老太太深深地嘆了一口氣, 朝著炕邊擺的一張圈椅點(diǎn)了點(diǎn)頭，她疲憊地道, “起來(lái)說(shuō)話吧，沒(méi)事別老跪了, 多大的人了，男兒膝下有黃金……這話都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
    二老爺抬起頭來(lái)小心翼翼地看了看母親的臉色，見(jiàn)老太太面上怒火漸漸退去，剩下的無(wú)非是一片深深的疲憊，他這才乍著膽子坐到了母親身邊，訕訕地道，“論理, 這話兒子也說(shuō)不出口, 但母親千萬(wàn)要小心身子，別往心里去……要是氣出病來(lái)，兒子越發(fā)沒(méi)有面目做人了……”
    “我倒是不想往心里去來(lái)著，可除了我, 誰(shuí)能操得起這份心呢？難道你還指望著你大嫂來(lái)管你的家事？”老太太又有些動(dòng)怒了, 她抬高了嗓門(mén)，望著立刻又垂下頭去的二老爺，在心中嘆了口氣，低沉地道。“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，你也別只怪你媳婦了，一切全是因?yàn)槟悴缓茫∫悄隳芄茏∽约海踔凉懿蛔∫埠? 能管住庶出的子嗣，現(xiàn)在你們家里能鬧成這個(gè)樣子？你看老大家，老大官是沒(méi)你大，家私是沒(méi)你厚。可兄弟熙和向上，就是讀不出功名，也不至于和你這一家子一樣，亂糟糟的成了什么樣子！做閨女的被逼得沒(méi)有辦法，要到我跟前來(lái)揭親媽的短……”
    她長(zhǎng)出了一口氣，又警告二老爺，“不許私底下對(duì)三妞發(fā)火！這孩子從小到大，夠不容易的了。你們二房這六個(gè)孫輩，也就是她能孝順我些，看見(jiàn)她我心里還能安樂(lè)一點(diǎn)。看見(jiàn)別的孫子孫女，我就是一陣糟心……虧你也就能讓王氏這么瞎做主，換親的事都整得出來(lái)。拿三妞一輩子換個(gè)牛琦玉，你虧心不虧心？”
    二老爺垂下頭去，他到底還是忍不住，輕聲為自己分辨。“娘，衛(wèi)家雖不算一等一的人家，但也不是什么火坑。雖說(shuō)是兩面討好，可也是兩面逢源，不論牛家還是桂家得勢(shì)，都不會(huì)把他們打壓得太慘的。說(shuō)不準(zhǔn)將來(lái)青云直上，成就不比誰(shuí)差……”
    “話說(shuō)了這么多，你問(wèn)過(guò)三妞的心思沒(méi)有？”老太太冷了聲，“你們兄弟四人的親事，我哪一個(gè)沒(méi)有問(wèn)過(guò)你們自己的意思？三妞自己不愿意，你強(qiáng)她嫁出去，讓孩子心里怎么想？從小到大她可沒(méi)為家里添過(guò)一點(diǎn)麻煩，小小年紀(jì)就陪著哥哥到前線求醫(yī)。她時(shí)運(yùn)不佳又還招惹了北戎那邊的煞星……好么，到了年紀(jì)，就因?yàn)楦绺绲幕槭虏豁槪鸵粨Q親出去……你這是在榆哥和她之間硬生生地插了一根釘子！你看榆哥，剛才聽(tīng)到真相，人是不是都已經(jīng)傻在當(dāng)?shù)亓耍窟@些事你會(huì)不懂？你會(huì)不懂？你無(wú)非就是不愿意和王氏沖突，懶得在內(nèi)宅里又鬧起來(lái)，你就隨著她去鬧了——”
    “娘！”二老爺又加重了語(yǔ)氣。“王氏她的性子，您是不知道，為了個(gè)榆哥，真是什么都做得出來(lái)。我要能說(shuō)個(gè)不字，她就能破釜沉舟鬧得兩敗俱傷，您都這么大年紀(jì)了，這些年又風(fēng)風(fēng)雨雨的，我想著這歸宿對(duì)三妞來(lái)說(shuō)也不算差……”
    他說(shuō)得也不是不在個(gè)理字上，老太太揉了揉眉心，疲憊萬(wàn)分地長(zhǎng)出了一口氣，不禁又捏住了腕間佛珠，心中又何嘗不是一陣酸楚：千不該萬(wàn)不該，榆哥就不該在那場(chǎng)高燒里燒傻了腦袋，不然二房今天又何嘗不是和和樂(lè)樂(lè)，又哪會(huì)鬧得這樣難堪……
    她只覺(jué)得太陽(yáng)穴突突地疼，也沒(méi)有多少精神頭兒和二老爺多說(shuō)什么了，數(shù)了數(shù)佛珠靜了靜心，這才以肯定的語(yǔ)氣吩咐，“梧哥命苦，他這一輩子就受累在他親娘身上了。這件事，我是管不了也不想管了……可楠哥就不一樣了，他怎么也是我的親孫子，嫡母這樣，我是不放心他繼續(xù)在王氏手底下討生活的。過(guò)年回去，就把他過(guò)繼給十三房吧！對(duì)兩家也都是好事！十三房有了男丁不說(shuō)，楠哥也有了前程，倒是要比在家里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，拼死了逼自己讀書(shū)要好得多！”
    二老爺面上頓時(shí)又閃過(guò)了一線不舍，他小心地看了母親一眼，“娘，王氏這邊，回頭我會(huì)狠狠說(shuō)她……”
    “你以為你是什么好爹嗎？”老太太不客氣地橫了兒子一眼。“一年三百六十五天，你有幾天在家？就是在家，除了和你那些謀士幕僚商量朝中的事，就是摟著你的通房丫頭逍遙快活，有多少時(shí)候你是和兒女們呆在一起的？三妞有了事，不來(lái)找你這個(gè)當(dāng)?shù)模椅页雒妫菫榱耸裁矗氵€沒(méi)明白過(guò)來(lái)？你別把什么事都往王氏頭上推我告訴你，你自己也沒(méi)好到哪里去，只是王氏是我媳婦，我管得了，兒子年紀(jì)大了，本事大了，我管不動(dòng)罷了……”
    話說(shuō)到這里，她自己也不禁一陣傷心，眼角頓時(shí)含了淚水，“這要是我合了眼，也就隨你們鬧騰了。偏偏一時(shí)半會(huì)又還死不了！也就只能這樣拖著拖著，管幾年是幾年……只是可憐見(jiàn)我三妞，爹不疼娘不愛(ài)的，等我老婆子合了眼，她該找誰(shuí)靠去！”
    這話實(shí)在是太誅心了，二老爺面上發(fā)燒，再坐不住圈椅了，他靠著炕邊跪了下來(lái)，也不禁含了眼淚。“兒子醉心功名，疏忽家教，是兒子的不是。讓娘操心了，兒子不孝，兒子不孝！”
    說(shuō)著，便重重地在炕沿上磕了幾個(gè)頭，直磕得砰砰有聲，卻是再?zèng)]了在眾人跟前頂老太太嘴的倔強(qiáng)。老太太心底有數(shù)：母子倆私底下掏心窩子說(shuō)話，二老爺這是犯不著撐著了。家里鬧成這樣，他心里的難受未必比自己少……
    她到底還是心軟了，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，卻不忙說(shuō)話，只是盯著二老爺，直等到了二老爺一句，“娘就放心吧，我不會(huì)讓三妞受一點(diǎn)委屈的，這孩子代我和王氏侍奉您，沒(méi)有功勞也有苦勞。將來(lái)不論是婚事還是嫁妝，都不會(huì)讓她吃苦的。”
    老太太這才滿意地哼了一聲，敲了敲炕沿，放軟了語(yǔ)氣。“好了！不要再認(rèn)錯(cuò)了！眼下走到這個(gè)地步，再難堪又如何？日子也還是要過(guò)下去……去把王氏也叫進(jìn)來(lái)吧！”
    二老爺多少有些猶豫地抬起頭來(lái)，望了母親一眼，他鼓足了勇氣道，“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，其實(shí)還是錯(cuò)在我不該動(dòng)了色心，沒(méi)能回絕了王氏納妾的意思。王氏本人其實(shí)也是無(wú)奈，娘——”
    “怎么，到這時(shí)候，你反而維護(hù)起她來(lái)了？”老太太不禁微微冷笑。“好哇，好哇，真是至親至疏夫妻，吵起來(lái)鬧得不可開(kāi)交，現(xiàn)在在娘跟前，反而又要為她說(shuō)話了。”
    她疲憊地?fù)]了揮手。“都什么時(shí)候了，還怪來(lái)怪去的有什么意思？過(guò)繼的事也好，兒女們的婚事也罷，她始終是孩子們的母親，這結(jié)果，不能不告訴她知道。”
    只聽(tīng)老太太的意思，二房家事，以后她老人家竟是打算一言堂就這么定了下來(lái)，連自己的意見(jiàn)都不想過(guò)問(wèn)了。二老爺心下未免很不是滋味，可此事分明是自己理虧，他也說(shuō)不出什么來(lái)。只好到外間將妻子喚了進(jìn)來(lái)，一道在炕前又跪了下來(lái)，聽(tīng)老太太訓(xùn)話。
    “和牛家的婚事，就這么算了！”老太太坐直了身子，絲毫不容疑義地道，“人家看不上我們，我們還看不上人家呢。好男不愁娶，以榆哥身份，娶個(gè)牛琦玉一樣的姑娘，又是什么難事了？求個(gè)色而已！總比求門(mén)第要好得多。她心里不情愿，進(jìn)門(mén)了也不能好好過(guò)日子……孩子自己也說(shuō)，她不情愿，沒(méi)有逼人就范的道理。這件事，以后誰(shuí)也都再別提了。”
    王氏的面容本來(lái)就已經(jīng)蒼白得沒(méi)有一絲血色，此時(shí)更像是涂了一層白蠟，在陰慘慘的燈光底下，顯得分外滲人，在這種時(shí)候，她和善桐之間的血緣關(guān)系就顯現(xiàn)出來(lái)了。在極度震驚、極度弱勢(shì)的情況下，她面上也像是嚴(yán)絲合縫地籠了一張面具：明知道她心中必定是驚濤駭浪思緒萬(wàn)千，但從外表上看來(lái)，這張面具卻是這樣的冷漠，這樣的無(wú)動(dòng)于衷。她幾乎是漠然地聽(tīng)著老太太的吩咐，連一絲回應(yīng)都吝于給予，而老太太也沒(méi)有等待她的回復(fù)，她沉吟了一下，又續(xù)道。“衛(wèi)家這門(mén)親事，聽(tīng)你們這掰開(kāi)了揉碎了和我說(shuō)，倒的確是不差的。無(wú)奈善桐本人對(duì)衛(wèi)麒山一絲好感都沒(méi)有，家里鬧得這么難看，就是把她嫁過(guò)去了，也不能安安生生的過(guò)日子。”
    到底忍不住，還是刺了王氏一下。“你們當(dāng)?shù)锏钠膬鹤樱覅s偏心三妞妞，這門(mén)親事再好也不能成了。你和衛(wèi)太太怎么說(shuō)的，沒(méi)打包票吧？”
    王氏肩頭一顫，似乎的確被老太太的話語(yǔ)刺傷了，她咬著唇沉吟了片刻，這才低聲而順?lè)氐溃罢f(shuō)的都是兩頭的話，因善桐沒(méi)給準(zhǔn)話，也沒(méi)得您的意思，沒(méi)有敢貿(mào)然應(yīng)下來(lái)。”
    “沒(méi)有就好。”老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭。“你和衛(wèi)太太雖然熟絡(luò)，但這件事倒不方便由你出面去辦。改明兒等我問(wèn)了孫氏、善桃，要是她們也看得上麒山，就托你娘家大嫂去探探衛(wèi)太太的口風(fēng)，看看衛(wèi)太太愿意不愿意說(shuō)善桃吧。要不愿意，當(dāng)然也不能勉強(qiáng)。”
    她頓了頓，見(jiàn)二老爺和王氏都默然相對(duì)，顯然并無(wú)異議，便又續(xù)道。“今年過(guò)年，乘便把過(guò)繼的事辦一辦，讓善楠出繼到十三房去……你們還有什么多余的話沒(méi)有？”
    回答她的依然是一片默然，老太太嗯了一聲，自顧自地又說(shuō)，“別的事也不多說(shuō)了，善桃親事要能成，接下來(lái)說(shuō)的就是善桐的婚事……這孩子自小和我長(zhǎng)大，親事也就由我做主了。這一次進(jìn)城，我本來(lái)也就是為了這事來(lái)的，這婚事沒(méi)個(gè)結(jié)果之前，我也就只有厚著臉皮在城里賴下去了。村子里的事，就交給你們的大嫂來(lái)辦吧。要是嫌我老婆子礙眼——”
    “娘你這是什么話！”二老爺忙接過(guò)了話頭，“平時(shí)盼著您來(lái)住一住都盼不來(lái)呢！”
    他掃了妻子一眼，又往下說(shuō)道，“我們二房的后院，還要靠您老人家坐鎮(zhèn)……您是住得越久越好，住得越久，兒子就越心安！”
    老太太看了王氏一眼，從嘴邊露出一抹笑來(lái)，她淡淡地道。“既然你這么說(shuō)，那我也就壯著膽子住下來(lái)了。家里的事，免不得也要過(guò)問(wèn)過(guò)問(wèn)，到時(shí)候，可別嫌我話多！”
    二老爺一邊訕笑，一邊狠狠地頂了王氏一下，王氏被他這么一頂，終于頂出話來(lái)了。“媳婦不懂事，家里的事，還要娘多操心了。”
    老太太嗯了一聲，并不再說(shuō)話，眾人于是相對(duì)無(wú)言，過(guò)了一會(huì)，老太太才吩咐二老爺，“出去叫個(gè)人，把三妞接回來(lái)，天色都晚了，收拾收拾，都早點(diǎn)歇著吧，別的事，以后再說(shuō)了。”
    二老爺便起身出去叫人，只留婆媳兩人默默相對(duì)，老太太靠在炕頭，居高臨下地望著王氏，王氏卻只是低著頭望著眼前的青磚地，似乎全沒(méi)注意到老太太的動(dòng)作，這兩婆媳的動(dòng)作就好似一張怪異的畫(huà)，雖然姿勢(shì)凝固，可又有一種險(xiǎn)惡氣氛充滿期間。
    “我知道，你心里怨我！”老太太沉默了半晌，才低沉地道。“這我不怪你，我要是你，我也怨。可你的心也實(shí)在是偏過(guò)頭了，這條路，是你自己往絕了走，別怨你女兒，她也是沒(méi)法！”
    話說(shuō)到這里，王氏的身軀顯然一震，可二老爺就在此時(shí)又掀簾子進(jìn)來(lái)，使得她原本就要脫口而出的話，又被咽進(jìn)了肚子里。老太太心中暗嘆一聲，卻也不再逼她。
    二老爺看了母親一眼，又跪下來(lái)給母親磕了個(gè)頭，這才輕輕握住了王氏的肩膀，將她半扶半拉地提了起來(lái)，兩夫妻并肩出了院子，看著倒是要比從前親密得多了。
    老太太靠在炕前，望著他們的背影，眼神深沉，不知在凝思著什么，也不知過(guò)了多久，門(mén)口又響起了輕輕的腳步聲，善桐掀簾子進(jìn)了屋，怯生生地叫了聲“祖母……”。
    她挨著老人家坐了下來(lái)，將頭靠在祖母肩上，不知為什么，又有幾滴眼淚落了下來(lái)。
    老太太嘆了口氣，撫上了孫女兒的腦門(mén)，輕輕地揉了揉，她低聲道。“你放心，有祖母給你做主，誰(shuí)都欺負(fù)不了你……”
    見(jiàn)善桐漸漸平靜下來(lái)，老人家嘆了口氣，又道，“你心里那人究竟是誰(shuí)，現(xiàn)在可以告訴祖母了吧？你不說(shuō)，祖母怎么給你做主？”
    察覺(jué)到孫女兒的肩膀頓時(shí)一僵，老人家忙又補(bǔ)了一句，“別擔(dān)心，祖母沒(méi)有怪你的意思……你還不知道吧，孩子。祖母當(dāng)年，也是先和你祖父私定了終身。這種事只要自己?jiǎn)栃臒o(wú)愧，其實(shí)也沒(méi)什么見(jiàn)不得人的，你不敢和你爹你娘說(shuō)，還不敢和祖母說(shuō)？說(shuō)吧，孩子，現(xiàn)在沒(méi)什么值得顧慮的了，除非……”
    她不禁皺起眉頭，語(yǔ)調(diào)也森冷了下來(lái)。“莫不是他已經(jīng)定了親？”</br>