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    “其實(shí)他也一直防著我。”昌流君說，“他唯一相信的人，只有長聘。”
    這是非常危險的一件事，段嶺總覺得牧?xí)邕_(dá)一定還有后手，有這么大野心的人，定有相應(yīng)的準(zhǔn)備。不可能在毫無準(zhǔn)備的情況下，直接就動手弒君。
    “我建議你們派昌流君回去。”費(fèi)宏德說，“一來可戴罪立功，二來可調(diào)查牧?xí)邕_(dá)。”
    “不。”這一次，段嶺搖搖頭，朝費(fèi)宏德說，“這不是最穩(wěn)妥的方法，牧?xí)邕_(dá)已經(jīng)不相信他了。”
    費(fèi)宏德說：“他會信的，只要有一個合適的理由。”
    “不，不行。”段嶺說，“這件事不容有任何風(fēng)險。”
    這不是段嶺第一次駁回費(fèi)宏德的提議。
    “我不讓他回去。也是因?yàn)榱硪粋€合適的理由。”段嶺朝費(fèi)宏德說，“先生，請你相信我，這個時候讓昌流君回到牧相身邊，反而是個變數(shù)。”
    段嶺知道昌流君與牧磬的關(guān)系，但他沒有告訴費(fèi)宏德。他知道昌流君為了牧磬，什么都可以做，現(xiàn)在讓昌流君回去，昌流君萬一一時沖動，說不定就會帶著牧磬，遠(yuǎn)走高飛。
    他太明白昌流君的心情了，就像當(dāng)年父親的心情一樣。父親有時突然會說，看到他的笑容，也許什么都可以放棄，想索性放棄南方的一切，與他離開喧囂的中原，前去一個沒人找得到的地方，過安靜的日子。
    費(fèi)宏德沒有兒子，無法體會這種心情。
    段嶺相信昌流君絕對是抱著一試的念頭，才過來找自己。自從刺殺李衍秋失敗后，南方便布下天羅地網(wǎng)等著昌流君回去，他無路可逃，才到鄴城來和自己談條件。如果談判失敗，等待著他的下一個選擇就是鋌而走險，回到江州，不由分說，帶走牧磬。
    “那么，你就只能自己回去了。”費(fèi)宏德說。
    武獨(dú)神色一變，段嶺尋思良久，不得不承認(rèn)費(fèi)宏德的話永遠(yuǎn)都是簡簡單單就能道出真相。
    “你說得對，費(fèi)宏德先生。”段嶺答道，“我確實(shí)打算回去，但我需要查清楚一個方向。”
    段嶺相信李衍秋，卻不敢完全把希望寄托在李衍秋身上，他已經(jīng)嘗試過一次完全地信任了，但無論怎么樣，總感覺人，是斗不過老天的。置身于命運(yùn)的漩渦之中，他必須有所為，否則事后想起，一切就只剩下遺憾了。
    “就這樣吧。”段嶺伸了個懶腰，打了個呵欠，吩咐昌流君先下去休息，說，“這段日子里，我需要時間來調(diào)查，以防出現(xiàn)任何可能的變故。”
    段嶺不再提接下來的計劃，武獨(dú)也沒有多問。
    北方的春天來得很晚，整個漫長的一月里，冰雪都沒有化，但年初三一過，段嶺便吩咐下去，需要推行新政。姚復(fù)派出的商隊(duì)來了，與河北互通有無，帶來了種子。
    武獨(dú)則帶兵去，將附近的山寨掃蕩了一番，曾經(jīng)傳說河北山匪肆虐，但現(xiàn)在看來也就那樣。山中的青壯年大多在河間城活動，上一次幾乎全被秦瀧帶走，前去行刺李衍秋。
    這次段嶺并沒有去特地追究什么，畢竟原本的山寨中只剩下不足兩千的老弱婦孺，段嶺便讓武獨(dú)帶下來，安置在河間城。愿許配的許配，不愿許配的便自己過日子去。
    雪化春耕的那天，南方的信來了，是一名黑甲軍士兵親自送來的，里頭是謝宥的親筆信。
    段嶺并不清楚謝宥是否知道自己的身份，也許只是李衍秋交代他前去調(diào)查，但可以肯定的是，謝宥已經(jīng)知道李衍秋準(zhǔn)備對付牧?xí)邕_(dá)了。
    信里面是關(guān)于上一次段嶺詢問的昌流君的身世，謝宥以黑甲軍的關(guān)系網(wǎng)調(diào)查，確有此事。其中各個輩分的孫家族人，段嶺特地召來昌流君，一一問過，昌流君都能答上來。
    這不可能是事先調(diào)查了背好的，畢竟牧?xí)邕_(dá)派昌流君出來行刺，誰也不會想到昌流君會特地來投奔段嶺。
    謝宥的來信更告知，牧?xí)邕_(dá)與曾經(jīng)的西川孫家毫無交集，也未曾派人去取閱過孫家的資料。這樣一來，段嶺終于能放下心，把解藥交給昌流君。
    “我們什么時候回去？”昌流君看著解藥，問，“要動身了？”
    “還沒有。”段嶺說，“只是給你解去毒。”
    昌流君說：“一朝沒了武功，倒也少了煩心事。”
    說是這么說，段嶺卻知道昌流君更牽掛南方。
    “忍著吧。”段嶺說，“如果你敢私自動身走掉，就別怪我了。”
    昌流君忙道沒有，既然效忠了，自然就不會再回頭。然而段嶺也心知肚明，昌流君多多少少有點(diǎn)擔(dān)心，擔(dān)心真到了求情的時候，段嶺能不能幫牧磬脫罪。
    “你就別嘮叨了。”武獨(dú)被昌流君念叨得耳朵起繭子，說，“怎么這么啰嗦？”、
    昌流君三番兩次，找武獨(dú)確認(rèn)，王山一定能救牧磬，陛下十分器重王山，因?yàn)樗羞^救駕之功……武獨(dú)已經(jīng)對他十分不耐煩了。
    一元復(fù)始，萬象更新。正月十五到了，二月二也來了，及至上巳節(jié)那天，潯水畔一群鄴城軍單身漢在河邊求偶，各個赤著上身，一時間河里盡是年輕的健碩男人的*，簡直令段嶺不忍卒睹。
    “有什么好看的！”武獨(dú)說，“不要看了。”
    當(dāng)兵的個個肌肉分明，段嶺忍不住多瞥兩眼，便被武獨(dú)騎著馬帶走了。
    “已經(jīng)三月了。”段嶺泡在溫泉里，說，“江州還沒有任何動靜。”
    “你急著回去？”武獨(dú)問。
    “昌流君急。”段嶺說，“我看他只是有點(diǎn)坐不住。”
    武獨(dú)答道：“你要相信你四叔。”
    段嶺心里的不安全感越來越強(qiáng)烈，就像當(dāng)年在上京等候一般，但按道理說有鄭彥跟在李衍秋身邊，應(yīng)該不會出什么事才對。
    但那年，也有武獨(dú)跟在李漸鴻的身邊。
    段嶺收攝心神，知道無論怎么樣，這都將是自己與武獨(dú)在河北過的最后一年了。四月里，南方傳來不少消息，朝廷擢升起用一批年輕有為的官員，又是一年的用人之月，功曹考核，各地都在朝中央送信，由江州點(diǎn)選考校。
    麥田一片綠油油的，夏風(fēng)吹了起來。
    林運(yùn)齊找到在城外巡視的段嶺，朝段嶺說：“太守大人，得述職了，今天|朝廷來了人。還有一應(yīng)考核之事，都得由您安排。”
    段嶺擦了下手，問：“來人是誰？”
    “三郡巡司使黃大人。”林運(yùn)齊答道，“河南、河北、山東三地俱是他負(fù)責(zé)。是你同門。”
    段嶺馬上就朝城里跑，黃堅正在府中與施戚說話，詢問鄴城財政，段嶺便歡呼一聲沖進(jìn)來，與黃堅撲在一起。
    “老師怎么樣？”段嶺笑道。
    “已有快一月沒去拜見他了。”黃堅先讓段嶺坐定，也不客氣，自顧自笑著替他斟茶，顯然沒把自己當(dāng)客人，又說：“大伙兒都讓我過來，好好看看你。”
    同一年舉仕的，只有段嶺未敘誼，點(diǎn)了探花就匆匆忙忙走馬上任，如今想起，竟也只認(rèn)得離開江州那天夜里吃的一碗面與幾名進(jìn)士，當(dāng)即寒暄一番。
    “陛下提拔了不少新人。”黃堅說，“我們都上書，想把你調(diào)回去，若說同年登科的各位大人，你自然是政績斐然，誰也越不過你前頭的。”
    昌流君走到門外，段嶺聽見響動，知道他來了，眉頭微蹙，想了想，問：“牧磬怎么樣了？”
    “還是那樣。”黃堅笑著說，“在罰抄書。”
    段嶺聽了，便放心下來，問起朝中之事，知道戶、禮、工三部上了不少新人，去年殿試迄今，不知不覺，也有一年了。
    這一年將是新人熟悉政事的一年，但卻仍未算真正的入朝為官，只因這三年過后，大家還需各自外放。
    待得外放三年，再被朝廷召回，才算是真正踏上了仕途。換句話說，段嶺若是尋常進(jìn)士，這已是平步青云了。點(diǎn)了探花后先外放，別人都是放從六品的縣令或留守推官，只有他段嶺放了個太守，雖說受命于危難之間，別人不敢做的事他做了，但這么一來，自然不可同日而語。
    再調(diào)回朝，段嶺的官位只升不降，大陳開國以來，能有這官運(yùn)的，不過也就是寥寥幾人而已。而上一個升官升得這么快，三十八歲便升任宰輔的人，乃是牧?xí)邕_(dá)。
    沒想到這群師兄弟們，居然還想聯(lián)名上書，推他一把，將他召回京去。一回去就得升官，這么一來，段嶺還不到十八歲，便要成為四品的大員了。
    十七歲坐上這位置，御史定然大呼要亡國，但段嶺偶爾想到，哪天要是黃堅發(fā)現(xiàn)這個師弟居然成了太子，才真要嚇暈過去。
    “現(xiàn)在自然是不敢回去的。”段嶺說，“河北哪有什么政績。”
    黃堅說：“今春蒙陛下天恩，著實(shí)問到你幾回，如今河北境內(nèi)升平，內(nèi)無山匪之憂，外無元人之?dāng)_，俱是你的功勞。讓你待在鄴城，實(shí)在是大材小用……武校尉，幸會，幸會。”
    武獨(dú)也進(jìn)來了，只是朝黃堅點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    黃堅與段嶺乃是同門，說話彼此客客氣氣的，見了武獨(dú)，卻不那么客氣了，想必是來時便聽人說過這家伙難纏。于是他換了語氣，抱拳道：“奉陛下之命，前來巡查河北，有不當(dāng)之處，還請多包涵。”