XI
    -----------
    世界上最大的國家是哪個？
    “唯一與永久之權(quán)力”，“真神與盟約庇佑之國”，“文明世界共同之主”，神圣柯曼帝國（SaintKormanEmpire）。帝國立國于4世紀，迄今已存在了一千多年；它將滅亡于19世紀末，還將存在兩百多年。鼎盛時期，它曾統(tǒng)治十分之九的文明世界；如今，文明世界一半的領(lǐng)土，還處于這個貨真價實的千年帝國統(tǒng)治之下。
    世界上權(quán)力最大的人是誰？
    絕大多數(shù)的人，都會回答說是“神圣帝國皇帝”；實際上卻并非如此。對年輕的帝國皇帝古斯塔夫·休·柯曼來說，有很多事情比繁雜瑣碎的政務(wù)更重要，比如各種例行儀式和外交談判——因為皇帝是帝國威嚴的象征。真正的權(quán)力和日常事務(wù)，則掌控在帝國首相和他的內(nèi)閣手中。不管如何更換首相，首相仍然事實管理著這個龐大的國家。帝國的行政中心，并不在光復(fù)宮，而在盟約街15號。
    1665年的冬天是個罕見的寒冬，才11月底，帝國首都德蘭的港口就被封凍了。在這寒冷的東北風(fēng)吹拂的季節(jié)，擔任帝國首相的，是名為艾考薩根·馮·察林堡（IcosagonvonChilingburg）的長者。察林堡伯爵須發(fā)皆白，今年已53歲了，是歷經(jīng)三朝的老臣。艾考薩根曾經(jīng)為古斯塔夫的祖父列登、父親歐雷斯坦以及攝政王叔父迪瑞斯坦服務(wù)多年；在攝政王去世后，他就擔任了帝國首相一職。
    如往常一樣，艾考薩根首相在盟約街15號的首相宅邸里面，處理著來自全國的公文以及來自世界各地的情報。最近，帝國政府有很多很多事情要處理。
    下一任的索瑪公爵，費迪南德·休·索瑪勛爵即將舉行盛大的繼承儀式，請柬已經(jīng)送到了首都，所有的帝國名流都務(wù)必要出席。
    正教最大的盛事，第十四次塔蘭托公教會議進入了第十六個議程年，改良派和保守派的爭端仍然沒有結(jié)束的跡象。
    本年度的帝國金馬克重鑄即將在一周后結(jié)束，有必要計算本年度鑄幣稅的收益。
    還有……艾考薩根首相翻動著公文，見到了一份用黑色絲帶扎成筒狀的文件。絲帶上寫著“艾考薩根卿親啟”一行字，以及一枚魔法印鑒——倘若想用魔法或武力強行打開，它就會拉著文件一同玉石俱焚。他的眼皮跳了跳：皇家安全部，極密。帝國首相沒有管理皇家安全部的權(quán)限，那是皇帝陛下直接轉(zhuǎn)發(fā)給他的文件。
    首相拿出自己的璽戒，在絲帶的印鑒位置按了一下，絲帶靜靜化作灰燼。他打開用特級費戈塔紙書寫的文件，上面的字體是典型的抄寫員體：清晰、整潔、易懂。標題同樣簡明扼要：《倫尼分部的每周報告》。這種報告，按慣例都不會送到皇帝那里，在精明強干的安全部長席德·納瑟（CidNasec）手中就被過濾掉了；如果都有必要抄送到他這里的話……
    想到這里，艾考薩根開始直接在文件之中尋找著重號。很快，他就找到了，一共三條。“南方近期可能會爆發(fā)內(nèi)亂”、“叛亂軍異常調(diào)動頻繁”以及“儒洛克共和國農(nóng)作物收成良好”。看著這些情報條目，首相端起咖啡，一邊品嘗，一邊思考其中可能的意義。
    “難道說……陛下他打算……一旦南方爆發(fā)內(nèi)亂，就向南方宣戰(zhàn)？！”
    想到這個可能性，首相的手禁不住一顫，咖啡灑了些出來。
    帝國皇帝古斯塔夫·休·柯曼今年24歲，是完全成長于上次自由戰(zhàn)爭后的一代人。毫無疑問，他身上必然繼承了柯曼皇家的血脈——自亞瑟·休·柯曼起，柯曼家族的守護神就是毀滅與戰(zhàn)爭之神柯瑞爾……
    “不可以……不可以的，”艾考薩根喃喃自語著，“得來不易的和平……”
    23年前，第四次自由戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候，年輕的他隨在年輕的歐雷斯坦皇帝身側(cè)，同在南征軍中，想要一勞永逸解決南方問題。21年前，在斯蒂爾堡的圍城中，他絕望地面對著自由軍的火炮之海，守護著皇帝陛下的靈柩……那時的斯蒂爾堡，還是一座老式的城堡，而非新式的棱堡。直到現(xiàn)在，他都會不時做那個噩夢。雖然“無鋒之刃”孔提·福克斯元帥已經(jīng)退休，但對自由軍的恐懼仍然潛藏在他的心底。艾考薩根首相已經(jīng)五十三歲，還是無法忘記戰(zhàn)爭的殘酷與可怕。
    但如果……皇帝執(zhí)意如此，他該怎么辦？年輕的臣子們，大多也都不惜與南方一戰(zhàn)，意圖洗雪1644年的奇恥大辱。
    “拜托了……請不要給陛下發(fā)動戰(zhàn)爭的借口吧。我的一生，只要經(jīng)歷一次戰(zhàn)爭，就夠了。”艾考薩根首相將手中的咖啡杯放下，站起身來，望著窗外。
    “愿諸神保佑帝國。”
    一只掉隊的寒鳩，凄寒地叫著，向著倫尼的方向飛去。
    -----------
    “即便已經(jīng)是初冬了……也還可以看到大雁和寒鳩啊。它們是從哪里飛來的呢？”
    安妮·塞菲爾坐在已經(jīng)泛黃的草地上，慵懶地凝望著天空，露出與年齡不相符的疲憊神情。太陽掛在東方的天空中，高積云散布在藍天上，確實是個令人心情舒暢的晴朗日子。
    “總會有些懶惰又糊涂的家伙，搞錯自己應(yīng)該出現(xiàn)的時間。這個季節(jié)有大雁，也不會很奇怪吧？”
    她的妹妹站在她身后，用略帶諷刺的語調(diào)道。不過，要不仔細聽，是無法從她那細膩溫柔的嗓音中聽出諷刺來的。
    “你是在說我嗎？”金發(fā)的姐姐用左手捋了捋發(fā)絲。三個月時間，她的頭發(fā)又長了不少；年輕的身體，新陳代謝確實比較迅速。
    “不，我是在提醒你。”邦妮轉(zhuǎn)到她姐姐的正面，蹲下，微笑著用目光盯住她。安妮感覺自己就像被蛇盯上的青蛙一樣，動彈不得。“今天是12月7號。你又在逃避現(xiàn)實了，姐姐。”
    “我沒有！”被激起好勝心的安妮反駁道，“我每天都在努力工作！”
    邦妮用手托住下巴，點了點頭。“那就好……那么，答案呢？如果你沒有逃避現(xiàn)實的話，現(xiàn)在應(yīng)該有答案了吧。”
    金發(fā)少女舔了舔嘴唇，將目光挪開去：“呃……也不是完全沒有逃避啦。起碼，我還沒有無聊到要去在花園的噴水池里面釣魚的地步……”
    循著她的目光看去，半精靈萊納德·凱卡維正同樣慵懶地躺在噴水池邊上，靠著一個煤爐，盯著放在噴水池里面的魚竿打著哈欠。自從搬進了大宅以后，前海兵隊長就顯示出了懶惰過于常人的本性，將大多數(shù)事情都支使給凱茲米他們?nèi)プ觥?br/>     邦妮無奈地笑笑：“但我現(xiàn)在想說的不是他，而是你。姐姐，告訴我吧——耐門·洛佩斯就是耐門·休·柯曼嗎？我只要聽你的結(jié)論。”
    “這個問題么……”安妮抓了抓頭發(fā)。已經(jīng)用了各種辦法，收集了足夠多的資料，也跟蹤了那人很久。
    但就算這樣，她也仍然不清楚，耐門·洛佩斯究竟是個怎樣的人。真實姓名是扎爾特·佛蘭的叛逃法師，是一個普通而復(fù)雜的人。
    他是一個普通的商人，做著和魔法關(guān)系不大的服裝生意，偶爾用幾個小魔法調(diào)劑一下營業(yè)額和生活情趣。他是一個三流的魔法師，就算教徒弟也都是放任自流。兩姐妹所結(jié)識的好友，黛妮卡·洛佩斯——那個洛佩斯的女兒——就經(jīng)常抱怨耐門新魔法教到一半就回去翻書自己補習(xí)。
    他是一個利己主義者，絕不會放過哪怕一絲獲取利益的機會；但他又是一個知道節(jié)制的人，并不是非常勤勞地工作，沒有什么太過份的野心。他并非一個隨波逐流的完全利己主義者，他有他自己的準則。
    他還是個顧家的好男人，悄悄地將他的家——也就是那間福利院管理得井井有條，會幫修女干雜物、買菜、支付日常生活所需，也在攢錢為向她求婚作準備；他有時也會是一個浪子，會去充斥著流鶯的酒吧街，度過一個不歸的夜晚。
    結(jié)論呢？耐門·洛佩斯有些像“那個人”——但她也不能斷言，他就一定是“那個人”。
    “我不知道。”安妮喃喃道，“他可能是，他也可能不是……我只能說，那是個有點像他的男人。”
    “那么，你喜歡他嗎？”邦妮的追問直逼她的內(nèi)心深處，“請正面回答。我們已經(jīng)沒有多余的考慮時間了。”
    就是他了吧。
    有一剎那，安妮很想這么回答。猜測就像賭博，如果錯過很可能不會再有機會。她確實在耐門·洛佩斯，或者說扎爾特·佛蘭的身上看到了那個人的一絲影子……
    她想起了她曾見過的那枚求婚戒指。戒指是紫晶石的，含有魔力，很漂亮。
    “……不。”安妮決然地回答，“去破壞別人的愛情，我做不到。就當作他不是吧。”
    “果然，姐姐你是不會去橫刀奪愛的啊。”邦妮的笑容好像就在說“我早就知道了”，“那么，關(guān)于今晚的政變，我們到底該怎么辦？”
    “還是不干涉吧。排除了那個人以后，我們又沒有什么線索了……那就只好讓政變?nèi)绯０l(fā)生，這樣沒準就能找到真正的耐門·休·柯曼了。”安妮回答，“不過，在那之前，我還有件事情想拜托你。可能現(xiàn)在說有點晚，但是……有沒有會在政變中被燒毀的地區(qū)列表啊？”
    她的妹妹笑了笑，從口袋里面拿出一張地圖。“喏，我早就知道你會這么問。這是有可能會被燒毀的街區(qū)列表，還有比較符合某人那本偽造自傳描述的地點。”
    “邦妮，你真是太棒了！真不愧是我的妹妹！”金發(fā)少女飛撲上去，搶下地圖，在她妹妹的耳垂上吻了一下。
    褐發(fā)少女面上一紅——雖然明知是自己的姐姐，但畢竟有著不太一樣的臉孔和身體。“那個，我們該出發(fā)了，姐姐，店鋪應(yīng)該已經(jīng)開張了。”
    -----------
    索萊頓被從睡夢中吵醒，外面有很多雜亂的腳步聲和槍擊聲。
    “怎么了？”少年揉了揉眼睛，推開門，走了出去。一大群軍人——大約半個連——正在福利院的院子里面列隊、訓(xùn)練，為首的是一個矮人。這個矮人他認識：那是克拉德·洛佩斯的隨從圖格。也就是說，洛佩斯將軍應(yīng)該就在附近了。
    “今天怎么來這么早？”索萊頓拍了拍矮人的肩膀，問道：“平時不都是下午才來的嗎？而且，今天來這么多人？那些是什么？”
    “早？馬上就中午了。”圖格轉(zhuǎn)過頭，認出他是將軍家小姐的青梅竹馬，咧嘴笑道：“啊，是剛剛領(lǐng)到的火yao和炮彈。我們本來想直接運回駐地，但將軍說運回駐地太遠了，不如先在這里放一下，過兩天冬季演習(xí)的時候就可以用。”
    “冬季演習(xí)？什么時候？”索萊頓好奇地問。
    “大概下周吧，是我們秘密武器部隊的首次演習(xí)。這幾天可能就叨擾了，不過我們會付伙食費和住宿費的。”
    少年瞥了一眼院子里面搭起的帳篷。大概有10個左右——也就是說，有20名士兵會住在這里。
    “如果洛佩斯叔叔要給伙食費和住宿費，給耐門老師就好了。修女是不會收的，因為她不是守財奴……”
    “你的意思是說，我是守財奴了？”
    低沉的男中音從他的背后傳來。少年驚恐地轉(zhuǎn)過身，看到他的老師摩拳擦掌地站在他后面。
    “耐、耐門老師！”
    “某些人掌握了兩個二段魔法，就不認老師了。現(xiàn)在的年輕人，真是可嘆啊……”今天的扎爾特·佛蘭，沒有穿那身黑袍，而是換上了一套禮服。純黑色、打領(lǐng)帶的禮服，正規(guī)得有點扎眼。似乎還特意刮了胡子，平日的邋遢一掃而空。
    “我、我絕對沒有這個意思……”索萊頓急忙辯解。
    “算了，跟你開玩笑的。”扎爾特理了理領(lǐng)帶，笑著說，“是不是對我今天換了身衣服感到奇怪？其實，我這里有件好消息……”
    “是啊。你終于要求婚了么，老師？”
    “咳！”扎爾特重重地咳嗽了一聲，條件反射般地摸了摸上衣口袋里面的小盒子。“不是這個，是另外一件好消息。圣格蕾絲福利院不用搬遷了！”
    “啊？！這怎么可能？”索萊頓吃了一驚。圣格蕾絲福利院要被賣掉的消息，他們?nèi)荚缇椭懒恕榱嘶I集資金，新教會連威斯敏大教堂和波普大教堂這樣的重要教堂都賣掉換錢了；至于圣格蕾絲福利院這種次要建筑，更是被列在必賣的范圍之內(nèi)。前幾天，索萊頓和黛妮卡都在做年紀比較小的孩子們的準備工作，勸說他們接受這個事實。
    “哼哼……”扎爾特得意地笑了兩聲，“我和薇倫蒂娜把這片土地買下來了。”
    “哈？！這、這至少也要10萬鎊吧？您有那么多錢？！”索萊頓驚呼。
    “8萬鎊。我出了7萬，薇倫出了1萬，正好。那個轄主教的眼珠都快瞪出來了。”扎爾特打了個響指，“那會是我一生中印象最深刻的幾個場面之一。今晚我們來慶賀一下吧。”
    “萬歲！這真是值得慶賀的事情。對了，黛妮卡知道了沒有？”
    “呃……她好像一早就出門去了吧？好像是要去‘純金’那里玩。你又和往常一樣睡懶覺，想必是不知道了。”扎爾特沉吟了一下，回想著。
    索萊頓自告奮勇道：“那么我去找她，順便買些吃的回來好了。”說完，他伸出了手。
    扎爾特皺了皺眉頭，摸了摸口袋，掏出錢來：“喏。”
    索萊頓端詳了一下那可憐的兩鎊：“這么重要的慶祝，怎么也要10個金幣才行吧，老師？”
    “……拿去。”扎爾特無奈地從口袋里面摸出了一把金幣。
    少年滿意地接過了錢，在手里掂了掂，丟進自己的錢袋里面。
    “今天真是個好天氣哪。”
    -----------
    “兩周沒來，新東西還真不少……這條紫色的好像不錯呢。”在“純金”的經(jīng)理室內(nèi)，黛妮卡·洛佩斯正在巨大的樣品柜中進行她的淘寶大業(yè)。在耐門的店歇業(yè)的時候，在“純金”淘內(nèi)衣就是她最喜歡的娛樂活動之一。“啊，那條海藍色的蕾絲邊好像也不錯……”
    “今天怎么有時間過來了？隔壁不營業(yè)嗎？”陪著她一起翻的安妮問。
    “耐門老師和修女去總教會辦事，老家伙又突然出現(xiàn)，我就只好逃出來了啊。”黛妮卡撥了一下馬尾，“一大早就跑來打攪人家的生活，好煩啊。”
    “最近又鬧別扭了？上次不是和好了么？”雖然正坐在桌前忙碌，但邦妮也在聽著這邊的對話。
    黛妮卡憤慨的聲音從更衣室內(nèi)傳來：“上次？那是他說要教我魔法的啊！雖然那家伙很缺乏感情，但魔法確實很強，有機會你們也該看一看……安妮，替我系一下繩子。”
    “好的。”安妮將紫色胸罩的系繩系好，“這么說，他最近不教你魔法了？”
    “教倒是還教……但那家伙老是說要我去學(xué)射擊。每次射擊完，身上都是硫磺味，香水全都白費了！”
    繼續(xù)著對父親的抱怨，黛妮卡在更衣室的鏡子前轉(zhuǎn)了一圈，打量著新內(nèi)衣的效果：“胸罩好像有點松……這個該不會是你們的尺寸吧？”
    “啊……我和邦妮的尺寸是一樣的。”安妮抓了抓頭發(fā)，“所以樣品都是按我們的尺寸設(shè)計的。”
    “可惡！竟然這么大！你們的尺寸是多少啊？C？D？有沒有什么秘訣，傳授一下吧！”尺寸只有B的黛妮卡飛撲上去，作著實地的測量；少女們在狹小的更衣間內(nèi)打鬧著。在一旁聽著的邦妮眉頭越皺越緊，終于忍不住一拍桌子，站起身來。
    “你們兩個適可而止啊！是不是還想對放魔法啊？趕緊換好衣服出來！”
    “抱歉。”“抱歉。”畏懼于邦妮的認真，穿好了外衣的安妮和黛妮卡低著頭走出來，繼續(xù)挑選內(nèi)衣——這次安靜了許多。
    “從某種意義上說……這兩個人……其實蠻合得來的？”邦妮叼著筆重新坐下，繼續(xù)整理即將封存的帳目。今后一段時間，“純金”八成要停業(yè)，她要預(yù)先做好受到損失的準備。
    敲門聲響起，從門外傳來秘書小姐的聲音。“邦妮女士，有一位索萊頓先生想問黛妮卡小姐是否在這里。”
    “嗯……叫他進來怎樣，黛妮卡？”邦妮征求著被訊問人的意見。
    “我估計他是不會進來的。索萊頓臉皮挺薄的，未必敢進這個全是女性的內(nèi)衣店來。”黛妮卡回答，“從你們開店到現(xiàn)在，他好像一次也沒進來過吧？還是我出去吧。”
    塞菲爾姐妹對視一眼，苦笑了一下。她們知道，少年不敢進來的原因，恐怕不是臉皮薄……
    “那我送你出去吧。”姐姐將黛妮卡挑選的內(nèi)衣簡單包裝了一下，交到她的手里。
    “錢怎么算啊？”黛妮卡問道。
    “錢就不用了。”邦妮突然開口，“我們做朋友這么久了，這就當是我們的一點心意。”
    黛妮卡看了看手中的大紙袋，感到有點不好意思：“這不合適吧？安妮，你看呢？”
    金發(fā)少女毫不猶豫地道：“既然邦妮都這么說了，就當是我們的一點心意好了。”
    “那……我就真收下了，謝謝。”將軍的女兒鞠了一躬，拉著安妮一同走了出去。
    在她們兩個出去后，邦妮停下了筆，靠在椅背上，望著天花板嘆了口氣。
    “抱歉，黛妮卡，為了姐姐的愿望，我們不能更改歷史太多。倘若那是命運的話……就請你接受吧。祝你好運。”
    她掏出了地圖的副本，盯著城市的一個角落看了半晌。
    在那張倫尼地圖上，圣格蕾絲福利院的位置赫然標注著“完全燒毀”。
    歡迎廣大書友光臨閱讀，最新、最快、最火的連載作品盡在！手機用戶請到m.閱讀。
    wap.xbiqugu.la，