，孺子帝 ！
    神鬼大單于竟然就這樣逃走了，韓孺子大怒，他不想逃，仍要夜襲，雖然人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于匈奴人，但他仍然不懼。
    “首惡是匈奴大單于，他放走了敵酋，就由他接受懲罰。金純忠，你立即再去匈奴人營(yíng)地，就說(shuō)朕懷念弟弟，今晚要親自前去探望。”
    “可東海王已經(jīng)被帶走了，不在營(yíng)地里。”金純忠沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。
    韓孺子冷笑一聲，“當(dāng)然，所以大單于驚慌之余會(huì)親自向朕做出解釋，朕要的就是這一刻。”
    金純忠驚得呆住了，看了一眼角落里的趙若素，茫然道：“陛下……陛下是要……”
    “朕也當(dāng)一回刺客。”
    金純忠極少向皇帝表示反對(duì)，這時(shí)卻使勁兒搖頭，“萬(wàn)萬(wàn)不可，陛下，匈奴人已有攻營(yíng)之心，陛下此去，豈非自投羅網(wǎng)？”
    “匈奴大單于的反應(yīng)沒(méi)有這么快，此人意志不堅(jiān)，做事瞻前顧后，易被他人左右。朕突然造訪，必出他的意料之外，他做不到當(dāng)機(jī)立斷，肯定會(huì)與我見(jiàn)面，想以言辭將我打發(fā)走。”
    金純忠認(rèn)可皇帝對(duì)匈奴大單于性格的判斷，卻斷然不能同意皇帝的冒險(xiǎn)計(jì)劃，正要開(kāi)口勸諫，皇帝道：“金純忠，執(zhí)行命令。”
    金純忠心中一凜，再不敢多嘴，躬身道：“是，陛下，我、我這就去。”
    “稍等，營(yíng)中將領(lǐng)馬上就到，待朕安排一下，帶侍衛(wèi)隨你一同前往匈奴人營(yíng)地。”
    話音剛落，帳外衛(wèi)兵傳道：“陛下，將軍們到了。”
    趙若素上前幾步，搶在皇帝之前對(duì)外面說(shuō)道：“請(qǐng)幾位將軍稍等。”
    敢在皇帝之前擅自做出決定，即使是在皇帝位置不算太穩(wěn)的時(shí)候，也是難以想象的僭越與大膽之舉，金純忠驚訝至極，瞪眼看著趙若素。
    趙若素不怕，轉(zhuǎn)身向皇帝道：“陛下何時(shí)才能停止使用奇招？”
    “奇招不好嗎？”韓孺子反而不那么意外，也沒(méi)有發(fā)怒。
    “好，但不可持久，除非是沒(méi)有更好選擇的時(shí)候，不可常用。此次與西方之戰(zhàn)，陛下在關(guān)中大勝，乃是奇招，鄧將軍深入西方，更是奇招，但是真正打敗敵軍的，還是塞外楚軍，沒(méi)有他們的牽制，則所謂奇招無(wú)所施放。”
    “朕明白你的意思，如今正是沒(méi)有更好選擇的時(shí)候，匈奴人放走敵酋，此乃大不敬，楚軍怎能忍受如此羞辱？況且朕之計(jì)策看似冒險(xiǎn)，其實(shí)十拿九穩(wěn)，匈奴人一旦失去大單于，立刻就會(huì)陷入混亂，不戰(zhàn)自敗。”
    “問(wèn)題就在十拿九穩(wěn)上，若是尋常人，只看‘九穩(wěn)’，陛下偏偏是皇帝，要看那‘一失’，陛下若有‘一失’，能抵得上此前的‘九穩(wěn)’嗎？大楚好不容易穩(wěn)定，陛下年富春秋，數(shù)十年內(nèi)不會(huì)再有反抗者，此前的諸多難題皆將迎刃而解，大楚復(fù)興，指日可待。陛下若在這冰天雪地里發(fā)生‘一失’，皇子年幼，太后、皇后不和，眼看著又是一番明爭(zhēng)暗斗，群臣無(wú)措，復(fù)興無(wú)望。”
    金純忠簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，趙若素本是有罪之身，剛剛由敵軍營(yíng)地里被救出來(lái)，不感恩戴德也就算了，竟然對(duì)皇帝一口一個(gè)“一失”，天下人皆稱皇帝為“萬(wàn)歲”，他卻實(shí)打?qū)嵉刂唤o“數(shù)十年”。
    更讓金純忠難以置信的是，早已說(shuō)一不二的皇帝，竟然仍未惱怒，反而低頭沉思。
    趙若素不肯見(jiàn)好就收，又道：“所謂奇招還有一個(gè)問(wèn)題，一切皆由陛下決定，反倒是群臣拱手而治，長(zhǎng)此以往，陛下就得憑一己之力治理天下了。所以，微臣還要再問(wèn)一次，陛下想好該怎么當(dāng)一言九鼎的皇帝了嗎？”
    韓孺子又沉吟片刻，開(kāi)口道：“讓將軍們進(jìn)來(lái)。”
    金純忠可不敢對(duì)皇帝有半點(diǎn)違逆，急忙去門口傳喚。
    五位將領(lǐng)陸續(xù)進(jìn)帳，恭敬地向皇帝行禮，并不知道之前發(fā)生的爭(zhēng)論。
    韓孺子將眼前的形勢(shì)說(shuō)了一遍，沒(méi)提要去刺殺匈奴大單于的計(jì)劃，而是向眾將征求意見(jiàn)。
    五將互相看了一眼，陸續(xù)開(kāi)口，全都建議趁夜退兵。
    韓孺子又問(wèn)該如何退兵，“匈奴人一旦發(fā)現(xiàn)楚軍退卻，必然追擊，楚軍本就人少，退卻途中更難抵抗匈奴騎兵。”
    五將倒是不慌，紛紛提出建議：營(yíng)地多樹(shù)火把，迷惑匈奴人，起碼保證天亮前不被發(fā)覺(jué)；兵分兩隊(duì)，皇帝帶少數(shù)人輕騎在前，盡快與百里外的楚軍取得聯(lián)系，由于之前的安排，返程途中有多個(gè)楚軍營(yíng)地，營(yíng)營(yíng)相護(hù)，不怕匈奴人的進(jìn)攻。
    金純忠膽子也大起來(lái)，開(kāi)口道：“我去匈奴人營(yíng)地，盡量拖延大單于。”
    大家說(shuō)完了，韓孺子仔細(xì)權(quán)衡，他曾經(jīng)依靠過(guò)朝廷，放手讓宰相等人管事，結(jié)果不是十分令人滿意，難道大勝之后，反而又要重蹈舊轍？
    韓孺子看了一眼趙若素，扭頭向眾將道：“就按諸位的計(jì)劃行事，立刻傳令，盡快出發(fā)。金純忠，你不必去匈奴人營(yíng)地，太危險(xiǎn)，而且無(wú)濟(jì)于事。”
    “有我妹妹在，不會(huì)有危險(xiǎn)。正如陛下所言，匈奴大單于為人猶豫，聽(tīng)說(shuō)陛下已經(jīng)離開(kāi)，沒(méi)準(zhǔn)會(huì)放棄追擊，以免與大楚決裂。”
    韓孺子一旦做出決定，就不拖泥帶水，“好，你去一趟，替朕問(wèn)候匈奴大單于，就說(shuō)朕有急事不得不走，大楚與匈奴聯(lián)手擊敗強(qiáng)敵，兄弟之情越發(fā)深厚，望有朝一日能開(kāi)懷暢飲。倉(cāng)促相會(huì)，無(wú)以為禮，楚軍營(yíng)中諸物，權(quán)當(dāng)薄禮，請(qǐng)大單于收納。”
    “是，陛下。”
    僅僅兩刻鐘之后，楚軍士兵牽馬悄悄出營(yíng)，將帳篷、火把等物都留在原地，走出數(shù)里，上馬疾馳。
    韓孺子沒(méi)有離隊(duì)，只派出少量斥候前驅(qū)，他本人仍與大軍待在一起，絕不讓隊(duì)伍發(fā)生一點(diǎn)混亂。
    第三日下午，北方出現(xiàn)了匈奴人的身影，數(shù)量不是很多，看樣子應(yīng)該是來(lái)打探情況的斥候。
    軍中將領(lǐng)征得皇帝的同意之后，命令全軍士兵下馬步行，弓弩滿弦對(duì)外，保持警惕。
    匈奴人越來(lái)越多，數(shù)量已經(jīng)超過(guò)楚軍，卻一直沒(méi)有發(fā)起進(jìn)攻。
    第五日，楚軍被迫以戰(zhàn)馬為食，終于迎來(lái)后方的楚軍，兩軍匯合，兵力超過(guò)四千，數(shù)量仍處弱勢(shì)，匈奴人卻為之一退，不敢步步緊逼。
    將士們?nèi)愿械骄o張，韓孺子卻已放下心來(lái)，匈奴大單于一怒之下曾想殺死大楚皇帝，失去良機(jī)之后又變得猶豫不決，顯然是想在大楚與西方之間左右逢源。
    金純忠的口才看來(lái)不錯(cuò)。
    又一撥楚軍過(guò)來(lái)迎駕，匈奴人徹底退卻了，走之前派使者過(guò)來(lái)，聲稱他們是奉大單于之命護(hù)送皇帝，見(jiàn)皇帝已無(wú)危險(xiǎn)，他們就不繼續(xù)送了，大單于感謝皇帝留下的禮物，還贈(zèng)一批酒肉奶酪之類的食物。
    這些食物送得很及時(shí)，韓孺子當(dāng)然收下，派人向匈奴使者表示感謝，只字不提神鬼大單于。
    大楚與匈奴沒(méi)有公開(kāi)決裂。
    韓孺子明白，大楚與匈奴終歸成不了真正的“兄弟”，千年之戰(zhàn)還將延續(xù)下去。
    回程比較慢，又過(guò)數(shù)日，楚軍迎上了第一批返鄉(xiāng)的西方軍隊(duì)。
    與匈奴人不同，西方將士對(duì)大楚皇帝只有感激，沒(méi)有異心，遠(yuǎn)遠(yuǎn)停下，諸將領(lǐng)親來(lái)楚軍營(yíng)中拜見(jiàn)皇帝，謙卑如奴隸。
    楚軍停留數(shù)日，休息一下，順便補(bǔ)充給養(yǎng)。
    韓孺子還有一件重要的事情要做，在附近的一座山頂上，他以大楚的禮儀祭天，西方諸將也紛紛以本族的方式祭神，再向皇帝朝拜，正式稱臣。
    西方軍隊(duì)一批批經(jīng)過(guò)，韓孺子接連分封七十多位王公，共同立誓，必將神鬼大單于余孽掃除蕩盡，任何人取得神鬼大單于頭顱之后，即使是在萬(wàn)里之外，也要傳送給大楚，再有降敵者，為天下諸國(guó)之共仇。
    誓言中沒(méi)有提及匈奴。
    大單于或許是感到了恐慌，派親叔叔過(guò)來(lái)告罪，聲稱神鬼大單于趁匈奴人不備，已經(jīng)逃走，匈奴人正在追擊云云，希望也能參與立誓。
    韓孺子同意，讓匈奴使者代表大單于在山頂立誓，他明白，戰(zhàn)爭(zhēng)不是一時(shí)之事，現(xiàn)在還不是與匈奴人翻臉的時(shí)候。
    韓孺子回到碎鐵城時(shí)已是年后，會(huì)見(jiàn)眾將，論功行賞，同時(shí)將大批軍隊(duì)調(diào)回關(guān)內(nèi)。
    北方仍然寒冷，京城卻已開(kāi)始化凍，宮中、朝廷與百姓都已返城，回顧之前的危機(jī)，恍如隔世。
    皇帝駕臨，受到前所未有的盛大歡迎，宰相親率百官到迎風(fēng)寨接駕，跪在塵土中，無(wú)人敢于仰視。
    在白橋鎮(zhèn)，群臣再度恭賀，百姓幾乎傾城而出，跪立道路兩邊，萬(wàn)歲之聲持續(xù)不絕。
    回至京城，又是一番論功行賞，與此同時(shí)還要制定反擊神鬼大單于的計(jì)劃，韓孺子已向西方諸軍承諾，三年之內(nèi)，必向西方派出一支大軍。
    一切事情忙完之后，韓孺子病倒了，并不嚴(yán)重，只是胸前傷勢(shì)未愈，需要靜養(yǎng)調(diào)理，他現(xiàn)在最關(guān)心鄧粹與黃普公。
    萬(wàn)里之外，一支孤獨(dú)的楚軍正在踽踽而行，猶豫著是繼續(xù)前進(jìn)，還是返回故國(guó)。
    茫茫大海之上，另一支楚軍已經(jīng)望見(jiàn)了陸地，卻沒(méi)有決定是否要登岸。
    塞外染綠，在匈奴人軍中滯留多時(shí)的金純忠終于踏上返程，帶著匈奴大單于的虛情假意、妹妹金垂朵的一封書信，還有一個(gè)年幼的孩子。
    （今日正常兩更。）(未完待續(xù)。)