王氏的面孔一下就籠罩在了一片空白里, 她動(dòng)彈了一下，似乎是本能地想要抓住女兒的手, 但善桐又往后退了一退，她這回避的肢體語言, 似乎終于讓王氏肯定了一點(diǎn)：這一次，善桐決心已定，要?jiǎng)訐u她的決定，就不是那么簡(jiǎn)單的一回事了。
    “這么說。”她迅速地調(diào)整了自己的姿態(tài)，深吸了一口氣，似乎努力想要端出一派就事論事的冷靜態(tài)度。
    善桐畢竟是太了解她的母親了，她已經(jīng)能夠預(yù)料得到王氏即將脫口而出的質(zhì)問, 可她不得不給王氏出口的機(jī)會(huì), 而她母親的言辭也的確要比父親、祖母的疑慮要尖銳得多，她幾乎是咄咄逼人地對(duì)善桐開了口。“你自然是想過十八房的優(yōu)劣的，你以為我說他不是良配，就因?yàn)樗麄€(gè)性淺薄輕浮？孩子, 你看看我和你祖母之間鬧成什么樣子了！婆媳就是天生的冤家, 你難道還不知道這個(gè)道理？你以為十八房沒有主母，你就沒有婆婆了？桂太太就是你的婆婆，這些年來她對(duì)含沁是面甜心苦，你這樣的金鳳凰嫁進(jìn)十八房，她能不暴跳如雷？我要是她，眼睛一眨就有十二三個(gè)辦法來為難你。單單是一個(gè)私下托人提親，沒有稟告長(zhǎng)上, 就有多少文章可做？消息一傳開，桂含沁是忘恩負(fù)義，不顧他出身的本家。你以為我們家的名聲會(huì)很好聽？有欠考慮，那都是輕的了。桂太太要是稍微惡毒一點(diǎn)，就你們的親戚關(guān)系做點(diǎn)文章，你還沒過門，在桂家都已經(jīng)要抬不起頭來了！”
    善桐靜靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聽著母親又說了些的確難以化解的陰招，可她依然保持了鎮(zhèn)定的姿態(tài)，這終于把王氏惹得有幾分焦躁了，她中止了自己的分析，惱怒地道，“你也給個(gè)答話吧！就光靠我在這兒說著，我是說給一頭牛聽，它也叫兩聲啊！”
    這話出來，倒是把善桐逗得露出笑意，兩母女對(duì)視一眼，她這才發(fā)現(xiàn)母親也被自己的說話逗得唇角帶了笑影子，室內(nèi)凝重的氣氛終于稍稍緩解，兩人雖然沒有笑出聲來，但王氏的臉繃得也沒有那么緊了。
    “您說的這些我都明白。”善桐就笑著說，“就是您現(xiàn)在想的什么也都瞞不過我。娘，我是您的女兒，您是什么都沒有瞞著我，您已經(jīng)把我教出來了。我知道您，您把嫁進(jìn)十八房的難處夸大了，好處就往小了說，而把聽您的安排嫁人，這事的好處夸大了，難處就往小了說……”
    見王氏面上掠過了一絲怒火和難堪，她連忙又修正了自己的用詞，哪管已經(jīng)一陣一陣有幾分頭暈了，卻還是依然不肯錯(cuò)過這難得的和母親打開天窗說亮話的機(jī)會(huì)。“其實(shí)您我心里都明白，這話也還是您和我說的，天下又哪有挑不出毛病的人家呢？日子也都是自己過出來的。”
    她頓了頓，又道，“進(jìn)十八房也好，進(jìn)衛(wèi)家也罷，就是嫁進(jìn)了天家，也會(huì)有煩心事兒。我沒覺得嫁進(jìn)桂家十八房的日子，就會(huì)特別難過些。”
    “那是你還小，你不懂事！”王氏忍不住打斷了女兒。“你在這么大的家里長(zhǎng)大，從小到大家里辦事辦得容易！什么事都是三親六戚幫著辦，你不知道這孤兒的苦。你看含沁那么年紀(jì)小小就要摻雜進(jìn)那么骯臟的事兒里——”
    她多少有些不自然地一頓，才又自己揭破了這話提起的隱痛，“是，我知道我也催著你去討好你祖母，但這終究是兩回事兒，一家人再算計(jì)又能算計(jì)到哪兒去——”
    見善桐面上神色微變，王氏的話是徹底卡了殼兒了，她默然半天，才低聲又自嘲地笑了。“看來，我還真不是什么好榜樣……”
    善桐一時(shí)心如刀割，可她知道自己不能心軟，她到底還是挺住了搖了搖頭，她低聲說，“我知道您也不容易，您也是不得已。我覺得這件事沒必要這么辦，可我也沒說您是……您是錯(cuò)的，您還不明白嗎！你看看咱們家，名門望族，上有祖母這樣的老人坐鎮(zhèn)，爹也不是什么浪蕩子，在仕途上算是進(jìn)步得快了的。兩個(gè)姨娘，從根本上來說也不是心機(jī)刻毒之輩，兄弟姐妹們就算是有自己的心思，終究也還是不離了大弦兒，就是這樣，我看您的日子也沒有過得更輕松幾分……”
    “你以為做別人家的主母，就沒有這些事兒了！”王氏再一次打斷了善桐。“是，咱們家的日子是過得不比別人強(qiáng)多少。可你以為大家大族里妻妾相爭(zhēng)兄弟鬩墻的事，真的惡心起人來，會(huì)是現(xiàn)在這個(gè)樣子？你這是實(shí)在還不知道人心險(xiǎn)惡！你知道真正高門大戶的姑娘，陪嫁的時(shí)候手里是捏著有藥的……你知道到了那個(gè)地步，人命就是你腳底下的草……我從來都沒有怨過爹娘把我嫁進(jìn)楊家，我怨的是我的命！我知道楊家家風(fēng)正，怎么樣出不了人命，你看看小四房，這些年來聽他們回來請(qǐng)安的管家，聽他們家話里話外的意思，小四房枉死的人命還能少得了嗎？為什么婚姻大事要自己做主，就是因?yàn)闆]有爹娘幫你把著關(guān)，你不知道什么樣的人家是會(huì)吃人的窟窿，什么樣的人家還能磕磕絆絆地把日子過下來！你想過沒有，桂含沁和你小四房大爺是何其相似，你以為他們家那個(gè)總督太太——閣老太太的日子過得很順心？老閣老嫡親的小女兒，嫁到那么個(gè)落魄的舉子家里，含辛茹苦了大半輩子，眼下就一個(gè)孩子還不是親生的，家里千嬌百媚的姨太太都有了十多個(gè)了，還有那些個(gè)叫不上名字的通房……這還不是因?yàn)樾∷姆繘]個(gè)能鎮(zhèn)宅的老人家？”
    她誠(chéng)懇地握住了女兒的手，又放軟了聲音。“三妞，娘不是故意要和你作對(duì)！是，想著換親，是娘鉆了牛角尖想左了，娘和你賠不是了成不成？可娘是決不會(huì)害你的，你祖母和你爹都有私心，你爹想著仕途，你祖母想著娘家。現(xiàn)在你哥哥親事不成了，娘也不可能再把你嫁到衛(wèi)家去，娘還能在你身上圖點(diǎn)什么？你要把娘的這句話聽進(jìn)心里去，乘事情還有救，還來得及挽回，你心里要明白——桂含沁他決不是你的良配，你是決不能嫁給他的！”
    就是以善桐對(duì)母親的了解來說，這一番話都是如此的真摯，甚至字字句句都滴著新鮮的血：母親這是把自己的心都剖出來給她看了！她是真的為了她好，她是真的真誠(chéng)地不希望自己嫁給含沁。甚至不是因?yàn)閷?duì)含沁的偏見，只是因?yàn)樗龑?duì)世事的經(jīng)驗(yàn)，使得她太不看好這一段婚姻。
    善桐只覺得口干舌燥、渾身發(fā)軟，就算她真的連這一幕都不是沒有預(yù)料，不是沒有想過，但對(duì)她來說，第一次作出一個(gè)所有人都不看好的決定，也實(shí)在是太艱難了一點(diǎn)。她從未有過這樣的感受：在此時(shí)此刻，甚至連桂含沁都不能站在她的背后。她要對(duì)抗的是自己的親人，而她所能信賴的只有自己的判斷，這已經(jīng)和錢財(cái)家世無關(guān)，這是她對(duì)自己的最深拷問。
    我……能為我自己的終生下這么一個(gè)決定嗎？
    我……是不是有可能作出了錯(cuò)誤的選擇？
    在這一刻，或許是因?yàn)闃O度勞累，她眼前甚至影影綽綽地現(xiàn)出了兩條路來，這兩條路或許同等艱辛，但至少有一條路，她是被所有人祝福著走進(jìn)去的。而另一條路從起點(diǎn)，就有太多本不該有的沉重負(fù)擔(dān)。正是因?yàn)樗溃M管在祖母、在父親、在母親心里，她都不是第一，她也永遠(yuǎn)都占據(jù)不了第一，但他們始終還是希望她能開心、她能快活，他們終究還是會(huì)為了她好的……
    是的，在這一刻，善桐有了那么一點(diǎn)動(dòng)搖，沒有人能看得穿未來，而人總有從眾心理，所有人都說不好，也許的確是有她的道理。她自問：我能不能堅(jiān)持下去？我能不能相信，我的判斷不會(huì)有錯(cuò)？桂含沁是不是我終生良配？我會(huì)不會(huì)走出一條和所有人都不同的路？
    而到了這一步，她忽然又冷靜下來，忽然間所有掙扎全都煙消云散。善桐輕聲說，“……不。”
    “我知道您為我好，您希望我嫁進(jìn)一個(gè)小五房這樣的人家。”她低聲說。“家大業(yè)大，背靠了望族，就算有紛爭(zhēng)，可家族在對(duì)外，始終是一層保護(hù)。我知道您指望我過上您這樣的日子，或者更好一些，像大姐一樣，丈夫疼愛，公婆喜愛，大家族的宗婦，又生育了嫡子、嫡女，就算心里有說不出的苦楚。就算為了族人不得不暫時(shí)委屈自己，就算在公婆跟前難免受氣，又要換著手段拿捏丈夫的心。將來到了三十多歲，難免要抬舉幾個(gè)通房，和通房們斗斗，和婆母再斗一斗，和親人們斗一斗，一輩子也就這么過去了，斗贏了……”
    “我知道我這樣出身的姑娘，十有八九都要走的是這條路，我是誰？我有什么特別的？我憑什么出人意料？比我厲害的人難道還沒有嗎，她們都走了，憑什么我不肯走？”她望著母親，盡量平穩(wěn)了呼吸，字字句句輕聲明晰地說。“但我不是她們，我就是我，在我心里，我比誰都特別，娘，我不想過您這樣的日子，這種日子讓我惡心，我想到有朝一日也許我也要那么去對(duì)付一個(gè)不比我低賤多少的人，一個(gè)活生生的人，我要去踐踏她、踩低她、削弱她、羞辱她……我就恨不得先一頭撞死了。我不怪您這么做，我知道您也是不得已，您也要活下去，可我……我不想做這樣的人，我要走我自己的路，我要嫁給一個(gè)我喜歡也喜歡我的人，我想走一條新路出來。我知道，也許有朝一日我依然會(huì)逼不得已要去踩低誰踐踏誰，可我到底還是得到了一個(gè)機(jī)會(huì)，也許我用不著這么做呢？但順著您安排的這一條路，那就不是有朝一日了，我是一定要這樣做的……我不想這樣做，我不想這么活……您就成全我，讓我過過我想過的日子吧！”
    這一長(zhǎng)串表白，幾乎是把王氏給說蒙了，她連氣都喘不上來，猛地打了幾個(gè)磕巴，才斷斷續(xù)續(xù)地、惱怒地道，“我、我為了你們這萬般的謀劃，在你眼底都成了什么了，你以為二姨娘是什么善男信女……你——你——你是要?dú)馑牢遥俊?br/>     說不通，理解不了，又不能放手，到最后也就只能抬出自己的身份來壓制女兒了。
    善桐站起身來，她想要說“我沒說過您壓制二姨娘不對(duì)，我沒說過您做錯(cuò)，就是我不想這么做”——
    只是才一站起來，那股醞釀已久將她沖擊得雙頰發(fā)紅頭暈眼花的熱浪，似乎一下就被激到了高潮，善桐雙眼一翻，雖然未曾當(dāng)場(chǎng)就暈過去，但也已經(jīng)是軟軟倒向前方，她最后的記憶，便是母親那驚訝的臉，而后，世界便一陣黑甜。
    她知道自己病了。
    連續(xù)不斷的高燒，似乎持續(xù)了有一段日子，在她短暫清晰的間隙，有許多張面孔在她跟前晃動(dòng)，有母親的、祖母的，甚至有一回她還以為自己見到了父親，兄弟姐妹們的容顏也時(shí)常在眼前晃動(dòng)，有一些聲音，一些模糊的聲音，有時(shí)柔情，有時(shí)高亢，甚至有時(shí)本身就是激烈的爭(zhēng)吵。迷迷蒙蒙間她已經(jīng)不能肯定什么是真什么是幻，她仿佛見到了好多不應(yīng)該在跟前的人，桂太太、衛(wèi)太太、桂元帥、桂含芳、衛(wèi)麒山、桂含春、桂含沁、許鳳佳、權(quán)仲白……那些或多或少和她的生活有過交叉的面孔似乎都活動(dòng)了起來，在她的夢(mèng)境中勾勒出了生動(dòng)又荒謬的圖景，前一瞬她還在原野間縱馬飛馳，下一刻她又來到了精致的宅院里，心事重重地跟著誰在回廊間穿行。當(dāng)善桐終于從夢(mèng)中醒來時(shí)，她感到自己無比干渴，她想要坐起來找點(diǎn)水喝，但才一動(dòng)，就有人按住了她的肩膀。
    “你仔細(xì)起猛了！”熟悉的聲音說，緊接著就有一杯水遞到了善桐唇邊。善桐一時(shí)還以為自己依然在夢(mèng)里，她一邊啜飲著茶水，一邊疑慮重重地抬起眼來，低聲問。
    “姐，你怎么……”
    她的思緒也漸漸地醒來了，這話還沒問出口就得了答案，她露出苦笑，半路換了口氣。“是娘把你找回來的？”
    善榴俯下身子，她愛憐地?fù)崃藫嵘仆┑念~發(fā)，低聲道，“別說話，你先喝了水再說。”</br>