她沒有正面回答女兒的問題，而是先掃了院子里一眼，見倒座抱廈的窗戶還開著，便又望了善桐一眼。
    雖然自己一句話沒說，但善桐面上已經(jīng)有了恍然之色，她一把捂住了嘴巴，又有些心虛地抬頭望著母親，低聲道，“娘，我又說錯(cuò)話了？”
    王氏微微一笑，牽著善桐進(jìn)了堂屋東稍間，見善榴已經(jīng)在里頭做起了針線，便沖望江點(diǎn)了點(diǎn)頭，待得她退了下去，才徐徐道，“說錯(cuò)話倒不至于，但說話還是要看場(chǎng)合，你年紀(jì)小，到底是沉不住氣。”
    善榴就住了手，好奇地看了看母親，王氏一邊落座，一邊就問。
    “第一件事，你想知道娘為什么不肯讓三嬸送菜肉過來，而是一意要自己操辦。甚至為此不惜觸怒你祖母，讓當(dāng)時(shí)的氣氛，更僵冷了一分，是不是？”
    見善桐點(diǎn)頭，她便指著善榴道，“讓你姐姐解釋給你聽吧。”
    善榴又沒有跟去請(qǐng)安，怎么就能解釋給自己聽？善桐不禁多添三分不解，她正要開口，善榴已是會(huì)意一笑，向母親道，“我說，原來老太太是等在這里……娘沒有松口吧？”
    “老太太也就是虛晃一槍，這件事只怕還是要等你父親回來過年了再提。”王氏神色自若，見善桐一臉的糊涂，又沖善榴擺了擺手，笑道，“解釋給你妹妹聽了……是大姑娘了，也該懂得父母的不容易。”
    善榴就輕聲細(xì)語(yǔ)地指點(diǎn)起了妹妹，“咱們家分家了沒有？”
    善桐搖了搖頭，只覺得心中思緒涌動(dòng)，似乎有什么東西呼之欲出，卻又無法明白過來，一時(shí)間小臉不禁皺得厲害，又聽善榴指點(diǎn)道。“沒有分家，咱們家的俸祿收入，是不是都要交到當(dāng)家人手上？這么多年，咱們二房有沒有自己的產(chǎn)業(yè)？”
    “娘有陪嫁……”善桐囁嚅了幾句，旋即又明白了過來。這些年王氏名下的陪嫁，是興旺發(fā)達(dá)，也不知道就是自己在京城那幾天，偶爾聽姐姐和母親談起，已經(jīng)是不知道置辦了多少田產(chǎn)，又生發(fā)了多少號(hào)鋪。若不是昭明十八年那場(chǎng)風(fēng)波過后，母親要韜光養(yǎng)晦，收縮經(jīng)營(yíng)裁撤了不少分號(hào)。恐怕如今她的嫁妝，已經(jīng)抵得上尋常官宦人家的全副家當(dāng)了。
    不等善榴再說什么，她便追問了一句，“這些年，爹的進(jìn)項(xiàng)，肯定是不止俸祿那一點(diǎn)錢吧？”
    王氏不由和善榴相視一笑，兩母女的笑容里，都滿是欣慰。
    善桐真是大了，觸類旁通，只是一點(diǎn)就已經(jīng)明白了過來。
    “現(xiàn)在做官要是指著俸祿，那是誰(shuí)都活不下去了。”王氏便親自開口，淡淡地為女兒解釋。“你爹已經(jīng)算是手短的了，大家都收的，他自然也收。不該收的，送到手邊他也不要。也所以這些年來周旋財(cái)務(wù)料理軍機(jī)，沒有出過什么大的差錯(cuò)，上官見喜，他的路才走得順。走得順，發(fā)財(cái)分潤(rùn)的機(jī)會(huì)自然也多。雖然談錢是件俗氣的事——但你要記住，三妞，人生在世，沒有錢是到哪里都抬不起頭，沒有權(quán)，更是到哪里都開不了口。明白這兩件事，你也就明白了你三嬸和四嬸間的那點(diǎn)不快。”
    她舉起茶碗，略略潤(rùn)了潤(rùn)唇，又放下茶盅輕聲道，“這話是說岔了，拉回來繼續(xù)說這俸祿的事。你爹歷年來當(dāng)官所得，除了俸祿之外那些進(jìn)項(xiàng)，我也不瞞你，咱們是自己留了一半，往家里送了一半。”
    人的天性，誰(shuí)不自私？對(duì)善桐來說，除了在外當(dāng)官的大伯不算，三叔四叔根本不事生產(chǎn)，尤其三叔海文，成日里只是吹吹打打，不是寫唱詞就是親自下場(chǎng)票戲，從前她沒有想到三叔花的是誰(shuí)的錢，自然也無所謂，反而覺得三叔人挺好玩，不比父親嚴(yán)肅。今天聽到母親這么一點(diǎn)破，頓時(shí)就覺得三叔四叔兩家人自己沒有營(yíng)生，成日里都是花的公中錢財(cái)，自己家卻要拿錢不斷貼補(bǔ)進(jìn)去，一點(diǎn)都不公平。她臉色不禁一沉，就是滿腔的不高興。
    “老太太總想著一碗水端平，都是她的兒子，你大伯和你爹的進(jìn)士，也都是她一手培育出來的。”王氏看在眼里，只是一笑，“越發(fā)和你說破了，只要當(dāng)家人還是老太太，財(cái)權(quán)在握，兒子媳婦們誰(shuí)不上趕著討她的好？老人家也是年紀(jì)大了害怕寂寞，所以就想著要將家里的錢都捏在手心里，她多次說過，將來去世之前怎么分家，她早就有了腹案。”
    “那怎么一樣！”善桐滿面寒霜，險(xiǎn)些就要拍案而起，“沒得因?yàn)橐煌胨似剑宛B(yǎng)出兩個(gè)懶漢來。四叔還時(shí)常為老太太跑腿兒，三叔呢？成日里是什么都不做，專管吃喝玩樂……呸！真沒出息！”
    她之前沖二姨娘幾句，王氏就又是打又是罵的，如今這樣臧否三叔，她卻只是責(zé)備了一句，“以后當(dāng)著人的面，不許這么說！告訴過你小輩頂撞非議長(zhǎng)輩，是為不孝！”
    她又放軟了語(yǔ)氣，輕聲道，“你記住，很多事你自己心里有數(shù)就行了，說出來亂了場(chǎng)面，娘不罰你說不過去，罰你又過意不去……”
    善桐心底一酸，雖然沮喪，卻還是乖乖地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“三妞記住了。”
    她又聽母親續(xù)道，“當(dāng)然，老太太心里也是有數(shù)的，各房攢私房的事，她也只能睜一只眼閉一只眼。可咱們從前在外頭的時(shí)候，總要給自己留點(diǎn)家用吧。如今回了西北，就在楊家村里住。家用有主屋供給的話，這交給公中的錢，就應(yīng)該要多一些了。”
    至于是多多少，王氏卻并沒有說，她若有所思地望向了善桐，似笑非笑地道，“現(xiàn)在就考考你，你說這家用歸公的事，會(huì)是誰(shuí)的主意呢？”
    善桐早已經(jīng)開動(dòng)了腦筋，仔細(xì)地尋思起了這件事背后的彎彎繞繞，過了一會(huì)兒，她喃喃自語(yǔ)。“三叔家里其實(shí)也有錢呢，三嬸家是天水有名的大地主，都說天水的地，一半姓桂一半姓慕容。他們是肯定看不上這點(diǎn)小錢的……那，就是四叔四嬸了？”
    三房雖然花錢花得比較兇猛，但手眼也大，不說別的，慕容氏的陪嫁就夠楊家老三糟踐一輩子的了。如今家里有錢，他們盡可以糟踐家里的，家里沒錢了還有陪嫁可以糟踐，因此這一點(diǎn)小錢三房看不上，善桐的推論倒是十分正確。王氏眼中多了一絲笑意，她慢慢地道，“怎么，你為什么不猜是你的祖母呢？”
    “以祖母那說一不二的性子，真要下了決心，又哪里是我隨便撒個(gè)嬌就能糊弄過去的？”善桐毫不考慮地道，她越說越順。“四嬸出身雖然高些，可是家里兄弟姐妹多，聽丫頭們平時(shí)說起來，手是很緊的，似乎把錢看得很重。祖母最不喜歡就是這一點(diǎn)，幾次關(guān)起門來教訓(xùn)她呢。這件事呀，一定是她攛掇四叔，向祖母開的口！祖母呢，卻不過面子，也只好提一提，她是巴不得您回她的嘴！”
    既然說了一碗水端平，四房的要求也在理——人都回楊家村住了，沒得還要分兩處家用開銷的。如此一歸公了，二房自然要把交給家里的銀子多加幾分，這不就又?jǐn)D出了一點(diǎn)錢來？這里面的彎彎繞繞，老太太未必是不明白的，只是四房說得在理上，她必定是要開一開口。在王氏這里碰了釘子，居然也就不提，可見得老人家也未必看得上這一點(diǎn)小錢。
    “就是我十歲的時(shí)候，恐怕都沒有妞妞兒聰明。”善榴不由得脫口而出，至此終于徹底放心，她笑盈盈地站起身來，一把就把善桐抱進(jìn)懷里揉搓起來。“我們妞妞長(zhǎng)大了，姐姐心底真高興！”
    王氏心中又何嘗不高興？望著這對(duì)姐妹花，她心底是一片軟和，只是下一瞬想到榆哥，又不禁有了幾分抽痛。
    兩個(gè)女兒都這樣聰明，善榴不必說，妞妞臉上糊涂心里明白，略加點(diǎn)撥就什么都懂了。榆哥一歲就會(huì)說話，兩三歲時(shí)那個(gè)靈氣，楊家村里沒有誰(shuí)不夸的。要不是那一場(chǎng)大病，如今開蒙讀書，少說考個(gè)舉人回家，如果考上進(jìn)士，一輩子的康莊大道，是隨他怎么走都好！一家人和睦親熱，哪里如眼前這般，連個(gè)小小的二姨娘都不能收拾，還要耐著性子……
    她又將這熟悉的、絕望的思緒給掐斷了，微微一笑，反而又訓(xùn)善桐。“不錯(cuò)，你想得已經(jīng)很深。不過娘想得就要比你淺得多了。”
    善桐不說，這一下是連善榴都吃驚地望了過來，王氏頓了頓，才慢慢地說。“你祖母雖然節(jié)儉，但卻不把錢看得過重。三叔三嬸，雖然也不是沒有不對(duì)的地方，可也不是那樣的人。一家子唯獨(dú)你四嬸斤斤計(jì)較，因此老太太一開口，我立刻就想到是她。無非是因?yàn)槿粘Ｎ揖土粜目慈耍瑢?duì)每個(gè)人的心思行事，都有了解。”
    她喝了一口茶，又道，“不要小看這件事，見微知著，一個(gè)人的心思往往就在小事里體現(xiàn)出來。將來你們出嫁后，要和婆家親戚打起交道，這些人當(dāng)然形形□□，有好也有壞，如何遠(yuǎn)著你該遠(yuǎn)著的人，近著你該近著的人，將你不得不親近，又不愿意親近的人，維持在不遠(yuǎn)不近的關(guān)系上。憑的就是你看人的工夫。”
    她這一下是對(duì)著善榴說了。“越早看明白一個(gè)人，就越早明白行事的法度分寸，很多事你就非得捏準(zhǔn)了此人的性格，才能對(duì)癥下藥。比如……”
    她見善榴若有所思，便又扭過頭對(duì)善桐道，“早前教你，得理不饒人，是最壞的習(xí)慣。你知道為什么？恐怕不知道吧。當(dāng)時(shí)雖然應(yīng)下，心底未免還有些不以為然。娘現(xiàn)在就告訴你，這件事，二房可以說是占著理的，這些年雖然三房四房不事生產(chǎn)，但我們念在兩兄弟代你爹、你大伯孝順母親，非但一句話不說，連年送回家的銀子，也都一分不少。如今四房還要這樣來擠，按你的性子，是不是娘就應(yīng)該要拍案而起，和四房對(duì)質(zhì)了？”
    善桐囁嚅了幾聲，卻是答不上來，半晌才鼓足勇氣道，“這……這樣做，豈不是傷了兩房的和氣？”
    王氏容色不變，淡淡地道，“是，非但傷了和氣，一旦傳出去，咱們?yōu)榱艘稽c(diǎn)錢和兄弟翻臉。村子里的人豈不是都要議論起來，小五房還有臉面可言嗎？因此雖然這件事你四嬸做得很不對(duì)，但娘非但沒有說破，也根本不打算說破。得理不饒人這句話，在一家人里是絕行不通的。”
    善桐至此，方才心悅誠(chéng)服，她也不是死不認(rèn)錯(cuò)之輩，當(dāng)下便站起身朗聲道，“三妞知道了，以后在家，決不再和二姨娘置氣。”
    孺子可教，王氏唇邊的微笑一閃即逝，她沒有再接二姨娘的話題，而是又喝了一口茶，笑道，“那娘就再考你一句，你說三嬸最后那一番說話，是不是故意而為呢？”
    得到母親的一線微笑，已經(jīng)足夠鼓勵(lì)善桐，她越發(fā)興奮起來，腦子轉(zhuǎn)得飛快，不過片晌，就已經(jīng)肯定地道，“妞妞兒覺得，三嬸肯定是故意的！如今回想起來，四嬸平時(shí)很自重身份，似乎很有瞧不起三嬸的意思。靠的不就是娘家有出過官嘛，如今三嬸的娘家雖然還沒有出官，可迎娶了桂家老九房的堂姑奶奶，將來出個(gè)官，那是看得見的事……”
    桂家老九房，乃是桂家宗房。寶雞楊天水桂，一文一武是占盡了陜西的地靈之氣，楊家小四房的大老爺是一品總督，桂家桂大爺也并不差，世襲的鎮(zhèn)西將軍銜不說，如今還掛了討寇大元帥銜，同京里來的天下兵馬大元帥平國(guó)公許氏，竟是隱隱有分庭抗禮的意思。兩人分帥兵馬互為犄角，一在延安一在定西，說起來善桐父親楊海清還是給這兩個(gè)人同時(shí)打下手料理糧草的跟班長(zhǎng)隨呢。能和老九房扯上親戚，慕容氏雖不說飛黃騰達(dá)，但此后在陜西一帶，也沒有多少人敢隨意欺侮了。
    “嗯。”王氏滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又點(diǎn)撥女兒，“那你說，為什么三嬸不逗你娘來臧否她的娘家，非得要逗你四嬸呢？”
    見善桐卡殼，善榴倒是若有所思，她就指著善榴道，“大妞來說。”
    善榴眉尖輕蹙，低聲道，“我想，一來恐怕四嬸平時(shí)行事也實(shí)在是過于囂張，動(dòng)輒抬出娘家來壓三嬸，三嬸是久有不忿之意。”
    她頓了頓，見善桐拼命點(diǎn)頭，面有恍然之色，便知道自己猜得不錯(cuò)，微微一笑，又道，“二來呢，兩房久居一處，不可能沒有摩擦。四叔因?yàn)槿迨莻€(gè)庶出，因此處處排擠，不讓三叔沾了家務(wù)的邊，逼得三叔只能寄情戲曲。恐怕三嬸也是有些不甘，逮著機(jī)會(huì)，就要刺四嬸一刺，壓三嬸一壓。”
    王氏不禁微微冷笑，她問善桐，“聽了你姐姐的話，還以為你祖母凡事都一碗水端平嗎？”
    善桐說不出話了：她本來以為自己已經(jīng)看得足夠透徹，眼下聽到姐姐點(diǎn)破，這才明白三叔也不是自己懶散。恐怕還是有心幫手家務(wù)，卻遭四叔猜忌，唯恐他沾邊便不能再……再……再上下其手從中得利。而再一想祖母雖然管家嚴(yán)格，但從不約束三叔冶游，心中早已經(jīng)信了七八分，只覺得好似吃了一團(tuán)肥肉，惡心得有些想吐。再想到四叔四嬸的面孔，就覺得透著可憎了。
    王氏度女兒神情，已經(jīng)知道善桐明白過來，她又是一聲冷笑，清晰地道，“三妞，娘今兒最后再教你三句話。”
    她豎起了一根手指頭。“第一，人心天生就是偏的。什么一碗水端平，端得再平，有意無意，也有失手一歪的時(shí)候。”
    她面上的冷峻之色越濃，一瞬間竟似乎和女兒一樣，也流露出了少許惡心，只是這情緒畢竟一閃即逝，王氏清了清嗓子，又豎起了第二根手指頭。
    “二，男子漢大丈夫，必須有自己的營(yíng)生！哪怕販夫走卒也好，總之要有自己的一份事業(yè)。一旦游手好閑，不是和你三叔一樣變成一個(gè)于國(guó)于家無用的廢物，就是同你四叔一樣，變成一個(gè)只會(huì)算計(jì)家里人，唧唧歪歪小肚雞腸，只會(huì)繞著小利打轉(zhuǎn)的蒼蠅。”
    她不許善桐無事罵人，自己罵起人來，卻要比女兒更狠更痛快，善桐只覺得心里郁氣被母親這樣一說，一下全都消散了去。還未開聲時(shí)，王氏又?jǐn)蒯斀罔F地道。
    “第三，人心不足，乃是常事。你一定要學(xué)會(huì)克制，決不能以你的短處去比別人的長(zhǎng)處，一旦如此，則如同你三嬸一般，對(duì)你四嬸的官戶出身又羨又妒，或如你四嬸，對(duì)你三嬸的陪嫁是垂涎三尺，偏偏求而不得反而更加記恨。一旦貪婪至此，則再美貌的姑娘，面貌也將丑陋。這戒貪兩字，你每每心浮氣躁時(shí)默念百遍，絕不許忘記！”
    善桐怔怔無語(yǔ)，回味良久，只覺得母親所說，真是句句珠璣，她一下站起身來，鄭重地道，“善桐記下了，絕不敢忘！”</br>