在文淵和蕓書的幫助下，牡丹的清吟閣終于裝修一新，搖身一變成了一家干凈雅致的旅店，萍樓。
    原來的那些姑娘，本就回家的回家，嫁饒嫁人，剩下來的，也沒有多少了。有的就留下來做事，有的就在牡丹的介紹下，另尋出路了。
    原本雜亂簡陋的后院，牡丹也花大價(jià)錢翻新了一遍，還往四周拓寬了些。之前那些灰煙瘴氣的屋子，都被拆了重建，成了幾間寬敞簡單的平房。蕓書和文淵便從二樓的房間搬到這里來了。依蕓書的話，一個(gè)人住二樓的房間還好，兩個(gè)人住，就不太有家的感覺，像是在外留宿。后院的平房就不一樣了。經(jīng)過幾的整理，種種家具擺件都被放了進(jìn)來，每一樣都是蕓書親自布置的。雖比不上過去趙家的一間屋子那樣大、那樣齊全，但至少，蕓書這十三年來，第一次對(duì)一個(gè)地方，有了家的感覺。
    蕓清也從二樓搬了下來。她的屋子，就在蕓書他們的斜對(duì)面。白的時(shí)候，她跟著文淵去店里幫忙，蕓書就留在萍樓里招呼客人。起初，蕓書還有點(diǎn)不放心。蕓清年紀(jì)，又沒有學(xué)過做生意，不像素雯，從就長在趙家里，學(xué)會(huì)了看老爺太太的臉色，雖脾氣性子難免直率零，但人情世故都明白，知道該什么樣的話，該擺什么樣的臉；更何況，她一直跟著文淵耳濡目染，開店的本領(lǐng)也懂了不少，經(jīng)營起鋪?zhàn)觼恚睦锔麋R似的，對(duì)每個(gè)客人每筆交易都門兒清。
    所以，在蕓清第一去店里的時(shí)候，蕓書就一起跟過去了。蕓清的表現(xiàn)真是讓她出乎意料。雖然剛到的時(shí)候，她對(duì)店里的種種事物都不熟悉，這個(gè)是什么貨，是什么價(jià)，記賬怎么記，樣樣都要教，但不過半，蕓清便能熟練地招呼起客人來，毫無懼色、大大方方地向每一位客人問好致意，客人們提出的問題也都能對(duì)答如流。雖然蕓清不像素雯那樣總是帶著熱情燦爛的笑容，她不常笑，只是平平淡淡、和和氣氣地著話，但這反倒讓她多了幾分平靜與從容。蕓書不由得在心里感嘆，自己真是瞧了她。
    不過想想蕓清和自己分離的十幾年，她如今的模樣也不奇怪了。蕓清沒有方家的記憶，沒有體會(huì)過那優(yōu)裕的生活。蕓書自己八九歲的時(shí)候，還追著華滿院跑、還為吃不著麻花而悶悶不樂，但蕓清八九歲的時(shí)候，應(yīng)該早就嘗了不少人情冷暖，也懂得了生活艱辛。想到這一點(diǎn)，蕓書一時(shí)不知該是喜還是悲了。
    那回來的路上，蕓書問她感覺怎么樣。蕓清想了一下，拖長聲音道，“還可以吧。”
    蕓書之前還怕蕓清不喜歡去店里做事，聽見這話，稍微有些心安了。
    不過，她很快就為自己的這份心安后悔起來。
    萍樓正式開業(yè)的前一晚上，牡丹在一樓擺了一桌豐盛可口的宴席。她想請(qǐng)萍樓里的這些人一起吃一餐飯。除了蕓書蕓清和文淵外，就是幾個(gè)在萍樓里做事的伙計(jì)和姑娘。當(dāng)下午靈蓁正好在文淵的店里幫忙，于是關(guān)店之后，她也跟著一起來了。牡丹雖然和她不熟，但對(duì)這個(gè)姑娘的印象不壞，也就欣然為她準(zhǔn)備了碗筷。
    席上大家都聊得很熱絡(luò)。大抵是因?yàn)榇蠹叶际鞘烊耍切┗镉?jì)和姑娘，也都在清吟閣待了好幾年的。唯一和大家略顯生疏的靈蓁，本就性格活潑，能會(huì)道，跟大家聊起來，自然也顯得沒有隔閡。蕓書感到了彼此之間從未有過的親近。
    這時(shí)，靈蓁突然問道，“清兒妹妹，可曾讀過什么書？”
    蕓清一愣，沒想到話題突然轉(zhuǎn)到自己身上，忙道，“我沒有去過學(xué)校，都是母親在家里教我。以前讀的，也都是四書五經(jīng)之類，不曾接觸過什么新書。”
    靈蓁若有所思地應(yīng)了一聲，“我看清兒妹妹生性機(jī)靈，是一個(gè)讀書的苗子呢。”
    蕓書聽了這話，心中一跳，自己怎么從沒有想過，讓妹妹接著讀書呢？之前似乎都一門心思想著，讓蕓清先學(xué)點(diǎn)做生意的本領(lǐng)，等她年紀(jì)大了，就為她挑選一個(gè)好人家。這樣，妹妹下半生的幸福，就有了著落了。
    想到這里，蕓書不由得有點(diǎn)懊惱。時(shí)候，她總是在埋怨母親讓她讀四書五經(jīng)，覺得母親太過于傳統(tǒng)，不能讓她無拘無束地接觸外面的大千世界；如今，她似乎也在用自己固有的觀念限制著蕓清，而沒有關(guān)心過她的想法。現(xiàn)在外面的世界，與十幾年前更不一樣了。中國社會(huì)早已翻覆地，新式教育的提倡也鋪蓋地，女子也能接受正規(guī)的教育。這對(duì)蕓清，未嘗不是一個(gè)好的出路。
    “其實(shí)，我還挺想學(xué)醫(yī)的呢。那些西洋醫(yī)生，跟我們中國的方法，太不一樣了。”蕓清道。
    “你怎么會(huì)想學(xué)醫(yī)的呢？”蕓書聽見她的聲音，回過神來，好奇地低下頭來看她。
    “學(xué)了醫(yī)，就能治病救人。這樣，遇到事情的時(shí)候，就不會(huì)那么手足無措了。”蕓清看了她一眼，靜靜地答。
    那平淡的目光，讓蕓書感覺到喉嚨一緊。蕓清的，是母親去世前的急病。
    “哎，清兒，你要是真想學(xué)醫(yī)，我建議你到日本去。我之前在日本待過一段時(shí)間，我可以幫你寫封信聯(lián)系一下。”靈蓁道，“不是我們看不起自己國家的教育。只是目前，我們的醫(yī)學(xué)教育確實(shí)落后了一點(diǎn)。等學(xué)成了，把那些西學(xué)帶回來，對(duì)我們自己的百姓，也是一件好事呢。”
    “真的嗎？”蕓清的眼睛忽然亮了起來，“我可以……我可以到日本去讀書嗎？”
    “只要你姐姐同意啊，這件事就包在我身上了。”靈蓁信誓旦旦地道，“我可不是唬人。我是真心覺得，像你這樣的年紀(jì)，應(yīng)該接受更好的教育，來造福中國社會(huì)。過去的那些‘師夷長技以自強(qiáng)’，就是這么回事。”
    蕓書看看靈蓁，又看看喜出望外的蕓清，一時(shí)猶豫了。