住了云丫頭，何來這個(gè)事兒呢？云丫頭要是個(gè)懂事兒的，在那里也只住在園子外頭，又豈會(huì)招來這么大的臟水呢？”
    一席話說的徐氏搖搖欲墜，也顧不得禮數(shù)兒了，匆匆對(duì)著老太妃福了福身子，“我回去……回去就跟老爺說，這事兒，一定得查清楚了！”
    說著便要走，老太妃后頭囑咐：“你先把你那兩個(gè)丫頭送來是正經(jīng)！”
    徐氏哽著聲兒點(diǎn)點(diǎn)頭，告辭而去。
    老太妃瞧著她晃晃悠悠出去的背影，對(duì)著身邊兒的老嬤嬤道：“瞧瞧，這直心眼的孩子，到底被算計(jì)了一把。哼，我就說么，人家嫡親的外孫女，及笄小定花妝，都寧可拜了干娘去主持，跟榮國府那邊劃得是一干二凈，這才是聰明人呢。賈史氏，心也忒會(huì)算計(jì)，也忒狠了些！”
    她對(duì)賈母的偏見確實(shí)很大，這里頭很大一部分原因就是她的小女兒曾與賈母是姑嫂，明里暗里沒少受賈母的氣。
    老嬤嬤深知緣由，自然順著太妃的話說，又道：“我瞧著保齡侯夫人是真怕了。”
    “無妨。”老太妃淡淡道，“她還算是有些腦子，知道把孩子送到這里來。看在我的面子上，柳家總不至于去退了親的。”
    再說徐氏一路回了府，先不顧的別的，叫兩個(gè)女兒收拾了衣裳等物，又各自帶了兩個(gè)貼身丫頭，一塊兒都送到南安王府去了。等女兒走了，徐氏才算是軟倒在榻上。連番折騰下來，已經(jīng)是有些個(gè)不支了。跟前伺候的大丫頭荷香看了，連忙又是揉胸又是送水，徐氏才算緩了口氣。攤開手心看看，已經(jīng)掐出了血痕。
    因與史鼎史鼐陳氏說了老太妃之言，史鼎先還有些不信，徐氏哭道：“老爺信不信我不知道，橫豎我是信了！若不然，老爺只管叫人去查！我不相信沒有馬腳露出來！只為了那一個(gè)寶玉，便要饒上我們?nèi)遗旱穆暶@也太毒了！算計(jì)來算計(jì)去，還不是為了咱們和二哥府里頭的勢(shì)？還是姑母呢，竟比仇人還要狠！”
    史鼎一拳頭砸在炕桌上，老太妃說的是，就算是查出來流言出自何處，又能如何？歸根到底，是史家女孩兒不檢點(diǎn)！
    看看哭泣的發(fā)妻，史鼎難得沒發(fā)火兒，“行了，別哭了！她要算計(jì)，也得瞧瞧算計(jì)的了么？云丫頭她喜歡，留給她好了！咱們過幾日就啟程，過個(gè)三兩年再回來，到時(shí)候這流言也就淡了。”
    史鼐也是這個(gè)意思，“依我說，你們也是盡快動(dòng)身。兩個(gè)丫頭留在京里老太妃那兒，最是穩(wěn)妥。”
    史家姑娘的流言一傳出來，林琰等人自然也都知道了。及至湘云被衛(wèi)家退親，保齡侯一家子出京外任，獨(dú)獨(dú)將她留在了榮國府，也不提何時(shí)去接，竟似是沒了這個(gè)女孩兒一般。
    司徒嵐朝他皇兄道：“缺德啊，真是缺德啊……為了他們家里的寶貝蛋，生生毀了娘家的晚輩兒……皇兄你說，她那個(gè)嫡親的孫女兒，你那個(gè)寒月館里頭住著的貴人，不會(huì)也是這個(gè)性子罷？”
    司徒峻尚未回答，水溶先就一邊兒好整以暇地?fù)苤杷贿厓禾嫠f了，“怎么不會(huì)？你忘了那秦可卿是怎么死的？好歹嫁進(jìn)去那么久了，還不是生生做了人家的墊腳石？”說著，尚且斜睨了司徒峻一眼，目光中滿是戲謔不屑。
    司徒峻摸摸鼻子，沒敢說別的。
    水溶朝林琰笑道：“還是你聰明，知道那家子人的毛病，早早兒地帶了妹子跟他們斷了。”
    林琰轉(zhuǎn)著手里的茶杯，看看云寧，“妹妹怎么樣？”
    云寧沉默須臾，道：“發(fā)了一個(gè)晚上的呆，這兩日話都少了。許是，沒想到罷。”黛玉產(chǎn)期將近，云寧實(shí)在是擔(dān)心。
    林琰不說話了，黛玉心地純善，自然不會(huì)想到人性中有這等丑陋的一面兒。若非如此，原著里的仙子一般的妹妹，又怎會(huì)在風(fēng)刀霜?jiǎng)Φ臉s府里淚盡而亡呢？
    幾個(gè)人又聽司徒嵐感慨了一番女人的狠毒心腸，這才從勤政殿里散了。
    司徒嵐涎皮賴臉地邀了林琰去醉仙樓吃酒，卻不料又被戴權(quán)追到了宮門口，不得不臭著一張俊臉去了大明宮。
    及至大明宮門口，戴權(quán)才湊過去道：“順王爺，太后娘娘和貴太妃娘娘都在里頭呢。”
    司徒嵐挑了挑眉，也不等他通傳，大步便進(jìn)了正殿。果然，太上皇端坐上首，一側(cè)是太后，下首便是貴太妃。還有個(gè)身著紅衣的少女侍立在貴太妃的身側(cè)。濃眉大眼，神色帶著些張揚(yáng)，不是樂安卻是哪個(gè)？
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