登基十二年之后，皇帝便不如剛登基的時候那般勤勉，但仍是五日一朝，對比先皇半月一朝，還是顯得勤快多了。
    今日不朝，馮素貞便貪睡了些，起來時候天光大亮，而天香卻不知所蹤。馮素貞問過下人，知是皇后娘娘送了百十尾錦鯉過來，她去了湖中放魚，便尋了過去。
    水中魚兒如若空游，在日光下鱗光耀眼，五彩繽紛，格外好看，馮素貞看得出了神，心也隨著那魚兒恣游了起來。可天香卻好似無心觀賞，正坐在水榭中對著賬本撥打算盤。
    馮素貞有些納悶兒道：“慳吝鬼，不是來看魚的么，怎么算起來了？”
    天香一邊打著算盤一邊道：“嫂嫂除了送魚，還送了金銀器皿給令芙做陪嫁。我在比對京里去年幾場婚事的嫁妝，看看我們給令芙備得是不是太少了些。”
    馮素貞湊在一旁看了陣子，嘆道：“我十年的俸祿都沒這么多。”
    天香頷首：“那可不，你以為憑著你馮丞相那點薪俸夠花？你可是本宮養(yǎng)著的小白臉兒。你爹和你姨娘在妙州經(jīng)營田莊鋪子的收入，都比你的俸祿多。”
    馮素貞啞然。
    “對了，我那大侄子幾時抵京？我得抽空給他準備個見面禮。”
    馮素貞道：“月前便報了遼東王世子已經(jīng)動身南下，應(yīng)該能趕上這場婚事。”
    “明明是專門兒為這場婚事而來，”天香嘆道，“畢竟，這可是東方侯的婚事啊……”
    馮素貞目光一動：“我前幾日勸陛下給東方侯封王，也不知陛下想好了沒有。”
    “一個名頭而已，你們兩個還這么糾結(jié)，封不封王又有什么了不起。”天香嗤之以鼻。
    “此舉不止可以正名，更足以安撫遼東王。”馮素貞解釋道，“當下各州于軍事上，都有衛(wèi)所刺史主鎮(zhèn)。而遼東王是唯一的藩王，多少還是需要親近些。”
    見馮素貞提到了東方勝，天香眼中冒出精光來：“我聽宮里頭說，東方勝娶了個韃子女人做側(cè)妃，生的是個小韃子。哎呀，也不知道小韃子長得什么樣——”
    “左右還不是兩只眼睛一個鼻子？”馮素貞打斷了天香的暢想，也不顧左右下人的注視，俯身在天香臉頰上親了一下，“你且好好盤算著吧，我去進宮面圣，公主殿下好生在家等著，等著我這個小白臉回來侍寢。”
    馮素貞乘轎入宮，剛走至金水橋前就見顧全迎了上來。
    “馮丞相，這幾個折子待會兒要呈給陛下，我寫了幾句票擬，您幫我掌掌眼。”
    馮素貞翻開折子點評了一番，笑道：“顧阿監(jiān)的這筆字兒倒真是進益了不少。”
    顧全赧然道：“雜家好歹也擔了個秉筆太監(jiān)的名兒，若是出手難看，豈不是給陛下和馮閣老丟人！”
    “顧阿監(jiān)言重了。王總管告老多年，顧阿監(jiān)現(xiàn)在是正兒八經(jīng)的內(nèi)相，倒是馮某要謝顧阿監(jiān)多留心照拂。”
    二人你來我往地客套了幾句，便到了御書房外。
    馮素貞進書房時，皇帝正繞著桌子上鼓搗自己的木工活兒。
    馮素貞偷眼打量了下，看到皇帝正在做的是只惟妙惟肖的喜鵲，只是要比真正的喜鵲大上兩三倍。
    皇帝見她來了，忙取了塊布，把自己的東西蓋好：“不許偷看！這是朕給花兒準備的新婚賀禮。”
    馮素貞啼笑皆非：“陛下，您這是明著擺在外頭的——”
    皇帝把臉一板：“不成體統(tǒng)！馮丞相進來怎么沒人通稟？”
    顧全委屈道：“陛下，是您自個兒說的，丞相大人進御書房無需稟告……”
    皇帝抖落了身上的木屑，凈了手回到御座上端坐：“朕想了想，你之前說得有道理，待他成婚之后，朕就為他加王爵。”
    馮素貞笑贊道：“陛下寬宏，是國之幸事。”
    皇帝淡淡道：“上一輩的怨，朕哪有什么資格寬宏？只是，父皇也已經(jīng)去世三年了，朕總不能一輩子都跟他一樣賭氣。何況，雖無親子之名，但令芙畢竟是你們親自拉扯大的，只封個侯夫人，未免委屈了她——”
    馮素貞自是一番謝恩。
    皇帝道：“剛得著承平侯單世文的消息，說是已護送東方悌到了承德，想來還有半個月的工夫，就能到京城了。禮部給他安排的遼東王府，朕不太滿意，想讓他住到宮里來，你幫朕合計合計，該讓他住在什么地方好？”
    “世子才九歲，這一路顛簸，殊為不易，”馮素貞頓了下繼續(xù)道，“但是馬上就住在宮里，還是不大妥當。他才離了父母，正是惶然憂懼的時候。不如暫時住在東方侯府，待侯爺大婚之后再入宮與皇子們一道讀書，也好有個緩沖。”
    皇帝思忖片刻答應(yīng)道：“此言有理，就這么定了。”
    半個月后，遼東王世子東方悌抵京，皇帝格外鄭重地攜了宗室合族出城相迎。
    東方悌惶惶然下車謝恩：“如此驚動陛下，臣侄有罪，臣侄惶恐。”
    皇帝和顏悅色道：“當年你父親外征察哈爾，捆了察哈爾汗回來的時候，朕也是如此出城相迎。如今他打下了遼東，朕不能當面為他慶功，你便代你父親受了吧。”
    東方悌感激涕零，再三拜謝。
    行了國禮，再敘家禮。
    介紹了幾個皇子之后，皇帝引著東方悌到了天香面前：“這是你姑姑，天香長公主。”
    天香今日穿了隆重的鸞鳳紋霞帔，卻沒有戴冠，頭上插著根碧綠通透的翡翠簪子，在富貴之中多了一分清麗閑雅。
    東方悌盯著天香看了半天，竟是挪不開眼。
    天香被他盯得有些莫名，徑直開口問道：“小侄子，你看什么呢？”
    東方悌如夢初醒：“啊……沒……我是覺得姑姑長得真好看。”
    天香心花怒放：“好孩子，有眼光，有前途！”
    一番廝見之后，眾皇族便各自上了車馬，向著皇城浩浩蕩蕩而去。皇帝為示恩寵，特意攜了東方悌與自己和天香同車而行。
    世子五官酷肖東方勝，天香端詳了半晌也不知道這孩子的眉梢眼角是哪里長得像小韃子。只是東方勝骨相區(qū)明、鬢若刀裁，而小世子童稚未脫長得像個嫩生生的面團兒，絕類如今東方侯幼時的模樣。而此時，這孩子正耷拉著腦袋，一副受驚過度的模樣，看著更是叫人心疼。
    遼東王雖不曾娶妻，只在十年前納了一房側(cè)妃。有風聲說那側(cè)妃是察哈爾王族的王女，也不知是真是假。這側(cè)妃，就是東方悌的生母。
    小世子自然知道父母間的往事。
    母親是被父親救了之后就愛上了父親的，千里迢迢追隨他四處奔馳，從宣大到皇城，又從皇城到遼東。漫漫八千里路，她像只緊追獵物的野獸，纏得父親怒而和她大打出手。她受了傷，卻撼動了父親的鐵石心腸。
    如此糾纏了三年的時光，母親才終于站在了父親的身邊。
    母親無聊時就總與他講這些事，偶爾父親聽見了，也不辯駁，只是黑沉著臉要捉著母親到一邊去，母親便和他踢踢打打地鬧，二人就一直從房中打到演武場。
    只是，自打記事起，母親就從未受過傷。
    父親直言自己有妻，不可能再娶母親為正妻，便封了她做側(cè)妃，整個府里也就這么一個側(cè)妃。
    母親說，她曾送過父王一根翠玉釵，父王在皇城的時候突然有一日甩掉了她的尾隨，而后那玉釵就不知去了哪里。
    定然是被他送給了哪個女人
    世子來京之前，母親曾說，若是京中見到有人頭上戴著這根做工精致的馬頭翡翠簪子，這人就是他名義上的娘親。
    是父王的元配夫人。
    雖然父王待母親和自己都很好，但世子能從母親講述時那不住磨著的牙看得出來，母親心里，多少意難平。
    因而，世子更加好奇。
    好奇那個占了父親心中正妻位置的女人究竟長的什么模樣。
    可是、可是……那簪子，怎么、怎么會出現(xiàn)在自家姑母的頭上？
    小世子時不時地朝天香頭上瞟上一眼，滿心抓狂，一雙小手隔著衣袖絞緊在一處。
    看來……父王年輕的時候，有點可怕啊！
    春三月，正午過后，天氣更加暖和。
    天香在水邊灑了把魚食，瞧著魚兒蜂擁著從冒出尖角的幼荷之間朝自己游了過來：“大侄子，你知道為什么皇上會派你父親去遼東嗎？”
    小世子老實答道：“姑姑，侄兒不知。”
    “因為，你爹叫東方勝，所以，他去遼東，一定能勝。你看，果然打下來了！”
    小世子啞口無言。
    不遠處有人溫聲笑道：“長公主是在和你說笑，世子不要介意。”
    小世子抬眼望去，只見一襲白衣在林木疏映下時隱時現(xiàn)，終于分開輕揚曼舞的春柳垂絳，款款行來。
    來人眉宇疏朗，眼含晨星，雖梳著利落的男子發(fā)髻，然而一身雪綾儒衫纖腰窄裉，看得出是玲瓏曼妙的女子身形，通身帶著光風霽月的灑然氣質(zhì)，令人不禁為其矚目。
    小世子立時曉得了來者何人，眼睛一亮，上前問道：“我知道你，你一定就是那個女丞相！”
    來人自然是馮素貞，她聞言一怔，躬身行禮：“原來小世子已經(jīng)知道我了——馮素貞參見遼東王世子。”
    小世子想攙起她，又想到男女授受不親，伸出的手連忙縮回，一時無措，只好期期艾艾道：“馮丞相免禮，免禮！”
    天香一步上前，將馮素貞雙臂一托：“知道你是端方持重的丞相大人，意思意思就好，起來吧。”話說著，手卻是順著雙臂滑到了腰間，“咦，馮丞相怎么好像又清減了幾分？”
    馮素貞無奈地將腰間不安分的手掰開，低聲問道：“禮部是如何安排的行程？世子怎么到咱們府里來了？”她看到天香頭上的簪子，頓時目光一凝。
    天香也不明就里：“禮部沒有安排行程讓他來我府上，本是要直接送到東方侯府去的，是他一直纏著我問東問西。皇帝哥哥見他和我親厚，就說讓他先來我府里歇息片刻，晚上再入宮赴宴。”
    馮素貞心里明白幾分，便又寒暄了幾句，轉(zhuǎn)身辭去安排府中的庶務(wù)了。
    小世子見天香的目光久久凝滯在馮素貞離開的背影上，忍不住問道：“姑姑……那個馮丞相，怎么住在公主府里？”
    天香回過神來，她略一思忖道：“大侄子你有所不知，京城米貴，白居不易。馮丞相兩袖清風，買不起大宅子，又是女子，住在尋常巷陌怕不安全，我這才好心收留她與我同住。”
    小世子聞之，不禁目露惻然——皇伯父給的薪俸也忒低了些，堂堂丞相，居然還得寄人籬下！
    宮宴之后，小世子隨著東方侯回了侯府。
    年輕的侯爺只比他大出八歲，笑起來眼神晶亮，神態(tài)靈動，不像叔叔，倒像是哥哥。他親自牽過世子的小手，帶他去臥房休息。
    推開門，室內(nèi)陳設(shè)簡單，軒敞明亮。墻壁上卻掛了一墻的刀槍劍戟，直像是將演武場搬進了臥房之中。
    “世子，此間是你父親的舊居，他就是在此處讀書習武、長大成人的。這些年，我每日里遣人辛勤打掃維護，看來，就是等著你回來住的。”
    當年東方勝走得急，隨身喜好的東西大多數(shù)都留在了府內(nèi)，東方侯都原樣放在房中不曾動過。
    東方悌好奇地打量了一番：“這里和我父王現(xiàn)在的住處很像。”
    東方侯眉毛一揚：“哦，是嗎？勝哥他……還是喜歡睡覺的時候?qū)㈤L刀放在身前嗎？晨起時候還是徑直先在臥房中練拳再去演武場上練刀嗎？他年輕時臉上受的傷，現(xiàn)在疤痕平復了嗎……”
    宮宴時不好敘話，此時他才有機會向東方悌問長問短，直到更鼓響起，他才醒過神來：“是我不好，世子連日車馬勞頓，該歇息了。”
    小世子忍著呵欠搖搖頭：“侄兒不困。下午的時候，我在天香姑姑府里小睡過片刻，還撐得住，如果皇叔有什么想問的，盡管問我呀。”
    他長得面團兒一般，臉上稚氣未脫，稚嫩的聲音中卻帶著幾分成人才有的世故，東方侯有些心疼，他有心想摸摸侄子的發(fā)頂，卻移開手，拍了拍他的肩：“還是早些睡吧，以天香姐姐的性子，難得見了個胖乎乎的可愛娃娃，肯定是纏著你玩了一下午，哪有可能放你去睡覺。”
    世子張著嘴啞了半晌，委委屈屈道：“天香姑姑帶著我賞荷觀魚捉蛐蛐，又帶著我打雙陸玩骰子，連贏了我十七把，捏得我臉都痛了——如果不是客居她府上的馮丞相提醒，差點誤了進宮的時辰。”
    東方侯哭笑不得：“姐姐還是這樣喜歡欺負小孩子——”他忽地反應(yīng)過來，“世子方才說的什么客居？誰客居？”
    世子懵懂道：“就是馮丞相啊，她不是因為薪俸低才被姑姑收容在府里的嗎？”
    “嗯……”東方侯遲疑了片刻，想著東方悌日后還要在京城住上很久，終于還是委婉地向小世子描述了下那馮丞相和天香公主的“深情厚誼”。
    這一天，對于九歲的東方悌來說，是極不尋常的一天。
    他數(shù)次刷新了自己對這世界的認知，并最終向遠在千里之外的父親致以深切的同情。
    ——一心向著那不可觸碰的明月也就罷了，那明月還照著那女子之身的馮丞相……
    太慘了，真是太慘了……
    天香宮宴回來時，馮素貞正側(cè)臥著對著燭火看書。
    天香徑直抽走了她的書：“也不怕看壞了眼睛。”說罷，喚了婢女來幫自己換下沉重的禮服。
    馮素貞微瞇著眼端詳了她片刻，起身把她頭上的簪子拔了下來，好笑道：“你怎么把這個翻出來了？”
    天香隨口道：“我看你一直放著也不戴，這不是我今日這身衣服正配這根釵子嘛？”
    馮素貞哂笑：“東方勝又沒來，你這耀武揚威的，給誰看？”她把簪子遞給了一旁侍立的婢女，囑咐著收起來。
    天香酸溜溜道：“喲，馮丞相真是個念舊的人。”
    “舊東西束之高閣不去碰它才是正理，”馮素貞笑著岔開了話題，“說到念舊，待到花兒成親之后，我們?nèi)ヌ嗣钪莅伞２恢罏槭裁矗@幾年，我總是會夢到妙州的那尊彌勒……”
    東方侯府的這場婚事由禮部尚書李兆廷負責籌辦，辦得是熱熱鬧鬧，震天的鞭炮和禮樂從早響到了晚，門房唱禮的聲音也從早先的清潤響亮變作了扯著喉嚨嘶喊。
    但最為新鮮的，還是黃昏之際，皇帝在皇城之上帶著皇子們一起放飛的千百只栩栩如生的木制喜鵲。
    木喜鵲們振翅高飛，背負著桃花花瓣，飛出宮墻，飛過市井，飛過東方侯府，將這場大婚的喜悅灑滿了京城。
    就連侯府深處庵堂內(nèi)的菊太妃也禁不住停了木魚，推開佛堂的窗，望著夕陽下宛若飛虹的木鳥隊伍，伸手托住了一片溫潤的桃花瓣——
    侯爺，你看到了嗎……你看到了嗎……
    洞房之中，清俊的少年挑起了紅蓋頭，看到了自己如花似玉的嬌妻。
    少年從小與妻子青梅竹馬一道長大，自定了親之后，他便每日數(shù)著日子等候著“之子于歸”。
    成親不止是成人，也意味著封王。
    待下個月正式授了王爵，他便會離京建藩，而代替他留質(zhì)京城的，是東方悌。
    當年，是東方勝留給他一線生機，現(xiàn)在，又是東方勝給了他一個自由。
    他牽過妻子的手，朝著東北方向跪了下來，行了三次稽首大禮——謝謝你，哥哥。
    人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。春末時分，獨樂寺的桃花，果然還是那般灼灼動人。
    穿過一片桃花林，馮素貞牽著天香進了供奉彌勒的天王殿。
    那高約九尺的白玉彌勒靜靜端坐，眉目慈祥，笑呵呵地望著她二人，神色間仿佛帶著悲憫，又仿佛帶著釋然。
    天香忍不住嘖嘖贊嘆：“這雕工真是栩栩如生，眼神似是活的，仿佛真是在望著我一樣。”她轉(zhuǎn)頭去看馮素貞，卻見她神色怔怔地盯著那彌勒，不知在想些什么。
    天香忍不住扯了她一把：“上香吧！”
    馮素貞醒過神來，點了點頭，二人在那尊白玉彌勒佛前各自上了三炷香后，步出桃花林，坐在大雄寶殿前的菩提樹下歇息，聊起了閑話。
    “……單銘恩才幾歲啊！毛都沒長齊全，就天天惹是生非，連張紹民家的閨女都敢撩撥，真是跟他老子一模一樣！”
    馮素貞平聲靜氣道：“陛下要選勛貴子弟入宮陪太子習武，我已經(jīng)把他擬進了名單里，回頭把他送進去磨磨脾氣。”
    天香笑道：“你就不怕梅竹舍不得？”
    馮素貞不以為意：“孩子總是要離開父母的，早些習慣也好。李襄比恩哥兒還小些，當初被選入宮中讀書的時候李家不也沒說什么？”
    “你是太傅，有你這個義母教導，他們自然沒什么不放心；但教武術(shù)的教習可是嚴凜泓，嘿，我看這回，單小猴子是要被壓在五行山下了！”
    天香瞧見解簽僧案前排了好些媳婦閨女，打趣道：“我聽說這獨樂寺的解簽靈得很，馮丞相，要不要去求支姻緣簽，看看你的如意郎君何日現(xiàn)身呀？”
    馮素貞笑道：“十數(shù)年前我來過此地，求過一道簽。確實是有幾分準的。”
    天香臉色一變：“哼，馮素貞你還真求過姻緣簽啊！”
    馮素貞眨了眨眼，笑道：“我當時在心里所求的，是你我之間的事。”
    天香面色稍霽，好奇道：“那你求到了什么簽文。”
    “那簽是支中平簽，簽文取自南宋鄧肅的一闋浣溪沙——”她拉過天香的手掌，纖細的手指在她掌心中一筆一劃地寫到——“巫山何日夢襄王，一床衾枕冷凄香”。
    天香不曾聽過此句，便逐字琢磨著簽文的含義，忽的臉色一紅，嗔道：“馮閣老，沒想到你當年就這樣不正經(jīng)！”
    馮素貞莫名其妙。
    天香興致勃勃：“那我也去求支簽吧！”
    馮素貞笑道：“求簽問卜，多是出于心不安定。公主殿下事事順心，還需要求什么簽？”
    天香攤手道：“哪里事事順心了，我但凡想出去走走，一想到你呀，我哪兒都去不了，只能在京城里窩著帶孩子玩兒。”
    馮素貞道：“子曰：道不行，乘桴浮于海。公主是有道、行道之人，這才陪著我守著皇城。”
    她忽然握住了天香的手：“香兒，我向陛下請了長假。他準了。”
    天香訝然：“什么長假？”
    “十幾年來，陛下威信已立，朝野上下無不信服；而內(nèi)閣之中，楊澈與張紹民已成犄角之勢，彼此制衡——終使內(nèi)閣朝廷如臂使指，縱然我不從旁相助，皇上也能安穩(wěn)地當一個太平天子了，”馮素貞凝望著天香的眼睛，深情道，“你我人生已經(jīng)過半，再怎堪云間兩分張？從今往后，你想去哪里，我都會陪著你。”
    眼前的女子瞬時綻出了明亮而得意的笑容——“一言為定！娘子速速跟來，隨我聞臭大俠闖蕩江湖去也！”
    馮素貞欠身抱拳：“得令！”
    二人一路笑鬧著出了獨樂寺，各自騎驢上馬，向著江湖而行。
    正所謂：觀魚未必知魚樂，卻恐清波照白頭。終知不是池中物，掉尾江湖恣漫游。