初到北平，齊家三個人租住在一座一進(jìn)小四合院里，正房三間、東西廂房各兩間、倒座兩間。齊母和謝湄筠住正房，齊承耀住東廂。他們雇兩個婆子幫傭。“你怎么不住西廂？西廂陽光好，我知道你喜歡住西廂的。”湄筠擠兌他。

齊承耀不言語，好男不跟女斗！

湄筠對齊母終于有了稱呼，她管齊母叫“太太”。她第一次稱呼齊母時，齊家母子都愣住了，她居然連一聲“伯母”或者“阿姨”都不肯叫。“太太”這個稱呼在齊承耀心上磨來磨去，他如鯁在喉。

因為湄筠喜歡干凈，齊承耀便讓“水三兒”每天多送幾車水來給女孩兒盥洗。齊承耀和母親驚訝地發(fā)現(xiàn)謝湄筠很會打理家務(wù)，她支使著婆子們兼自己動手把小小的四合院打掃得干干凈凈，不留死角。

新買來的衣服、床上用品她都和婆子們洗了、晾曬干凈。齊承耀換下來的衣服她也都洗掉。

“怎么不讓她們洗？”他擔(dān)心女孩兒受累問一句。

“她們?nèi)巳硕几P喜一樣干凈，怕干不了這臟活。”

齊承耀知道湄筠嫌婆子們洗不干凈，他只恨自己多嘴。崔兆麟說千萬不要跟女人吵架，因為根本吵不過。確實，湄筠一句話掃倒一片，誰也沒放過，包括他。女仆們都從鄉(xiāng)下來，鄉(xiāng)下人不講衛(wèi)生、嫌麻煩，只用雞毛撣子來撣去家具上的浮灰，“用水洗了抹布來擦，秦媽。”湄筠指著陽光里熱鬧飛舞的灰塵說。

“咱們北平就這規(guī)矩！”婆子懟回去。不知道他們?nèi)耸裁搓P(guān)系，哪有未婚女子跟別人住在一起的！

“你既然來了這里，就按這里的規(guī)矩辦！”

湄筠說生熟菜板要分開、刀也要分開，婆子嘴上應(yīng)承聲“好”，切起菜來卻依然故我，回回都忘記，直到齊承耀沉著臉說下次再忘記就直接走人吧。齊承耀外祖父是農(nóng)民出身，家里沒什么講究，他從前沒關(guān)注過廚子用什么菜板和刀具。怎么切菜，他無所謂，可是他不允許下人忤逆湄筠。

快人快語的婆子對湄筠說，“你家的地比我家的炕還干凈。”

“對，姚鳳喜的炕。”謝湄筠看一眼齊承耀。

齊承耀正在喝水，差點嗆著。

湄筠不肯洗他的內(nèi)褲，也不肯經(jīng)自己的手拿給婆子們洗。開始齊承耀沒察覺，后來母親對他說，“承耀，你的內(nèi)衣自己收拾吧。”

齊承耀一愣，從前他的衣服都是傭人洗，他從沒關(guān)注過。

“湄筠不肯給你洗內(nèi)衣。”

“好，母親，我自己洗。”他知道母親不方便收拾他的內(nèi)衣，要他親自拎著自己的內(nèi)褲送給婆子們，他做不到。

湄筠還會做飯，口味尚可。新居里開灶的第一頓飯，湄筠在婆子們的協(xié)助下作了六菜一湯，有魚有肉。

“好飯！好飯！”湄筠做的菜，他自然要夸獎。齊承耀給母親和湄筠各夾一塊排骨，“吃飯！”他忘了先前那塊排骨的命運。

“誰要你夾菜？”謝湄筠沉下臉，她把筷子倒過來，夾起那塊排骨直接扔他碗里，排骨從碗里蹦到桌上。

齊承耀看著桌上的排骨沒言語。

啪的一聲，齊母把筷子拍在桌上，“承耀給你夾菜，你為什么扔回去？”

“他與我什么關(guān)系？男女授受不親，我為什么要吃他夾的菜？”因齊母呵斥，謝湄筠更是把被排骨沾染了的米飯撥到用來放魚刺、骨頭的碟子里，跟從前一模一樣！

“什么關(guān)系？承耀救了你！”

“哦，大恩不言謝！”湄筠沖他一抱拳，“便等我來世結(jié)草銜環(huán)報答你吧！要不我今天就給你立個長生牌位，日日燒香？”

齊承耀此時固然滿心酸楚，也忍不住笑了，女孩子俏皮得可愛。

“笑什么笑，沒臉沒皮的東西！”齊母呵斥兒子。

“她說得沒錯，你就是沒臉沒皮！”謝湄筠轉(zhuǎn)向他。

“你知不知道他原來是什么樣的性子？”齊母顫著聲。

“我為什么要知道？”

“他原來說一不二，家里的伙計、掌柜、管家、傭人沒有不怕他的！”

“哦，周處！失敬失敬！”湄筠轉(zhuǎn)向齊承耀，拱手。

齊承耀再笑一下。

“什么周處？”齊母不解，她知道謝湄筠對兒子沒好話。

“就是為鄉(xiāng)鄰除了三害的周處。”湄筠悠悠地說。

“啊。”齊母顏色稍稍緩解。

齊承耀心里感慨母親不讀書，不知道那“三害”中還有周處自己。

“哪三害？”齊母突然狐疑，她很聰慧，否則不能掌管齊家的生意。

“嗯......‘三害’是指猛虎、蛟龍和周處自己。”湄筠聲音越來越小。

“謝湄筠！”

“母親，她一個小女孩兒，親人不在身邊，何必跟她計較！”齊承耀趕忙打圓場。

“所以，她就可以欺負(fù)你？”

“我一七尺男人怎么會被女人欺負(fù)著？”

“你就慣著她吧！”

謝湄筠低頭不語，慢慢地紅了眼圈。

“別哭，別哭，都是我的錯，明知道你愛干凈，”齊承耀趕著哄女孩兒，他伸手撫女孩兒的手臂，被女孩兒劈手打開，“我還給你夾菜，我以后不給你夾菜了！”他并不介意。

“你......”齊母指著齊承耀，一臉恨鐵不成鋼，“沒出息的東西，你早晚要栽在她手里！”

謝湄筠忽地起身，抄起自己的飯碗，把碗里的飯直接扣到齊承耀碗里，她用力之猛致使兩只碗的碗邊都被撞擊碎了。“我就是討厭你夾菜，筷子上有你和那個戲子骯臟、惡臭的口水，我惡心！”

他其實還沒有開口吃飯，齊承耀漲紅了臉。況且他天天早晚刷牙，自從那年冬假接湄筠回家以后，他的習(xí)慣沒變過。

“什么叫‘栽在我手里’？”她轉(zhuǎn)向齊母，“他栽在別人手里你怎么不說？別人讓他蒙羞你怎么不提？什么時候輪到我？”

齊母氣得直哆嗦。湄筠也有失控的時候，這已經(jīng)是齊承耀第三次見識了。

“你永遠(yuǎn)都喜歡沒受過教育的女人，不敢她們怎樣惹是生非、不懂規(guī)矩你都喜歡！你討厭讀過書的女人！你一開始就該給他娶個鄉(xiāng)下婦人，最好不過，為什么來禍害我？”

齊承耀瞬間醍醐灌頂，湄筠不會不知道齊家的過往，聰穎如湄筠，她從一開始就看穿了母親的心理。

“湄筠，你不要無禮！”湄筠說得句句都對，可那過往對母親太傷痛。

“我說得不對嗎？我無禮？別人侮辱我你怎么看不見？你怎么不管？你永遠(yuǎn)都向著她們，不管道理在哪一邊！”湄筠轉(zhuǎn)身出去。

齊承耀看著母親，他突然說，“母親，湄筠說得沒錯吧？”所以，他要納妾，她積極成全；他把婊子先于妻子抬回家，她不管；他新婚夜去婊子那里，她不呵責(zé)；他連著三晚對湄筠不管不顧，她不干涉；湄筠提出去姨母家，她不攔著、不勸說；湄筠在姨母家呆了一個月，她不睬！那個婊子處處逾規(guī)、對湄筠失禮，她不教訓(xùn)，反而拿規(guī)矩約束湄筠！他猜那婊子沒少在母親跟前挑撥是非，母親是心明眼亮的人，那戲子挑唆湄筠的陪嫁丫鬟倒戈，她怎能不察覺？她就是想看著無知無識的女人對知書達(dá)理的女人的勝利，因為她自己失敗了。

齊母不語。

“母親，我很失望，對我自己和你！”齊承耀起身出去，湄筠坐在院子里的一角，“湄筠，吃飯吧，忙一天累了吧？肚子餓了吧？”齊承耀溫聲說。

“滾！”她厲聲說。

“那你想吃什么？我去買。”

“滾開！”

“要不，我們出去吃？就我跟你！”湄筠說得沒錯，緊要關(guān)頭他從沒站在湄筠這邊，他該好好憐惜她。

“趕緊滾！”

齊母站在堂屋檐下嘆口氣，院子小，承耀和謝湄筠的對話她聽得清清楚楚。

“北平有很多好吃的，我們?nèi)コ裕e生氣了，我替母親給你賠不是！”他又說錯話了，他不知道女人心眼都小，常常會因眼前而觸動往事，會把五百年前的事都翻出來。

“你也曾替姚鳳喜給我賠不是！”

齊承耀頓了頓，“我知道是她不對，可她是我母親。”

“對，你也知道姚鳳喜不對，可她是你的愛妾！還是你孩子的母親！所以，她們便可以侮辱我是嗎？”

齊承耀半天沒出聲。

“我當(dāng)時懲罰并且趕走那兩個丫鬟，”他終于開口，“我讓管家立刻給你配一個好的丫鬟使用，那個人我沒有安排人伺候，也不許！你不肯吃飯，我一直哄著你，那個人不吃飯，我不在意。我知道你受了委屈，那戲子挑撥是非、以下犯上，如果她沒有懷孕，”他很艱難地說，他恥于提他和那戲子的雜種，“我一定會處置她，我會趕她走。”這些都是瑣事，可是如果他不說，兩人間的隔閡永遠(yuǎn)不會消除。

“我不該納妾，新婚夜不該撇下你不管，我太混賬，我很抱歉。我不去堂屋吃飯是因為我知道自己做得不對，我怕你當(dāng)著眾人發(fā)難，我會尷尬。第二天晚上我本來想去看你，想去哄哄你，被那個人纏住了。”他太羞于出口，“第三天晚上，我想去看你，你屋里早早熄了燈，我知道你跟我賭氣，我就沒去。你要去姨母家，按說我該跟你賠不是、哄你，可我當(dāng)時想你出去消消氣，遲早會回來。湄筠，一切都是我的錯，我太混蛋、太自私，我從頭錯到尾。我知道自己做得不對，后來就派老唐去姨母家打聽你的情況。自我去姨母家見你后，我的心一直向著你，我一直在補救我們之間的關(guān)系。”

“你怕尷尬，我就該在眾人面前顏面盡失？她打我一巴掌，你至少該打她一巴掌！我不相信一個嘴巴會把你的寶貝孩子打掉！你說什么都沒用，你納妾我跟你就結(jié)束了！我不會跟你有以后，你別做夢，齊承耀！我找到住處就會離開，在這里住的日子我會算錢給你！”

“湄筠......你留在家里，別走好嗎？”

“不好！”湄筠走回自己的房間，重重地關(guān)上門。