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    社稷無(wú)功。”我頓了頓，唇畔溢出一絲冷笑，“若和親果真能解除多年邊疆危機(jī)，我亦算是為皇上分憂解勞了。”
    “宓兒。”姨母突然步入房中，面色凝重，“你方才所言，這屋中各人只當(dāng)未曾聽(tīng)過(guò)。”
    我默默垂首，亦驚覺(jué)自己方才所言頗有偏激，言語(yǔ)中已在埋怨皇帝。
    “娘娘。”蔻兒與品秋忙起身退至姨母身后，姨母步至我身側(cè)，緩緩坐下，伸手執(zhí)住我手，定定道：“我原以為皇上指你和親不過(guò)是無(wú)意之事，未曾想竟有如此緣故。”
    我一怔，瞪大了雙眼，“姨娘，您一早便已知道宓兒被指和親？！”
    姨母臉色略有愧色，但很快消失，她松開(kāi)我手，微微看了蔻兒一眼，蔻兒會(huì)意，立即打簾而出，在外殿守著，顯然姨娘接下來(lái)的談話頗為私密，便是手下宮人也不能隨意聽(tīng)了去。
    蔻兒出去后，姨母方背對(duì)著我，幽幽道：“此事隱瞞于你，姨母亦有苦衷。今次漠國(guó)來(lái)使提出和親，皇上很是歡喜，畢竟十五年前……”言及此，姨母驀然語(yǔ)音略變，頗有晦澀，許是想起那場(chǎng)戰(zhàn)亂中罹難的故人，心下傷感。我亦心有所感，見(jiàn)姨母背心衣衫亦不自禁微微抖動(dòng)，我心下不忍，暫時(shí)忘卻對(duì)姨母隱瞞于我的不滿，伸手執(zhí)住她手，微微用力握住。姨母一怔，轉(zhuǎn)身望向了我，見(jiàn)我眼神不再回避，她唇角微揚(yáng)，眼中不再留有半絲陰影，朗然道：“十五年前淮陵王謀反，皇上雖終于平叛定國(guó)，但我大楚朝國(guó)力卻早已今非昔比。漠國(guó)兵強(qiáng)馬壯，多年來(lái)一直擾亂邊疆，我大楚國(guó)土自雁門(mén)關(guān)以北十二州，早已名存實(shí)亡。哼，那漠國(guó)狼子野心，若不是對(duì)我泱泱大國(guó)尚存顧忌，未敢深入腹地，或許早一舉攻進(jìn)京都了。”
    我搖頭，很是不解，“宓兒不懂。照姨娘所說(shuō)，那漠國(guó)狼子野心，早覬覦我大楚江山，宓兒斗膽，如此野心之邦又怎會(huì)為區(qū)區(qū)一個(gè)公主而放棄我萬(wàn)里江山？”
    姨母朗聲道：“正因?yàn)槿绱耍陀H才更勢(shì)在必行。”她語(yǔ)氣疾厲，很是咬重那“勢(shì)”字。我心下登時(shí)了然，然而了然后，更是沉沉的哀慟——原來(lái)我的一生，只是用來(lái)?yè)Q那不知多久的邊疆安寧。我的價(jià)值，原不過(guò)如此……微微低轉(zhuǎn)了臉去，我語(yǔ)氣凄楚：“和親……又能求得幾年的安寧？”
    姨母望著我，驀地哀了顏色。她伸手撫摸我頂心，“宓兒，姨母一早便知和親一事，只是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，皇上指婚的人，竟會(huì)是你！皇上初次提及此事，我只當(dāng)他無(wú)意，畢竟這些年來(lái)你常出入宮中，料來(lái)皇上只與你相熟，所以我在你及笄之日將你許給允禎，原以為皇上會(huì)因著允禎的緣故棄你而另選他人，誰(shuí)料……”姨母哽住了，似乎不知如何開(kāi)導(dǎo)解釋于我，突然指尖掠過(guò)眼角，鎏金鑲玉的護(hù)甲在夕陽(yáng)下閃著令人刺痛的光芒——她飛快拭去了眼角的一點(diǎn)濕潤(rùn)。收回手時(shí)，已未留半絲痕跡。“宓兒，女子生于世間，自古以來(lái)便沒(méi)有選擇的機(jī)會(huì)，不管順境逆境，唯一能做的，只有認(rèn)命。”
    “認(rèn)命？”我喃喃低語(yǔ)，“姨娘自幼教導(dǎo)宓兒，死生在人，不在天，因此才有所謂人定勝天。然而此刻，姨娘卻要宓兒認(rèn)命……”我微微冷笑，“若宓兒認(rèn)命，上能安君心，下能平臣意，宓兒……認(rèn)命便是！”
    姨母的臉色驀地肅然，她怔怔看著我，半晌方道：“死生在人，不在天……宓兒，你一直記著這番話，姨母很是歡喜。”她頓了頓，又道：“此番認(rèn)命，是大局為重，兩者并無(wú)相抵。”她眼神堅(jiān)定而冷冽，一手按在胸口，“認(rèn)命，并不代表認(rèn)輸。我命由我，亦不由天，宓兒，你懂是不懂！”
    我心頭大震，仰首看向姨母，不由怔忡了起來(lái)。姨母……如今不過(guò)三十有三的年紀(jì)，可仔細(xì)看去，卻驚覺(jué)她眉眼間已略有微皺。我想起爹爹曾告訴我，姨母十五歲進(jìn)宮，迄今亦十八載，初入掖庭為才人，恭肅小心，動(dòng)有法度，不久便得圣寵，爾后幾番升遷，終成周嬪，后又生下表哥允祺，皇帝歡喜之下，親封為頤妃。
    十五歲。正與我現(xiàn)下一般的年歲。我望著姨母的身影，頗有清瘦，然而背脊無(wú)論何時(shí)亦是挺直而不屈的。姨母，她是好強(qiáng)的，多年宮中生活歷練了她冷然、喜怒不形于色的心境，雖然疼我，卻從未與我過(guò)分親近，我亦明白，所以并未覺(jué)得被冷落，始終與她相厚。我甫出生便喪母，姨母顧念我是親姊骨血，自幼將我?guī)г谏磉叄?shī)書(shū)禮儀、經(jīng)世大業(yè)，兩位皇子哥哥學(xué)什么，我便學(xué)什么，一應(yīng)吃用，莫說(shuō)郡主，便是公主，我亦不遜分毫，我怎能懷疑姨母愛(ài)我之心？此時(shí)她為我痛心，雖未明言，我又如何感覺(jué)不出？我壓下內(nèi)心一波波痛楚，輕輕開(kāi)口：“我命由我，不由天……往者雖已矣，來(lái)者猶可追……”我驀然抬頭，執(zhí)住姨母的手，“宓兒、宓兒明白了！既是宓兒命中注定，宓兒……認(rèn)命便是！然而……”我如姨母一般，將手按在心口，我的眼神堅(jiān)定而聲音清絕，“亦此一次，只此一次！”
    姨母眼睛一亮，正要開(kāi)口，卻不防——
    “何必認(rèn)命！”
    第五章 嫁娶不需啼（上）
    突如其來(lái)的男聲令大家都嚇的不輕，允祺打簾而入，七尺身軀逆光昂然而立，令我不由得看晃了眼。身后蔻兒一臉無(wú)奈地跟進(jìn)來(lái)，囁嚅道：“王爺定要見(jiàn)娘娘，奴婢攔阻不住……”
    姨母面色微變，起身擺手示意蔻兒出去，爾后轉(zhuǎn)向允祺斥責(zé)道：“允祺，你愈發(fā)不知禮數(shù)了！本宮寢室，你如何說(shuō)進(jìn)便進(jìn)！”
    允祺卻不以為意，“母妃，事有輕重緩急，難道宓兒的終身還不及那所謂的禮數(shù)重要么？”
    我見(jiàn)允祺如此，心下感動(dòng)，忍不住低喚一聲：“表哥……”
    允祺步上前來(lái)，凝望著我，忽而轉(zhuǎn)身對(duì)姨母道：“母妃，我與允禎，究竟誰(shuí)是您親子？”
    姨母大愕，不由睜圓了一雙鳳目，眉尾飛揚(yáng)，斥道：“荒唐！宮中誰(shuí)人不知允禎乃已故靜妃之子，而你是本宮懷胎十月，千辛萬(wàn)苦才誕下的親子。你何以有此一問(wèn)？”
    允祺擊掌，“說(shuō)的好。既如此，母妃何以將宓兒許給允禎以期擺脫和親之命，卻不曾想過(guò)兒臣呢？”
    “你——”姨母面上驚訝之色一閃而過(guò)，很快回復(fù)平靜，“你與宓兒年歲太近，不若允禎合意。”她語(yǔ)音低沉，“你莫要再行胡鬧，否則即便你是本宮親子，本宮亦會(huì)處罰于你。”
    然而允祺卻并不在意，只笑地似有些諷刺，他步近我身邊，彎腰撫我頂心發(fā)絲：“你還是沒(méi)有簪上我送你的釵。”
    我低轉(zhuǎn)了臉去，只聽(tīng)一旁姨母道：“允祺，男女授受不親，何況宓兒已許終身，你與她不便再似從前般親近。”
    允祺眉心微醞起一層薄怒，他悶聲道：“即便如此，總算是總角之交，便連話亦說(shuō)不得了么？”他頂撞了姨母，又轉(zhuǎn)頭看我，目光炯炯，令我心頭不安，只聽(tīng)他嘆了口氣，“允禎許不了你的，未必我便許不了。”
    “表哥不必為宓兒犯難，此事已成定局。”沉默的瞬間，我寧神靜思，驀然心下平靜了。強(qiáng)忍著隱隱的一絲來(lái)自于親情撕裂的痛楚，靜靜開(kāi)口，便若分析旁人之事一般理智，“太后亦無(wú)可奈何，表哥若此時(shí)去尋皇上言語(yǔ)此事，必遭皇上厭棄，宓兒不希望表哥自毀前程。”
    一語(yǔ)出，四座驚，不止表哥，連姨母亦失聲低喚：“宓兒？！”
    事已至此，我便是再無(wú)知，對(duì)姨母的用心也了解一二了。在知道和親之事后，姨母擅自作主將我許給允禎，用意何其明顯。允禎為我，必然要與皇帝相爭(zhēng)，在此當(dāng)口，皇帝必惱允禎兒女情長(zhǎng)，難成大事。而皇帝之喜惡，是直接關(guān)系到儲(chǔ)君的廢立的。若允禎失幸，允祺便是儲(chǔ)君不二人選，允祺乃姨母親子，自然尊姨母為太后；而若皇帝實(shí)在愛(ài)重允禎，愿為允禎改變和親計(jì)劃，姨母亦可以我來(lái)牽制允禎。如允禎終立儲(chǔ)登基，因著姨母的養(yǎng)育兼許婚之恩，以允禎純良的性格和對(duì)我的感情，必誠(chéng)心奉姨母為太后，而我為皇后。進(jìn)退之間，皆有天地，天下，半點(diǎn)也未落了外姓人手中……
    愈思考愈清醒，愈清醒愈冷涼。為何和親之事早已成說(shuō)，我卻至今才知，可見(jiàn)便連爹爹亦是被蒙在鼓中。姨母為了表哥，抑或是為了自己作下長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，所謀者大，真堪用心良苦。
    心頭難忍苦澀，為允禎，也為自己。然而我不忍怪責(zé)姨母，亦無(wú)法怪責(zé)她。姨母在宮中這些年，外表雖風(fēng)光無(wú)限，可從未有人細(xì)讀她內(nèi)心的苦楚。從進(jìn)宮的那一刻起，她便不再只是姑蘇周家的幼女周萏，不再只是我的姨母，更不再只是允祺的母親！她是頤妃，是一手撫育兩位皇子的頤妃，是全權(quán)代理六宮事務(wù)、侍奉太后的頤妃，她站在這個(gè)位置，自然要守住這個(gè)位置。她肩負(fù)著娘家一脈的命運(yùn)，自然要登上太后的位置，因?yàn)橹挥凶錾咸螅拍苷嬲赜辣Ｄ锛乙幻}的平安、榮華。她并沒(méi)有錯(cuò)。
    我疲憊地將額頭靠在身后墊子上，聲音悶悶，幾不可聞：“姨娘為何將宓兒許給允禎，而非表哥，一來(lái)是為宓兒的終身，二來(lái)，更是為了表哥你。可你卻不明姨娘愛(ài)子之心，反多番言語(yǔ)惹姨娘不快。”
    允祺大驚，“母妃？！”
    姨母面色陰晴不定，只定定地看著我，語(yǔ)氣艱澀，“宓兒，你果然未令姨母失望。”
    我搖頭，已不想再多說(shuō)什么了，只輕輕道：“宓兒好生疲累，求姨娘允許宓兒回府安歇。”
    姨母張了張口，卻終究沒(méi)有說(shuō)出只字片語(yǔ)，允祺亦怔住了，目光在姨母與我身上來(lái)回流轉(zhuǎn)。片刻，姨母終于開(kāi)口：“蔻兒，你去安排軟轎送郡主回府。若尚書(shū)大人相詢，便告知他郡主已無(wú)大礙，當(dāng)可安心。”
    我重重地閉上了眼睛，讓黑暗取代了面前的這一切，再不想多聽(tīng)一字，多看一眼。
    第五章 嫁娶不需啼（中）
    自我離宮回府至今已三日了，這三日里我一直臥床不起，只覺(jué)身子愈發(fā)懶怠，時(shí)有胸悶，姨母著了太醫(yī)來(lái)為我把脈，亦說(shuō)不出所以，只得按慣例給我開(kāi)了些理氣養(yǎng)內(nèi)的藥方。期間宮里倒是平靜，并無(wú)人上府提及和親之事，只是爹爹的臉色日漸凝重，想是知曉此事后，不舍我罷。
    這日氣候頗為陰霾，我輾轉(zhuǎn)反側(cè)只覺(jué)胸中憋悶，幽幽醒來(lái)，見(jiàn)妝晨與繡夜雙雙趴在床尾腳凳上打盹，想必我昏沉著的這幾天，她二人日晚勤照料，實(shí)在倦怠。我不欲驚醒她倆，輕手輕腳下了床，簡(jiǎn)單梳洗著裝后便步出寢室，獨(dú)自在我所居望舒園中閑步。
    不知不覺(jué)走到池塘邊，我斜斜倚著闌干，望著池中田田復(fù)田田的望舒荷，不由得怔忡了起來(lái)。依稀仿佛，還是年少的歲月，碧波粉荷，我與允祺乘著宮人著意特制的小木舟癡癡地在姨母宮中池塘戲耍，卻因?yàn)椴粫?huì)劃船而使木舟狼狽地在池中打轉(zhuǎn)。我倆一人手持一槳，猶自爭(zhēng)論不休，互相推諉責(zé)任，岸邊的允禎瞧著，不由得笑瞇了眼。我見(jiàn)被允禎嘲笑，哪里肯依，摘下一朵蓮花便恨恨朝他拋去，滿想砸上他愈發(fā)擴(kuò)大的笑臉，卻不料允禎輕輕一閃，伸手一接，將蓮花正正執(zhí)在手中，然后盤(pán)腿坐下，拍手而唱：“江南可采蓮，蓮葉何田田。中有雙鯉魚(yú)，相戲碧波間。魚(yú)戲蓮葉東，魚(yú)戲蓮葉南。蓮葉深處誰(shuí)家女，隔水笑拋一枝蓮。”
    我受他歌聲吸引，不由得傻傻地立在舟上，璀璨的陽(yáng)光罩著他周身，便似一尊小小的神祗，令我莫名的安心喜樂(lè)，只覺(jué)最后一絲暑意亦消散殆盡。他清亮的眸子亦溫溫軟軟望住了我，那朵粉色的蓮花被他信手別在寶藍(lán)色衣襟上，愈發(fā)襯地他溫潤(rùn)如玉，卓爾不群。
    “水覆空翠色，花開(kāi)冷紅顏。路人一何幸，相逢在此間。”未待我開(kāi)口，允禎又接著唱道，并摘下襟上蓮花放入水中，信手一撥，那蓮花便隨著水浪的推送緩緩向我飄來(lái)。我心下歡喜，忙趴出舟外伸手撈取，不防身側(cè)