京畿西郊，綿亙數(shù)里地的隊(duì)伍中間，緊緊簇?fù)碇鴶?shù)輛馬車(chē)。這隊(duì)伍自天不亮便出發(fā)，走了一上午，直到日上三竿才將整個(gè)隊(duì)伍帶出了城，統(tǒng)共堪堪移動(dòng)了二十里地，料想哪怕是到了天黑，也就不過(guò)走個(gè)五十里地。
    這個(gè)也是無(wú)法，畢竟護(hù)送著當(dāng)朝太子歸京，不得不慎之又慎。
    正午造飯之際，行伍駐扎歇息，太子從滿(mǎn)是木工模具的車(chē)廂里鉆出來(lái)，正看到馮素貞扶著天香從身后的馬車(chē)跳了下來(lái)，立即熱情地招呼道：“怎樣，妹妹和妹夫打雙陸，是誰(shuí)贏了？”
    那雙陸棋子是他一時(shí)興起做的，本嫌棄累贅不欲隨身帶著，卻被天香要了去說(shuō)是路上解悶兒用。
    天香面無(wú)表情答道：“本就是為了消磨時(shí)光，誰(shuí)輸誰(shuí)贏又有什么要緊！”
    太子頓時(shí)了然：“哦，果然是你輸了啊。”
    天香怒。
    馮素貞忍俊不禁，笑道：“打雙陸需得搖骰子，這卻是我欺負(fù)了她。下午換個(gè)公主擅長(zhǎng)的博戲來(lái)。”
    天香重重一哼，略一思忖，發(fā)覺(jué)自己可能還真的沒(méi)什么游戲能勝過(guò)她，頓時(shí)氣餒地垮了臉。
    東方勝走后的當(dāng)晚，張紹民接管了京營(yíng)之后就直接上書(shū)皇帝，說(shuō)明了懷來(lái)發(fā)生的所有事情，同時(shí)上書(shū)的還有懷來(lái)縣令徐浩來(lái)。
    當(dāng)晚，天香也接到了王公公傳來(lái)的消息，說(shuō)是皇帝有意讓太子歸京。
    然而，直到七日后，召太子回京的旨意才正式下達(dá)。
    七日啊，都足夠馮素貞兩千里地一個(gè)來(lái)回了！
    天香對(duì)皇帝的帝王心術(shù)很是腹誹了一通，想必是東方勝說(shuō)走就走這事讓京里吃了一驚，一時(shí)不知是否應(yīng)該召太子回京。
    但圣旨最終還是下了，畢竟，他們誰(shuí)都等不及了。
    若是按照前世的時(shí)間線(xiàn)，此時(shí)間早已修起了金碧輝煌的接仙臺(tái)。而今世的此時(shí)，卻連修接仙臺(tái)的錢(qián)都還沒(méi)湊齊，察哈爾一戰(zhàn)耗著，皇帝自己都不好意思開(kāi)口要錢(qián)了。
    眾人又是盤(pán)桓了幾日方才出發(fā)，而宋長(zhǎng)庚卻早在東方勝離開(kāi)懷來(lái)之后的翌日就在士兵的護(hù)衛(wèi)下出了城，不知去向。
    最近一段日子，馮素貞和張紹民似乎與那宋先生神神秘秘地在籌備著什么，卻又不肯明明白白地告訴天香。
    “過(guò)河拆橋，宋先生明明是我請(qǐng)回來(lái)的好不好！？”
    天香正胡思亂想著，見(jiàn)馮素貞出神地向四周瞭望，不由得隨著她的目光看去：“看什么呢？”
    馮素貞回過(guò)神來(lái)，笑道：“這是咱們來(lái)時(shí)的路。”
    天香先是聽(tīng)到馮素貞對(duì)著她說(shuō)了個(gè)“咱們”，立時(shí)眨了眨眼，而后忽又恍然：“哦，對(duì)，此處距那顯忠祠不遠(yuǎn)。”
    顯忠祠乃是為土木堡之變而建。
    二人來(lái)時(shí)都似模似樣地去祭拜過(guò)，待真正經(jīng)歷過(guò)兵災(zāi)后，卻是別有一番滋味在心頭，天香心有所感，不由分說(shuō)地拉起太子去那邊祭拜了一番。
    眾人自是忙不迭地一同前往。
    李兆廷念及前番懷來(lái)戰(zhàn)時(shí)的刀兵無(wú)眼，不由得嘆道：“若非前朝成祖定策‘天子御國(guó)門(mén)’，前朝英宗怕是不至于北狩，我等怕是也不會(huì)有這么一番遭遇。”
    馮素貞一愣，李兆廷的話(huà)說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，只是當(dāng)著當(dāng)朝的太子公主，這話(huà)說(shuō)得就不那么合適了。
    她剛想替他圓場(chǎng)，天香卻先開(kāi)了口：“烏鴉嘴你這話(huà)卻是錯(cuò)了，這刀兵之災(zāi)可是起自人欲，與定都何處干系不大。”
    被拉過(guò)來(lái)之后就一直老神在在的太子忽然開(kāi)了口：“此話(huà)不盡然，天香，你想，前朝開(kāi)國(guó)□□建極金陵，他沙場(chǎng)征戰(zhàn)二十年、登位御極二十年，子嗣眾多，且以其中強(qiáng)者封疆建藩，以屏中原，這北邊的韃子再兇殘，也打不到金陵去啊，”他頓了頓，“若是如前朝那樣，父皇多幾個(gè)弟兄，或者多幾個(gè)兒子，這九邊，或許會(huì)守得省心一些。”
    天香哭笑不得，暗自腹誹：老哥，你名義上只有一個(gè)同父弟弟，就已經(jīng)被擠兌得東逃西竄、狼狽不堪，竟還想著多出幾個(gè)兄弟來(lái)。
    但這畢竟是這個(gè)木匠太子頭一次主動(dòng)議論政事，她自是不能打擊他的積極性，只是笑瞇瞇道：“老哥，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，所以才有了成祖‘天子守國(guó)門(mén)’啊！”
    怎么又繞回了李兆廷的話(huà)了。
    太子一愣，忽然醒過(guò)神來(lái)，若不是前朝□□大肆分封強(qiáng)藩，又哪里來(lái)的明成祖！
    午后鉦鐸再動(dòng)，馮素貞見(jiàn)馬車(chē)內(nèi)棋子散亂，問(wèn)道：“還玩嗎？”
    天香大搖其頭：“不玩了，反正我也是輸。”
    馮素貞哈哈一笑：“那玩些別的博戲？我讓人去找副象棋來(lái)！”
    天香小臉一垮：“半靠本事半憑運(yùn)氣的雙陸我都下不過(guò)你，這全憑本事的象棋我又怎么下得過(guò)你？”
    馮素貞沉吟了片刻：“我的象棋不如雙陸玩得好。”
    天香頓時(shí)來(lái)了興致：“好好好，來(lái)殺兩盤(pán)！”
    不多時(shí)，馬車(chē)?yán)飩鱽?lái)了天香咬牙切齒的罵聲：“騙——子——！”
    馮素貞哈哈一笑，將已經(jīng)將死的局面重新收拾歸位。
    天香掀開(kāi)簾子朝外吐了幾口輸棋的濁氣，正看到張紹民騎馬的身影，他似乎正朝馬車(chē)的方向看過(guò)來(lái)，和天香的目光對(duì)了個(gè)正著。
    張紹民眉毛一挑，并未因?yàn)檫@對(duì)視而尷尬，而是八風(fēng)不動(dòng)地朝著天香點(diǎn)了點(diǎn)頭，勒馬到了太子車(chē)駕旁，警覺(jué)地打量著四周。
    這個(gè)男人，真是目光如炬。天香錯(cuò)開(kāi)目光，不禁咋舌。前世是他第一個(gè)確認(rèn)了馮素貞的身份，而這次若不是靠著東方勝臨走前演了一出戲，為馮素貞安了一個(gè)不可細(xì)究的過(guò)去，恐怕馮素貞的身份在回京前就漏了個(gè)干凈。
    馮素貞和東方勝這一架打得自然是驚動(dòng)了天聽(tīng)，雖然被胡扯成了風(fēng)流韻事留下的禍端，但畢竟不是什么好事兒，徐浩來(lái)和張紹民兩道奏表上去連道水花都沒(méi)驚起來(lái)就被皇帝以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)壓了下來(lái)。
    一時(shí)半會(huì)兒，誰(shuí)去遼東都查不出什么東西來(lái)。
    天香有些沾沾自喜，畢竟，這話(huà)本兒是她一個(gè)字一個(gè)字地教給東方勝的。
    東方勝將虎符丟給張紹民，自然是同樣是出自天香的授意。張紹民上表詢(xún)問(wèn)了皇帝的意見(jiàn)，皇帝御筆朱批了“你留著吧”這四個(gè)字，張紹民就算是升了官兒，正式領(lǐng)了九門(mén)提督的職位。
    東方勝臨走前，還將一塊黑漆漆的鐵牌子丟給了天香，道是欲仙給他的，他拿著嫌膈應(yīng)。天香卻是不嫌，來(lái)者不拒地收下了。
    她轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到馮素貞正將棋子一個(gè)個(gè)拈回棋盒里，纖長(zhǎng)的手指翻飛起落，那一個(gè)個(gè)并不周正的雙陸棋子仿佛有生命一般在她的手掌中排兵布陣，不多時(shí)便和裝它們的棋盒紋絲合縫地嵌作了渾然天成的一體。天香驚奇，就連這等繁瑣的小事她都做得瀟灑非常，整套舉止一氣呵成、從容優(yōu)雅，看著也是賞心悅目。
    美人在骨不在皮，馮素貞的美貌并不只在她的皮相上，她從骨子里散發(fā)出來(lái)那些風(fēng)雅和堅(jiān)韌比她的皮相更令人著迷。
    天香不禁又想到了為博這人青眼而夸張做戲，又將自己送回疆場(chǎng)的東方勝。
    她之所以篤定東方勝能被自己說(shuō)動(dòng)，是因?yàn)榍笆赖臇|方勝，正是因馮素貞而死。
    當(dāng)年的傻小子?xùn)|方勝是被馮素貞一張畫(huà)像所誆住的，但若是他只愛(ài)戀那一副皮相，這斷斷到不了生死相許的程度。
    正因?yàn)榇耍艜?huì)不甘于只得了人卻得不到心，才會(huì)心甘情愿地被天香幾句話(huà)牽著走。
    想到這兒，天香自失一嘆，莫說(shuō)是東方勝，自己又何嘗不是如此。跳出輪回重走這一程，也不過(guò)是為了得到那一顆心。
    “不下棋了，要不要睡會(huì)兒？”馮素貞的關(guān)切打斷了她的神思。
    天香搖頭：“不想睡，想聽(tīng)故事。”
    馮素貞笑了笑，從腦子里摘出了《耳談》里的幾個(gè)小故事，繪聲繪色地講了起來(lái)。
    寒風(fēng)呼嘯，將枯黃的落葉卷上了朱紅色的宮墻。負(fù)責(zé)灑掃的宮人連忙上前，將地上的雜物拾掇干凈。寒衣節(jié)將近，他們已經(jīng)開(kāi)始準(zhǔn)備即將到來(lái)的大朝會(huì)。
    御書(shū)房?jī)?nèi)，欲仙國(guó)師上前一步，送上了錦盒裝著的金丹。室內(nèi)燒著極旺的火盆，才進(jìn)書(shū)房不久，他就覺(jué)得脊背處出了層層的汗。
    見(jiàn)披著厚厚裘氅的皇帝并沒(méi)有如從前一般毫不猶豫地將丹藥吞下去，而是信手?jǐn)R在了一旁，欲仙幽幽道：“陛下的氣色似乎不太好。”
    皇帝悶聲道：“朕近日覺(jué)得有些乏力，不知是不是因?yàn)閾Q季的緣故。”
    欲仙嘆了口氣，跪下哀聲道：“陛下，貧道的仙丹再好，但貧道尚未成仙，畢竟是個(gè)肉體凡胎，貧道的仙丹功力有限。而陛下是真龍?zhí)熳樱峙逻@仙丹的藥力，已是不足了。”
    皇帝一愣：“這……國(guó)師，這該如何是好？”
    欲仙咬牙：“陛下，接仙臺(tái)一事，實(shí)在是不能再拖了。”
    皇帝皺眉：“察哈爾那邊的戰(zhàn)事還沒(méi)結(jié)束，朝廷，拿不出錢(qián)來(lái)。”
    欲仙苦口婆心：“陛下，貧道算了下，今歲加賦之后，國(guó)庫(kù)已經(jīng)充盈了許多，修接仙臺(tái)的錢(qián)已經(jīng)四成有了著落。那察哈爾的戰(zhàn)事，眼下也已經(jīng)穩(wěn)了下來(lái)，不如叫顧承恩送些銀錢(qián)回來(lái)，余下的，再湊湊總是有了的。”
    皇帝連連搖頭：“不妥不妥，戰(zhàn)事未了，這樣不妥。”
    欲仙仍是不肯放棄：“陛下，眼下已立冬了，明日就是寒衣節(jié)，若是接仙臺(tái)再不開(kāi)建，怕是時(shí)間趕不及，太白經(jīng)天的禍?zhǔn)码y以消弭，更影響了陛下長(zhǎng)生不老的大事啊！”
    “朕心里有數(shù)！”皇帝的語(yǔ)氣陡然重了起來(lái)。
    欲仙收了口，不再勸，恭順地退下了。
    皇帝斜眼看著那桌案上的錦盒，盯了許久，攏了攏大氅的領(lǐng)口，輕聲道：“你說(shuō)，他到底是不是個(gè)有真本事的人？朕，到底能不能長(zhǎng)生不老？”
    四下寂靜，無(wú)人回話(huà)。
    皇帝歇息了陣子，半抬了眼睛問(wèn)道：“那東方勝可有了消息？”
    御書(shū)房里有了動(dòng)靜。
    王公公上前答道：“顧承恩寫(xiě)了奏表來(lái)，說(shuō)是東方小侯爺已達(dá)前線(xiàn)，天天鬧著說(shuō)要帶兵掠陣。顧承恩問(wèn)陛下，應(yīng)該怎么安置？”
    皇帝閉目靜想了片刻，徐徐道：“那就讓他闖闖吧，傳諭顧承恩：盡管放開(kāi)手，以大局為重。”
    “是——”
    ……
    “你這著急忙慌地叫我來(lái)做什么？”欲仙宮中忽然傳出了菊妃的聲音。
    對(duì)于菊妃人未至而聲已聞的舉止，欲仙已是再習(xí)慣不過(guò)，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，冷笑道：“太子諸人已經(jīng)啟程回京，此時(shí)不急，娘娘再想急可就沒(méi)機(jī)會(huì)了！”
    菊妃冷冷瞥了他一眼：“急，急有什么用？你這時(shí)候曉得急了？你出的好主意一個(gè)都沒(méi)能成事，我規(guī)規(guī)矩矩地帶著小皇子留在皇帝身邊，書(shū)是讀了不少，可皇上始終沒(méi)有立他為儲(chǔ)君的意圖。現(xiàn)在，連勝兒都跑沒(méi)影了！”
    欲仙微微一頓：“娘娘可給小侯爺寫(xiě)過(guò)信？”
    菊妃氣急：“你莫不是蠢的？我一個(gè)后宮婦人，怎敢給他寫(xiě)信！倒是你，不是號(hào)稱(chēng)天下第一大幫，十二分舵遍布九州，門(mén)徒弟子滿(mǎn)天下？怎么沒(méi)有和勝兒聯(lián)系上？”
    欲仙面色微微有些難看：“小侯爺莫名其妙地棄了京營(yíng)的兵權(quán)，去了宣大邊防上。我派了人去問(wèn)，他沒(méi)有回復(fù)。”
    菊妃愕然：“他這是做什么？”
    欲仙沉沉地?fù)u了搖頭：“眼下怕是指望不上他了，為今之計(jì)，只能靠接仙臺(tái)來(lái)奠定小皇子的天選之資。”
    菊妃定了定心神，冷靜問(wèn)道：“你既然叫我過(guò)來(lái)，定是有主意的，我該怎么做？”
    欲仙篤定道：“接仙臺(tái)，必須要修，只是朝廷現(xiàn)在缺銀子，我在想，是不是要主動(dòng)上貢些銀子，推上一把。既然現(xiàn)在東方勝跑了，我們還是得在朝廷里插上別的棋子，最好能給滿(mǎn)朝文武換換血，才不至于孤立無(wú)援。”
    菊妃頓了頓：“銀子好說(shuō)，我這里拿出幾百萬(wàn)兩不成問(wèn)題。”
    “還有，我覺(jué)得眼下皇上似乎對(duì)我沒(méi)有以前那么信任，”欲仙沉吟道，“看他的樣子，似乎對(duì)我的仙丹沒(méi)有以前那般熱切了，近來(lái)，他也沒(méi)有像從前那樣臨幸后宮了。”
    “皇帝——”菊妃一聲哂笑，“他已經(jīng)老了，于人欲上有些節(jié)制，也是理所應(yīng)當(dāng)之事。”
    欲仙搖了搖頭：“皇帝老了，可是我的不老丹沒(méi)有老，據(jù)我所見(jiàn)，他極有可能沒(méi)吃我的藥。”
    菊妃一驚：“那該如何是好？”
    “皇上可能會(huì)不吃我的不老丹，但是，他一定會(huì)喝娘娘的茶，”欲仙笑道，“不如娘娘幫我一幫，把他變成從前的那個(gè)乖皇上！”
    菊妃面色陡然一沉：“借我的手下毒？休想！”
    或許她想讓自己的兒子登上皇位，但她，并不想讓他背上弒君的罪名。
    何況，她已經(jīng)用她最引以為傲的技藝?guó)c殺了她生命中最重要的男人，不想再重復(fù)一次。
    憶起前情，菊妃挑眼睥睨著欲仙，恨恨道：“你就只有這么點(diǎn)兒本事了么？”
    欲仙心中慍怒隱而不發(fā)，森森冷笑道：“貧道手里尚有一張牌，只是，這牌還沒(méi)到用的時(shí)候。須知道，好牌，總得留到最關(guān)鍵的時(shí)候用。”
    “哦？”菊妃很是意外。
    欲仙卻不細(xì)說(shuō)了，只是一撣拂塵，送菊妃走了。
    人多，自然走得就慢，加上途中遭逢了一場(chǎng)寒涼秋雨，原本快馬只需一日即達(dá)的路程，一行人硬生生走了四日，總算是見(jiàn)到了暌違已久的皇城。
    巧的是，在城門(mén)口，太子一行人和先前獨(dú)自離開(kāi)的宋長(zhǎng)庚重逢了，仿佛約好的那般。
    此時(shí)已是九月晦日，明日，就是寒衣節(jié)的朝會(huì)了。
    按制，明日皇家會(huì)先祭家廟，而后在朝會(huì)上向群臣頒賜寒衣，以示天子恩德。
    眾人本是先要去拜見(jiàn)皇帝，王公公卻早已在宮門(mén)外相迎，傳下口諭，準(zhǔn)眾人先行休息，聽(tīng)候陛下召見(jiàn)。
    此時(shí)間已是午后，若是直接休息，怕是天就要黑了，天香不由得皺起了眉。
    她低聲詢(xún)問(wèn)：“明日就是寒衣節(jié)，太子的禮服和儀程可備好了？”
    王總管躬身道：“公主放心，這些事兒，老奴都安排好了，稍后會(huì)派禮官向太子講解。”
    天香又問(wèn)道：“父皇身子可還好？”
    王總管笑了笑：“公主，陛下洪福，身子結(jié)實(shí)得很。只是心疼公主你們一路勞頓，這才讓你們先去歇歇。”
    天香方才陡然懸起的心放下了。
    前世的此時(shí)，父皇早已中了那欲仙的毒，幸而今世因?yàn)橥豕臓恐疲赣H的身體應(yīng)無(wú)大礙。
    她大方地賞了王公公一袋金豆子，和馮素貞一道回了公主府。
    公主府的下人早已在門(mén)口列隊(duì)候著，桃兒杏兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見(jiàn)公主駙馬二人的御輦，立時(shí)就浮上了滿(mǎn)臉喜色，忙奔了過(guò)去相扶。待看到夫婦二人從御輦上下來(lái)時(shí)，卻俱換了一臉呆色。
    尤其是桃兒，那瞠目結(jié)舌的模樣，仿佛受了天大的驚嚇。
    天香見(jiàn)狀笑道：“桃兒，怎么，不認(rèn)識(shí)本公主了不成？”她心里嘀咕，莫非是這幾個(gè)月自己在外面黑了還是糙了？
    桃兒指著天香結(jié)結(jié)巴巴道：“公主、駙馬，你們才出去幾個(gè)月，怎么連娃娃都生出來(lái)了？”
    此言一出，天香和馮素貞面面相覷。天香把懷里的小花兒遞給馮素貞，騰出手來(lái)猛戳桃兒額頭：“你當(dāng)本公主是阿貓還是阿狗，三四個(gè)月就瓜熟蒂落了不成？傻桃兒！”
    天香回府后忙活不斷，她從懷來(lái)帶回了許多小物事，忙著賞賜給府中的下人府兵們。
    馮素貞看著好笑，堂堂公主府，什么新鮮玩意兒沒(méi)有見(jiàn)過(guò)？再說(shuō)，這事交給莊嬤嬤就好了，哪里就需要她親力親為地分賜禮品？
    笑歸笑，馮素貞還是幫著她整理起了各式物件。
    理著理著，她從箱籠里抽出把光芒冷厲的劍來(lái)，頓時(shí)唬了一跳。
    天香看到她抽出把劍來(lái)，忙道：“欸，原來(lái)放在這里了——哎呀，我這公主府里哪有地方擺劍呢……”
    馮素貞笑道：“劍是拿來(lái)用的，怎么是用來(lái)擺的呢？”她低頭端詳那鋒利的劍身，皺起了眉。
    天香好奇：“怎么，你看上這劍了？”
    馮素貞搖頭：“沒(méi)有，就是覺(jué)得這劍好大的煞氣。裝飾如此樸拙無(wú)華，倒是不像皇家的器物，也不像是公主你會(huì)有的東西。”
    天香夸贊道：“有眼力，這是劍哥哥臨行前留給我的劍。殺人的劍，煞氣當(dāng)然大！欸，也不知他在前線(xiàn)那邊是否還好，過(guò)兩天我得托人去顧承恩那里問(wèn)一聲。”
    馮素貞笑了笑，淡漠的眼神中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的異色：“畢竟是你薦去的人，自然是要問(wèn)候下。”
    她四下轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，把原先掛在公主府正堂墻上沒(méi)開(kāi)刃的劍取了下來(lái)，將一劍飄紅的劍掛了上去，權(quán)當(dāng)鎮(zhèn)宅用。
    一番忙碌過(guò)后，不知不覺(jué)就到了晚上，皇帝親自到了公主府。
    “朕聽(tīng)說(shuō)，你們從懷來(lái)帶了個(gè)先生過(guò)來(lái)？是個(gè)做火器的？”不過(guò)幾句寒暄，皇帝便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)起了宋長(zhǎng)庚。
    見(jiàn)天香確認(rèn)地點(diǎn)了頭，皇帝肅容斥道：“糊涂！你哥哥本來(lái)就迂，你還給他找了這么個(gè)師傅，莫不是真打算讓你哥哥做個(gè)匠人？”
    天香抱著皇帝的胳膊撒起了嬌：“哪能啊！”她輕快地向皇帝介紹了宋長(zhǎng)庚的生平：“宋先生雖是匠人，但也是有學(xué)識(shí)的大儒，哥哥跟著他學(xué)了好些道理，比以前知事多了！”
    “說(shuō)得好聽(tīng)，別只是從沉迷木頭變成了沉迷火器！”皇帝一針見(jiàn)血。
    天香呵呵干笑。
    “他現(xiàn)在何處，朕要見(jiàn)見(jiàn)他。”皇帝突然道。
    天香一滯：“父皇要見(jiàn)誰(shuí)？”
    皇帝淡然道：“自是要見(jiàn)見(jiàn)你們夸得天上有地上無(wú)的那個(gè)宋先生。他現(xiàn)在何處啊？”
    宋長(zhǎng)庚原本是隨著張紹民安置的，皇帝既是要召見(jiàn)，自然不可輕忽，立時(shí)就有人備了車(chē)駕去接。
    皇帝并沒(méi)有在皇宮里召見(jiàn)宋長(zhǎng)庚，而是選擇了天香的公主府。
    華燈初上，宋長(zhǎng)庚步履緩慢地走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊，沒(méi)有人催促，沒(méi)有人焦慮，畢竟這是位有著太傅之實(shí)的老人，他放眼看過(guò)去的，都是一片敬畏的神色，他一步步走得踏實(shí)而沉穩(wěn)。
    人生近百年，他終于要見(jiàn)到那主宰了腳下土地三十年的君主。
    此時(shí)此刻，他驚喜而從容。
    驚喜自是不必解釋原因，而從容，卻是因?yàn)樗缇椭馈?br/>     早就知道，那個(gè)乾綱獨(dú)斷的君主，會(huì)迫切地與他會(huì)面。這是早在一個(gè)月前，駙馬馮紹民就與他確定了的事情。
    “草民宋應(yīng)星，參見(jiàn)陛下，吾皇萬(wàn)歲——”
    “免了免了，”皇帝沉聲道，“看你的模樣，應(yīng)該比朕要年長(zhǎng)上好幾輪，也不要行禮了，坐下回話(huà)吧。”
    宋長(zhǎng)庚沒(méi)有推辭，起身在一旁落座了。
    “你也是耄耋之年了，朕直接叫你的名諱也是別扭，你可有字號(hào)？”
    宋長(zhǎng)庚道：“草民，表字長(zhǎng)庚。”
    “長(zhǎng)庚……”皇帝一愣，“可是那啟明長(zhǎng)庚的長(zhǎng)庚？”
    宋長(zhǎng)庚點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是。”
    皇帝愣了片刻，醒過(guò)神來(lái)，打起精神來(lái)繼續(xù)道：“長(zhǎng)庚啊，朕讀了你的《天工開(kāi)物》，包羅萬(wàn)象，觸類(lèi)旁通，確實(shí)是難得的實(shí)學(xué)佳作。”
    “皇上謬贊。”宋長(zhǎng)庚謙虛了句。
    皇帝話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“只是朕通篇看下來(lái)，見(jiàn)到先生雖然言及丹砂紅礬等物，卻沒(méi)有提及煉丹之術(shù)……”
    果然……皇帝如預(yù)想的那般，急急忙忙地詢(xún)問(wèn)起了煉丹術(shù)。
    宋長(zhǎng)庚蒼老的面容閃過(guò)一絲苦澀，他打起精神來(lái)，并未如他一貫的態(tài)度那般大加駁斥，而是侃侃談?wù)撈饋?lái)。
    眼下，皇帝和宋長(zhǎng)庚在公主府的書(shū)房?jī)?nèi)閑談，馮素貞和天香只得在書(shū)房外的園子里閑游。
    已是初冬，曾經(jīng)岸芷汀蘭的小園只剩一池蕭索。
    離開(kāi)時(shí)尚是郁郁蔥蔥的初夏，回來(lái)時(shí)已過(guò)了一季，園內(nèi)景色已是大變了樣，二人各自都是有些唏噓。
    “‘閑云潭影日悠悠，物換星移幾度秋’，”馮素貞感念一嘆，“想來(lái)人世間所有的別離都需珍重，誰(shuí)知哪次小別不是此去經(jīng)年？”
    這話(huà)喪氣得很，天香卻曉得馮素貞的一段心路，她是差點(diǎn)就再也不會(huì)回來(lái)此處的，有此感慨也是自然。
    但想想前生的天香，十年不曾親身探望李馮氏，再重逢時(shí)，已是天人永隔。
    天香心頭一顫，頓時(shí)又覺(jué)得不住的后怕，伸手扯住了馮素貞的袖子。
    馮素貞驚訝：“公主怎么了？”
    天香尷尬，隨口道：“馬上十月了，你怎么只穿了這么點(diǎn)兒？”再仔細(xì)一看頓覺(jué)后悔，馮素貞身上穿著的正是她在懷來(lái)為其挑選的那件裘衣。但此時(shí)也不好改口，遂一不做二不休地伸手摸了摸那光滑的貂裘，眉頭蹙了起來(lái)：“這衣裳初看還好，現(xiàn)在看來(lái)，到底是不純，用的不全是最好的皮子，也單薄了些。剛好明日父皇賜服，可以將它換下了。”
    馮素貞笑道：“天子賜裘，怎好穿在身上，要供起來(lái)才是。”
    天香翻了個(gè)白眼：“賜衣不穿，賜食不吃，浪費(fèi)。”
    馮素貞眸光一閃，低頭打量道：“實(shí)在是我已經(jīng)有了合身的好裘衣，已經(jīng)穿熟了的，自是再好的衣衫都不換。”
    “哦？”天香興高采烈，“那我做的襪子你穿了沒(méi)？”
    “唔……”馮素貞一邊回憶自己把那逢得犬牙交錯(cuò)的襪子塞去了哪里，一邊催促著天香：“明日是寒衣節(jié)的朝會(huì)，皇上要祭天，這一套儀式起碼兩三個(gè)時(shí)辰，最是熬人。你快進(jìn)去勸著點(diǎn)，莫要聊得太晚了。”
    天香不以為意地撇撇嘴，那寒衣節(jié)的祭祖和冬至?xí)r候的祭祖不可同比，不但流程簡(jiǎn)化了許多，皇帝只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)而已，而后的朝會(huì)賜服才是重頭戲，但這忙亂的也只是宮人而已，誰(shuí)又敢勞動(dòng)皇帝來(lái)發(fā)衣服？
    “小人見(jiàn)識(shí)粗陋，怎曉得這許多，還請(qǐng)公主多多提點(diǎn)，”馮素貞調(diào)侃道，“不過(guò)，祭天和大朝會(huì)素來(lái)不許女眷參與，滿(mǎn)堂只有男子，公主想必也不曾親見(jiàn)吧？”
    天香笑吟吟道：“駙馬，豈不知‘唯女子與小人難養(yǎng)也’？”
    馮素貞不解：“公主，你好端端地罵自己作甚？”
    天香翻了個(gè)白眼，不解釋。
    十月初一，寒衣節(jié)，祭祖之日。
    民間祭祖不過(guò)三牲五谷，頂多開(kāi)宗祠叩拜，而皇家的祭祖，則是祭天，畢竟君權(quán)天授，皇帝從來(lái)以天子自居。
    五更鼓響，文武百官集結(jié)于皇城南郊圜丘之外。
    祭天之禮冗長(zhǎng)復(fù)雜，皇帝年邁，早已經(jīng)不住這樣的流程，按理說(shuō)，應(yīng)當(dāng)由太子代皇帝行禮，但沒(méi)有人敢直接提出這樣的諫言來(lái)。
    故而今歲的寒衣節(jié)祭天如往年一般，簡(jiǎn)化了許多，并不需要皇帝多次行三跪九叩的禮儀。
    但出人意料的是，皇帝在自己親自祭拜了祖先之后，將送帝神后望燎的任務(wù)，交給了太子。
    莫說(shuō)旁人，就連太子自己都有點(diǎn)不敢相信。
    他穿著厚重的禮服，一步一步戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向偌大的祭壇中央走去。
    這一步一步重如千鈞，但他終于還是走到了正中間，他認(rèn)真環(huán)顧了一下四周，望著鼎爐中隨著火焰翻滾的祭品，開(kāi)口道：“帝辟陰陽(yáng)兮……”話(huà)一出口，他自己吃了一嚇，怎么這么大動(dòng)靜？
    他畢竟不再只是原先那個(gè)木匠太子，此間雖然肅穆，但相比兵臨城下的懷來(lái)而言，畢竟是個(gè)安寧祥和的所在。
    他很快調(diào)整好了心境，繼續(xù)誦道：“……造化張，神生七政兮，精華光……”
    太子誦讀時(shí)的聲調(diào)是否抑揚(yáng)頓挫、神態(tài)是否美輪美奐并不重要，重要的是，他此時(shí)此刻，以這樣的身份站在祭壇之前，這其中的意義已經(jīng)足夠讓一眾老臣老懷安慰，老淚縱橫。
    馮素貞抬起頭來(lái)，見(jiàn)太子雖是局促但還算從容，并未失儀，不由得舒了口氣，竟有種吾家有子初長(zhǎng)成的欣悅。
    若非懷來(lái)的一番際遇和宋長(zhǎng)庚的教化，太子定然不會(huì)有今日的風(fēng)儀。心念于此，馮素貞不由得想到天香，今日種種，盡是那個(gè)刁蠻的小公主一手造就的啊。
    就在她遐思之際，變故陡然而至——
    “嘶——”
    一聲異響突兀響起，打斷了太子的慷慨頌詞。那聲音銳利非常，直入肺腑，一時(shí)間文武百官均捂嚴(yán)實(shí)了耳朵，生怕受到這聲音的侵害。
    坐在御座上的皇帝也身形一歪，駭然地四處張望。
    一道迥然不同的聲音自祭壇中心乍然響起：“明天子何在，竟使小兒淫祀？！”
    群臣嘩然，環(huán)顧四周，竟不見(jiàn)那出聲的人影。
    淫祀，這是何等罪名？！
    太子啞然，皇帝也“騰”地從御座上躍起，高聲問(wèn)道：“敢問(wèn)是何方神圣在此詰責(zé)？”
    馮素貞在短暫的怔楞之后從行伍間出列，四下逡巡著，尋找著那聲音的來(lái)源，李兆廷見(jiàn)狀，也跟著她走動(dòng)起來(lái)。
    國(guó)之大事，在祀與戎。
    祭天是國(guó)家大事，由禮部安排，欲仙國(guó)師及其擁躉并不在場(chǎng)。馮素貞看得眼花繚亂，也沒(méi)法從哪個(gè)人的臉上直接看出忠奸來(lái)。
    那聲音又響了起來(lái)——“吾乃太上老君座下弟子清華上仙，特來(lái)享配食祀，爾明天子乎？胡為使旁人淫祀？！”
    皇帝大驚，顫巍巍地走到祭壇中央，在太子身旁伏地跪下，他這一跪，太子自是跟著跪，群臣也盡皆跟著跪下了，站立著的馮素貞二人顯得格外突兀，她看到皇帝瞥來(lái)的眼刀子，無(wú)奈只得放棄找尋，拉著李兆廷一同伏地。
    皇帝回道：“稟上仙，吾因肉體凡胎，難堪祭祀之繁，故使吾兒、當(dāng)朝太子、國(guó)之副君，代行職責(zé)！”
    那聲音一聲嗤笑：“噫吁，國(guó)之副君，難堪江山重?fù)?dān)；人間君王，何以羸弱至此！”
    皇帝內(nèi)心惶然：“生老病死乃凡人必經(jīng)之輪回，弟子多年修仙，未得正果，望仙家垂憫，授弟子以長(zhǎng)生不老之術(shù)！”
    那聲音頓了一頓，道：“爾誠(chéng)心不足，安能得此方術(shù)？今歲乃有太白經(jīng)天之象，爾又將如何化解？”
    太白經(jīng)天之語(yǔ)一出，群臣都是嘩然。
    皇帝大驚：“請(qǐng)仙人示下！”
    那聲音長(zhǎng)嘆一聲，念道：“爾求長(zhǎng)生不老，當(dāng)求之于吾師李耳；爾求天下太平，當(dāng)求之于太白星君。今歲冬至大祀，勿要再行淫祀之舉，需擇一良址，建高臺(tái)，離天三丈三，距地九千九，鏤金以為柱，雕銀以為臺(tái)。須知曉，園中有梧鳳乃至，國(guó)中無(wú)此仙不來(lái)，爾可知該當(dāng)如何？”
    皇帝應(yīng)聲道：“弟子知了，知了！”
    “嘶”的一聲再度響起，眾人忙捂起耳朵，皇帝忍耐著撐了過(guò)去，終于直至萬(wàn)籟俱寂。
    那清華上仙應(yīng)是走了，皇帝一身虛汗淋漓，跪伏在地，竟是起不了身，太子見(jiàn)狀，連忙伸手?jǐn)v扶。
    皇帝起身看了看太子，神色復(fù)雜，不動(dòng)聲色地掙開(kāi)，回了御座。
    文武百官均處于怔楞之間，只有王公公率先醒過(guò)神來(lái)，唱禮道：“禮畢——鑾駕回宮——”
    馮素貞心內(nèi)焦急，四處找尋著張紹民，終于，在熙熙攘攘的人群中找到了熟悉的目光。
    張紹民沖著她抬了抬下巴，巋然不動(dòng)地站在了原地。馮素貞曉得他是要留下查出此地的玄機(jī)，頓時(shí)松了口氣。她回給張紹民一個(gè)頷首，伸出手來(lái)攥起了拳頭。張紹民眉毛一挑，領(lǐng)會(huì)了她的意思，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    馮素貞擰身越過(guò)幾個(gè)官職高于自己的重臣，朝著太子的車(chē)駕直奔過(guò)去。
    百官眾卿，浩浩蕩蕩地朝著皇城而去。