主辦方既出這樣的題目，那自然早有準(zhǔn)備。見(jiàn)林小竹要馬，立刻牽了一匹駿馬來(lái)。另有兩個(gè)一看就身俱武功的大漢也牽了馬，在一旁伺立，看樣子要護(hù)送林小竹去俞州城。
    馬朝看看身著蓮青色衣裙的林小竹，再看看那頭高大的駿馬，皺眉道：“林姑娘，我們備有馬車，雖然時(shí)間耽擱得久些，勝在安全。姑娘還是乘馬車的好。”
    “不用。”林小竹擺擺手，一翻身便上了馬。她在東越時(shí)也曾嘗試過(guò)騎馬，后來(lái)跟袁天野從東越回北燕，一路上也跟著他時(shí)不時(shí)地騎馬走上一程，她算是徹底愛(ài)上了騎馬。古代的馬車沒(méi)有避震，道路又不平，坐在馬車?yán)镱嶔さ秒y受，倒不如騎馬來(lái)得舒服。而且騎馬那種馳騁奔騰的感覺(jué)，是坐在馬車?yán)镱I(lǐng)略不到的。
    見(jiàn)林小竹堅(jiān)持，翻身上馬的動(dòng)作也嫻熟，倒像是常騎馬的，馬朝便不再說(shuō)話，叮囑一聲“多多保重”，又囑咐了他們幾句，便退到一邊去。
    主辦方既出這樣的題目，兩名護(hù)衛(wèi)便是特意交待過(guò)的，極為熟悉去俞州城的路況，便是玉家宅子也不陌生。三人騎著馬，直奔俞州，一百多里路，只花了大半個(gè)時(shí)辰便到了俞州城。
    因玉家繡品都是預(yù)訂，并無(wú)存貨，所以玉家并沒(méi)有鋪?zhàn)印Ｏ胍I繡品，都得到玉家宅子去投帖子。林小竹想了想，到賣文房四寶的鋪?zhàn)淤I了張?zhí)樱枇怂麄兊墓P墨，寫了一張拜帖，便直奔玉家宅子。
    林小竹示意兩個(gè)護(hù)衛(wèi)在外面等著，自己進(jìn)了門房，投帖求見(jiàn)。因玉家繡品價(jià)錢昂貴。來(lái)求賣繡品的人非富即貴。門房倒也不敢怠慢，讓座上茶，然后將拜帖送到了主子手上。
    “代人傳信，林小竹。”玉琢看著拜帖，眉頭直皺。玉家因是經(jīng)營(yíng)繡品，跟其他手藝人正好相反，手藝是傳女不傳男，女子招婿在家，并不外嫁。如沒(méi)有女兒傳承，或是女兒天賦不佳。也會(huì)收弟子，這些弟子改姓玉。跟女兒一樣養(yǎng)大，同樣是招婿。這玉琢，便是這一代的當(dāng)家人，現(xiàn)已五十多歲。
    “娘，什么事讓您為難？”一個(gè)三十多歲的婦人走過(guò)來(lái)問(wèn)道。這婦人是玉琢的女兒。名叫玉扣。
    “今日來(lái)了個(gè)客人，不是來(lái)訂繡品。倒是代人傳信的。”玉琢道。然后抬起頭，對(duì)門房道：“傳。”
    不一會(huì)兒，門房便帶著林小竹進(jìn)來(lái)。彼此見(jiàn)禮之后，分賓客坐下。林小竹便開(kāi)口道：“小竹魯莽，今天前來(lái)，只是憐惜一位九十多歲的老人，不忍他臨終前念念不忘的一件事情。特來(lái)請(qǐng)教拜訪玉大娘。”
    林小竹來(lái)的路上，就一直在考慮自己應(yīng)該用什么樣的身份去拜見(jiàn)玉家人。最后決定用傳信者的身份去。在她想來(lái)，老圣上出這道題，一方面確實(shí)是舊情未了，心里懷念當(dāng)初的那粥的味道；二來(lái)也是想讓人幫他傳傳言。獲取玉家人的諒解。她此次登門拜訪，應(yīng)該是兩家恩怨的調(diào)解者。自然應(yīng)該坦然相對(duì)，實(shí)言以告。
    “九十多歲的老人？”玉琢的臉色變了一變。在古代，因醫(yī)療原因，長(zhǎng)壽的人并不多，能活到九十多歲更是少見(jiàn)。而四國(guó)里，能活到九十多歲，又跟玉家有些淵源的，當(dāng)屬軒轅老圣上蕭占霆。
    林小竹看這玉家當(dāng)家人只是五十來(lái)歲的樣子，從年齡看并不是老圣上女兒，便覺(jué)得事情不難辦到。畢竟隔了兩輩，玉簪再大的怨氣傳到這里都極為稀薄了。再用一個(gè)九十多歲高齡的可憐老人的感情來(lái)打動(dòng)她，舉手之勞便可圓老人的夢(mèng)，何樂(lè)而不為呢？再說(shuō)，那老人還是玉家的長(zhǎng)輩。
    果然，林小竹看面前這位玉大娘只是臉色微變，卻沒(méi)有勃然大怒，翻臉將自己趕出門去，又接著道：“想來(lái)玉大娘已猜到我說(shuō)的是誰(shuí)了，正是軒轅老圣上。不過(guò)今日不是他遣我來(lái)的，而是我自己來(lái)的。只因他老人家現(xiàn)在躺在床上，手里仍拿著一塊看不清顏色、上面繡著大紅色木棉花的手帕，說(shuō)他想吃一種粥。至于什么粥，他卻又說(shuō)不出來(lái)。我看那手帕是玉家繡法，便特地來(lái)前問(wèn)上一問(wèn)，不知玉大娘可知那手帕的來(lái)歷，或是知道老圣上念念不忘的粥是什么樣的粥？”
    “躺在床上？臨終？”玉琢想起林小竹剛才用的這個(gè)詞，臉色又是一變，然后站了起來(lái)，對(duì)林小竹道，“多謝林姑娘前來(lái)傳話。你且在此略坐上一坐，我去去就來(lái)。”說(shuō)完叫玉扣招待林小竹，轉(zhuǎn)身往后院走去。
    “林姑娘，喝茶。這是今春的碧螺春，你嘗嘗看，喜不喜歡。”玉扣見(jiàn)林小竹面露困惑，也不解釋自家娘親的行為，只跟她閑聊。
    過(guò)了一會(huì)兒，有丫環(huán)進(jìn)了門，對(duì)林小竹施了一禮：“太太有請(qǐng)，林姑娘請(qǐng)跟奴婢來(lái)。”
    林小竹站了起來(lái)，跟著丫環(huán)到了后院，只見(jiàn)玉琢正陪著一個(gè)頭發(fā)全白的老太太，坐在院子里說(shuō)話。那老太太雖然頭發(fā)全白，但行為舉止仍有一股優(yōu)雅美麗的風(fēng)韻。看來(lái)女人美不美麗，無(wú)關(guān)于年齡，而在于氣質(zhì)。
    “老太太，太太，林姑娘到了。”丫環(huán)稟道。
    林小竹心里揣摩著這老太太的身份，一面對(duì)她施了一禮。
    “姑娘不必客氣，來(lái)，坐。”老太太態(tài)度極為和藹。
    玉琢轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)林小竹介紹：“這是我娘。”又叫，“不必客氣，坐吧。”
    既是玉琢的娘，那這老太太今年也就七十多歲吧？這么說(shuō)，這位是老圣上的女兒？
    果然，老太太接下來(lái)的話，證明了林小竹的猜想：“你的來(lái)意，我已聽(tīng)玉琢說(shuō)了。姑娘既然幫著傳信，想必也清楚我們家跟老圣上之間的事情。老一輩的恩怨，已經(jīng)過(guò)去這么多年，我娘早已作古。哪怕是我這個(gè)女兒，也都七十來(lái)歲了，早已看淡了世間的恩怨情仇。人與人能相識(shí)相知，便是緣份。既有緣份，又何必在意是誰(shuí)負(fù)了誰(shuí)，誰(shuí)又對(duì)不起誰(shuí)多一點(diǎn)呢？姑娘非親非故的，都愿意幫著老圣上跑這一趟，我們家自然不會(huì)那么不通情理，連個(gè)九十多歲老人家的心愿都不愿意達(dá)成。”她笑了笑，又道，“我娘活著那幾十年，雖然嘴里說(shuō)怨，其實(shí)她這心里頭，也是記掛的。這么些年，她一直喜歡做一種粥。這粥并是不她自己喜歡吃，在我想來(lái)，應(yīng)該是老圣上當(dāng)年喜歡吃的。”說(shuō)著，便把粥的做法介紹了一遍。
    其實(shí)說(shuō)起來(lái)這粥極為家常，叫做“皮蛋咸蛋腐竹咸瘦肉粥”。做法就是把一塊瘦豬肉用鹽腌一段時(shí)間，洗凈鹽水后切塊。薄腐竹掰碎。煮開(kāi)之后，下切塊的皮蛋、腐竹、瘦肉、咸蛋黃。一個(gè)半小時(shí)后粥已經(jīng)煮得均勻，把肉塊撈出來(lái)用筷子搗碎放回粥里，再切碎一個(gè)皮蛋，煮十分鐘起鍋即可。米用油腌半小時(shí)再加水，為的是使粥更糯滑。皮蛋分開(kāi)煮，是為了粥里既有皮蛋香，又有皮蛋塊，起到“空山見(jiàn)了人，更聞人語(yǔ)響”的目的。
    說(shuō)完粥的做法，老太太轉(zhuǎn)過(guò)頭去，吩咐玉琢：“去準(zhǔn)備馬車，我想去一趟軒轅城。”
    “娘，您……”玉琢頗有些意外，愣了一下這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，站起來(lái)應(yīng)道，“好，好的。”臉上露出歡喜之色。
    而坐在一旁的林小竹心里更是大喜。她不知道老圣上有沒(méi)有家人，但不管有沒(méi)有，這個(gè)女兒對(duì)他的意義是不同的。她來(lái)這一趟，能圓了老人的夢(mèng)，還把他最惦念的女兒帶回去，想必老人一定會(huì)非常高興。對(duì)于比賽結(jié)果，她不是很在意；能圓一個(gè)耄耋老人的心愿，才是最讓她高興的。
    不一會(huì)兒，玉琢便帶了一個(gè)包袱過(guò)來(lái)，扶了老太太上馬車。林小竹還是騎馬隨行。一個(gè)多時(shí)辰后，幾人便到了老圣上宅子門前。
    讓林小竹意外的是，馬朝竟然沒(méi)有回比賽現(xiàn)場(chǎng)去，而是坐在門房里，顯然是在等她回來(lái)。
    見(jiàn)到馬朝在，她心里大喜，對(duì)馬朝道：“馬大人，正好您在。老圣上所說(shuō)的話，你也聽(tīng)到了的。”然后指著老太太道，“這是老圣上掂記的人，您帶她們進(jìn)去見(jiàn)見(jiàn)老圣上吧。我回比賽現(xiàn)場(chǎng)去。”又問(wèn)，“比賽現(xiàn)場(chǎng)的廚房用具和食材都還在吧？”
    “在，自然在。”馬朝沒(méi)想到林小竹去這一趟，還把玉家人給帶回來(lái)了。意外之余，也很替老圣上高興。吩咐護(hù)衛(wèi)送林小竹去比賽現(xiàn)場(chǎng)，便帶了玉琢母女進(jìn)宅子里去。
    林小竹原以為比賽場(chǎng)地上的人都走了，便是評(píng)委們都回去了，畢竟這時(shí)已是申時(shí)，離她們拿到題目已過(guò)去三、四個(gè)時(shí)辰了。可沒(méi)想到到了那里，卻發(fā)現(xiàn)大家都還在，便是連看熱鬧的廚子都還整整齊齊地坐在那里，似乎一個(gè)都沒(méi)少，不由得頗為詫異。
    “來(lái)了，來(lái)了，那位林小竹來(lái)了。”等了一天的眾人看到林小竹走上高臺(tái)，不由得松了一口氣——十二位廚子去見(jiàn)老圣上，然后只回來(lái)了十一位，最后一位卻不見(jiàn)蹤影。大家本以為那位年輕姑娘放棄了比賽，卻不想評(píng)委們卻說(shuō)她還在完成比賽，她不回來(lái)，請(qǐng)大家坐在原地等候，不要走開(kāi)。還送上了豐盛的午飯來(lái)。大家只得坐在這里等著。不過(guò)好在那十一個(gè)廚子做的菜也比較花功夫，一道道菜做出來(lái)，他們還被評(píng)委們抽到臺(tái)上嘗了這些廚子做出來(lái)的菜，這三、四個(gè)時(shí)辰倒不無(wú)聊。不過(guò)心里始終記掛著這位年輕女廚子，畢竟她不回來(lái)，即便臺(tái)上的廚子做完了菜，他們都還不能離開(kāi)。
    現(xiàn)在好了，她終于回來(lái)了。不過(guò)，她到底干什么去了？為什么耽誤了這么久的時(shí)間？
    （祝大家中秋快樂(lè)，合家幸福！）(未完待續(xù))
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