VIII
    耐門·索萊頓做了一個(gè)夢(mèng)。
    在夢(mèng)里，他站在這座城市的中央大道前，眺望著大道盡頭的共和國聯(lián)合議會(huì)大樓，及其兩側(cè)的中央圖書館以及聯(lián)邦博物館。昔日的大公爵府邸已經(jīng)只剩下這兩棟副樓，每天迎接著從四共和國各地趕來朝圣的公民們。
    這里是命運(yùn)交叉之城，諸共和國的首都，倫尼。
    這個(gè)十字路口象征著四個(gè)共和國，被稱作“自由的十字路口”。據(jù)說，站在這里一整天的話，你就能在人群中見到一個(gè)多年不見的舊識(shí)。
    當(dāng)他真的看到那名舊識(shí)的時(shí)候，立刻就意識(shí)到這里不是現(xiàn)實(shí)。
    “歡迎回來，主人。”
    說出這句話的她，穿著一襲鑲著亮銀邊的水藍(lán)色女仆連衣長(zhǎng)裙，微笑著微微點(diǎn)頭，用屈膝禮迎接他的到來。他認(rèn)識(shí)的安妮·塞菲爾雖然做女仆替人開店，但卻從沒有穿過這樣的長(zhǎng)裙，做出過這么標(biāo)準(zhǔn)的禮儀。她本來是個(gè)適合緊身披甲多過長(zhǎng)裙的姑娘。而且……
    “安妮，呃，塞菲爾中尉。衣服暫且不論，這‘主人’的稱呼是怎么回事？”
    她松開手，放下了長(zhǎng)裙的裙擺，抬起頭來：“這不是主人您雇傭我來這間店的時(shí)候規(guī)定的嗎？所有人都要叫您主人啊。”
    “我的店？”
    “是啊，主人您的店。”
    耐門轉(zhuǎn)過身來，就看到了那間店。那間他夢(mèng)想中的店。
    樸素的招牌，樸實(shí)的裝修，卻顧客盈門的魔法店。在門旁的石板上鐫刻著“自由戰(zhàn)爭(zhēng)英雄”和“聯(lián)合議會(huì)卓越貢獻(xiàn)勛章?lián)碛姓摺钡奈淖帧０材莨郧傻叵人徊酵崎_了門，耐門走進(jìn)店里。
    店里有著他所知道的一切奇特魔法商品。來自四個(gè)共和國的客人，來自帝國的客人，來自圣森的精靈們都在這間店里穿梭著，穿著女仆裝的女店員們殷勤地接待著他們。在角落里，有個(gè)帶著黃色頭巾的穆雷曼人在用帶著古怪調(diào)門的英特雷方言討價(jià)還價(jià)，兩個(gè)穿著長(zhǎng)衫的東方人拿著一本古書在端詳。
    “這真的是我的店？”他忍不住又問了一次，“這店看起來……很值錢。”
    安妮點(diǎn)了點(diǎn)頭：“今天您是怎么了，失憶了？這當(dāng)然是你的店啊，主人。戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了。”
    “那個(gè)，所謂的自由戰(zhàn)爭(zhēng)英雄，指的是我？我不記得我得過國會(huì)卓越貢獻(xiàn)勛章。”
    “當(dāng)然。您立下了卓越的功績(jī)，這一切都是您應(yīng)得的，主人。”
    到這時(shí)，耐門徹底確認(rèn)了這個(gè)夢(mèng)境的屬性。妄想類的。
    這一切當(dāng)然不會(huì)在現(xiàn)實(shí)中發(fā)生。同時(shí)，他也意識(shí)到，自己得到了一個(gè)很罕見的機(jī)會(huì)。
    魔法師們對(duì)夢(mèng)境的研究，可以追溯到柯曼第一王朝時(shí)期。在清算了精靈帝國的“夢(mèng)境即是神諭”的種族主義錯(cuò)誤思想后，人類法師們展開了轟轟烈烈的真理大討論。主流法師們相信，夢(mèng)境是信念的具現(xiàn)化。預(yù)言學(xué)派和現(xiàn)實(shí)學(xué)派則針鋒相對(duì)，前者指出夢(mèng)境必定是未來命運(yùn)的某種拓?fù)渥冃危笳邉t反唇相譏，說夢(mèng)境不過是過去記憶和經(jīng)驗(yàn)的總合。主張靜態(tài)現(xiàn)實(shí)理論的那些法師主張，夢(mèng)境是所有智慧生物對(duì)世界認(rèn)識(shí)的總合。空間魔法專家們則相信，夢(mèng)境和天國、地獄一樣，是事實(shí)存在的獨(dú)立世界。也有很多在耐門的年代尚未發(fā)展出的理論，比如說將來會(huì)有人認(rèn)為夢(mèng)境是戀母情結(jié)或者童年創(chuàng)傷的反應(yīng)。但所有人都同意，夢(mèng)境自有其不同于現(xiàn)實(shí)的力量。有很多神奇的魔法來自夢(mèng)境，很多思想的靈感同樣來自夢(mèng)境。
    當(dāng)你意識(shí)到身處夢(mèng)境之中時(shí)，可以對(duì)自己的夢(mèng)境進(jìn)行分析；歷史上不乏依靠夢(mèng)境提高了魔法水準(zhǔn)的例子。耐門看過一些這方面的論文和學(xué)報(bào)，但從未想到自己有機(jī)會(huì)身臨其境。
    “那么，先找關(guān)鍵點(diǎn)吧。安妮算是一個(gè)，還有……”
    他環(huán)顧四周，尋找著線索。店鋪的擺設(shè)是“純金”式的開放式售貨，每一件魔法物品上都附帶著使用說明書，還是他自己的字跡。角落里擺著給客人休息的藤椅和茶桌，上面擺放著白瓷燒制的東方茶壺，顯示出店主經(jīng)營(yíng)的誠意。他走過去，倒了一杯茶出來，端詳著。茶香四溢，是最好的發(fā)酵紅茶，蘊(yùn)含了東方帝國特有的厚重味道。
    這確實(shí)是他夢(mèng)想中的店。可是，他覺得好像有些東西不太對(duì)勁。
    所有的夢(mèng)，或者夢(mèng)想里面，都會(huì)有些東西不太對(duì)勁，但是做夢(mèng)的人很難察覺到它們。
    他正苦思冥想著，就看到店門再次被推開了。幾名女仆服務(wù)生見到來人，立刻躬身行禮。
    “您購物辛苦了，領(lǐng)班姐姐。”
    走進(jìn)門來的女性把挎包遞給了旁邊的女仆，往里走時(shí)注意到了正在檢查存貨的安妮。
    “啊，塞菲爾經(jīng)理回來了。這么說，主人也回來了嗎？”
    耐門嘴里的茶“噗”地一聲噴了出來。這次不用再去找不對(duì)勁的地方了……
    因?yàn)樽哌M(jìn)來的、那位被稱作“領(lǐng)班姐姐”的女性，是他的青梅竹馬，現(xiàn)在的黛妮卡·馮·費(fèi)戈塔公爵小姐。她就那么穿著一身女仆裝，提著一個(gè)厚重的鐵箱走了進(jìn)來。
    她的穿著和其他人不太一樣，那是一身費(fèi)戈塔風(fēng)格的短裙，相對(duì)于長(zhǎng)裙更適合戰(zhàn)斗——當(dāng)然，也更性感，更適合附著魔力。索萊頓知道費(fèi)戈塔公國的那支女仆部隊(duì)。在黛妮卡投降的時(shí)候，她麾下的這支部隊(duì)還引起了一些爭(zhēng)執(zhí)，最后耐門考慮到她們的個(gè)人戰(zhàn)斗力，把整支部隊(duì)都劃進(jìn)了軍官隊(duì)伍里。
    “黛、黛妮卡？你為什么也在這里？”
    “這么說可就太見外了，主人。領(lǐng)班也得有出去購物的時(shí)間吧？”黛妮卡把鐵箱丟在他面前的桌上，“有時(shí)她們也會(huì)順手帶回郵包。這好像是份賀禮。”
    “不，我問的不是這個(gè)問題……”
    他的舌頭僵住了，眼角的余光掃到了郵包上的署名。耐門倒吸了一口冷氣。
    那上面赫然寫著“皇家安全部希德·納瑟”的字樣。耐門拆開包裝，一張卡片從里面掉了出來。
    “我聽說你的店什么都賣，什么工作都接。如果這就是你的夢(mèng)想，我會(huì)送上這份開店賀禮。希德”
    和慣例不同，落款不是印鑒，而是手寫的簽名。吊詭的是，那字體看起來就像字典上的標(biāo)準(zhǔn)體一樣工整而沒有感情。
    安全大臣的意思是……耐門想了想，沒有頭緒。他到現(xiàn)在還沒有搞清楚這間店到底在賣哪方面的魔法物品，他也從來沒有想過這個(gè)問題。
    那封信，看起來就像個(gè)嘲笑。
    他又深吸了一口氣，輕輕打開那沉重的黑鐵箱子。
    里面赫然夾著兩枚炸彈。炸彈是帝國擲彈兵用的重型突破彈，每個(gè)全重十二磅，里面有十磅經(jīng)過細(xì)篩的精制火yao，能把預(yù)先調(diào)校好的鋼釘拋出五十米遠(yuǎn)。
    一看到炸彈，周圍的女仆們驚呼起來，四散奔逃。只有安妮和黛妮卡沒有逃走。
    耐門屏住呼吸。指甲刺進(jìn)肉里，一點(diǎn)也不痛。
    “就是這個(gè)。如果說夢(mèng)境里會(huì)出現(xiàn)考驗(yàn)的話，那一定就是這個(gè)。”
    就在兩枚炸彈的中間，夾著一條鑲嵌著水滴型巨大藍(lán)寶石的項(xiàng)鏈。和他見過的那條不一樣，這條項(xiàng)鏈上的藍(lán)寶石混雜著黑色的污濁。黑色的雜質(zhì)連成一條線，像蛇一樣盤踞在寶石的表面上。
    他下意識(shí)將手伸向那條項(xiàng)鏈，但又突然想起了什么，停了下來：“安妮，黛妮卡，你們也躲開吧。我來解開這個(gè)炸彈。”
    她和她都沒有動(dòng)。既然是夢(mèng)境，他也沒強(qiáng)求。
    “這里是我的夢(mèng)，”耐門·索萊頓對(duì)自己說，“是我的夢(mèng)想。在這里我無所不能。”
    他用顫抖的手拿起那枚黑色和藍(lán)色交織混濁的寶石。
    “這里是你自己的夢(mèng)，”
    自言自語變成了第二人稱。縱然有些不對(duì)勁，有些混亂，但他應(yīng)該能控制住。但這個(gè)夢(mèng)的混亂令他心慌。
    “這里是你自己夢(mèng)中的未來，”
    但那是怎樣的未來呢？掛墜上那不協(xié)調(diào)的兩條鏈子應(yīng)該就是關(guān)鍵所在。突破了這個(gè)夢(mèng)中的謎思，他就能得到更強(qiáng)大的魔法力量。
    “你能做到的。”
    藍(lán)色和黑色的兩翼，選一條回路切斷。
    他做出了選擇。
    一切平靜下來，只有座鐘鐘擺的機(jī)械撞擊聲回響著。
    踏。踏。踏踏。踏踏踏。
    他之前怎么沒發(fā)現(xiàn)，這件商店里擺了這么多作為貨物的鬧鐘？
    “這件店到底在賣什么？我……到底想做什么？”
    那選擇是對(duì)的嗎？不……他選擇的是哪個(gè)顏色來著？這個(gè)疑惑沖上他的心頭，無法阻擋。
    “不、不行，這是夢(mèng)里，我不能迷惑——”
    不想眨眼。不想眨眼。不想眨眼。他死死盯著那黑色和藍(lán)色交織的混沌寶石，看著上面的花紋變幻，融合，分解。
    他終于眨了眼。而后，爆風(fēng)蕩起，他絕望地閉上眼睛。
    “沒有通過考驗(yàn)吧。”
    當(dāng)他再次睜開眼睛時(shí)，整間店已經(jīng)化作一片瓦礫。伴隨著顧客和店員的慘叫聲，魔法物品一件接一件在烈焰中爆炸開來，化作五顏六色的光芒和刺鼻的氣味，其威力足以掃平小半個(gè)街區(qū)。
    所有的光源，都被擋在了那個(gè)纖細(xì)身影的后面。安妮·塞菲爾的身體沉浸在逆光之中，展開雙臂，為黛妮卡和耐門擋住了所有的威脅。
    “我說過，我會(huì)保護(hù)你的。”安妮的笑容很美，讓人難以想象那本應(yīng)有的劇痛。
    她的手臂上聚集著不知名的魔法，將所有的彈片和鋼釘都吸引了過來。鋼釘刺穿她的脊背和手臂，能聽到貫穿的刷刷聲。血滴飛濺出來，滴在他的臉上。
    “塞菲爾小姐！”
    耐門迎著血沫，向前邁了兩步。就在這時(shí)，不知是哪件藏貨引起了二次殉爆，劇烈的爆炸炸塌了整棟建筑物。碎磚和瓦片砸在他身上，他跌倒了。
    “安妮！！”
    視野模糊起來，眼前的一切似乎非常眼熟。胸前感到一陣壓力，就像是有人坐在了他身上。那人麻利地踢掉了他身上的碎石，把他從那瓦礫堆中像條死狗一樣拖了出來。
    “已經(jīng)夠了。”在硝煙中，黛妮卡的微笑同樣耀眼奪目，“抱歉了，索萊頓。你該醒來了。戰(zhàn)爭(zhēng)還沒有結(jié)束呢。”
    她的右手上燃燒著青色的光芒，徑直壓在了他的臉上。
    他見過這一幕。
    接下來的未來，是一片空虛黑暗。
    *********
    “哈……哈……哈……”
    耐門·索萊頓劇烈地喘著氣，猛地坐起身來。
    他全都想起來了。黛妮卡和他的最后一幕不是夢(mèng)境，是不久之前發(fā)生的現(xiàn)實(shí)。
    就在那個(gè)上午，他追著黛妮卡的身影，通過了耶拿的傳送點(diǎn)，回到了倫尼。
    在那里等待著他的是一場(chǎng)慘烈的失敗。傳送點(diǎn)外面的士兵全被黛妮卡騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，她竟然在那短短幾分鐘里搬來了火yao和火溶膠。耐門不知道這里頭有沒有皇家安全部間諜們的功勞；從常理來看，應(yīng)該是有的。
    倫尼的傳送定位點(diǎn)在暴風(fēng)之中化為灰燼，那棟作為掩蔽用的小樓整個(gè)塌陷下來，火焰掃蕩了紀(jì)錄點(diǎn)上的一切數(shù)據(jù)，剛剛從定位點(diǎn)追蹤而來的耐門險(xiǎn)些被掩埋在里面。
    如果不是黛妮卡，他大概就死在那里了。
    黛妮卡和夢(mèng)境中一樣，將他從廢墟中拖了出來，然后用一記眩暈?zāi)Хㄖ袛嗔怂囊庾R(shí)。
    然后他就在這里了。
    “這里是哪里？現(xiàn)在是什么時(shí)候？”
    索萊頓喃喃自語著，望著窗外。
    窗外同樣是一片黑暗，只有天邊顯出幾縷曉光。比那些曉光更亮的，是拖曳著光芒的魔炮炮彈。魔炮的光芒照耀著遠(yuǎn)處的環(huán)狀城墻，城墻上坐落著高低不齊的警戒塔和小型棱堡。五道環(huán)狀城墻拱衛(wèi)的城市，這里是倫尼，他的故鄉(xiāng)。
    戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)然沒有結(jié)束。熟悉的炮擊聲響徹天際，那些聲音交織在一起，就像每天早上例行的鬧鐘一樣準(zhǔn)時(shí)。
    他能聽出六磅步兵炮和九磅魔炮的歡快歌唱，能辨認(rèn)出二十四磅山炮和臼炮的陰沉怒吼，能回想起七十二磅攻城巨炮的震耳雷鳴。帝國軍的炮聲聽起來稍微尖利一點(diǎn)，自由軍的炮聲要更加沉穩(wěn)，顯示著雙方鑄炮技術(shù)的細(xì)微差異。他甚至能聽出帝國魔導(dǎo)火箭那特有的“嘶嘶”破空聲，在肯格勒，在耶拿－布萊尼姆，這種武器都象征著帝國最強(qiáng)的精銳部隊(duì)。
    他環(huán)顧四周，四周窗明幾凈，整潔的白色病床和白色床單都在描述著這里的環(huán)境。就算在炮火之中，也能聽到贊美詩的聲音。床頭的桌上擺著他的軍裝和日歷。
    “今天是八月八號(hào)……我已經(jīng)昏迷一天了嗎？幸好，這里是倫尼，現(xiàn)在出發(fā)去追黛妮卡也不算太晚。她不會(huì)覺得有件軍裝就能混出倫尼城外了吧？她怎么搞到全套口令和通行證呢？不，沒準(zhǔn)她已經(jīng)被抓到了也說不定……要是這樣我還得想辦法，真麻煩。”
    整個(gè)病房里似乎只有他一個(gè)病人。有一位身著隨軍教士裝的男子靠在遠(yuǎn)處門邊的椅子上，頭低著，發(fā)出輕微的鼾聲。
    “這里是醫(yī)療女神佛蒂拉的大教堂嗎？”耐門略略提高了嗓門，開口問道。
    “啊，不是，是總司令部的佛蒂拉修會(huì)……”
    那男人打了個(gè)哈欠，抬起頭來回答。他隨即醒過神來，像彈簧一樣從椅子上跳了起來，腳后跟一并，磕出了清脆的聲音：“呃……抱歉，長(zhǎng)官！我、我偷懶了！”
    “沒關(guān)系，尊敬的隨軍教士……喂，喂？”
    還沒等耐門說完話，那教士已經(jīng)跑進(jìn)了走廊，慌張地推開了另一扇門：“報(bào)告長(zhǎng)官！索萊頓上尉已經(jīng)醒了！”
    “啊？醒了？按元帥交待，全體集合！”
    “儀仗兵們，起床！給你們五分鐘！”
    “軍樂！軍樂！這一幕要向全倫尼轉(zhuǎn)放的，都精神點(diǎn)兒！”
    耐門愕然地聽著走廊里亂成一團(tuán)，大概猜出了他們正在準(zhǔn)備什么。五分鐘后，門外的所有聲音同時(shí)歸于寂靜——同時(shí)小號(hào)那悠揚(yáng)的聲音響了起來。
    一個(gè)戴著少將軍銜的中年人干凈利落地推開了門，邁著軍步走進(jìn)了房間，更多的儀仗兵跟在他后面涌了進(jìn)來。
    “耐門·索萊頓上尉。”
    “屬下在。”耐門直起了腰，扶住床邊，想要站起身來。他知道這不是問“這是怎么回事”的時(shí)候。
    “你不用站起來，英雄。”那少將伸手按住了他，“我是第七‘大劍’國民警衛(wèi)師師長(zhǎng)，麥卡什將軍，是昨天倫尼中央防區(qū)的防御負(fù)責(zé)人。你昨天的英勇表現(xiàn)，拯救了倫尼傳送點(diǎn)，拯救了我，拯救了我的部隊(duì)，拯救了自由軍，拯救了倫尼，拯救了諸共和國。在正式的儀式開始之前，請(qǐng)讓我表示我個(gè)人的謝意。”
    那名少將——雖然只是國民警衛(wèi)軍的少將——恭恭敬敬地向他這個(gè)上尉鞠了一躬。耐門緊緊繃住面部的神經(jīng)，不讓自己心底的愕然體現(xiàn)出來。
    這是怎么回事？他完全沒有記憶。不管怎么回憶，在他昏倒之前也只有那幾分鐘徹底敗北的戰(zhàn)斗：被炸得粉碎的倫尼傳送點(diǎn)，被黛妮卡徹底打敗的窘境，甚至還要被敵人救出的無奈。相比之下，那個(gè)缺乏邏輯的夢(mèng)境反而更清晰一點(diǎn)。
    少將抬起頭來，用力一揮手：“軍樂隊(duì)，奏樂！”
    國歌聲回蕩起來。少將清了清嗓子，抽出一張紙來，開始念上面的文字。
    “我們都知道，這場(chǎng)保衛(wèi)自由的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)到了最緊要的關(guān)頭。在耶拿，在布萊尼姆，我們都取得了輝煌的勝利。為了扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，皇帝的奴仆們已經(jīng)沒有選擇，只能全力進(jìn)攻我們偉大的首都，倫尼。如果他們不能拿下倫尼，那整個(gè)帝國軍就將在這里變成歷史。”
    一名魔法軍官在他身邊架起了幾樣魔法物品，準(zhǔn)備記錄和轉(zhuǎn)送儀式的過程。耐門心里的不安越來越重：這儀式好像太過正式了。他本來以為這不過是個(gè)走過場(chǎng)的安慰獎(jiǎng)。
    “但是，我們下達(dá)了緊急召集令，所有休假的、輪班的、預(yù)備役的、退役的自由軍官兵，甚至是志愿的民兵們都來到了城墻上，他們沒有任何機(jī)會(huì)。在這種情況下，皇帝的奴仆們只能通過最陰險(xiǎn)的陰謀，進(jìn)行最大膽的冒險(xiǎn)，來扭轉(zhuǎn)絕望的戰(zhàn)局。”
    在他昏迷的時(shí)候，已經(jīng)進(jìn)行了緊急召集？看來倫尼的戰(zhàn)況比之前兩個(gè)月里要激烈得多。
    “就在昨天，一六六六年八月七日上午，一群骯臟狡詐的帝國特工混入了我們的倫尼內(nèi)城傳送點(diǎn)，試圖獲得倫尼內(nèi)城傳送點(diǎn)的坐標(biāo)和口令。他們暗殺了我們的衛(wèi)兵，奪取了我們的傳送點(diǎn)，并獲得了傳送口令和坐標(biāo)。就在他們的陰謀眼看就要得逞，帝國近衛(wèi)軍將涌過傳送法陣的時(shí)候——”
    這位少將在說些什么啊？耐門很確定，黛妮卡絕不可能拿到倫尼定位點(diǎn)的全套數(shù)據(jù)。從已經(jīng)調(diào)校好距離、方位和坐標(biāo)的耶拿起動(dòng)傳送點(diǎn)前往倫尼是一回事；要從帝國所有的某個(gè)定位點(diǎn)傳送到倫尼，那是完全不同的另一回事。兩者難度的差距，就像點(diǎn)燃火炮的引火繩和指揮火炮命中三百米開外的一個(gè)移動(dòng)目標(biāo)之間那么大。要是帝國間諜能搞到分散在五個(gè)人手里的整套定位數(shù)據(jù)，它們?cè)缇透愕搅耍静挥眠M(jìn)行什么陰險(xiǎn)的陰謀和大膽的冒險(xiǎn)。能炸掉倫尼定位點(diǎn)，都已經(jīng)是皇家安全部特工的極限了。間諜工作絕不是無所不能的。
    “幸運(yùn)女神站在了我們這一邊。我們勇敢的英雄，索萊頓上尉和他的副官在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻通過了傳送點(diǎn)，從耶拿回到了倫尼。”
    麥卡什將軍深情地繼續(xù)念著這篇文章，還不忘偶爾停頓一下，吊一吊聽眾們的胃口。耐門竭力繃住嘴唇，回想著自己都干了些什么。不管怎么回憶，答案好像都是“什么也沒干”。
    “面對(duì)著皇家安全部特工兇猛的進(jìn)攻，上尉沒有丟掉他的冷靜。他組織起幸存的衛(wèi)兵，擋住了敵人的瘋狂攻擊，并在戰(zhàn)斗之余收集起了用于緊急時(shí)刻的火yao和火溶膠。在殘酷的戰(zhàn)斗中，他身邊的人一個(gè)接一個(gè)地倒下，最終只剩下他和他的副官。上尉知道，時(shí)候到了。為了保護(hù)重要的傳送定位點(diǎn)，他點(diǎn)燃了zha藥的引線。每個(gè)人都知道，這種選擇無異于自殺；但他還是選了。”
    耐門用力掐了自己一下。很疼。如果這里不是夢(mèng)境，那就是他已經(jīng)失去了記憶。不管怎么回憶，記憶里也只有慘敗，火海，以及黛妮卡友善但令人脊背發(fā)冷的笑容。他絕對(duì)沒有干過什么“擋住敵人瘋狂攻擊”之類的事情。
    “他成功了。我和我的部隊(duì)察覺到了這次爆炸，趕了過來。雖然有些遲，但我們還是消滅了所有的帝國入侵者。但我不會(huì)說我們有什么值得一提功勞——如果沒有索萊頓上尉的浴血奮戰(zhàn)和犧牲，我們的所作所為將沒有任何意義。”
    麥卡什少將不像在演戲，他的感動(dòng)看起來確實(shí)發(fā)自真心。可是，耐門問自己，自己真的干過這些事情嗎？什么時(shí)候干的？
    “當(dāng)我們清理定位點(diǎn)殘骸的時(shí)候，奇跡般地在廢墟下面發(fā)現(xiàn)了仍然活著的上尉和他的副官。在那一刻，我真切地感到了，諸神確實(shí)在保佑我們，保佑一切英勇的人。在這個(gè)世界上，總有一些事情，能讓我們感受到他們的恩典。”
    看著少將和周圍士兵們的感動(dòng)神情，耐門不敢提出異議。倫尼圍城戰(zhàn)已經(jīng)到了最關(guān)鍵的時(shí)刻，守軍的士氣正是關(guān)鍵中的關(guān)鍵。自由軍不會(huì)允許任何人去質(zhì)疑他們的英雄，哪怕這個(gè)人就是英雄本人也不行。
    “自由軍感謝你英勇的戰(zhàn)斗和卓異的表現(xiàn)，上尉。是你的努力和自我犧牲，挫敗了帝國的陰謀，保住了倫尼。你明智地炸毀了已經(jīng)被泄露的傳送法陣，徹底杜絕了帝國軍進(jìn)一步通過這個(gè)傳送定位點(diǎn)入侵的可能。”
    少將卷起那紙卷，放回了盒子里。耐門瞟了盒子一眼，嚇得直接站了起來：盒子里有一枚大勛章。
    一枚大得有些不真實(shí)的勛章。純金的表面上鑲嵌著幾十顆五顏六色的寶石，寶石之間由亮銀色和紫紅色的金屬絲魔導(dǎo)回路連接。那個(gè)該不會(huì)是——
    “以得到各共和國授權(quán)的倫尼聯(lián)合議會(huì)的名義，作為得到聯(lián)合議會(huì)許可而建立的自由陸軍－自由海軍的代表，我將這枚卓越貢獻(xiàn)勛章頒發(fā)給你，耐門·索萊頓上尉。”
    等一下，等一下，等一下——耐門很想這么說。事情來得太快，太直接，太華麗，他不知道哪里出了問題。難道又是一個(gè)夢(mèng)境？卓越貢獻(xiàn)勛章？這個(gè)玩笑未免有點(diǎn)太大了。
    那可是自由軍的最高榮譽(yù)。每五塊發(fā)下來的卓越榮譽(yù)勛章里，就有四塊發(fā)給了死人。光憑上面附著的魔法效果，用二十萬金鎊也未必能仿造。
    “——我不能接受這個(gè)……”
    “站直了，上尉！”少將大吼一聲，打斷了他的話，“全體都有！”
    所有的儀仗兵站得筆直。
    “向倫尼的拯救者，敬禮！”
    充滿氣魄的歌聲響起，堵住了耐門所有的話。國歌聲通過擴(kuò)音法陣，回蕩在倫尼上空。
    “萬歲，我們自由的祖國，它建立自人民的雙手！愿諸神保佑他們團(tuán)結(jié)自由，愿四色十字旗飄揚(yáng)長(zhǎng)久！”
    少將親手將那枚比巴掌還大的勛章掛在了耐門的胸前。這樣，儀式就算是結(jié)束了，板上釘釘，無可更改。
    耐門輕輕撫mo著勛章的表面。沒有任何真實(shí)感。因?yàn)樽约翰挥浀米鲞^的事情而獲得勛章，沒有任何感動(dòng)可言。
    “你的英雄行為，已經(jīng)向整個(gè)自由軍通報(bào)了。只要所有人都像你一樣努力戰(zhàn)斗，皇帝就不會(huì)有任何機(jī)會(huì)，他已經(jīng)到了末路！我相信，在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，你會(huì)得到你應(yīng)得的所有東西，上尉。說吧，你還有什么請(qǐng)求？福克斯元帥已經(jīng)授權(quán)我，可以滿足你的任何要求。”
    我有疑問，可是你解答不了，耐門想。
    “我想問一下，我的副官——”
    少將點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我也正想告訴你呢。安妮·塞菲爾中尉只受了輕傷，她已經(jīng)領(lǐng)了自由勛章，休假去了。等到休假結(jié)束的時(shí)候，戰(zhàn)爭(zhēng)也就差不多該結(jié)束了吧。”
    這句答復(fù)就像閃電，劃開了耐門·索萊頓心中所有的疑惑。
    所有的謎團(tuán)都解開了。他沒有失去記憶，這里也不是夢(mèng)境。他大笑起來；周圍的人們以為他是聽到戰(zhàn)友平安的消息感到高興。
    “有這樣精明狡詐的姑娘做伴，真是我平生最大的幸運(yùn)。”
    戰(zhàn)爭(zhēng)就要結(jié)束了。是的。
    “那么，我也想休假回家一趟，可以嗎？我是倫尼人。”
    少將露出那種只有男人才懂得的笑容：“我看那姑娘不錯(cuò)。抓緊時(shí)機(jī)，上尉。”
    “我會(huì)的。”
    就讓我們來決一勝負(fù)吧。
    耐門·索萊頓上尉，卓越貢獻(xiàn)勛章的獲得者，穿上了自己的軍服，拿到了通行證，問到了今天的口令，在凌晨時(shí)分走出了自由軍總司令部。
    已經(jīng)很久沒有回過家了，他想。
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