落日余暉散盡，在城門關閉的最后一刻，一支馬隊抵達了趙州保定府。
    保定府的查驗比懷來簡單許多，一行人輕松進城，隨意找了個住處吃飯休憩。養(yǎng)精蓄銳乃頭等大事，畢竟，明日又將是一日奔馳。
    客棧上房內，一個灰衣青年就著熱水擦下了滿臉的塵埃，疲憊地倒在床上。
    雖說住的是上房，但時值初冬，店家尚未備起火盆，仍不免寒冷，青年將嶄新的黑色貂裘裹在身上，預備和衣而睡。
    忽然，門口響起了敲門聲。
    “駙——馮公子，可是歇下了？這里有些活血平創(chuàng)的藥膏，騎了一天馬，雖說你肯定是累得不想動，可還是要給雙股涂一下，免得連日奔波磨損了，反而不好。”
    灰衣青年——馮素貞從床上躍起，打開了門，門外站著的是已經換了一身玄衣的曹天瑞。
    她接過曹天瑞遞來的藥膏，將他迎進房里，笑道：“有勞大郎，如此趕路我確是有些雙股戰(zhàn)戰(zhàn)。”
    曹天瑞接口道：“這般趕路，約莫有個七八日，就能到達徽州了。”
    清晨出了懷來十里地，他便聯(lián)合了幾家商戶的年輕話事人組成了這一個小小的馬隊，一路南下奔馳。眾人除了午飯在途中停下啃了啃干糧，幾乎毫無停歇。短短一個白日，這只只有十余人的馬隊已經快馬加鞭地趕了三百多里路程，可謂人困馬疲。
    馮素貞捶了捶大腿，嘆道：“這般日行三百里，于我而言，還是頭一遭。”
    曹天瑞苦笑道：“于我等也是一樣呵——好在駙馬你穿著一身好斗篷，不然，不但疲累，還要受凍。”
    馮素貞低頭看了看自己身上的貂裘，不由得緊了緊領口。再抬頭看到曹天瑞，想起此前為著采購軍需布料和曹天瑞打交道時，他都是衣著精美華麗的公子作派，現(xiàn)在卻和自己一般滿面風塵，不由得感慨道：“如此奔波，實在是有勞了。”
    曹天瑞笑道：“自是要奔波些，眼下已過了秋收的季節(jié)，若是不快點去收糧，恐怕農家留足了自家夠吃的糧食之后就會拿糧食去釀酒了！”
    馮素貞誠摯道：“年關將至，曹公子仍應許了我回鄉(xiāng)發(fā)動徽人商賈收糧北上，馮某感激不盡。”
    那日她覺察到東方勝可能已經知曉自己身份，當日便到了徽幫眾人住所與曹天瑞相商，邀徽幫眾人返鄉(xiāng)征糧北上，同時商議了借著浩蕩的商隊于天明之前將自己裹挾出城。得到曹天瑞的承諾后，她才返回懷來衛(wèi)假做歇息，趁著夜深悄然離開，再返回徽幫會館。
    曹天瑞笑容滿面，朗聲道：“駙馬何出此言，徽商自前朝以來便自發(fā)地以運糧輸邊為己任。便是駙馬不以這高出市價三成的價錢收糧，我等徽人也是義不容辭！”
    這話說得鏗鏘，卻仿佛別有深意。
    馮素貞笑笑道：“徽人仗義自是自然，在商言商，馮某既然說了是高出市價三成，就定然會高價收糧，不會寒了徽人的赤子之心。”
    曹天瑞拱手道：“駙馬正人君子，曹某深信不疑。”
    馮素貞忽地想起一事來：“對了，此番順利出城，多謝曹家大郎仗義相助。”她混在隊伍中間，在那四個人抬著棺材出去之后輕松出城，不可不說是曹天瑞安排得當。
    曹天瑞擺了擺手：“駙馬言重，以駙馬的身份，若不是那九門提督拿著雞毛當令箭，又豈會被小小懷來困住？”
    馮素貞想起那棺材，又道：“此前不知故去者是你的管家，還請節(jié)哀順變。”
    曹天瑞卻是笑了：“呵呵，那個過身的只是個見過一兩面的同鄉(xiāng)罷了。我雖有些哀戚，不過尚好，馮大人不用擔憂。”
    馮素貞愣住：“那……”
    “我們徽幫走難闖北的，和官家打交道的次數多了，商會里面就自然而然地有些心照不宣的規(guī)矩。”曹天瑞笑呵呵道，“一般來說，但凡是在外期間有誰家的人過去了，都會算在我家頭上。有我在前面做這一番舉動，無論是出城，還是抽稅，一般官府都不好意思再做為難。”
    馮素貞又是一愣：“那，令尊……”
    “托福，家父尚在，身體康健。”曹天瑞笑得雙眼微彎，“我父親不是家主嫡長，在外名氣不顯，他老人家也樂得我這個不肖子替他攢攢聲望——”
    馮素貞恍然，又覺得不妥：“那同鄉(xiāng)中若是沒有人過身呢？”
    曹天瑞從容道：“若是如此，找個死人過來冒充一下，也不困難，何況，縱然不用此招，也有其他的法子——”他頓了頓，壓低了聲音道，“都不過是些商家小道，還望馮大人見諒見諒。”
    馮素貞笑著搖了搖頭，又點了點頭：“在商言商，如此便宜行事之道，馮某受益匪淺！”
    “駙馬——”程青玉的聲音自門外傳來，待一道青色身影飛一般地進了房門，又變作了一聲驚呼——“你怎么也在這里！”
    “駙馬是官啊，我這個‘只會巴結官家的浪蕩子’自然是在這里。”曹天瑞笑瞇瞇道，“姑娘所望，曹某自然要堅持做到。”
    程青玉眉頭皺起，悶聲不吭地走到桌案前，將一塊馬鞍放到桌上：“這鞍子是加固加厚了的，最是防磨損，駙馬明日把這個給坐騎換上吧。明日又是要早起，駙馬早些休息，莫和這油嘴滑舌的人閑扯。平白浪費辰光。”說罷，竟是扭頭就走。
    曹天瑞忙站起身：“駙馬早些休息，曹某就不多叨擾了——程姑娘，既是不讓駙馬與我閑扯，不若你和我閑談幾句如何？”
    “不必了，話不投機半句多。”程青玉冷臉說罷，又是要走。
    曹天瑞笑咪咪道：“怎么，聊聊你程家的玄元靈氣墨也不行么？”
    程青玉足步一頓，轉臉急切道：“如今曹公子愿意出讓玄元靈氣的方子了？”
    曹天瑞神態(tài)自若：“談何出讓？程姑娘應是曉得，曹某是愿意將此方連同我家的天瑞墨方子一道奉上的！”
    程青玉臉色一沉，扭頭大步邁出了房門。
    曹天瑞向馮素貞輕施一禮，轉身追了出去。
    看著兩人一前一后的背影，馮素貞察覺到一絲奇妙意味來。這兩人，一個心思巧絕八面玲瓏，一個倔強魯直心地堅韌，都是墨藝出身，甚至以墨為名，偏偏還是世家死對頭，倒也是妙不可言。
    她不由得自唇邊浮起了一絲笑意，但也只是瞬間，那絲笑意便消失了。
    不知怎的，她想起了遠在三百里開外的天香，胸口驀地一空。
    自從得知“馮素貞昨夜還是如常地與單世武討論公事，并正常出入懷來衛(wèi)前往徽幫，且在落鎖前歸來，卻在今晨不知所蹤”之后，天香便陷入了強烈的不安之中。
    以馮素貞的性子，竟然不經正門翻墻離去，這是遇到了什么樣的困境？
    她從單世武處得知東方勝昨日曾反常地出城迎接馮素貞之后，這種不安就愈發(fā)強烈了起來。
    安撫了單世武之后，她回到小院中，就將單世文打發(fā)出去打探消息。
    入夜，單世文風塵仆仆地回到了小院中稟報了打探了一天的各路消息。
    聽到徽幫提前兩天動身離開了懷來，天香靜思片刻，低聲道：“三十文，駙馬恐怕已經不在懷來城中了。”
    單世文大吃一驚，幾乎從椅子上跳了起來，疑問道：“怎么會？那他去了哪里？”
    天香壓住他的胳膊讓他坐下：“她應是悄悄出城去做什么事情，不管是做什么，我相信她會給我們傳訊息過來。”她接著說：“我白日里已去過懷來衛(wèi)，若是再去難免招搖引人注目，你且去拜訪你哥哥，讓他這幾日都需裝作一切如常的樣子，不要讓外人生疑。”她頓了頓，又說道：“此外，你這幾日好生查看下，查查看這城中有沒有徽幫的人留下來。還有，最好有人能混進懷來驛，打聽下東方勝這幾日在忙些什么。”
    單世文琢磨了片刻，點頭道：“公主放心，來了這么些時日，屬下還是有些門路的，此事權交于我就是了！”
    待單世文退了下去，天香臉上的沉穩(wěn)漸漸消失，浮起了一絲悵惘的凝重來。
    她起身到了院子里，撿了兩袋黑豆，親自去喂毛驢小黑。
    夜涼如水，她穿著單薄，卻宛若不覺。
    她似乎猜到了些什么，又不愿相信，只是喃喃低語：“小黑你說，她就這么不肯信我嗎？”
    小黑輕輕地蹭了蹭她的手。
    天香輕輕笑了，拍了拍小黑的頭：“你看，我對你好，你就信我。真是人不如驢。”
    不知不覺，又過去了一日一夜。
    午后的陽光照耀著漳水，馮素貞疲憊地掬起一捧水來，正想痛痛快快地洗把臉，卻被波光粼粼的河水晃了眼。
    她一個激靈松開了手，河水落下，水花濺起，有幾滴跳上了她的臉頰。她小心翼翼地從懷里取了帕子，潤濕了之后，蘸了蘸自己的臉頰，擦去了藏在帷帽下的汗。
    “趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬，颯沓如流星。”耳旁傳來了曹天瑞抑揚頓挫的誦詩聲。
    馮素貞不解道：“曹公子怎的念起這《俠客行》來了。”
    曹天瑞朗聲笑道：“馮大人，你眼前這河是漳河，再往前面走走，就是大名府了。”
    馮素貞恍然，前方便是盡出感慨悲歌之士的古都邯鄲了，她不自覺地站起身來，想看到遠處的城池。
    曹天瑞站在一塊光滑的巖石上，目光炯炯，仿佛能越過城墻，看到遠在千里外的故鄉(xiāng)：“過了大名府，咱們便出了北直隸了，再穿過豫州，就能抵達徽州了。”
    馮素貞舒展開眉眼，憾聲道，“若不是這么趕路，真想進城看看。”
    一旁的程青玉聽到了，好奇道：“駙馬對大名府有興趣？”
    “我是聽——”馮素貞頓了頓，不自覺地換了個稱呼，“我曾聽內子，和我講過□□皇帝的事，一時有些神往。”
    曹天瑞露出了然的神色，他眼珠轉了轉，對著程青玉笑道：“我模模糊糊記得大名府仿佛和□□皇帝淵源頗深？誒呀，怎么想不起來了。”
    程青玉冷哼一聲：“曹公子忙于商道，日理萬機，這些事便是想不起來也是常情。”
    曹天瑞點點頭道：“程姑娘教訓得是，我雖讀了些詩書，但不過只是個粗通文墨的紈绔商賈罷了。還請教程姑娘為我解惑。”
    他態(tài)度恭謹，程青玉也不好當著馮素貞甩他冷臉，只好一板一眼道：“□□皇帝曾任大名知府，后來也是從大名府拉起了天雄軍，以文官御武道。后來，也是在大名府封了侯。”
    曹天瑞露出恍然之色：“既是如此，那我們便進城逛逛吧，休息一日再趕路也是不晚！”
    馮素貞愣了下，卻是沒有拒絕。
    算算時日，縱然懷來城中的那人已經知曉了她的下落，也是追趕不及的。
    單世文果然是個包打聽，不費吹灰之力就將東方勝這幾日的動靜打聽了個清楚。
    “果然將他的府兵都派到各個城墻上去了？”天香挑了挑眉，心里對某個猜想更篤定了幾分，“那他自己天天窩在府里做什么？”
    單世文撓了撓頭：“聽說……在背詩……”
    “什么？”天香懷疑自己聽錯了，“我那個五大三粗的天下第一猛男哥哥在背詩？”
    單世文連連點頭：“是的是的。那懷來驛的廚子與我是牌桌上的牌友，說是東方都督這幾日魔怔了一般。吃飯的時候念‘及時加餐飯’，穿衣的時候念‘衣帶漸寬終不悔’，喝茶的時候念‘曾經滄海難為水’，睡覺的時候念‘寤寐思服，輾轉反側’，他身邊的府兵都不敢靠近，生怕要與他對詩！”
    天香笑得前仰后合，幾乎眼淚都要流出來，她用手背蹭了蹭眼角，平復了呼吸，感慨道：“如此情根深種，果真是個癡情種啊！”
    門外忽然傳來下人的通稟聲，“啟稟公主，張大人求見！”
    張紹民大步進來，見天香雙眼泛紅，卻是言笑晏晏，不覺心神為之一顫。他忙收斂了心中的異樣，恭身問道：“公主，這幾日你可曾見過駙馬？”
    天香神色從容：“見過，張大人找她何事？”
    張紹民神色陡然一松：“此前，東方勝進城翌日，駙馬與我商議回京之事，曾托宋先生做了一樣東西。宋先生念念不忘，即使是在巡邊之際，仍不忘繪畫圖紙反復修正，一趕回來便漏夜趕制。如今該物已然成型，正是要拿來與他相看的時機，但歸來數日，我們都沒有見過他，所以——”
    天香緩聲道：“她近來耽于錢糧之事，怕是有些忙。張大人且等等吧。”
    張紹民眼中精芒一現(xiàn)：“天香，你可是有什么事瞞著我？”
    一向克制守禮的張紹民竟然再度直呼自己的名諱，天香慢慢側過頭，不應不答，只是靜靜注視著他。
    單世文見狀，悄然退了下去，房間里靜得仿佛落針可聞。
    張紹民只覺得自己看錯了。
    那個不到雙十年華的妙齡女子，那張自己熟悉的明媚臉上，怎會有一雙如此古井無波的眼，又怎會迸發(fā)出如此淵渟岳峙的威壓，還仿佛帶著經歷過人世變幻才有的滄桑之感？
    他錯開眼，埋頭道：“是下官無禮僭越，望公主恕罪。”
    天香雙眸微闔，將前生屬于大長公主的威嚴悉數收斂，幽幽偏過頭去，低聲一嘆：“張大人說得沒錯，我確是有事情瞞著你。”
    張紹民緊繃的心弦陡然一松，他鄭重地抬起頭，屏氣凝神道：“公主請說。”
    天香頓了頓，斟酌了下詞句，仍是開口道：“駙馬她——”
    “哥，你怎么來了！”門外忽然傳來一聲驚叫，轉瞬便看到單世武大步跨進了堂內，身后跟著踉踉蹌蹌的單世文。
    見到張紹民也在屋內，單世武凝重的面上有了一瞬間的遲疑，但還是咬牙開口道：“公主，今日是第三日了。駙馬可有了消息？”
    天香一時驚詫，竟不知如何作答。
    單世武見狀，心底已然明了，推金山倒玉柱般地直身跪下：“公主，駙馬是天家貴婿，此事干系重大，下官難辭其咎。”
    天香低嘆一聲，上前虛扶了一把，扭頭看向滿臉錯愕的張紹民，只得露出一個苦笑來。
    一團亂麻，她心里暗自罵道。
    門外又一次傳來了通稟聲：“啟稟公主，門外有位自稱是徽人的求見，說是有位有用的人托他給您帶了封信。”
    今天還真是熱鬧。
    大名府也是熱鬧非凡。
    大名府地處晉趙魯豫四州交界處，控扼河朔，曾為北門鎖鑰，宋時是震懾契丹的雄關要地，卻在前朝初年毀于洪水。后因此地乃今朝□□出仕之處，可謂龍興之地，而后大加修繕，高筑城墻，深挖塹濠，巍巍然竟有幾分陪都氣象，如今是關中一等一的繁華之地。
    然而最讓馮素貞驚訝的，卻是進城時于城郭處見到的——森然紅衣炮口。要知道兵乃國之利器，此物造價不菲，而后維系修繕更是不可免，便是地處京畿要地的妙州也不曾營造過。
    她畢竟不是魯莽之人，直到進了城尋到客棧安頓，這才對著曹天瑞感慨道：“這大名府深處中原腹地，既非九邊，也非蠻荒之地，居然修了這么些紅衣炮。”
    曹天瑞目光一閃，忽的不著邊際地回了句：“陽明公有云：‘破山中賊易，破心中賊難’，縱使深處腹地，又如何不會有心腹之患呢？”說罷，他打了個哈哈，徑自去房中休憩了。
    徽商治家嚴謹，以深諳儒道著稱，馮素貞坐著想了一陣，念及前朝李自成揮師入京、商賈暗通金國之事，總算是想通了他的話外之意，不由得暗暗搖頭。
    太[馬賽克]祖當年于外憂內困之際守牧此四州交匯之地，怕是見慣了這心中之賊了，然而終究至于奪位，想是末帝涼薄，饒是一腔赤膽忠心，也被勾出了心中賊來。她沒再多想，簡單收拾了下自己，便輕裝外出，好逛逛這座名城。
    大名府建制較懷來更為雄偉，堂闊宇深，隨處可見舞榭歌臺、琳宮梵宇。正值秋收時節(jié)，馮素貞走在街頭，只是寥寥幾眼，已然深感大名府物產之豐碩。
    然而，這份繁華中，卻有著幾分異樣，仿佛少了些什么。
    “奇怪，怎么凈是些本地貨？”一旁的曹天瑞納悶道。
    一語驚醒夢中人。
    馮素貞定睛看去，果然見路邊的商販賣的都是些新鮮鄉(xiāng)野土貨，不見精致器物。偌大的市集，竟然只是個蔬果市場？
    馮素貞疑慮道：“許是販賣器物的外地商賈都回家過年了？”
    曹天瑞搖了搖頭：“大名府有地利之便，現(xiàn)在還不到十月，我徽商同鄉(xiāng)不會這么早就返鄉(xiāng)的。何況，就算是本地商販，也是會販賣器物的。”
    不僅如此，滿市集都是面容木訥的中年男子，連一個女子也沒有見到。
    正疑惑間，前方傳來一陣喧嘩，隱約還有女子的怒咤聲：“光天化日，怎由得你們強搶民女？”
    曹天瑞足步一頓：“是程小姐的聲音！”他立刻大步疾走，向喧嘩處走去。
    馮素貞也上前幾步，撥開人群，看到程青玉怒容滿面，擋在一個妙齡少女身前，她面前赫然站著一群衣著奇異的江湖人士，為首的黃發(fā)人腳下踩著著一個頭發(fā)花白的老叟。
    這場景，再聯(lián)系剛才聽到的那一聲怒吒，馮素貞心里對眼下的情形有了幾分了然：程青玉這個仗義性子，還真是走到哪里都不會變。
    她定睛朝那些江湖人看去，頓時愣了——怎么會是他？
    那為首的黃發(fā)人卻是個老熟人，欲仙國師座下大護法——金亢龍。
    “你這小娘皮，竟敢攔著官家行事？”金亢龍怒罵一聲，揮手道，“剛好今日出來沒什么收獲，把她也一同帶走！”
    “且慢——”曹天瑞上前一步，擋在程青玉身前，和氣笑道，“這位英雄有話好說，我這妹子不懂事，其間可是有什么誤會？”
    金亢龍上下打量了曹天瑞一遍，冷笑道：“誤會？這小丫頭擾了我們替天子辦差，是欺君之罪！”
    “對！欺君之罪！”他手下的嘍啰叫囂起來，一個壯漢上前幾步，揮拳就朝曹天瑞打去。曹天瑞生怕傷了程青玉，也不敢躲，只得抱臂抵擋想生生挨過去。
    “大膽！”馮素貞勃然作怒，再也忍不住，挺身上前攔住了那壯漢的拳頭，稍一運力，將他帶了個趔趄。
    金亢龍定睛認出了她，頓時大驚失色：“是你？”
    馮素貞冷笑，慢聲道：“不錯，正是我。”
    金亢龍狐疑地看了看她身后，并沒有看到其他人，心底更是止不住地疑慮。他咬了咬牙，喝止了身后的手下人：“見鬼，我們走！”
    他身后的嘍啰顯然不解為何如此，罵罵咧咧地還想上前挑釁，被金亢龍長刀一揮打了回去，只得悻悻走了。只是臨走時那盯著幾人的目光，有些滲人。
    “閨妮閨妮，沒事吧？”老叟向少女踉蹌奔去，爺孫倆抱頭哭做了一團。
    馮素貞上前溫言道：“老丈，可受了傷？我?guī)闳メt(yī)館看看吧。”
    那老叟抹了抹眼睛，卻急急道：“公子是外鄉(xiāng)人？還是快些出城吧，這些人哪里是好惹的！”
    馮素貞強壓著火氣：“外鄉(xiāng)人又如何？普天之下，莫非王土，還能由著這些人犯王法不成？”
    老叟苦笑道：“公子可知道當今圣上最寵信的是何人？乃是欲仙國師！這幫人，就是欲仙幫的幫眾，剛剛那領頭的就是國師座下第一大護法——金護法！”
    馮素貞自然知道他們是什么人，只是滿心疑竇：“他們來邯鄲做什么？”
    老叟嘆氣道：“他們自打月前便來了大名府，說是替圣上征收接仙稅來造那接仙臺。有銀錢便出銀錢，有人力便出人力，若是都沒有，就要拿人口去抵啊！我許久沒有進城，今日帶著孫女來才聽說了，正要出城躲避，沒想到還是和他們碰了個正著！”
    馮素貞頓時恍然，怪道這偌大的市集只販賣些不值錢的土貨，擺攤行商的都是衣著樸素的中年男子，原來是有這催逼的惡徒。
    她默然無語，咬牙道：“老丈放心，這些，我等是不怕的。你們也不用怕，他們一時間不敢再在此處為非作歹了。”
    那老叟雖是千恩萬謝，眼中卻是不信，只是帶著孫女匆匆忙出了城。
    馮素貞三人再也沒了逛街的興致，只能意興闌珊地向居住的逆旅走去。
    遠遠地又望見了城門處的紅衣炮口，馮素貞感慨道：“破山中賊易，破心中賊難。縱然大名府是□□的龍興之地，也免不了讓這些宵小橫行霸道——不，就連朝堂之上，也是這群宵小在翻云覆雨……”說著說著，她不由得面露一絲譏誚，心底卻是惘然。
    然而，這些天下大事，與己何干呢？只要自己和父親歸隱山林，縱然那欲仙雜毛覆了天下，改朝換代，也擾不到她父女身上。
    悠悠青史，從來只記帝王將相家史。若她自甘做一個升斗小民，專注于柴米，不關心那青史，青史自然也不會記住她這么一個小人物。
    她輕嘆一聲理了理裘衣的領子，目光陡然一凝。
    可是——那個人，是無論如何都逃不開的。
    在大名府人來人往的喧嘩中，她的世界陷入靜謐，仿佛又聽到了那人滿是愧疚的自責聲：
    “……在我享受錦衣玉食胡鬧貪玩的時候，我的父兄無謂地鬧著別扭，把這大好的江山交給奸邪之徒……”
    “……駙馬，你說自有父皇來做主，可誰又說了一介女子之身就不能心憂天下呢？”
    “……我不該沾染這因果，我只需要做一個不懂事的公主，整天胡鬧就行了……”
    而后是自己鬼使神差許下的然諾：
    “你心中既被這因果所困，我便助你，圓了這因果。”
    她臉上不經意流露出的譏誚一點點地收了回去，漸漸歸于平靜。
    自己答應她時，真的知道自己答應的是什么嗎？
    這因果呵，一旦沾染，便丟不開了。
    懷來小院正堂內，天香一手摩挲著封皮寫著清雋小字“聞臭親啟”的信瓤，似乎出了神，一干人等靜坐一旁，聽著堂下纖細瘦弱的男子將短短幾日前的變故娓娓道來。
    最后，他叩了個頭：“公主明鑒，草民所言句句屬實，絕無虛言！”
    天香捏了捏天應穴，長長嘆了一口氣：“我知道，我信你說的不是假話。”
    單世文卻是忍不住問道：“你說是有人占了你的名頭出了城？那，你的鄉(xiāng)黨都走了，那你就不回鄉(xiāng)了么？”
    名為方大生的青年男子道：“曹會長和草民說，讓我暫且忍忍，不久后他們回再回懷來，再帶我回鄉(xiāng)。”
    單世武追問道：“我記得，你們商幫來時是租了城南的一片院落，走前是退了租的，這幾日你藏身何處？”
    方大生道：“恒泰昇，我藏在恒泰昇的分號里，是曹會長和一位公子爺領我去的。那位公子留書與我，說是待過了五日后，再來送信給公主。但恒泰昇的掌柜昨晚說有人在打聽城里的徽人，草民心下不安，擔心有什么紕漏，所以今日匆忙來了。”
    單世武大為詫異：“恒泰昇？”怎么又和那家惹事的錢莊扯上了關系？
    天香細眼朝方大生打量了一過，身形個頭確實與馮素貞有幾分相近，只是模樣氣質卻是云泥之別。他來得頗為莽撞，也未加遮掩，想必會被門口東方勝指派來盯梢的人加以注意，如此一來，馮素貞不在城中之事也就瞞不住了。
    所幸，已經過去了三日，若是那人日夜兼程，想必已經遠在千里之外了。
    她讓人將方大生帶下去歇息，而后小心翼翼地拆開了信。
    書信不長，她很快就看完了，信手將信函遞給了一旁眉頭緊鎖的張紹民：“張兄，你看下。”
    張紹民有些意外，一目十行地將信看罷，眉頭陡然一松。
    天香問道：“張兄你看，駙馬的打算可行得通？”
    張紹民長身微欠，沉聲答道：“解鈴還須系鈴人，算無遺策，駙馬確有經國之才。”
    單世文見自家兄長滿臉心事和欲言又止，卻是克制著一言不發(fā)，忙開口替他問道：“駙馬可吩咐了什么？”
    天香點頭道：“你自己看吧。”
    她話音剛落，單世文就從張紹民手中抽走了信瓤，湊到了單世武一旁遞給他看。單世武瞪了他一眼，見天香和張紹民面色如常，這才就著單世文的手讀了起來。
    天香起身走向堂外，朝著院外南方的天際望去。
    她胸口堆砌著無法為外人道的塊壘，沉甸甸地，壓得她鼻尖酸澀。
    馮素貞的信中寫的俱是她南下購糧以備春荒的一系列安排。此信與其說是寫給她的，不如說是寫給單世武的，寫給宣大一線父母官的，寫給北地千萬軍民的。
    身后傳來單世武“原來如此”的嘆聲，她低下頭，端詳著她方才摩挲了半晌的信封。或許只有這“聞臭親啟”四個字，才是給她的吧。
    那人安排得甚是周密，連后續(xù)的籌借糧款的方法也一并寫了進去，顯見去意堅決。其實，易地而處，若她是馮素貞，在這樣的困局之下，似乎也只能選擇一走了之。
    然而，天香還是感受到了兩世為人頭一回的——委屈。
    重生以來，前生的軌跡已經有了太多的變動，已經有太多的事脫離了她的掌控。那些好的壞的變動，在她心中變作沉甸甸的包袱，卻都不及那一個人在她心中的分量。
    她將自己大半的時間精力都托付在那人身上，又小心翼翼，生怕過猶不及，所耗心力，甚至比前生主政還多。
    是我還不值得你信任嗎？
    是我，對你來說不夠重要，甚至不值得讓你覺得不舍嗎？
    甚至，連當面告別都沒有，就這樣一走了之，將馮紹民其人淹沒在青史塵埃之中，仿佛從未出現(xiàn)過嗎？
    錯亂的思緒中，心臟如同被人挖空了一塊揪了起來，怒氣在胸口激蕩，雙拳也緊緊攥起，又突然地松開。
    她呆呆看著信封上的聞臭二字，低聲呢喃道：“去吧，那就去吧……不管怎樣，我也算是改變了你這一世的軌跡。”
    來如春夢不多時，去似朝云無覓處。
    黎明時分，夜色化作如同墨染的深藍。店家已經早早地備好了喂馬的黑豆，天明之際，這些昨日入住的客人就要再度踏上奔波的驛路。
    桌上寒燈如豆，幾張信紙的淋漓墨跡還閃著尚未干透的光亮。馮素貞擱下了筆，將又一張滿是字跡的紙攤在一邊。
    她頓了頓，卻低聲一嘆，將桌上的紙湊到油燈旁，悉數點燃，扔到了銅盆里，看著火舌將上面一個個的文字和被淚水暈開的痕跡吞噬干凈。
    她坐在桌前，安安靜靜地剪起了指甲。
    她將剪下的碎屑一同掃進了信封里，又剪下了自己的一縷頭發(fā)，也放了進去。
    身體發(fā)膚，受之父母。
    把這個空信封封了個嚴實，馮素貞自失一笑。縱然千言萬語，總寫不出自己的愧疚和自責，既然如此，還不如什么都不說。
    知女莫若父，哪怕收到的是個空信封，他應該也能明白自己的意圖和心境吧。
    她喃喃低語：“就算是我不曾答應過她什么，便是憑著她的那份聰明和情懷，我也應當回去。我不應該，不應該將她的后半生甩在那樣一個帶著污名的泥潭之中。”
    沉吟之際，門外傳來了曹天瑞的聲音：
    “馮兄，我們要動身了！”
    馮素貞深吸一口氣，打開了門：“曹公子，我恐怕今日不能與你們同行了。”
    曹天瑞一愣：“這——”
    馮素貞自行囊中掏出一物：“曹公子，我這里有一卷圣旨，是昔日張大人帶來的。內里是空的，但是宮中記過檔，持之者懷來諸多事宜均可從權處置。有這卷圣旨拿出去，任誰都不能說你是矯詔。縱然我不親去，你在收糧之時，也有諸多便宜。”
    曹天瑞頓時知道了這物事的利害之處，方才一瞬間的疑慮立時消散，一時間喜上眉梢。
    馮素貞補了句：“但這畢竟是卷空圣旨，若用于正當收糧之事，我都可以周全，若是用作他處——”
    曹天瑞忙不迭地點頭：“馮兄放心，馮兄放心，曹某縱然有些小機靈，卻沒有那敢為非作歹的本事。”
    馮素貞沉聲道：“我身上仍有事務未清，現(xiàn)下不能隨你同往徽州去了。但收糧之事不可耽擱，還望曹公子居中調度，將此事做成。我在北邊，等著你運糧過來。”
    曹天瑞拱手行禮：“馮大人放心，曹某定然不負所托。”他伸出手來，想接過那圣旨，卻見馮素貞搖了搖頭，越過他徑直向馬棚走去。
    曹天瑞不明就里，只得跟著她尋到了正在收拾行囊的程青玉。
    馮素貞開門見山地向程青玉辭行。
    “駙馬不與我們一道走了？”程青玉驚訝不已。
    “是，我這邊還有些事情需要了結，”馮素貞沉靜道，“收糧之事，我全托付給了曹公子。但他一人難免有不周全的，所以還望程姑娘相幫。”她將那卷圣旨交到了程青玉手中，又將這圣旨的來歷說了一遍：“此物便交給程姑娘代為保管了。”
    兩人都是商賈世家，頓時明白了馮素貞的制衡之意。曹天瑞雖心中腹誹，但轉念一想，又覺得是件好事，頓時眉開眼笑道：“那，這趟差事就有勞程小姐多多相幫了。”
    程青玉對著曹天瑞板起了臉，轉過頭鄭重道：“駙馬放心，青玉竭力為之。”
    馮素貞點點頭，忽的目光一暗，輕聲喚道：“程姑娘，借一步說話。兩人背過曹天瑞，朝遠處走了幾步。馮素貞瞥了眼曹天瑞，見后者知趣地背轉了身子，這才開口道：“程姑娘，馮某另有一事托付。”
    見程青玉點頭，她繼續(xù)說道：“廬州城里有個老者，姓馮，名少卿，乃是前任妙州知府，坐偽宮案而受累丟官。”她頓了頓，放緩了聲音，“他于我，有些恩義，你替我將此信函帶與他。并替我?guī)€口信，落葉歸根，在外宦游那么多年，既然回了家鄉(xiāng)，就好生在廬州過活吧。”說罷，馮素貞不覺目露惻然：“他身為一方守牧，富貴半生，晚年卻孤苦伶仃，膝下空懸，還望程家多加照拂。”
    程青玉明白了她的托付，想了想并非難事，立時道：“駙馬放心，只要這世上有我程青玉，便有人照拂這位馮老翁！”
    馮素貞心頭一暖，長身謝道：“姑娘高義，馮某不勝感激。”
    程青玉后退一步避開了她行的禮，仍是忍不住問道：“駙馬此去孤身一人，可需我等相幫？”
    馮素貞緩緩直起身子，若有所思地望著東方漸漸泛起的白，輕聲道：“不必……我要去，全了我的因果。”