viii
    出租馬車在平民區(qū)充滿灰塵和污垢的路邊停下。身為擁有“可治小兒夜啼”之名的儒洛克共和國第二國務(wù)秘書，尼古拉；馬基雅維里沒有住在豪宅之中，卻選擇了平民區(qū)一棟普通的三層公寓小樓作為寓所。
    就算是身為自由國家的政治家，做到這個(gè)地步也很令人佩服——邦妮如此想著，向那棟樓的正門走去。
    公寓樓的建筑本身倒不算陳舊，充其量不過五、六年歷史，在這個(gè)擁有漫長(zhǎng)歷史的城市之中顯得有些另類。很明顯就能看出有法術(shù)使用者居住其中——因?yàn)楦浇滤赖某鏊阼F篦上都散發(fā)著凈化魔法的淡淡光芒。由帶有魔法的蓋子沒有被貪財(cái)?shù)娜送底哌@點(diǎn)來看，這棟公寓的防御能力也并不像外表那么樸素。第二國務(wù)秘書的私敵不多，但公敵與政敵可是滿坑滿谷，恐怕都能把這條街填滿——比如在神圣柯曼帝國里，就有好幾個(gè)公爵和侯爵想要他的命。公寓的住戶大概都是護(hù)衛(wèi)或者雇傭兵一類的角色吧？
    “既然沒有預(yù)約，就先打個(gè)招呼吧。”一抹微笑自男裝的她臉上泛起。不知從哪里，邦妮掏出了圣書。“上次沒消除過那兩人的記憶，要是認(rèn)出我來可是麻煩事。”
    伴隨著輕微的禱文聲，一道銀蛇般的光芒猛地自她的右手中竄出，狡猾地沿著公寓樓的外壁和窗戶飛舞。那道光芒時(shí)而出沒于公寓樓內(nèi)，時(shí)而出沒于公寓樓外，最終停留在了二層的一扇窗戶前——魔法警報(bào)聲自那間公寓中發(fā)出，伴隨著一些雜亂的腳步聲。待混亂差不多結(jié)束之后，她輕松地收起圣書，在至少十對(duì)驚疑眼睛的目送下泰然自若地走近公寓的正門。當(dāng)然，在那里早就有被驚動(dòng)的門衛(wèi)等候著。
    “麻煩告知馬基雅維里先生，就說一個(gè)來自教會(huì)的朋友想要會(huì)見他。我沒有惡意。”邦妮壓低了帽檐，努力壓低嗓音，“我不想久等。”
    有時(shí)候說得越少就越有效。那名門衛(wèi)顯然之前也見過了她的表演，迅速跑進(jìn)去通報(bào)——也只是形式。邦妮知道，他的主人們八成已經(jīng)到了附近，便留在原地等候他們。
    “或許我以后該預(yù)約一下，而不是不停使用這些非常規(guī)手段”，她在腦海中這么想著。然而那要等到她的情報(bào)組織滲透到全世界——按照目前的速度，等到1675年這目標(biāo)恐怕也只能完成十分之一。情報(bào)組織從來都不是一個(gè)命令就能建立的，這一行當(dāng)中充滿了背叛、競(jìng)爭(zhēng)、殘酷和血腥。在這擁有三個(gè)絕對(duì)強(qiáng)權(quán)的舊世界之中，建立她理想中的國家看起來是那么難。
    “于是我最后還是要選擇一個(gè)，”她有些疲憊地低語，“而不是靠自己去完成所有的骯臟工作。”
    這時(shí)馬基雅維里出現(xiàn)了，男性的那個(gè)。那天在艦船上穿著黑色法師袍的陰森男子，今天穿得十分工整，還帶著一幅金邊眼鏡，怎么看都像一名普通的文書。當(dāng)然，事實(shí)上他不只是一名普通的文書。見到面前帶著黑色禮帽的年輕紳士，馬基雅維里愣了一下，打量了一下對(duì)方后開口了。
    “恕我失禮，閣下對(duì)我來說很眼熟，但我想不起在哪里見過你。”
    那就很好，邦妮在心中暗自低語，倘若認(rèn)出來對(duì)我才是麻煩事。她用假聲交待著自己的假背景：“我來自南面城市的教會(huì)。一個(gè)代理人，也可以說是一個(gè)慈善家——或者投資家。”
    “哦。”馬基雅維里毫無誠意地應(yīng)著諾，就和他平日的交際口吻一樣，“投資家。”
    見到這種回應(yīng)，邦妮稍稍揚(yáng)了揚(yáng)下巴，將手放在嘴邊，用蚊子般的聲音說：“如果和你說不管用的話，能不能把你的另外一半叫出來？真正的馬基雅……維里。”
    聽到這句話的時(shí)候，第二國務(wù)秘書臉色并沒有變；但邦妮可以看到他眼中的震驚。很明顯，現(xiàn)在他正在重新計(jì)算面前“投資家”的分量。國務(wù)秘書心中存著僥幸，十分謹(jǐn)慎地試探著：“但尼古拉；馬基雅維里就是敝人。雖然我害怕暗殺，可還沒有害怕到要找替身的地步。”
    “女性的。”邦妮又吐出了這個(gè)詞，押上了下一個(gè)籌碼。這次對(duì)方總算棄牌認(rèn)輸了。
    “……我想我們?cè)摰轿业姆块g里談?wù)劇！瘪R基雅維里低聲道，帶著她向他在二樓的房間走去，“不過她現(xiàn)在并不在肯格勒。”
    “我可以把這視為一種搪塞嗎，尼古拉先生？這不能算是一個(gè)好的開始。”
    聽到對(duì)方稱自己為“尼古拉”而非“馬基雅維里”，國務(wù)秘書輕嘆了一口氣：“信不信由你，她已經(jīng)去了南方。”
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    一大片鉛粒自車的右側(cè)劃過，激起了一陣慘烈的馬嘶。這是第六匹，也是最后一匹。使用的是近戰(zhàn)有特效的霰彈，對(duì)付馬匹這種大目標(biāo)效果相當(dāng)好的武器。
    “居然準(zhǔn)備了這種東西，看來難以善了……我們的目的已經(jīng)泄露了嗎？”
    綠發(fā)女子思忖著，看了一眼身邊的全權(quán)特命大使先生——這名紈绔子弟已經(jīng)在剛才的混亂中昏了過去。無論如何，他醒來的時(shí)候都不會(huì)知道她的真實(shí)身份——如果他還有機(jī)會(huì)醒來的話。失去了馬匹，就失去了移動(dòng)防護(hù)的可能；現(xiàn)在整個(gè)防御陣勢(shì)已經(jīng)充滿了漏洞。
    不再有剛才那些大型武器開火的聲音。借著魔法的效果，她勉強(qiáng)還能聽到輕微的唏嗦聲和叩擊聲。對(duì)方在做著準(zhǔn)備，做著總攻的準(zhǔn)備。如果按照自由軍的編制來看，對(duì)方的兵力大約是一整個(gè)標(biāo)準(zhǔn)班……可能還要多些，再多一個(gè)，不，兩個(gè)冒險(xiǎn)者隊(duì)伍……不，兩個(gè)。十三、十九、二十四……二十四個(gè)敵人。
    “瑪姬女士，該怎么辦？”
    車隊(duì)僅剩五名護(hù)衛(wèi)。雖說在數(shù)量上居于絕對(duì)劣勢(shì)，但在振奮精神的魔法效果下，還沒有人退縮。這就是她，“莉莉；瑪姬”，所能用的所有籌碼。六對(duì)二十四，只為了錢的雇傭兵對(duì)實(shí)力難以估計(jì)的對(duì)手，準(zhǔn)備充分對(duì)措手不及……很難有比現(xiàn)在更糟糕的狀況了。
    “即便要以泄漏最隱秘的那個(gè)身份為代價(jià)……”
    “莉莉”聽到輕微的腳步聲在樹林間竄動(dòng)著，向著她們的馬車接近。敵軍放棄了使用火器，而采取了輕裝接近的戰(zhàn)術(shù)。毫無疑問，儒洛克政府中有人和對(duì)方暗通款曲；和前兩批的遭遇者不同，這一批人的目標(biāo)是特使本人。她本來不想用精神控制魔法解決這個(gè)問題。用魔法控制他人是愚蠢的，用利益控制別人才是高明的。
    “想用接近戰(zhàn)嗎？那么勝負(fù)就還難說。”
    綠發(fā)女郎從口袋中掏出一雙淺綠色的絲綢手套，戴在手上。手套的背面繪制著神秘的東方文字和符號(hào)，散發(fā)著肉桂的香味，充滿了異國情調(diào)。她繼續(xù)監(jiān)聽著對(duì)手的行動(dòng)：不知為什么，敵人分散開來，其中一對(duì)向著新來援軍的方向移動(dòng)著。
    “可能性一，他們是去對(duì)暗號(hào)。可能性二，新來的人是指揮官，希望留下預(yù)備隊(duì)。可能性三……那根本就不是他們的援軍。”
    那么對(duì)策就很明顯，再明顯不過了。
    “全體，準(zhǔn)備好劍和矛，作為雇傭兵的你們都該有近戰(zhàn)的武器吧？”
    護(hù)衛(wèi)們的劍猶豫不決的出鞘了：“可是，他們?nèi)艘嗟枚唷?br/>     “那只要每次少打幾個(gè)就好了，”纖長(zhǎng)的手指在長(zhǎng)袖的下面悄悄地舞動(dòng)著，劃出了帶有魔力的漣漪，“振奮起來，準(zhǔn)備迎擊第一批！”
    在精神魔法的影響下，護(hù)衛(wèi)們也跟著激昂起來；只是由于環(huán)境不允許，他們才沒有把手中的劍尖指向天空。
    在這個(gè)時(shí)代，除了瑪姬雅；維里之外，很少有人知道精神控制魔法在肉搏戰(zhàn)之中的決定性作用。
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    “請(qǐng)坐。你想喝什么？”
    “紅茶好了。”女扮男裝的管家環(huán)視周圍。狹窄且拘束的小公寓，只有三個(gè)房間——還包括廚房。看起來，至少有一點(diǎn)對(duì)方?jīng)]有說謊：女性的馬基雅維利并不住在這里。
    “呃，讓我找找茶在哪里……”
    聽到客人的要求，西裝革履的尼古拉爬上椅子，忙碌地在壁櫥里面翻找著，打開一個(gè)又一個(gè)小巧的金屬盒，嗅著里面的味道。盒子上面寫著模糊不清的文字，有些是“*”、“阿魏”、“胡椒”、“茴芹”這樣的香料名，另外一些則寫著各種各樣的飲料植物產(chǎn)地名。數(shù)量很多，但每個(gè)盒子里面的東西卻很少。
    邦妮看著主人手忙腳亂地翻找，突然感到有些荒謬。她現(xiàn)在正被后世的人們視作“萬惡之源”的尼古拉；馬基雅維里面前，等著對(duì)方為了招待她找茶葉——這一切聽起來如此虛幻，卻是正在發(fā)生的事實(shí)。那精通謀略、不講道德的偉人，居然還有這樣居家好男人的一面嗎？
    “尼古拉先生都自己做飯嗎？準(zhǔn)備了這么多香料。”
    “是啊，居室狹小，雇傭人實(shí)在太局促了。我很擅長(zhǎng)用仙克提胡椒……啊，有了。”尼古拉從最深處的一個(gè)小盒子里面倒出已經(jīng)發(fā)黑的干茶塊，看起來像是被海水泡過，“抱歉，好久沒買過新的了，可能味道不會(huì)太好，請(qǐng)多包涵。”
    邦妮盯著那劣質(zhì)茶磚，嘴角微微抽動(dòng)了一下。在這個(gè)時(shí)代茶都是以茶磚形式輸入西方的，但差成這樣的茶磚也確實(shí)很罕見。住在這樣的小公寓里，沒有傭人只有幾個(gè)保鏢，連茶磚都是最差的。她已經(jīng)不相信這是一種政治表演，她寧可相信這是本性。瑪姬雅；維里到底是怎么找到這樣一個(gè)毫無物欲可言的男人作為掩護(hù)身份的？作為政治家，他簡(jiǎn)直可以說是無懈可擊……
    “請(qǐng)。”不知何時(shí)，尼古拉已經(jīng)沏好了茶，推到了她的面前。
    邦妮拿起那沒有一絲香氣的茶，裝出品茶的樣子，緩緩道：“我們開始談?wù)掳伞Ｎ疫@次到肯格勒來，是代表克羅索兄弟銀行。我們銀行想要對(duì)搖搖欲墜的肯格勒政府表示支持。”
    “哦……那么不知貴行可以提供多少資金呢？”國務(wù)秘書輕輕晃動(dòng)著手中的茶杯，“如果貸款利息太高的話，議會(huì)不會(huì)通過的。就算是我是負(fù)責(zé)共和國內(nèi)政的第二秘書，也無法勸說他們?cè)谶@種時(shí)期借高利貸。”
    “年息千分之七的五百萬金鎊，全是現(xiàn)金。我相信這筆錢足夠幫助你們度過眼前的燃眉之急，它相當(dāng)于其他三個(gè)共和國每年給儒洛克北方駐軍的補(bǔ)貼之和。這筆錢現(xiàn)在已經(jīng)以白金和黃金的形式到達(dá)了倫尼。我希望這筆錢可以用來加強(qiáng)北方的防線。”
    邦妮毫不猶豫報(bào)出了一個(gè)驚人的金額，這筆錢約是她所有資產(chǎn)的四分之三。聽到這個(gè)數(shù)字，就算是尼古拉也倒抽了一口冷氣。用這筆錢補(bǔ)充北方防線資金缺口的想法確實(shí)很誘人，但是……
    “千分之七？作為投機(jī)者來說，這個(gè)利息太低了。說吧，你還要什么？”
    “敝行想要得到在儒洛克督政府統(tǒng)治范圍內(nèi)，代理所有未來會(huì)發(fā)行的政府債卷和鈔票業(yè)務(wù)的權(quán)利。”
    尼古拉手中的茶杯頓住，停在桌面上。“目前我們的議會(huì)還沒有這個(gè)計(jì)劃。你們是想要預(yù)先壟斷這一權(quán)利嗎？我恐怕無法答應(yīng)你。”
    “你們很快就會(huì)有這個(gè)計(jì)劃的，而以你的名望也絕對(duì)可以完成敝行的要求。畢竟，靠儒洛克自己的財(cái)力，根本不可能支撐起五個(gè)自由師和兩個(gè)國民師，以及北方防線的巨大花銷。而在佛提堡附近的戰(zhàn)斗爆發(fā)之后，你們的議會(huì)就會(huì)同意的。”邦妮輕輕冷笑道，“你們的政府，甚至不能維持平日的花銷。”
    “戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)爆發(fā)的，因?yàn)楹推教厥挂呀?jīng)去了倫尼。”尼古拉反駁道，“我們只需要向本地的銀行借債，不用發(fā)行公債就可以渡過目前的危機(jī)。”
    “不可能的。當(dāng)名為危機(jī)的車輪已經(jīng)轉(zhuǎn)動(dòng)起來，它就必須要碾過些什么才能停下來。你相信你們的條件會(huì)被倫尼人接受嗎？他們會(huì)提出你們絕對(duì)無法被接受的條件……比如說，審判拉德茨；戈瓦爾。在那群沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭(zhēng)的議員意識(shí)到戰(zhàn)爭(zhēng)的危險(xiǎn)、殘酷和昂貴之后，才有和談的可能性。”
    “但是瑪姬雅也去了倫尼，她可以控制……”意識(shí)到說漏了嘴的尼古拉猛地打住話題。
    “精神控制？那東西不是萬能的。或許另外一個(gè)馬基雅維里讓你以為那是萬能的，但其實(shí)它是有弱點(diǎn)的。”
    “你……連這個(gè)都知道？！”尼古拉條件反射地站起身來，后退了一步，險(xiǎn)些被椅子絆倒，“我們以前真的在哪里見過嗎？你到底是誰？！”
    邦妮沒有回答這個(gè)問題，輕笑著改變了話題：“我們銀行可以幫你制定債卷和鈔票的提案，我們可以一起拯救這個(gè)搖搖欲墜的共和國。反正，最后一定會(huì)有人提出發(fā)行債卷和鈔票的，還不如就由我們來做這件事情。”
    那一刻國務(wù)秘書感覺自己就像被蛇盯上的青蛙。面前這位秀氣的管家措詞似乎很有禮貌，但內(nèi)里的實(shí)際意思卻是層層緊逼。發(fā)行鈔票……真是個(gè)大膽的投機(jī)者，但他現(xiàn)在似乎別無選擇。無論于公于私。
    “可以給我些時(shí)間考慮嗎？”
    “好的。等你想清楚以后，就在這張有魔法效力的契約書上簽字吧。”邦妮丟下一張閃爍著淡淡光芒的羊皮紙文書以及一封請(qǐng)柬，“我還要回去籌備義演事宜。在神臨節(jié)的晚上，歡迎前來觀摩，這里是邀請(qǐng)函。”
    望著那張一旦違約就會(huì)遭受強(qiáng)力詛咒的契約書，男性的尼古拉；馬基雅維里只能苦笑。
    “這年頭的女人都好厲害。時(shí)代已經(jīng)變了……吧。”
    *********
    很久以后，回想起自己第一場(chǎng)真正險(xiǎn)惡的戰(zhàn)斗時(shí)，黛妮卡驚訝地發(fā)現(xiàn)，那時(shí)她竟然毫無畏懼。
    或許是因?yàn)樯磉呌袕?qiáng)悍且值得信任的伙伴的關(guān)系；或許是因?yàn)閿橙瞬⒉皇謨磹海换蛟S是因?yàn)橛腥说戎麄內(nèi)フ龋换蛟S是不知道情況的危險(xiǎn)……直到戰(zhàn)斗結(jié)束很久以后，她才明白那時(shí)情況的危險(xiǎn)。
    沖過來的那隊(duì)阻擋者，絕對(duì)不是一般的士兵或者盜匪。他們裝備良好，每人都有長(zhǎng)短兩柄火槍和閃爍著魔法光芒的武器，為首的人更有一身有魔力的全身鎧甲。不僅如此，他們還擁有良好的戰(zhàn)術(shù)和策略，更擁有多得多的后援者。為了對(duì)付黛妮卡一行人，他們派了七個(gè)人過來。七對(duì)五，組織良好，策略正確。
    他們只犯了一個(gè)錯(cuò)誤：他們不該錯(cuò)估修蘭；迪馬特爾和派克；塔普的實(shí)力。為了優(yōu)先打倒魔法師，敵人只派了兩個(gè)人去拖住那兩個(gè)貌不驚人的男人。
    那就是他們最大的敗因。
    只用了不到兩分鐘，修蘭和派克就敲碎了那兩個(gè)人的腦殼，刺穿了他們的心臟。而這時(shí)，敵人的主隊(duì)都還沒能突破蕾芙和杰特大叔的防守。
    穆絲卡的女牧師最擅長(zhǎng)的就是“華麗的戰(zhàn)斗”——對(duì)于沒見過的人來說，這種“華麗的戰(zhàn)斗”實(shí)在難以把握。美神的神術(shù)都有著炫目的效果和威風(fēng)的名字。其他牧師常用的“神圣護(hù)盾”，到了蕾芙這里就變成了“炫光彩盾”，散發(fā)著耀眼的光芒。那些在空中飛舞著的彩色光球、在牧師身上射出的萬丈炫光、還有召喚出來的那威猛的雙翼英俊天使，把那些可憐的雇傭兵嚇得夠嗆，瘋狂地向著女牧師沖來，試圖將這最大的危險(xiǎn)先行除去。然而他們碰到了擅長(zhǎng)防御的杰特大叔。大叔不僅擅長(zhǎng)防御魔法，更擅長(zhǎng)各種各樣的奇怪格斗技巧。他的雙手并不怎么迅捷，卻總能準(zhǔn)確地將那些雇傭兵們摔飛出去。
    由于蕾芙和杰特吸引了所有敵人的注意力，黛妮卡就只好躲在一棵樹后面，專心準(zhǔn)備著最平凡的、毫無花巧的火焰箭，一個(gè)一個(gè)攻擊那些被摔飛出去的士兵。在蕾芙的美麗、性感與光彩面前，她覺得自己就像一個(gè)可憐的丑角。
    “反正只要出點(diǎn)力就好了吧？”
    雖然心中這么想著，出于一種下意識(shí)的攀比心理，她將一切的意志都集中到了手中的火焰箭上。在后世的分類學(xué)之中，只屬于二段的可悲魔法，悄悄地在她的手中產(chǎn)生了微妙的變化。高熱的魔法箭逐漸變成了高熱的長(zhǎng)矛，不僅是灼燒敵人，更是穿透敵人。
    但沒人注意到這微妙的變化，冒險(xiǎn)們只注意到負(fù)責(zé)阻擋敵人在華麗的白色光芒籠罩之中一個(gè)個(gè)倒下。他們之中曾有人試圖用魔法和反射神經(jīng)頑抗，卻沒能躲過。
    接著，他們突破重圍，救出了那名楚楚可憐的綠發(fā)女子——理論上該這么說，不過黛妮卡覺得事實(shí)和這種描述有些偏差。
    當(dāng)他們趕到的時(shí)候，車陣?yán)锩嬉呀?jīng)只剩下兩個(gè)活人了：那名似乎是指揮官的綠發(fā)女子，以及一名昏過去的紳士。見到他們，那名綠發(fā)女子十分緊張地握緊了雙手，她那身淺黃色的厚棉布長(zhǎng)裙已經(jīng)被染成了紅色。剩下那十多個(gè)沖進(jìn)來的襲擊者全死了。車隊(duì)的護(hù)衛(wèi)也都犧牲了，他們犧牲時(shí)臉上還都帶著視死如歸的堅(jiān)毅表情。在修蘭安慰那名女子的時(shí)候，黛妮卡和派克蹲下檢查尸體。
    “古怪。”才檢查了幾具尸體，派克；塔普就若有所思的自言自語。
    死者的傷口位置大多匪夷所思，比如說肋下或者背部的刺傷。很難想象訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士會(huì)在這些位置上被刺傷——除非是被自己人所背叛。那些護(hù)衛(wèi)的傷口就更古怪，他們里面甚至有人死于喉嚨的致命傷。
    “這種傷口到底是怎么造成的……難道他們內(nèi)訌了？”杰特也蹲下來，翻動(dòng)著尸體，“嗯……這是什么？”
    幾人將目光集中到杰特翻出來的東西上——那是一枚軍人的肩章。自由軍第五國民師的部隊(duì)徽章，很眼熟。他們?cè)?jīng)在接受這個(gè)巡邏任務(wù)的時(shí)候見到過……
    黛妮卡、蕾芙、派克、杰特同時(shí)發(fā)出了一聲呻吟，只有正跟女人搭訕的修蘭還迷惑不解。
    “看起來你們好像遇到麻煩了……有沒有興趣當(dāng)我的護(hù)衛(wèi)，到倫尼？我會(huì)付高額報(bào)酬的。”
    得知了他們的困境之后，自稱為“莉莉；瑪姬”的綠發(fā)女郎主動(dòng)提出了邀請(qǐng)。聽了那個(gè)數(shù)字之后，沒人能找到拒絕的理由。
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