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    “今年比往年過得好。”蔡閆感嘆道。
    往年一年里，最辛苦的確實(shí)是牧?xí)邕_(dá)，有些時候，蔡閆也不得不與他行個方便，牧?xí)邕_(dá)的折子遞上去，大多是蔡閆看，這兩人反倒成了配合默契的君臣。
    “托殿下與陛下的福。”牧?xí)邕_(dá)說，“自然是一年比一年好的。”
    蔡閆為人個性隨和，在朝廷中已是傳開的，向來不怎么拘禮，他先敬了一杯，席間人便喝了，馮鐸則在他身后布菜。
    “怎么不見長聘與昌流君？”蔡閆奇怪道。
    “長聘回家省親。”牧?xí)邕_(dá)解釋道，“昌流君前去北方，找鎮(zhèn)山河了。”
    蔡閆便點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝牧磬說：“難怪你也不往家跑了。”
    牧磬說：“為殿下讀書，修史，也是快活的。”
    蔡閆尋思良久，又問：“鎮(zhèn)山河可有下落？”
    牧?xí)邕_(dá)剛要回答，突聽一聲通傳，登時全身都僵了。
    “陛下駕到——”
    牧府上下全部嚇了一跳，蔡閆短暫地出現(xiàn)了一臉茫然神情，馬上轉(zhuǎn)頭看馮鐸，馮鐸也是莫名其妙。
    按道理，太子親來，便相當(dāng)于李衍秋來過了，而且遷都以后，皇帝從未來大臣家里做客，居然親自來了！挑的時間還是除夕夜？什么意思？
    只有牧?xí)邕_(dá)知道這是什么意思，這種時候到來，不是宣戰(zhàn)就是和解。而和解只是暫時的，為雙方爭取時間的舉動。現(xiàn)在李衍秋沒法殺掉他，他也殺不掉李衍秋，互相扣著一發(fā)暗招，秘而不宣。
    李衍秋扣著的暗招是他的謀逆，而他扣著的暗招，則是假太子的身份。先是長聘失蹤，再是昌流君下落不明，這兩個人若都落在了李衍秋的手里，他就麻煩了。
    眾人紛紛起身接駕，李衍秋身后，跟著的人只有鄭彥。
    “轉(zhuǎn)了一圈。”李衍秋說，“想來牧相也辛苦一年了，特地過來看看。”
    牧?xí)邕_(dá)率全家叩謝天恩，李衍秋朝蔡閆點(diǎn)了點(diǎn)頭。蔡閆笑道：“四叔不是睡了？”
    “睡了一會兒。”李衍秋解釋道，“醒來后聽說你出宮，突然有興致，便起來看看，猜你也是在牧相府里頭，過來轉(zhuǎn)一圈便走了。”
    牧?xí)邕_(dá)安排李衍秋上座，李衍秋坐下，蔡閆朝旁挪了一位，給李衍秋斟酒，勸菜。席間牧?xí)邕_(dá)一如往常，笑著與李衍秋說話，無非是年節(jié)已到，來年風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安等話。
    李衍秋隨口叫了幾個人的名字，正是主桌上牧?xí)邕_(dá)的叔伯兄弟。被叫到的人誠惶誠恐，這群人各自散在戶部、工部。牧?xí)邕_(dá)挑的多是品級低的要職，各自中飽私囊，也不知撈了多少錢入袋。
    李衍秋居然都能叫出名字，牧?xí)邕_(dá)知道，這個暗示意味著他馬上要被抄家滅族了。一君一臣，俱沒有半點(diǎn)失態(tài)，如平日一般相處和睦。李衍秋甚至還勉勵了牧磬幾句。
    牧磬卻未知內(nèi)情，朝李衍秋笑道：“還有王山未到，只不知在河北，怎么個過年法。”
    “王山。”李衍秋緩緩點(diǎn)頭，說，“聽皇后說，你與他要好。”
    “唉。”牧磬嘆了聲，搖頭，說，“如今去了河北，只忍不住想他。”
    蔡閆的臉色稍顯得有些不大自然，李衍秋尋思片刻，而后說：“眾卿隨意吧，朕這就回去了。”
    牧?xí)邕_(dá)忙起身，接過鄭彥手里的斗篷，親自服侍李衍秋穿上，又接過家丁手中的燈籠，打在前頭，畢恭畢敬，將李衍秋送出府外。
    街外未有馬車等候，這令牧?xí)邕_(dá)十分意外。
    除夕夜里，長街空空蕩蕩，已沒人了，各家門前掛著預(yù)備明日一早放的開門鞭炮。鄭彥不緊不慢地跟在后頭，與牧?xí)邕_(dá)、李衍秋拉開一段很長的距離。
    仿佛他特地過來，就是為了與牧?xí)邕_(dá)走這么一段路。
    “你入我大陳朝中為官，也有十九載了。”李衍秋說。
    “回稟陛下，馬上就是第二十年了。”牧?xí)邕_(dá)說。
    “朕還記得十歲時初見你。”李衍秋說，“乃是在殿試上。”
    牧?xí)邕_(dá)答了聲是，雖已近知天命之年，腳步卻依舊穩(wěn)健，為李衍秋挑著燈籠。
    “王山殿試時。”李衍秋說，“朕不知不覺，便想到了你。”
    牧?xí)邕_(dá)微微一笑，答道：“臣還記得那年殿試，陛下在殿外頭朝里看，被韓將軍勸了回去。”
    “那天三哥騙我在御花園里頭等著。”李衍秋說，“卻自顧自出去打獵。還是你殿試后，陪著朕說了會兒話，答應(yīng)帶我出宮玩去。”
    二十年前的事，一時間又依稀涌上了彼此心頭。狀元郎金榜題名后，謝過天恩，還教李衍秋讀過半年的書。李漸鴻年少時征戰(zhàn)在外，與他并無多大感情，牧?xí)邕_(dá)外放三年，歸京后便入朝為官。
    殿試的那年，正是上梓之難后，遷都至西川的第一年。
    黑暗的巷中，唯獨(dú)牧?xí)邕_(dá)手里的燈，照著兩人前方的那么一小段路。
    后來，政局便漸漸穩(wěn)了下來，牧?xí)邕_(dá)更將親妹牧錦之嫁入宮中，與李家締結(jié)了堅不可摧的聯(lián)盟戰(zhàn)線。
    “父皇臨終前的那幾年。”李衍秋又緩緩道，“若非你力主大局，與趙奎周旋，只怕難以善罷。”
    “都是當(dāng)年陛下勤于政事。”牧?xí)邕_(dá)恭敬答道，“臣只是盡本分。”
    那些年里，老皇帝臥病在床，脾氣暴戾。大小事由趙奎與牧?xí)邕_(dá)提出，李衍秋決議，足足近十年時間，李衍秋不得不借助牧?xí)邕_(dá)的力量，與趙奎對抗。
    “朕還記得。”李衍秋停下腳步，說，“驚聞?wù)鞅避婓E變的那年，當(dāng)真是如中雷擊一般。”
    牧?xí)邕_(dá)答道：“如今想來，最為痛心的，便是先帝駕崩那一天。”
    “若朕不讓他出征。”李衍秋說，“如今他就還活著，駕崩的，就是朕了。不對，應(yīng)當(dāng)叫‘薨’。”
    牧?xí)邕_(dá)一怔，正要出口安慰，李衍秋卻朝牧?xí)邕_(dá)笑笑，說：“若三哥還在世，說不得又是另一番光景。”
    牧?xí)邕_(dá)一時間竟不知如何作答，他自然明白李衍秋之言何意——他已經(jīng)調(diào)查出了，殺李漸鴻的，正是自己。千錯萬錯，那天就不該設(shè)法算計李衍秋，他對昌流君、對武獨(dú)與王山，實(shí)在是太過自信了。
    “回去吧。”李衍秋說，“回去過個好年。”
    牧?xí)邕_(dá)只得答道：“謝陛下恩典。”
    “今日頗有點(diǎn)倦了。”李衍秋又說，“中秋后再與你一起喝杯酒，好好敘敘。”
    牧?xí)邕_(dá)一邊咀嚼李衍秋這話，一邊恭敬將他送到巷外。外頭停了兩匹馬，李衍秋先是翻身上馬，鄭彥則從后頭快步追上，駕馬追隨李衍秋離開。
    牧?xí)邕_(dá)遙望李衍秋離開，尋思良久，轉(zhuǎn)身時步履蹣跚，一步步離去。
    鄴城，一場除夕瑞雪，預(yù)兆著又一個豐年的來臨。年初一時，段嶺整個人纏在武獨(dú)身上，趴在他的胸膛前。武獨(dú)昨夜喝醉了酒，正打著呼嚕，把段嶺吵醒了，打著呵欠起來。
    武獨(dú)的呼嚕也停了，不片刻，也跟著睡眼惺忪地起來。
    “多穿點(diǎn)！”武獨(dú)皺著眉，讓段嶺穿齊整，又抓他回來洗臉?biāo)⒀溃艤?zhǔn)出去。
    兩人在門外放了開門的鞭炮，陽光萬丈，小孩子們等了許久，紛紛進(jìn)來給段嶺與武獨(dú)磕頭。段嶺便笑著給他們挨個發(fā)紅封兒，武獨(dú)則端坐廳堂上喝茶，一身黑錦武袍，袍邊卷著金色麒麟邊，玉帶黑靴，頗有老爺?shù)呐深^。
    鬧過新春，將士們的小孩過來討了彩頭，婦人又送年禮，足足一整日，太守府上熱鬧非凡。而后是費(fèi)宏德回來，段嶺忙以長輩之禮奉他，請他吃茶，給他行禮拜年。
    孫廷暫任河間城城守，一切都安定下來了，最后是述律端過來朝段嶺行禮，這一日才算完，已是黃昏了。
    年初三便推行開春大計，還有的是時間。這夜，段嶺卻關(guān)上門，叫來了昌流君，讓他交代清楚牧?xí)邕_(dá)的布置。
    前來屈就，自然是要納投名狀的。段嶺讓昌流君一五一十，把他所知的牧?xí)邕_(dá)的家底全部交代清楚，再按下手印，才算接納了他。
    但昌流君對牧?xí)邕_(dá)的事所知其實(shí)不多，至少不像長聘一般，為牧?xí)邕_(dá)打點(diǎn)家業(yè)，親自操持。
    “長聘究竟是什么人？”段嶺問，“與牧相是何時認(rèn)識的？”
    “我曾經(jīng)聽他們提起過。”昌流君答道，“一句半句的，長聘曾是個孤兒，本來要被賣到遼國，后來是牧相出面，才解救了他。”
    段嶺想起這么一個智謀了得的人，居然不明不白地死于郎俊俠的一劍，想來也當(dāng)真是遺憾。再聰明的人，在利刃面前，也無法脫身。
    “牧?xí)邕_(dá)還有私兵沒有？”段嶺問。
    “我當(dāng)真不知道。”昌流君反復(fù)說，“我知道的，就只有這么多了。長聘每年春秋兩季，都會出府一次，前去替牧相辦事，這些我都說過了。”
    長聘對外的說法，乃是去替牧?xí)邕_(dá)收租。
    “他要是有私軍。”武獨(dú)說，“就不會動用到韓唯庸的手下了。”
    用韓唯庸的手下是最不保險的，但其實(shí)也是最明智的，因?yàn)槌宋洫?dú)，這世上再沒有人能認(rèn)出那些刺客的來路。
    牧?xí)邕_(dá)這一輩子，栽就栽在了段嶺的手上。