雖說(shuō)做好了被桂太太折騰幾天的準(zhǔn)備, 但出乎意料，善桐第二天一早還沒(méi)打扮好呢, 就等來(lái)了元帥府的婆子：“家里最近有事，請(qǐng)侄少奶奶在家多歇幾天。什么時(shí)候太太得空了, 自然給侄少奶奶送信兒。”
    這忽然的變化倒是激起了善桐的好奇心，“怎么，家里是出了什么事，不方便讓我們過(guò)去——”
    那婆子也有幾分茫然，“并沒(méi)有什么事，除了打發(fā)少爺們換防，給二少爺洗塵, 為三少爺收拾行囊之外, 并沒(méi)有什么可忙的。賬可不是都結(jié)完了——”
    善桐倒是明白過(guò)來(lái)了：桂含春到了家，肯定是要在元帥府出沒(méi)的，桂太太也不知道出于什么心理，就不想讓桂含春和她接觸, 倒是免了她一場(chǎng)折騰。她便高高興興地給婆子打發(fā)了賞錢(qián), 自己又坐下來(lái)看賬本，越看越覺(jué)得不對(duì)，心里總算是惦記起來(lái)問(wèn)含沁錢(qián)的事情：一兩個(gè)月就是一兩萬(wàn)，除了印子錢(qián)，她還真沒(méi)想到有什么買(mǎi)賣(mài)會(huì)比這個(gè)更賺錢(qián)了。
    不過(guò)，她今晚是注定等不到含沁的了——到了傍晚，含沁就遣人送信回來(lái), 說(shuō)是邊境有急報(bào)，自己要跟在桂元帥身邊參贊，不能回家吃晚飯了。
    善桐一個(gè)人在家，就覺(jué)得悶悶的，也不知道如何是好，叫六州、六丑陪著吃過(guò)了晚飯，又和她們計(jì)較一番兩人的親事，許了她們自由擇配。和兩個(gè)丫鬟說(shuō)笑了一番，等到三更還沒(méi)見(jiàn)含沁回來(lái)，自己再熬不住，迷迷糊糊就先睡了過(guò)去。
    也不知過(guò)了多久，她聽(tīng)到悉悉索索的動(dòng)靜，因自己一直沒(méi)有睡實(shí)，便一下醒了過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)窗外天色已經(jīng)微曙，含沁怕是才洗漱過(guò)，正站在柜子邊上悉悉索索地翻找著什么，便揉著眼睛問(wèn)，“回來(lái)了？怎么還不來(lái)睡一會(huì)？”
    這兩個(gè)人在一起生活起來(lái)，潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲的，平時(shí)真不覺(jué)得，昨晚含沁沒(méi)有回來(lái)，她就硬是睡得不舒服。此時(shí)見(jiàn)到含沁，巴不得先過(guò)去膩糊一下，挨挨蹭蹭地撒撒嬌再說(shuō)，可含沁卻沒(méi)有依言過(guò)來(lái)，而是依舊在往外抽衣服，一邊說(shuō)，“西邊情況恐怕不是很好，叔叔讓我和含芳一道去武威看看情勢(shì)。要是再弄不好，可能要小小打一場(chǎng)，軍令如山，我一會(huì)就走，也沒(méi)時(shí)間歇了。”
    善桐頓時(shí)沒(méi)了睡意，一股不舍之情立刻升了起來(lái)，她從前雖然也能理解征婦的情緒，甚至也惦記過(guò)在戰(zhàn)爭(zhēng)中的家人，但卻是直到此時(shí)此刻，才明白夫君要上戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)做妻子的人來(lái)講會(huì)是一種什么心情。她一下有了幾分淚意，不過(guò)所幸還能被理智壓住，平復(fù)了一下情緒，才道，“你、你要小心……要常給家里送信！”
    含沁肩頭一動(dòng)，這才回過(guò)身來(lái)。他心底顯然也是不平靜的：這幾年內(nèi)他肯定沒(méi)有上戰(zhàn)場(chǎng)的打算，要不是桂元帥心血來(lái)潮的安排，西邊動(dòng)靜鬧得再大，和他有什么關(guān)系？但世事就是如此，就是他本來(lái)有辭職的心思，現(xiàn)在出了事，肯定是不能輕舉妄動(dòng)的了……但讓善桐心里好受一點(diǎn)的，還是他畢竟是壓下了心頭的情緒，又作出了滿(mǎn)不在乎的樣子來(lái)安慰她，“說(shuō)不定信都沒(méi)有到，我就回來(lái)了！不要緊，你相公又不是沒(méi)打過(guò)仗……”
    也許是昨晚沒(méi)有睡好，現(xiàn)在善桐是打從心底一陣陣地茫然發(fā)慌，甚至都有了幾分頭暈，她從未覺(jué)得自己是個(gè)孱弱的嬌小姐，需要一個(gè)頂天立地的男子漢來(lái)為她安排生活中的一切瑣事，甚至她還一度以為自己也算是女中豪杰了。畢竟很少有女兒家在她的年紀(jì)就有她的閱歷和魄力，可含沁這一走，她覺(jué)得她慌了，她沒(méi)主心骨了，她有點(diǎn)怕了——想到含沁離開(kāi)后自己該如何生活，她就是兩眼一擦黑……
    “嗯，不要緊！”她到底還是壓下了這騷動(dòng)的不安，雖然忍不住還是掉了幾滴眼淚，緊緊地投身在含沁溫暖的懷抱中不肯松手，但話(huà)還是說(shuō)得漂亮，還是在寬慰含沁的。“一轉(zhuǎn)眼就回來(lái)了，就是要打仗也沒(méi)什么要緊，你那么聰明，最好是立個(gè)大功——”
    她本來(lái)想說(shuō)，立個(gè)大功，升官發(fā)財(cái)，又旋即想到有桂含芳在，含沁永遠(yuǎn)只能喝別人的剩湯，便又住口不說(shuō)，免得惹含沁不高興。一時(shí)間情緒上來(lái)了，又往含沁懷里鉆了鉆，像是個(gè)奶娃兒似的粘人，還是含沁像哄娃兒一樣拍撫著她的脊背，沉聲道，“我不貪功！我就求平安回來(lái)，你放心吧，有你在，我可不是無(wú)牽無(wú)掛了。賭命的事我是縮手還來(lái)不及呢，膽小鬼就膽小鬼，我到邊境粘粘就回來(lái)，啊？乖，乖，今年過(guò)年前，我準(zhǔn)回來(lái)！”
    他不說(shuō)還好，一說(shuō)就壞了。善桐哇地一下就哭出聲來(lái)，“這還有三個(gè)月呢！你要去這么久啊——”
    含沁只好又耐心哄她，善桐哭了一會(huì)，崩潰的情緒收拾好了，自己也有點(diǎn)不好意思，羞紅了臉，反而要主動(dòng)幫含沁收拾行李。“你放心吧，家里的事就交給我，外頭生意上我還不能怎么幫你做主，家里的事是不會(huì)出紕漏的。”
    一邊說(shuō)，一邊親了含沁一口，又被他拉到懷里緊緊抱住了一會(huì)兒，含沁才松開(kāi)手長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，又回復(fù)了往常那佻皮的樣子，“一會(huì)兒吃了早飯就要走，不然，哪有這么容易放過(guò)你，一定要你再不舒服一回。”
    “你討厭！”小夫妻之間就和六月天似的，時(shí)晴時(shí)雨，善桐一下也破涕為笑，啐了含沁一口，喊了六州和六丑進(jìn)來(lái)，忙忙碌碌地取包袱皮來(lái)給他收拾衣物鞋襪，又打了一件冬衣進(jìn)去，含沁就爽快了，他收拾包袱是不如善桐手巧，只在一邊翹腳坐著，和善桐商量，“要不然，等我走了，你住到元帥府里去算了。不然單門(mén)獨(dú)戶(hù)的，有事你一個(gè)新媳婦也不方便出面。雖然嬸嬸必定會(huì)拿捏幾次，但……”
    他猶豫了一下，續(xù)道，“現(xiàn)在二哥在家，她也不會(huì)做得太過(guò)分的。”
    “我還想問(wèn)你呢。”善桐沒(méi)有馬上給出答案，一邊疊衣服一邊說(shuō)，“往常邊境有事，不是你大哥過(guò)去，就是你二哥過(guò)去，怎么這一次——”
    “怎么說(shuō)是戰(zhàn)事，”含沁慢悠悠地說(shuō)，“誰(shuí)知道一旦開(kāi)打能拖多久？就是小事，前后也要小半年工夫是肯定的，二哥要被絆住，起碼又是大半年不能說(shuō)親。嬸嬸是實(shí)在等不及了，她說(shuō)的那一番話(huà)雖然是為了捏你，但其實(shí)也是八九不離十，當(dāng)個(gè)宗婦可不容易，一年到頭多少事忙，大嫂幫不上忙，她自然只能指望二嫂啦。再說(shuō)，含芳也到了年紀(jì)，春心動(dòng)了，二哥不說(shuō)親，他就只能拖著。他現(xiàn)在也著急呢，就怕二哥還沒(méi)說(shuō)上媳婦，你們家十三房的大姑娘，就說(shuō)定了人家。”
    “他還沒(méi)放下善喜？”善桐吃驚了。“我就不信，他就是那一眼，也能如此念念不忘？我還當(dāng)他要是知道了善喜的身世，恐怕久而久之也就淡了呢。”
    “何止是沒(méi)放下，他偷偷跑去村子里兩三次了，見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)到人家姑娘我也沒(méi)有細(xì)問(wèn)。”含沁也皺了眉頭。“就是這一次，他還堅(jiān)持要我們頭一晚在楊家村打尖，話(huà)說(shuō)得好聽(tīng)，讓我去見(jiàn)見(jiàn)姑婆，替你報(bào)個(gè)平安。其實(shí)心里打什么主意，我們都明白的。”
    善桐也跟著皺緊了眉頭，她忽然間有點(diǎn)同情桂太太了：繼大兒子之后，眼看三兒子的婚事也是非常不讓人省心，到時(shí)候是免不得又要有一番大鬧了。并且這兩個(gè)媳婦，其實(shí)也都很不合適。慕容氏就不說(shuō)了，善喜作為坐產(chǎn)招夫的女兒家都培養(yǎng)了多少年了？性格那是剛硬倔強(qiáng)，主意深著呢，和桂太太能合得來(lái)？她是不看好。再說(shuō)，娘家出身也的確不高，老九房這兩個(gè)妯娌，在桂家是肯定沒(méi)什么底氣的，只看慕容氏日子過(guò)得多不順意，就知道門(mén)不當(dāng)戶(hù)不對(duì)，始終還是有很多煩難。
    “這件事你千萬(wàn)不要摻和，也不要說(shuō)破。”善桐就叮囑含沁，“你就裝著不知道，睜一只眼閉一只眼，免得將來(lái)事發(fā)了我們最尷尬。要不然，你就和他分開(kāi)過(guò)去算了……”
    “這件事我有分寸的。”含沁放下了這個(gè)話(huà)題，又道，“或者，我請(qǐng)善榆過(guò)來(lái)住一段日子？你們兄妹也能好好說(shuō)說(shuō)話(huà)。”
    這是看出來(lái)善桐不愿意住到元帥府去了，善桐尷尬地一笑，解釋道，“我也不是受不了嬸嬸的委屈，我就是想，鋪?zhàn)永镆怯惺拢易≡谕忸^，掌柜來(lái)報(bào)信什么的是方便的，要是住在府里，我不抓瞎了？再說(shuō)，住進(jìn)去容易，搬出來(lái)就難了——”
    “我說(shuō)什么來(lái)著？”含沁瞥了她一眼，“你做事就盡管隨你的心思，不必討我開(kāi)心。——這又小看了我不是？我能不知道你擔(dān)心什么？”
    惹來(lái)了善桐幾個(gè)白眼，他才笑嘻嘻地道，“不過(guò)，你獨(dú)門(mén)獨(dú)戶(hù)的，我也實(shí)在是不放心，要不我臨走前去巡撫府一趟——”
    “不許去！”善桐一想到上回含沁過(guò)去遇到的冷眼，頓時(shí)就一口否決了。“這件事叫誰(shuí)都不好，叫榆哥？他是娘的命根，娘可舍不得他住過(guò)來(lái)，誰(shuí)來(lái)照顧他的茶飯？叫梧哥，他和兄弟們都是要科考的人，不好分他們的心。要么就是叫柏哥，但那其實(shí)隔了房了也不大方便，再說(shuō)，柏哥也是南來(lái)北往的。你剛才不是說(shuō)我做事盡管隨自己的心思嗎？你就讓我獨(dú)門(mén)獨(dú)戶(hù)的住著好了，有什么事，我自然去元帥府請(qǐng)人幫忙，料著也不會(huì)有什么大事的，你就安心吧。”
    含沁倒是被她堵住了嘴巴，不好再多說(shuō)什么。只好和善桐一道吃了一頓早飯，善桐又送他出了二門(mén)，忍著心頭酸澀再三叮囑，“千萬(wàn)多送信回來(lái)。”得了含沁無(wú)數(shù)個(gè)保證，又被他反過(guò)來(lái)叮囑著家居生活的種種細(xì)節(jié)，這才依依不舍地看著他往馬棚的方向去了。又等了許久，側(cè)耳聽(tīng)著他的蹄聲去遠(yuǎn)了，這才游魂似的飄回了屋里。
    好在善桐不是光顧著被含沁寵愛(ài)，自己就不肯做功課的人。這一兩個(gè)月，她也是把功課給做足了的，對(duì)家里的運(yùn)轉(zhuǎn)情況，她心中還是有數(shù)的。現(xiàn)在含沁出門(mén)，她就天天起來(lái)見(jiàn)了自己帶來(lái)的陪嫁管家并管事媳婦，非但一日三餐安排得妥妥帖帖，就是些紅白喜事的報(bào)信從天水來(lái)了，那也是手到擒來(lái)，安排得妥妥當(dāng)當(dāng)——在祖母和母親跟前伺候了這么多年，要是這些事還能令她皺眉，那她也就不是楊善桐了。只是平日里長(zhǎng)夜漫漫，無(wú)可打發(fā)時(shí)間，只是惦念著含沁，難以入眠而已。
    過(guò)了半個(gè)月，這一天起來(lái)，廚房來(lái)報(bào)：得了幾簍鮮魚(yú)。六丑又遞來(lái)了含沁新鮮寫(xiě)來(lái)的信，善桐問(wèn)起來(lái)才知道，是元帥府那邊送了信來(lái)，又送了些城中難得的鮮魚(yú)。善桐還當(dāng)桂太太轉(zhuǎn)了性子了，再一問(wèn)，東西倒都是桂含春送來(lái)的，只是交到管家手上他人就走了而已。
    自從含沁離開(kāi)西安，婆家娘家倒是都有表示，二老爺身邊的小廝時(shí)常過(guò)來(lái)給善桐問(wèn)好，善桃也經(jīng)常派人過(guò)來(lái)問(wèn)候，善檀兄弟也來(lái)過(guò)幾次探望，這些來(lái)自娘家人的關(guān)心，令善桐心中多少還是暖融融的。她得了閑也給家里人做些針線(xiàn)，又打發(fā)人回去給老太太等人送了節(jié)禮，這就不一一提起了。唯獨(dú)王氏一點(diǎn)消息都沒(méi)有，善桐也就不去招惹她，免得又自討沒(méi)趣。桂太太表現(xiàn)也不差——兩房關(guān)系畢竟密切，雖然她沒(méi)提讓善桐住進(jìn)元帥府的事，但也三不五時(shí)打發(fā)人來(lái)看望她的安好，善桐禮尚往來(lái)，也時(shí)常打發(fā)身邊的婆子過(guò)去請(qǐng)安。兩邊心照不宣，面子上倒是做得挺到位的。沒(méi)有讓別人覺(jué)出疏遠(yuǎn)，但說(shuō)真的，這種示好的象征性意義肯定更大，男人不在家，她心里其實(shí)還是挺虛的。這和從前在村子里的情況又不一樣了，那時(shí)候她畢竟還小，家里的頂梁柱又不是她。再說(shuō)，家里也沒(méi)有斷過(guò)男丁……
    而桂含春雖然人沒(méi)有進(jìn)來(lái)，但自從送了魚(yú)和信過(guò)來(lái)，三四天總要到外院打個(gè)轉(zhuǎn)，有時(shí)候就是不進(jìn)來(lái)，在門(mén)外站著說(shuō)幾句話(huà)就走了。倒是比誰(shuí)都來(lái)得勤快得多，善桐的心漸漸也就安寧下來(lái)，卻又不禁有些尷尬，只盼著含沁趕快回來(lái)，又或者是桂含春快點(diǎn)說(shuō)了親出去換防，換其余幾個(gè)少爺回來(lái)，都要比他好些。
    不過(guò)，西邊戰(zhàn)事雖然鬧得不大，但戰(zhàn)況卻比較激烈，等到十月份時(shí)，連桂大少爺都去了前線(xiàn)，消息傳到善桐耳朵里的時(shí)候，她有點(diǎn)坐不住了，這天特地起了個(gè)大早，打算親自到元帥府里找桂太太說(shuō)話(huà)，打聽(tīng)西邊的戰(zhàn)局到底進(jìn)展得如何。
    因是自己家，家里又沒(méi)有男人，所有的男丁除了上夜的之外，一律在外頭憑居的院子里居住，她也沒(méi)想著避諱，一起來(lái)就出前院去，打算到含沁書(shū)房里再看看武威那邊的地形圖，沒(méi)想到一進(jìn)前院就怔住了——
    她從娘家?guī)?lái)的老管家楊德草，正和一個(gè)青年將領(lǐng)說(shuō)話(huà)呢，這位將領(lǐng)面上一塊鮮紅的傷疤，在清晨陽(yáng)光底下顯得分外觸目驚心，不是桂含春又是誰(shuí)？</br>