含沁的婚事, 終究還是沒(méi)能激起太大的波瀾。老太太私底下打發(fā)四老爺探了探含沁的口風(fēng)，被他一句, “現(xiàn)在連大哥都沒(méi)成親，我這邊就鬧起了婚事, 只怕族里要有說(shuō)話(huà)的。”輕輕巧巧就推脫了開(kāi)去，老人家也只好和兒媳婦感慨，“不是我偏心含沁，這孩子雖然孤苦了些，但卻著實(shí)會(huì)經(jīng)營(yíng)。可惜看來(lái)善婷是沒(méi)福了。”
    又吩咐兒媳婦們，“有什么合適的女兒家，只管留心, 一來(lái)現(xiàn)在善檀也到了說(shuō)親的時(shí)候, 一旦中舉就可以定親事了，等中了進(jìn)士再辦婚禮。二來(lái)還有他弟弟們同含沁，什么樣的家境，我們這兒都能撿出個(gè)相配的來(lái), 往后幾年要沒(méi)有意外, 家里是肯定要辦好幾場(chǎng)親事了。”
    大太太和二太太自然是最上心的，就是三太太和四太太也都有自己的盤(pán)算，還是大太太最直接。“這一回在京里，我娘家族兄弟……”
    老太太也聽(tīng)得認(rèn)真，善桐、善櫻等人本來(lái)要進(jìn)來(lái)請(qǐng)安的，在窗子外頭一聽(tīng)，又悄無(wú)聲息退回了外屋, 幾個(gè)小姑娘你看看我，我看看你，誰(shuí)也都沒(méi)有開(kāi)口，善桐有心想問(wèn)大太太是否為善桃在京里有相看過(guò)，卻又做賊心虛不敢開(kāi)口，便看了看善櫻，打趣她，“等哥哥們的婚事都說(shuō)完了，就把你也嫁出去！”
    善櫻真?zhèn)€著急起來(lái)，“前頭還有兩個(gè)姐姐呢！您還好意思打趣我，只怕是三姐你先出門(mén)子吧！”
    一邊說(shuō)，兩姐妹一邊就看向善桃，善桃再?lài)?yán)肅，此時(shí)也不禁微微面紅，她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，“這都是長(zhǎng)輩們的事兒，咱們是用不著過(guò)問(wèn)，也不能過(guò)問(wèn)的，好啦，有空閑，還不如跟我到廂房去大家多刺幾針吧。”
    一席話(huà)說(shuō)得兩姐妹都垂了頭，等善桃起了身，善櫻才遞過(guò)來(lái)一個(gè)怏怏的眼神，好似再說(shuō)：“和二姐姐說(shuō)笑，真沒(méi)意思！”
    含沁這次過(guò)來(lái)，就是在戰(zhàn)后過(guò)來(lái)看看老太太，順便把西安城里幾家商號(hào)的信給親自帶到老人家手上的，又住了兩天，也就告辭回去，老太太知道他不大不小也算是個(gè)忙人。不是官署里有事，就是自己生意有事，家里又無(wú)人幫著照管的，也就并不多留。倒是二老爺很過(guò)意不去，“這幾年來(lái)，多虧了含沁來(lái)回傳信跑腿兒，以后等兒子在西安安頓下來(lái)，就用不著老麻煩他了。”
    “這也不能長(zhǎng)久。”大太太卻持相反意見(jiàn)，“前幾年戰(zhàn)亂時(shí)候，家里難免減員。現(xiàn)在外頭形勢(shì)一天好過(guò)一天，連村墻都撤了，我看還是和舊例一樣，專(zhuān)指一個(gè)干練的伙計(jì)，平時(shí)無(wú)事時(shí)就在店里、家里幫忙，有事時(shí)候，專(zhuān)職來(lái)回送信。工錢(qián)多開(kāi)一點(diǎn)，倒是好過(guò)在二弟身邊挑人出來(lái)，免得一調(diào)動(dòng)開(kāi)去，反而尷尬。”
    還是這樣光風(fēng)霽月……就不知道她是怎么發(fā)覺(jué)有這么個(gè)舊例的。王氏眸色微沉，看了嫂子一眼，也想明白了：多半是琢磨從前的日常細(xì)賬，琢磨出了門(mén)道。
    老太太掃了二房?jī)煞蚱抟谎郏?jiàn)二老爺笑而不語(yǔ)，王氏卻反常的木然，一句話(huà)也不曾多說(shuō)，心底頓時(shí)就嘆了口氣，她不咸不淡地道，“孫氏說(shuō)的對(duì)，現(xiàn)在外頭形勢(shì)好了，咱們家就得重新立起規(guī)矩來(lái)啦。尤其是海清，你要去西安上任，后院不能沒(méi)個(gè)人照應(yīng)，屋里人和孩子們可以留在家里，王氏得跟著你過(guò)去的，免得后院無(wú)人，又亂起來(lái)了。”
    王氏微微動(dòng)彈了一下，她略帶感激，同時(shí)也帶了幾分驚異地望了老太太一眼，老太太沖她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，又一望二老爺，二老爺便勉強(qiáng)地道，“母親說(shuō)這樣好，那就是這樣。”
    話(huà)里的勉強(qiáng)雖然輕微，但有心人也不是聽(tīng)不出來(lái)。
    吃過(guò)飯，老太太就打發(fā)善桐回二房的小院子里坐坐，“你今年送我的繡像雖然手藝還糙了點(diǎn)，但看出來(lái)，技藝是有的，也不必每天每夜地繡帕子做衣服了，究竟等你出嫁之后，拈針的時(shí)候少著呢。你母親在家閑坐也是無(wú)聊，這幾天你多回去陪陪她說(shuō)話(huà)吧，等她去了西安，就不能日日見(jiàn)面了。”
    善桐感激地望了祖母一眼，低聲道，“您就是考慮得周到……讓您費(fèi)心啦！”
    老太太不禁就按了按善桐的肩膀，想要說(shuō)什么，又覺(jué)得善桐畢竟還沒(méi)有出嫁，猶豫再三，只道，“讓你母親別太操心了，萬(wàn)事有我呢。海清要想鬧騰出什么動(dòng)靜來(lái)，也得看我答應(yīng)不答應(yīng)！”
    只是這句話(huà)，善桐便已經(jīng)知道，父母吵架瞞不過(guò)老太太，這不說(shuō)了，就連吵架的理由，只怕老太太心中也都有數(shù)——不用說(shuō)了，十有八.九，肯定還是因?yàn)樯莆嗪投棠铩?br/>     #果然，才進(jìn)了二房的小院子，善桐就和二姨娘打了個(gè)照面。
    這位紅姨娘的裝束都一下鮮亮了起來(lái)，身上也見(jiàn)了桃紅柳綠這樣鮮嫩的顏色——自從回了楊家村，二姨娘身上的衣服，是一天比一天更暗沉，從前的顏色衣裳，已經(jīng)幾年沒(méi)拿出來(lái)了，現(xiàn)在乍然上了身，善桐還能隱約聞到零陵香的味道。她不禁抽了抽唇角，天然就對(duì)二姨娘大起厭惡。
    真是狗肚子盛不了二兩香油，爹才一回來(lái)，就好像過(guò)了大年。把柄還在自己手上握著呢，就這么輕浮歡喜的，是還沒(méi)受夠老太太的氣？
    只是四年時(shí)間過(guò)去，就算再看不慣二姨娘，善桐也不再是當(dāng)時(shí)那個(gè)沉不住氣的三妞妞了，她微微一笑，含蓄地點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)過(guò)了二姨娘的好，二姨娘也就親親熱熱地綻出笑來(lái)，很有父輩姨娘的樣子，“三姑娘好？”
    從前見(jiàn)了自己，可是低眉順眼的，恨不得把頭夾到腋下去……
    善桐一邊笑，一邊就掀簾子進(jìn)了里屋。王氏正在炕頭讀榆哥來(lái)的家信，見(jiàn)到善桐來(lái)了，才把這幾頁(yè)卷邊的紙給鄭重塞進(jìn)信封里，奇道，“今日不用跟著做女紅？怎么倒回來(lái)了？”
    一邊說(shuō)，一邊就讓善桐挨著她坐了，又翻了善桐的衣領(lǐng)看了看，嘀咕道，“惦記著給你做兩個(gè)肚兜來(lái)著，又覺(jué)得你最近手里在做個(gè)鮮亮物事，怕是知道給自己添衣服了，沒(méi)想到穿的還是這舊的。”
    “我那是給祖母做的涼褲，天氣熱了，晚上掀被子也不妨事……”善桐笑著道，“您就和我打岔吧，今兒是老太太讓我回來(lái)探您口風(fēng)的，還讓我傳話(huà)，有什么事她給您做主，由不得爹胡來(lái)的——”
    王氏也知道這事瞞不過(guò)人，她自失地一笑，“就是你爹也知道，這件事鬧不到你祖母跟前，才不曾告訴你祖母讓她評(píng)理呢。不然，你當(dāng)他肯就這樣放過(guò)我？”
    她坐直了身子，又滿(mǎn)不在乎地道，“你也別多管了，我看他有臉把脾氣發(fā)到什么時(shí)候去！有本事，他倒是休了我！”
    父母口角，雖然不是常事，但也絕不是大事，善桐直到聽(tīng)到王氏這句話(huà)，才知道這一回爹娘可不是稍稍拌嘴而已，她一下就發(fā)急了，“這什么話(huà)呀，您這樣說(shuō)話(huà)，讓我們兄妹怎么辦……什么事兒鬧得這么著急上火的，肯定是爹不好，您和我說(shuō)，我告訴祖母，讓祖母數(shù)落他去！”
    要不說(shuō)女兒是貼心小棉襖呢？王氏心底就是再酸楚，面上都不禁笑開(kāi)了，她望了窗外一眼，終于還是半吐半露地說(shuō)了實(shí)話(huà)。“還不是因?yàn)槟且晃霍[得太過(guò)分了，你爹回來(lái)一過(guò)問(wèn)，不分青紅皂白，就賴(lài)我管教不力，又——”
    她掂量地望了女兒一眼，似乎是下了一番決心，才續(xù)道，“又挑撥離間，害得善梧和他生母之間過(guò)于疏遠(yuǎn)，沒(méi)個(gè)人倫應(yīng)有的樣子。”
    善桐本來(lái)為母親燃起的那滿(mǎn)腔委屈，幾乎是一下就啞了火，她用盡了全身力氣，才武裝出了同仇敵愾的語(yǔ)氣，憤憤地道，“爹怎么能這樣說(shuō)話(huà)！”
    心底卻嘆了一口氣，情知這一次，母親恐怕是沒(méi)法等到祖母出面為她做主了。
    限制善梧，其實(shí)也算是老太太和王氏的默契，但善桐心中卻能琢磨出兩人動(dòng)機(jī)上微妙的差別。但在對(duì)二姨娘的態(tài)度上，兩個(gè)長(zhǎng)輩就是天差地別了。老太太雖然看不上二姨娘沒(méi)個(gè)奴才的樣子，但也沒(méi)想把她往死里整，更覺(jué)得“生了孩子，怎么說(shuō)也是家里人了”，只要二姨娘能夠老老實(shí)實(shí)的，老太太也不會(huì)想要拿她怎么樣，更不會(huì)贊同善梧徹底疏遠(yuǎn)生母，和生母離心離德。
    但母親就不一樣了，這些年來(lái)透過(guò)大椿，鬧出了多少事情，還不都是為了把二姨娘逼到如今這一步？而這些事情，瞞得過(guò)老太太，卻很可能瞞不過(guò)父親，就算不是十成十的了解個(gè)中委屈，但父親怎么說(shuō)都是一家之主，就是直覺(jué)，只怕都能直覺(jué)出不對(duì)來(lái)。這要鬧到祖母跟前，大家把話(huà)說(shuō)開(kāi)了，到最后不利的還是母親……
    王氏又何嘗不知道這個(gè)道理？她嘆了一口氣，還是冷靜了下來(lái)，反過(guò)來(lái)安慰女兒，“算了，你爹心里也有數(shù)，鬧不下去的。就看誰(shuí)挺得住，誰(shuí)就先低頭好了。”
    她唇邊又逸出了一絲苦笑，“反正到最后十有八.九，還是我認(rèn)個(gè)錯(cuò)……三妞，你可得記著了，女人沒(méi)有娘家撐腰，在婆家真是頭都抬不起來(lái)，要是你大舅舅現(xiàn)在還在京里，堂舅舅還是福建布政使，你爹敢這么對(duì)我？連休妻的話(huà)都吼出來(lái)了……”
    她說(shuō)不下去了，就算極力控制，依然不得不俯下身去，肩膀一抽一抽的，落在善桐眼里，就好像一根鞭子，一下又一下，狠狠地抽打在她心尖尖上。而在這極致的，源自本能護(hù)短的憤怒和怨恨背后，卻也不禁有一絲凄然：就算是在這種時(shí)候，要說(shuō)母親完全占了道理，那……那也是違背了善桐自己的是非觀。
    “您當(dāng)年就不該討她進(jìn)門(mén)！”她終于忍不住，低聲埋怨了一句，“現(xiàn)在什么都晚了，這么個(gè)大活人，難道還一服藥——”
    才出口，自己就嚇得不寒而栗，王氏更是連眼淚都嚇沒(méi)了，她瞪了善桐一眼，嚴(yán)厲地低叱，“這么喪心病狂滅絕人倫的事，以后不要說(shuō)講出口，就是想一想，你都得抽自己的嘴巴子！”
    一邊說(shuō)，一邊也不禁自失地連連搖頭，張了幾次嘴巴，都沒(méi)能說(shuō)出話(huà)來(lái)，到了末了，也只得長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，又打開(kāi)抽屜，拿了榆哥的信出來(lái)一封封地看，竟似乎是失去了任何一點(diǎn)說(shuō)話(huà)的興趣。
    善桐轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，她下了地悄悄地溜出了屋子，便往二老爺?shù)臅?shū)房刺溜了過(guò)去。
    自從孩子們出嫁的出嫁，出門(mén)的出門(mén)，現(xiàn)在的二房住宿情況已經(jīng)沒(méi)那么緊張了，非但兩個(gè)姨娘帶著善櫻，有了自己的院子，就連二老爺都有一個(gè)單獨(dú)的小院子做他的書(shū)房，由得他招待他的那些個(gè)清客幕僚。善桐踱過(guò)去的時(shí)候，隔著窗子就聽(tīng)到他的笑聲，她探頭一看，卻見(jiàn)是二老爺、三老爺兩兄弟帶了善梧，似乎正在談詩(shī)做賦的，善梧跟前還擺了幾本書(shū)一頁(yè)紙，又好像在考察善梧的學(xué)問(wèn)。
    “還是挺有悟性。”三老爺聽(tīng)起來(lái)就高高興興的，“我看今年很可以下場(chǎng)去試試看，考不中也不要緊，就是熟悉一下氣氛，就是三年后再中，那也是個(gè)年紀(jì)輕輕的小舉人，不用著急……”
    二老爺?shù)恼Z(yǔ)氣就要矜持多了，“三弟你太偏愛(ài)他了，雜學(xué)上他才華是夠了，八股就要生澀得多，到了省城，難免要尋名師指點(diǎn)，好好苦讀個(gè)三年，功名上才有進(jìn)步的希望。”
    又惦記起了善檀、善榕兄弟，“也不知道在京城的那一批孩子進(jìn)益如何，要是讀得不好，不如一塊回陜西來(lái)攻讀，這一兩年內(nèi)，都可以下場(chǎng)試試了。”
    “我們家那個(gè)善柏，讀不讀也都是沾個(gè)邊罷了，真要中舉，那可不知道是走哪門(mén)子的運(yùn)氣。”三老爺卻似乎很看得開(kāi)，“在京城有大嫂娘家人照顧，多教他一些規(guī)矩，那就不算白去一次。倒是善檀、善榕和梧哥，看來(lái)是很有希望，咱們楊家全族都沒(méi)有出過(guò)‘一門(mén)三進(jìn)士’，眼看著這一代倒是大有希望。二哥，梧哥可是個(gè)好苗子，萬(wàn)不能耽誤了——”
    他就沖善梧擺了擺手，一邊和二老爺踱出屋子來(lái)，口中還低聲道。“二嫂待梧哥，倒也真是沒(méi)話(huà)說(shuō)，就是娘那里，恐怕還有些疙疙瘩瘩的，可怎么說(shuō)那都是她的孫子。改明兒您還是好好和娘說(shuō)說(shuō)，也該讓梧哥正經(jīng)拜個(gè)名師，練起八股來(lái)了。”
    正說(shuō)話(huà)時(shí)，兩人也都先后看到了門(mén)外托腮坐著的善桐，二老爺、三老爺都吃了一驚，三老爺便笑道，“三妞，你沒(méi)事不做針線，跑這來(lái)干嘛？是想你爹了？”
    善桐心里，真是五味雜陳，她一面也認(rèn)可三叔的話(huà)，一面卻也不禁一陣陣地心酸不平：全家的孩子都惦記過(guò)了，就沒(méi)惦記著孤身在外跟著權(quán)仲白四處行走的榆哥……
    “我……我想爹了。”她便擺出了愛(ài)嬌的樣子，站起身靠到二老爺懷里，抬著頭望住父親，眼神一閃一閃。“爹眼看就要走了，我又不能跟去西安……”
    二老爺捻須一笑，居然未曾呵斥女兒的愛(ài)嬌，只是摟著她的肩膀，大有怡然自得之意。三老爺看在眼底，想到逝去的女兒善柳，一時(shí)間倒是大覺(jué)刺痛，他匆匆一笑，便尋了個(gè)借口先行離去。二老爺便攬了善桐進(jìn)屋，又讓她，“你寫(xiě)一張字來(lái)我看看。”</br>