二老爺顯然一怔, 他看了善桐一眼，見善桐也豎起了耳朵, 桃花眼滴溜溜地轉(zhuǎn)著，便握著拳頭輕輕地咳嗽了一聲, “娘，這是他叔叔考慮的事兒，再說(shuō)，當(dāng)著妞妞兒呢……”
    善桐也低低地附和了一聲，似乎很贊同父親的看法。“就是，人家親叔叔都不急——”
    老太太卻不在意地道，“好啦, 這男女間的事兒, 妞妞也大了，又不是什么見不得人的事。結(jié)兩姓之好嘛……你看著素日里老九房和含沁到底走得近不近？雖然含沁對(duì)著我們是不肯說(shuō)老九房壞話的，但我看他的臉色，和他生父就算關(guān)系還是不錯(cuò)的, 但和他嬸母恐怕——”
    含沁這幾年來(lái), 和小五房走動(dòng)頻密，說(shuō)起來(lái)小五房?jī)?nèi)真是誰(shuí)不喜歡，就是二老爺，顯然也對(duì)這個(gè)便宜表外甥另眼相看。對(duì)老太太這個(gè)問(wèn)題，他答得相當(dāng)迅速，看得出來(lái)，也是上過(guò)心的。
    “這么和您說(shuō)吧, 含沁在軍營(yíng)里和我這個(gè)表舅說(shuō)說(shuō)笑笑的時(shí)候，嘴里也都是夸老九房照拂他的，不過(guò)他這一年多以來(lái)大大小小也立了些功勞，積功是應(yīng)該往上走個(gè)一級(jí)半級(jí)的，因?yàn)樗惺酪u的官職，起點(diǎn)也高，我們是都當(dāng)他能做個(gè)小將軍……不過(guò)結(jié)果出來(lái)了，金銀賞賜沒(méi)少他的，官位卻是動(dòng)都沒(méi)動(dòng)。”這話出來(lái)，老太太的眉頭頓時(shí)就聚攏了，她干吧嗒了幾下煙嘴兒，低沉著聲音道，“我想也是……桂家老二、老三呢？”
    “老二含春是升了將軍，不過(guò)那是真刀真槍拼回來(lái)的，不比許家世子爺那個(gè)驚天的大功，里頭水深著呢。”二老爺嘴角微微一撇，卻是點(diǎn)到即止。“老三恩封的是正六品的小百戶，現(xiàn)在不過(guò)剛剛積功升到千戶，升是升得快了，但起點(diǎn)不高，也就和含沁平起平坐。”
    母子二人交換了一個(gè)眼色，一句話不言而喻：恐怕在老三升做將軍之前，含沁的官職都不會(huì)再往上動(dòng)彈了。
    “這孩子也真是心寬。”老太太不禁又吧嗒了幾下煙嘴兒，“就是比他再大了幾十歲的人，被這樣壓著，難免都要露出點(diǎn)心事來(lái)呢。可我看他還是笑嘻嘻的，一點(diǎn)都不像是有怨氣的樣子。老二啊，這幾年來(lái)家里頂事的人少，很多事都是他走動(dòng)著幫著辦了的，這么小的孩子，對(duì)咱們家的事是二話沒(méi)說(shuō)，凡是開了口就當(dāng)自己的事來(lái)辦。咱們可不能和他外道了，馬家人都死絕，沒(méi)人照顧，老九房看著又有壓他的意思……像他這樣，一門親事說(shuō)得好不好，對(duì)將來(lái)關(guān)系頗大的。咱們給說(shuō)一門，倒勝似他聽他嬸嬸的安排，去娶些不三不四的姑娘。”
    屋里沒(méi)有外人，老太太這話說(shuō)得是極貼心的，二老爺也頷首道，“娘說(shuō)得是，含沁這孩子孤苦，別看滑滑溜溜的，其實(shí)心底實(shí)誠(chéng)得很。對(duì)咱們是掏心挖肺的好，咱們也不能虧待了他去。就是這小二房，門第是不是低了點(diǎn)兒？善婷這丫頭兒子是沒(méi)見過(guò)，也說(shuō)不出子午寅卯來(lái)。倒是老三房、十六房，詩(shī)書傳家，家里也出過(guò)官宦的……”
    “含沁這門親事，往高了說(shuō)容易受女方的氣，他沒(méi)爹沒(méi)娘，將來(lái)過(guò)了門，行止要是荒唐一些，連個(gè)節(jié)制的人都沒(méi)有。書香門第呢又最計(jì)較這個(gè)。”老太太一邊說(shuō)，一邊就嘆了口氣，“再說(shuō)，他雖然官職高，可家底不厚實(shí)。說(shuō)個(gè)你四弟媳那樣的人家呢，體面是體面了，可兩夫妻手頭都不寬裕，坐困愁城那怎么行？我就想著小二房門第不高，嫁給含沁算是高攀，自然沒(méi)底氣挑三揀四的。他們家為人也厚道，家境又殷實(shí)，善婷雖然有些快嘴，但也是個(gè)良善沒(méi)心機(jī)的好姑娘，小女兒受寵嫁妝肯定加厚——”
    正說(shuō)著，大太太并善桃掀簾子進(jìn)了里屋，沒(méi)有多久，余下一家人也都接連進(jìn)來(lái)。倒是王氏和善梧、善櫻到得最晚，善桐不禁就吃驚地掃了母親一眼：母親雖然搬到村口了，但幾乎從未遲到。總是比三爺夫婦來(lái)得早些。
    這一眼掃過(guò)去，小姑娘的眼睛就斂了斂——雖然王氏面上了無(wú)痕跡，還是和尋常一樣含著親切的笑意，但只看她眼底微微的陰霾，同眉間細(xì)小的紋路，以及縈繞在周身的一縷陰沉，善桐已經(jīng)發(fā)覺(jué)母親心緒并不高昂。
    再聯(lián)系到父親一大早就進(jìn)了老太太院子里……半是猜測(cè)半是直覺(jué)，善桐幾乎已經(jīng)可以肯定，昨晚父母之間一定爆發(fā)了一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)吵。
    正這樣想著，外頭張姑姑進(jìn)來(lái)通傳了一聲，話音剛落，含沁便自己掀開簾子，笑嘻嘻地進(jìn)了屋子給老太太行禮，“姑婆，您昨晚還睡得好？”
    一屋子人除了剛回來(lái)沒(méi)多久的大房，如今是誰(shuí)都沒(méi)把含沁當(dāng)作外人了。老太太先笑著白了含沁一眼，“貧嘴吧你就。”四老爺便道，“沁哥，坐這，昨晚喊你進(jìn)我院里吃宵夜，你又不來(lái)！”
    就是蕭氏，平時(shí)最嚴(yán)苛的一個(gè)人，這一陣心情又不好的，也都露出笑容來(lái)，“就是，虧得我還預(yù)備了糟雞爪，知道你好這口呢。”
    含沁摸了摸腦袋，還是一臉沒(méi)睡醒的迷糊相，“趕了好幾天的路，本來(lái)還惦記著來(lái)著，誰(shuí)知道吃過(guò)飯洗過(guò)澡，一倒在床上就昏過(guò)去了，直到今早雞鳴了才蘇醒過(guò)來(lái)。累得四表舅、表舅母久等啦。”
    眾人都笑道，“也就是你調(diào)皮搗蛋，睡覺(jué)就睡覺(jué)，非得說(shuō)昏迷。”
    于是又說(shuō)了幾句瑣事，大太太先起身道，“娘，我?guī)е媚飩兿氯ダC花了。”
    不由分說(shuō)，便站起身來(lái)將三個(gè)女兒家?guī)С隽宋葑印Ｉ仆┬闹写蠹保植缓卯?dāng)著眾人向含沁使眼色，只好悶悶地隨著大伯母出去了，又關(guān)在大房的院子里，繡了一上午的花。
    好在吃午飯的時(shí)候，她終于有了和含沁拋眼色的時(shí)候了：老太太和善桐是單獨(dú)吃飯的，老太太又要安靜，也怕費(fèi)事兒，便不讓媳婦們過(guò)來(lái)伺候。眼下含沁來(lái)了，自然也是跟著老太太吃小廚房。不過(guò)食不言寢不語(yǔ)，到底也沒(méi)能說(shuō)幾句話，老少三口人便安頓下來(lái)，對(duì)坐著安靜吃飯。善桐吃了幾口，見老太太安穩(wěn)垂目，挑揀著眼前的魚肉，便沖含沁使了幾個(gè)眼色，桃花眼都要眨得抽筋了。含沁笑嘻嘻的，只當(dāng)作沒(méi)看到，善桐又不好怎樣，只好悶悶地忍了下來(lái)。
    這一頓飯她吃得就特別仔細(xì)，偏巧老太太今兒茹素胃口不好，用了半碗飯，就道聲慢用，進(jìn)佛堂去數(shù)珠子了。她背影才進(jìn)了后房，善桐這邊就給含沁打眼色，含沁卻似乎還是沒(méi)有看到，慢條斯理地埋首用飯，要不是偶然一抬頭，迷糊眼一閃一閃地，顯然是閃著戲謔的光彩，善桐恐怕都會(huì)把他的假正經(jīng)當(dāng)了真。
    眼看著張姑姑就要進(jìn)來(lái)收拾碗筷了，善桐氣得一筷子頭就敲在含沁手背上，含沁吃痛一縮手，也翻轉(zhuǎn)筷子要來(lái)敲她，兩人鬧了兩三個(gè)回合，善桐翻了個(gè)白眼，她有意地放下筷子，眼望著天棚，作出生氣的語(yǔ)氣低聲道，“死沁哥，不理你了！我才不告訴你祖母要給你說(shuō)親的事呢！”
    含沁頓時(shí)住了筷子，抬起一邊眉毛來(lái)，善桐便得意起來(lái)，手托著腮也不肯說(shuō)話，大有“你求我我才說(shuō)”的樣子。不過(guò)眼看著張姑姑從廚房里出來(lái)，她又著急起來(lái)，收拾著碗筷就站起身來(lái)，笑道，“表哥，我也吃飽了，吃完還得去尋善喜說(shuō)話呢，你慢慢吃！”
    一邊說(shuō)，一邊回身就溜出了堂屋。回自己屋里倒是先小睡了片刻，等院子里人都散盡了，才背著雙手，隨意地逛出了院子。偶然遇見了幾個(gè)人，都道，“回娘那里有事。”
    等出了院子，她就閑庭信步似的往祠堂方向踱了過(guò)去，因天氣暑熱，家家戶戶都關(guān)門午休，大路上是一個(gè)人沒(méi)有，善桐居然未曾被誰(shuí)撞見，就一路溜達(dá)著逛到了山邊。果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到含沁伏在桌上，似乎在寫寫畫畫著什么，她便招呼了他一聲，自個(gè)兒踱進(jìn)亭子里，好奇地道，“表哥也在這兒？好巧，你都在畫些什么呀。”
    “還不就是瞎劃拉。”含沁也煞有介事地張開手來(lái)，由得善桐去看，桌上果然一片光滑。善桐噗嗤一笑，也再裝不下去，她便坐在含沁對(duì)過(guò)，“等很久了？”
    “還成，也沒(méi)多久。”含沁支著下顎，一只手在身上拍來(lái)拍去，不知怎么就拍出了一根漂亮的黃玉毛筆，拍到善桐跟前，道，“人家送我的，我一個(gè)粗人，字都不認(rèn)得半個(gè)，更別提寫字了。留著也是糟蹋，你拿著使吧。”
    含沁這些年凡是過(guò)來(lái)，凡是和善桐在亭子里見面，都有小玩意兒給她。善桐早都慣了，待要不收，畢竟是小玩意兒，也不值得幾個(gè)錢，拂了含沁的心意，反而更覺(jué)得生分。便拿過(guò)筆來(lái)看了看，笑道，“好呀，那我可就收著了。你又是上哪淘換出的好東西？是誰(shuí)給你的呀？”
    含沁便卷起袖子，興致勃勃地道，“可不是有人又上門求我辦事了，悖湊故喬o嘰釙攀柰怕返氖慮椋銥此艙甲爬磯
    便略略將兩戶人家打分產(chǎn)官司，占理些的那個(gè)將門路托到了自己跟前的事，備細(xì)給善桐交待了清楚。善桐聽得也入了神，便一時(shí)忘記了要和含沁說(shuō)的正事，反道，“你從戰(zhàn)場(chǎng)回來(lái)才多久，就干這樣的事，那些人也算是靈活了，居然還抓得住你。”
    兩人又說(shuō)了些瑣事，善桐將大太太回來(lái)后自己陡然間受到的拘束向含沁一通訴苦，只覺(jué)得有無(wú)限的話想和含沁訴說(shuō)，半日才勉強(qiáng)想起來(lái)道，“對(duì)啦，我爹說(shuō)……”
    她一時(shí)猶豫，不知道該怎樣說(shuō)明自己一家選擇的政治立場(chǎng)，但含沁是何等人也？看善桐眼眉，便道，“是二表舅品味到了這個(gè)陜西巡撫各種的深意了吧……不過(guò)，你終究年紀(jì)還小，前頭還有個(gè)姐姐呢，等你姐姐說(shuō)出去了，怕是這件事也就迎刃而解，為難不了多久的——我叔父現(xiàn)在已經(jīng)拿定主意，全族人都要上了東宮那艘船了，既然如此，這個(gè)陜西巡撫的位置也坐不了多久，只怕還是要換人的，就是不換人，走得近些也不犯忌諱了。正好，二哥現(xiàn)在剛受了些小傷，也不適合提起親事——你們總算還是有緣的，兩邊一錯(cuò)，又恰好都拖過(guò)了這段時(shí)間，便好說(shuō)親事了。”
    說(shuō)句實(shí)在話，雖然當(dāng)時(shí)桂二哥說(shuō)起來(lái)，這條提親之路還算走得是有板有眼的。但在那之后，眼看著就是幾年沒(méi)見桂含春人影，他又遲遲不能上門提親，雖然說(shuō)有戰(zhàn)事的拖累，但眼下戰(zhàn)事都結(jié)束幾個(gè)月了，善桐心底不免也是惴惴不安，盼著含沁過(guò)來(lái)，也是希望能得到一個(gè)準(zhǔn)信：不論含春說(shuō)服母親沒(méi)有，總不能老這樣無(wú)止盡地拖下去吧？現(xiàn)在是還有個(gè)善桃擋在前面，要沒(méi)了善桃呢？有時(shí)候親事定下來(lái)也就是幾天的事，她一個(gè)女兒家，哪有說(shuō)話的余地？這件事也不是她不想去爭(zhēng)，而是除非桂家有提親的意思，她根本連爭(zhēng)都沒(méi)法去爭(zhēng)，否則一句話就能把她問(wèn)倒：“要是人家對(duì)你有意思，怎么不上門提親？”
    再說(shuō)，和政壇上的事比，女兒家的心思算得了什么，現(xiàn)在桂家要來(lái)提親了，反而不是好事。老太太這邊一回絕，兩人就算是完了。因此桂含沁這樣一說(shuō)，她雖然稍稍松了一口氣，一顆心卻還是被吊在半空中。上不上下不下的，依舊沒(méi)個(gè)著落。
    善桐就出了片刻的神，才猛然抬頭問(wèn)，“對(duì)了，桂二哥受了什么傷？不要緊吧他？”
    含沁似笑非笑，看了她一眼，低聲道，“要緊不要緊，還得你來(lái)看的。他才卸下盔甲沒(méi)有多久，剛到家里，你們的事還沒(méi)來(lái)得及和我嬸嬸說(shuō)呢。現(xiàn)在都沒(méi)提這事，就是治傷……等傷好了，你若不在西安，他會(huì)到村子里來(lái)給你看一眼的。”
    本來(lái)聽說(shuō)是小傷，善桐也不在意，桂含春刀頭舐血的人，這幾年來(lái)也不是沒(méi)有負(fù)傷。但聽了含沁這番話，她是越聽越上心，到末了不禁就瞪大了雙眼，聲音也帶了顫，“他、他這是怎么啦——”
    含沁掃了善桐一眼，嘴唇翕動(dòng)了幾下，竟似乎是不情不愿地，他輕聲道，“戰(zhàn)場(chǎng)上倉(cāng)促間沒(méi)能尋到良醫(yī)，錯(cuò)過(guò)了最好的幾天，如今看來(lái)，是難免要破相了……”
    善桐心頭頓時(shí)一個(gè)咯噔，她忙就道，“不要緊，他不必?fù)?dān)心，我、我不在乎！”
    說(shuō)完了，又覺(jué)得自己接得太快，恐怕聽起來(lái)不大誠(chéng)懇，就又補(bǔ)了一句，“再說(shuō)，二哥本來(lái)也生得不大英俊，我又不是看上他的臉——”
    話說(shuō)到一半，更覺(jué)得不合適了，忙又吞了回去，尷尬地和含沁對(duì)視著，試圖以自己的表情來(lái)說(shuō)服含沁，自己是真的不介意桂含春的容貌。
    桂含沁看她一眼，又往后一靠，抬手搓了搓臉，不知為何，他的笑容里竟大有疲憊之意，他輕聲說(shuō)。“嗯，我知道三妮的人品，你是不會(huì)在意的，反而只會(huì)更憐惜他！”
    善桐想說(shuō)什么，又什么都說(shuō)不出口，望著灼熱陽(yáng)光中這清瘦高挑的少年，她忽然發(fā)覺(jué)，桂含沁雖然似乎永遠(yuǎn)慵懶散漫，但卻從未有一刻像現(xiàn)在這樣，幾乎是沾染了一身風(fēng)塵般，從精神上透出了一股難言的倦意。
    她心頭一跳，首次想到：祖母的確是體貼含沁的，他真的太需要一個(gè)娘子，幫他分擔(dān)周身這千般事務(wù)了。太多時(shí)候，桂含沁幾乎是無(wú)所不能，鬼點(diǎn)子一個(gè)接著一個(gè)，竟使善桐多少已經(jīng)遺忘了，他也不過(guò)是個(gè)身世畸零孤苦的少年而已。
    但……</br>