要是沒(méi)認(rèn)出來(lái), 善桐也就是周濟(jì)些盤(pán)纏，頂多再將這堂客帶到附近的鎮(zhèn)子上, 遠(yuǎn)一點(diǎn)帶到西安，其余的事她也不至于再管了。可現(xiàn)在分辨出了于翹的身份, 鄭姑娘和她肯定不能不管——都不是這樣的人，但該怎么管，兩個(gè)人又都沒(méi)有主意。低聲商量了一番，因夜已經(jīng)深了，善桐便道，“還是先睡一晚上再說(shuō)吧。”
    她又有點(diǎn)猶豫了：今晚她和鄭姑娘睡一個(gè)帳篷，這是沒(méi)床位了, 下人們自然也有自己的地方, 挪個(gè)空位給于翹是不難，但那又不符合她的身份。要另支一頂帳篷嘛，折騰費(fèi)事不說(shuō)了，誰(shuí)去睡呢？她是不放心把于翹和鄭姑娘留在一塊的。對(duì)于翹的行為, 她不便評(píng)價(jià), 其實(shí)也有幾分理解。可理解歸理解，她要把鄭姑娘也拐帶出走了，那就是善桐所不能容忍的了。
    還是許于翹自己也懂事，見(jiàn)兩人出來(lái)了，她站起身道，“你們也不用特別待我，現(xiàn)在還談什么身份呢？我早都已經(jīng)不在乎這些了。夜深該睡了, 能得個(gè)容身之處，就感你們的大恩大德啦。”
    鄭姑娘簡(jiǎn)直都有點(diǎn)眼淚汪汪的，卻未能否認(rèn)許于翹的話(huà)。善桐也松了口氣，就勢(shì)便令六丑將她領(lǐng)下去，“怎么說(shuō)都是客人，還要小心招待。”
    六丑影影綽綽，多少也猜出了一點(diǎn)，眨巴著眼睛，對(duì)許于翹就客氣了許多。善桐和鄭姑娘一道又睡了下去，可兩個(gè)人誰(shuí)都沒(méi)有睡意，過(guò)了許久，鄭姑娘才夢(mèng)囈一樣地說(shuō)，“她雖稱(chēng)不上是個(gè)絕世美人，但從前也清秀漂亮、姿色上佳，現(xiàn)在真是風(fēng)塵仆仆，連臉都粗了……”
    言下的惋惜驚詫依然相當(dāng)濃厚，善桐也不禁跟著嘆了口氣，“她走了這條路，從前的榮華富貴那是都得全放下了。也算是她有膽量……我就是奇了，她那位心上人究竟是誰(shuí)，竟能和她私底下見(jiàn)面勾搭出這么多事來(lái)。我看你們京城人避諱得多嚴(yán)啊，除非成了親，不然，就是表親都不能隨意見(jiàn)面。她這年紀(jì)了，肯定有幾年見(jiàn)不著外人，究竟會(huì)是和誰(shuí)私奔的呢？”
    鄭姑娘也想不通，“的確是難以見(jiàn)到外人，這幾年來(lái)我也就是在屏風(fēng)后頭見(jiàn)過(guò)些——”
    她有點(diǎn)害羞，住了嘴不說(shuō)，善桐笑道，“噢，是見(jiàn)了些來(lái)相女婿的公子們。”
    不過(guò)，現(xiàn)在去問(wèn)于翹，肯定是問(wèn)不清的，善桐實(shí)在也不敢問(wèn)。第二天早上，她又將于翹請(qǐng)進(jìn)來(lái)一道用早飯，飯桌上便問(wèn)她，“可定了日后如何行止沒(méi)有，是繼續(xù)往西走呢，還是回去京城？”
    經(jīng)過(guò)一個(gè)晚上的休息，于翹看起來(lái)又有些大家小姐的樣子了。只是那細(xì)嫩的肌膚、矜持的神色，便不是一般人家能養(yǎng)出來(lái)的——可在千金小姐之中，她又不算特別特出。善桐也不知道究竟是誰(shuí)那樣喜歡她，又能和她有接觸的機(jī)會(huì)，以至于培養(yǎng)了這么深沉的感情，可以將她從平國(guó)公府里偷出來(lái)，再撮弄到了西北。
    “如是方便。”于翹顯然是拿定了主意，“還是跟著您們走一段路，我知道扶風(fēng)縣有他一個(gè)親戚，到了扶風(fēng)便去投奔，便再不麻煩了。”
    這樣倒是彼此兩便，善桐也松了口氣，倒是鄭姑娘有幾分憂(yōu)慮，切切道，“可要小心些，那親戚人可靠不可靠？”
    這關(guān)懷之情，顯然是發(fā)自真心，于翹臉上也現(xiàn)出一絲笑意，“這一幫子親戚呀，把兄弟呀，都聽(tīng)他的話(huà)，在京城就是這樣……他本事不小，你別為我擔(dān)心了。”
    能讓一個(gè)大家小姐說(shuō)出‘他本事不小’，可見(jiàn)本事的確是不小。善桐見(jiàn)鄭姑娘還欲再往下問(wèn)，便以眼神止住，又令人出去傳話(huà)，清出自己的馬車(chē)來(lái)給于翹用，自己便同鄭姑娘一車(chē)，因見(jiàn)于翹帶的衣服不多，又問(wèn)她細(xì)軟可曾喪失。于翹回說(shuō)沒(méi)有，她就只安排著給了些衣物，大家梳洗一番，便預(yù)備著上路了。
    這天下了雨，一地泥濘，車(chē)很難走，到了近晚時(shí)分，總算尋到一處高地打尖。善桐今晚便安排帳篷，自己和于翹一起住，令六丑去陪鄭姑娘睡。于翹先是謙讓?zhuān)雷约汉拖氯怂托辛耍?jiàn)善桐堅(jiān)持，便望著她笑道，“其實(shí)你不必?fù)?dān)心，這荒郊野地的，我能跑到哪去，我也不會(huì)和鄭姐姐亂說(shuō)的。她和我不一樣……她的夫婿好。”
    “你也放心吧，我不會(huì)亂問(wèn)的。”善桐借機(jī)也道，“這件事，出了扶風(fēng)我就當(dāng)不記得了，小嫂子也是一樣。我們不會(huì)把你送回去的。”
    于翹頓時(shí)松了一口氣，因時(shí)間還早，兩人對(duì)坐著也是無(wú)聊，善桐終于忍不住問(wèn)她，“你們家怎么說(shuō)也是名門(mén)大戶(hù)，我雖不記得你說(shuō)了是哪戶(hù)人家，但怎么也不至于有你說(shuō)得那樣不堪吧——”
    “你們是嫡女。”于翹臉上頓時(shí)就像是又刷了一層寒霜，但她的態(tài)度卻也還依舊坦然，或許，在這荒山野嶺里，她也需要通過(guò)傾訴來(lái)穩(wěn)定她的情緒。“家里就壞極了也有限的。我就不一樣了，一個(gè)姨娘養(yǎng)的親哥哥親嫂子給促成的婚事。就因?yàn)樗麄冏謇稃}商出身，有錢(qián)，又剛出了個(gè)狀元。”
    她這么一說(shuō)，善桐自然想到丑狀元范智虹，含沁也是給她學(xué)過(guò)的：這么個(gè)且胖且黑且丑的狀元，在大秦一百多年里也實(shí)在罕見(jiàn)。她一下沒(méi)話(huà)說(shuō)了，見(jiàn)于翹神色冷淡，便不禁道，“那換作是我，我也……”
    于翹神色稍霽，垂下頭輕聲道，“你們心都好，沒(méi)把我綁回去……這要是綁回去了，我肯定活不成。就父親舍不得，親嫂子也一定要把我給封了口，那個(gè)女人，心毒得很！什么事都敢做，我……我其實(shí)挺怕她的，要不然，我也不跑了，我肯定和她鬧，鬧了不成，再說(shuō)！”
    她的親嫂子，那就是許家的五少夫人了，這個(gè)善桐還是記得的。她和許家?guī)讉€(gè)少夫人都沒(méi)什么接觸，聽(tīng)于翹這樣說(shuō)起來(lái)，她也不好接話(huà)，只說(shuō)，“是不太好，再好的親事，也得問(wèn)了你愿意不愿意是不是？”
    兩邊把話(huà)說(shuō)開(kāi)了，也就漸漸熟稔了起來(lái)。善桐還是有些好奇——也是放不下心來(lái)，正要問(wèn)問(wèn)于翹她那位的能耐究竟有多大，怎么人在京城還能及時(shí)把消息給送到扶風(fēng)縣去：按她和鄭姑娘推算，三月里好像還聽(tīng)說(shuō)她和妹妹去別家做客。估計(jì)也就是堪堪剛逃出來(lái)，沒(méi)有一定的本事，是沒(méi)法這么迅速地把消息一路傳達(dá)下去的。
    可還沒(méi)開(kāi)口呢，外頭仆婦便進(jìn)來(lái)道，“三少爺問(wèn)堂少奶奶，這位奶奶是到了前頭就同我們分手不是？如不是，又是如何？”
    善桐才剛要回話(huà)呢，帳篷外頭就響起桂含芳的聲音，“算了，你們說(shuō)不清。我直接問(wèn)她。”
    說(shuō)著，便問(wèn)善桐，“四弟妹，我能進(jìn)來(lái)不能？”
    自從含沁去了京城，一家子有意無(wú)意都在模糊兩房界限，平時(shí)叔叔爹爹隨便叫，連含沁都是有的：名為兩房，其實(shí)說(shuō)到底，仍舊還是一房。進(jìn)了西北，一家子也沒(méi)這么多忌諱，善桐便掀簾子出了外間，道，“什么事啊三哥，白天也不問(wèn)。”
    “你白天一整天和新娘子一車(chē)，我不好過(guò)來(lái)！”桂含芳有點(diǎn)冤，便進(jìn)了帳篷同善桐商量，“現(xiàn)在這幾天多雨，裝嫁妝的那十多輛車(chē)真是走不動(dòng)，連人也要等著他們一道，麻煩得很，且又受苦。我想著，前頭就是延安了，我今天派人過(guò)去報(bào)信了，那里就有我們的人，索性這樣，你帶上小嫂子，還有一些丫頭婆子的陪嫁，喜娘，一路先過(guò)去西安，我們?cè)诤箢^押著嫁妝慢慢走。可要是這樣，你得問(wèn)準(zhǔn)了小嫂子，你也知道這山路難走，要翻下去一車(chē)兩車(chē)的，她見(jiàn)到了知道是翻下去的，要先走了，還以為我貪她的呢。”
    這顧慮很現(xiàn)實(shí)也很老成，善桐抿唇笑道，“你說(shuō)得對(duì)，是該問(wèn)問(wèn)。”
    桂含芳又道，“是了，還有就是你們那個(gè)堂客，你待她倒是挺好的，我意思，別令她和你一道起居，誰(shuí)知道什么地方來(lái)的呢？到前頭延安，男客我就全放下了，堂客你看著怎么說(shuō)？”
    “三哥倒還管得挺多的。”善桐有點(diǎn)好笑，壓低了聲音。“人家就在里頭呢……這事我有分寸。她跟著我們一路到西安，你再派個(gè)人送她到扶風(fēng)縣去投靠一下。一個(gè)人孤身上路，同行人都不在了，也難為她，能幫幫一把吧。”
    桂含芳滿(mǎn)不在乎地道。“含沁不在，那我當(dāng)然得兜著事啦，免得日后見(jiàn)了他不好交代。這人什么身份弟妹你問(wèn)了沒(méi)有？可別是下三濫的——”
    帳篷就這么薄薄一層，他一個(gè)男人嗓音又大，善桐知道底細(xì)的，不禁大感尷尬：桂含芳人是好人，就是有時(shí)候還是年輕了點(diǎn)，仗著自己身份，在一般人跟前有點(diǎn)大家公子的味道。說(shuō)起話(huà)來(lái)就不太忌諱了，幫了人還不落好。
    她正要打岔時(shí)，只聽(tīng)得簾子唿的一聲，于翹已經(jīng)沉著臉出了里間，俏面含霜，連聲音都像是帶了刺。“三公子，我清清白白一個(gè)女兒家，當(dāng)不起你的猜疑。你只看著我像那樣的人么？人在路上，誰(shuí)沒(méi)有個(gè)難處，惡語(yǔ)傷人六月寒，試問(wèn)三公子聽(tīng)過(guò)這話(huà)沒(méi)有？”
    這一番話(huà)把桂含芳說(shuō)得都沒(méi)話(huà)答了，他眨著眼睛，詫異地望著許于翹，半天才磕磕絆絆地道，“我——我——”
    一邊說(shuō)，一邊上下打量于翹，于翹回身就摔簾子進(jìn)去了，一句話(huà)也未曾多說(shuō)。善桐大傷腦筋，索性令桂含芳，“出去說(shuō)吧。”
    又命仆婦們，“好生服侍，無(wú)事不許多話(huà)。”
    其實(shí)含芳的顧慮也有道理，兩人出了帳篷，善桐便解釋道，“說(shuō)起來(lái)也算是鄭家的遠(yuǎn)親……”
    “口齒那么伶俐，又是京里的口音，看起來(lái)和個(gè)千金小姐一樣，耳墜子雖然小，但玉質(zhì)看了就不凡。”桂含芳打斷了她的話(huà)，壓低了聲音道，“一般人家的閨女，可沒(méi)有這樣的，要不是一般人家的閨女，怎么出門(mén)連個(gè)車(chē)都沒(méi)有，就只是騎馬？”
    他粗起來(lái)真粗，細(xì)起來(lái)也真細(xì)，善桐大為頭疼，只能強(qiáng)詞奪理地道，“咱們嬸嬸出門(mén)不也騎馬嗎，反正，這人身世我們是知道的，也頂可憐，去扶風(fēng)縣投親，能幫幫一把，別的事你也別多管了，我有分寸的。”
    桂含芳眼神連閃，顯然是起了疑心，他不住回頭顧盼帳篷，沉默了一會(huì)，又嘿嘿一笑，道，“京城姑娘，嘴皮子真利索。行，那我不問(wèn)了。”
    說(shuō)著，就從身上摸了一封信出來(lái)給善桐。“同她一道走那幾個(gè)人，身上帶著的銀兩也都還在，就是沉甸甸的，我看她一個(gè)人還拎不動(dòng)，就沒(méi)給捧過(guò)來(lái)。先放我這里，等到了西安我令人兌出銀票來(lái)給她也是一樣的，還有這封信也還在，你交給她吧。”
    善桐松了一口氣，接過(guò)信來(lái)隨手捏在手里，又問(wèn)含芳，“你來(lái)京城這幾天，我也忙著，總沒(méi)問(wèn)你，善喜怎么樣？這一向還好吧？你陪著她回娘家沒(méi)有？要回去了，可有見(jiàn)到我祖母她們一家子？”
    含芳默然片刻，才低聲道，“她去天水了，家里辦喜事，天水也要開(kāi)席的，娘就令她過(guò)去，我這上京打個(gè)來(lái)回……算起來(lái)，也有小半年沒(méi)見(jiàn)到她。”
    提到善喜，他的語(yǔ)調(diào)就很平靜。善桐聽(tīng)在耳朵里總覺(jué)得有些不對(duì)味，卻也不好再細(xì)問(wèn)了：把善喜打發(fā)到天水去，恐怕辦喜事是借口，令她和鄭姑娘彼此別打照臉是真的，看來(lái)，善喜這半年沒(méi)少折騰，是抱了有要和二嫂一較短長(zhǎng)的念頭。
    “過(guò)門(mén)了就是你的媳婦了。”她還是為善喜說(shuō)了幾句不咸不淡的公道話(huà)。“可要好好待人家，要老成年成年見(jiàn)不到面，她當(dāng)時(shí)何必嫁你呢？”
    桂含芳也嘆了口氣。
    “你不知道！”他沮喪地說(shuō)。“我經(jīng)過(guò)村子里，上門(mén)見(jiàn)丈母娘，她哥哥……”
    他似乎一下醒覺(jué)過(guò)來(lái)，想起了善楠的身份，便收口不再說(shuō)了。善桐也不問(wèn)，又叮囑他，“送我們的人手可以不必太多，嫁妝呢，值錢(qián)的金銀首飾可說(shuō)得上是價(jià)值連城了。你們護(hù)送時(shí)候千萬(wàn)小心，不但要防人打劫，也絕不能令細(xì)軟出了事。”
    含芳也道，“所以令你問(wèn)問(wèn)新娘子，新娘子要不放心，首飾由她抱走也好的。”
    兩人商議一番，含芳便回身出去，善桐低下頭心不在焉地打量著手里的信——要說(shuō)她不好奇許于翹的心上人是何方神圣，那也是假的。不過(guò)，帳篷外黑，她也看不出所以然來(lái)，等掀簾子進(jìn)了帳篷，就著燈光這才看清楚了：于翹倒沒(méi)騙人，這信封薄，透過(guò)燈光，隱約還能看見(jiàn)“母親大人親啟”幾個(gè)字，外頭卻沒(méi)寫(xiě)收信人地址姓名，只寫(xiě)了竹報(bào)平安四個(gè)字，一并一個(gè)花得看不清筆畫(huà)的落款而已。善桐將信遞給于翹，略略說(shuō)了說(shuō)原委，于翹便收進(jìn)懷里，還有一絲歉意，“剛才沖撞了三爺……”
    善桐影影綽綽，只覺(jué)得那落款很是熟悉，真挖空了腦袋想呢，因忙笑道，“沒(méi)什么，沒(méi)什么，他就那個(gè)性子，說(shuō)話(huà)不看場(chǎng)合，所以我們有時(shí)候有些事也不和他說(shuō)——”
    她本意是令于翹放心，明白自己不至于把她的身世告訴出去，可話(huà)才出口，腦中靈機(jī)一動(dòng)，電光火石之間，竟是現(xiàn)出了一個(gè)一色一樣的落款來(lái)，竟是嚇得善桐啊地一聲，驚呼了出來(lái)。</br>