一連幾天，舒猴子躲在家里，對著一天陰雨喝酒。這酒喝到第四天傍晚，舒猴子想起了一個人，這人便是驛丞黃玉峰。黃玉峰世居陜西榆林，以耕讀為本，卻只勉強(qiáng)中了個秀才。爾后隨同鄉(xiāng)販布匹入川，在米倉山遇劫，折了本錢，只好滯留南江，當(dāng)街設(shè)攤，替人代寫書信、狀詞，勉強(qiáng)謀生。

三年前，米倉道各驛站復(fù)設(shè)驛丞，兵部下文，委新任南江知縣王存儒代為考選。黃玉峰獲悉王存儒也是陜西人，有同鄉(xiāng)之誼，于是去余胖子那里買了兩斤燒臘、一壺?zé)疲瑐湎乱粡埫徊希ネ醮嫒宓墓氽⊥忮已玻胝覀€人引見。

踟躕半日，不見人進(jìn)出，正焦躁不已，舒猴子走來。舒猴子見黃玉峰手里提著酒肉，已有幾分明白。二人曾多次于街上照面，黃玉峰當(dāng)然知道舒猴子身份，也不隱瞞，把自己的意思對舒猴子說了。舒猴子笑道，一壺?zé)啤⒁粔K燒臘就想去見知縣？你也太不把知縣當(dāng)知縣了。

黃玉峰臉上一紅，忙道，囊中羞澀，實在沒啥東西遮手，只好勉強(qiáng)表示點心意。

于是把自己的遭遇說給舒猴子。舒猴子忽生憐憫，遂把考選內(nèi)幕告訴黃玉峰。原來，王存儒初來南江，知蔣皮蛋是本地人，頗有根基，自己未到任前，由蔣皮蛋權(quán)知縣事；又知考選事項也算有點油水，為籠絡(luò)蔣皮蛋，遂讓蔣皮蛋主持。

舒猴子想了想，干脆自己掏錢，替黃玉峰買了一百個皮蛋，加上酒肉，去見蔣皮蛋，并稱早與黃玉峰熟識，請其照顧。

蔣皮蛋見了皮蛋，像見了親娘一樣，頓時喜笑顏開，又有舒猴子出面，加上這人曾中過秀才，于是一口答應(yīng)。

考選下來，黃玉峰位列第一。但王存儒卻以黃玉峰為陜西榆林人，又曾行走于兩省之間，熟知川陜風(fēng)俗為由，點選其往兩省交界的米倉山為驛丞。黃玉峰曾于米倉山遭匪徒搶劫，至今心懷恐懼，于是再求舒猴子。舒猴子又找蔣皮蛋，蔣皮蛋不愿再出面，舒猴子只好咬牙去見王存儒，替黃玉峰說情。王存儒人地兩生，不好駁這個面子，讓黃玉峰做了南江驛驛丞。

自此，黃玉峰對舒猴子深懷感激，對王存儒暗自懷恨。

頂著一頭愁思般的夜雨，舒猴子去余胖子那里買了兩只鹵豬頭、兩壺酒，出北門，來到驛站。

驛丞無品級，幾乎等于編外，雖屬兵部，但由知縣代管，俸錢微薄，日子并不滋潤，僅比替人書信、寫狀詞略強(qiáng)。嚴(yán)格說來，官府花在驛馬上的錢都比驛丞多。黃玉峰只好像別的驛丞一樣，在馬糧上做些手腳，圖幾個小錢，故而驛馬往往與驛丞共患難，一般都極瘦。雖然如此，但黃玉峰手下有幾個驛卒，還有十幾個挑夫，也能多少揩點油水。

驛卒、挑夫大多有家有口，都愿勒緊褲帶，從嘴上節(jié)省。入秋以來，紅苕大量上市，售價極低。南江驛幾乎三餐都是紅苕稀飯，吃得人癆心寡味，還不住放屁，此起彼伏，一片甜絲絲的臭氣氤氳不息，恰如這場不見盡頭的秋雨。

舒猴子提著豬頭和酒前來拜訪，黃玉峰大喜過望。挑夫們?nèi)甲≡诮帲挥形鍌€驛卒常住驛站。舒猴子把一個豬頭和一壺酒交給老卒，讓驛卒們享用。

黃玉峰把伙房那張小桌子弄到自己獨居的小屋里，再拿來一個缽?fù)耄瑑芍痪票谐善呢i頭肉裝了滿滿一缽。黃玉峰一邊咽唾液一邊放屁，舒猴子不禁大笑。黃玉峰再也忍不住，拈起一塊肥肉喂進(jìn)嘴里大嚼，有些含混地說，不怕舒典史笑話，整整一個月沒見過油花花了！

那聲音里似有許多熱切的悲涼。舒猴子不再笑，指了指缽?fù)牒途茐卣f，我已經(jīng)吃過了，酒也喝過了，都是你的，你隨意。

黃玉峰也不客氣，一陣風(fēng)卷殘云，酒肉去了大半，實在吃喝不動了，扯起衣袖揩了揩油光光的嘴說，舒典史有啥事盡管說，我這碗飯也是你給的，哪怕殺人放火，黃某在所不辭！

舒猴子想了想問，還記得稅銀案么？

驚天大案呢，豈能忘了？黃玉峰說，打了個嗝，跟著放了個屁，屁味里不僅有紅苕的甜，更有豬頭肉的混濁和燒酒的火熱。

舒猴子掏出那兩張紙，展開，放在黃玉峰面前。黃玉峰一手拿起一張，對著昏黃的燈光看了一氣，看出一臉疑問。

舒猴子把兩張紙拿回來，依舊疊好，揣回懷里，又問，你覺得王存儒這人如何？

黃玉峰忽有所悟，反問，那張紙上畫的，莫非是王存儒的少爺？

舒猴子不答，再問，你只管實說，王存儒到底如何？

黃玉峰冷冷一笑說，當(dāng)官的沒一個好東西，王存儒當(dāng)然不例外。

舒猴子咧嘴一笑，點了點頭說，有你這話就行了。

黃玉峰見舒猴子再不說話，只好又問，舒典史到底有啥事？

舒猴子說，好事，想請你帶上幾個兄弟，隨我去打魚。

聽那語氣，似乎專門來給黃玉峰等人指出一條有吃有喝的路。

打魚？黃玉峰差點叫起來。舒猴子笑道，驛站緊臨河岸，河里魚多，舉網(wǎng)可得，何必頓頓吃紅苕稀飯？你這是捧著金飯碗討口嘛！

黃玉峰一拍腦袋，哎呀，真是一語驚醒夢中人哪！

于是舒猴子請黃玉峰去就近人家借幾張漁網(wǎng)，帶上幾個驛卒并兩個背簍，僅留那個老卒看守驛站，點上火把，去橋亭以北那片深潭打魚。黃玉峰不解，問舒猴子，河從驛站一側(cè)流過，為何跑那么遠(yuǎn)去打魚？

舒猴子有些詭異地說，那里有大魚。

黃玉峰知道，舒猴子一定別有深意，人家既不明說，自然也不必多問。

一行人舉著幾條火把，冒著幽夢似的夜雨，沿著古道走去。到那片深潭時，已近黎明。舒猴子指著黑幽幽的潭水說，就是這里，仔細(xì)點，一網(wǎng)網(wǎng)打，不漏過一寸。

幾個驛卒開始撒網(wǎng)，每一網(wǎng)都有魚，興奮得大喊大叫。舒猴子自然記得老叫花子沉水處，叫上黃玉峰，去那里親手撒了一網(wǎng)，拖上來，有兩條大過一尺的鯉魚。再撒一網(wǎng)，拖出一條大口鲇和十幾尾麻花魚。舒猴子有些慌，又撒了好幾網(wǎng)，除了魚，啥也沒有。

舒猴子愣了一陣，讓黃玉峰把驛卒都叫到這里，前前后后，一網(wǎng)一網(wǎng)地撒。水里的魚早已驚醒，或者感到危懼，開始逃竄，激起一片片倉皇的水聲。

天已大亮，驛卒們在老叫花子沉沒處前后撒了上百網(wǎng)，網(wǎng)里的魚越來越少，根本不見別的。驛卒們有些掃興，網(wǎng)撒得有氣無力。黃玉峰見舒猴子臉色晦暗，不無小心地問，還撒不？

舒猴子說，撒，還是那句話，不漏過一寸。等事情完了，我請兄弟們喝酒！

驛卒們從下至上，再從上至下，一網(wǎng)又一網(wǎng)撒下去，魚幾乎沒有了，但有了些別的東西：有人網(wǎng)住一把生銹的鐮刀，叮叮當(dāng)當(dāng)拖出來；有人拖出了一口已經(jīng)腐朽的箱子，箱子里卻裝著幾塊令人費解的牛骨頭；還有人拖出了一頭半大死豬，早已毛脫皮爛。此外，再無別的物件。

天色已過了正午，驛卒們早已腹中空虛，再也舉不起網(wǎng)了。舒猴子心里一片空蕩，很明顯，有人先來一步，不僅撈走了老叫花子的尸體，或許也撈走了別的。他垂頭喪氣地?fù)]了揮手說，走吧，去橋亭那家野店，好好吃喝。

驛卒們背上滿滿兩背簍魚，懶洋無氣地來到野店。老板娘見是舒猴子一行，頓時來了精神，一陣忙下來，一大盆鮮魚湯、兩大盤臘肉并一缽時蔬擺上了桌。幾個人擠在一起，一人一碗酒，黃玉峰和驛卒們海吃海喝，痛快不已。舒猴子愁眉苦臉，吃得味同嚼蠟。吃喝完畢，舒猴子叫黃玉峰先回驛站，說自己還有事，暫不回城。

他需要溫存，需要把秋雨般的疑惑與陰云似的愁悶發(fā)泄在老板娘身上。

秋雨經(jīng)久不歇，古道上行人稀少，幾乎無人來店里寄宿。舒猴子摸出一塊銀子，仍然塞入老板娘懷里，兩個飽滿的乳房立即活過來，似乎有許多話要說。

舒猴子把老板娘摟進(jìn)那間蔣皮蛋住過，自己也住過的房里，扔在床上，將那扇油紙窗揭開，窗外仍是那一幕若有若無的細(xì)雨，那條河就在數(shù)十步外，流得纏纏綿綿。河上曾有一座亭橋，好些年前，被一場百年不遇的大水沖毀，后來只用木板搭了一座便橋，但橋亭這個地名卻不改如舊。

舒猴子在這間小屋里，對著滿窗云雨和一條小河，與老板娘溫存了三天三夜。

此時，楊婆娘已經(jīng)剝盡了李二麻子背上的皮，剝得干凈利落，幾乎不帶一絲兒血肉。楊婆娘把尖刀噙在嘴里，兩手翹著蘭花指，將那張皮拉開，有些得意地看了看王存儒、蔣皮蛋和舒猴子，細(xì)聲細(xì)氣地說，要是繃一面人皮鼓，一定很響。

見無人搭理，楊婆娘才把那張皮捏成一團(tuán)，有些遺憾地扔在地上。地上堆著一塊又一塊肉，幾只餓狗擠在一起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著這邊，饞涎欲滴，卻不敢近前。

王存儒看了看天色，見陰云已起，日光已隱，朔風(fēng)漸緊，寒冷不堪，便皺了眉頭說，快點，怕是要下雪了。

楊婆娘趕緊答應(yīng)，伸出刀子剮背上的肉。幾刀下去，后背與前胸漸漸透明，如一扇慢慢捅開的窗。那根脊梁骨很快露出來，竟然端端正正。僅片刻，背后已經(jīng)剔盡，那一根根排列有序的肋骨全部露出來。

楊婆娘把刀尖插入李二麻子的褲腰，打算一刀割開，剮兩條腿。王存儒已經(jīng)不耐煩，大了些聲說，算了，直接剝頭和臉！

好好好，楊婆娘細(xì)聲細(xì)氣地說，完全是個婆娘的聲色。于是一手握刀，一手將那條黑布袋揭開。

楊婆娘頓時愣在那里，一動不動，揭開黑布袋那手高高舉著，似乎再也放不下來。

蔣皮蛋臉色煞白，指著露出頭來的李二麻子失口驚叫，這這這、這……

王存儒渾身一冷，覺出某種不祥，但楊婆娘肥胖的身子擋住了自己的視線，看不見那人，于是兩手往棗木椅子上一撐，要站起來。舒猴子一把將王存儒扶住，那手也顫抖不住。正此時，楊婆娘手里的刀和那條黑布袋一齊掉在地上，極其慘厲地喊道，天哪，怪不得我啊！

楊婆娘張著兩只手，發(fā)瘋一般跑了。王存儒只一望，頓時兩眼一黑，往前栽去。蔣皮蛋、舒猴子趕緊將他抱住。

綁在柿子樹上的哪是李二麻子，是王新樓！王新樓被一團(tuán)白布塞住嘴腔，直塞到喉管里，根本出不了聲；許是恐怖與絕望，兩只眼珠又大又圓，幾乎擠破了眼眶。

刑場大亂，觀刑的人瞬間走得一個不剩，仿佛被一陣狂風(fēng)刮走的落葉。舒猴子、蔣皮蛋忙著招呼衙役，將臉色慘白、氣息奄奄的王存儒送回官邸。

見人已走空，那些等候已久的餓狗狂吠著撲上來，先搶地上的肉，搶光之后再撲向綁在柿子樹上的王新樓，一陣撕扯，不到半個時辰，只剩下一副白生生的骨架。