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    逃亡路上，十歲的太子雖被保了下來(lái)，卻因受了極大的驚嚇兼喪母之痛，多年來(lái)精神時(shí)常恍恍惚惚，在行弱冠大禮時(shí)竟失足自高臺(tái)上墜下，當(dāng)時(shí)便不復(fù)救治了。皇帝傷心之余，多年不曾再立儲(chǔ)君，連帶著皇后之位也一直虛設(shè)。
    故皇后薨后，皇帝身邊最具實(shí)力的便是我姨母頤妃和允禎母妃靜妃了，然而無(wú)獨(dú)有偶，靜妃娘娘因在逃亡路上感染風(fēng)寒，一直未曾根治，回宮后反復(fù)發(fā)作，竟?fàn)栔脸３？妊怀鲆荒暌沧匀チ恕Ｌ竽昀象w弱，又加之姨母與靜妃生前一直交好，撫養(yǎng)靜妃遺子允禎的責(zé)任自然落在了姨母身上。
    不到一年的時(shí)間，皇帝失了一后一妃，自然大是傷心，然而皇帝正當(dāng)盛年，傷心之余難免多蓄內(nèi)寵，彌補(bǔ)內(nèi)心空虛。一時(shí)間后宮如花美眷比比皆是，但盡管如此，卻從未有盛寵可撼動(dòng)姨母的地位，畢竟皇帝千不顧萬(wàn)不管，總要顧念姨母膝下的兩位皇子，何況太后亦很屬意姨母，常贊姨母賢良淑德，對(duì)故妃之子待如己出；又贊姨母處事中肯，協(xié)理六宮不偏不倚，為皇帝排解不少后顧之憂。話里話外，總有要立姨母為皇后的意思，然而姨母總是恭謹(jǐn)謙讓，稱故皇后之賢德無(wú)人能及，自己無(wú)德忝居后位，只求能撫養(yǎng)兩位皇子平安長(zhǎng)大，康健喜樂，余愿已足。太后失望之余，對(duì)姨母卻是更為愛重了，不僅賜姨母入住自己昔年為皇后時(shí)所居延祐宮，且下旨姨母一應(yīng)吃用禮儀等同皇后。這無(wú)上的榮寵連帶著我蘇家在朝中亦水漲船高，雖是外戚，但太后卻很是喜愛我，不僅親封我為外姓郡主，且賜號(hào)璽陽(yáng)，一應(yīng)禮遇絲毫不遜王公之女。
    爹爹自去上朝了，我則獨(dú)自前往姨母的延祐宮。時(shí)當(dāng)初夏，整個(gè)御花園端的是花團(tuán)錦簇，彩蝶飛舞，處處流光溢彩，時(shí)不時(shí)有穿紅著綠的小宮女結(jié)隊(duì)自花叢邊走過，人花相映趣，煞是好看。
    不多時(shí)我已行到延祐宮前，只見玉帶池漣紋微漲，綠葉粉菏交相映，直入天際，很是宜人。遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見姨母頭梳墮馬髻，鬢角處斜插著一枚八寶金鑲玉步搖，珠翠滿頭，一身絳紅色盤繡鸞鳥長(zhǎng)裙，鑲金邊飛燕紅妝蜀錦夾衫，斜斜倚立在金水橋頭扶著闌干喂魚，姿態(tài)閑雅，卻別有一番高華。
    我心下歡喜，正要走上前去，卻不防蔻兒跟品秋自殿中走了出來(lái)，二人手上各自執(zhí)了一只編織地極是精巧的花籃。見我到來(lái)，她二人忙放下花籃便要參拜，我急使眼色請(qǐng)她們莫要聲張，她倆會(huì)意一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便任由我去了。
    蔻兒是姨母未進(jìn)宮前便一直使喚著的家婢，因她伶俐乖巧、辦事利索，便帶進(jìn)宮一直貼身服侍姨母，至今亦十八載了。除她之外，姨母身邊另一個(gè)貼身侍婢品秋卻原非姨母的婢女。她本是靜妃娘娘的貼身婢女，因靜妃去世，允禎又被托付給姨母，她便一起跟了過來(lái)，姨母見她還算伶俐，念及故人，便將她留在了自己身邊，時(shí)日久了，品秋與蔻兒宛然成了姨母的左臂右膀。
    我攜著逶迤拖地的粉色煙籠梅花百水裙，一路環(huán)佩玎珰，輕快地奔了去，在離姨母約摸十步遠(yuǎn)的地方停下，爾后躡手躡腳悄悄走近姨母身后，剛要出聲，不妨姨母已先開口：“可是宓兒來(lái)了？”
    我一怔，隨即垮下小臉，上前拽住姨母寬和的衣袖便扭著磨蹭開來(lái)：“宓兒不依，姨娘怎如此好耳力。”
    姨母將手中剩余魚食盡數(shù)拋入池中，只見十來(lái)?xiàng)l紅尾錦鯉登時(shí)鬧哄哄搶作一團(tuán)，爾后輕撣了撣手，轉(zhuǎn)過身，微微一笑，“這宮里的女人，個(gè)個(gè)都有如此耳力。”她頓了頓，意味深長(zhǎng)地看著我，“宓兒日后便會(huì)省得。”
    我頑皮地吐吐舌頭，接口道：“姨娘是要告訴宓兒，在宮里說話行事定要審時(shí)度勢(shì)，謹(jǐn)防隔墻有耳么！”
    姨母眼中有不經(jīng)意的光芒閃過，她嘴唇輕抿，扯出一個(gè)完美的微笑弧度，“宓兒心有七竅玲瓏，一點(diǎn)即透，不似一般蠢笨婦人，走馬觀花，便是金玉滿地亦無(wú)緣得窺。”她褪下自己手臂上那枚價(jià)值連城的藍(lán)田玉鐲，執(zhí)住我細(xì)圓無(wú)節(jié)、未帶纏臂金的右手臂，將玉鐲緩緩?fù)屏松先ァＭù淙缫煌舯趟乃{(lán)田美玉映襯著我的手臂更顯腕白肌紅、吹彈可破。姨母微微瞇了眼，眸光流轉(zhuǎn)處，唇邊含笑：“到底是我周家的女兒……”
    甫一見面，便討得如此好賞賜，我心下喜樂，正要謝恩，卻不妨姨母話音一轉(zhuǎn)，“宓兒尚未去拜見太后罷？”
    我一怔，忙恭謹(jǐn)?shù)溃骸吧形矗莵?lái)尋姨娘一同前往。”
    姨母點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸出一臂，一旁蔻兒忙恭謹(jǐn)雙手扶上。姨母望著我，目光微微閃爍，“也是時(shí)候了，這便去給太后請(qǐng)安罷。”
    我恭謹(jǐn)點(diǎn)頭，隨即收斂玩笑，跟著姨母往太后所居永樂宮而去。
    第四章 羅帶同心結(jié)未成（上）
    到得永樂宮，我緊隨姨母步進(jìn)內(nèi)殿，正要拜見，卻見允禎正跪伏在大殿中央，四目相對(duì)，猛然見他竟?jié)M面愁苦，竟似要流出淚來(lái)。
    “臣妾參見太后娘娘，愿娘娘鳳體康健，千歲千千歲。”
    及至聽到姨母的拜辭，我方回過神來(lái)，忙跟著跪下，脆聲道：“宓兒見過太后娘娘，娘娘千歲千千歲。”
    太后聞言，微微一笑，“起來(lái)罷……你這小馬屁精，今兒怎不滿嘴子的好話哄哀家開心了？”
    “宓兒……”我無(wú)心辯解，眼中只是望著允禎，允禎怎么了？何事令他煩惱哀傷至此？可是與我有關(guān)？我心中不斷自問，連太后叫平身亦沒聽見，還是姨母在側(cè)清咳了聲，我方醒神，忙抖衣起身。
    太后望著我，一貫慈愛的面容竟?fàn)柮缮弦粚颖“В_口說的那句話，聲音極輕，然而于我，卻更甚晴天霹靂。
    “宓兒，你可是已知道你要作為公主與北方漠國(guó)王子和親一事？”太后話音剛落，我尚且來(lái)不及流露半分情緒，允禎已膝行上前拜伏在太后腳下，語(yǔ)音哽塞，氣息不穩(wěn)：“求太后祖母——”
    我卻是徹底呆住了。北方……漠族……王子……和親？！
    我抬頭望向姨母，然而姨母眼眉低垂，只望著腳下方寸之地，卻并不開口。一時(shí)間仿若天崩地裂了。震驚之下，我已顧不得禮儀，直沖到太后身前，抱住她寬大的袍袖便行跪倒，仰首質(zhì)問：“太后娘娘，您說的可都是真的么？宓兒果真要與那漠族和親？”
    漠國(guó)，我是知道的，爹爹曾不止一次提到這個(gè)國(guó)家。漠國(guó)原是北方一個(gè)游牧民族，人口雖不多，但漠族人個(gè)個(gè)驍勇善戰(zhàn)，漠族的首領(lǐng)拓跋烈人如其名，脾性暴烈，崇尚武力，在他的帶領(lǐng)下，漠族人在短短十年間便征服了其他大部分游牧部落，建立了漠國(guó)。拓跋烈去世后將皇位傳給了長(zhǎng)子拓跋宏，拓跋宏不似其父盲目崇尚武力，他處處效仿漢制設(shè)立朝堂制、學(xué)院科舉制，并大力發(fā)展農(nóng)耕、蠶桑而改變草原民族隨水草遷徙的傳統(tǒng)缺陷，將漠國(guó)勢(shì)力扎根在長(zhǎng)白山往北一帶，不斷發(fā)展并向南方逐漸滲透勢(shì)力。楚朝與漠國(guó)接壤處十二州郡近數(shù)十年來(lái)早已是漢漠雜居，在拓跋宏的治理下，現(xiàn)下的漠國(guó)已不再僅僅是昔年一個(gè)小小的草原部落，而是足可與我朝分庭抗禮的大漠政權(quán)中心，加上漠國(guó)人生性野蠻，好掠奪，近年來(lái)已是我大楚朝邊疆重患。
    我努力地在腦子里拼湊著所知道的所有關(guān)于漠族的記憶，然而我怎么也無(wú)法接受，這天南地北的一切竟然有一天會(huì)與我的人生扯上關(guān)系。太后望著我，嘆了口氣，“宓兒，你雖不是皇家人，但哀家自小看著你長(zhǎng)大，在哀家心中，你便如親孫一般無(wú)二。”
    “既然如此，太后祖母不能勸父皇收回旨意嗎？和親，為何定要是宜男呢？”允禎拉著太后衣擺，苦苦哀求。
    我望著太后，我亦很想知道，宮中界婚嫁之齡的公主便有數(shù)位，郡主或重臣之女更是比比皆是，為何偏卻選中我？何況姨母不是昨日才許了我與允禎的婚事？胸口陣陣氣息洶涌，幾乎便要岔過氣去，眼淚不自禁地便緩緩溢出眼眶，我身子晃了晃，只覺腦中虛浮，但我仍強(qiáng)自撐住，用力咬了咬下唇，切切道：“宓兒亦想請(qǐng)?zhí)竽锬锩魇尽?br/>     太后凝望著我，眼中頗有不忍，她伸手撫摸我頂心發(fā)絲，幽幽道：“莫說哀家，便是皇帝也是極不愿將你許給那漠國(guó)。你自幼承歡哀家膝下，皇帝對(duì)你亦多有拂照之心，若無(wú)此事……”她望了望允禎，眼中很是憐憫，“若無(wú)此事，你與允禎倒也是一對(duì)佳配。只是那漠國(guó)于我大楚朝毗鄰，多年外患，此時(shí)對(duì)方主動(dòng)要求和親，皇帝自是不宜拒絕。至于和親人選……”她頓了頓，眉間隱隱浮現(xiàn)一絲困惑，“若是哀家作主，便是如何哀家也斷不舍得指了你去。然而不知為何，那漠國(guó)卻指定要你和親，如此哀家卻也無(wú)法了。”“
    允禎瞪大了雙眼，忍不住道：“太后祖母，宜男從未與那漠國(guó)王子見過面，何以漠國(guó)指定要娶宜男呢？”他面色慘淡，便連握住太后裙擺的手指亦是一色的白，見太后不言語(yǔ)，猛回首抓住我手臂，“宜男，你快告訴太后祖母，你不愿意前往和親，你不愿意！你說呀！”
    我被動(dòng)地被允禎拉斜了身子，扯動(dòng)的瞬間，眼淚飛灑而出，正正落在允禎手背。允禎停下了動(dòng)作，目光落在手背上，我看到他眼中同樣的東西落下，瑟瑟輕響。他猛攥住了拳，抬頭靜靜地望向我，眼中憂傷一波一波，似春江晚潮。我轉(zhuǎn)開臉去，微微啟唇：“太后娘娘，此事再無(wú)轉(zhuǎn)圜余地了么……”
    太后移開眼去，只望向了窗外，抑或是透過那窗外，望向一個(gè)不知名的遠(yuǎn)方。沒有言語(yǔ)，我看見她輕輕搖頭，我的心再無(wú)半點(diǎn)暖意。一旁太后身邊的老宮人賀嬤嬤忙開口道：“郡主何必如此憂傷，聽說那漠國(guó)王子年方二十有五，勇武過人，與您亦是年貌相當(dāng)，焉知并非佳配——”
    我搖頭，不再多問，亦不想再多聽，只靜靜拜伏下地，額頭觸到地磚的冰涼，一瞬間提醒了我該做什么。我聲音低喑，卻字字清楚：“如此，臣女謝主隆恩。”
    “宓兒……”聽得我自稱臣女，太后亦無(wú)奈嘆氣，她步下鳳座，彎身執(zhí)起我手臂，目光灼灼，言辭懇切，“時(shí)事所迫，并非哀家狠心，更非皇帝無(wú)情。”
    “臣女明白。”我的眼眶已經(jīng)干涸，只覺腦中陣陣嗡鳴，眼前太后滿含無(wú)奈與憐惜的臉愈發(fā)模糊，在我軟軟倒下的瞬間，只依稀聽得允禎驚呼：“宜男——！”
    第四章 羅帶同心結(jié)未成（下）
    醒來(lái)時(shí)已是黃昏，懵懵懂懂，茫然四顧，周遭的擺設(shè)并不陌生，正是姨母的延祐宮。立在床尾搖扇的小宮女見我醒來(lái)，歡喜不已，“姑姑，您瞧，郡主醒了！”
    一晃眼，已是蔻兒立在眼前。她見我醒來(lái)，臉上一抹驚喜瞬間閃過，擺手示意那小宮女退下，她伸手扶我起身，并仔細(xì)將一個(gè)錦緞靠背墊在我身后，笑道：“郡主可算醒了，嚇壞奴婢了！郡主可要進(jìn)點(diǎn)什么？您一整日沒吃東西了……”說到后來(lái)，已是話帶哽咽，笑意再也維持不住。
    我轉(zhuǎn)開臉去，“姨母她……”我想問姨母去了哪里，卻突然又作罷了，我擺擺手，“算了，著人送我出宮罷。”
    蔻兒見我如此恍惚，亦很是不忍，垂淚道：“奴婢也是方才知道此事，郡主千萬(wàn)要保重身體……”
    說話間，只見品秋端著一碗熱氣騰騰的羹品行至床前，開口道：“郡主，這是娘娘吩咐做的，娘娘說，郡主自幼兒便愛食這薏仁蓮子羹，您快嘗嘗罷，奴婢剛熱的。”她殷切地執(zhí)了一勺送至我唇邊。
    “我不想吃。”我靜靜道，伸手推開，“送我出宮。”
    蔻兒跟品秋相顧蹙眉，品秋哀哀道：“郡主何必自傷身體，娘娘與四王爺正在求懇皇上，此事未必沒有轉(zhuǎn)機(jī)呀。”
    我心中一動(dòng)，但隨即再次死寂，泠然開口，“太后都直言無(wú)法，皇上又怎會(huì)為此事費(fèi)心。左右我不過是小小一名女子，于祖宗無(wú)德，于