這兩個(gè)桂家少奶奶雖然出身迥異, 性格其實(shí)也是迥異，連身份處境都是迥異, 但有了一個(gè)共同的敵人，彼此間就很有話說(shuō), 頭碰頭吃了半盞面茶，那邊桂太太果然派人來(lái)喊。兩個(gè)人過(guò)去陪桂太太娘家來(lái)的婆子說(shuō)了幾句話，自然面上也都是客客氣氣的一團(tuán)和樂(lè)，連慕容氏和桂太太這對(duì)妙婆媳彼此都親親熱熱，桂太太又把善桐介紹給娘家打發(fā)來(lái)請(qǐng)安送生日禮的老嬤嬤認(rèn)識(shí)，因她是新媳婦，含沁和老九房的關(guān)系, 桂太太娘家人肯定也是知道的, 這老嬤嬤就問(wèn)得細(xì)了，“是哪家的閨女？看著倒是怪可人意的。”
    只要是高門大戶出身，不管是主人還是下人，一旦聽(tīng)到善桐的出身, 再想想慕容氏的出身, 表情自然都是很精彩的，就連這位穩(wěn)穩(wěn)重重的老媽媽也并不例外，她閃了慕容氏一眼，又看了看善桐，顯然是愣了愣才笑道，“那真是親上加親了！兩家都是西北有名的世族，聽(tīng)說(shuō)貴族里的另一位大爺, 現(xiàn)在是大有升為首輔的意思，才五十歲多一點(diǎn)的年紀(jì)，真可謂是天縱奇才了。”
    大家便彼此客套了一番，桂太太也算是撐得住——她是足足大半天粒米沒(méi)粘牙了，直到把人給打發(fā)走了，看了兩個(gè)媳婦一眼，才要說(shuō)話，那邊又來(lái)人，“賬房那邊來(lái)問(wèn)太太得空不得，有事要請(qǐng)?zhí)氖鞠隆！?br/>     她索性沒(méi)好氣地一揮手，自己站起來(lái)出了堂屋。慕容氏沖善桐滿不在乎地一吐舌頭，低聲道，“去年來(lái)送禮的時(shí)候，還是那個(gè)老媽媽自己說(shuō)要見(jiàn)我，不然，她連我都不叫。”
    一個(gè)外人都不讓見(jiàn)，顯然是怕慕容氏丟臉。善桐一面覺(jué)得桂太太對(duì)這個(gè)長(zhǎng)媳也實(shí)在是太苛刻了點(diǎn)，一面又從理智上也多少有幾分認(rèn)可桂太太的決定：慕容氏雖然性格爽朗，又有幾分鄉(xiāng)間特有的颯爽辣味，但的確也不是一個(gè)可以驕傲地介紹給親朋好友的宗婦。她要么就過(guò)分沉默，要么一開(kāi)口就顯得和場(chǎng)合格格不入，不要說(shuō)宗婦，就是大家媳婦的標(biāo)準(zhǔn)，她也是有點(diǎn)粘不上邊的。因此她便不曾附和慕容氏話里的埋怨，只是笑道，“家里還有事呢，等嬸嬸從賬房回來(lái)，怕不都要打初更了？我和你們可不一樣，我要是不回家，黑燈瞎火的，含沁一個(gè)人回來(lái)也沒(méi)意思。還要帶累大嫂陪我，那我就先回去了，等嬸嬸要是問(wèn)起，你幫我告?zhèn)€罪。”
    慕容氏自然爽快地答應(yīng)下來(lái)，兩個(gè)人又拉著手，善桐還和她約，“過(guò)了這一年，我三嬸再來(lái)西安，到家里來(lái)吃飯！”這邊自己套車，一路上想這想那，回到家天色已經(jīng)侵晚，果然院中只有寥寥幾個(gè)丫鬟站著，顯得很有幾分冷清。
    善桐就算有千般的興奮，看到這寂寥的景象，也不禁有幾分惆悵。想到桂太太生日，娘家千里迢迢都還每年打發(fā)人來(lái)送禮，自己今年生日，恐怕娘家是不會(huì)有什么音信的了，便在窗口坐了，托著腮只是出神，望著那一輪小小的、通紅的太陽(yáng)慢慢地落了下去。身后又有人點(diǎn)了油燈送上來(lái)，六丑還笑著說(shuō)，“現(xiàn)在天涼了，夜就來(lái)得快，倒顯得姑爺每天回家是越來(lái)越晚了。”
    正說(shuō)著，那邊院門吱呀一響，含沁手里提了個(gè)氣死風(fēng)的燈籠，也不要人前后服侍，自己大踏步就進(jìn)了院子，還在院子里呢，就笑起來(lái)說(shuō)，“你倒是回來(lái)了。我還以為你在那邊，特地繞過(guò)去了，又說(shuō)你半下午就回來(lái)。”
    一個(gè)院子，不大不小也有數(shù)十丈方圓，含沁一個(gè)人而已，也填不了多少地方，可不知怎么回事，他一回來(lái)，善桐就覺(jué)得全院子都是聲音動(dòng)靜，就覺(jué)得心思安寧下來(lái)了。她跳下炕跑到外間去迎含沁進(jìn)門，笑嘻嘻地道，“我就是不想在那吃飯，我就回來(lái)了。在那邊吃飯都吃不香，餓了沒(méi)有？廚房下午燉的牛肉，現(xiàn)在該香出來(lái)了。”
    含沁抽了抽鼻子，面上露出一絲狡黠的笑意，就逗善桐，“剛進(jìn)大門就聞到了，你沒(méi)聞到？”
    善桐抽著鼻子聞了半天都一無(wú)所獲，派人去廚房問(wèn)了，得知半下午就燉得了，兩個(gè)主人還沒(méi)到家呢，就都已經(jīng)熄火了，這哪里還會(huì)有什么香味出來(lái)。善桐惱得去錘含沁，“你就糊弄我吧！”
    “都說(shuō)你聰明伶俐，我是真沒(méi)看出來(lái)。”含沁笑得扶著肚子，一邊說(shuō)一邊挨善桐的粉拳，兩個(gè)人打打鬧鬧進(jìn)了里屋，“我說(shuō)什么你就信什么，廚房跟這十萬(wàn)八千里呢，就是還煮著，你能聞得到味道？”
    善桐白了含沁一眼，不免氣鼓鼓地作出小兒女姿態(tài)來(lái)，含沁便又要賠不是，小夫妻之間拿著肉麻當(dāng)有趣的事跡，自然是不消得多說(shuō)了。兩個(gè)人對(duì)著吃完了晚飯，又洗漱過(guò)了在燈下說(shuō)話時(shí)，善桐才把今日在桂家的事備細(xì)告訴含沁，一邊笑道，“嬸嬸可別餓出病來(lái)才好——啊喲，我忘了，按她脾氣，恐怕是氣也都?xì)獾蔑柫恕！?br/>     含沁卻沒(méi)跟著她笑，他撐著下巴想了想，便低聲道，“那改天還是要上門賠個(gè)不是的，免得嬸嬸對(duì)叔叔說(shuō)起來(lái)，又有話說(shuō)。”
    這賠不是是真賠不是還是假賠不是，善桐自然心中有數(shù)，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，不免也有少許不安，又看了含沁一眼，低聲問(wèn)，“你是不是嫌我做得不好呀？”
    “你因?yàn)槲疫@不尷不尬的身份。”含沁卻反問(wèn)她，“要到元帥府去受人的拿捏擺布，你覺(jué)不覺(jué)得我做得不好呢？”
    善桐雖然沒(méi)有說(shuō)話，但面上表情已經(jīng)說(shuō)明一切，含沁看在眼里，不禁微微一笑，握住她的手道，“那我也肯定不會(huì)覺(jué)得你做得有什么不對(duì)的地方，當(dāng)我的媳婦，是要吃苦，可也有別人家的媳婦比不了的地方：自在。你愛(ài)干嘛就干嘛，就是要由著性子亂鬧，那也隨你的便！”
    這還是善桐生平第一次聽(tīng)到這樣的話，從前不論是在祖母身邊還是在母親身邊，她所聽(tīng)到最經(jīng)常的訓(xùn)誡，都是以這句話為開(kāi)頭——“你也不小了，你以為什么事都能憑著你自己的性子辦？”久而久之，就連她也忘了自己有任性而為的權(quán)力，就好像什么事都必須考慮到方方面面的因素，再選擇出一個(gè)最佳的結(jié)果一樣。今天的事，往大了說(shuō)那是讓桂太太知道知道她的厲害，往小了說(shuō)，那也是出一出自從見(jiàn)了桂太太開(kāi)始，心頭的那一股悶氣。但這小的理由，肯定是上不得臺(tái)面的，就是善桐自己和自己對(duì)話的時(shí)候，也是泰半不肯承認(rèn)，她之所以選擇這么刁鉆的手段反抗，還是因?yàn)樗牡拇_確，從一開(kāi)始就看不慣桂太太的做派。只是從前的那些年她一直在委屈自己去無(wú)視、去漠視，甚至是去迎合、去討好這個(gè)西北的土皇后。而從來(lái)也沒(méi)有人像含沁一樣，這么真真切切地告訴她，“你就是要由著性子鬧，那也隨你的便。”
    “你就會(huì)說(shuō)些甜言蜜語(yǔ)！”這句話不知為什么觸動(dòng)她比什么話都更深，善桐一時(shí)間倒有些動(dòng)情緒了，她抽了抽鼻子，猛地將這酸澀的淚意給壓了下去，白了含沁一眼，輕聲道。“你難道不知道我天生牛心古怪，你越這么說(shuō)，我就越是想要顧全大局？”
    兩人對(duì)視了一眼，忽然間又都有了幾分不好意思。含沁羞紅了臉，卻依然是認(rèn)認(rèn)真真地盯著善桐，輕聲道。“我是說(shuō)真話……跟著孤寡人家有孤寡人家的好處，有錢沒(méi)娘最出敗家子兒，我們當(dāng)然不至于到這個(gè)地步。但你也不用為了我去委屈自己，討好你不想討好的人。咱們?cè)撧k事的時(shí)候，拉下臉來(lái)求人那是沒(méi)有辦法——那也是男人的事，你呢，這輩子就什么都別管，就把家里的事抓起來(lái)，安安穩(wěn)穩(wěn)的享享福就行了。”
    善桐便板起臉來(lái)，學(xué)含沁逗她的樣子反過(guò)來(lái)逗含沁，“話是這么說(shuō)，我今兒還不是要去元帥府受你嬸嬸的揉捏？什么享福，你也就是說(shuō)好聽(tīng)的罷了。”
    含沁一怔，他看了善桐一眼，略帶試探地道，“怎么，是真被嬸嬸給氣著了？”
    善桐故意不說(shuō)話，含沁沉吟了片刻，便斷然道，“那這樣，我做完這個(gè)月，就和叔叔說(shuō)一聲，不進(jìn)軍中了，我們回天水去——”
    “哎——”善桐一時(shí)不禁大急，“這怎么能行！什么事都不能半途而廢，以后對(duì)你叔叔、哥哥也不好說(shuō)話的。”
    見(jiàn)含沁眼底閃過(guò)一絲微不可見(jiàn)的笑意，她一下又明白了過(guò)來(lái)，捶打了幾下含沁，喊道，“你最壞，我才不要理你！”又被他拉到懷里來(lái)耳廝鬢磨。
    含沁在她耳邊輕吻了一下，得意洋洋地道，“你還和我做戲？我一眼就看出來(lái)了，她要是能為難得了你，你還是楊善桐？”
    “身份擺在這里。”善桐不服氣地道，“難道她就真沒(méi)法為難得了我啊？”
    “身份算什么。”含沁卻有幾分嗤之以鼻，“你知道我為什么從不和她計(jì)較？人還是腦袋好使那最管用的了，就她那點(diǎn)腦袋，她……也就只能乘我還小的時(shí)候?yàn)殡y為難我了，現(xiàn)在要為難你我，難了。”
    他似乎也有幾分感傷，頓了頓又道，“再說(shuō)，其實(shí)她人也不壞。想一想，過(guò)去的事也就過(guò)去了，就是看在哥哥和叔叔的份上，我難道還能和她為難？只是不要再為她拿捏，雙方相安無(wú)事也就算了。元帥府那里再應(yīng)酬個(gè)一兩次，我看她也沒(méi)辦法拿你怎么樣，她知道了你的厲害，久而久之，自然也就不理你了。”
    善桐一下又想到了今天在廚房里遇到的那個(gè)老刺頭兒——她和含沁敘述時(shí)，自然是隱去了這一段的——她有幾分想問(wèn)問(wèn)含沁的身世，又怕觸動(dòng)了他的隱痛，只好躊躇著又放下了這個(gè)話題，和含沁說(shuō)了幾句私話，便吹了燈上了床，至于什么時(shí)候睡覺(jué)，那就曲筆隱去不提了。
    第二日起來(lái)，善桐還是有點(diǎn)腰酸背痛的，倒是含沁得意洋洋，對(duì)她格外的體貼，顯然已經(jīng)能從這種事中發(fā)覺(jué)出極大的快感，善桐見(jiàn)他開(kāi)心，自己也只好嘆了口氣，盡量去期待姐姐說(shuō)的“漸漸的你也就高興了”這一天盡早到來(lái)。這一天桂太太未來(lái)生事，大家安安分分的又過(guò)了幾天太平日子，遇到假期含沁休沐了，他便帶著善桐上門請(qǐng)安，向桂太太賠罪。
    這個(gè)時(shí)機(jī)選得好，桂元帥今天也難得在家，侄子上門自然是要出來(lái)見(jiàn)的，含沁就當(dāng)著他的面給桂太太賠不是，“三妮嬌生慣養(yǎng)，小家里什么事都不用操心，頭一回上手這樣的家務(wù)，難免過(guò)分慎重，結(jié)果弄巧成拙，倒耽誤了一家人的午飯。這里給您賠個(gè)不是了。”
    桂太太看著善桐的眼神都變了，要說(shuō)從前還勉強(qiáng)要做出和氣的樣子——畢竟從明面上來(lái)說(shuō)，她從小就特別得到桂太太的喜歡，現(xiàn)在更是親上加親，成了桂家人。桂太太是只有歡喜，沒(méi)有討厭的道理。可現(xiàn)在她看著善桐的眼神里就盈滿了憤怒。顯然對(duì)于這么多年養(yǎng)尊處優(yōu)的桂太太來(lái)說(shuō)，餓上這么一頓，可不是什么輕輕一笑就能放過(guò)的小事。
    桂元帥卻聽(tīng)得很仔細(xì)，他看了妻子一眼，張開(kāi)口想要說(shuō)話，略一尋思，又?jǐn)嗔苏Z(yǔ)氣，過(guò)上一會(huì)才笑道，“小事情，你也是的，這種事還是要交給慕容氏去辦。姑娘過(guò)門沒(méi)幾個(gè)月，你舍得使喚侄子媳婦？”
    這話是有丈夫身份，也有家長(zhǎng)身份的，桂太太當(dāng)著小輩的面，又怎么會(huì)和桂元帥頂嘴？她眼珠子一轉(zhuǎn)，也跟著笑道，“我也是著急得！你不是不知道，家里里里外外這么多事，我哪里忙得過(guò)來(lái)，可不是病急亂投醫(yī)了？再說(shuō)，那天慕容氏也有事，家里女眷少，是真的顧不上！”
    她就和氣地把善桐叫到身邊，握住她的手笑道，“孩子，你在娘家沒(méi)學(xué)多少管家的事，這倒是不怨你。你們家門第高呢，這么瑣細(xì)的事用不著你學(xué)。但我們家家風(fēng)不同，和你明說(shuō)了吧：講究的就是樸素剛硬。家里使喚的人不多，有些事你自己必須上手，不然回到天水，和妯娌們格格不入不說(shuō)，將來(lái)有一天你也是要帶孩子管灶上的事的，這些事我不能不教你——”
    她略作沉吟，便商量似地問(wèn)善桐，“這樣吧，從下個(gè)月起我得閑了，你天天過(guò)來(lái)，我手把手教你管家？”
    你有張良計(jì)，我有過(guò)墻梯，桂太太始終是占了身份，這句話是又黑了善桐的家教，又顯得自己白蓮花一般純潔無(wú)辜，即使是善桐也不禁大為傾倒。不過(guò)她片刻后就又想起了一事，頓時(shí)平靜下來(lái)，也不為桂太太這一招所惑，掃了含沁一眼，見(jiàn)含沁也是氣定神閑。善桐心里有數(shù)了：自己都想得到的事，也瞞不過(guò)這個(gè)聰明得像是多長(zhǎng)了一顆心的丈夫。
    她就又看了桂元帥一眼，作出喜悅的表情，又有些不好意思似的，一口答應(yīng)了下來(lái)。“我不懂事，還要請(qǐng)嬸嬸多教誨了。”</br>